卻說包拯奉詔為御史中丞，受職以后，仍然正色立朝，不少撓屈，甫經(jīng)數(shù)日，又伏闕上奏道：“東宮虛位，為日已久，中外無不懷憂。陛下試思物皆有本，難道國家可無本么？太子系國家根本，根本不立，如何為國？”仁宗怫然道：“卿又來說此事了。朕且問卿，何人可立？”拯叩首答道：“臣本不才，叨蒙恩遇，所以乞請建儲，無非為宗廟萬世至計，陛下今問臣應(yīng)立何人，仍是疑臣多言，臣年將七十，且無子嗣，還想甚么后福？不過耿耿孤忠，不能自默呢?！闭Z誠且摯。仁宗面色轉(zhuǎn)和，方道：“忠誠如卿，朕亦深知，建儲事總當舉行，待朕妥議便了?！闭送顺?。原來拯有一子名篯，娶妻崔氏，嘗通判潭州，壯年去世。崔氏無出，守節(jié)不再嫁，因此拯面奏仁宗，自稱無子。但拯有媵妾，已娠被出，在母家產(chǎn)生一男，事為崔氏所知，密為贍養(yǎng)，母子俱全。嘉祐六年，拯進為樞密副使。越年，遇疾將歿，崔乃白拯取回媵子，由拯命名曰綖。拯并留遺囑道：“后嗣倘得為官，當謹守清白家風(fēng)。如或犯贓，生不得放歸本家，死不得葬大塋中，不從吾志，非我子孫?！毖杂櫮耸?。有詔追贈禮部尚書，謚孝肅。隨筆結(jié)過包拯事，免得后文另起爐灶。惟立儲一事，也至嘉祐六、七年間，方才定奪。 先是張貴妃歿后，仁宗痛失愛妃，追懷故劍，復(fù)召回前時所寵的楊美人。應(yīng)二十八回。楊本劉太后姻戚，色藝兼優(yōu)，自重入宮后，晉封婕妤，歷加修媛、修儀諸名位。怎奈秀而不實，誕玉無期，就是曹后以下諸妃嬪，或生而不育，終成虛愿。史稱仁宗有三子，曰昉，曰昕，曰曦，皆夭殤。仁宗復(fù)采選良家女十人，一一召幸，宮中號為十閤。劉氏、黃氏在十閤中，尤稱驕恣，免不得有內(nèi)外請托等弊。當嘉祐四年秋間，月食幾盡，御史中丞韓絳，密奏十閤恃寵，不足毓麟，反傷陰教，應(yīng)嚴加裁抑云云。仁宗檢查得實，乃將十閤盡行遣出，并放宮女一、二百人，既而文彥博告老辭職，富弼因母喪丁憂，就是黑王相公王德用，德用面黑，人呼為黑王相公。前曾召為樞密使，至是亦已免職，劉沆亦罷去，乃用韓琦同平章事，宋庠、田況為樞密使，張昪為副使。琦既入相，即以建儲為請。仁宗謂后宮有孕，待分娩后再議，哪知滿望弄璋，變成弄瓦，琦乃懷《漢書·孔光傳》進呈，且奏道：“漢成無嗣，曾立猶子，彼系中材主，尚能若此，況陛下呢？太祖手定天下，傳弟不傳子，陛下知法先祖，何妨擇宗室為嗣呢。”仁宗仍然不決。會宋庠以惰弛免官，擢學(xué)士曾公亮為樞密使，嗣更與韓琦并相，以張昪代公亮后任，并進歐陽修參知政事。公亮嫻法令，修長文學(xué)，昪通治術(shù)，與韓琦同心輔政，朝廷稱治。四人均以建儲未定為憂，一再疏陳，終未見報。會知諫院司馬光及知江州呂誨，又連章固請，詞極剴切，仁宗頗為感動，將二疏送交中書。及琦入對，即中讀光、誨二疏。仁宗遽諭道：“朕有意久了，究竟何人可嗣？”