柳世隆字彥緒，是河?xùn)|解人。祖父柳憑，曾任馮翊太守。父親柳叔宗，去世比較早。

　　柳世隆少年時(shí)就很有風(fēng)儀器度，伯父柳元景，在宋朝大明時(shí)期(457～464)做過(guò)尚書(shū)令，對(duì)世隆特別賞識(shí)喜愛(ài)，超過(guò)其他幾個(gè)孩子。又把世隆的情況講給孝武帝聽(tīng)，于是孝武帝召見(jiàn)了世隆，孝武帝說(shuō)：“此人將來(lái)能做到三公呢?！焙Ａ晖鮿⑿菝鲇褐荽淌窌r(shí)，召聘柳世隆為迎主簿。后來(lái)被任命為西陽(yáng)王撫軍法曹行參軍，出任虎威將軍、上庸太守。孝武帝對(duì)元景說(shuō)：“你過(guò)去曾以虎威將軍之號(hào)出任隨郡太守，現(xiàn)在再把此職授予世隆這便可以使你柳門(mén)世不絕公了。”柳元景后來(lái)被景和皇帝(劉子業(yè))殺害了，柳世隆由于身在遠(yuǎn)方而幸免于難。

　　泰始初年，諸州反叛，柳世隆由于家門(mén)之禍得到了昭雪，這事是由宋明帝作主的，于是便依據(jù)相郡起兵，派遣使者響應(yīng)朝廷。弘農(nóng)人劉僧駘也聚眾響應(yīng)。他收合了上萬(wàn)人，忽地趕到襄陽(yáng)萬(wàn)山，被孔道存攻破，手下人都逃散了，只他自己保了條性命，逃藏到民間，事情平定后才出來(lái)?；氐骄┏呛螅缆”蝗蚊鼮樯袝?shū)儀曹郎，明帝為了嘉獎(jiǎng)他的一片義心，發(fā)詔提拔他為太子洗馬，出任寧遠(yuǎn)將軍、巴西梓漳太守。還朝來(lái)任越騎校尉，轉(zhuǎn)任建平王鎮(zhèn)北諮議參軍，領(lǐng)南泰山太守，轉(zhuǎn)任司馬、東太守，入為通直散騎常侍。

　　不久柳世隆便任晉熙王安西司馬，加寧朔將軍。當(dāng)時(shí)世祖(蕭賾)任長(zhǎng)史，與柳世隆相識(shí)后相處很是投機(jī)。太祖(蕭道成)打算廢掉廣陵王，命令世祖率眾下屬，同會(huì)京城，柳世隆則與上流蕭景先等戒嚴(yán)待命，這事當(dāng)時(shí)沒(méi)弄成。

　　這個(gè)時(shí)候朝廷對(duì)沈攸之頗懷疑憚，暗中作了防備，府州武器，平時(shí)都有儲(chǔ)備。世祖將回都城，劉懷珍提醒太祖說(shuō)：“夏口是兵沖要地，必須找個(gè)合適的人安排在那兒才行。”太祖采納了他的意見(jiàn)，給世祖寫(xiě)信說(shuō)：“你既然要回朝廷來(lái)，就必須找一個(gè)文武兼?zhèn)溆峙c你關(guān)系投合的人交待后事，而柳世隆是最恰當(dāng)?shù)娜诉x?！笔雷姹阃扑]世隆來(lái)代替自己。柳世隆轉(zhuǎn)任武陵王前軍長(zhǎng)史、江夏內(nèi)史、行郢州事。

