王世充，字行滿，本來姓支，是西域的胡人。寄居在新豐。他祖父支頹耨年紀(jì)輕輕就死了。他父親支收跟隨他的改嫁到霸城王家的母親生活，因而就改為姓王，官職升到汴州長史。王世充廣泛閱讀了各類書籍，尤其愛好兵法以及卜卦算命、推算天文歷法方面的學(xué)問。隋文帝開皇中葉，按戰(zhàn)功被授予儀同三司的官職，接著提升為兵部員外郎。他善于向朝廷陳事進言，通曉各種律令條文，因而利用法律條文徇私作弊，隨心所欲。有的時候有人批駁他，他就巧言詭辯文過飾非，言辭激烈，人們雖然明知他不正確又沒有誰能使他認(rèn)錯。

　　隋煬帝大業(yè)年間，提升為江都丞，兼任江都宮監(jiān)。當(dāng)時煬帝多次巡視江都，王世充善于觀察煬帝的臉色，奉承諂媚順從他的心意，每次上朝談?wù)撜拢瑹劭偸钦f好。于是制作玉石雕刻和風(fēng)景彩畫，詐稱遠(yuǎn)方的珍貴工藝品，獻給煬帝討好，因此煬帝更加寵信他。王世充知道隋朝的政局將會混亂，就暗地結(jié)交英雄豪杰，廣泛收買人心，那些犯罪坐牢的人，都用曲解法律的辦法予以釋放，從而顯示私人的恩惠。后來楊玄感叛亂，吳人朱燮、晉陵人管崇在江南起兵響應(yīng)，自稱將軍，聚集十多萬人馬。隋朝朝廷派遣將軍吐萬緒、魚俱羅等討伐，沒有取勝。王世充作為吐萬緒等的偏將，在江都招募了一萬多人馬，連續(xù)進攻打敗了叛軍。每次打了勝仗，都算作部下的功勞，所得到的戰(zhàn)利物品，都讓給普通戰(zhàn)士，因此人人搶著為他賣力，在平叛中他的功勞最多。

　　大業(yè)十年(614)，齊郡的叛軍統(tǒng)帥孟讓從山東長白山出發(fā)侵犯各個州郡，到盱眙，發(fā)展到十多萬人馬。王世充率領(lǐng)部隊抵御，以都梁山為據(jù)點，設(shè)置五道營柵，敵我相對而不交戰(zhàn)，還揚言撤退，部隊表現(xiàn)出疲憊不堪毫無戰(zhàn)斗力的樣子。孟讓恥笑地說“：王世充是個只懂法令條文的小官，哪能帶兵打仗？我要活捉他，一直打到江都去?！边@時當(dāng)?shù)匕傩斩甲∵M了部隊營壘，遍地沒有東西可搶，叛軍慢慢地沒有吃的，又為營柵擋住道路而傷腦筋，不能向南方進軍，就分兵包圍王世充的五處營柵。王世充每天出兵打一下，表面裝作失利，跑回營柵。像這樣搞了好幾天，孟讓更加小看他，就慢慢分派人馬到南邊去搜搶財物，留下的兵力只夠圍住營柵。王世充知道敵人放松了警惕，就在軍營中填平了灶坑，拆下了帷帳，擺設(shè)起方陣，四面朝外，拔掉柵欄出擊，奮力作戰(zhàn)，大敗敵軍，孟讓帶著幾十個人悄悄逃走了，殺死了一萬多人，俘虜了十多萬人。煬帝認(rèn)為王世充有將帥的才干謀略，又派他率領(lǐng)部隊討伐各個小股叛軍，所到之處全部蕩平。

　　大業(yè)十一年(615)，突厥人在雁門圍困了煬帝。王世充帶領(lǐng)江都的全部人馬準(zhǔn)備到雁門赴救國難，在隊伍里蓬頭垢面，痛哭得失去常態(tài)，日夜不脫盔甲，躺在草上睡覺。煬帝聽到這些，認(rèn)為他忠誠，更信任他。大業(yè)十二年(616)，升任江都通守。當(dāng)時厭次人格謙當(dāng)了多年盜匪，帶著十多萬人在豆子..一帶活動，被太仆卿楊義臣?xì)⒌?，王世充統(tǒng)率部隊攻打格謙的殘存隊伍，打敗了他們。又出兵到南陽攻打盧明月，俘虜了好幾萬人。班師回到江都，煬帝非常高興，親自舉杯賞賜他。到李密打下洛口倉，進逼東都洛陽，煬帝特令王世充統(tǒng)帥大隊人馬，到洛口抵御李密，前后交戰(zhàn)一百多次，還不分勝負(fù)。煬帝又派人到部隊任命王世充為將軍，催促打敗李密。王世充帶領(lǐng)部隊渡過洛水跟李密作戰(zhàn)，吃了敗仗，被淹死了一萬多人，就率領(lǐng)余部返回河陽。碰上天氣寒冷大雪紛飛，沿途凍死了好幾萬人，等到抵達河陽，只剩一千來人。王世充自我囚禁起來向煬帝請罪，越王楊侗派遣使者釋放了他，召回洛陽，駐扎在含嘉倉城，收集逃散的士卒，又有了一萬多人。

