劉禹錫字夢得，彭城人，祖父劉云，父劉溆，歷任州縣官吏或幕僚，以儒學(xué)被世人稱道。劉禹錫于貞元九年(793)應(yīng)進士考及第，不久又考中博學(xué)宏辭科。劉禹錫精通古文，善做五言詩，今體詩和文章亦富于才華、辭藻瑰麗。做淮南節(jié)度使杜佑幕僚時，任掌書記，杜佑對他格外器重。后隨杜佑入朝，任監(jiān)察御史，同吏部郎中韋執(zhí)誼相友善。

　　貞元末，王叔文任太子侍讀，許多年輕人欲求上進，都去依附他。王叔文特別賞識劉禹錫，把他作為宰相人選來對待。順宗即位后，長期患病不能主持政務(wù)，朝廷文誥，都由王叔文掌管。王叔文將劉禹錫及柳宗元召入宮中，同他們商議，對二人的意見沒有不聽從的。劉禹錫調(diào)任屯田員外郎、判度支鹽鐵案，兼崇陵使判官。他們頗依仗權(quán)勢，中傷正直人士。柳宗元一向不喜歡武元衡，當(dāng)時武元衡任御史中丞，于是被降職做右庶子。侍御史竇群上奏彈劾劉禹錫心懷叵測擾亂朝政，不宜留在朝內(nèi)，結(jié)果竇群當(dāng)天便被罷官。韓皋仗著自己出身顯貴，不依附王叔文一黨，便被調(diào)出任湖南觀察使。他們既然憑自己的喜怒欺凌旁人，京師人士不敢指名斥責(zé)，路上遇著則以白眼相看，當(dāng)時號稱二王(王叔文、王亻丕)、劉、柳。

　　王叔文失敗后，劉禹錫亦獲罪貶為連州刺史，赴任途中，又貶為郎州司馬。郎州在西南夷人之地，風(fēng)氣很落后，習(xí)俗處處與中原不同，沒有一個能交談的人。劉禹錫在郎州十年，惟有靠作文吟詩來陶冶性情。蠻夷之風(fēng)俗崇尚巫術(shù)，每每濫修祠廟，擊鼓舞蹈，必定唱言辭俚俗的歌曲。劉禹錫間或也參與其中，便依照屈原等人作品，寫了新辭教巫祝歌唱。所以郎州地方夷人唱歌，多是劉禹錫所做歌詞。

　　當(dāng)初劉禹錫、柳宗元等八人觸犯眾怒，憲宗也很生氣，所以對他們一再貶謫。詔書上有“逢恩不寬恕”的命令。然而執(zhí)政官惋惜他們的才華，欲待事情淡化后，逐步提升他們。等到程異再次掌管轉(zhuǎn)運事務(wù)，朝廷下詔派韓皋以及劉禹錫等人任邊遠州郡刺史。恰好武元衡官居中書省，讓諫官十余人列舉理由，說劉禹錫等人不可再用，于是作罷。

　　劉禹錫多年在湘州、澧州一帶，憂郁不樂，于是讀《張九齡文集》，并做敘表明自己的見解道：“世人說張曲江做宰相時，建議被放逐之臣不宜到條件好的地方，因此多流放到湘黔五溪不毛之地。現(xiàn)在讀他的文章，他從朝官被貶為始安郡守，便嘆息身處煙瘴疫病之地；從宰相貶為荊州刺史，便感覺自己像被囚禁的犯人。托言于嘆禽鳥，寄辭于詠草樹，郁郁然具有與屈原之輩相同的風(fēng)格。哎呀，自己本生長偏遠之地，一旦失意便不能忍受，何況生長中原或出身士族之人，難道必定要遣送到貧瘠之地，然后才覺得稱心如意嗎？議者認為張曲江是個良臣，看出安祿山有反叛之意，羞于與那些平庸之輩同列朝班，便秘密啟奏圣上，即使古代圣賢也趕不上他，作為輔佐之臣雖無人可比，卻最終落得慘敗。難道不是因忌妒之心不能寬恕人，暗中遭到最大的報復(fù)，即使二美也不能相救嗎？若非如此，為什么袁安一平反楚王株連之冤獄便四世受福呢？把兩者相比較，難道神靈是可以不信的嗎？”