　　升明元年(477)冬天，沈攸之反叛，派遣輔國(guó)將軍中兵參軍孫同、寧朔將軍中兵參軍武寶、龍?bào)J將軍騎兵參軍朱君拔、寧朔將軍沈惠真、龍?bào)J將軍騎兵參軍王道起三萬(wàn)人為前驅(qū)，又派遣司馬冠軍劉攘兵領(lǐng)寧朔將軍外兵參軍公孫方平、南齊書(shū)龍?bào)J將軍騎兵參軍朱靈真、沈僧敬、龍?bào)J將軍高茂二萬(wàn)人緊隨其后，又派遣輔國(guó)將軍王靈秀、丁珍東、寧朔將軍中兵參軍王彌之、寧朔將軍外兵參軍楊景穆二千騎兵分兵出夏口，據(jù)魯山。沈攸之乘輕舸帶領(lǐng)數(shù)百隨從先于大軍下往白螺洲，坐在胡床上看著自己的大軍，很有些得意神氣。到達(dá)郢州后，他覺(jué)得郢城太弱小不足攻打，便遣人告訴柳世隆說(shuō)：“根據(jù)太后的命令，要暫時(shí)回都城去，你我既然同為國(guó)家效力，我的意思你也該明白?！绷缆∈谷舜饛?fù)說(shuō)：“部隊(duì)東下，我們?cè)缫汛蛩汶x去?！绷缆∨绍娫谖麂咎魬?zhàn)，沈攸之果然憤怒，下命渚軍登岸焚燒城郭，筑建長(zhǎng)圍攻道，對(duì)身邊的人說(shuō)：“以此攻城，何城不克！”晝夜攻戰(zhàn)，柳世隆只是作適當(dāng)?shù)牡挚?，眾人皆散開(kāi)去。世祖臨行前和柳世隆告別時(shí)說(shuō)：“沈攸之一旦有變，焚夏口舟艦沿流而東，那么我們坐守空城，便制約不了他。要引誘他來(lái)攻城，但又不能讓他很快攻克。這樣你在他里邊打，我在他外面攻，便無(wú)憂(yōu)患了?！钡竭@時(shí)，世祖便派遣軍主桓敬、陳胤叔、茍?jiān)e等八支大軍占據(jù)西塞，令他們堅(jiān)壁以待沈攸之疲憊。世祖又擔(dān)心世隆危急，便派心腹胡元直偷偷進(jìn)入郢城向世隆通報(bào)援軍消息，于是內(nèi)外并喜。尚書(shū)符中說(shuō)：

　　沈攸之出身農(nóng)家，世代無(wú)聞。已故司空沈公是他的從父，對(duì)他愛(ài)若自己的兒子，并為他提攜吹噓，才使他得以升官。景和皇帝昏庸悖慢，對(duì)大臣猜忌畏懼，而沈攸之兇暴殘忍，趨利樂(lè)禍，領(lǐng)了詔旨后，而反咬一口。又沈攸之與譚金、童泰壹等暴寵狂朝，都是皇上得力將臣，同功共體，人稱(chēng)“三侯”。當(dāng)時(shí)的親昵程度，超過(guò)管、鮑，后來(lái)碰上朝廷變革，兇黨們害怕被殺戮，沈攸之又反過(guò)來(lái)貪圖自保，既殺了從父，又虐待朋友，即使是呂布的出賣(mài)君主，酈寄的陷害朋友，比起沈攸之來(lái)，也不及他殘酷。泰始皇帝執(zhí)政才開(kāi)始時(shí)，法網(wǎng)寬枕，對(duì)于沈攸之，朝廷忽略了他的兇險(xiǎn)，只重視他的勇猛，于是他借助混亂獲得了保全，又利用了禍難而享福祿。

