王筠字元禮，又有一字叫德柔，幼年就聰敏靈悟，七歲能寫(xiě)文章。十六歲寫(xiě)了《芍藥賦》，其中詞藻十分華美。長(zhǎng)大以后，清靜好學(xué)，和他的堂兄王泰齊名。沈約見(jiàn)了王筠，認(rèn)為很像他的外祖父袁粲，便對(duì)仆射張稷說(shuō)：“王郎不僅額頭像袁公，連風(fēng)韻也都相似?！睆堭⒄f(shuō)：“袁公見(jiàn)人總是矜持嚴(yán)肅，王郎見(jiàn)人必定歡樂(lè)喜笑。只是這一條，不能酷似。”

　　做官為尚書(shū)殿中郎，王氏從過(guò)江以來(lái)，沒(méi)有人擔(dān)任郎官，有人勸他不要去上任。王筠說(shuō)：“陸平原是東南的優(yōu)秀人才，王文度在江東是首屈一指。我能夠和以前的人相比，有什么更多的遺憾呢？”于是欣然就職。

　　沈約每當(dāng)看到王筠的文章就嗟嘆，曾對(duì)他說(shuō)：“從前蔡伯喈見(jiàn)到王仲宣，稱贊他是王公的孫子，我家的書(shū)籍應(yīng)當(dāng)全部贈(zèng)送。我雖然并不聰敏，請(qǐng)附上這些話。自從謝緿等幾位賢人去世，平生的好友幾乎斷絕，沒(méi)想到疲憊的暮年又遇上了您?！鄙蚣s在郊區(qū)住宅的齋房里，請(qǐng)王筠寫(xiě)了草木十詠抄錄在墻上，都是直接書(shū)寫(xiě)文詞，不加標(biāo)題。沈約對(duì)別人說(shuō)：“這些詩(shī)指言物體，呈現(xiàn)形態(tài)，不用借助于標(biāo)題?！鄙蚣s寫(xiě)了一篇《郊居賦》，構(gòu)思了很長(zhǎng)時(shí)間，還沒(méi)有寫(xiě)完，把草稿拿給王筠看。王筠讀到“雌霓(五的反)連蜷”，沈約高興地拍著手說(shuō)：“我常常怕別人念作霓(五兮反)?！逼浯巫x到“墜石..星”和“冰懸聐而帶坻”，王筠都擊掌稱贊。沈約說(shuō)：“知音的人很少，真正的鑒賞幾乎斷絕，所以要邀請(qǐng)你看，正是在這幾句罷了?！蓖躞抻衷?jīng)寫(xiě)詩(shī)拿給沈約，沈約馬上回信詠嘆，認(rèn)為年青人特有其美。王筠又能使用強(qiáng)韻，每次宴會(huì)一起作詩(shī)，辭句必定妍靡。沈約曾經(jīng)啟奏皇上，說(shuō)后來(lái)的名家沒(méi)有超過(guò)王筠的。又在皇帝舉行的宴會(huì)上對(duì)王筠的伯父王志說(shuō)：“賢侄的文章之美，可以說(shuō)是后來(lái)人中的冠軍。謝緿常常對(duì)我說(shuō)：‘好詩(shī)圓美流轉(zhuǎn)好像彈丸’。近來(lái)看到他的幾首作品，才知道這話是真實(shí)的?！?br />
　　他經(jīng)過(guò)多次調(diào)轉(zhuǎn)做了太子洗馬，中舍人，并且掌東宮管記。昭明太子喜愛(ài)文學(xué)人士，常常與王筠以及劉孝綽、陸翺、到洽、殷鈞等在玄圃游宴，太子特別拉住王筠的衣袖，撫著劉孝綽的肩膀說(shuō)：“這就是所謂‘左把浮丘袖，右拍洪崖肩’?！彼褪侨绱丝粗厮麄儭Ｍ躞抻峙c殷鈞大方文雅地見(jiàn)禮。后來(lái)做了中書(shū)郎，奉了圣旨寫(xiě)了開(kāi)善寺寶志法師碑文，文詞十分清麗俊逸。又皇上命令他撰寫(xiě)《中書(shū)表奏》三十卷，和他所上奏的賦頌合為一集。

