王儉字仲寶，是瑯笽臨沂人，祖父曇首，曾任宋的右光祿。父親王僧綽，官至金紫光祿大夫。王儉出生時，其父遇害，叔父僧虔收養(yǎng)了他。過了幾年，他便襲封爵位為豫寧侯，受封的時候，王儉流涕嗚咽。

　　王儉幼時便很有神采，專心篤學，手不釋卷。丹陽尹袁粲知道了他的名聲，便說給宋明帝，明帝便把陽羨公主許配給王儉，拜官駙馬都尉?；噬弦驗橥鮾€的嫡母武康公主參與了太初年間的巫蠱事件，不能享受公主的婆婆的名義，要開墓分葬，王儉便通過有關人士向皇上自陳，并暗中以死請求皇上，這事才算過去。

　　起初王儉任秘書郎，太子舍人，破格提拔為秘書丞。他上表請求校閱古代典籍，仿照《七略》撰寫《七志》四十卷，上表獻給皇上，此表的辭采非常典雅。又撰定《元徽四部書目》。母親去世，王儉服喪結束后被任命為司徒右長史。依照《晉令》，公府長史要穿朝服，宋大明以來穿紅衣服。王儉上書說應該恢復舊規(guī)矩，當時討論沒被通過。

　　蒼梧王暴虐，王儉很憂懼，便向袁粲要求出京做地方官，援引晉新安公主婿王獻之為吳興太守的先例，王儉被補為義興太守。后還朝任黃門郎，轉任帶吏部郎。升明二年(478)，遷任長兼侍中，他考慮到父親最后一任也是這個職務，堅決辭讓了。

　　王儉察知太祖(蕭道成)為人雄異，便先做了太祖領軍府的衣裾，太祖任太尉后，便援引王儉為右長史，恩禮隆重而且親密，受到專門任用。轉任左長史。后來皇上授太祖太傅之職，也是王儉活動的結果。王儉少年時便有做宰相的抱負，人們在談論時也都很推許他。當時即將舉行禪位大典，王儉佐命，所有禮儀詔策，都出王儉之手，褚淵只寫了禪詔文，還讓王儉參與修改。齊王府開始設置建制時，王儉遷任右仆射，領吏部，當時才二十八歲。太祖曾從容對王儉說：“我現(xiàn)在要以青溪為鴻溝?！蓖鮾€回答說：“天應民從，但愿不要有楚、漢爭斗之事。”建元元年(479)，改封王儉為南昌縣公，食邑二千戶。次年，轉任左仆射，領吏部之職仍舊。

　　皇上拆掉了宋明帝的紫極殿，用它的材料建宣揚門。王儉與褚淵及叔父王僧虔連名上表諫止說：“我們認為德是立身的基礎，儉是行走的車船。晉代將建春臺時，公卿們都發(fā)議論，漢代要造北宮時，大臣們都來規(guī)勸。這二個君主，一個是列國常侯，一個是守文中主，尚且能夠樂于接受諫諍，何況陛下是圣哲天子呢。我們這些人的責任重大，愿意就以前的詔令，發(fā)表點意見。陛下自從登基御宇以來，簡約節(jié)省的品德已經(jīng)照耀天下了。外面建造的乾華殿，樸素簡潔，而現(xiàn)在要用紫極殿的舊材料來建宣陽門，我們便有些弄不明白了。我們覺得把心病轉到胳膊腿上來，這不是良醫(yī)的高明；害怕影子腳印便發(fā)足奔跑，也不是獲得安靜的方法。況且農(nóng)活正忙，田園事多，現(xiàn)在反而停下爭取豐收的勞動，來大興土木之役，這不是宣揚您的偉大品德所該做的。如果說門在宮南，屬于重陽之處，年月稍久，漸漸破舊的話，這只要適當修理調整一下就行了，不必大事改作。如果我們的建議有道理的話，就請付諸施行?！被噬鲜衷t表示采納并予以獎賞。宋朝時京城的外六門設有竹籬，這年初，有人挖到了白虎樽，傳說“白門三重門，竹籬穿不完”?；噬翔b于這話，要改建都墻。王儉又諫止，皇上答復說：“我要讓后世無以復加！”當時朝廷初奠基，一切制度都在草創(chuàng)之中，王儉懂得舊事，問無不答。皇上曾感嘆說：“《詩》中說：‘維岳降神，生甫及申?！F(xiàn)在上天也為我生了一個王儉呀！”