　　沈攸之秉性空淺，驕躁而無(wú)謀略，濃湖戰(zhàn)役，本非他自己的功勞，而在彭城、下邳的時(shí)候，他又望旗夜逃，丟下王師不管，對(duì)他早就應(yīng)該繩之以法，卻巧值先帝寬宥其回溪之恥，并指望著能打勝仗，所以才使他僥幸又被提拔，頻頻被授予顯要職務(wù)。在內(nèi)掌握著宮廷禁衛(wèi)，在外統(tǒng)治著萬(wàn)里城鄉(xiāng)。皇上臨死時(shí)，還那么老遠(yuǎn)地頒詔請(qǐng)他參與顧命，寄托何其深重，此情此義，雖金石也能感動(dòng)。而沈攸之始奉國(guó)喪時(shí)，便喜形于色，普天同哀，就他自己以為喜慶。隨后他不斷出任地方要職，從郢州到荊州。晉熙王以皇弟的身份前往代任，沈攸之截?cái)嗔擞?，肆意凌侮。并挑選了精銳的士馬器械，供自己使用。郢城所留，十不余一。專(zhuān)恣擄奪，根本不顧國(guó)法。他到荊州后，一直運(yùn)用奸謀，既心懷異志，便要無(wú)端生事。于是逼迫群蠻，騷擾山谷，又揚(yáng)言要大舉討伐，要家家出丁。聚眾城郭，窺伺國(guó)家的衰盛時(shí)機(jī)，多少年來(lái)，不求解甲。遂造成四野百縣，路上不見(jiàn)男人，耕田載租，全都驅(qū)使婦女和老弱。如此酷虐，自古未聞。

　　往年桂陽(yáng)王內(nèi)亂，朝廷危急。沈攸之官居上層，兵強(qiáng)地廣，本應(yīng)發(fā)兵勤王。但是他只挑選一些病弱士卒，不滿(mǎn)三千人，到郢州接受指揮，他是想等到形勢(shì)明朗時(shí)把罪責(zé)推給晉熙王。他招誘劍客，扣留行侶，對(duì)逃亡到他境內(nèi)的人，他總是給予保護(hù)，而對(duì)外逃人員，他又總是窮追不舍。視官吏如仇敵，拿老百姓當(dāng)草芥，增加賦稅，加重刑罰，鞭撻國(guó)士，活像異族，一人逃亡，全族逮捕?；食纳饬?，他也不遵奉。使得皇上的寬大恩澤，長(zhǎng)期不能落實(shí)到當(dāng)?shù)?，十有九家，人懷怨望。如今他又舉兵內(nèi)亂，而又有奸回外熾，這正是他惡熟罪成之地，也是朝廷決..潰疽之時(shí)。各幕府負(fù)有朝廷深重寄托，義憤百倍，統(tǒng)御將帥，恭行天罰！

　　今派遣新授職的使持節(jié)郢州、司州的義陽(yáng)諸軍事平西將軍郢州刺史聞喜縣開(kāi)國(guó)侯黃回、員外散騎常侍輔國(guó)將軍驍騎將軍重安縣開(kāi)國(guó)子軍主王敬則、屯騎校尉長(zhǎng)壽縣開(kāi)國(guó)男軍主王宜與、屯騎校尉陳承叔、右將軍葛陽(yáng)縣開(kāi)國(guó)男彭文之、驃騎行參軍振武將軍邰宰，精銳甲兵二萬(wàn)人，為先頭部隊(duì)。又派遣散騎常侍游擊將軍湘南縣開(kāi)國(guó)男呂安國(guó)、持節(jié)寧朔將軍越州刺史孫曇馞、屯騎校尉寧朔將軍崔慧景、寧朔將軍左軍將軍新亭侯任候伯、龍?bào)J將軍虎賁中郎將尹略、屯騎校尉南城令曹虎頭、輔國(guó)將軍驍騎將軍蕭順之、新授寧朔將軍游擊將軍下邳縣開(kāi)國(guó)子垣崇祖等，率水軍二萬(wàn)，緊隨其后。又派遣屯騎校尉茍?jiān)e、撫軍參軍郭文考、奉朝請(qǐng)諸襲光等，率水路輕軍一萬(wàn)，截?cái)嗌蜇囊蓝煽?。驍騎將軍周盤(pán)龍、后將軍成買(mǎi)、輔國(guó)將軍王來(lái)力勤、屯騎校尉王洪范等，率鐵騎五千，從陸路步行跟上，截?cái)鄬?duì)方的逃藏后路。持節(jié)、督雍梁二州郢州之竟陵司州之隨郡諸軍事、征虜將軍、寧蠻校尉、雍州刺史、襄陽(yáng)縣開(kāi)國(guó)侯、新授鎮(zhèn)軍將軍張敬兒，志節(jié)慷慨，特命率其所部從樊、鄧之軍，水陸并馳，攻破沈攸之的巢穴。持節(jié)、督司州諸軍事、征虜將軍、司州刺史、領(lǐng)義陽(yáng)太守范陽(yáng)縣侯姚道和，義烈梗概，特命率其所部立刻南齊書(shū)起程，以風(fēng)馳電掩之勢(shì)，襲擊沈修之的輜重供應(yīng)。四方萬(wàn)里，旌旗飛動(dòng)，諸位各率眾師，浩蕩進(jìn)軍。人神同憤，遠(yuǎn)近一心。

