韓愈字退之，昌黎人。父名仲卿，無聲名地位。韓愈三歲時便成了孤兒，寄養(yǎng)在堂兄家中。韓愈自念是孤兒，從小便刻苦讀書，無須別人嘉許勉勵。大歷至貞元之間(766～805)，文章大多崇尚仿古，模擬揚雄、董仲舒的著述風格，而獨孤及、梁肅學問最為深奧，受到知識界推崇。韓愈同這一班人交往，銳意鉆研，希望自己在一代人中嶄露頭角。及至應進士科考，文章投遞到公卿之間，前宰相鄭余慶極力為他播揚聲譽，因此韓愈一時便出了名。
不久，韓愈便中了進士。宰相董晉出京鎮(zhèn)戍大梁，征召韓愈為巡官。董晉調任，徐州張建封又聘請他做幕僚。韓愈說話直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅定純正，卻不善于處理一般事務。后來調任四門博士，轉任監(jiān)察御史。德宗晚年時，朝政落到多家權貴手中，宰相不能決斷機要事務，宮中宦官到民市強行買賣的弊端，諫官上奏批評，皇上不聽取。韓愈曾呈遞數(shù)千言的奏章竭力陳說，皇上不接受，反而發(fā)怒將韓愈貶為連州陽山縣令，后酌情移近任江陵府屬官。元和(806～820)初年，韓愈被召為國子博士，又升都官員外郎。當時華州刺史閻濟美因公事停止華陰縣令柳澗的職務，讓他代行屬吏職事。數(shù)月后，閻濟美被罷免，離開官衙去住公館，柳澗便煽動百姓攔路索取前些年的軍務勞役費。后來刺史趙昌查出柳澗煽動之罪將此事上奏，貶柳澗為房州司馬。韓愈因公差經(jīng)過華州，聞知此事，認為繼任刺史庇護前任，便上疏為柳澗辯護，皇上將奏疏留在禁中不予處理?；噬厦O(jiān)察御史李宗..核查，查得柳澗貪污受賄的事實，再度貶柳澗為封溪縣尉。因韓愈妄加議論，又將他降為國子博士。韓愈認為自己才學高深，卻屢次遭貶斥，于是做《進學解》以自喻。文章寫道：
“國子先生早晨走進太學，召集學生們站立在校舍前，教誨他們說：‘學業(yè)精深來自勤奮，學習荒廢由于玩樂；德行養(yǎng)成依靠深思熟慮，德行敗壞由于因循茍且。現(xiàn)今圣君賢臣相遇，法律政令俱已制訂，鏟除了兇險邪惡之輩，選拔了德才兼優(yōu)的人。具些許長處者一概錄用，以一技而出名的人無不授職。發(fā)掘搜羅鑒別挑選，除去污垢磨出光輝。或許有學問欠佳而僥幸中選者，誰說學識淵博的人得不到舉用？諸位學子只須擔心學業(yè)不能精深，不用害怕主管官員不能明察；只須擔心德行不能養(yǎng)成，不要害怕主管官員不公正。’
“話未說完，就有學生在行列里笑著說：‘先生在騙我們吧！弟子跟著先生學習，至今有好些年了。先生口中從未停止吟誦六經(jīng)文句，手中從未停止翻閱諸子百家著述。讀紀事文章必定總結其要點，讀說理文章必定探討其深奧含義。貪圖多學務求有所獲，無論重大或細微的內容均不放棄。點燈燃燭夜以繼日，終年孜孜不倦地刻苦用功。先生治學，可以說夠勤奮了。抵制異端邪說，排斥佛教道教，彌補儒學的缺漏，闡發(fā)儒學道統(tǒng)，獨自旁搜博引將它從遠古繼承下來；猶如防堵百川泛濫而使它東流入海，挽回已經(jīng)傾瀉的狂瀾。先生對于捍衛(wèi)和傳播儒家學說，可以說勞苦功高了。沉浸在古代典籍之深厚義蘊中，咀嚼品味其中的精華，寫成文章，那些著作把家里都堆滿了。向上代取法，虞舜夏禹之作，深奧無窮。《周誥》、《殷盤》，文句艱深難讀?！洞呵铩肺霓o簡要嚴謹，《左傳》語言鋪張華美?！兑住菲婷疃蟹▌t，《詩》純正而華麗。往下學習，《莊子》、《離騷》，太史公《史記》，揚雄和司馬相如辭賦，這些著作有異曲同工之妙。先生所做文章，可以說是內容博大精深而文辭雄奇奔放了。少小時就懂得學習，勇于大膽實踐；隨著年齡增長便通曉事理，處理各種事情都能恰如其分。先生在做人方面，可以說是德行完美了。然而在公務上不能被人信任，私事上得不到朋友幫助，進退兩難，動輒獲罪。沒當幾天御史，就被攆到南方邊遠之地。三度任國子博士，是個閑職不能有所作為。命中注定老要同仇敵打交道，屢遭失敗。冬季即使天氣較暖孩子們也冷得叫喊，豐收之年妻子也因饑餓而啼哭。先生頭頂禿了牙齒脫落，即使熬到死又能得到什么好處？不知多想想這些，反倒來教訓別人！’
