袁滋字德深，陳郡汝南縣人。少年時善于治學，因表兄道州刺史元結有很大的名聲，常過從往來依附于他。每每讀書，能夠深刻地解說精微的旨意，因而元結很看重他。沒多久，黜陟使趙贊把他作為處士予以推薦，應試授官校書郎。何士斡鎮(zhèn)守武昌時，征召他為從事，后任詹事府司直。他部屬里有一個邑長，被一個小吏誣陷盜竊銀子，袁滋察明了他的冤情，最終把他解脫了出來。御史中丞韋纟舀聽說后，推薦他做了侍御史，后轉(zhuǎn)任工部員外郎。

　　貞元十九年(803)，韋皋開始打通與西南少數(shù)民族地區(qū)的聯(lián)系，酋長異牟尋進貢珍寶給朝廷，并請求派大使去。朝廷下令前往撫慰曉諭，正挑選可以勝任大使的郎官，結果都認為西南邊陲太遙遠害怕去。惟獨袁滋不辭荒遠，德宗很贊許他，即讓他以本官兼御史中丞之職，持節(jié)充任前往南詔的使臣。還沒出發(fā)，遷任祠部郎中，依舊為使臣。第二年夏天出使歸來，提升為諫議大夫。不久授官尚書右丞，主管吏部的銓選事宜。

　　出京為華州刺史，兼御史中丞、潼關防御使、鎮(zhèn)國軍使，為政寬簡清廉。從其他地方來到他管轄境內(nèi)的百姓，他都給地方讓他們居住，并把那聚居的地方起名為義合里。他專以慈惠為行事根本，人們都很敬愛他。而百姓有過失犯法的，他都放過不予處罰。抓到了盜賊就放了，有時還賞給他們東西。后征召授官金吾衛(wèi)大將軍，他離任赴京時年老壽高的人及鰥夫寡婦攔住道路挽留他，使他不能前行。楊于陵代替了他原任職務，大聲對百姓們說：“于陵我不敢改變袁公的政令?！比藗冞@才圍繞著袁滋下拜與他告別。

　　憲宗開始代為處理國政時，袁滋與杜黃裳都任宰相，授官中書侍郎、平章事。適逢韋皋辭世，劉辟聚集軍隊擅發(fā)號令而不受節(jié)制，袁滋持節(jié)前往安撫。走到半路，授官檢校吏部尚書、平章事、劍南西川節(jié)度使。叛軍氣焰正盛，袁滋害怕而不敢前進，被貶為吉州刺史。不久拜官義成軍節(jié)度使，百姓們?yōu)樗⑸魹樗矶\。后征召授官戶部尚書，連任荊州、襄州兩地主將。后改任彰義軍節(jié)度，隋、詔、鄧、申、光等州觀察使。叛軍首領吳元濟與官軍對壘了好幾年，袁滋終因長久無功被貶為撫州刺史。不久，轉(zhuǎn)任湖南觀察使直到去世。享年七十歲，追贈太子少保官職。

　　袁滋工于篆書、籀文等書法，很有古人法度。因出使之行，著有《云南記》五卷。曾讀劉暉的《悲甘陵賦》，感嘆其揚善懲惡雖有失于《春秋》的旨意，然其文不可廢棄，因此寫了《悲甘陵賦后序》。

　　兒子袁都，官職做到翰林學士。