　　當(dāng)今皇上圣明，將相仁愛(ài)，約法三章，寬刑緩賦，年成豐收。家家充足，在上者有惠民的恩澤，在下者沒(méi)有樂(lè)亂的心情。沈攸之不識(shí)天時(shí)，狂妄地進(jìn)行大逆之舉，出動(dòng)他的無(wú)名之師，驅(qū)使那些仇怨他的人眾，所以朝野都知道討伐他乃是輕而易舉的事情。他那里的士民，受害日久，如今又被他逼迫到戰(zhàn)場(chǎng)上去送死。戰(zhàn)事一旦開(kāi)始，兵刃是不分好人壞人的，你們要先考慮好，作出選擇，朝廷是不愿意讓一個(gè)人執(zhí)迷不悟，而使其九族受禍的。寬宏的政策，如同皎日一樣。

　　沈攸之既攻不下郢城，而平西將軍黃回的大軍已經(jīng)到了西陽(yáng)，他乘三層戰(zhàn)船，奏羌胡會(huì)樂(lè)，逆流而進(jìn)。沈攸之平時(shí)就不得人心，這回本就是威逼下屬反叛的，因此從江陵出發(fā)時(shí)，就有人叛逃，到這時(shí)更加多起來(lái)。沈攸之一早到晚乘馬到各營(yíng)去撫慰，而逃跑的人還是不斷。沈攸之于是大怒，召諸軍主帥來(lái)說(shuō)：“我是遵照太后的指令，為了正義才下都城的，大事若成，富貴榮華大家都有份兒；如果不成，朝廷當(dāng)然要?dú)⑽壹易澹退藷o(wú)關(guān)。近來(lái)軍人叛逃，都是你們沒(méi)能留意，我也不能一個(gè)一個(gè)去問(wèn)他們，以后軍中再有叛逃者，軍主要承擔(dān)罪責(zé)?！庇谑怯幸蝗伺烟?，便派十個(gè)人去追，結(jié)果是逃的和追的都不回來(lái)了。大家雖不敢聲張，但都在自謀出路。劉攘兵用箭射信給柳世隆表示投降，世隆便開(kāi)城門(mén)讓他進(jìn)來(lái)。攘兵燒營(yíng)離去時(shí)，大火燃燒，沈攸之才發(fā)覺(jué)，于是惱怒，咬著胡須咒罵。又把劉攘兵哥的兒子劉天賜、女婿張平虜抓來(lái)殺了。這下更使軍旅大散。沈攸之渡過(guò)魯山岸時(shí)，只有數(shù)十騎兵跟隨著。他宣令軍中說(shuō)：“荊州城中錢(qián)多得是，可回去取來(lái)，作為資糧。”郢城還沒(méi)有兵，而散軍害怕被蠻人抄掠，又聚合起來(lái)，大約有二萬(wàn)人，跟隨沈攸之，快到江陵的時(shí)候才散去。柳世隆派遣副將劉僧駘在路上追擊沈攸之。

