呂才，博州清平縣人。小時候愛好學(xué)習(xí)，熟讀陰陽方技一類書籍。貞觀三年(629)，太宗命令祖孝孫修改整理樂曲，祖孝孫卻跟懂音樂的王長通、白明達(dá)等人各持一說相持不下。太宗命令侍臣重新尋找行家，中書令溫彥博推薦呂才，說他聰明智慧多才多藝，沒有見過的，沒有聽過的，看一次聽一次，都能弄清其中的奧妙，對音樂尤其善長，請求太宗考核他。侍中王王圭、魏征又大力稱贊呂才學(xué)識精深，魏征說：“呂才會制作十二支一套的尺八管，它們長短不同，一支對應(yīng)著十二律中的一個音調(diào)，沒有不合音律的?！碧诹⒓凑衅竻尾牛才旁诤胛酿^供職。太宗曾經(jīng)閱讀周武帝撰寫的《三局象經(jīng)》，不明白里頭的意思。太子洗馬蔡允恭小時候曾經(jīng)玩過這種游戲，太宗叫來問他，他也忘記了。于是召見呂才詢問。呂才推究了一個晚上，就能畫圖講解，蔡允恭一看，回憶起了小時候的玩法，跟呂才講的正好一樣，因此呂才就出了名。一直提升到太常博士。

　　太宗鑒于《陰陽書》近代以來逐漸加進(jìn)了一些謬誤虛假的東西，牽強附會得厲害，禁忌限制也多，于是命令呂才和十幾名專家學(xué)者一起對它進(jìn)行校正，刪掉淺薄庸俗的東西，保留有用的內(nèi)容。撰寫成新書五十三卷，刪除合并原書為四十七卷，貞觀十五年(641)，全書編印成功，太宗詔令發(fā)行。呂才多處援引典故評定是非，雖然作為術(shù)數(shù)研究是個不足，但是非常符合經(jīng)書的義理，現(xiàn)在簡要地選錄其中的幾篇。

　　他為宅經(jīng)篇寫的序言說：

　　“《易經(jīng)》說：‘遠(yuǎn)古的人居住在洞穴，生活在野外，后代的圣賢用房屋代替洞穴，大概是從“大壯”到象受到啟發(fā)?！搅松坛?、周朝，就已出現(xiàn)占卜擇地定居的文字，所以《詩經(jīng)》說‘占卜它的陰陽’，《書經(jīng)》說‘占卜顯示只能定居洛邑’，這些就是占卜住宅吉兇，它的來歷已很久遠(yuǎn)了。到了近代的巫師，又增加了把人的姓按五音五行分配，加上吉兇忌諱的‘五姓’說。所說的‘五姓’，叫作宮、商、角、徵、羽，水、火、木、金、土，天下各種事物，全都分配到五音五行之下，從而預(yù)測吉兇，把這定為法則。比如張、王等姓分屬為商，武、庾等姓分屬為羽，想以字的韻母相似相同來推測；而把柳姓分屬為宮，把趙姓分屬為角，它們在聲韻上并不相通。其中也有同一個姓分屬宮、商兩類的情況，以后還有多字的復(fù)姓，又徵、羽相混。用經(jīng)典檢驗，本來沒有‘五姓’的說法，各種談陰陽五行的書籍里，也沒有‘五姓’的文字，‘五姓’說不過是民間的口傳說法，終究沒有出處。惟獨《堪輿經(jīng)》記載，黃帝軒轅回答他的臣子天老時，說過‘五姓’的話。而在黃帝時代，只有姬、姜幾個姓，到了后代，得到天子賜姓的越來越多。以至像管、蔡、成阝、霍、魯、衛(wèi)、毛、聃、郜、雍、曹、滕、畢、原、酆、郇，同是姬姓子孫；孔、殷、宋、華、向、蕭、亳、皇甫，同是子姓后代。即使其他賜給的姓，規(guī)則都是這樣。隨著封地官職名稱取姓，像樹抽枝長葉一樣增長，還不知道這樣一些姓，怎么劃分歸屬？再查閱一下《春秋》，把陳、衛(wèi)、秦一同分屬水姓，齊、鄭、宋一同分屬火姓，有的繼承最早的祖姓，有的附借隸屬的星名，有的采用居住的地名，也不是宮、商、角、徵，一同管轄。這些就是在古籍中找不到根據(jù)、道理反常偏邪的學(xué)說。”

