劉休字弘明，沛郡相人。祖父劉徽，曾任正員郎。父親劉超，曾為九真太守。

　　劉休起初任駙馬都尉，奉朝請(qǐng)，宋明帝湘東國(guó)常侍。好學(xué)擅長(zhǎng)記憶，不被明帝所知。承襲祖父爵位封南鄉(xiāng)侯。友人陳郡謝儼和丞相劉義宣謀反，劉休因窩藏他們被治罪，被囚于尚方七年，孝武帝死后才得以出來(lái)。隨其弟劉欽為政羅縣。太始初年，各州造反，劉休占卜明帝當(dāng)勝，靜處不參與謀反。數(shù)年后，投吳喜任輔師府錄事參軍，吳喜贊賞他的才華，向明帝推薦，得以在帝左右侍奉。詔命任桂陽(yáng)王征北參軍。

　　明帝興趣太多，尤其酷愛(ài)飲食。劉休有很多藝能，說(shuō)到食物，有問(wèn)必解。后宮有懷孕的，帝命他占卜是男是女，沒(méi)有不準(zhǔn)的。帝肥胖，陽(yáng)痿不能過(guò)性生活，各王的妃妾懷孕后，使其秘密獻(xiàn)到宮里，生下孩子之后，將其母親關(guān)在深宮中，前后有十幾位。順帝是桂陽(yáng)王劉休范的兒子。蒼梧王也不是明帝兒子，陳太妃原是李道兒的妾，因此蒼梧王微服出行，常自稱為李郎。明帝憎惡婦人嫉妒，尚書(shū)右丞榮彥遠(yuǎn)因擅長(zhǎng)棋藝為皇上所喜愛(ài)，其婦因嫉妒傷了他的面部，明帝說(shuō)：“我替你料理她，如何？”彥遠(yuǎn)貿(mào)然回答：“聽(tīng)?wèi){皇上旨意?！碑?dāng)天晚上，帝就賜毒藥殺了他妻子。劉休妻子王氏也愛(ài)嫉妒，明帝聽(tīng)說(shuō)后，賜給劉休侍妾，命打王氏二十杖。命劉休在住宅后面開(kāi)個(gè)小店，讓王氏親自賣(mài)掃帚皂莢等以污辱她。劉休如此被寵愛(ài)。

　　不久任員外郎，領(lǐng)輔國(guó)司馬、中書(shū)通事舍人，兼南城令。又任尚書(shū)中兵郎，給事中，舍人、令如故。任安成王撫軍參軍，出京任都水使者，南康相。劉休善言治理方針，而在郡治理也沒(méi)有突出成績(jī)。又任正員郎，邵陵王南中郎錄事、建威將軍、新蔡太守。不久轉(zhuǎn)左軍府，加授鎮(zhèn)蠻護(hù)軍，將軍、太守如故。調(diào)為諮議、司馬，進(jìn)號(hào)寧朔將軍，鎮(zhèn)蠻護(hù)軍、太守如故。調(diào)任尋陽(yáng)太守，將軍、司馬如故。后來(lái)又調(diào)為長(zhǎng)史。沈攸之事起，世祖挾晉熙、邵陵二王軍府鎮(zhèn)守盆城，劉休為其管理軍費(fèi)。事平后，劉休先后調(diào)任邵陵王安南長(zhǎng)史，黃門(mén)郎，寧朔將軍，前軍長(zhǎng)史，齊王國(guó)散騎常侍。

　　建元初年，劉休任御史中丞。不久，劉休上書(shū)說(shuō)：“我自擔(dān)任御史以來(lái)，將近一年了，每天處理各種揭發(fā)檢舉沒(méi)有空閑。可是不僅不能使蕃邦老實(shí)，豪強(qiáng)規(guī)矩，而且許多不法之徒仍然逍遙法外。尤其是因此得罪了許多鄉(xiāng)親鄰里，朝中同事。有人背后污罵我，有人準(zhǔn)備加害我。怨恨都集中對(duì)我，我勢(shì)必不能長(zhǎng)期忍受，我的處理誰(shuí)又會(huì)贊成呢？我私下里考察了一下，宋朝六十年間，擔(dān)任此職的有五十三人，平均沒(méi)有人超過(guò)一年的。我實(shí)在不稱此職，特請(qǐng)求告老還家。”皇上說(shuō)：“你身當(dāng)國(guó)家職責(zé)，只管以民為本，不要害怕別人的攻擊。就算你的辭呈獲得批準(zhǔn)，難道可以不要晚節(jié)么？”

　　宋朝末年，皇上造指南車(chē)，因劉休有巧思，派他與王僧虔共同監(jiān)工。元嘉年間(424～453)，羊欣學(xué)得子敬正規(guī)隸書(shū)，世人都以此為宗，王右軍的字體稍嫌古舊，不再為世人喜愛(ài)。劉休很早喜歡隸體，南齊書(shū)至今此體大行于世。建元四年(482)，劉休出任豫章內(nèi)史，加冠軍將軍。亡故，終年五十四歲。