　　就在這一年，王儉上表請求解除他的吏部職務，表中說：“臣下我考察了古代的身邊的君臣關系，發(fā)現(xiàn)沒有誰能像我這樣得到陛下如此的恩幸。為什么這樣說呢？子房碰到漢后，公達逢著魏君，史書上都當作美談，君子們都稱頌他們的高義。二臣都懷有王佐之才，受到這樣的待遇也不是什么偏愛，而兩位君主專權威武，未免不夠寬裕，怎么能夠和平常之人，到寬弘大量的對待，同日而語呢？這些我都銘記在心，感戴莫名，即使讓我傾家喪命，只要能對陛下有一丁點兒益處，我也應該盡力驅馳，報答萬一，豈能允許有一絲兒形飾，碌碌無為？至于選拔各類人才合理任用，這乃是風教的首要工作，玉石朱素，都要同此判定。我不是說我的工作沒有一點毛病，但我品裁評定，的確是不曾懈怠。雖然我自南齊書己很努力，但由于識力有限不能稱意，如果再讓我這樣不合適地干下去，彼此都會被壅塞；如果讓我專心于本職工作，那還差不多能夠勝任。況且前代掌管選官工作，未必其在代來，為什么現(xiàn)在，非我不可呢？我這傾心為國，并不是什么退讓，既然我們關系休戚相聯(lián)，難道需要用地位和職務才能表明親密么？陛下如果不能根據(jù)這個道理滿足我的愿望，那么我以后就不敢再希望得到您的特別愛護了。頻頻冒犯您的威嚴，甘愿受到您的懲處?！被噬洗饝恕＜油鮾€侍中，他堅決辭讓，又恢復了他的散騎常侍之職。

　　皇上舉行私宴招待幾個大臣，讓大家各獻技藝。褚淵彈琵琶，王僧虔彈琴，沈文季唱《子夜》歌，張敬兒跳舞，王敬則表演了空中接刀的雜技。王儉說：“臣下我什么也不通，只知道背誦書本?！庇谑枪蛟诨噬细氨痴b司馬相如的《封禪書》?；噬闲Φ溃骸斑@是盛德君主的事情，我哪里擔當?shù)闷稹！焙髞砘噬献岅懗伪痴b《孝經(jīng)》，從“仲尼語”誦起。王儉說：“陸澄真是所謂博而寡要，我請求背誦。”于是背誦了《君子之事上》章?；噬险f：“很好！現(xiàn)在更覺得張子布沒什么稀奇的了。”

　　不久王儉便以本官領太子詹事，加兵二百人?；噬像{崩，在遺詔中任命王儉為侍中、尚書令、鎮(zhèn)軍將軍。世祖即位，配給王儉班劍儀仗二十人。永明元年(483)，王儉進號衛(wèi)軍將軍，參掌選事。永明二年，領國子祭酒、丹陽尹，本官仍舊。配給鼓吹一部。永明三年，領國子祭酒。叔父王僧虔去世，王儉上表請求解職，皇上不批準。又領太子少傅，本州中正，解除丹陽尹。按照舊規(guī)定太子敬待二傅是一樣的，到這時朝廷中討論對待少傅用賓友之禮。

　　這一年，精簡了總明觀，在王儉的宅第里開學士館，把四部書全都充實到王儉家來，又詔王儉以家為府。永明四年(486)，以本官領吏部。王儉長于禮學，精通朝儀，每次大討論，引證先儒言論，沒有人能比過他。入坐丞郎，沒有誰能說別的。令史來諮事，賓客滿席，而王儉應接評判，毫無留滯。十天到學館一次，監(jiān)試學生，滿院子的讀書人，劍衛(wèi)令史，儀伏排列，場面十分盛大。王儉還設計了解散髻，斜插幘簪，朝野羨慕，互相效仿。王儉經(jīng)常對人講：“江左風流宰相，惟有謝安?！毖韵轮庾约壕拖袷侵x安那樣的風流宰相。世祖對王儉非常信賴，選拔官員，王儉只要奏請沒有不批準的。

　　永明五年(487)，世祖讓王儉即本號開府儀同三司，王儉堅決辭讓。永明六年，又重申前命。此前，皇上詔王儉三日一還朝，尚書令史出外咨詢事情，皇上考慮到這樣太麻煩，又詔王儉回到尚書下省，每月只有十日出外接受諮詢。王儉請求解除自己在吏部的職務，皇上不批準。永明七年，又上表說：“臣下我近年來要求辭去在吏部職務，要說的陛下也都知道了，有關原因也在您身邊多次陳述，我的赤誠朝野都曉得，人們在談論時也沒說什么不好，可是陛下您就是不答應。我聽人說過智慧還不如明時，這話正像是針對我說的一樣。像我這樣愚妄平庸之人，無足取用，只是趕上了好機會，遂登上了高位。然而樹葉該落了，不必借助風力；太陽該昏暗了，不必等待螢燭的光亮。暗的去明的來，五德交替運行，圣人不是孤立地治理天下，八元一齊放射光輝。我適逢其時，叨得其位，經(jīng)常總管重要部門，并且負責吏部工作。已經(jīng)經(jīng)歷了兩朝十年。如今人也老了，后輩們也長大了。人物遷移，逝者將半。也沒能選擇到優(yōu)秀人才和突出官員。我活著時算不了能官，死后還會招來《大車》之譏。至于珥貂衣袞等禮儀方面的問題，四輔六教等文教方面的工作，雖然自知不很勝任，但只要精簡了我的職務，即使責任重大，我還是可以勉力而為的。至于品評人物選擇人才，我最害怕堵塞了人才的道路。雖然我夜以繼日殫精竭慮，多次嘗試，都不成功。我占據(jù)這個職位歲月之久，近世很少有人能比。不僅自己滿懷愧悔，而且還要影響到國家。如今滿朝人物，群才爭妍，可以經(jīng)過廣泛選拔授以此職，自古以來便是如此。我冒犯威嚴陳述這些，希望皇上一定要給予體諒。至敬無文，我就不敢多寫了?！被噬吓鷾柿?。改領中書監(jiān)，還參與吏部的一些工作。