　　不久，宇文化及殺死煬帝舉行叛亂，太府卿元文都、武衛(wèi)將軍皇甫無逸、右司郎中盧楚擁戴越王楊侗在東都洛陽繼承了皇位，授予王世充吏部尚書的官職，封鄭國公的爵位。元文都對盧楚等人說：“如今宇文化及殺君叛逆，仇未報恥未雪，我雖然復(fù)仇心切，但力不從心。從國家大局考慮，不如用高官籠絡(luò)李密，拿國庫的資財暫時利誘他，讓李密去攻打宇文化及，使得兩伙叛軍自相殘殺，宇文化及被打敗后，李密的兵馬必然也疲憊不堪了。再說李密的士卒得到了朝廷的獎賞，擔(dān)任著朝廷官職，朝廷多跟他們建立感情，容易運用離間之計，我們的軍隊養(yǎng)精蓄銳來鉆他們疲憊困乏的空子，那么李密也是可以對付的?！北R楚等人認(rèn)為應(yīng)當(dāng)如此。當(dāng)天就派使者授予李密太尉、尚書令的官職，命令他討伐宇文化及。

　　李密于是向朝廷稱臣，接受朝廷命令，帶兵到黎陽抵御宇文化及，凡是打了勝仗就派遣使者向朝廷報捷，人們都很高興。王世充單單對他手下的各將領(lǐng)說“：元文都那幫人，寫寫劃劃文官而已，我看事態(tài)的趨勢，一定會被李密抓起來。再說我的部隊多次跟李密作戰(zhàn)，殺死他的父兄子弟，前前后后已經(jīng)很多，一旦成為他的下屬，我們這些人就沒有生路了！”說這番話是為了激怒他的將士們。元文都知道后非常恐懼，跟盧楚等人商議，趁王世充上朝的時候，布下伏兵殺掉他，已經(jīng)約定時間了。納言段達平庸怯懦，害怕這事辦不成功，就派他的女婿張志把盧楚等人的計謀告訴了王世充。當(dāng)天夜晚王世充帶領(lǐng)人馬包圍宮城，將軍費曜、田..等人在東太陽門外迎戰(zhàn)，費曜戰(zhàn)敗，王世充奪取城門沖了進去，將軍皇甫無逸只身逃脫，抓住盧楚殺了。這時皇宮大門緊閉，王世充派人敲著宮門對楊侗說“：元文都他們要挾持皇上投降李密，段達得知后告訴了我，我不敢背叛朝廷，是來討伐背叛朝廷的人哩。”開始，元文都聽到發(fā)生變故，來到乾陽殿伺候楊侗，指揮部隊保衛(wèi)，命令將士們憑借城池抵御兵變。段達詐稱楊侗的命令捉住元文都押送給王世充，一到就亂棍打死。段達又詐稱楊侗的命令，打開宮門迎接王世充，王世充派人換下了宮中的全部警衛(wèi)人員，然后拜見楊侗道歉，說“：元文都等人犯下說不完的罪行，陰謀制造內(nèi)亂，情況緊急才采取這種辦法，我是不敢背叛國家的?！睏疃备募s結(jié)盟。當(dāng)天，升任尚書左仆射，總管監(jiān)督朝廷內(nèi)外各項軍務(wù)。王世充離開含嘉城，搬進尚書省官署居住，獨攬朝政大權(quán)。任命他的哥哥王世惲為內(nèi)史令，住進皇宮，侄子后輩都握有兵權(quán)，鎮(zhèn)守各地城鎮(zhèn)。