　　后來(lái)?yè)?dān)任太子家令，同時(shí)又掌管記。普通元年(520)，因?yàn)榻o母親服喪離職。王筠有孝順的品性，哀傷消瘦超過(guò)禮法的要求。中大通二年(530)擔(dān)任司徒左長(zhǎng)史。三年，昭明太子去世，皇帝讓他寫(xiě)作哀悼的策文，又受到嘆賞。不久出京擔(dān)任臨海太守，在郡上聚斂苛嚴(yán)，回來(lái)時(shí)候的資產(chǎn)有草鞋兩船，其他東西也和這相似。被有關(guān)部門(mén)檢舉，多年沒(méi)有調(diào)動(dòng)。后來(lái)歷任秘書(shū)監(jiān)、太府卿、度支尚書(shū)、司徒左長(zhǎng)史。等簡(jiǎn)文帝即位，擔(dān)任了太子詹事。

　　王筠家積累錢(qián)財(cái)千金，性格儉省吝嗇，服裝粗破，所用的牛喂的是青草。等遇到了動(dòng)亂，舊宅院首先被賊人焚燒，他便寄居在國(guó)子祭酒蕭子云的家中。夜間忽然有盜賊襲擊，他因?yàn)榭謶值舻搅司铮廊?，?dāng)時(shí)年齡六十九歲。家人十三口同時(shí)遇害，那些人就把他們的尸體扔下堆積在空井里。

　　王筠體形丑陋矮小，高不到六尺。性格寬厚，不因?yàn)槟軐?xiě)詩(shī)文自高。少年時(shí)期就獨(dú)占才名，與劉孝綽同被當(dāng)時(shí)的人所看重。他的《自序》中說(shuō)：“我少年的時(shí)候就好抄書(shū)，老年的時(shí)候更甚，雖然是偶爾讀到、斜眼看見(jiàn)，都把它們記錄下來(lái)。后來(lái)重新翻看，興致更濃。習(xí)性養(yǎng)成了，便不覺(jué)得手累。從十三四歲，建武二年(495)乙亥，到梁朝的大同六年(540)，四十六年了。幼年讀《五經(jīng)》，都是七八十遍。喜歡《左氏春秋》，吟詠常常作為談話材料。刪簡(jiǎn)挑選，共過(guò)了三次、抄了五遍，其余各《經(jīng)》以及《周官》、《儀禮》、《國(guó)語(yǔ)》、《爾雅》、《山海經(jīng)》、《本草》都是抄了兩遍，子史各集都是一遍。不曾讓別人替代，都是親自抄錄，大小一百多卷。不足以傳給好事者，只是用以防備遺忘罷了。”他又曾給幾個(gè)兒子寫(xiě)信論述家門(mén)的文集說(shuō)：“史傳上稱贊安平的崔氏和汝南的應(yīng)氏都是幾代有文才，所以范蔚宗說(shuō)崔氏雕龍。然而不過(guò)是父子兩三代罷了，并沒(méi)有七代之中，名聲道德光耀，爵位相繼，人人有文集，像我們家族這樣。少傅沈約常常對(duì)別人說(shuō)：‘我少年喜愛(ài)百家學(xué)說(shuō)，自身是四代史臣。自從開(kāi)天辟地以來(lái)，沒(méi)有蟬聯(lián)爵位、文學(xué)人才相繼像王氏這樣興盛的?！銈冄鲇^祖宗遺業(yè)，要各自考慮如何努力。”王筠自己編撰了他的文章，以一種官職為一集，《洗馬》、《中書(shū)》、《中庶》、《吏部》、《左佐》、《臨?！?、《太府》各十卷，《尚書(shū)》三十卷，共一百卷，流行在世間。