謝方明，是謝裕堂祖父的弟弟。他的祖父謝鐵字鐵石，職位是永嘉太守。父親謝沖字秀度，擔(dān)任中書郎，家在會(huì)稽，生病回家，被孫恩所殺，朝廷追贈(zèng)為散騎常侍。謝方明隨著伯父吳興太守謝邈住在郡中。孫恩進(jìn)犯會(huì)稽，東部諸郡響應(yīng)，吳興人胡桀、郜驃攻破東遷縣，謝方明勸謝邈躲避他們，沒(méi)有聽從，賊軍到后被殺害，謝方明逃走免禍。

　　起初，謝邈舅舅的兒子長(zhǎng)樂(lè)人馮嗣之和北方學(xué)士馮翊人仇玄達(dá)都投靠了謝邈，謝方明對(duì)他們的安排都很簡(jiǎn)慢，二人都恨他，于是便與孫恩通謀。劉牢之、謝琰等討伐孫恩，孫恩逃往臨海，馮嗣之等無(wú)法一同前去，正在重新聚合。謝方明平時(shí)體質(zhì)病弱，但是勇猛果斷過(guò)人，他聯(lián)合謝邈的門生討伐馮嗣之等，把他們?nèi)孔阶〔⑶覛⑺?。?dāng)時(shí)在兵亂之后，喜事喪事的禮儀都已廢除，謝方明整個(gè)家門遇禍，資產(chǎn)已無(wú)遺存，但辦理喪事非常盡力，幾個(gè)月喪葬完畢，清平時(shí)代的禮儀也無(wú)以超過(guò)。不久，孫恩重新攻陷會(huì)稽，謝琰被害，于是懸賞捉拿謝方明很緊急。謝方明在上虞用車載著他同母的妹妹逃奔東陽(yáng)，由黃蘗嶠走出鄱陽(yáng)，搭車回京，寄居在國(guó)子學(xué)。歷經(jīng)艱險(xiǎn)，辛苦備嘗，而忠貞的操守，堅(jiān)持沒(méi)有任何改變。

　　桓玄攻克了建鄴，丹陽(yáng)尹卞范之勢(shì)力超越朝野，想把女兒嫁給謝方明，謝方明終于沒(méi)有回話?；感犝f(shuō)后很欣賞，便任命他為著作佐郎。后來(lái)他的堂兄謝景仁舉薦他為宋武帝的中軍主簿，謝方明凡是知道的事情無(wú)不做好，武帝對(duì)他說(shuō)：“慚愧沒(méi)有瓜衍的封賞，暫且要和您共享豫章的封國(guó)利祿?！睂掖渭右再p賜。

　　謝方明嚴(yán)守信條，善于適應(yīng)自己的地位和條件，即使是在昏暗的房室中，也沒(méi)有怠倦的表情。他的堂兄謝混有很大的名氣，他只是在年節(jié)的時(shí)候拜訪一下罷了。丹陽(yáng)尹劉穆之在當(dāng)時(shí)的權(quán)力很大，朝野的人士聚集，其中不到的只有謝混、謝方明、郗僧施、蔡廓四人而已。劉穆之非常惱恨。等謝混等人被殺后，謝方明、蔡廓到劉穆之那里去，劉穆之非常高興，對(duì)武帝說(shuō)：“謝方明可以說(shuō)是名家駒，他和蔡廓應(yīng)當(dāng)安排為和三公位置等同的人，不要說(shuō)還有更高的人材。”不久，調(diào)轉(zhuǎn)為從事中郎，仍然擔(dān)任左將軍劉道憐的長(zhǎng)史，武帝命令府中的眾多事務(wù)都要詢問(wèn)和取決于他。府中又調(diào)轉(zhuǎn)他為中軍長(zhǎng)史，不久擔(dān)任了晉陵太守，又任命為驃騎長(zhǎng)史、南郡相，委任和起初一樣。有一次年終，江陵縣監(jiān)獄中的罪犯罪行不分輕重，全部放假回家，讓他們過(guò)三天整以后回來(lái)，罪重的有二十多人，主簿以下官員無(wú)不疑懼。當(dāng)時(shí)晉陵郡送來(lái)的從前的主簿弘季咸、徐壽之都跟隨在西部，堅(jiān)持勸諫，認(rèn)為過(guò)去雖然有這種事情，但可能是記載中說(shuō)得過(guò)分，而且當(dāng)今人情虛偽輕薄，不能用古代的節(jié)義來(lái)評(píng)價(jià)。謝方明不予采納，同時(shí)把他們都放回去了。囚犯和他們的父兄都驚喜流淚，覺得被處死也沒(méi)有什么遺憾了。到了期限有一個(gè)犯重罪的喝醉了酒不能歸來(lái)，耽誤了兩天便返回了。還剩下一個(gè)囚犯十天沒(méi)有回來(lái)，五官朱干期請(qǐng)求會(huì)見，想自己去抓他。謝方明知道是為了那個(gè)囚犯的事，便讓身邊人員去謝絕五官不用進(jìn)來(lái)，囚犯一定會(huì)自己返回來(lái)。囚犯在村邊徘徊，不敢自己返回，村里的人都譴責(zé)他，并且?guī)税阉突貋?lái)，終于沒(méi)有逃跑的。遠(yuǎn)近的人都很嘆服。

　　宋武帝接受天命，謝方明擔(dān)任了侍中、丹陽(yáng)尹，有能干的聲名。調(diào)任會(huì)稽太守。江東人口繁盛，風(fēng)俗峻刻，以強(qiáng)欺弱，奸猾的官吏非常多，詔書一下，文教和拘捕相連續(xù)。謝方明深深地通達(dá)政治，不拘文法，省略苛細(xì)條文，關(guān)鍵在于總體掌管。貴族豪士，沒(méi)人敢于違犯禁令。除去鄉(xiāng)伍的連坐辦法，判決擱置很久的訟案。前后征伐，常常是兵力不足，都是借助于士人和平民，事情安定下來(lái)后，都讓他們回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。而地方官不明智，給予和收取的關(guān)系錯(cuò)誤，群眾工作做不好，必然受到阻礙。謝方明刪簡(jiǎn)精當(dāng)，各方面都恰到好處，東部一帶都稱贊、歌頌他。他的性格尤其愛惜人物，從不評(píng)論別人的是非。承接前任官員，不改變他們的政策；一定要改變的，則漸漸改變，使人沒(méi)有痕跡可尋。最后在官任上逝世。