謝靈運(yùn)，是安西將軍謝弈的曾孫、謝方明的侄子。祖父謝玄，是晉朝的車騎將軍。父親謝..，生下來就不聰明，位居秘書郎，死得早。謝靈運(yùn)幼年就很聰穎，有悟性，謝玄十分詫異，對(duì)親近好友說：“我生了個(gè)謝..，..的兒子怎么就一定趕不上我！”

　　謝靈運(yùn)少年好學(xué)，博覽群書，文章的美妙，和顏延之同為江東第一。縱橫俊發(fā)超過顏延之，而深細(xì)密致則不如他。堂叔謝混特別賞識(shí)和喜愛他。襲封為康樂公，因?yàn)槭菄?guó)公而照例任命為員外散騎侍郎，沒去就任，做了瑯笽王大司馬行參軍。他性格奢侈，車輛衣服十分鮮麗，衣物大多改變舊的形狀樣式，社會(huì)上都很尊崇他，都稱他為謝康樂。逐漸升遷為秘書丞，因?yàn)槌鍪露夤佟?br />
　　宋武帝在長(zhǎng)安，謝靈運(yùn)擔(dān)任世子中軍咨議、黃門侍郎，奉了命令出使到彭城去慰勞武帝，作了一篇《撰征賦》。后來做相國(guó)從事中郎、世子左衛(wèi)率，因?yàn)殡S便殺死仆役而免官。宋朝承受天命后，把他的爵位從公降為侯，重又做了太子左衛(wèi)率。

　　謝靈運(yùn)經(jīng)常喪失禮度，朝廷只是把他作為文學(xué)人物對(duì)待，不把實(shí)權(quán)性的官職給他。他認(rèn)為自己的才能可以參掌重權(quán)，卻不被賞識(shí)，常常懷著憤懣和怨恨。廬陵王劉義真少年時(shí)候就喜歡文籍，和謝靈運(yùn)感情異常誠(chéng)懇。少帝即位，權(quán)力掌握在大臣手里，謝靈運(yùn)制造矛盾，毀謗朝政，司徒徐羨之等人厭恨他，便把他調(diào)出京城去擔(dān)任永嘉太守?？ぶ杏忻矫x靈運(yùn)平素非常愛好。出任太守既然很不得志，于是便肆意遨游，走遍了各縣，常常超過十天或一月。對(duì)管理民眾、聽取訴訟的事，不再關(guān)心，所到之處就是以詠詩來寄托自己的心意。

　　在郡中呆了一整年，便稱說有病，辭去職務(wù)，他的堂弟謝晦、謝曜、謝弘偉等都給他寫信勸阻，不聽。謝靈運(yùn)的父親和祖父都葬在始寧縣，都有舊宅和別墅，于是便把戶籍遷移到會(huì)稽，修繕和營(yíng)造舊時(shí)的住處。依傍青山，靠近江水，可以盡享幽居的美妙。他與隱士王弘之、孔淳之等以放蕩為娛樂，有就此度完一生的志向。他每有一首詩傳到京城，不論貴人賤人無不爭(zhēng)著抄寫，旦夕之間士人和平民都會(huì)傳遍，名聲驚動(dòng)京城，他曾作《山居賦》，并且加有自注敘述這件事情。