　　他為祿命篇寫的序言說：

　　“據(jù)《史記》記載，宋忠、賈誼諷刺司馬季主說：‘他占卜，就給人家添福加壽來讓人高興，詐稱吉兇禍福來騙光人家的錢財?！謸?jù)王充的《論衡》說‘：看見骨相就知道壽命禍福，知道壽命禍福就能推想出骨相。’這些就是有關(guān)祿命的記載，已經(jīng)流傳很久了。從各個方面推測祿命，有的話總會碰巧說準(zhǔn)，人們也就相信。如今來研討，根據(jù)的不是實況記錄。但是得到好運，不是靠出生在吉日良辰；遭受災(zāi)禍，哪是由于命該遭到劫持殺害?；侍觳恢v親疏關(guān)系，總是援助有道德的人，作惡行善的報應(yīng)，像影子伴隨形體、回響緊跟聲音一樣迅速。所以夏桀作惡多端，皇天就消滅他；宋景道德崇高，怪星就避開他。勤學(xué)就有俸祿，哪里是出生于‘建學(xué)’的時辰？周文王勞苦憂慮減了壽命，跟出生于‘空亡’的兇月沒有關(guān)系。在長平被秦將白起活埋的趙國四十萬兵卒，還沒聽說他們一樣出生于觸犯‘驛馬三刑’的兇險時辰；南陽的諸葛亮等地位顯赫的人物，哪里都是出生在名為‘六合’的吉利日子？歷代洪水泛濫，不只是在河魁星當(dāng)值的兇日；蜀郡烈日炎炎，難道是全郡的人都該遭受皇天降下的火災(zāi)？如今也有祿命相同的人，而地位高低卻有很大差別；即使是孿生兄弟，壽命的長短也不相同。

　　“據(jù)《春秋》記載，魯莊公出生于桓公六年(前706)七月。現(xiàn)查閱《長歷》，莊公生于乙亥年，建申月。從這個情況看，莊公遇上‘空亡’的惡運。依照祿命書，斷定應(yīng)該貧寒低賤，還觸犯名為‘勾絞’的六種兇事，違反名為‘驛馬’的三種禮法，在這個時辰出生的人，全都沒有官職爵位。七月屬火命，出生于‘病鄉(xiāng)’年月，體質(zhì)瘦小虛弱，身材矮小丑陋?？伞对娊?jīng)·齊風(fēng)·猗嗟》章卻譏諷莊公‘器宇何等軒昂，身材何等頎長，眉目何等清秀，步履何等雄壯’。只有‘向命’這條，斷定應(yīng)當(dāng)長壽。據(jù)查《春秋》記載，魯莊公卒年四十五歲。這是祿命書沒有應(yīng)驗的例證之一。

　　“又據(jù)《史記》記載，秦始皇嬴政出生于昭襄王四十八年(前259)，宋忠寫的注解說：‘因為是正月出生，就取名叫政。’據(jù)查襄王四十八年是壬寅年。這年正月出生的人，命運應(yīng)當(dāng)是‘背祿’，斷定沒有官職爵位，即使得到一官半職，仆從也少。秦始皇又能破‘驛馬三刑’，自身能克制‘驛馬’，斷定盼望做官卻得不到；正月屬金命，出生于‘絕下’的年月，盡人的責(zé)任無頭有尾，老年反而更加吉利?，F(xiàn)查閱《史記》，秦始皇卻是有頭無尾，老年反而更加兇險。只是生于‘建命’之時，斷定應(yīng)當(dāng)長壽，算來他逝世時，年紀(jì)沒有超過五十歲。這是祿命書沒有應(yīng)驗的例證之二。