琦忙答道：“這事非臣等所敢私議，請陛下自擇！”仁宗復(fù)道：“宮中嘗養(yǎng)二子，年少的近時不慧，就是大的罷！”琦聞旨，便即請名。仁宗道：“就是宗實。”琦極力贊成。仁宗道：“宗實現(xiàn)居濮王喪，須降旨起復(fù)，方可冊立。”琦復(fù)道：“事若果行，不可中止，陛下斷自不疑，乞從內(nèi)中批出！”仁宗道：“且先由中書傳旨，起復(fù)他知宗正寺，何如？”琦便應(yīng)聲遵旨，當即出傳上旨，起復(fù)宗實。宗實父允讓，見二十八回。封汝南郡王，嘉祐四年冬薨逝，追封濮王。宗實居廬守制，因有詔起復(fù)，固辭不拜，哀乞終喪。仁宗再召問韓琦，琦對道：“陛下為宗社計，乃擇賢而立，今固辭不受，勉盡孝道，這便是所謂賢呢，請令終喪視事便了。”定策立儲，是韓魏公生平大業(yè)，故言之特詳。至嘉祐七年秋季，宗實終喪，尚堅臥不起。琦復(fù)入朝啟奏道：“宗正一詔，已見明文，中外臣民，已知陛下?lián)袼?，不如即日正名為是?！比首诘溃骸皽是渌?！”琦退至中書處，即召翰林學(xué)士王珪草制。珪奮然道：“這是國家大事，應(yīng)面授上命，方可擬詔?！辩鸬溃骸凹热绱?，快去請對罷！”珪翌日請對，由仁宗召見。珪跪奏道：“海內(nèi)望陛下立儲，不啻望歲，這事果出自圣意嗎？”仁宗道：“朕意已決定了?！鲍曉侔莘Q賀，乃退朝草制。制命既下，宗實復(fù)稱疾固辭，章十余上。知諫院司馬光入奏道：“皇子固辭主器，延至旬月，可謂賢德過人。但父召無諾，君命召，不俟駕，這是臣子大義，請陛下舉義相繩，皇子自不敢有違了?！比首谀苏偻写笞谡掳矅珡墓诺韧鶄髦家?，宗實尚不肯受命。記室周孟陽私問宗實，究為何意？宗實道：“非敢邀福，實欲避禍呢?！泵详柕溃骸敖窕噬蠈掖蝹髟t，乃固辭不受，倘中官等別有所奉，轉(zhuǎn)啟嫌疑，尚能宴安無患否？”宗實始悟，乃與從古等相約入宮。臨行時語家人道：“謹守吾舍！待上有嫡嗣，我即歸來了?！奔凹热雽m中，謁見清居殿，賜名曰曙，自是每日一朝，有時或入侍禁中，過了一月，受封為巨鹿郡公。轉(zhuǎn)瞬間已是嘉祐八年，正月中無事可表，一到二月，仁宗復(fù)患疾臥床，不能視朝，令中書樞密奏事，須至福寧殿內(nèi)的西閤中。旋經(jīng)太醫(yī)調(diào)治，稍有起色，三月初旬，曾親御內(nèi)殿二次，嗣復(fù)寢疾不起，漸加沉重，竟至駕崩。遺詔皇子曙即皇帝位，皇后曹氏為皇太后?？傆嬋首谠谖凰氖辏瑝畚迨臍q，改元多至九次，兩宋諸帝，要算仁宗享國，最號長久。仁宗恭儉仁恕，出自天性，治術(shù)尚寬，刑決尚簡，所用樞要諸臣，雖賢奸直枉，迭為消長，究竟君子多，小人少，因此力持大體，沒甚變故。就是慶歷年間，黨議蜂起，韓、范、富、歐等為一派，呂、夏、宋、陳等為一派，互相排斥，各是其是，但也不過內(nèi)外遷調(diào)，未嘗妄興大獄，所以宋史上稱為仁主，極力頌揚，這且不必絮述。 