王方翼，并州祁人，是高宗王庶人堂祖父家的哥哥。祖父王裕，武德初(618)為隋州刺史，王裕的妻子就是高祖的妹妹同安大長公主。太宗時，因公主輩尊年長，所以特別敬重不同一般，多次親臨王裕的宅第，賞賜的東西成千上萬。方翼的父親王仁表，貞觀年間為歧州刺史。仁表去世，妻子李氏被公主趕出家門，住在鳳泉別墅。當(dāng)時王方翼還很小，就與雇工合力辛勤耕作，苦心經(jīng)營。功夫不負(fù)有心人，幾年間開墾田地幾十頃，修建裝飾館舍樓宇，遍種翠竹綠樹，于是成為富裕人家。公主死后，他們便回到長安。友人趙持滿犯罪被殺，尸體被拋棄在城西，內(nèi)外親屬沒有人敢前去探視收尸。王方翼感嘆道：“欒布哭祭彭越，是大義之舉；周文掩埋朽骨，是仁厚之行。棄絕對朋友的大義，泯滅對主君的仁愛，怎么來奉事國君？”于是他去收斂了趙持滿的尸體，按照禮儀埋葬了朋友。高宗聽說后大為感嘆稱贊，方翼因此知名。

　　永徽年間他被授予安定縣令官職，殺了大姓皇甫氏的人，制止了盜賊為患，號稱為善政。第五次遷升任肅州刺史。當(dāng)時肅州城墻荒蕪毀壞，又沒有護(hù)城河，屢次被賊寇侵襲。方翼派遣士卒疏浚修筑城池，引入多樂水的水流環(huán)城而成護(hù)城河。他又拿出私人的錢財修造水磨，用水磨的利稅來贍養(yǎng)饑餓的人，并在住宅邊修建了幾十排房舍讓他們居住。碰到蝗蟲為害的歉收年成，各州窮苦的人死于道路上的比比皆是，而肅州被他周全養(yǎng)活的人很多，肅州人為他立碑贊頌其美德。

　　適逢吏部侍郎裴行儉向西討伐遮匐，奏請方翼為副帥，兼任檢校安西都護(hù)。他們又修筑了碎葉鎮(zhèn)城墻，城墻四周修了十二個門，都彎彎曲曲的呈幽深潛藏忽隱忽現(xiàn)的樣子，五十天就竣工了。西域各國人競相來參觀，進(jìn)獻(xiàn)土產(chǎn)。

　　永隆年間，車簿人反叛，圍攻弓月城。方翼率領(lǐng)軍隊前去救援，到達(dá)伊犁河，叛賊前來抵抗，方翼馳逐進(jìn)擊，大破敵軍，斬首一千多。不久三姓咽面人派出全部十萬人馬，與車簿人合力抵抗。方翼把軍隊駐扎在熱海，與叛軍接連大戰(zhàn)，一支流箭穿透他的手臂，他安然舉起佩刀截去了那只手臂，身邊的人竟都沒有覺察。隨后他所率領(lǐng)的軍隊中一些少數(shù)民族兵士懷有二心，打算抓住方翼去投靠叛軍。方翼暗中知道了這件事，他把這些士兵全部集中在一起講話，佯裝拿出軍需物品賞給他們。然后一個個連續(xù)不斷地把他們引出去，命令把他們殺掉，正碰上大風(fēng)天氣，又敲金鳴鼓以擾亂殺人發(fā)出的聲音，便一個個殺掉了那七千多人。于是派遣副將分路討伐襲擊咽面等國人，叛軍毫無防備，于是被打得大敗，活捉了首領(lǐng)突騎施等三百人，西域便被平定。方翼因功升任夏州都督。碰上牛發(fā)瘟疫，沒有牛耕田，方翼便發(fā)明了人耕地的方法，即在犁上加上機關(guān)，用人來推，百姓就是依賴這個方法來恢復(fù)生產(chǎn)的。永淳二年(683)，詔命征召方翼前去，準(zhǔn)備談?wù)勎饔虻氖?。方翼便在奉天宮拜見了高宗，被賜與食物并與皇上交談。方翼衣服上有從前苦戰(zhàn)中留下的血漬，高宗問那是怎么回事，方翼便將熱海苦戰(zhàn)的情形全都講述一遍。高宗讓他脫下衣袖看他的傷疤，感嘆道：“你真是我的親信?！彼苜p賜很豐厚，不久遇綏州白鐵余興兵反叛，于是詔命王方翼為程務(wù)挺的副將討伐白鐵余。叛賊被鏟平后，封爵太原郡公。

　　武則天當(dāng)朝理政后，因王方翼是王庶人的近親，私下想把他除掉。到程務(wù)挺被殺后，便以方翼與程務(wù)挺合作任職時一直相處很好為由，把方翼追捕捉拿到京城關(guān)押進(jìn)監(jiān)獄，后流放崖州而死。

　　兒子王王缶、王王旬、王王晉，都有名聲。王王缶、王王晉，開元年間都曾為中書舍人；王王旬官職做到秘書監(jiān)。