　　沒過多久，李密打敗宇文化及班師回朝，他的精兵駿馬多半戰(zhàn)死，剩下的疲勞困乏。王世充想乘機攻打他，又怕人心不齊，就借助鬼神征兆，說是夢見了周公。于是在洛水岸邊修建了周公祠，叫巫師宣揚周公命令尚書左仆射趕快討伐李密，會立大功，不然兵士們就會全部死于瘟疫。王世充的兵士多半是楚地人，習(xí)俗上相信欺騙迷惑人心的怪誕言詞，大家都請求作戰(zhàn)。王世充挑選精銳驍勇的人馬，有兩萬多名將士，兩千多匹戰(zhàn)馬，在洛水南邊扎營。李密在偃師的北山頭駐扎。當(dāng)時李密剛剛打敗宇文化及，有渺視王世充的情緒，不筑壁壘工事。王世充在夜間派遣三百多名騎兵秘密進入北山，埋伏在山谷中，命令全體將士馬要喂飽，人要吃好，黎明時分進逼李密。李密出兵應(yīng)戰(zhàn)，隊形還沒擺好就打起來了。王世充埋伏的騎兵發(fā)起沖鋒，居高臨下，沖向李密的營地，放火焚燒他的軍營，李密的隊伍逃散了，他的將領(lǐng)張童仁、陳智略投降了，乘勝追擊打下了偃師，李密逃跑退守洛口。當(dāng)初，王世充的哥哥王世偉和兒子王玄應(yīng)跟隨宇文化及到東郡，李密打敗宇文化及后捉住他們關(guān)在偃師城里，到這里都找到了。還拘捕了李密的長史邴元真的老婆孩子、司馬鄭虔象的母親以及各個部將的后輩，對他們都進行安撫慰問，一個個單獨地命令他們秘密動員父親兄長投誠。王世充繼續(xù)進軍，在洛口駐下，邴元真、鄭虔象等人猝然嘩變接應(yīng)王世充，李密帶著幾十個人逃往河陽，率領(lǐng)殘部入關(guān)朝見唐高祖。王世充活捉了他的全部人馬，整頓部隊返回朝廷。

　　楊侗提升王世充為太尉，把尚書省作為他的官署，配齊屬吏。王世充在官署門外張貼了三份布告：一份招聘文才學(xué)問足以幫助處理政務(wù)的文職人員，一份招聘武藝超群敢于沖鋒陷陣的武職人員，一份招聘善于審理冤案、疑案的司法人員。從此呈遞書函當(dāng)面介紹以推薦或自薦的，每天都有幾百人，王世充一概親自考核，殷勤慰問款待。他愛搞小恩小惠，從上至下直到部隊的普通士卒，都用夸飾動聽的言詞進行引誘。當(dāng)時的有識之士見他口是心非，斷定他懷有二心。王世充有一次在楊侗跟前吃他賞賜的食物，回家大吐一場，懷疑是食物中毒造成的，從此以后不再朝見楊侗，跟他不打照面了。他派遣云定興、段達向楊侗稟奏，要求賜給衣服、朱戶、納陛、車馬、樂器、虎賁、斧鉞、弓矢、禾巨鬯等九種器物，發(fā)出了奪取政權(quán)的信號。

