王敬則，臨淮射陽(yáng)人。僑居在晉陵南沙縣。母親是個(gè)女巫，常常對(duì)別人說(shuō)：“敬則出生的時(shí)候胞衣是紫色的，當(dāng)時(shí)的時(shí)辰正好應(yīng)該吹鳴鼓角?！眲e人笑她說(shuō)：“你兒子可以為別人去吹號(hào)角。”

　　王敬則漸漸長(zhǎng)大，而兩個(gè)腋窩下面生有乳房，每個(gè)都有幾寸長(zhǎng)。曾經(jīng)夢(mèng)見(jiàn)自己騎著五色的獅子。他性格瀟灑不羈，喜歡刀劍，曾經(jīng)和暨陽(yáng)縣的官吏爭(zhēng)斗，對(duì)他說(shuō)：“我如果得了暨陽(yáng)縣，一定要鞭打你這個(gè)小吏的脊背?！蹦莻€(gè)官吏唾他的臉說(shuō)：“你如果得了暨陽(yáng)縣，我也就得到司徒公了?！彼麣⒐坟溬u(mài)，走遍了三吳。他曾被派遣到高麗，與高麗國(guó)的女子私通，因而不肯回來(lái)，結(jié)果被收監(jiān)登錄，然后才又返回。

　　他善于表演“拍張”雜技，身體左右?guī)系蛾?。宋朝的前廢帝讓王敬則跳刀，高出白虎幢五六尺，沒(méi)有接不中的。他頻頻地手拍大腿，拍張十分輕捷。后來(lái)補(bǔ)任俠轂隊(duì)主，率領(lǐng)左右細(xì)鎧武士，和壽寂之一起殺死了前廢帝。等到明帝即位，任命他為直閣將軍，封為重安縣子。

　　王敬則少年的時(shí)候在草中打獵，有很多像黑豆一樣的蟲(chóng)子聚集在他的身上，搔去才算擺脫，那些地方都在流血。王敬則很厭惡，找了一個(gè)道士給占卜，道士說(shuō)：“這是封侯的祥瑞呀！”王敬則聽(tīng)了很高興，所以便外出到京都去效力。

　　后來(lái)補(bǔ)任暨陽(yáng)縣令，從前和他爭(zhēng)斗的官吏逃跑了。王敬則勒令他回來(lái)，待他十分寬厚。說(shuō)：“我已經(jīng)得了暨陽(yáng)縣，你什么時(shí)候得司徒公呢？”當(dāng)年走到暨陽(yáng)縣陸主山下面，在一起的十幾條船同時(shí)出發(fā)，惟獨(dú)王敬則的船不走，他就讓他弟弟下水推船，結(jié)果遇到了一口黑漆棺材。王敬則禱告說(shuō)：“如果是吉利的話，讓船迅速前進(jìn)，我富貴以后一定重新安葬你?！辈灰粫?huì)船就向前駛?cè)?。這次回到縣里以后，他便把棺材收來(lái)埋葬。

　　那時(shí)正當(dāng)兵亂以后，縣里有一部分劫寇逃入山中，成為禍患，王敬則派人向劫寇的首領(lǐng)提議，讓他出來(lái)自首，應(yīng)該彼此談判。外城有一座廟里的神十分兇惡，老百姓都很相信，王敬則便向神發(fā)誓，說(shuō)一定不相辜負(fù)。搶劫者的首領(lǐng)出來(lái)以后，王敬則在廟中設(shè)了酒會(huì)，在座位上把他捉住捆綁起來(lái)，說(shuō)：“我曾經(jīng)向神宣誓，如果背棄了誓言，還給神十頭?！，F(xiàn)在不能違背了廟神?！庇谑蔷蜌⒘耸^牛送給廟神，并且斬殺了那些劫寇，老百姓很高興。