“先生說：‘喂，你到前面來。那大木頭可做棟梁，小木頭可做椽子，斗拱短柱，門臼門檻門閂門框，各派適當用場，用以建成房屋，這是工匠們的巧妙技術。貴重的地榆朱砂，天麻龍芝，普通的車前草馬勃菌，陳舊的鼓皮，兼收并蓄，備用而不至于缺遺，這是醫(yī)師的高明之處。選拔人才準確公正，優(yōu)秀的、稍差的一并量才任用，有的以委曲周全見長，有的以超絕曠達出眾，比較他們的長處和短處，將他們安置到適合各自特點的職位上，這是宰相用人的原則。古時孟軻擅長辯論，孔子的學說因而得以闡明傳播，他的車跡遍及天下，在周游列國中度過一生。荀卿堅守正道，儒家的偉大理論因而發(fā)揚光大，為逃避齊人的讒言來到楚國，最后被楚國廢為平民死在蘭陵。這兩位大儒，說出話來就成為經(jīng)典，一舉一動都成為法則，遠遠超過同輩人，優(yōu)異卓絕達到了圣人的境地，他們在世上的遭遇又怎樣呢？今天先生我治學勤奮，但不能繼承儒家道統(tǒng)；言論雖多，卻未能切中要領；文章雖新奇，但不合于實用；德行雖具一定修養(yǎng)，卻不能超群出眾。尚且月月取用朝廷的俸錢，年年耗費國庫的糧食，孩子們不會種田，妻子不會織布，我騎馬出門帶著隨從，安坐家中便吃現(xiàn)成飯，沿著常人之路小心地邁步，從古籍中竊取前人的言論。然而圣主不加責罰，宰臣不斥逐我，這不是很幸運嗎？動一動便遭毀謗，名聲隨之被毀壞。將我安放在閑散的位置，這是理所當然的。至于去思慮利祿之有無，計較職位的高低，而忘記自己的才干只適合擔任什么職務，指責自己上司的毛病，這猶如質問木匠為何不用小木樁做屋柱、指責醫(yī)師用昌蒲使人延年益壽而打算推薦豬苓一樣的荒謬?！?br />
執(zhí)政官看了這篇文章很同情他，認為他有史學方面的才識，改派他任比部郎中、史館修撰。一年后，調任考郎中、兼掌制諾，又拜為中書舍人。
不久，有人不喜歡韓愈，抓住他的舊事不放，說韓愈先前降職為江陵掾曹時，荊南節(jié)度使裴均留他住宿禮遇厚重，裴均之子裴鍔乃平庸淺陋之人，最近裴鍔回來看望父親，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說法在朝官中引起很大反響，因此韓愈被改授太子右庶子。元和十二年(817)八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節(jié)度使，聘請韓愈為行軍司馬，賜紫服佩金魚袋?；次?、蔡州平定以后，十二月隨裴度回朝，因功被授刑部侍郎，圣上便命他撰寫《平淮西碑》碑文，其中很大篇幅敘述裴度的事跡。當時率先進入蔡州生擒吳元濟，李..功勞最大，他對韓愈所寫憤憤不平。李..之妻可以出入宮禁，于是訴說碑辭與事實不符，圣上便下令磨掉韓愈所寫碑文。憲宗皇帝命翰林學士段文昌重新撰寫刻石為碑。
鳳翔法門寺有座護國真身塔，塔內有釋迦文佛的一節(jié)手指骨，可以書寫經(jīng)文傳布佛法，三十年開啟一次，塔開時便年豐人泰。元和十四年(819)正月，圣上命中使杜英奇帶領宮女三十人，手持香料鮮花，前往臨皋驛迎接佛骨。從光順門進入皇宮，留在宮中三日，然后送往各寺。王侯公卿士大夫及平民百姓，人人奔走迎送，施舍錢財，唯恐落在他人之后。百姓中有人不惜耗盡家產、灼燒頭頂和手臂以求供養(yǎng)佛骨。韓愈向來不喜歡敬佛之事，便上疏勸諫道：
“臣俯首以為佛這東西，不過是夷狄的一種法術。從后漢時開始流傳到中國，上古時并不曾有。從前黃帝在位百年，活到一百一十歲；少昊在位八十年，活了一百歲；顓頊在位七十九年，活了九十八歲；帝嚳在位七十年，活了一百零五歲；帝堯在位九十八年，活了一百一十八歲；帝舜和帝禹都年滿百歲。這些年代天下太平，百姓安樂長壽，然而當時中國并沒有佛。那以后商湯也活到百歲，他的孫子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史書未記載他們的年壽，推斷他們的生年，大概都不少于一百歲。周文王活了九十七歲，武王活了九十三歲，穆王在位百年。這時佛法也未傳到中國，他們并非奉佛而能久居君位和高壽。
“漢明帝時開始有佛法，而他在位只有十八年。之后戰(zhàn)亂亡國之禍接踵而來，國運不能久長，宋、齊、梁、陳、元魏以來，奉佛越來越恭謹虔誠，而朝代更加短促。其間只有梁武帝在位四十八年，前后三次舍身做佛徒，祭祀宗廟不再用牲畜做祭品，每晝夜只吃一餐，食物限于蔬菜和果品。后來竟為侯景所逼迫，餓死在臺城，國家不久便滅亡。敬佛本為求福，反倒招致災禍。由此看來，佛不值得信奉，可以明白了。
“高祖滅隋建國之初，即主張廢止佛教。當時群臣缺乏遠見，不能深刻領悟先王治政方略及古今理國的規(guī)律，傳播圣上的英明見解，以補救奉佛造成的弊害，這事便沒去做。臣曾為此深感遺憾呀！臣俯首思慮皇帝陛下神圣英武，數(shù)千百年來無人能比。陛下即位之初，就禁止剃度常人為僧尼、道士，又禁止另建佛寺道觀。臣當時認為高祖的遺志，必經(jīng)陛下之手而得以實現(xiàn)。眼下縱然不能立即實行，難道可以縱容奉佛之風使它愈演愈烈嗎？