且說仁宗已崩，皇后曹氏即命將宮門各鑰，收置身旁，俟至黎明。命內(nèi)侍召皇子入宮，且傳集韓琦、歐陽修等，共議皇子即位事宜?；首涌夼R已畢，遽欲退出。曹后道：“大行皇帝遺詔，令皇子嗣位，皇子應(yīng)承先繼志，不得有違！”皇子曙變色道：“曙不敢為?！表n琦忙掖留道：“承先繼志，乃得為孝，圣母言不可不從！”皇子乃遵即帝位，御東楹見百官，是為英宗皇帝。英宗欲循行古制，諒陰三年，命韓琦攝行冢宰。琦奏稱古今異宜，不應(yīng)遵行，乃尊皇后為皇太后，請?zhí)髾?quán)同處分軍國重事。太后因御內(nèi)東門小殿垂簾，宰輔等逐日復(fù)奏，由太后援經(jīng)據(jù)史，處決事件，遇有疑難，每語輔臣道：“公等妥議，應(yīng)該如何處置，便可解決了?！弊允琼n琦等悉心贊議，太后未嘗不從。獨對待曹氏懿戚，及宮中內(nèi)侍，絲毫不肯假借，內(nèi)外為之肅然。既而立皇后高氏，后系故侍中高瓊曾孫女，母曹氏，為太后胞姊，既生女，幼育宮中。既長出宮，為英宗妃，封京兆郡君，至是冊為皇后，與太后如母女一般，當然愛敬有加。太后復(fù)重富弼名，召為樞密使，忽英宗偶然不豫，漸漸的舉措乖常，左右有所陳請，輒遭暴怒，甚且杖撻相加。內(nèi)侍等受虐不平，遂交訴內(nèi)都知任守忠。守忠初為仁宗所黜逐，嗣復(fù)召入，累擢至內(nèi)都知，仁宗欲立英宗，守忠恐英宗明察，擬援立庸弱，謀攫內(nèi)權(quán)，旋因計不得逞，未免失望。適內(nèi)侍等入訴帝狀，遂乘間設(shè)法，讒構(gòu)兩宮?？垂伲≡囅胩煜掠袔讉€慈明不昧的賢母，誠孝無私的令主，能不聽親幸媒么？守忠等日夕浸潤，惹得兩宮都動疑起來，由疑生怨，由怨成隙，好好的繼母繼子，幾乎變成仇讎。知諫院呂誨，亟上書兩宮，開陳大義，詞旨懇切，多言人所難言，兩宮意終未釋。 一日，韓琦、歐陽修奏事簾前，太后嗚咽涕泣，具述英宗變態(tài)。韓琦道：“皇躬不豫，因致失常，痊愈以后，必不至此。且太后為母，皇上為子，子有疾，母可不容忍么？”太后尚流淚不止。歐陽修復(fù)進奏道：“太后事先帝數(shù)十年，仁德昭聞，天下共仰，從前溫成得寵，太后尚處之泰然，如今母子相關(guān)，何至不能相容呢？”太后聞言，方才收淚。修又道：“先帝在位日久，德澤在人，所以一旦晏駕，天下奉戴嗣君，無敢異議。今太后原是賢明，究竟是一婦人，臣等五、六人，統(tǒng)是措大書生，若非先帝遺命，哪個肯來服從呢？”前以婉言動之，后用危言警之，歐陽公也算善言。太后沈吟不答。琦竟朗聲道：“臣等在外，皇躬若失調(diào)護，太后不得辭責?！彼餍员七M一層。這數(shù)語，引動太后開口，即矍然道：“這話從哪里說來？我心更愁得緊哩?！闭愦苏Z。琦與修均叩首道：“太后仁慈，臣等素來欽佩，所望是全始全終哩。”叩畢乃退。