彭城王劉義康，在永初元年，被封為彭城王。歷任南豫、南徐二州刺史，并且都兼任都督。文帝即位，封為驃騎將軍、開府儀同三司。元嘉三年(426)，改授都督、荊州刺史，配給儀仗三十人。

　　劉義康少年時(shí)候就很聰穎明察，后來(lái)?yè)?dān)任地方長(zhǎng)官，工作優(yōu)異而有條理。元嘉六年，司徒王弘上表推薦劉義康應(yīng)該還朝輔佐朝政。于是被征調(diào)為侍中、司徒、錄尚書事、都督、南徐州刺史。兩府設(shè)置官佐領(lǐng)兵，與王弘共同輔佐朝政。王弘多病，而且常常進(jìn)行推辭謙讓，從此內(nèi)外各種事務(wù)全都由劉義康決定。太子詹事劉湛有治國(guó)才能，劉義康過去在豫州，劉湛為長(zhǎng)史，他們素來(lái)情意深厚，到這時(shí)待遇特別厚重，有事就去上門咨詢，所以前后在地方職位上有很多善政。元嘉九年，王弘逝世，又兼任揚(yáng)州刺史。十二年，又兼任太子太傅。

　　劉義康的性格愛好普通官吏的職務(wù)，專心于文案，鑒別是非，無(wú)不精細(xì)透徹。專掌朝中大權(quán)后，事情都由自己決定，生殺大事，都要根據(jù)記錄材料判定。凡是他提出的奏議，交給皇帝沒有不批準(zhǔn)的，諸侯以下的官員，全都交給劉義康選任，因此成為朝野運(yùn)轉(zhuǎn)的軸心，權(quán)力蓋過天下。劉義康也自強(qiáng)不息，毫不松懈疲倦。他的府門前每天早晨常常有幾百輛車子，即使是位卑人微，也都被接待。他又聰明博識(shí)過人，聽到一次，必定會(huì)記住，曾經(jīng)暫時(shí)遇到的事情，終身不忘。大庭廣眾之中，他常常寫下自己所記憶的東西，以顯示聰慧，人們?cè)桨l(fā)因此而推重佩服他。他很愛惜自己掌管的官爵，從不以此贈(zèng)送私人。凡是朝士中的有才能的，都招入自己的府中，下面的人都樂于效力，不敢欺騙和辜負(fù)他。文帝有虛勞的疾病，常常是意中有所想，便覺得心中疼痛欲裂，要不斷地用絲綿放在口鼻前試驗(yàn)有無(wú)呼吸。劉義康進(jìn)去服侍用藥，盡心伺候，湯藥和飯，不是自己親口嘗過的不送給文帝吃。有時(shí)連續(xù)幾夜不睡，整天不解衣服。內(nèi)外各種事情，都是獨(dú)自決定施行。

　　元嘉十六年(439)，晉升職位為大將軍、兼司徒。劉義康素來(lái)沒有什么學(xué)問和專長(zhǎng)，對(duì)待有文才的人很淡薄。袁淑曾經(jīng)去拜訪劉義康，劉義康問他的年齡，回答說：“鄧仲華拜為大司徒之歲?！眲⒘x康說：“我不知道啊。”袁淑又說：“陸機(jī)入洛陽(yáng)之年?！眲⒘x康說：“我不讀書，您不要用文才語(yǔ)言向我介紹?！彼褪沁@樣的淺陋。劉義康熟知大體，自己認(rèn)為兄弟是至親，不再計(jì)較君臣的界限，隨意而行，不加猜疑和提防。他私自設(shè)置仆婢六千多人，不告訴省臺(tái)。當(dāng)時(shí)四方貢獻(xiàn)饋贈(zèng)，都是把上品獻(xiàn)給劉義康，而把較次的獻(xiàn)給皇帝?；实墼?jīng)在冬天吃柑子，慨嘆形狀和味道都太差。劉義康在座，說：“今年的柑子有些是很漂亮的。”就派人到東府去取回一些柑子，比獻(xiàn)給皇帝的要大出三寸。

　　仆射殷景仁被皇帝所寵愛，他和劉湛一向很要好，而后來(lái)卻關(guān)系惡化。劉湛常常想借助于宰相的權(quán)力壓過他。殷景仁被皇帝所保護(hù)，劉義康屢次上言不被采用，劉湛越發(fā)憤怒。南陽(yáng)劉斌，是劉湛同一家族的，有經(jīng)管世俗事務(wù)的才能，被劉義康所熟知，從司徒右長(zhǎng)史提升為左長(zhǎng)史。從事中郎瑯笽王劉履、主簿沛郡人劉敬文、祭酒魯郡人孔胤秀都是靠排擠其他人自己升遷上來(lái)的，看到皇帝病重，都說應(yīng)該另立年長(zhǎng)的君主?；噬显?jīng)病情危險(xiǎn)，讓劉義康寫一份臨終遺命的詔書。劉義康回到省臺(tái)，流著眼淚把情況告訴了劉湛和殷景仁。劉湛說：“天下局面艱難，哪里是幼主所能駕馭的？”劉義康、殷景仁都不回答；而孔胤秀等人則從尚書儀曹那里找到了晉朝咸康年間立康帝的舊事，劉義康卻不知道。等皇帝的病痊愈，稍微聽到了一些；而劉斌等人既然被劉義康所寵愛，于是便結(jié)成朋黨，如果有盡忠報(bào)國(guó)不同于自己的，一定要找個(gè)罪名把他們罷免。他們常常挑剔殷景仁的一些長(zhǎng)短，或者捏造一些異同去告訴劉湛，從此君主和宰相的雙方對(duì)立就很明顯了。