“現(xiàn)在聽說陛下讓僧人們從鳳翔迎來佛骨，登樓觀看，還抬進了皇宮，讓各寺相繼迎接供養(yǎng)。臣雖然十分愚笨，也必定知道陛下不會被佛法迷惑而采取大禮供奉以祈求福瑞吉祥，只不過是因年豐民樂，順應人心，為京都士大夫百姓設置一個奇特的觀賞物、一個游戲玩樂的器具而已。哪有如此圣明卻肯相信這種荒誕事情的呢？可是百姓愚昧，易受誘惑難明事理，假如看陛下這樣，會以為陛下真心信佛。于是都說天子最圣明，尚且虔心敬佛，咱們百姓渺小卑賤，奉佛難道還應吝惜自己的身家性命嗎？所以焚灼頭頂燒去手指，數(shù)十百人聚集一起，解衣脫衫散布錢財，從早到晚，轉相仿效，唯恐落于眾人之后，老老少少四處奔走，將謀生之事盡皆拋棄。如果不立即加以禁止，等到佛骨經(jīng)過各寺廟，必定有砍斷手臂割碎身體用以供養(yǎng)的。傷風敗俗，被四方之國傳為笑談，這不是小事啊。
“佛本是夷狄之人，同中國言語不通，服飾形制完全不同。他口中不說合乎先王禮法的言論，身上不穿合乎先王禮法的衣服，不懂君臣之間的道義、父子之間的情分。假使他仍活著，奉著他們國家的使命，來我京師朝拜，陛下容納并接待他，不過在宣政殿見他一見，安排一次待客的禮儀，賜他衣服一套，護送他出境，不會讓他去迷惑百姓。何況他身死已久，不過是一塊枯朽的骨頭，污穢不祥的殘物，怎么適宜讓它進入宮禁呢！孔子說：‘敬重鬼神但要遠離他。’古時諸侯，在國中進行祭吊，尚且命巫祝先用桃枝編的笤帚掃除不祥，然后再行祭吊。現(xiàn)在平白無故迎奉枯朽污穢之物，親臨觀賞，不先命巫祝，不使用桃枝笤帚，群臣不說陛下有錯，御史不指出陛下的過失，臣確實為此感到羞恥。乞求陛下將這塊骨頭交付水火，使奉佛之事永遠斷根，斷絕當今天下人和后代的疑惑。讓天下人知道大圣人的作為非同尋常，難道不是一樁盛美之舉嗎！難道不痛快嗎！佛如有靈，真能降禍作祟，只要有災殃，就加到我身上來吧。老天有眼，我不會怨恨后悔?！?br />
疏文奏上，憲宗非常惱怒。隔了一天，皇上將疏文出示給宰臣看，打算對韓愈處以極刑，裴度、崔群奏道：“韓愈觸犯陛下，確實應當問罪，然而若不是心懷忠誠，不懼罷官責罰，怎能到這樣地步？乞求圣上稍賜寬容，以使別人敢于勸諫。”皇上道：“韓愈說我奉佛太過分，我還可以容忍。至于說東漢奉佛之后，帝王都招致性命夭折皇位短促，怎么話說得這樣刺耳呢？韓愈身為人臣，膽敢如此狂妄，一定不能寬赦。”一時人心震驚嘆惜，乃至皇親國戚們也認為對韓愈加罪太重，便就事情本身為韓愈說情，于是將他貶為潮州刺史。
韓愈到了潮陽，上奏道：
“臣于今年正月十四日，蒙恩被授潮州刺史，即日驅車上路。經(jīng)南嶺、涉大海，水陸萬里途程。臣所任職州郡，在廣府最東邊，離廣府雖說二千里路，然而往來都要花費一個月以上。經(jīng)過?？冢碌诫U惡的水域，波濤壯闊急流兇猛，難以測算行期，颶風時起鱷魚出沒，禍患不可預料。州南地近邊界，海水漲時波濤連天，毒霧瘴氣早晚散發(fā)。臣年輕時多病，年剛五十，便頭發(fā)斑白牙齒脫落，按理命不久長。加上所犯之罪極重，所處之地又極偏遠荒瘠，臣憂慮惶恐慚愧驚悸，死期不遠了。臣立蠻夷之地，與山神鬼怪打交道。假使不是陛下哀憐而惦記我，誰肯為臣說一句話呢。
“臣生性愚笨無知，人情世故多有不懂，只酷愛做學問寫文章，沒有一天停止過，確實得到同輩人推崇贊許。臣在應時文章方面，也無過人之處，至于論述陛下功德，則能與《詩》、《書》相比并；所做詩歌，用為郊祀的獻辭；記載泰山封禪大典，鏤刻在白玉碑石上成為傳世典籍；陳述宏大盛美齊天之功績，傳頌前無古人之偉業(yè)，編入《詩》、《書》之類的經(jīng)典也毫無愧色，放置于天地之間也不覺遜色。即使古代文豪復生，臣也不肯多加退讓。臣俯首以為大唐受天命而統(tǒng)治天下，四海之內，沒有誰不稱臣屈服，南北西東，各有疆域萬里。自天寶以后，政令措施稍覺松懈，禮樂不完善，軍備不雄厚。叛臣奸人，外表恭順內心悖逆，父子相繼，祖孫相傳，像古時諸侯，獨霸一方，不向圣上朝拜納貢，有六七十年了。古時四圣所傳秩序，直到陛下，您親自聽政斷事，干戈所指，無不順從。應當制定樂章，稟告神明，東巡泰山，向皇天奏報功勛，使江山萬世長存，護佑我大唐成就偉業(yè)。正當此時，可說是千載難逢的好機遇，可是臣負罪在身，被拘禁在海島，憂傷嘆息，一天天逼近死期，竟不能任侍從官職、服事御前，竭盡思慮使盡精力，以贖回先前的過失。心懷苦痛度盡時光，至死不能瞑目！遙望北極星，魂神飛離。俯首懇請陛下，您就是天地父母，同情、憐惜我吧?！?br />