內(nèi)侍等聽著，統(tǒng)不禁瞠目咋舌，陰謀為之少懈。 越數(shù)日，琦獨入內(nèi)廷，向英宗問安，英宗略諭數(shù)語，便道：“太后待朕，未免寡恩?！辩釋Φ溃骸肮艁硎サ勖魍?，也屬不少，獨稱舜為大孝，難道此外多不孝么？不過親慈子孝，乃是常道，未足稱揚，若父母不慈，子仍盡孝，乃得稱名千古。臣恐陛下事親未至，尚虧孝道，天下豈有不是的父母么？”英宗不覺改容。嗣英宗疾已少瘳。命侍臣講讀邇英閣，翰林侍講學(xué)士劉敞，進讀《史記》，至堯授舜天下事，即拱手講解道：“舜起自側(cè)陋，堯乃禪授大位，天下歸心，萬民悅服，這非由舜別有他術(shù)，只因他孝親友弟，德播遠近，所以謳歌朝覲，不召自來呢?！苯枋分S主，語重心長。英宗悚然道：“朕知道了?！彼爝M問太后起居，自陳病時昏亂，得罪慈躬，伏望矜宥等語。太后亦欣慰道：“病時小過，不足為罪，此后能善自調(diào)護，毋致違和，我已喜慰無窮，還有甚么計較？況皇兒四歲入宮，我旦夕顧復(fù)，撫養(yǎng)成人，正為今日，難道反有異心么？”英宗泣拜道：“圣母隆恩，如天罔極，兒若再忤慈命，是無以為人，怎能治國？”太后亦不禁下淚，親扶帝起，且道：“國事有大臣輔弼，我一婦人，不得已暫時聽政，所有目前要務(wù)，仍憑宰相取決，我始終未敢臆斷，待皇兒身體復(fù)原，我即應(yīng)歸政，莫謂我喜稱制呢?！比绱嗣骰?，即間或被蒙，亦不過如日月之蝕而已。英宗道：“母后多一日訓(xùn)政，兒得多一日受教，請母后勿遽撤簾！”太后道：“我自有主意?！庇⒆谀送?。自是母子歡好如初，嫌疑盡釋。 韓琦等聞知此事，自然放心，惟因英宗久不御朝，中外耽憂，致多揣測。會值京師憂旱，英宗適御紫宸殿，琦遂請乘輿禱雨，具素服以出，人情乃安。是年冬，葬大行皇帝于永昭陵，廟號仁宗，封長子仲緘為光國公，尋復(fù)晉封為淮陽郡王，改名頊。時英宗已生四子，俱系高后所出，除淮陽王頊外，次名顥，又次名顏，幼名頵。顏甫生即夭，余見后文。越年，改元治平，自春至夏，帝疾大瘳。琦欲太后撤簾還政，乃就入朝奏事時，請英宗裁決十余件。裁決既畢，琦即復(fù)奏太后，且言：“皇上明斷，裁決悉合機宜?！碧笠灰粡?fù)閱，亦每事稱善。琦因叩首道：“皇上親斷萬幾，又兼太后訓(xùn)政，此后宮廷規(guī)畫，應(yīng)無不善，臣年力將衰，恐不勝任，愿就此乞休，幸祈賜準！”太后道：“朝廷大事，全仗相公，相公如何可去！我卻不妨退居深宮呢。”琦復(fù)道：“前代母后，賢如馬、鄧，尚不免顧戀權(quán)勢，今太后便擬復(fù)辟，誠屬盛德謙沖，非馬、鄧諸后所可及。臣幸際慈明，欽承無已，但不知于何日撤簾？”太后道：“我并不欲預(yù)政，無非為皇上前日，抱恙未痊，不得已而在此。要撤簾就可撤簾，何必另定日子呢？”言已即起。臨事果斷，不愧賢后。琦即抗聲道：“太后已有旨撤簾，鑾儀司何不遵行？”