王晏字休默，一字士彥。在宋朝做官，起初是建安國(guó)左常侍，漸漸升到車(chē)騎，晉熙王劉燮在安西任命王晏為主簿，當(dāng)時(shí)齊武帝為長(zhǎng)史，與王晏相遇。軍府轉(zhuǎn)為鎮(zhèn)西，又任命王晏為記室。沈攸之發(fā)難后，他跟隨武帝鎮(zhèn)守盆城。齊高帝當(dāng)時(shí)雖然威權(quán)很重，但眾人心里仍然疑惑，王晏則專心侍奉，軍事文件都委托給他。他性情諂媚，逐漸受到寵信，常常參與議論機(jī)密。

　　建元初年(479)，他擔(dān)任太子中庶子。武帝在東宮，專斷朝政，很多事情都不上報(bào)，王晏擔(dān)心會(huì)獲罪，便稱病自動(dòng)疏遠(yuǎn)他。武帝即位，他做長(zhǎng)兼侍中，信任如舊。升為侍中祭酒。中間遭到了母親的喪事，后來(lái)起用為司徒左長(zhǎng)史。王晏的父親王普曜借著王晏的勢(shì)力，做了許多顯達(dá)官職。王普曜死后，王晏居喪有禮。永明六年(488)，擔(dān)任丹陽(yáng)尹。王晏地位重要而且很受信賴，豫章王蕭嶷、尚書(shū)令王儉等都放下架子和他結(jié)交，而王晏常常因?yàn)楣ぷ鞒霈F(xiàn)疏漏受到責(zé)備，所以連連稱說(shuō)有病。時(shí)間久了，轉(zhuǎn)為江州刺史。他哭著不愿外出，結(jié)果留下?lián)卫舨可袝?shū)、太子右率，終于因?yàn)榕f恩而受到寵幸。

　　當(dāng)時(shí)尚書(shū)令王儉雖然官位高貴，卻被疏遠(yuǎn)，王晏負(fù)責(zé)選拔官吏以后，權(quán)力管到臺(tái)閣，和王儉很不融洽。王儉去世，禮官想依照王導(dǎo)的先例給他追加謚號(hào)為“文獻(xiàn)”，王晏上奏說(shuō)：“王導(dǎo)才能得到這樣的謚號(hào)，但宋朝以來(lái)不加給素族?！倍鴮?duì)親人說(shuō)：“已經(jīng)把他當(dāng)成平民宰相了。”永明十一年，為右仆射，兼任太孫右衛(wèi)率。

　　武帝去世，遺旨把尚書(shū)事交給王晏和徐孝嗣。郁林王即位，轉(zhuǎn)為左仆射。后來(lái)明帝謀劃廢立皇帝，王晏便響應(yīng)推舉，轉(zhuǎn)為尚書(shū)令，封為曲江縣侯，配給樂(lè)隊(duì)一部、衛(wèi)隊(duì)五十人入殿。當(dāng)時(shí)明帝形勢(shì)已經(jīng)公開(kāi)，而沒(méi)人敢于先說(shuō)，蕭諶兄弟握有兵權(quán)，遲疑不決，王晏接連三夜便裝步行到蕭諶家中商議，當(dāng)時(shí)的人們因此觀望著他們。明帝與王晏在東府談到時(shí)事，王晏和他擊掌說(shuō)道：“您常說(shuō)王晏怯懦，現(xiàn)在如何？”建武元年(494)，晉升官號(hào)為驃騎大將軍，配給班劍二十人，又加兵一百人，兼太子少傅，晉升爵位為公。因?yàn)槲很姵鰟?dòng)，配給兵士一千人。