　　劉義康打算讓劉斌做丹陽(yáng)尹，說他家里貧寒，皇上覺察到了，就說：“讓他去吳郡吧?！焙髞?lái)會(huì)稽太守羊玄保請(qǐng)求回京，劉義康又想讓劉斌代替他。皇上當(dāng)時(shí)沒有準(zhǔn)備，就倉(cāng)促地說：“我已經(jīng)用了王鴻?！被噬峡吹矫芤呀?jīng)形成，將會(huì)導(dǎo)致大禍，元嘉十七年，便逮捕了劉湛；又殺了劉斌以及大將軍錄事參軍劉敬文和賊曹孔劭秀、中兵邢懷明、主簿孔胤秀、丹陽(yáng)丞孔文秀、司空從事中郎司馬亮、烏程令盛曇泰；外調(diào)尚書庫(kù)部郎何默子、余姚令韓景之、永興令顏遙之、劉湛的弟弟黃門郎劉素、劉斌的弟弟給事中劉溫到廣州；王履罷官回家。青州刺史杜驥率兵進(jìn)入殿內(nèi)，以防備異常情況發(fā)生。劉義康當(dāng)時(shí)入宮住宿，留在中書省中，皇帝派人去宣讀圣旨宣告劉湛等人的罪狀。劉義康上表退位，改授他擔(dān)任江州刺史，出京鎮(zhèn)守豫章，其實(shí)是把他囚禁起來(lái)。停止了中書省職務(wù)十余天，桂陽(yáng)侯劉義融、新渝侯劉義宗、秘書監(jiān)徐湛之往來(lái)慰問探視。在呂書省告辭，便乘船上路了，皇上只是對(duì)著他痛哭，派遣和尚慧琳前去看他。劉義康說：“弟子還有回來(lái)的可能么？”慧琳說：“遺憾您不讀萬(wàn)卷書?！闭魈斔抉R蕭斌曾被劉義康所親近，由于劉斌等人的讒毀而被排斥，劉義康便以蕭斌為咨議，兼豫章太守，事情不分大小都委托給他。司徒主簿謝綜平素被劉義康所親昵，就讓他做記室。身邊隨從凡是他所喜歡留戀的都聽?wèi){跟隨他到豫章。后來(lái)申請(qǐng)辭去江州的職務(wù)，得到批準(zhǔn)，補(bǔ)貼優(yōu)厚，朝廷大事，都報(bào)告他知道。

　　劉義康沒有失敗的時(shí)候，東府廳堂前面井里的水忽然上涌，野雞江鷗都進(jìn)入他所住的齋房前面。龍?bào)J參軍巴東人扶令育上表申明劉義康的情況，上奏以后，即被逮捕交付建康監(jiān)獄賜命他自殺。

　　會(huì)稽長(zhǎng)公主比兄弟年長(zhǎng)，皇帝對(duì)她十分親近敬重?；噬显?jīng)到公主那里參加宴會(huì)，十分歡欣，公主起身跪拜磕頭，悲痛不能自制?；噬喜幻靼姿囊馑?，起身自己把她扶起來(lái)，公主說：“車子在今年年末，必定不會(huì)被寬容，我特地為他乞求性命?！庇谑潜瘋纯蕖；噬弦惨黄鹆鳒I，指著蔣山說：“一定不要有這樣的顧慮，如果違背了今天的誓約，便是辜負(fù)了初寧陵的父母。”就把所喝的酒封起來(lái)賜給劉義康說：“會(huì)稽姐姐飲了這酒便想起弟弟，飲后所剩下的，現(xiàn)在封存贈(zèng)送給你。”車子，就是劉義康的小字。

　　元嘉二十二年(445)太子詹事范曄等謀反，事情與劉義康有關(guān)連，詔令特別寬大免除大辟的刑罰，與他的子女一起免為平民，革除族籍，遷到安成郡。劉義康在安成郡讀《漢書》，看到了淮南厲王劉長(zhǎng)的舊事，撂下書本慨嘆說：“前代就有這種事情，我犯罪受罰理所應(yīng)當(dāng)?！?br />
　　二十四年，豫章胡誕世、前吳平令袁惲等謀劃擁戴劉義康，太尉江夏王劉義恭奏表建議把劉義康遷徙到廣州，得到批準(zhǔn)，還沒有執(zhí)行，正趕上魏軍開到了瓜步，天下騷動(dòng)，皇上恐怕有異心的人推戴劉義康作亂，孝武帝當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守彭城，他和尚書左仆射何尚之都說應(yīng)該及早作出安排。二十八年正月，派遣中書舍人嚴(yán)麝帶著藥去賜他自殺。劉義康不肯服藥，說：“佛教說自殺的人不能再還為人身。”于是便用被子把他悶死，以對(duì)待侯爵的禮節(jié)把他葬在安成郡。他的兒子，被元兇劭所殺死。孝武帝大明四年(460)，劉義康的女兒劉玉秀等請(qǐng)求遷回到舊墳地重葬，詔令同意她進(jìn)行辦理。