　　文帝殺了徐羨之等人，征調(diào)他做秘書監(jiān)，兩次征召都沒有前去。便讓光祿大夫范泰給他寫信敦促鼓勵(lì)，才出來就任。讓他在秘書閣書寫遺缺的文字，又讓他撰寫《晉書》，粗略地立好了提綱，而書最后沒有寫成。不久調(diào)任侍中，獎(jiǎng)賞和待遇都很豐厚。謝靈運(yùn)的詩和書法都很獨(dú)絕，每次文章作罷，就自己把它寫下來，文帝稱為二寶。既然自以為是名流，就應(yīng)該參與朝政，但是到現(xiàn)在只是被以文學(xué)的身份對(duì)待；常常陪同皇上宴飲，不過就是閑談欣賞。王曇首、王華、殷景仁等人的名位素來都不超過他，卻都被賞識(shí)重用，心里很不平衡，于是常常聲稱有病而不上朝值班。開鑿水池、設(shè)置園林、種植竹子、栽培果樹，賦稅徭役，不再去催促如期完成。出城游玩，有時(shí)遠(yuǎn)達(dá)一百六七十里，十幾天不歸。既沒有上表，也不請(qǐng)假?；噬喜辉敢鈧Υ蟪?，委婉地暗示讓他自己辭職。謝靈運(yùn)上表陳說自己有病，賜給他假期東歸。將要走的時(shí)候，又上書勸朝廷討伐黃河以北。而游玩宴集，仍然夜以繼日。又被御史中丞傅隆參奏免官，這一年，是元嘉五年(428)。

　　謝靈運(yùn)到了東部以后，和族弟謝惠連、東海人何長(zhǎng)瑜、潁川人荀雍、泰山人羊璇之以文章互相欣賞聚會(huì)，共同進(jìn)行山澤旅游，當(dāng)時(shí)的人稱他們?yōu)樗挠?。謝惠連自幼就有奇才，不為他的父親謝方明所知。謝靈運(yùn)離開永嘉回到始寧，當(dāng)時(shí)謝方明為會(huì)稽太守，謝靈運(yùn)去拜訪謝方明，遇到了謝惠連，大加賞識(shí)。謝靈運(yùn)的性格平時(shí)無所推重，只器重謝惠連，和他結(jié)為生死之交。當(dāng)時(shí)何長(zhǎng)瑜教謝惠連讀書，也在郡內(nèi)，謝靈運(yùn)又以為是絕倫之才。他對(duì)謝方明說：“阿連有這樣的才能和悟性，而您卻當(dāng)成平常的兒童對(duì)待，長(zhǎng)瑜是當(dāng)今的王粲，而您卻用對(duì)下客的態(tài)度對(duì)待他。您既然不能禮遇賢士，應(yīng)該把長(zhǎng)瑜還給靈運(yùn)?！北阌密嚢阉吡?。荀雍字道雍，官做到員外散騎郎。羊璇之字曜..，擔(dān)任臨川內(nèi)史，被司空竟陵王劉誕所賞識(shí)，劉誕失敗后株連被殺。何長(zhǎng)瑜的才氣亞于謝惠連，而荀雍、羊璇之趕不上。臨川王劉義慶搜集文士，何長(zhǎng)瑜從國(guó)侍郎升到平西記室參軍。曾經(jīng)在江陵寄信給族人何勖，用韻語來描述劉義慶州府中的官員說：“陸展染白發(fā)，欲以媚側(cè)室，青青不解久，星星行復(fù)出。”像這樣的有五六句。而輕薄少年于是加以擴(kuò)展，凡是人士都成為題目，都加上苛苦的詩句，他們的這種文字非常流行。劉義慶大怒，報(bào)告了文帝，把他調(diào)任廣州所統(tǒng)轄的曾城縣令。后來劉義慶去世，朝中的士人都到府上去致哀，何勖對(duì)袁淑說：“何長(zhǎng)瑜就可以回來了?！痹缯f：“封國(guó)中剛剛失去了皇族的英才，不應(yīng)該就考慮流放人員?！睆]陵王劉紹鎮(zhèn)守尋陽，任命何長(zhǎng)瑜為南中郎行參軍，掌管書記工作。路上走到板橋，遇到暴風(fēng)落水而死。