　　“又據(jù)《漢武故事》記載，武帝劉徹出生于乙酉年(前156)七月七日清晨。也遇上了‘空亡’的惡運，斷定沒有官職爵位，雖然趨向‘驛馬’，但還隔著四個時辰，按照祿命書的推斷，年輕時沒有官職，年老時才能興旺，現(xiàn)查閱《漢書》，武帝登位，年齡才十六歲，到他晚年，全國人口減少了一半。這是祿命書沒有應(yīng)驗的例證之三。

　　“又據(jù)《后魏書》說：北魏孝文帝元宏出生于獻(xiàn)文帝拓跋弘皇興元年(467)八月?，F(xiàn)根據(jù)《長歷》一書，那是丁未年。照這推斷，孝文帝是‘背祿’的命運，并且違背‘驛馬三刑’，自身能克制‘驛馬’。按照祿命書，斷定沒有官職爵位，命中注定是遺腹子，出生之時就見不到父親?，F(xiàn)查閱《后魏書》，孝文帝親自繼承了他父親元顯禪讓的帝位。禮法規(guī)定：繼承帝位的長子在父喪之初確定身份，過一年后才正式登基。這是因為皇帝沒有了父親就把朝廷的三老五更當(dāng)作父兄伺候以表示孝心友愛。孝文帝是接受父親的禪讓，跟一般的禮儀不同，親自率領(lǐng)天下臣民伺奉自己的父母，但祿命書卻說他不會見到父親。這是祿命沒有應(yīng)驗的例證之四。

　　“又據(jù)沈約的《宋書》說：宋高祖劉裕出生于癸亥年三月。按這種情況推斷，福祿壽命都遇上了‘空亡’的惡運。按照祿命書，斷定沒有官職爵位，又因出生于‘子墓’之中，只有正妻生的一個長子，即使有個次子，斷定會夭折?，F(xiàn)查閱《宋書》，高祖的長子少帝劉義符剛當(dāng)一年國君就被篡位者殺掉，次子文帝劉義隆卻當(dāng)了三十年國君。高祖又出生于‘祖祿’之下，斷定嫡孫會有財富俸祿?，F(xiàn)查閱《宋書》，他的孫子劉劭、劉浚一齊被人篡位殺害，差點斷送劉宋江山。這是祿命書沒有應(yīng)驗的例證之五?！?br />
　　他為葬書篇寫的序言說：

　　“《易經(jīng)》說：‘古代安葬，用柴草覆蓋死者，不筑墳，不立碑，守孝時間長短不論。后代的圣賢改用兩層棺木安葬，是采用“大過”卦的超過常理來拯救患難的意思。’《禮記》說‘：安葬，就是隱藏，想叫人不能看到他?！恰缎⒔?jīng)》說‘：用占卜選擇墓地來安葬他。’因為報答父母養(yǎng)育之恩的事已經(jīng)完畢，就把墳?zāi)棺鳛橛肋h(yuǎn)感激懷念的地方；安葬的禮儀已經(jīng)結(jié)束，就把墳?zāi)棺鳛橥鲮`的永久住宅。朝廷、集市不斷變遷，不能對未來進(jìn)行預(yù)測；泉水、山石相互侵蝕，不能預(yù)先知道地下的情況。因此想到占卜，希望沒有后患，這不過是把父母的喪事辦得圓滿一些，并沒有求吉利避兇險的意義。到近代以來，出現(xiàn)了測陰陽看風(fēng)水的安葬方法，有的選擇一個有利時間，有的計算墓田的遠(yuǎn)近，一件事情辦得不妥，死者活人都要遭殃，巫師就靠這獲取財物，沒有誰不任意設(shè)卡訛詐。于是使得以卜葬為業(yè)的，就有一百二十家，各說各的吉兇禍福，限制禁忌很多。再說鋪天蓋地，關(guān)于陰陽的理論非常完備；一剛一柔，消長交替的意義非常詳盡。有的在天文歷法方面有了成果，有的在生理衛(wèi)生方面有了心得，日月星辰在天上運行，溫?zé)釠龊诘厣辖惶妫@才是陰陽理論的正道，片刻不能忘掉。至于喪葬的吉兇禍福，那是附會陰陽學(xué)說弄虛作假。

