柳渾的字叫夷曠，是襄州人，他的祖先從河?xùn)|搬來(lái)這里。他的六代祖柳忄炎，是梁朝的仆射。柳渾年少時(shí)成了孤兒，他的父親是柳慶休，官當(dāng)?shù)讲澈？h縣丞，柳渾安于貧窮立志求學(xué)。天寶初年，他考中了進(jìn)士，被任命為單父縣縣尉。至德年間，他任江南西道采訪使皇甫亻先的判官，多次升官后任衢州司馬。他還沒(méi)到任，又被任命為監(jiān)察御史。御史臺(tái)是執(zhí)行法規(guī)的部門(mén)，行動(dòng)都受規(guī)矩禮儀限制，柳渾生性放縱曠達(dá)，不大檢點(diǎn)注意，上司拘泥規(guī)定，討厭他的放縱。柳渾不高興，請(qǐng)求到京城外任職，當(dāng)權(quán)的人愛(ài)惜他的才干，任命他任左補(bǔ)闕。第二年，升任殿中侍御史，知江南西道租庸院事。

　　大歷初年，魏少游鎮(zhèn)守江南西道，任命他為判官，多次升官后任檢校司封郎中。轄州判案中有開(kāi)元寺僧人和徒弟夜晚喝酒，喝醉后失了火，把責(zé)任推給守門(mén)的啞巴仆人，軍中執(zhí)法官也接受了賄賂，按原判上報(bào)，魏少游相信了。人們都知道仆人冤枉，但沒(méi)人肯說(shuō)。柳渾和崔..甫知道后急忙到官府報(bào)告，魏少游吃驚地立即審訊，喝醉酒的僧人服罪了。事后魏少游感謝道：“沒(méi)有二位正直的人，差點(diǎn)讓人說(shuō)我糊涂昏庸?！彼麖倪@以后因公正出了名。到路嗣恭接任，又任命他為都團(tuán)練副使。大歷十二年(777)，他被任命為袁州刺史。

　　過(guò)了兩年，崔..甫進(jìn)京任宰相，推薦他任諫議大夫，浙東、西道黜陟使。多次升官后任尚書(shū)左丞。到皇帝逃到奉天，他穿便服步行，從終南山谷逃出叛軍手掌，走了十多天才逃到皇帝駐地。后隨從皇帝到了梁州，改任左散騎常侍。先前，柳渾逃往皇帝駐地時(shí)，朱氵此因他名望甚高，想拉攏他，還懷疑他藏在民間，就加封他為宰相。到收復(fù)京城后，柳渾還叫舊名柳載，他于是上奏說(shuō)：“先前我的名字被叛賊污蔑，我不愿再叫過(guò)去的名字，況且過(guò)去的名字字形中有戈字，現(xiàn)在息兵罷戰(zhàn)，請(qǐng)求改叫柳渾?！?br />
　　貞元二年(786)，他被任命為兵部侍郎，封為宜城縣伯爵。貞元三年(787)正月，升任同中書(shū)門(mén)下平章事，又兼管門(mén)下省。當(dāng)時(shí)皇帝令琢玉的工匠制作玉帶，失手摔碎了一塊扣板，工匠于是偷偷買(mǎi)了一塊補(bǔ)上；到獻(xiàn)上玉帶時(shí)，皇帝指著那塊說(shuō)：“這塊怎么不一樣？”玉工承認(rèn)了過(guò)錯(cuò)，皇帝命將他處死。詔命發(fā)到中書(shū)省，柳渾堅(jiān)持說(shuō)：“皇上如當(dāng)時(shí)殺死了就算了，如交給有關(guān)部門(mén)，就應(yīng)按法律審判。況且春天不能執(zhí)行死刑，請(qǐng)讓我按法律定罪。”他按失誤損壞皇帝車(chē)輛器具服飾罪，將過(guò)失者打了六十大板，其余的玉工無(wú)罪放釋?zhuān)实巯略t同意了。他又上奏說(shuō)：“舊任尚書(shū)左丞田季羔，忠誠(chéng)耿直，是先帝朝中有名的臣子。他的祖父、父親都因行孝被賜匾額立牌坊，京城中隋朝舊時(shí)的宅院，只剩下田季羔這一處了?，F(xiàn)在他的侄兒田伯強(qiáng)呈上奏章，請(qǐng)求賣(mài)掉宅院召募軍隊(duì)，來(lái)討伐吐蕃。有了這個(gè)先例，恐怕會(huì)助長(zhǎng)不法之徒。討伐敵人自有國(guó)家安排，哪里能靠圖僥幸的人呢？況且他敗壞了祖?zhèn)骷绎L(fēng)，有傷仁義，希望略加懲罰，以表勸誡。”皇帝同意了他的意見(jiàn)。