　　唐高祖武德二年(619)三月，楊侗只得當(dāng)面發(fā)給詔書任命王世充為相國，統(tǒng)管百官，封為鄭王，如數(shù)賜給九種器物。有一個法號叫桓法嗣的道士，自稱善于解釋占卜圖書，于是呈上《孔子閉房記》，圖畫為一個男人手持竹竿趕羊，解釋說：“隋朝，皇帝姓楊。干一嘛，合起來是個‘王’字。王在羊后，預(yù)示相國取代隋朝當(dāng)皇帝?！苯又贸觥肚f子人間世》、《德充符》兩篇呈遞給王世充，解釋說“：上篇談‘世’，下篇談‘充’，這就是相國的名嘛，預(yù)示您應(yīng)當(dāng)恩德遍布人間，順應(yīng)符命當(dāng)天子?！蓖跏莱涫指吲d地說“：這是上天的旨意呀?！卑萘藘砂萁舆^圖讖，立即任命桓法嗣為諫議大夫。王世充又捕捉各種鳥雀，把寫好所謂符命的帛系在它們的頸子上，一只一只地放飛。打下這種鳥雀前來進獻的人，也授予官職頭銜。段達、云定興等人把這些符命送進皇宮對楊侗展示說：“天命不是凡間小事，鄭王功德很高，請您禪讓皇位，仿效唐堯、虞舜的榜樣?！睏疃睉嵟卣f“：這天下是高祖的天下，如果我隋朝的氣數(shù)還沒有衰竭，這種話就不該講，如果天意要改朝換代，那還談什么禪讓不禪讓？您們各位都是先帝的老臣，突然說出這種話，我真失望啊！”段達等人沒有誰不流淚。王世充又派人對楊侗說“：現(xiàn)在國內(nèi)還沒有平定，必須有個年長的君主，等到天下太平無事了，恢復(fù)您這圣明的皇上。一定遵守以前的盟約，決不違背?！?br />
　　同年四月，冒充楊侗發(fā)出詔書把隋朝帝位讓給王世充，王世充派遣哥哥王世惲到含涼殿廢除了楊侗，違法地登上了皇帝寶座，建立年號叫開明，國號叫鄭。先封族人王隆為淮陽王，王整為東郡王，王楷為馮翊王，王素為樂安王。再封叔父王瓊為陳王；哥哥王世衡為秦王，王世偉為楚王，王世惲為齊王。還封王瓊的兒子王辯為杞王；王世衡的兒子王虔壽為蔡王；王世偉的兒子王弘烈為魏王，王行本為荊王，王琬為代王；王世惲的兒子王仁則為唐王，王道誠為衛(wèi)王，王道詢?yōu)橼w王，王道眣為燕王；他哥哥王世師的兒子王太為宋王，王君度為越王。立兒子王玄應(yīng)為皇太子，封兒子王玄恕為漢王。王世充每當(dāng)接受群臣朝見處理政務(wù)，都要情意懇切地指教一番，語言重復(fù)，千頭萬緒，朝廷所有侍奉他的官員，都為他的頻繁差遣而疲憊不堪。他有時帶上幾個隨從人員到通衢要道上巡視，并不布置警戒禁止行人，百姓只讓讓路就行了，拉緊馬韁慢步行走，對百姓們說“：以往的皇帝高坐在宮廷里頭，民間的情況，無法了解透徹。我王世充不是貪戀皇位，根本目的是要挽救艱危的時局，我現(xiàn)在應(yīng)該像一個州刺史，每件事情都要親自處理，應(yīng)該跟黎民百姓一起評論朝政得失。擔(dān)心宮門禁令有著限制，大家的意見傳不進去，如今在順天門外安置座位處理政務(wù)?！庇置钤谖鞒檬芾碓V訟案件，在東朝堂聽取批評建議。于是呈遞書信陳述意見，每天有幾百人，書信奏疏已很煩雜，考慮難得周全，幾天之后就不再出宮。

　　同年五月，王世充的禮部尚書裴仁基以及他的兒子左輔大將軍裴行儼、尚書左丞宇文儒童等幾十人商議處死王世充，再次擁立楊侗為皇帝。事情泄露，全被殺害，滅絕他們的三族。六月，王世惲趁機而鼓動王世充殺掉楊侗，以使斷絕人們復(fù)辟的念頭。王世充派遣自己的侄兒王行本用鴆毒殺害了楊侗，給了個稱號叫恭皇帝。楊侗的將軍羅士信帶領(lǐng)一千多個士卒投降。十月，王世充率領(lǐng)人馬向東攻占土地，打到滑州，接著帶兵來到黎陽。十一月，竇建德攻入王世充的殷州，屠殺搶劫當(dāng)?shù)鼐用瘢贌跏莱涞募Z倉，作為對黎陽一仗失利的報復(fù)。

　　武德三年(620)二月，王世充的殿中監(jiān)豆盧達投降李唐朝廷。王世充見人心一天一天散失，就用酷刑嚴(yán)厲控制，家里有一個人逃跑，全家不論老少都株連被殺，父子、兄弟、夫妻之間只要告發(fā)就可免罪。又命令五家為一保，互相監(jiān)督，如果有人全家叛逃而鄰居沒有發(fā)覺，四周的鄰居都要處死。處死的事接連不斷，人們叛逃越來越厲害，甚至上山砍柴的人，出去回來都有時間限制，弄得公家私人人人自危，都無法生活。并且把宮廷作為大監(jiān)獄，只要產(chǎn)生懷疑，就把人家連同家屬捆綁起來送進宮廷關(guān)押。每當(dāng)派遣將領(lǐng)出外作戰(zhàn)，也把他的親屬拘留在宮里作為人質(zhì)。被囚禁的人一個緊挨一個，不少于一萬人，沒有食物，饑餓而死的一天幾十人。王世充招兵打仗沒完沒了，庫存的糧食很快吃光，城里的人吃人肉。有的人抓來泥土放進瓦甕，用水淘洗，沙石沉在底下，取出浮在上面的泥漿，把糠麩摻在里頭，做成餅子來吃，人人都身體腫脹而腿腳發(fā)軟，一個個躺在道路上。王世充的尚書郎盧君業(yè)、郭子高等人都餓死在山溝里。