　　沈攸之死后，朝廷調(diào)柳世隆任侍中。又遷任尚書(shū)左仆射，封為貞陽(yáng)縣侯，食邑兩千戶(hù)。出任左將軍、吳郡太守，增加俸祿到二千石。后來(lái)他母親去世，便在家服喪。太祖登基為皇帝后，起用世隆為使持節(jié)、都督南豫州、司州諸軍事、平南將軍、南豫州刺史，晉封公爵?；噬嫌H筆詔書(shū)給司徒褚淵說(shuō)：“不久前見(jiàn)到世隆哀傷毀瘠過(guò)甚，都快認(rèn)不出來(lái)了，不僅讓人惻然。實(shí)在也應(yīng)得到世人國(guó)家的珍惜和愛(ài)護(hù)?！瘪覝Y回答說(shuō)：“世隆至性純深，哀傷已超過(guò)禮節(jié)的要求。服事陛下能在危急中盡忠，母親去世他憂(yōu)傷到這種地步，這二者都是立人之本，應(yīng)當(dāng)為他加榮增寵，足以引導(dǎo)風(fēng)俗?！?br />
　　建元二年(480)，進(jìn)號(hào)安南將軍。這時(shí)北虜寇掠壽陽(yáng)，皇上指示柳世隆說(shuō)：“歷陽(yáng)城太大，恐怕治理不過(guò)來(lái)，正好可以隔斷了治理，堅(jiān)固保守。要讓老百姓都帶著家小保守此城，若是單身的人很難指靠?！辈痪糜种甘菊f(shuō)：“我認(rèn)為應(yīng)該保留歷陽(yáng)外城，如果有賊來(lái)，便命百姓守城，所以比割棄要好得多。”

　　垣崇祖攻破北虜后，皇上打算撤并二豫州。指示柳世隆說(shuō)：“近來(lái)考慮到江西蕭索，二豫州不容易處理。很多人建議撤掉一個(gè)充實(shí)一個(gè)，比較方便。我也覺(jué)得不錯(cuò)。你以為如何？想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)?！辈痪?，任命柳世隆為后將軍、尚書(shū)右仆射，沒(méi)接受。柳世隆喜歡博覽群書(shū)，曾啟稟太祖借國(guó)家圖書(shū)館里的書(shū)看，皇上給了他二千卷。

　　建元三年(481)，出任使持節(jié)、都督南兗、兗、徐、表、冀五州軍事、安北將軍、南兗州刺史。江北害怕虜寇，騷動(dòng)不安?；噬现甘臼缆≌f(shuō)：“近來(lái)北邊有消息說(shuō)，賊方還在彭城治兵，快到年底，也許不會(huì)來(lái)送死。不過(guò)豺狼心性是不能按常理推想的，因而防備工作不可懈怠。那里的城郭既然沒(méi)有關(guān)要供憑據(jù)，因而應(yīng)當(dāng)開(kāi)掘城河，離城三十丈比較合適。你只管發(fā)動(dòng)民眾施工便是，沒(méi)關(guān)系的。如果按三千人計(jì)算，得食用多少糧米？你可以申報(bào)并附信送還來(lái)我看。民間如果有男丁多而家眷少的，都讓他們來(lái)守衛(wèi)，也沒(méi)什么問(wèn)題?！庇种甘菊f(shuō)：“昨夜得北邊來(lái)人報(bào)告：鐘離一帶的賊軍已經(jīng)渡了淮河，既然他們前來(lái)送死，你便予以剿滅。你好好布置一下，應(yīng)急令各小守衛(wèi)立即回鎮(zhèn)所，不能賊軍到了還沒(méi)發(fā)覺(jué)。賊軍既已過(guò)淮，就不會(huì)很快散去的，他們一定要找到該送死的地方才行，所以一定會(huì)進(jìn)攻壽陽(yáng)，我會(huì)派援前往的?！被噬嫌峙绍娫缆?，并撥給軍糧。

　　北虜退后，皇上想對(duì)江北居民進(jìn)行統(tǒng)一編定人口戶(hù)籍制定賦稅徭役(此即“土斷”)，又指示柳世隆說(shuō)：“呂安國(guó)近不在西邊，土斷了郢、司二州境內(nèi)的雜民，很好，民眾基本上消除了驚恐。最近又令豫州對(duì)境內(nèi)實(shí)行土斷，得到崇祖的啟書(shū)，說(shuō)是已進(jìn)行完了，近來(lái)沒(méi)有雜民云云，很符合前代舊意。你看看兗州境內(nèi)能行此事不？如果沒(méi)什么麻煩，開(kāi)春就可以著手進(jìn)行了?！弊阋?jiàn)皇上對(duì)柳世隆是如此親信委重。