　　元徽二年(474)，他隨齊高帝在新亭抵御桂陽(yáng)的賊兵，王敬則和羽林監(jiān)陳顯達(dá)、寧朔將軍高道慶乘船迎戰(zhàn)，大破賊兵的水軍。事情平息后，他兼任南泰山太守、右俠轂主，轉(zhuǎn)任越騎校尉、安成王車(chē)騎參軍。蒼梧王狂虐，左右的人不能自安。王敬則因?yàn)楦叩塾型?，誠(chéng)心歸順為他服務(wù)，常常在下朝以后就前往領(lǐng)軍府去。夜里穿著黑衣服，趴伏在路上，為高帝觀望動(dòng)靜。高帝讓王敬則在殿內(nèi)探察。后來(lái)?xiàng)钣穹驅(qū)⒁姘l(fā)王敬則，王敬則馳馬去見(jiàn)高帝，他們便穿著軍服入宮。到了承明門(mén)，門(mén)衛(wèi)懷疑不是蒼梧王回來(lái)，王敬則怕讓別人看見(jiàn)，用刀環(huán)塞住門(mén)上的小孔，叫喊開(kāi)門(mén)十分緊急。衛(wèi)尉丞顏靈寶窺見(jiàn)了高帝騎馬立在門(mén)外，偷偷地對(duì)親信說(shuō)：“現(xiàn)在如果不開(kāi)門(mén)讓領(lǐng)軍進(jìn)來(lái)，天下就會(huì)由此大亂?！遍T(mén)開(kāi)了，王敬則隨著高帝進(jìn)入殿中。

　　升明元年(477)，調(diào)任輔國(guó)將軍，兼任臨淮太守，掌管殿內(nèi)的守衛(wèi)任務(wù)。沈攸之事件發(fā)生，提升王敬則為冠軍將軍。高帝進(jìn)入朝堂擔(dān)任守衛(wèi)，袁粲起兵，聯(lián)合領(lǐng)軍劉韞、直閣將軍卜伯興等在宮內(nèi)相應(yīng)，實(shí)行了戒嚴(yán)，正要發(fā)難，王敬則開(kāi)關(guān)突襲，把他們?nèi)繗⑺?。殿?nèi)暗地發(fā)動(dòng)的事情全部平定，這確是靠了王敬則的力量。后來(lái)政治事務(wù)不論大小，皇帝一概委托給他。

　　王敬則不會(huì)念書(shū)，只認(rèn)得名字，然而十分善于決斷。齊臺(tái)建立，他擔(dān)任中領(lǐng)軍。高帝將要接受禪讓?zhuān)ㄖ賳T提議換掉太極殿的柱子。順帝企圖違抗皇上，不肯出宮讓位。第二天應(yīng)該到殿前舉行儀式，順帝逃往宮內(nèi)。王敬則帶著車(chē)子進(jìn)到里面去迎接順帝，說(shuō)服勸導(dǎo)，讓他出來(lái)，拉扯著讓他上車(chē)。順帝不肯上，止住眼淚對(duì)王敬則說(shuō)：“想要?dú)⒌粑覇?？”王敬則回答說(shuō)：“只是出來(lái)住到別的宮殿罷了，您的先人取代司馬家的時(shí)候也是這樣子的。”順帝彈著手指哭泣說(shuō)：“只希望自己的后身生生世世不再跟天王有因緣?！睂m內(nèi)的人都哭了，聲音響徹宮外。順帝拍著王敬則的手說(shuō)：“一定不必過(guò)慮，應(yīng)當(dāng)給輔國(guó)將軍賞錢(qián)十萬(wàn)?！?br />
　　齊朝建元元年(479)，出京擔(dān)任都督、南兗州刺史，封為尋陽(yáng)郡公。封王敬則的妻子懷氏為尋陽(yáng)國(guó)夫人。