憲宗對宰臣說道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛護我，我難道不知道？但韓愈身為人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。我因此討厭他太輕率了。”皇上意欲重新起用韓愈，所以先說及，看宰臣們怎樣答對?？墒腔矢?.憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說；“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調到別郡?！庇谑侨蚊n愈為袁州刺史。
當初，韓愈到潮陽上任以后，向屬吏詢問百姓有何疾苦，都說：“那城西深潭之中有鱷魚，產卵孵化，有數(shù)丈長，把百姓豢養(yǎng)的家畜都要吃光了，因此百姓貧窮?！边^了幾天，韓愈前去視察，命判官秦濟烤了一只小豬一只羊，投進潭水中，禱告道：
前代德威衰降之君主，拋棄楚、越之地，那么鱷魚在此棲息是可以的。現(xiàn)今天子神圣，四海之外，均能據(jù)有。何況古揚州地域，刺史縣令管轄之境，需獻出貢物賦稅代天地祖先宗廟祭祀所用，鱷魚怎能同刺史一同居處這塊土地上呢？刺史受天子派遣，命他在此駐守，鱷魚伏居潭中膽敢不安分，而去吞食供百姓獵用的熊鹿獐豬來喂肥自身，繁殖后代，與刺史爭做主宰。刺史雖然低能懦弱，怎肯向鱷魚低頭屈服呢？現(xiàn)在大海在潮州南面，大至鯨鵬，小至蝦蟹，無不容納，鱷魚早晨動身晚上即可到達?，F(xiàn)與鱷魚約定，三至七日內，如鱷魚頑固不化不肯遷往大海，定要加害于人，那么刺史將挑選才高體壯之人，持強弓毒箭，同鱷魚一決雌雄！
禱告的當晚，暴風雷霆從潭中生起。幾天后，潭水干涸，遷移到舊潭以西六十里。從此潮州人再不受鱷魚危害。
袁州風俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒為家奴。韓愈到后，設法贖出那些被沒為家奴的男女，讓他們回到父母身邊。于是禁止此種風俗，不許買人為奴。
元和十五年(820)，征召韓愈為國子祭酒，轉任兵部侍郎。正值鎮(zhèn)州人殺了田弘正，擁立王廷湊，朝廷命韓愈去鎮(zhèn)州傳旨曉諭。韓愈到后，召集軍民，說明反逆與歸順的不同后果，情感深摯言辭真切，王廷湊聽了又怕又敬重。后韓愈改任戶部侍郎，轉任京兆尹，兼御史大夫。由于不參謁中臣，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，說皇上恩準便不必參謁中臣。李紳、韓愈性情都固執(zhí)不讓，你往我來，爭辯不止，于是派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被罷免京兆尹，任兵部侍郎。等到李紳告辭皇上赴鎮(zhèn)任職，流淚陳說，穆宗憐惜他，便追發(fā)詔書授李紳為兵部侍郎，韓愈又任吏部侍郎。
長慶四年(824)十二月韓愈辭世，時年五十七歲，追贈禮部尚書，謚號文。
韓愈性情開朗豁達，與人交往，無論對方發(fā)跡或是潦倒，他始終態(tài)度不變。年輕時同洛陽人孟郊、東郡人張籍友善。這兩人聲名地位還不高，韓愈不避寒暑，在公卿中贊揚推崇他們。張籍終于科考得中，榮獲利祿官位。后來韓愈雖然身份顯貴，每當辦完公事的閑暇，便同他們一起談話宴飲，論文賦詩，和過去一樣。而對那些權豪勢要，看作奴仆一般，瞪著眼睛不屑一顧。韓愈很善于誘導勉勵后進，留在家中做賓客對待的十分之六七，即使自己早餐也吃不上了，仍然和顏悅色毫不在意?？偸且哉衽d名聲教化、弘揚仁義為己任。幫助內外親和朋友的孤女婚嫁的近十人。韓愈常認為，自魏晉以來做文章的人多拘于駢句對偶，而古代經(jīng)典的意旨，司馬遷、揚雄的氣韻風格，不再發(fā)揚了。所以韓愈所寫文章，務必同近時文體相反，抒發(fā)意旨創(chuàng)立學說，自成一家嶄新見解。當時作家很多，沒人能超過他，所以世上有“韓文”之譽。但是他不時仗恃才華肆意而言，也有遠離孔、孟的觀點。譬如南方人荒唐地將柳宗元當作羅池神，而韓愈撰寫羅池廟碑便作為真有其事來記載；李賀因父名晉肅，不應參加進士考試，而韓愈為李賀寫了《諱辯》一文，讓他去考進士；又寫了《毛穎傳》，譏諷戲謔不近人情：這是文章的最大失誤。當時人稱韓愈有史家的筆力，等到他撰寫《順宗實錄》，由于繁簡不當，敘事取舍也不恰當，深為當時人指責。殷宗、文宗都曾命令史臣增添修改，那時韓愈的女婿李漢、蔣系官居顯位，諸位史臣很覺為難。而韋處厚竟然另外撰寫了《順宗實錄》三卷。韓愈有文集四十卷，李漢為文集作序。