　　世祖即位后，加柳世隆散騎常侍。柳世隆善于占卜，識(shí)別龜甲，他那副龜甲價(jià)值一萬(wàn)。永明建號(hào)時(shí)，柳世隆在齋壁上題字道：“永明南齊書(shū)十一年?！庇謱?duì)典簽李黨說(shuō)：“我是看不到永明的結(jié)局了?！绷缆『蠡爻腥问讨小⒆o(hù)軍將軍，遷任尚書(shū)右仆射，領(lǐng)太子右率，雍州大中正，不接受，改授散騎常侍、尚書(shū)左仆射，中正仍舊。

　　湘州的蠻部有所騷動(dòng)，朝廷派柳世隆以本官總督伐蠻諸軍，仍為使持節(jié)、都督湘州諸軍事、鎮(zhèn)南將軍、湘州刺史，常侍如故。世隆到達(dá)鎮(zhèn)所，用方略討平了蠻間。在州里建立宅邸經(jīng)營(yíng)家業(yè)，被中丞庾杲之所奏劾，皇上下詔原諒不問(wèn)。又回朝任尚書(shū)左仆射，領(lǐng)衛(wèi)尉，不接受。轉(zhuǎn)任尚書(shū)令。

　　柳世隆早年時(shí)便建立了功名，晚年則專(zhuān)以談?wù)摰懒x自業(yè)。善彈琴，世人稱(chēng)之為柳公雙趜，為士品第一。經(jīng)常說(shuō)自己是馬..第一，清談第二，彈琴第三。在朝任官不管世務(wù)，只是垂簾彈琴，風(fēng)韻清遠(yuǎn)，深受世人贊譽(yù)。由于生病而退職，改授他侍中、衛(wèi)將軍，不接受，轉(zhuǎn)任左光祿大夫，侍中仍舊。

　　永明九年(491)，去世，當(dāng)時(shí)五十歲。皇上詔給東園秘器，朝服一具，衣一襲，錢(qián)十萬(wàn)，布三百匹，蠟三百斤。又下詔說(shuō)：“已故侍中左光祿大夫貞陽(yáng)公柳世隆，秉德居業(yè)，兼有經(jīng)緯天下之才。少年時(shí)便清譽(yù)遠(yuǎn)揚(yáng)，長(zhǎng)大后更增美名。入朝參與內(nèi)禁軍務(wù)，出朝協(xié)助西邊治理，在郢城專(zhuān)負(fù)重托，挫敗沈攸之，功勛卓著，超越前代。后來(lái)領(lǐng)導(dǎo)地方工作，老百姓贊頌他的寬宏大德，輔助皇帝執(zhí)政，滿(mǎn)朝都稱(chēng)贊他的正派。他的忠誠(chéng)美好，朕都記在心上，他的雅志素履，卻是難以企及。正當(dāng)他將要登位三公，參與教化天下大業(yè)的時(shí)候，不幸去世，讓朕震慟良深。贈(zèng)司空、班劍儀仗三十人，鼓吹一部，侍中之號(hào)依舊。謚號(hào)為‘忠武’。”皇上又在給吏部尚書(shū)王晏的敕中說(shuō)：“世隆雖多年抱病，但志氣未衰，原指望醫(yī)藥有效，不久痊愈。不料一旦去世，我哀痛之深，無(wú)可言表。他當(dāng)年在郢州，一片忠誠(chéng)，促使一蕃，勛業(yè)卓著。一旦離去，令人增泣悲咽。你也懷有同樣的感情，也應(yīng)該是悲傷不已吧！”

　　柳世隆通曉術(shù)數(shù)，在倪塘創(chuàng)墓時(shí)，和賓客一起確定位置，大家選來(lái)選去，世隆只是常坐在一處。到他死后，墓址恰好就選在他坐的地方。著有《龜經(jīng)秘要》二卷，流行世間。