　　就在這一年，王儉生病了，皇上親臨探視，去世時才三十八歲。吏部尚書王晏在啟文中說到了王儉的喪禮問題，皇上答復說：“王儉年富德盛，志用正隆，豈料暴疾，未有及時救護，便忽然去世，讓我痛酷彌深。艱難的時期，他離開了我們，但他的情義我們永遠不忘。想來悲切，不能自勝。痛苦又有什么辦法呀？他去了又能有什么辦法呀！”下詔命衛(wèi)軍文武官員及中央機關各部門軍隊儀仗一律停止活動等待舉行葬禮。

　　又下詔說：“慎終追遠，是歷朝歷代的通規(guī)，褒德紀勛，更是嚴格的常策。已故侍中、中書令、太子少傅、領國子祭酒、衛(wèi)軍將、開府儀同三司、南昌公王儉，體道秉哲，風宇淵曠。從少年時代起，便清譽遠揚。登朝任職以后，更是萬民矚望。皇業(yè)初創(chuàng)時期，他就參與奠基，又協(xié)助君主發(fā)展和鞏固政權；南齊書宏偉的謀略盛大的功德，都將載入史冊刻銘勒石。后來協(xié)助我統(tǒng)治天下，功績卓著。他的忠誠和美德，都是光輝的榜樣。文化教育莊嚴肅穆，百官政務有條不紊。他是令人景仰的大臣，我們對他一直懷有深厚的感情和重大的期望。正當他正位論道，不斷糾正帝王的職責，輔弼大化，襄贊隆平之時?？上烀谎?，忽焉逝世，這讓我心靈震慟。特追贈王儉太尉，侍中、中書監(jiān)、公等職爵仍舊，賜給符節(jié)，加羽葆鼓吹，增加班劍儀仗為六十人。葬禮比照已故太宰文簡公褚淵的先例辦理。冢墓棺奢由官家營辦。謚號為‘文憲公’?！?br />
　　王儉沒什么嗜欲，一心撲在國務上，車馬服裝都很樸素，家中沒有留下什么錢財。他的著作手跡，很受當時人看重。少年時撰寫《古今喪服集記》并文集，都在世間傳播。當今皇上受禪，下詔為王儉立碑，降爵為侯，食邑千戶。

　　本史作者認為：褚淵、袁粲都接受了宋明帝顧命之托，袁粲既已為劉宋死節(jié)，而褚淵便經(jīng)常受到世人的指責。請讓我來討論一下這個問題：湯、武的行為，是和堯、舜、伊、呂的心思很不一樣的，也不同于稷、契。除了這些人，其他人的風范就不足為證了。自從金、張世族，袁、楊鼎貴，于是盡忠服義，都由漢氏來決定，華美的文詞受到重視，便起于這個時代。魏氏君臨天下時間短促，沿用前代。也養(yǎng)成了后朝。晉氏登上皇位，跟著干的那幫人，名義上雖說是魏臣，實際上已屬于晉氏，所以主位雖改，臣任如初。從此世祿之盛，已習慣為老標準，而羽儀之隆，也受到人們的羨慕，君臣之節(jié)，徒有虛名。貴仕素資，皆由門慶，平流進取，坐至公卿，于是便知殉國的感情是有根據(jù)的，而保家的念頭最應關切。于是天下迅速變革，寵貴才能到手，陵闕雖然不同，看上去如同一樣。中行、智伯，未有異遇。褚淵在泰初時期王業(yè)初運時，清正的前途已經(jīng)顯現(xiàn)，數(shù)年之間，不愁沒有地位。既然是由于民望所歸而被引用，當然也可以因民望所歸而離開他(宋氏)。給人的爵祿很輕，而要人長期為自己效力，用恩不專，卻要人為自己拼命，這便是做君主的共同誤會，也是一般人的不足。

　　贊語：褚公呀褚公，你的道德早已內充。人們的評價雖然不一致，但你的家道照樣興隆。輔世主從容不迫，留下的話柄你可以不聽。文憲呀文憲，你有美好的風儀和輔相的資質。你稱述霸業(yè)王道，理順了各種典禮。兩朝君主都對你寄以厚望，你贏得了宮廷上下的深情厚意。