韓愈之子名昶，也考中了進士。
不久，韓愈便中了進士。宰相董晉出京鎮(zhèn)戍大梁，征召韓愈為巡官。董晉調任，徐州張建封又聘請他做幕僚。韓愈說話直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅定純正，卻不善于處理一般事務。后來調任四門博士，轉任監(jiān)察御史。德宗晚年時，朝政落到多家權貴手中，宰相不能決斷機要事務，宮中宦官到民市強行買賣的弊端，諫官上奏批評，皇上不聽取。韓愈曾呈遞數(shù)千言的奏章竭力陳說，皇上不接受，反而發(fā)怒將韓愈貶為連州陽山縣令，后酌情移近任江陵府屬官。元和(806～820)初年，韓愈被召為國子博士，又升都官員外郎。當時華州刺史閻濟美因公事停止華陰縣令柳澗的職務，讓他代行屬吏職事。數(shù)月后，閻濟美被罷免，離開官衙去住公館，柳澗便煽動百姓攔路索取前些年的軍務勞役費。后來刺史趙昌查出柳澗煽動之罪將此事上奏，貶柳澗為房州司馬。韓愈因公差經(jīng)過華州，聞知此事，認為繼任刺史庇護前任，便上疏為柳澗辯護，皇上將奏疏留在禁中不予處理?；噬厦O(jiān)察御史李宗..核查，查得柳澗貪污受賄的事實，再度貶柳澗為封溪縣尉。因韓愈妄加議論，又將他降為國子博士。韓愈認為自己才學高深，卻屢次遭貶斥，于是做《進學解》以自喻。文章寫道：
“國子先生早晨走進太學，召集學生們站立在校舍前，教誨他們說：‘學業(yè)精深來自勤奮，學習荒廢由于玩樂；德行養(yǎng)成依靠深思熟慮，德行敗壞由于因循茍且。現(xiàn)今圣君賢臣相遇，法律政令俱已制訂，鏟除了兇險邪惡之輩，選拔了德才兼優(yōu)的人。具些許長處者一概錄用，以一技而出名的人無不授職。發(fā)掘搜羅鑒別挑選，除去污垢磨出光輝。或許有學問欠佳而僥幸中選者，誰說學識淵博的人得不到舉用？諸位學子只須擔心學業(yè)不能精深，不用害怕主管官員不能明察；只須擔心德行不能養(yǎng)成，不要害怕主管官員不公正。’
“話未說完，就有學生在行列里笑著說：‘先生在騙我們吧！弟子跟著先生學習，至今有好些年了。先生口中從未停止吟誦六經(jīng)文句，手中從未停止翻閱諸子百家著述。讀紀事文章必定總結其要點，讀說理文章必定探討其深奧含義。貪圖多學務求有所獲，無論重大或細微的內容均不放棄。點燈燃燭夜以繼日，終年孜孜不倦地刻苦用功。先生治學，可以說夠勤奮了。抵制異端邪說，排斥佛教道教，彌補儒學的缺漏，闡發(fā)儒學道統(tǒng)，獨自旁搜博引將它從遠古繼承下來；猶如防堵百川泛濫而使它東流入海，挽回已經(jīng)傾瀉的狂瀾。先生對于捍衛(wèi)和傳播儒家學說，可以說勞苦功高了。沉浸在古代典籍之深厚義蘊中，咀嚼品味其中的精華，寫成文章，那些著作把家里都堆滿了。向上代取法，虞舜夏禹之作，深奧無窮。《周誥》、《殷盤》，文句艱深難讀?！洞呵铩肺霓o簡要嚴謹，《左傳》語言鋪張華美?！兑住菲婷疃蟹▌t，《詩》純正而華麗。往下學習，《莊子》、《離騷》，太史公《史記》，揚雄和司馬相如辭賦，這些著作有異曲同工之妙。先生所做文章，可以說是內容博大精深而文辭雄奇奔放了。少小時就懂得學習，勇于大膽實踐；隨著年齡增長便通曉事理，處理各種事情都能恰如其分。先生在做人方面，可以說是德行完美了。然而在公務上不能被人信任，私事上得不到朋友幫助，進退兩難，動輒獲罪。沒當幾天御史，就被攆到南方邊遠之地。三度任國子博士，是個閑職不能有所作為。命中注定老要同仇敵打交道，屢遭失敗。冬季即使天氣較暖孩子們也冷得叫喊，豐收之年妻子也因饑餓而啼哭。先生頭頂禿了牙齒脫落，即使熬到死又能得到什么好處？不知多想想這些，反倒來教訓別人！’
“先生說：‘喂，你到前面來。那大木頭可做棟梁，小木頭可做椽子，斗拱短柱，門臼門檻門閂門框，各派適當用場，用以建成房屋，這是工匠們的巧妙技術。貴重的地榆朱砂，天麻龍芝，普通的車前草馬勃菌，陳舊的鼓皮，兼收并蓄，備用而不至于缺遺，這是醫(yī)師的高明之處。選拔人才準確公正，優(yōu)秀的、稍差的一并量才任用，有的以委曲周全見長，有的以超絕曠達出眾，比較他們的長處和短處，將他們安置到適合各自特點的職位上，這是宰相用人的原則。古時孟軻擅長辯論，孔子的學說因而得以闡明傳播，他的車跡遍及天下，在周游列國中度過一生。荀卿堅守正道，儒家的偉大理論因而發(fā)揚光大，為逃避齊人的讒言來到楚國，最后被楚國廢為平民死在蘭陵。