李石，字中玉，是襄邑恭王神符五世孫。元和年中進士及第，征為涼國公李聽的幕府，隨從歷四鎮(zhèn)。李石有方略，任吏頗為精明。李聽每次征伐，一定要留李石主持后方事務。大和三年(829)，任鄭滑行軍司馬。那時，李聽帶兵北渡黃河，令李石入朝奏事，在廷上答問明白清晰，文宗十分嘉許。府罷后，提升為工部郎中，判鹽鐵案。后來兵郎中令狐楚掌管河東，引薦李石為太原副使。大和七年(833)，入京任給事中，逐步升為戶部侍郎，管理財政。

　　皇帝厭棄李宗閔等人朋黨傾軋，背離公道，有害政事。因此，凡是舊臣都疑而不用，專意提拔新進孤立者，想以此來革除舊弊。所以李訓等人得以位至宰相。到后來，甘露事件后，李訓被誅。于是提拔李石以本官同中書門下平章事，仍主管財政。李石器度豁達雄健，當政者、掌權者也不能使之屈撓。

　　那時，宦官勢盛，凌駕朝廷。每到延英殿議事，仇士良等人往往舉李訓的事來批駁所有的陳請。李石從容地說“：擾亂京師的人是李訓與鄭注，但他們所以能夠入朝當權，不知是何人引薦的?！背鹗苛嫉热寺牭竭@話，也覺內愧，沒話答對，囂張的氣焰頓削?？N紳們依賴他才得以稍稍寬心。又一天，在紫宸殿，宰相們進到階前，皇帝凄然嘆息。李石上前說“：陛下嘆息，臣未能領悟，能問問為了什么嗎？”皇帝說：“我感嘆治國真難?。?br />
　　我即位十年了，未能治好國本，以致前年有病，今年又出變亂。看來都是我自己造成的。我受億萬人之托而居于上位，竟不能使百姓得利，我怎能長久在此位上呢？”李石說：“陛下自責，固然有理。

　　不過責備太早了。雖說十年間孜孜不倦以德治國，才成今日的情況。天下的治得好與不好，要從今往后看。人的氣度心志，即使是圣賢，也會有優(yōu)劣之分。所以孔子說：‘三十而立，四十不惑?！菹履昙o尚輕，但已能看出人心的真?zhèn)瘟耍菹伦约汉饬?，現(xiàn)在與即位當時比如何？”

　　皇帝說“：略有起色。”李石說“：古代的圣賢，一定看書來考察自己的行動，然后才能有所業(yè)績。陛下積十年的經(jīng)驗，逐步積德圖新。以前所以有疾病及叛亂，是天用以鍛煉陛下、堅定陛下的心志?。?br />
　　從現(xiàn)在始，努力整治將來的政事，按照太宗那樣辦，那么，要做到國家升平，尚不嫌晚?！被实壅f：“能辦得到嗎？”李石說：“現(xiàn)在四海統(tǒng)一，只要能選拔良才，使大小官員各司其職。陛下愛護百姓，節(jié)制費用，國家就能有余力，對百姓不需增加賦稅，這就是達到太平的根本辦法?！?br />
　　那時，大臣被殺，家屬被族滅，人情不安，天氣又極寒。一天，皇帝問“：聽說人心尚未安定，是為什么？”李石回答：“殺人太多，因而招致陰慘之氣。日前鄭注到鳳翔招募士兵，捕索甚至誅殺不止。