　　此前，韓..從浙西道進(jìn)京朝拜，皇帝將主要職務(wù)留給他，以至調(diào)動(dòng)軍隊(duì)、糧草，專(zhuān)賣(mài)鹽鐵，督察處罰官吏，抑制兼并土地的惡霸，皇帝都依靠他。每次上奏議事，有時(shí)直到天黑，其他的宰相只是陪襯罷了，大臣們因挽救施政過(guò)失而終日忙亂，但沒(méi)人敢提出異議。柳渾雖然是韓..推薦的，但心里討厭他專(zhuān)斷政務(wù)，就嚴(yán)肅地責(zé)備他說(shuō)：“您的先任宰相由于苛察，不到一年就被罷免了；現(xiàn)在您又在官府中對(duì)官吏施刑以至打死了人，況且宰相官府不是用刑的地方，您為什么重蹈覆轍又變本加厲呢？耍威風(fēng)圖享受，難道合于尊奉皇帝抑制臣下的禮制嗎！”韓..因此醒悟后悔，收斂了威風(fēng)。到白志貞被任命為浙西道觀察使，柳渾上奏說(shuō)：“白志貞是一個(gè)小官奸臣，即使被認(rèn)為廉潔謹(jǐn)慎也不應(yīng)一下子擔(dān)任重要職務(wù)。”正好碰到柳渾因病請(qǐng)假，當(dāng)天詔書(shū)就交付執(zhí)行了。他病好后，就請(qǐng)求辭職，皇帝特下詔不同意。他主持門(mén)下省時(shí)，主管官吏說(shuō)應(yīng)該審定吏、兵部擬任命的六品以下官員，柳渾臉上露出同情的神色說(shuō)：“各部門(mén)分管事務(wù)，又去更換他們的決定，這不合禮制法律。官員們?yōu)榈玫竭@一點(diǎn)俸祿，離家千里，主持一個(gè)小地方的事務(wù)，難道擔(dān)心辦不好嗎？況且獎(jiǎng)賞善政賢才，不靠這個(gè)。”因此這年審定任命的官員，沒(méi)有做改變。

　　到渾王咸和吐蕃簽訂盟約的那天，皇帝在便殿對(duì)宰相們說(shuō)：“和吐蕃和好停止戰(zhàn)爭(zhēng)，是國(guó)家的大政方針，今天兵將們要和你們一起高興了。”馬燧上前祝賀說(shuō)：“現(xiàn)在一經(jīng)結(jié)盟，一百年以?xún)?nèi)就沒(méi)有吐蕃入侵了?！绷鴾喺f(shuō)：“五帝時(shí)沒(méi)有結(jié)盟之事，結(jié)盟都在他們的末年?，F(xiàn)在是明主盛世，怎么卻和異族結(jié)盟！異族外形是人但心如禽獸，很難守信用，今天的盟誓，我很擔(dān)心。”李晟接著說(shuō)：“我生長(zhǎng)在邊境，了解吐蕃的用心，今天的盟誓，確實(shí)像柳渾說(shuō)的那樣。”皇帝顯出生氣的臉色說(shuō)：“柳渾是讀書(shū)人，不懂得邊境的情況；以您的智慧謀略，怎么也說(shuō)出這樣的話(huà)！”他倆于是跪拜謝罪，皇帝立刻命令他們回中書(shū)省。這天晚上三更時(shí)分，..寧節(jié)度韓腢派人乘驛馬飛速到宮門(mén)報(bào)告，說(shuō)盟誓沒(méi)成功，參盟官兵都沒(méi)回來(lái)，吐蕃兵已攻到近郊的軍營(yíng)，皇帝吃驚嘆服，立即將報(bào)告轉(zhuǎn)交給柳渾看。第二天一早，皇帝到朝堂前勉勵(lì)柳渾說(shuō)：“您是文人，卻能在千里之外知道軍隊(duì)情況?！睆拇烁泳粗厮恕．?dāng)時(shí)張延賞與柳渾同為宰相，他仗權(quán)顯示才能，討厭柳渾主持正義，派他的親信對(duì)柳渾說(shuō)：“您是朝廷老臣，只要在朝中不要多說(shuō)話(huà)，那么任高官就可以長(zhǎng)久。”柳渾說(shuō)：“為我向張丞相道歉，我的頭可以砍掉，但舌頭不能受限制?！睆拇吮凰艛D，不久被任命為常侍官，罷免了宰相職務(wù)。貞元五年(789)二月，他因病去世，享年七十五歲。他撰有文集十卷。

　　柳渾母親的哥哥識(shí)，有志于文章寫(xiě)作，在開(kāi)元、天寶年間很出名，和蕭穎士、元德秀、劉迅齊名。他的文章練達(dá)、條理分明又有創(chuàng)新，往往到了極高的境界，當(dāng)時(shí)寫(xiě)文章的人，都佩服他的文章簡(jiǎn)練高雅，并又立意明晰雄渾。柳渾也善于寫(xiě)文章，但追隨時(shí)尚以求功業(yè)，趕不上深思作者的作品。柳渾精明善辯，喜歡詼諧幽默和隨意曠達(dá)，和人交往，直爽沒(méi)有隱瞞。生性節(jié)約儉樸，不置家產(chǎn)，官當(dāng)?shù)皆紫?，還借房子住著。被罷免宰相后幾天，就令親戚一起去尋訪名勝，喝醉后才回來(lái)，高高興興忘記自己被罷免了。當(dāng)時(shí)李勉、盧翰都因退職罷免呆在家里，互相說(shuō)：“我們和柳渾比，都是有些俗氣的人。”