　　元和十年(815)，劉禹錫從朗州被召回，宰相仍打算將他安置在郎署。當(dāng)時劉禹錫做《游玄都觀詠看花君子詩》，詩句有譏諷朝政之嫌，宰相不高興，再次將他調(diào)出京師任播州刺史。詔書下達，御史中丞裴度奏道：“劉禹錫有母，八十多歲了。這播州在京師西南極遠處，是猿犭穴居住之地，人跡罕至。禹錫確實應(yīng)受處罰，然而他的老母必定不能去，那么同這個兒子便是死別了，臣擔(dān)心傷害陛下倡導(dǎo)的孝道之傳統(tǒng)。臣俯首懇請委屈法規(guī)，將他換到稍近一點的地方?！睉椬诘溃骸盀槿酥樱考露家貏e謹慎，時時擔(dān)憂給親人留下禍患?，F(xiàn)在劉禹錫所獲罪罰，應(yīng)更重于旁人，愛卿怎能用這番道理原諒他?！迸岫葻o言對答。過了許久皇上改變了態(tài)度說道：“我所說的，是責(zé)備為人之子所做的事，然而終究不想讓他的親人傷心?！庇谑歉氖趧⒂礤a為連州刺史。劉禹錫離開京師又十多年，接連做了幾個郡的刺史。

　　大和二年(828)，劉禹錫從和州任上被召回，官拜主客郎中。劉禹錫為先前的事含恨不已，又做《游玄都觀詩序》說：“貞元二十一年(805)我任尚書省屯田員外郎，當(dāng)時這觀中沒花木，這一年出京任連州刺史，接著便貶為朗州司馬。十年后，召回京師，人人都說有道士在觀中遍植紅桃，如朝霞閃耀，于是做詩記述當(dāng)時的事。很快又出京任職，至今已十四年，才回京任主客郎中，重游此觀，空蕩蕩已無一株桃樹，惟有兔葵燕麥在春風(fēng)中擺動，因此又題二十八字，以待日后再來游覽?！彼銮捌杏小靶加^里桃千樹，總是劉郎去后栽”之句，后篇有“種桃道士今何在，前度劉郎又到來”之句，人們贊賞他的才華而鄙薄他的行為。劉禹錫很恨武元衡、李逢吉，而裴度比較了解他。大和年間(827～835)，裴度在中書省，打算讓劉禹錫掌管制誥之事，而當(dāng)權(quán)宰相又看到他的《詩序》，越發(fā)不高興，因此只讓他先后任禮部郎中、集賢院學(xué)士等職。裴度被罷宰相職務(wù)后，劉禹錫請求去東都洛陽任職。終究因仗恃才華心胸狹隘，不能長久任職朝內(nèi)。六月，授蘇州刺史，當(dāng)即賜紫服佩金魚袋。任滿回朝，授汝州刺史，又調(diào)任太子賓客，到東都任職。

　　劉禹錫晚年與少傅白居易友善，寫詩做文，一時無人超過他。白居易常與劉禹錫往來唱和，于是將唱和之詩匯編成集并做序道：“彭城劉夢得，是詩中豪杰。他的筆鋒銳利，很少有人能同他匹敵。我自不量力，往往冒犯他。能應(yīng)合者同樣有美聲，能相爭者力量相當(dāng)。你往我來，欲罷不能。于是每做一篇，先起草稿琢磨，琢磨透徹便詩興大發(fā)，詩興發(fā)做詩句便寫成。一兩年來，每日做詩，彼此贈答唱和，不覺越來越多。大和三年(829)春天以前，書寫留存的，總計一百三十八首。其余乘興或借醉，隨口吟詠者不在此數(shù)之內(nèi)。于是命小侄龜兒編錄，刻印成兩軸。并書寫兩本，一本交付龜兒，一本交付夢得的小兒子侖郎，令他們各自收藏，附于兩家文集之后。我近來與元微之唱和頗多，有的已被人們傳誦。我曾對微之打趣道：‘我與足下二十年為文友詩敵，幸運啊，也不幸呀。吟詠情性，播揚名聲，舒暢而忘形，快樂而忘老，這是幸運。然而江南智男慧女言及才子，多半口稱元、白，因您之故，使我不能在吳、越間獨占鰲頭，這也是不幸呀?，F(xiàn)今年老又遇夢得。豈不是加倍的不幸嗎？’夢得夢得，文字之神妙，首推詩歌。若說到詩的神妙，我怎敢占先？如夢得‘雪里高山頭白早，海中仙果子生遲’，‘沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春’之句之類，真可謂神妙哇。他的詩無論在哪兒，都應(yīng)有神靈護佑，豈止是兩家子弟秘藏呀！”作為名流他應(yīng)享此稱譽。夢得曾做《西塞懷古》、《金陵五題》等詩，被江南文士譽為佳作。雖然他身份地位不高，公卿大僚許多人同他交往。開成(836～840)初年，劉禹錫再度擔(dān)任太子賓客分司，不久又任同州刺史。會昌二年(842)七月，劉禹錫去世，時年七十一歲，追贈戶部尚書。

　　子承雍，應(yīng)考進士及第，亦有才華。