當下走過鑾儀司，把簾除下。太后匆匆趨入，御屏后尚見后衣，內(nèi)外都驚為異事。英宗加琦為右仆射，每日御前后殿，親理政事。并上太后宮殿名，稱作慈壽宮，所有太后出入儀衛(wèi)，如章獻太后故事。 既而知諫院司馬光上疏，極言：“內(nèi)侍任守忠，讒間兩宮，為國大蠹，若非母后賢明，皇上誠孝，幾乎禍起蕭墻，乞即援照國法，將守忠處斬都市！”英宗覽奏，卻也動容，惟一時未見降旨。越宿，韓琦至中書處，驟出空頭敕一道，自己署名簽字，復(fù)令兩參政同時簽名。參政一是歐陽修，一是趙。于仁宗末年，入任是職。歐陽修接敕后，也不多說，當即簽名。趙卻有難色，修語道：“不妨照簽，韓公總有說法。”乃勉強簽字。簽畢，琦即坐政事堂，召守忠至，令立庭下，即面叱道：“你可知罪么？本當伏法，因奉旨從寬，姑把你安置蘄州，你當感念圣恩，勿再怙惡！”言畢，便取出空頭敕，親自填寫，付與守忠，即日押令出都。手段似辣，然處置奄人，不得不如是神速。且韓魏公定已密奉得旨，當非專擅者比。又把守忠余黨史昭錫一律斥出，竄徙南方，中外稱快。過了數(shù)月，適琦入朝，英宗忽問琦道：“三司使蔡襄，品行如何？”琦未知問意，但答言：“襄頗干練，可以任用?！庇⒆诓淮?。越日竟命襄出知杭州?？垂俚朗呛我?？原來太后聽政時，曾與輔臣言及，謂：“先帝既立皇子，不但宦妾生疑，就是著名的大臣，亦有異言，險些兒敗壞大事，我不愿追究，已將章奏都毀去了?！睘榱诉@幾句懿旨，時人多猜是蔡襄所奏，究竟襄有無此事，無從證實，不過他素好詼諧，語言未免失檢，遂致同列滋疑。小子嘗記蔡襄平日，與陳亞友善，襄戲令陳亞屬對，口占出句云：“陳亞有心終是惡，”陳即應(yīng)聲道：“蔡襄無口便成衰?！碑敃r旁坐諸人，共推為絕對。且因襄欲嘲人，反被人嘲，共笑為詼諧的報應(yīng)。因國事帶敘及此，隱寓勸戒之意。其實襄擅吏治才，遇有案件，談笑剖決，吏不敢欺。嘗知泉州，督建萬安橋，長三百六十丈，利濟行人。又植松七百里，廣為庇蔭，州民無不頌德。萬安橋一名洛陽橋，迄今碑石尚存，蔡襄親書碑文，約略可辨。俗說蔡狀元造洛陽橋，就是此處。只因戲語招尤，致觸主忌。治平三年丁母憂，歸興化原籍，越年卒于家，追贈禮部侍郎，后來賜謚忠惠。仍不掩長，是忠厚之筆。 小子有詩嘆道： 澤留八閩起謳歌，一語招尤可若何？ 才識慎言存古訓(xùn)，不如圭玷尚堪磨。 英宗既降調(diào)蔡襄，復(fù)詔議崇奉濮王典禮。朝右大臣，又互有一番爭議，容至下回表明。 英宗入嗣，曹后聽政及撤簾，皆韓琦一人之力。宣圣所云：“托六尺之孤，寄百里之命，臨大節(jié)不可奪者”，如韓魏公足以當之。歐陽修、曾公亮、張昪、王珪、司馬光等，類皆附驥而彰，而曹后之賢明，英宗之孝敬，亦賴是以成。歐子謂“不動聲色，措天下于泰山之安?！闭\非過譽也。彼夫真宗之初有呂端，仁宗之初有王曾，以韓相較，有過之無不及者。賢相與國家之關(guān)系，固如此哉！