　　“《左傳》說：帝王逝世滿七天入殮，滿七個月安葬；諸侯去世滿五天入殮，滿五個月安葬；大夫去世滿三個月安葬；士民百姓去世滿一個月就可以安葬了。這就是地位高低不同，禮儀規(guī)定就不同。這樣規(guī)定，是想約定俗成，報喪吊喪有個日期，根據(jù)日程妥善辦事，于是成了固定的制度。禮法一經(jīng)確定，不能違反。所以提前安葬，叫作不留戀死者；延期不葬，會被指責(zé)為失禮。這就是喪葬自有固定日期，不用選擇年月，例證之一。

　　“《春秋》又說：丁巳日，安葬定公，因下雨，不便安葬，推遲到戊午日(第二天)才安葬完畢。記載禮儀的典籍認(rèn)為妥當(dāng)?！抖Y記》說‘占卜安葬時間先挑遠(yuǎn)的日子’，一般是選月底，是為了避免批評為不留戀死者?，F(xiàn)查閱葬書，在己亥這天舉行喪葬最不吉利。而據(jù)春秋時代的史料記載，己亥這天舉行喪葬的共有二十多起。這就是喪葬不用選擇日子，例證之二。

　　“《禮記》又說：‘周代崇尚紅色，大事在清晨辦理；商代崇尚白色，大事在中午辦理；夏代崇尚黑色，大事在黃昏辦理。’鄭玄注釋說：‘大事指什么？指的是喪葬?！@就是直接按照當(dāng)時風(fēng)尚決定取舍，不必選擇時辰的早晚?！洞呵铩氛f，鄭國的官員子產(chǎn)和子太叔安葬鄭簡公，這時司墓大夫家的房屋擋了出喪的路。如果拆掉房屋，清晨棺柩可以入土；不拆房屋，中午才能入土。子產(chǎn)不想拆房屋，要等中午棺柩入土。子太叔說‘：如果中午入土，怕要長時間地辛苦參加葬禮的各國的諸侯大夫。’那么，子產(chǎn)既是大學(xué)者，子太叔是為諸侯做抉擇，國家大事，沒有超過國君喪葬的，如果事關(guān)吉兇，拆屋的辦法怎能不用？現(xiàn)在卻不管時辰當(dāng)與不當(dāng)，只談人情行與不行?！对訂枴氛f：‘出葬時遇上日蝕，把棺柩擱在路的左邊，等到太陽亮了再安葬，是為了防備意外事變?！绻凑赵釙?，多半選擇乾、艮兩個時辰，都是接近半夜，這就儀式與禮節(jié)互相違背?，F(xiàn)查閱《禮記》、《左傳》，喪葬不用選擇時辰，例證之三。

　　“《葬書》說，富貴官職，都由安葬獲得；壽命長短，也是墳?zāi)乖斐?。但是現(xiàn)在據(jù)《孝經(jīng)》說‘：樹立自身，實行仁道，就美名傳到后世，讓父母受到贊揚?！兑捉?jīng)》說‘：圣人最寶貴的東西是身份地位，保持身份地位的辦法是仁道?！虼艘惶毂纫惶熘?jǐn)慎，就永遠(yuǎn)保持祿位，如果不建立德行，就沒有后代，這就不是從安葬的吉兇來談福壽的長短。魯孝公的后代臧孫氏子孫相傳，跟安葬的日期是否吉利無關(guān)；楚君若敖氏的全族被父親熊鄂殺絕，不是由于父母遷葬的墓地不好。這就是安葬的吉兇理論不能相信運用，理由之四。

　　“如今判斷喪葬吉兇，都照‘五姓’說的便宜。古代安葬，都在都城的北邊，墓地已有固定的處所，哪有以‘五姓’說擇定墓地的禮儀？趙國安葬貴族，都在九原；漢代帝王的陵墓，分葬在各地。高處還是低處吉利，談都不談；墳?zāi)故谴筮€是小好，那有什么意義？后來子子孫孫總是富貴，有的跟夏商周三代風(fēng)格相同，有的分立六國而稱君主。這就說明‘五姓’說法，完全沒有歷史依據(jù)；吉兇的道理，從哪兒產(chǎn)生？理由之五。