　　謝靈運(yùn)憑借祖父的產(chǎn)業(yè)，生活的資本很豐厚，奴僮很多，舊時(shí)仆役幾百人，鑿山浚湖，工程不斷。尋山攀嶺，一定要登上幽僻高峻之處，巖嶂幾十重，無不全部走到。攀登常常穿著木屐，上山的時(shí)候就去掉它的前齒，下山的時(shí)候就去掉它的后齒。他曾從始寧南山伐樹開路，直到臨海，跟隨的有幾百人，臨海太守王臔很吃驚，以為是山賊，最后知道是謝靈運(yùn)才安下心來。謝靈運(yùn)又邀請(qǐng)王臔繼續(xù)前進(jìn)，王不肯。謝靈運(yùn)贈(zèng)王臔詩說：“邦君難地山僉，旅客易山行?！痹跁?huì)稽也有眾多的隨從，驚動(dòng)了全縣。太守孟靑奉佛十分虔誠(chéng)，而被謝靈運(yùn)所輕視，他曾經(jīng)對(duì)孟靑說：“要想得道必須具有天賦的慧業(yè)，丈人您升天肯定在我的前面，而成佛必然在我的后面?！泵响i對(duì)這話深為憎恨。謝靈運(yùn)又與王弘之等人出去到千秋亭飲酒，赤裸著身體大聲喊叫，孟靑深深感到不能忍受，寫信向他們提出。謝靈運(yùn)大怒說：“我們自己大叫，跟癡人有什么關(guān)系？”

　　會(huì)稽東城有個(gè)回踵湖，謝靈運(yùn)請(qǐng)求放水開為田地，文帝讓州郡實(shí)行。這個(gè)湖離城郭很近，對(duì)于湖中的水產(chǎn)，百姓們感到很可惜，孟靑堅(jiān)持不給。謝靈運(yùn)得不到回踵湖，又請(qǐng)求把始寧的休山皇湖開為田地，孟靑又堅(jiān)決不讓。謝靈運(yùn)說孟靑并不是打算有利于民眾，而是顧慮決開湖水會(huì)害死水中許多生命，于是便用言論對(duì)他進(jìn)行攻擊。謝靈運(yùn)與他便產(chǎn)生了矛盾。借著謝靈運(yùn)的橫行放肆，孟靑上表說他心有異志，發(fā)兵自己進(jìn)行防守，并且上報(bào)朝廷。謝靈運(yùn)騎馬到宮中上表，自己陳述事情的原委。文帝知道他是被誣陷，并不降罪。也不想讓他東歸，任命為臨川內(nèi)史。

　　他在臨川的游玩放浪，不異于在永嘉，被有關(guān)部門所糾彈。司徒派遣使者隨州從事鄭望生拘捕了謝靈運(yùn)。謝靈運(yùn)興兵叛逃，于是便有了造反的志向。他寫詩說：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥，本自江海人，忠義感君子?！惫俦酚懀阶×怂徒唤o廷尉，廷尉論為斬刑。皇上愛他的才能，打算只是將他免官。彭城王劉義康堅(jiān)持，認(rèn)為不應(yīng)寬恕。詔令說“謝玄功勛可比管仲，應(yīng)該寬大處理他的后代，把死刑降為流放廣州”。

　　后來秦郡的府將宋齊接受委派到了涂口，走到桃墟村，見有七個(gè)人離開大路聚在一起私語，懷疑不是平常的人，回去報(bào)告了郡縣衙門，于是便派兵隨宋齊突襲抓住了他們。其中一個(gè)人姓趙名欽，說“同村的薛道霜先前和謝靈運(yùn)共事，薛道霜通過同村的成國(guó)告訴我說：‘謝靈運(yùn)犯了事流放到廣州，給錢讓買弓箭刀盾等東西，讓道霜邀合鄉(xiāng)村中的強(qiáng)壯男子，在三江口把他搶奪過來。如果能得志如愿，功勞是共同的。于是聚合同黨，搶奪謝靈運(yùn)，沒有成功，等回來后非常饑餓，便在路上進(jìn)行搶劫’。”有關(guān)部門奏請(qǐng)逮捕了謝靈運(yùn)，文帝詔令在廣州處死示眾。他在臨死的時(shí)候作詩說：“龔勝無余生，李業(yè)有終盡，嵇公理既迫，霍生命已殞?！逼渲兴f的襲勝、李業(yè)，就像前首詩所說的子房、魯連的意思。當(dāng)時(shí)是元嘉十年(433)，年齡四十九歲。他所著的文章流傳在世。