　　臣擔心邊境聽說后，會生變亂。請下詔安撫他們?！被实壅f“：好的?！庇謫枴埃簽槭裁雌笄筇竭@么難？”鄭覃說“：要想天下太平，沒有比關心人更重要的了?！崩钍敿促澩f：“關心愛護人得法，太平有何難得的？陛下只要節(jié)制費用，罷去余食。財政與監(jiān)督兩項正直無私，那就百官各事其責，天下就安定了?！被实蹜n慮地說“：我拿開元、貞觀之時來與現(xiàn)在相比，心中就郁氣難申。”李石說：“治國之道，根本在于上位，在下的，誰敢不服從？”皇帝說“：不是這么簡單。張元昌只是一個左街副使，竟然用金唾壺，不久前才因別的事被誅殺。我聽說禁中有兩件金鳥錦袍。以前玄宗到溫泉，給楊貴妃穿過?，F(xiàn)在的富戶，很多人都有?！崩钍f“：以前毛..以清正廉潔任魏的尚書，沒有人敢穿鮮衣、吃美食，難道天子不能樹立法規(guī)么？”

　　那時，宰相及眾吏卒因內亂死了很多，皇帝詔令在江西、湖南招募從人，李石上奏“：宰相上助天子，下管百官，倘若忠正無私，宗廟神靈，也會保佑幫助的，縱逢盜賊，也不可能傷害他。倘若心懷奸邪，培植權黨，陷害正直忠良，即使多加防范，鬼也會誅殺他的。所以，不需要另花錢招募，只需用金吾為衛(wèi)、手力引從。”皇帝曾對鄭覃說：“覃已老了，見多識廣，說說看我相當于漢朝哪一個君主？”鄭覃說：“陛下有如漢朝的文帝、宣帝?！被实壅f“：我哪里敢與他們相比??？”

　　李石想鼓舞皇帝的心志，使他不再消沉，就說“：陛下的發(fā)問和他的回答，臣以為都不對。顏回，只不過是個普通人，但他自比于舜。陛下廣有四海，年富力強，應該向前看，孜孜以求達到堯、舜的境地。

　　怎能只與漢文帝、宣帝相比而又自以為不如呢？只望陛下立志高遠，不以達到文帝宣帝那樣為滿足，那么國家興旺就大有希望?！?br />
　　這年十二月，中使田全操、劉行深巡邊回來，騎馬入金光門。路上人訛傳亂兵來了。整個京師驚慌失措，奔走逃跑，塵埃四起。兩省各司，甚至來不及著靴束帶，騎馬就逃。臺省中的官吏也都逃走了。鄭覃也準備離開，李石說：“事情還沒有弄清楚，應該坐鎮(zhèn)待定，宰相一走，中外就都亂了。假如真的有不測之亂，又能逃到哪里去？宰相位尊望重，是人心所屬，不宜輕動。”說完繼續(xù)批閱文案，安靜如常。街里的一群無賴正望著皇城門，暗藏兵器，等待變亂好趁火打劫。金吾大將軍陳君賞率領眾人站在望仙門下。內史催促他關閉城門，陳君賞不動。到了黃昏，毫無變動，人心才安。

　　那時候，若不是李石鎮(zhèn)靜、陳君賞有心計，幾乎釀成內亂。

　　開成元年(836)，改元大赦：賜免京畿一年租稅；免除方鎮(zhèn)春正，冬至、夏至、端午節(jié)日的貢獻三年，就用這省下的錢代替百姓的配折錢(百姓出糧布，而稅則收錢，其中有買賣折價)；各道除藥物、茶、果以外，其他的貢品一律免除；各司的宣索(派出的中使，以宣圣旨形式向有關方面索要錢財)及營造工程也一律停止三年。皇帝說：“我一定要干實事，而不求空文。”李石因為過去有些詔令發(fā)出后，天子自己不能堅持，以致奸吏任意違令，于是請求：“赦書宮內也放置一本，以便時時翻閱。派遣十道的黜陟使，交給他們辦事的法令依據(jù)，要他們與當?shù)亻L吏認真執(zhí)行，才能盡得利害?！?br />
　　不久，進任中書侍郎。皇帝曾經(jīng)說：“我看晉代君臣以享樂靡費以致亡國。

