杜僧明字弘照，是廣陵臨澤人。他形體矮小，卻很有膽量，善于騎射。梁朝大同年間(535～546)，盧安興任新州刺史、南江督護(hù)，杜僧明和他的哥哥杜天合以及周文育一起被盧安興奏請朝廷，同往赴任。杜僧明因?yàn)檫B續(xù)征討俚、獠人而立有戰(zhàn)功，被任命為新州助防。杜天合也有才干，同時(shí)參加征討。盧安興死后，杜僧明又輔助他的兒子盧子雄。當(dāng)交州的豪強(qiáng)李賁造反時(shí)，驅(qū)逐刺史蕭諮，蕭諮逃到廣州。朝廷派盧子雄和高州刺史孫礒征討李賁。這時(shí)春草已經(jīng)萌芽，瘴癘之氣正出現(xiàn)，盧子雄請求等到秋天再去討伐。廣州刺史新渝侯蕭映不肯聽從，蕭諮又不斷催促，盧子雄等無可奈何，只得出發(fā)，當(dāng)?shù)竭_(dá)合浦時(shí)，士卒死去了十分之六七，部眾們都因?yàn)楹ε露鴿⑸⒘?。盧子雄沒有辦法管住他們，只得帶領(lǐng)剩下的人員退回。蕭諮便報(bào)告朝廷說盧子雄、孫礒和叛賊相勾結(jié)，故意拖延時(shí)間，不肯進(jìn)討。梁武帝下詔書將他們賜死于廣州。盧子雄的弟弟子略、子烈都是豪俠之士，家就在南江。杜天合便和部眾們商議說：“盧公幾代人都十分厚待我們，如今見他們受冤枉而死卻不能替他們報(bào)仇，不是大丈夫。我的弟弟僧明，能抵御萬人，如果圍住州城，號召百姓，誰敢不聽從。攻破城以后斬了這兩位王侯，然后等朝廷使者到達(dá)時(shí)，束手到廷尉那里辯理，就是死了也勝于活在世上。即使不能取勝，也就沒有可抱恨的了?！北娙硕伎犊卣f：“這正是我們大家的心愿?。≌埬铝畎?！”于是，便和周文育等率領(lǐng)眾人一起結(jié)盟，擁戴盧子雄的弟弟子略當(dāng)主帥，以進(jìn)攻刺史蕭映。盧子略屯兵城南，杜天合駐扎在城北，杜僧明、周文育分別據(jù)守城東和城西，吏卒百姓們都響應(yīng)，一天當(dāng)中，聚眾幾萬人。陳武帝當(dāng)時(shí)在高要，聽說起事的消息，率領(lǐng)部眾來征討，大敗他們，殺了杜天合，活捉杜僧明和周文育等人，全部釋放了他們，并任命他們?yōu)橐卉姷闹鲙洝?br />
　　陳武帝征討交阝止和攻打元景仲時(shí)，杜僧明、周文育等人都立了戰(zhàn)功。侯景之亂時(shí)，他們都跟著陳武帝入朝救援建鄴。陳武帝在始興擊敗蘭裕時(shí)，杜僧明任先鋒，斬了蘭裕。又和蔡路養(yǎng)在南野交戰(zhàn)，杜僧明戰(zhàn)馬受傷，陳武帝馳往救援，將自己所乘坐的馬匹給了杜僧明。杜僧明騎上馬又繼續(xù)前進(jìn)，連殺幾十人，并乘勢進(jìn)擊，大敗蔡路養(yǎng)。高州刺史李遷仕又占領(lǐng)大皋，入侵氵贛石，以進(jìn)逼陳武帝。陳武帝派周文育當(dāng)前軍，和杜僧明一起進(jìn)攻李遷仕，將他打跑了。李遷仕和寧都人劉孝尚合力準(zhǔn)備襲擊南康，陳武帝又命令杜僧明和周文育等出兵迎敵，雙方連續(xù)交戰(zhàn)，相持一百多天，終于活捉了李遷仕，將他送交陳武帝。當(dāng)陳武帝攻下南康之后，留杜僧明駐軍西昌，總督安成、廬陵二郡軍事。梁元帝承制朝政，任命杜僧明為新州刺史、封臨江縣子。

　　侯景派于慶等人進(jìn)犯南江，陳武帝駐軍豫章，命令杜僧明為前軍，所戰(zhàn)告捷。陳武帝表奏朝廷委任杜僧明為長史，仍隨軍東征。軍隊(duì)進(jìn)至蔡洲，杜僧明率領(lǐng)部下火燒敵軍的水門大艦。侯景被討平之后，他被任命為南兗州刺史，晉封爵位為侯，仍兼領(lǐng)晉陵太守。當(dāng)荊州陷沒時(shí)，陳武帝派杜僧明率領(lǐng)吳明徹等人隨從侯王真西進(jìn)救援，到江州時(shí)杜僧明病故。追贈為散騎常侍，謚號為威。陳文帝即位后，又追贈開府儀同三司，配祭于陳武帝的祭廟中。杜僧明的兒子杜晉繼承他。