今南曲盛行于世。無不人人自謂作者。而不知其去元人遠(yuǎn)也。元以曲取士。設(shè)十有二科。而關(guān)漢卿輩爭挾長技自見。至躬踐排場。面傅粉墨。以為我家生活偶倡優(yōu)而不辭者?；蛭鲿x竹林諸賢托杯酒自放之意。予不敢知。所論詩變而詞。詞變而曲。其源本出于一。而變益下。工益難。何也。詞本詩而亦取材于詩。大都妙在奪胎而止矣。曲本詞而不盡取材焉。如六經(jīng)語。子史語。二藏語。稗官野乘語。無所不供其采掇。而要?dú)w斷章取義。雅俗兼收。串合無痕。乃悅?cè)硕?。此則情詞穩(wěn)稱之難。宇內(nèi)貴賤妍媸幽明離合之故。奚啻千百其狀。而填詞者必須人習(xí)其方言。事肖其本色。境無旁溢。語無外假。此則關(guān)目緊湊之難。北曲有十七宮調(diào)。而南止九宮。已少其半。至于一曲中有突增數(shù)十句者。一句中有襯貼數(shù)十字者。尤南所絕無而北多以是見才。自非精審于字之陰陽。韻之平仄。鮮不劣調(diào)。而況以吳儂強(qiáng)效傖父喉吻。焉得不至河漢。此則音律諧葉之難?？傊忻?。有行家。名家者出入樂府。文彩爛然。在淹通閎博之士。皆優(yōu)為之。行家者隨所妝演。無不摹擬曲盡。宛若身當(dāng)其處。而幾忘其事之烏有。能使人快者掀髯。憤者扼腕。悲者掩泣。羨者色飛。是惟優(yōu)孟衣冠。然后可與于此。故稱曲上乘首曰當(dāng)行。不然。元何必以十二科限天下士。而天下士亦何必各占一科以應(yīng)之。豈非兼才之難得而行家之不易工哉。予嘗見王元美藝苑巵言之論曲。有曰。北曲字多而聲調(diào)緩。其筋在弦。南曲字少而聲調(diào)繁。其力在板。夫北之被弦索。猶南之合簫管。摧藏掩抑。頗足動人。而音亦裊裊與之俱流。反使歌者不能自主。是曲之別調(diào)。非其正也。若板以節(jié)曲。則南北皆有力焉。如謂北筋在弦。亦謂南力在管可乎。惜哉元美之未知曲也繇斯以評。新安汪伯玉高唐洛川四南曲。非不藻麗矣。然純作綺語。其失也靡。山陰徐文長禰衡玉通四北曲非不伉傸矣。然雜出鄉(xiāng)語。其失也鄙。豫章湯義仍。庶幾近之。而識乏通方之見。學(xué)罕協(xié)律之功。所下句字。往往乖謬。其失也疎。他雖窮極才情。而面目愈離。按拍者既無繞梁遏云之奇。顧曲者復(fù)無輟味忘倦之好。此乃元人所唾棄而戾家畜之者也。予故選雜劇百種。以盡元曲之妙。且使今之為南者。知有所取則云爾。 萬歷丙辰春上巳日若下里人臧晉叔書