這兩位大儒，說出話來就成為經(jīng)典，一舉一動都成為法則，遠遠超過同輩人，優(yōu)異卓絕達到了圣人的境地，他們在世上的遭遇又怎樣呢？今天先生我治學勤奮，但不能繼承儒家道統(tǒng)；言論雖多，卻未能切中要領；文章雖新奇，但不合于實用；德行雖具一定修養(yǎng)，卻不能超群出眾。尚且月月取用朝廷的俸錢，年年耗費國庫的糧食，孩子們不會種田，妻子不會織布，我騎馬出門帶著隨從，安坐家中便吃現(xiàn)成飯，沿著常人之路小心地邁步，從古籍中竊取前人的言論。然而圣主不加責罰，宰臣不斥逐我，這不是很幸運嗎？動一動便遭毀謗，名聲隨之被毀壞。將我安放在閑散的位置，這是理所當然的。至于去思慮利祿之有無，計較職位的高低，而忘記自己的才干只適合擔任什么職務，指責自己上司的毛病，這猶如質問木匠為何不用小木樁做屋柱、指責醫(yī)師用昌蒲使人延年益壽而打算推薦豬苓一樣的荒謬?！?br />
執(zhí)政官看了這篇文章很同情他，認為他有史學方面的才識，改派他任比部郎中、史館修撰。一年后，調任考郎中、兼掌制諾，又拜為中書舍人。
不久，有人不喜歡韓愈，抓住他的舊事不放，說韓愈先前降職為江陵掾曹時，荊南節(jié)度使裴均留他住宿禮遇厚重，裴均之子裴鍔乃平庸淺陋之人，最近裴鍔回來看望父親，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說法在朝官中引起很大反響，因此韓愈被改授太子右庶子。元和十二年(817)八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節(jié)度使，聘請韓愈為行軍司馬，賜紫服佩金魚袋?；次?、蔡州平定以后，十二月隨裴度回朝，因功被授刑部侍郎，圣上便命他撰寫《平淮西碑》碑文，其中很大篇幅敘述裴度的事跡。當時率先進入蔡州生擒吳元濟，李..功勞最大，他對韓愈所寫憤憤不平。李..之妻可以出入宮禁，于是訴說碑辭與事實不符，圣上便下令磨掉韓愈所寫碑文。憲宗皇帝命翰林學士段文昌重新撰寫刻石為碑。
鳳翔法門寺有座護國真身塔，塔內有釋迦文佛的一節(jié)手指骨，可以書寫經(jīng)文傳布佛法，三十年開啟一次，塔開時便年豐人泰。元和十四年(819)正月，圣上命中使杜英奇帶領宮女三十人，手持香料鮮花，前往臨皋驛迎接佛骨。從光順門進入皇宮，留在宮中三日，然后送往各寺。王侯公卿士大夫及平民百姓，人人奔走迎送，施舍錢財，唯恐落在他人之后。百姓中有人不惜耗盡家產、灼燒頭頂和手臂以求供養(yǎng)佛骨。韓愈向來不喜歡敬佛之事，便上疏勸諫道：
“臣俯首以為佛這東西，不過是夷狄的一種法術。從后漢時開始流傳到中國，上古時并不曾有。從前黃帝在位百年，活到一百一十歲；少昊在位八十年，活了一百歲；顓頊在位七十九年，活了九十八歲；帝嚳在位七十年，活了一百零五歲；帝堯在位九十八年，活了一百一十八歲；帝舜和帝禹都年滿百歲。這些年代天下太平，百姓安樂長壽，然而當時中國并沒有佛。那以后商湯也活到百歲，他的孫子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史書未記載他們的年壽，推斷他們的生年，大概都不少于一百歲。周文王活了九十七歲，武王活了九十三歲，穆王在位百年。這時佛法也未傳到中國，他們并非奉佛而能久居君位和高壽。
“漢明帝時開始有佛法，而他在位只有十八年。之后戰(zhàn)亂亡國之禍接踵而來，國運不能久長，宋、齊、梁、陳、元魏以來，奉佛越來越恭謹虔誠，而朝代更加短促。其間只有梁武帝在位四十八年，前后三次舍身做佛徒，祭祀宗廟不再用牲畜做祭品，每晝夜只吃一餐，食物限于蔬菜和果品。后來竟為侯景所逼迫，餓死在臺城，國家不久便滅亡。敬佛本為求福，反倒招致災禍。由此看來，佛不值得信奉，可以明白了。
“高祖滅隋建國之初，即主張廢止佛教。當時群臣缺乏遠見，不能深刻領悟先王治政方略及古今理國的規(guī)律，傳播圣上的英明見解，以補救奉佛造成的弊害，這事便沒去做。臣曾為此深感遺憾呀！臣俯首思慮皇帝陛下神圣英武，數(shù)千百年來無人能比。陛下即位之初，就禁止剃度常人為僧尼、道士，又禁止另建佛寺道觀。臣當時認為高祖的遺志，必經(jīng)陛下之手而得以實現(xiàn)。眼下縱然不能立即實行，難道可以縱容奉佛之風使它愈演愈烈嗎？
