鐘嶸字仲偉，潁川長(zhǎng)社人，是晉朝侍中鐘雅的七世孫。父親鐘蹈，為齊朝中軍參軍。

　　鐘嶸和哥哥鐘山元、弟弟鐘嶼都很好學(xué)，思維有條理。鐘嶸在齊永明年間為國(guó)子生，通曉《周易》。衛(wèi)將軍王儉作國(guó)子寺祭酒，對(duì)他很賞識(shí)，常與他交往。建武初年，作南康王侍郎。當(dāng)時(shí)齊明帝愛(ài)親自過(guò)問(wèn)細(xì)小的事務(wù)，公務(wù)也繁多，于是各郡縣以及中央各部門的日常公事，無(wú)不是爭(zhēng)相啟奏朝廷，等候皇上裁決。文武官員任命都不歸吏部，于是各憑勢(shì)力互相推舉提拔，君主的事務(wù)很繁忙。鐘嶸就上書提出：“古時(shí)候賢明的君主職責(zé)在于根據(jù)各人的才能授予官職；三公也不管具體事務(wù)，只是陪君主談?wù)摯笳结?，具體事務(wù)都靠九卿辦理，天子只須保持自己的尊嚴(yán)面南稱孤就行了。”奏章遞上去，明帝看了不高興，問(wèn)太中大夫顧詗說(shuō)：“鐘嶸是誰(shuí)，想管理我的事務(wù)，你認(rèn)識(shí)他嗎？”顧詗回答：“鐘嶸雖然職位不高沒(méi)有名氣，但所說(shuō)的有可采納之處。況且繁瑣的日常事務(wù)，自有各部門去辦，現(xiàn)在人君把它們都包攬起來(lái)親自處理，這樣人君就越來(lái)越忙而人臣越來(lái)越安逸，這就是所謂的代廚子做飯?zhí)婺窘晨诚靼?。”明帝不接茬兒把話岔開(kāi)。

　　永元末年，任司徒代參軍。梁天監(jiān)初年，制度雖有改革，但未能革除前朝所有弊端，鐘嶸上書說(shuō)：“自齊永元年間天下動(dòng)亂，濫置冗官，沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)就能得軍功，作官靠的是行賄。送點(diǎn)兒錢財(cái)就能位居九卿，一封拍馬屁的書信就可取得校尉。騎都塞市，郎將填街。以至于有了官宦的身份，卻還在干仆役的行當(dāng)，名實(shí)混淆，莫此為甚。我認(rèn)為永元時(shí)的軍官都是出身寒門，作皇帝的文職侍從，因此而得爵位，應(yīng)把他們?nèi)苛T免，以懲戒那些靠?jī)e幸不走正道向上爬的人。至于出身小吏的寒門中人，應(yīng)根據(jù)他們的門第授官，不能因?yàn)橛熊姽妥屗麄冋紦?jù)士族們的官位。像那些混雜在北來(lái)僑民中的門第低下的人，應(yīng)主要加以安撫，而嚴(yán)格限制他們的官祿，杜絕他們妨害士族作官的正途，只給予他們虛職就行了?！绷何涞劢桓渡袝∈┬?。

　　衡陽(yáng)王蕭元簡(jiǎn)出京作會(huì)稽太守，召他作寧朔記室，專管文字工作。當(dāng)時(shí)有隱士何胤在若邪山建房舍，山洪暴發(fā)，拔樹(shù)漂石，他的房屋卻安然保存。元簡(jiǎn)讓鐘嶸作《瑞室頌》來(lái)表彰何胤，文辭十分典雅華麗。又改任西中郎晉安王記室。

　　鐘嶸曾請(qǐng)求沈約為他傳播聲譽(yù)，沈約不答應(yīng)。等沈約死后，鐘嶸把古今之詩(shī)分品級(jí)加以評(píng)論，指出它們的優(yōu)劣，其中說(shuō)“縱觀沈休文各類詩(shī)文，以五言詩(shī)最優(yōu)。齊永明年間，竟陵王蕭子良愛(ài)好文學(xué)，王元長(zhǎng)等人也都尊崇依附沈約。當(dāng)時(shí)謝月兆的詩(shī)還不夠遒勁，而江淹才氣已盡，范云的名聲地位又低微，所以他得以獨(dú)霸文壇。因此他的文辭比范云周嚴(yán)，意蘊(yùn)卻淺于江淹?！边@是追念舊時(shí)的怨恨，以此來(lái)報(bào)復(fù)沈約。不久死于任上。