陽休之，字子烈。長得英俊豪爽，很有風(fēng)度。喜好學(xué)習(xí)，熱愛寫文賦詩，人們都說他是“能寫賦能作詩的陽休之”。開始，任州主簿。孝昌年間，杜洛周攻陷薊城，陽休之與本族的人向南逃到章武，又輾轉(zhuǎn)來到青州。葛榮作亂，河北一帶流亡的人大多奔向青州。他知道這里將發(fā)生變亂，請求族叔陽伯彥等人悄悄到京城躲避。這些人大多不聽從他的勸告，休之只能垂淚和他們告別。不久，邢杲叛亂，陽伯彥等人都被當(dāng)?shù)氐耐寥藲⒑?，陽姓家庭死的有?shù)十口人，惟有休之兄弟得免。

　　孝莊帝即位，陽休之多次升遷，官至太尉記室參軍。李神俊監(jiān)修起居注，奏請朝廷讓陽休之與河?xùn)|的裴伯茂、范陽的盧元伯、河間的邢子明都參加撰寫一事。普泰時，休之任太保長孫承業(yè)的府屬。不久，命他與魏收、李同軌等人修撰國史。后來，行臺賀拔勝管轄樊、沔一帶，聘請休之為南道軍司。不久，魏孝武帝入關(guān)，賀拔勝命休之奉表到長安拜謁。這時，神武帝高歡也奏請任休之為太常少卿。不久，與賀拔勝一起奔向江南。他聽說高歡擁立孝靜帝，便對賀拔勝說，請求梁武帝將他們放還。歸來，文襄帝高澄任他為大行臺郎中。

　　神武帝高歡到汾陽的天池，在池邊得到一塊石頭，上面隱隱有字，文字的內(nèi)容是“：六王三川。”便問休之“：這句話是什么意思？”他回答說：“‘六’，是大王您的字。黃河、洛河、伊河稱三川。您如果接受天命，終會占有關(guān)右一帶的土地。”高歡說“：人們經(jīng)常說我想謀反自立，現(xiàn)在如果聽到這些話，更會傳說紛紜，你不要再隨便亂說了?！痹蟪跄?，他因在荊州立有軍功，被封為新泰縣伯。

　　武定二年(544)，任中書侍郎。原先，中書省專門負(fù)責(zé)起草皇帝的諭旨，北魏宣武帝以來，起草諭旨的事歸門下省負(fù)責(zé)。這時，發(fā)布皇帝詔命的權(quán)力又重歸中書省，休之的地位十分顯赫。此時，魏收任散騎常侍，兼任中書侍郎，與休之一起參與掌管朝廷詔書的重任。人們議論，都認(rèn)為朝政可以中興。也有人嘲諷休之說“：有一只碰在藩籬上的公羊，乘坐著裝飾華貴的駿馬，從晉陽來到鄴城，懷里揣著詔書一大把?！?br />
　　休之兼任侍中，持節(jié)奉朝廷璽書到并州，敦請文宣帝高洋任東魏的相國和齊王。這時，高洋將接受魏孝靜帝禪讓，他已從晉陽出發(fā)到了平陽，因?yàn)槿诵臎]有統(tǒng)一，暫且回到并州。他因害怕消息泄漏出去，便斷絕來往的行人。陽休之性情疏放，完成使命歸來，便將文宣帝受禪讓的事宣揚(yáng)出去。鄴城的人很快都知道了。后來，高德正奏報(bào)給高洋，高洋心里十分惱火卻隱忍未發(fā)。文宣帝高洋受禪即北齊皇帝位后，任休之為散騎常侍，監(jiān)修皇帝的起居注。不久，因詔書失誤獲罪，降為驍騎將軍，這實(shí)在是因?yàn)榍懊嫘姑懿攀艿奶幏?。文宣帝到郊外祭天，百官都一起隨從。休之穿著兩層甲的坎肩，手里拿著白木棍。這時，魏收任中書令，嘲笑他說：“這是義真的服裝嗎？”休之答道“：我過去身為常伯，頭上戴著蟬冠；現(xiàn)在任驍騎將軍，身披衣甲，又文又武，您何必不高興呢？”談笑自然，人們都佩服他的曠達(dá)。因?yàn)樗谑芏U之際參與制定朝廷的禮儀，被封為始平縣男。

　　后來任中山太守。先是韋道建、宋欽道任定州長史兼中山太守，并定立制度：凡是地方長官出外巡察，不得讓老百姓準(zhǔn)備酒飯。如果有人這樣，須按價付錢。休之過去常認(rèn)為這樣不恰當(dāng)，到該郡上任后，卻因循此制。有人問他原因，他說“：我過去不同意，是因?yàn)檫@種作法失掉了仁義；今天又實(shí)行了這條制度，是想避開嫌疑。哪里是出于真心？這是處世難哪！”在郡任職三年，兩次向朝廷呈獻(xiàn)天降甘露的祥瑞。