“現(xiàn)在聽說陛下讓僧人們從鳳翔迎來佛骨，登樓觀看，還抬進了皇宮，讓各寺相繼迎接供養(yǎng)。臣雖然十分愚笨，也必定知道陛下不會被佛法迷惑而采取大禮供奉以祈求福瑞吉祥，只不過是因年豐民樂，順應人心，為京都士大夫百姓設置一個奇特的觀賞物、一個游戲玩樂的器具而已。哪有如此圣明卻肯相信這種荒誕事情的呢？可是百姓愚昧，易受誘惑難明事理，假如看陛下這樣，會以為陛下真心信佛。于是都說天子最圣明，尚且虔心敬佛，咱們百姓渺小卑賤，奉佛難道還應吝惜自己的身家性命嗎？所以焚灼頭頂燒去手指，數(shù)十百人聚集一起，解衣脫衫散布錢財，從早到晚，轉相仿效，唯恐落于眾人之后，老老少少四處奔走，將謀生之事盡皆拋棄。如果不立即加以禁止，等到佛骨經(jīng)過各寺廟，必定有砍斷手臂割碎身體用以供養(yǎng)的。傷風敗俗，被四方之國傳為笑談，這不是小事啊。
“佛本是夷狄之人，同中國言語不通，服飾形制完全不同。他口中不說合乎先王禮法的言論，身上不穿合乎先王禮法的衣服，不懂君臣之間的道義、父子之間的情分。假使他仍活著，奉著他們國家的使命，來我京師朝拜，陛下容納并接待他，不過在宣政殿見他一見，安排一次待客的禮儀，賜他衣服一套，護送他出境，不會讓他去迷惑百姓。何況他身死已久，不過是一塊枯朽的骨頭，污穢不祥的殘物，怎么適宜讓它進入宮禁呢！孔子說：‘敬重鬼神但要遠離他。’古時諸侯，在國中進行祭吊，尚且命巫祝先用桃枝編的笤帚掃除不祥，然后再行祭吊。現(xiàn)在平白無故迎奉枯朽污穢之物，親臨觀賞，不先命巫祝，不使用桃枝笤帚，群臣不說陛下有錯，御史不指出陛下的過失，臣確實為此感到羞恥。乞求陛下將這塊骨頭交付水火，使奉佛之事永遠斷根，斷絕當今天下人和后代的疑惑。讓天下人知道大圣人的作為非同尋常，難道不是一樁盛美之舉嗎！難道不痛快嗎！佛如有靈，真能降禍作祟，只要有災殃，就加到我身上來吧。老天有眼，我不會怨恨后悔?！?br />
疏文奏上，憲宗非常惱怒。隔了一天，皇上將疏文出示給宰臣看，打算對韓愈處以極刑，裴度、崔群奏道：“韓愈觸犯陛下，確實應當問罪，然而若不是心懷忠誠，不懼罷官責罰，怎能到這樣地步？乞求圣上稍賜寬容，以使別人敢于勸諫。”皇上道：“韓愈說我奉佛太過分，我還可以容忍。至于說東漢奉佛之后，帝王都招致性命夭折皇位短促，怎么話說得這樣刺耳呢？韓愈身為人臣，膽敢如此狂妄，一定不能寬赦。”一時人心震驚嘆惜，乃至皇親國戚們也認為對韓愈加罪太重，便就事情本身為韓愈說情，于是將他貶為潮州刺史。
韓愈到了潮陽，上奏道：
“臣于今年正月十四日，蒙恩被授潮州刺史，即日驅車上路。經(jīng)南嶺、涉大海，水陸萬里途程。臣所任職州郡，在廣府最東邊，離廣府雖說二千里路，然而往來都要花費一個月以上。經(jīng)過?？冢碌诫U惡的水域，波濤壯闊急流兇猛，難以測算行期，颶風時起鱷魚出沒，禍患不可預料。州南地近邊界，海水漲時波濤連天，毒霧瘴氣早晚散發(fā)。臣年輕時多病，年剛五十，便頭發(fā)斑白牙齒脫落，按理命不久長。加上所犯之罪極重，所處之地又極偏遠荒瘠，臣憂慮惶恐慚愧驚悸，死期不遠了。臣立蠻夷之地，與山神鬼怪打交道。假使不是陛下哀憐而惦記我，誰肯為臣說一句話呢。
“臣生性愚笨無知，人情世故多有不懂，只酷愛做學問寫文章，沒有一天停止過，確實得到同輩人推崇贊許。臣在應時文章方面，也無過人之處，至于論述陛下功德，則能與《詩》、《書》相比并；所做詩歌，用為郊祀的獻辭；記載泰山封禪大典，鏤刻在白玉碑石上成為傳世典籍；陳述宏大盛美齊天之功績，傳頌前無古人之偉業(yè)，編入《詩》、《書》之類的經(jīng)典也毫無愧色，放置于天地之間也不覺遜色。即使古代文豪復生，臣也不肯多加退讓。臣俯首以為大唐受天命而統(tǒng)治天下，四海之內，沒有誰不稱臣屈服，南北西東，各有疆域萬里。自天寶以后，政令措施稍覺松懈，禮樂不完善，軍備不雄厚。叛臣奸人，外表恭順內心悖逆，父子相繼，祖孫相傳，像古時諸侯，獨霸一方，不向圣上朝拜納貢，有六七十年了。古時四圣所傳秩序，直到陛下，您親自聽政斷事，干戈所指，無不順從。應當制定樂章，稟告神明，東巡泰山，向皇天奏報功勛，使江山萬世長存，護佑我大唐成就偉業(yè)。正當此時，可說是千載難逢的好機遇，可是臣負罪在身，被拘禁在海島，憂傷嘆息，一天天逼近死期，竟不能任侍從官職、服事御前，竭盡思慮使盡精力，以贖回先前的過失。心懷苦痛度盡時光，至死不能瞑目！遙望北極星，魂神飛離。俯首懇請陛下，您就是天地父母，同情、憐惜我吧?！?br />
