張興世字文德，竟陵人。本來(lái)是單名世，宋明帝給他增加為興世。少年的時(shí)候家貧，以平民身份隨王玄謨討伐蠻邦。后來(lái)隨著孝武帝鎮(zhèn)守尋陽(yáng)，補(bǔ)任南中郎參軍都護(hù)，隨從入京討伐元兇劭。后來(lái)南郡王劉義宣反叛，又隨從王玄謨前往梁山，立有戰(zhàn)功。

　　明帝即位，四方反叛，晉升張興世為龍?bào)J將軍，率領(lǐng)水軍抵御南方的賊寇。當(dāng)時(shí)朝廷的軍隊(duì)占據(jù)赭圻，朝廷派遣吏部尚書(shū)褚彥回到赭圻選拔賢才。這次戰(zhàn)役，都是在戰(zhàn)前先授予了職位，書(shū)寫(xiě)檄文的木板不夠用，于是用黃紙小札。南方的賊寇屯駐在鵲尾。雙方相持很久沒(méi)有決戰(zhàn)，張興世建議說(shuō)：“賊軍占據(jù)上游，氣勢(shì)很盛，現(xiàn)在派遣奇兵悄悄地出現(xiàn)在它的上游，使它首尾不安，進(jìn)退疑慮，糧食運(yùn)輸艱難，這才是制勝的奇計(jì)。”沈攸之、吳喜都很贊同他的計(jì)策，分出七千戰(zhàn)士配備給他。張興世于是命令乘輕舟溯流而上，很快又回來(lái)，一兩天中反復(fù)如此，使賊對(duì)此不加防備。賊軍統(tǒng)帥劉胡聽(tīng)說(shuō)張興世打算到上游去，譏笑他說(shuō)：“我尚且不敢超過(guò)他們向下游攻取揚(yáng)州，張興世是什么人，竟想占據(jù)我的上游地帶！”張興世對(duì)沈攸之等人說(shuō)：“上游只有錢(qián)溪據(jù)守?！庇谑潜闱巴紦?jù)了它。等劉胡前來(lái)進(jìn)攻，將士們準(zhǔn)備迎擊他，張興世說(shuō)：“賊軍尚遠(yuǎn)，而且士氣緊張旺盛。緊張過(guò)后力量用盡，旺盛也很容易衰竭，這正是曹劌打敗齊國(guó)的原因。將士們不可妄動(dòng)?！辟\軍越來(lái)越近，張興世就命令壽寂之、任農(nóng)夫率領(lǐng)壯士把他們擊退。袁靑生氣地說(shuō)：“賊兵處在人的肝臟里，怎么還能活得成？”這個(gè)月的初一，赭圻的兵士伐木做成柵欄，在青山遇到一個(gè)童子說(shuō)：“賊軍在下旬就會(huì)平定，用不著自討苦吃?！焙鋈痪筒灰?jiàn)了。到了這時(shí)，果然打敗了敵軍。張興世又切斷了他們的糧道，賊軍逐漸發(fā)生饑餓，劉胡丟下軍隊(duì)逃跑了，袁靑也奔散了，張興世于是和吳喜共同平定了江陵。他被調(diào)任右軍將軍，封為作唐縣侯。歷任雍州刺史、左衛(wèi)將軍。因?yàn)橛胁?，改任光祿大夫，不久死去?br />
　　張興世的住處臨近沔水，從襄陽(yáng)以下到長(zhǎng)江二千里，原先并沒(méi)有沙洲，張興世出生，在他家門(mén)前的水中，有一天忽然生出一個(gè)沙洲，一年年漸漸變大。等到張興世做了諸侯，洲上已有十幾頃大。

　　父親張仲子由于張興世而做了給事中，張興世打算要往襄陽(yáng)去，他則因?yàn)闊釔?ài)家鄉(xiāng)而不忍離開(kāi)。他曾經(jīng)對(duì)張興世說(shuō)：“我雖然是田舍老公，卻喜歡聽(tīng)演奏鼓角，你可以送我一支樂(lè)隊(duì)，種田的時(shí)候想吹奏一番?！睆埮d世平素做事恭謹(jǐn)害怕法律，便給他解釋說(shuō)：“這是天子的鼓角，不是田舍公所能吹奏的?！睆埮d世想去拜掃祖墳，張仲子說(shuō)：“你的侍衛(wèi)太多，先人一定會(huì)受驚害怕?！睆埮d世減撤了一些人才去了。他的兒子叫張欣泰。