大學(xué)之書，古之大學(xué)所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣。然其氣質(zhì)之稟或不能齊，是以不能皆有以知其性之所有而全之也。一有聰明睿智能盡其性者出於其閒，則天必命之以為億兆之君師，使之治而教之，以復(fù)其性。此伏羲、神農(nóng)、黃帝、堯、舜，所以繼天立極，而司徒之職、典樂之官所由設(shè)也。

　　三代之隆，其法寖備，然後王宮、國都以及閭巷，莫不有學(xué)。人生八歲，則自王公以下，至於庶人之子弟，皆入小學(xué)，而教之以灑掃、應(yīng)對、進(jìn)退之節(jié)，禮樂、射御、書數(shù)之文；及其十有五年，則自天子之元子、眾子，以至公、卿、大夫、元士之適子，與凡民之俊秀，皆入大學(xué)，而教之以窮理、正心、修己、治人之道。此又學(xué)校之教、大小之節(jié)所以分也。

　　夫以學(xué)校之設(shè)，其廣如此，教之之術(shù)，其次第節(jié)目之詳又如此，而其所以為教，則又皆本之人君躬行心得之餘，不待求之民生日用彝倫之外，是以當(dāng)世之人無不學(xué)。其學(xué)焉者，無不有以知其性分之所固有，職分之所當(dāng)為，而各俛焉以盡其力。此古昔盛時(shí)所以治隆於上，俗美於下，而非後世之所能及也！

　　及周之衰，賢聖之君不作，學(xué)校之政不修，教化陵夷，風(fēng)俗頹敗，時(shí)則有若孔子之聖，而不得君師之位以行其政教，於是獨(dú)取先王之法，誦而傳之以詔後世。若曲禮、少儀、內(nèi)則、弟子職諸篇，固小學(xué)之支流餘裔，而此篇者，則因小學(xué)之成功，以著大學(xué)之明法，外有以極其規(guī)模之大，而內(nèi)有以盡其節(jié)目之詳者也。三千之徒，蓋莫不聞其說，而曾氏之傳獨(dú)得其宗，於是作為傳義，以發(fā)其意。及孟子沒而其傳泯焉，則其書雖存，而知者鮮矣！

　　自是以來，俗儒記誦詞章之習(xí)，其功倍於小學(xué)而無用；異端虛無寂滅之教，其高過於大學(xué)而無實(shí)。其他權(quán)謀術(shù)數(shù)，一切以就功名之說，與夫百家眾技之流，所以惑世誣民、充塞仁義者，又紛然雜出乎其閒。使其君子不幸而不得聞大道之要，其小人不幸而不得蒙至治之澤，晦盲否塞，反覆沈痼，以及五季之衰，而壞亂極矣！

　　天運(yùn)循環(huán)，無往不復(fù)。宋德隆盛，治教休明。於是河南程氏兩夫子出，而有以接乎孟氏之傳。實(shí)始尊信此篇而表章之，既又為之次其簡編，發(fā)其歸趣，然後古者大學(xué)教人之法、聖經(jīng)賢傳之指，粲然復(fù)明於世。雖以熹之不敏，亦幸私淑而與有聞焉。顧其為書猶頗放失，是以忘其固陋，采而輯之，閒亦竊附己意，補(bǔ)其闕略，以俟後之君子。極知僭踰，無所逃罪，然於國家化民成俗之意、學(xué)者修己治人之方，則未必?zé)o小補(bǔ)云。