　　建元二年，魏軍攻打淮河、泗水地區(qū)，王敬則很恐懼，丟棄守城返回京都，老百姓都驚散奔走。皇上因?yàn)樗枪Τ级鴽](méi)有問(wèn)罪，讓他做都官尚書(shū)，調(diào)任吳郡太守?？ぶ羞^(guò)去有很多強(qiáng)盜，有一個(gè)十幾歲的小孩在路上拾到了別人丟掉的東西，王敬則就把他殺掉，以向公眾宣示。從此路不拾遺，郡中沒(méi)有強(qiáng)盜。又抓到一個(gè)小偷，便把他的親屬召來(lái)站在面前看著進(jìn)行鞭打。他讓小偷自身長(zhǎng)期打掃街道，時(shí)間久了，就讓小偷檢舉過(guò)去的小偷代替自己。小偷們恐怕被認(rèn)出來(lái)，都逃走了，境內(nèi)因此清平。有一天他到了烏程，從市場(chǎng)上經(jīng)過(guò)，看見(jiàn)了屠戶(hù)掛大秤稱(chēng)肉的橫木，感嘆說(shuō)：“吳興從前沒(méi)有這個(gè)橫木，這是我少年的時(shí)候在這里做的。”于是就把過(guò)去的朋友找來(lái)，飲酒話說(shuō)平生，不覺(jué)得瑣碎。調(diào)任護(hù)軍，以家為軍府。

　　建元三年，因?yàn)榧抑懈脑岬氖码x職，詔令追贈(zèng)王敬則的母親為尋陽(yáng)國(guó)太夫人，又改封為侍中、撫軍。高帝遺詔讓王敬則以本官兼任丹陽(yáng)尹，不久調(diào)任會(huì)稽太守，擔(dān)任都督。永明二年(484)，贈(zèng)給樂(lè)隊(duì)一部。會(huì)稽邊緣地區(qū)連接湖海，民眾不論士子、平民都要參加修塘的勞役。王敬則因?yàn)槿肆τ杏?，全部折合為錢(qián)收繳上來(lái)交給財(cái)政部門(mén)，認(rèn)為這樣更為便利。皇上批準(zhǔn)了。

　　永明三年，晉升封號(hào)為征東將軍。宋朝廣州刺史王翼之兒子的妾路氏殘酷暴虐，殺死了隨嫁的仆女，王翼之的兒子王法朗控告了她，王敬則把她交給山陰監(jiān)獄處死。路氏家中控告，被有關(guān)部門(mén)上奏朝廷，山陰令劉岱因此獲罪判決處死，皇上對(duì)王敬則說(shuō)：“人命極關(guān)重要，是誰(shuí)指示讓殺她的？完全不上奏請(qǐng)示?！蓖蹙磩t說(shuō)：“是臣的意思。臣哪懂得什么是刑法，看到背后有事端，便說(shuō)應(yīng)該殺人。”劉岱也認(rèn)罪，皇上于是赦免了他；王敬則免官，以公侯的身份兼管郡務(wù)。

　　后來(lái)與王儉一同在本官上面加封開(kāi)府儀同三司。當(dāng)時(shí)徐孝嗣在崇禮門(mén)等候王儉，于是嘲笑他說(shuō)：“今天可以說(shuō)是二人連璧?！蓖鮾€說(shuō)：“沒(méi)想到老子與韓非同在一篇傳記當(dāng)中?！庇腥税堰@話告訴了王敬則，王敬則高興地說(shuō)：“我本是南沙縣的一個(gè)小吏，僥幸當(dāng)上宮中將官，卷入政局才有今天，于是與王衛(wèi)軍同日封為三公，王敬則還有什么怨恨！”沒(méi)有一點(diǎn)怨恨的神態(tài)。朝士們因此對(duì)他十分稱(chēng)贊。

　　永明十一年(493)，封為司空。王敬則名位雖然通達(dá)，卻不以富貴自居。當(dāng)初作為閑散官吏出使魏朝，在北館種了一棵柳樹(shù)。后來(lái)員外郎虞長(zhǎng)曜出使北方回來(lái)，王敬則問(wèn)他說(shuō)：“我過(guò)去種的那棵柳樹(shù)，現(xiàn)在多大了？”虞長(zhǎng)曜說(shuō)：“虜邦中以為是甘棠呢！”武帝曾讓大臣們作詩(shī)，王敬則說(shuō)：“我差點(diǎn)落到了這家伙的框子里?！被噬蠁?wèn)是怎么回事，王敬則說(shuō)：“臣如果懂得書(shū)本，不過(guò)做個(gè)尚書(shū)令史罷了，哪有今天！”王敬則雖然不大懂得書(shū)本，但是性格十分機(jī)警，到郡上讓辦事人員宣讀訴訟詞，訓(xùn)示判決，都不失情理。