　　同年七月，秦王李世民率領(lǐng)軍隊進攻王世充，到達新安，王世充各城鎮(zhèn)守軍紛紛投降。八月，秦王在青城宮擺開了戰(zhàn)斗陣式，王世充統(tǒng)率全部軍隊抵御，隔著澗水說：“隋朝末年死喪禍亂不斷發(fā)生，國家分崩離析，長安、洛陽，各有管轄區(qū)域，我只想守住自己的地盤，不想向西擴展。熊、..二州的距離，相距并不遙遠(yuǎn)，如果想要得到，難道不是想要就要的事？我愿結(jié)為友好鄰邦，所以沒有這樣做。秦王您才是對我大舉突然襲擊，老遠(yuǎn)地跑到我的地盤上來，靠著三崤山的崎嶇小道，千里迢迢運送糧草，在這種情況下出兵征戰(zhàn)，我還看不出那怎么能取勝?！碧诶钍烂駥ν跏莱湔f：“全國各地，都接受我大唐制度，只有你先生執(zhí)迷不悟，單單地阻止我大唐的聲威教化。東都洛陽的百姓，一再請求我皇家軍隊，我關(guān)中的正義之師，感懷恩德愿盡力拼殺。皇上幾次沒有答應(yīng)百姓的請求，這次才出兵討伐有罪的人來撫慰天下民眾。你如果變禍為福前來投降，那么富貴就有保障，如想抗拒，就沒有時間多說了?！蓖跏莱錈o話回答。太宗分頭派遣各路將士進攻王世充的城鎮(zhèn)，一打就勝。九月，王君廓攻克王世充的頧轅縣，一直向東攻占到管城才返回，于是河南的各個州縣紛紛投降歸附。竇建德自從進犯殷州之后，就跟王世充結(jié)下了深深的怨恨，斷絕了聯(lián)系。十一月，竇建德又派人去講和，并且表示愿意援助王世充。王世充就派遣他哥哥的兒子王琬和內(nèi)史令長孫安世回訪，請求出兵援助。

　　武德四年(621)二月，王世充率領(lǐng)軍隊出方諸門，跟李唐朝廷的軍隊對抗，王世充的軍隊敗退，李唐朝廷的軍隊乘勝追擊，在城門外駐守，王世充的步兵不能進城，驚恐潰散向南逃跑，李唐朝廷的軍隊追殺了幾千人，俘虜了五千多人。王世充從此以后不敢再出城，只是環(huán)城固守，等待竇建德的救援。三月，秦王在武牢活捉了竇建德和王琬、長孫安世等人，回到洛陽城外把他們給王世充觀看，并且派長孫安世進城，讓他去講失敗的情況。王世充驚慌疑惑，不知道怎么辦，打算沖出包圍，向南逃往襄陽，跟將領(lǐng)們商議，都不應(yīng)聲，只得統(tǒng)領(lǐng)文武官員到秦王的軍營門前請求投降。于是沒收王世充庫存的財物，頒發(fā)賞賜秦王的官兵。王世充的黃門侍郎薛德音由于在他草擬的文書中寫了大不恭敬的話，最先殺掉，接著拘捕王世充的同黨段達、楊汪、單雄信、陽公卿、郭士衡、郭什柱、董浚、張童仁、朱粲等十多人，都綁赴洛水的小洲上斬首示眾。

　　秦王把王世充帶到長安，高祖歷數(shù)他的罪行，王世充回答說：“按照我的罪過，實在是死有余辜，但您的愛子秦王曾許諾不殺我?！备咦嬗谑轻尫帕怂?。他和哥哥王絏、老婆、孩子一起流放蜀州，正準(zhǔn)備動身，就被仇人定州刺史獨孤修殺死。他的兒子王玄應(yīng)和哥哥王世偉等人在流放途中陰謀叛亂，受了死刑。王世充從篡奪楊侗的帝位，共三年時間就滅亡了。