　　文宣帝駕崩，朝廷調(diào)休之到晉陽料理治喪的禮儀，他與魏收一起到達(dá)。尚書令楊遵彥與休之等關(guān)系親近，在中書省相遇，說起文宣帝的喪事，魏收抹著眼淚失聲痛哭，休之只是皺了皺眉頭而已。后來?xiàng)钭駨﹩査骸扒疤煺f起天子的喪事，魏少傅悲不自禁，你為什么不痛哭流涕？”休之答道：“文宣帝在世時，魏收受知遇甚深，我卻被當(dāng)成平常人看待，假裝痛苦流淚，實(shí)在不是我的本愿?！?br />
　　皇建初年，兼任度支尚書。孝昭帝留心政治，向休之訪求施政的方法。他答道“：朝廷要嚴(yán)明賞罰，要求官吏遵守當(dāng)官的道德，禁止驕奢淫逸，撫恤百姓遇到的災(zāi)難，這些應(yīng)該是政教中最先做到的?！毙⒄训壅\懇地采納了他的意見。太寧年間，歷任都官、七兵、祠部三尚書。河清三年(564)，出任西兗州刺史。天統(tǒng)初年，被任為光祿卿，監(jiān)修國史。不久，任吏部尚書。他了解許多舊事掌故，熟悉士族大姓的情況，凡是經(jīng)他選用的人才，才干見識都很合格。前代國子助教熊安生，是當(dāng)時的大儒，因守喪解職，很久不被起用。休之任他為國子博士，讀書人因此都心歸朝廷。他的性格豪放直率，不喜歡繁瑣的職務(wù)。任典選官員的職務(wù)稍微長了些，這實(shí)在不是他喜好的。他常對別人說“：吏部尚書確實(shí)是高貴顯赫的職務(wù)，但職責(zé)過于繁瑣，妨害了我的閑適優(yōu)游，真像牢籠一樣??！”武成帝去世后，他多次向朝廷請求就任閑職。武平初年，任中書監(jiān)、兼尚書右仆射。武平三年(572)，加位為特進(jìn)，與朝士一起撰寫《圣壽堂御覽》。六年，正式任尚書右仆射，負(fù)責(zé)中書監(jiān)。

　　休之很早就有才名，被人們所傾倒折服。外表好像疏闊放達(dá)，內(nèi)心里實(shí)在謹(jǐn)慎厚重。年輕時頗因性情峻急峭刻受到連累，晚年節(jié)操以通達(dá)完美受到稱譽(yù)。而且注重友情，喜好交游。太常卿盧元明，出身名門，地位顯赫，很少與人交結(jié)，如果不是名流大家，就不能與他交游。休之開始任行臺郎，便坦然去拜訪他。兩人飲酒論文，十分投機(jī)，鄉(xiāng)里的人們無不景慕企羨。太子中庶子、平原人明少遐是一位風(fēng)流倜儻的名士，南梁滅亡后投奔鄴城。過去因?yàn)閮蓢ヅ墒拐呓煌?，因而與休之一起交游。少遐去世，他的妻子生活窮困，休之不斷周濟(jì)，恩情友誼十分厚重。尚書仆射崔暹被齊文襄帝高澄親近信任，權(quán)勢傾壓朝廷，休之從來不去拜訪他。崔暹的兒子崔達(dá)籋年幼而聰慧，十多歲就會寫五言詩。當(dāng)時，南北通好，梁的使者住在館舍，崔暹拿著兒子寫的幾首詩出示給朝中有才學(xué)的官員，又想出示給梁朝的使者。別人害怕崔暹的權(quán)勢，都隨機(jī)附和，惟獨(dú)休之正言厲色說道“：您的公子生性聰明，將要成為一個了不起的人才。但是，小孩子寫的詩文，恐怕不必拿給外國的客人看?！彼褪沁@樣端方正直。元景常說“：當(dāng)今敢于直言進(jìn)諫的，陽子烈就是一個啊！”

　　晚年，勸說祖王廷撰寫《御覽》，書寫成后加封為特進(jìn)，讓他的兒子陽辟疆參與修訂《御覽》一書。祖王廷因事被朝廷罷黜，他便在朝臣中散布，說他們兩個人早就有分歧。鄧長禺頁、顏之推奏請朝廷成立文林館，顏之推的本意不想讓老儒權(quán)貴入館任職。休之便附在人后，與年輕的朝請、參軍一類后生晚輩入文林館待詔，人們談?wù)撈饋砗芸床黄鹚?。魏收?fù)責(zé)修史的時候，立《神武本紀(jì)》一章，取平定四個胡族的那一年為齊的紀(jì)元之年。魏收身在齊州，怕史官改變他的意見，上表論述自己的看法。魏收回到朝廷，朝廷命朝臣們討論這件事。休之建議應(yīng)以天保元年(550)為北齊的起始斷限年代。魏收在世時，兩種意見議而未決。魏收死后，他便在朝廷內(nèi)外煽動，讓朝廷下詔確定他的意見。后來，又任為中書監(jiān)，他對別人說：“我已三次任中書監(jiān)，還任命我干什么？”隆化時遷都鄴城，朝廷官員大都升遷，休之被封為燕郡王，他對親近的人說“：我不是奴仆，為什么忽然封我這個爵位？”這些事，都被有見識的人所譏笑。

　　他好學(xué)不倦，博覽經(jīng)史典籍。文章雖然不瑰麗華美，卻也典雅端正。魏收在世時，對他很輕視。魏收去世后，他被推為前輩。名位聲望雖然很高，卻能虛懷待人，被縉紳們所尊重喜愛。

　　周武帝宇文邕平定北齊，休之與齊吏部尚書袁聿修、衛(wèi)尉卿李祖欽、給事黃門侍郎顏之推等十八人同被北周征用，令他們隨皇帝車駕進(jìn)入長安。不久，休之被授予開府儀同，按照舊例封為臨澤縣男。隋開皇二年(582)被罷職，死于洛陽。

　　休之的兒子陽辟疆，性情粗疏，又沒有才干，休之卻將他引入文林館，因而，被人們所鄙視。