　　明帝輔佐政治，暗中有廢除皇帝另立別人的意思。隆昌元年(494)，把王敬則派出京城去做會(huì)稽太守，并擔(dān)任都督。海陵王登基，提升他為太尉。明帝即位，擔(dān)任大司馬，朝廷的使者宣布任命的那天，天下大雨，洪水流淌，王敬則和文武大臣都大驚失色。一個(gè)客人在旁邊說(shuō)：“您向來(lái)都是這樣，過(guò)去任命為丹陽(yáng)尹、吳興太守的時(shí)候也是這樣?！蓖蹙磩t非常高興地說(shuō)：“我的宿命當(dāng)中應(yīng)該得雨?！庇谑墙衼?lái)羽儀，準(zhǔn)備朝服、導(dǎo)引而出，聽(tīng)候任命，可是心里還是不自然，驚愕了許久。

　　明帝即位后殺了很多人，王敬則自己因?yàn)槭歉叩邸⑽涞鄣呐f臣，心中懷著憂(yōu)慮和恐懼。明帝對(duì)他雖然外表禮節(jié)很厚，而內(nèi)心卻非常猜疑，加以防備，多次打聽(tīng)王敬則的飲食、健康。聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)衰老，而且又是住在內(nèi)地，所以才感到稍微安定一些。后來(lái)派蕭坦之率領(lǐng)齋閣的武士五百人到了晉陵，王敬則幾個(gè)兒子都在京城，憂(yōu)慮恐懼，無(wú)計(jì)可施?；噬现懒诉@種情況，向梁武帝詢(xún)問(wèn)對(duì)策，梁武帝說(shuō)：“王敬則是個(gè)粗貨，容易被感化，只需要賜給他子女玉帛，多給他一些使喚人員，這樣就足夠了?！被噬喜杉{了。

　　吳地人張思祖，是王敬則的主要謀士，是他府中的司馬，經(jīng)常奉命出使。皇上假裝盡心地對(duì)待他，任命他為游擊將軍，讓王敬則的世子王仲雄進(jìn)入東部。王仲雄善于彈琴，江東有蔡邕的焦尾琴藏在主衣庫(kù)中，皇上指示每五天一次提供給王仲雄。王仲雄在皇帝面前彈琴，作了一首《懊儂曲》，歌中說(shuō)：“常嘆負(fù)情儂，郎今果行許。”又說(shuō)：“君行不凈心，那得惡人題?！泵鞯鄹硬录珊蛻M愧。