憲宗對宰臣說道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛護我，我難道不知道？但韓愈身為人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。我因此討厭他太輕率了。”皇上意欲重新起用韓愈，所以先說及，看宰臣們怎樣答對?？墒腔矢?.憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說；“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調到別郡?！庇谑侨蚊n愈為袁州刺史。
當初，韓愈到潮陽上任以后，向屬吏詢問百姓有何疾苦，都說：“那城西深潭之中有鱷魚，產卵孵化，有數(shù)丈長，把百姓豢養(yǎng)的家畜都要吃光了，因此百姓貧窮?！边^了幾天，韓愈前去視察，命判官秦濟烤了一只小豬一只羊，投進潭水中，禱告道：
前代德威衰降之君主，拋棄楚、越之地，那么鱷魚在此棲息是可以的。現(xiàn)今天子神圣，四海之外，均能據(jù)有。何況古揚州地域，刺史縣令管轄之境，需獻出貢物賦稅代天地祖先宗廟祭祀所用，鱷魚怎能同刺史一同居處這塊土地上呢？刺史受天子派遣，命他在此駐守，鱷魚伏居潭中膽敢不安分，而去吞食供百姓獵用的熊鹿獐豬來喂肥自身，繁殖后代，與刺史爭做主宰。刺史雖然低能懦弱，怎肯向鱷魚低頭屈服呢？現(xiàn)在大海在潮州南面，大至鯨鵬，小至蝦蟹，無不容納，鱷魚早晨動身晚上即可到達?，F(xiàn)與鱷魚約定，三至七日內，如鱷魚頑固不化不肯遷往大海，定要加害于人，那么刺史將挑選才高體壯之人，持強弓毒箭，同鱷魚一決雌雄！
禱告的當晚，暴風雷霆從潭中生起。幾天后，潭水干涸，遷移到舊潭以西六十里。從此潮州人再不受鱷魚危害。
袁州風俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒為家奴。韓愈到后，設法贖出那些被沒為家奴的男女，讓他們回到父母身邊。于是禁止此種風俗，不許買人為奴。
元和十五年(820)，征召韓愈為國子祭酒，轉任兵部侍郎。正值鎮(zhèn)州人殺了田弘正，擁立王廷湊，朝廷命韓愈去鎮(zhèn)州傳旨曉諭。韓愈到后，召集軍民，說明反逆與歸順的不同后果，情感深摯言辭真切，王廷湊聽了又怕又敬重。后韓愈改任戶部侍郎，轉任京兆尹，兼御史大夫。由于不參謁中臣，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，說皇上恩準便不必參謁中臣。李紳、韓愈性情都固執(zhí)不讓，你往我來，爭辯不止，于是派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被罷免京兆尹，任兵部侍郎。等到李紳告辭皇上赴鎮(zhèn)任職，流淚陳說，穆宗憐惜他，便追發(fā)詔書授李紳為兵部侍郎，韓愈又任吏部侍郎。
長慶四年(824)十二月韓愈辭世，時年五十七歲，追贈禮部尚書，謚號文。
韓愈性情開朗豁達，與人交往，無論對方發(fā)跡或是潦倒，他始終態(tài)度不變。年輕時同洛陽人孟郊、東郡人張籍友善。這兩人聲名地位還不高，韓愈不避寒暑，在公卿中贊揚推崇他們。張籍終于科考得中，榮獲利祿官位。后來韓愈雖然身份顯貴，每當辦完公事的閑暇，便同他們一起談話宴飲，論文賦詩，和過去一樣。而對那些權豪勢要，看作奴仆一般，瞪著眼睛不屑一顧。韓愈很善于誘導勉勵后進，留在家中做賓客對待的十分之六七，即使自己早餐也吃不上了，仍然和顏悅色毫不在意?？偸且哉衽d名聲教化、弘揚仁義為己任。幫助內外親和朋友的孤女婚嫁的近十人。韓愈常認為，自魏晉以來做文章的人多拘于駢句對偶，而古代經(jīng)典的意旨，司馬遷、揚雄的氣韻風格，不再發(fā)揚了。所以韓愈所寫文章，務必同近時文體相反，抒發(fā)意旨創(chuàng)立學說，自成一家嶄新見解。當時作家很多，沒人能超過他，所以世上有“韓文”之譽。但是他不時仗恃才華肆意而言，也有遠離孔、孟的觀點。譬如南方人荒唐地將柳宗元當作羅池神，而韓愈撰寫羅池廟碑便作為真有其事來記載；李賀因父名晉肅，不應參加進士考試，而韓愈為李賀寫了《諱辯》一文，讓他去考進士；又寫了《毛穎傳》，譏諷戲謔不近人情：這是文章的最大失誤。當時人稱韓愈有史家的筆力，等到他撰寫《順宗實錄》，由于繁簡不當，敘事取舍也不恰當，深為當時人指責。殷宗、文宗都曾命令史臣增添修改，那時韓愈的女婿李漢、蔣系官居顯位，諸位史臣很覺為難。而韋處厚竟然另外撰寫了《順宗實錄》三卷。韓愈有文集四十卷，李漢為文集作序。
韓愈之子名昶，也考中了進士。
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