　　當時的卿大夫批評過嗎？”李石答：“是的。古詩中說：‘人生不滿百，常懷千歲憂’，是害怕生不逢時‘；晝短苦夜長’，是說人世間黑暗的時候居多；‘何不秉燭游’，是勉勵幫助君主治國。臣愿意捐軀以助國家，希望陛下能借鑒前代而不惑，那么安民強國的日子就不遠了?！庇终f：“治國之道在于用人恰當。德宗對人多猜疑，所以士人進身之路被堵塞。有所奏請常常擱置，東省能幾個月閉門不理事，南臺也僅有一個御史。因此兩河的諸侯競相援引英才豪杰。士人的趨利者很多到他們那里去了，成為諸侯的謀主。

　　藩鎮(zhèn)于是日益蠻橫，天子也就食不甘味了。元和年間，進用士人日漸增多。陛下即位，時時向賢者咨詢，能士都在朝廷。藩鎮(zhèn)雖然疆域兵甲仍與過去一樣，但強悍不服天子的，士人是不會幫助的了。”皇帝說“：天下之勢就像一個衡器一樣，這一頭重了，那一頭必然輕了。你為我廣泛地選拔有用之才，我將任用他們。”李石說“：咸陽令韓遼，修治興成渠。

　　渠在咸陽右十八里處，左邊靠著永豐倉，是秦、漢時的舊漕河。這條渠修成后，起自咸陽，終達潼關，三百里內不再要用車輛，原來用以挽車的牛就全可以用來耕種了。秦中將會長久得利了?！崩罟萄哉f“：但是只怕筑渠工程開展得不是時候。”皇帝說“：是擔心陰陽失和嗎？只要有利于人，我有什么擔心的？”

　　李石用金部員外郎韓益去任判度支職，韓益因收賄犯罪被捕。李石說：“臣本來認為韓益懂得錢谷等財政細則，沒想到他竟如此貪財?！被实壅f：“宰相用人，有才能就用，有過錯則懲罰。你用人，不掩蓋所用人的過錯，可說是至公。

　　從前宰相用人，有了過錯，千方百計為他們粉飾遮蓋，不讓別人揭發(fā)檢舉。這就是他們的私心了?！?br />
　　開成三年(838)正月，李石將入朝，騎馬到親仁里，突然有箭射來，射傷李石，馬受驚奔回，又有一人在坊門邊攔砍，幸馬跑得快，砍斷了馬尾，李石沒有傷著。天子知道后十分驚駭，派使者慰問，賜給良藥，又命六軍派衛(wèi)士二十人護衛(wèi)宰相。這一天整個京師震恐，百官中上朝的不到十分之一。李石也就留在家中堅持辭職。天子只好詔令仍掛相銜(平章事)，出任荊南節(jié)度使。當初，李訓、鄭注之亂后，大權全掌在宦官手中，天子被威逼，幾乎不能自主。李石起而為相，以身為國，不親近寵幸之臣，申張王權皇綱，欲使皇室振作強盛，收回權威。但仇士良嫉恨他，要加害于他，皇帝心中明白，但卻不敢處理，終使李石離去。李石赴鎮(zhèn)那天，賜宴餞行這些例行禮儀都沒有，士人憤恨不已。李石上表辭讓中書侍郎，乃加檢校兵部尚書，兼平章事。其他的不變。

　　武宗即位。會昌三年(843)，加檢校司空，徙河東節(jié)度觀察使。那時正要伐澤潞劉稹，詔令以太原兵赴榆社援助王逢。李石調出橫水戍卒一千五百人，令別將楊弁率領前往。平日軍隊出發(fā)，每人賜縑兩段做制裝費，正逢財政匱乏，只發(fā)了一半，士兵埋怨，又催促他們快些上路，楊弁乘機挑動眾軍作亂，回軍將李石趕出。詔令李石以太子少傅身份分司東都，不久，檢校吏部尚書，任留守。死時年六十二歲，追贈尚書右仆射。