　　永泰元年(498)，皇上的疾病多次遇到危險(xiǎn)，他派張瑰為平東將軍、吳郡太守，配置兵士和屬官，暗中防備王敬則。朝內(nèi)外都傳言將要對(duì)他采取行動(dòng)。王敬則聽(tīng)說(shuō)了，私下說(shuō)：“東面現(xiàn)在有誰(shuí)，就是要平我罷了。東面又哪里那么容易可平，我到了也不會(huì)接受他的金甕?！苯甬Y就是指的毒酒。幾個(gè)兒子十分恐懼，第五個(gè)兒子王幼隆派正員將軍徐岳把這情況告訴給徐州行事謝緿并商量計(jì)策，如果一致的話就去報(bào)告王敬則。謝緿捉住徐岳馳馬去告發(fā)。王敬則的城局參軍徐庶的家在京口，他的兒子把這事秘密報(bào)告了徐庶，徐庶又告訴了王敬則的五官王公林。王公林是王敬則的同族兄弟的兒子，常常委托他辦事，十分信任。王公林勸王敬則疾速上表請(qǐng)求賜兒子自殺，單獨(dú)乘船星夜返回都城。王敬則說(shuō)：“如果是這樣，兒子們一定應(yīng)該有個(gè)消息，暫且忍耐一夜吧?！边@天夜里，他叫來(lái)了屬下的官員們一塊賭錢(qián)，對(duì)眾人說(shuō)：“你們諸位想讓我采取什么辦法？”沒(méi)有人敢首先回答。防閣丁興懷說(shuō)：“長(zhǎng)官只好這樣做。”王敬則不作聲。天明的時(shí)候，召來(lái)了山陰令王詢(xún)、臺(tái)傳御史鐘離祖愿，王敬則橫握大刀，垂足而坐，問(wèn)王詢(xún)等人發(fā)兵可以有多少人，府庫(kù)中現(xiàn)有多少銀錢(qián)財(cái)物，王詢(xún)、鐘離祖愿的回答都不符合他的意愿，王敬則很生氣，把他們拉出去斬了。王公林又勸王敬則說(shuō)：“長(zhǎng)官何不重新再想一想？”王敬則唾他的臉說(shuō)：“小子，我做事和你小子有什么相關(guān)！”于是起兵，招集人馬，配備服裝，兩三天便出發(fā)了。打算劫持前中書(shū)令何胤仍為中書(shū)令，長(zhǎng)史王弄璋、司馬張思祖制止他說(shuō)：“何胤品格高蹈，一定不會(huì)答應(yīng)，不答應(yīng)就應(yīng)該殺掉。辦大事先殺朝中賢士，事情一定不利。”于是便率領(lǐng)甲兵一萬(wàn)人渡過(guò)浙江，他說(shuō)：“應(yīng)該作一篇檄文?！睆埶甲嬲f(shuō)：“您現(xiàn)在親自還朝，怎么還用寫(xiě)這個(gè)？”于是就沒(méi)有作。

　　朝廷派遣輔國(guó)將軍前軍司馬左興盛的直閣將軍騎兵主將胡松的三千余人，在曲阿長(zhǎng)岡構(gòu)筑營(yíng)壘；尚書(shū)左仆射沈文秀為持節(jié)、都督，屯駐在湖頭，防守京口的道路。

　　王敬則依靠舊將領(lǐng)舉事，老百姓擔(dān)著篙背著鍬跟隨的人有十幾萬(wàn)。到了武進(jìn)陵的山口他傷心痛哭，坐著轎前進(jìn)。遇到了左興盛、山陽(yáng)兩座營(yíng)寨，盡力攻打。官軍抵擋不住，企圖撤退而沖不出包圍圈，各自拚死戰(zhàn)斗。胡松率領(lǐng)騎兵沖殺他們的后部，未入兵籍的民丁沒(méi)有武器，都被驚散。王敬則大叫找馬，但上了兩次都沒(méi)有上去，左興盛的軍容袁文曠殺了他并且把人頭傳到京城。

　　這時(shí)候皇上的病情已經(jīng)十分危險(xiǎn)，王敬則倉(cāng)促在東部起兵，朝廷震動(dòng)而且恐懼。東昏侯在東宮議論打算叛變，派人到屋頂上了望，看見(jiàn)征虜亭失火，以為是王敬則到了，急忙穿戴打算逃走。有人告訴了王敬則，王敬則說(shuō)：“檀公三十六計(jì)，走是上計(jì)，你們父子只是應(yīng)該趕緊逃走。”大概是譏笑檀道濟(jì)逃避魏朝的事。

　　王敬則軍隊(duì)開(kāi)來(lái)，聲勢(shì)浩大，總共十天就失敗了。當(dāng)時(shí)六十四歲。朝廷把他的頭涂上油漆存放在武器倉(cāng)庫(kù)中，到了梁朝的天監(jiān)元年(502)，他過(guò)去的部下夏侯..上表請(qǐng)求把他收葬，得到了允許。