　　“再說作為人臣的名望地位，升降怎能固定不變，有的開始卑賤后來尊貴，也有的開始順利結(jié)果困頓。因此楚國的子文三次被免去令尹官職，魯國的展禽三次被罷黜士師的職務(wù)。占卜擇地一經(jīng)定下，就不能更改；墳?zāi)怪芍螅耆荒茏儎?，那么為何名望地位沒有一個短暫的穩(wěn)定時間？所以知道加官晉爵在于人的努力，不是由安葬招致的，理由之六。

　　“民間的凡夫俗子沒有知識，都信葬書，巫師詐稱懂得喪葬吉兇，愚人想靠這獲利免災(zāi)。于是使得人們在極度悲痛的時刻，選擇安葬場地希望得到官職；在橫遭殘害的年月，選擇安葬時間圖謀錢財利祿。有的說這個時辰不應(yīng)哭泣，就微笑著接受來賓的哀悼慰問；有的說親屬禁忌到墓地，就穿喜慶的服裝不為親人送葬。圣賢設(shè)置禮教，難道是這樣嗎？葬書傷風(fēng)敗俗，竟然到了這種地步，理由之七?！?br />
　　太宗又叫呂才繪制《方域圖》和《教飛騎戰(zhàn)陣圖》，都合太宗的心意，提升為太常丞。高宗永徽初年，參加編寫《文思博要》和《姓氏錄》。顯慶年間，高宗由于古琴曲譜中有一首《白雪》，近代失傳，委派他對原有曲譜進(jìn)行充實潤色。呂才匯報說“：我根據(jù)《禮記》和《家語》的記載，虞舜彈奏五弦琴，唱《南風(fēng)》歌，就知道用琴彈奏樂曲，都要配上歌唱。又據(jù)張華的《博物志》說：《白雪》是天帝讓素女彈奏五十弦瑟的樂曲名稱。又據(jù)楚國大夫宋玉對襄王說，有一個外地人在郢都唱《陽春白雪》，城里應(yīng)和的只有幾十個人。這就知道《白雪》這支古琴樂曲，本來應(yīng)該配合歌唱，由于它格調(diào)高雅，應(yīng)和的人就少。自宋玉以來，至今上千年了，還沒有能唱《白雪》這首歌曲的。我遵從皇上的命令，按照演奏的原曲，確定宮商音調(diào)，然后教授排練，同時配上了歌唱，特用皇上的《雪詩》作為《白雪》曲的歌詞。并且根據(jù)古今樂府民歌的手法，演唱一段正曲之后，都合唱一首別的歌詞，以君主的歌詞領(lǐng)唱，以臣子的歌詞合唱，展現(xiàn)前代的歷史風(fēng)貌?，F(xiàn)在采用太尉長孫無忌、仆射于志寧、侍中許敬宗等人的《奉和雪詩》作為合唱歌詞，共十六段，已全部教授排練完畢，并且都還和諧?！备咦谔貏e高興，又寫出《白雪歌詞》十六首，交給呂才編進(jìn)了樂章。

　　當(dāng)時右監(jiān)門長史蘇敬進(jìn)言，陶弘景編著的《本草》，存在不少差錯。詔令中書令許敬宗和呂才以及李淳風(fēng)、禮部郎中孔志約，會同各位著名醫(yī)生，對原書進(jìn)行改寫，仍舊命令司空李責(zé)力主持修訂，連插圖合成五十四卷，當(dāng)時大量傳布。

　　呂才于高宗龍朔年間任太子司更大夫。麟德二年(665)去世。著作《隋記》二十卷，當(dāng)時頗為流傳。

　　兒子呂方毅，七歲時能朗讀《周易》、《詩經(jīng)》，太宗聽說他小小年紀(jì)非常聰敏，召見他，對他感到奇特，賞賜給他寫字用的絹帛。后來任右衛(wèi)鎧曹參軍。母親去世，他悲痛過度，竟然哀傷而死。白色喪車載著他的遺體，隨著他母親的喪車出葬。他的朋友郎余令用白粥、水酒，一把青草，在路邊祭奠，人們非常悲傷惋惜。