　　王晏對(duì)親戚舊友十分熱情，為當(dāng)時(shí)人所稱贊，現(xiàn)在自認(rèn)為輔佐維新，言談之間常常非議武帝舊時(shí)的事情，眾人才開(kāi)始加以責(zé)怪。明帝雖然在關(guān)鍵時(shí)刻需要王晏，但心里卻懷疑排斥。他翻閱武帝時(shí)的詔令，得到給王晏的手詔三百余張，都是議論國(guó)家政事。永明時(shí)期(483～493)，武帝想讓明帝代王晏兼管選舉，王晏啟奏說(shuō)：“蕭鸞精明干練有余，然而不熟悉諸姓百家，恐怕不能擔(dān)任這一職務(wù)?！庇谑峭Ｏ铝恕５瓤匆?jiàn)這張?jiān)t書(shū)后，明帝更加猜忌和鄙薄他。明帝初即位時(shí)，始安王蕭遙光就勸他殺掉王晏，明帝說(shuō)：“王晏對(duì)我有功勛，而且也沒(méi)有罪過(guò)?！笔掃b光說(shuō)：“王晏尚且不能為武帝，怎能為陛下？”明帝默然地改變了臉色。當(dāng)時(shí)明帝常常派心腹左右陳世范等人外出到路途街巷中去探聽(tīng)反對(duì)言論，從此便以王晏為對(duì)象。王晏性情浮躁，私欲無(wú)厭，自己聲言旦夕之間就可以官至開(kāi)府。又企望做錄尚書(shū)，常常對(duì)別人說(shuō)：“徐公應(yīng)為尚書(shū)令?！庇趾托旃?shī)云：“槐序候方調(diào)。”他的名位在徐公的前面，徐公如果有三槐，則王晏不言自明。有人便對(duì)他進(jìn)行譏諷。

　　王晏的威望不重，又與皇上平素疏遠(yuǎn)，中興初年(501)，雖然為了政事而委任他，但內(nèi)心卻相疑慮，王晏沒(méi)有防備的心理。位居朝堂，事情多是獨(dú)斷專行，內(nèi)外要職，都要用來(lái)安排親信，常常與皇上爭(zhēng)執(zhí)用人。他多次叫相面的人來(lái)給自己相面，說(shuō)他要大貴。跟客人談話，好支開(kāi)旁人?；噬下?tīng)說(shuō)后，懷疑王晏要謀反，于是便有了誅殺王晏的心思。有個(gè)人叫鮮于文粲，與王晏的兒子王德元往來(lái)，他秘密地探聽(tīng)到朝廷的旨意后，就告發(fā)王晏有異志。又有身邊的單景俊、陳世范等人聽(tīng)了巫覡的話啟奏皇上，說(shuō)王晏懷有異圖。這時(shí)要在南郊進(jìn)行祭天，皇帝應(yīng)該親自到場(chǎng)，單景俊等人就說(shuō)王晏要借此機(jī)會(huì)和武帝以前的主帥在中途偷偷發(fā)難。正巧趕上有野獸侵犯南郊的祭壇，皇帝越發(fā)害怕，在尚未郊祭的前一天，皇上便決定取消這一行動(dòng)。首先報(bào)知了王晏和徐孝嗣，徐孝嗣領(lǐng)旨，而王晏則上言郊祀是件大事，皇上一定要親自去辦。單景俊的話更加得到證明。元旦會(huì)見(jiàn)群臣結(jié)束以后，便召見(jiàn)了王晏，在華林省把他殺死。下詔書(shū)公布了他的罪名，并說(shuō)河?xùn)|王蕭鉉識(shí)力微弱，想讓他空居帝位，一并下令由廷尉收監(jiān)。

　　王晏做員外郎時(shí)，父親王普曜齋房前的柏樹(shù)忽然變?yōu)槲嗤?，談?wù)摰娜苏J(rèn)為梧桐雖然有棲居鳳凰的美妙，卻失去最后凋落的節(jié)操。等王晏敗亡，果然是這樣。又在沒(méi)有敗亡以前，他見(jiàn)屋上的椽子都是大蛇，近前再看還是木頭。王晏很討厭它們，便用紙把椽子裹上，還看見(jiàn)紙內(nèi)在搖動(dòng)，簌簌有聲。又曾在北山廟答賽神靈后夜間回來(lái)，王晏醉酒，部屬也飲了酒，儀仗錯(cuò)亂，前后十幾里中，不再能夠控制。懂得的人說(shuō)這顯示將不能長(zhǎng)久。不久便敗亡了。

　　王晏的兒子王德元，有意進(jìn)取，位居車(chē)騎長(zhǎng)史。王德元初名王湛，武帝說(shuō)：“劉湛、江湛，都不是善終，這不是個(gè)好名字。”王晏便給他改了，到現(xiàn)在也被牽連殺死。

　　王晏的弟弟王詡，位居少府卿?；实巯铝顩](méi)當(dāng)上黃門(mén)郎以前，不準(zhǔn)蓄女伎，王詡和射聲校尉陰玄智因?yàn)樾罴慷幻夤?，囚禁了十年。皇帝下令特別寬免了王詡。王詡也很重舊交。后來(lái)任命為廣州刺史。王晏被殺后，皇上派人也把他殺死。