上回說(shuō)到載振擬購(gòu)南妓柳枝，作為詩(shī)社冠軍的贈(zèng)品。諸社友你爭(zhēng)我賽，都做得盈篇累幅，光彩動(dòng)人。載振看得矞皇典麗一流，像是應(yīng)制的文章，不是消閑的吟詠。最后得著一張粉箋，寫著寥寥二十個(gè)字道：月圓圓似鏡，月潔潔如練。 珍重告秋風(fēng)，莫怨班姬扇。 載振大加賞識(shí)，查系前菊部狀元韓琴郎所作。這琴郎從前唱過(guò)旦角，溫柔綿邈的，是如玉可人。他又天性好琴，操縵安弦，飄飄然有點(diǎn)仙致。只是襟懷恬澹，賃你達(dá)官貴胄，他總對(duì)之落寞。倒是孤寒文士，狠肯周旋一二，因而大眾怪他冷僻，嫌他兀傲，門前不免寥落。偏是幾個(gè)嗜痂的，天天親臨寓所，仰承顏色。他不過(guò)請(qǐng)你喝杯茶，抽個(gè)煙，算是格外青眼。曾記得一太常寺少卿，本是世襲的官兒，沒(méi)有什么學(xué)問(wèn)，因?yàn)闉檠瞄T里公事清簡(jiǎn)，一月三十日，倒有二十余日來(lái)探望琴郎。這日少卿瀕行，琴郎隨：“明晚我處南齋張老爺宴客，你可無(wú)庸枉駕。”少卿道：“張老爺是什么人？”琴郎道：“南齋坐監(jiān)的。 ”少卿想：“我京卿不如他監(jiān)生？”又妒又氣，嘴里雖然答應(yīng)，心里決定明晚去闖席，看看是何等人物。琴郎知道他不自在，便道：“張老爺難得光顧，你卻天天可到，何妨大量些，讓他一步呢？”少卿獰笑而散。 次日候到日暮，直向琴郎房里跨入。外廳已陳設(shè)兩席，琴郎正在招呼。瞥眼看見(jiàn)少卿，又恨他憨，又笑他駿，只好佯為不理。倒是張老爺，通名問(wèn)姓，請(qǐng)他入座。張老爺名鳴歧，號(hào)堅(jiān)白，留京等待順天鄉(xiāng)試，文興酒量，均足辟易千人。同少卿闊論高談，將中外輿圖，說(shuō)得瞭如指掌，少卿著實(shí)欽佩。從此結(jié)為昆弟，常在琴郎處相敘。 這晚又是少卿柬約，張到席半才來(lái)。少卿問(wèn)他何遲？他說(shuō)：“山西匪患蔓延，我卻擬一條陳，想請(qǐng)?zhí)霉俎D(zhuǎn)奏?！北銖囊麓鼉?nèi)檢出稿本，遞與少卿。少卿向靴統(tǒng)內(nèi)插入道：“吃酒罷，這事明日再議?！睆堃嗖粡?fù)再索，過(guò)了兩天，山西布政使放了岑春煊，張卻并不在意，反是少卿趕到南齋，向張作揖道：“尊稿我已代奏了，如今要奉旨出京，特來(lái)一別?！睆堈f(shuō)：“姓岑的與你何干？”他笑道：“我便是岑某。從前在琴郎那邊，恐于官箴有玷，所以官階姓名，都是假的。我名春煊，表字云階。 你的恩惠，我決不肯相負(fù)。若邀你入我幕府，未免阻你的上進(jìn)。 你是取青紫如拾芥一般，我在山西靜聽(tīng)好音便了。至于使用的銀兩，我自然源源接濟(jì)。不論明年會(huì)試榜后，得翰林，得部曹，我總竭力替你設(shè)法。”張堅(jiān)白此時(shí)恍然大悟。既經(jīng)木已成舟，何必再加絮聒？又借了琴郎地方餞別，讓他山西去了。堅(jiān)白春秋聯(lián)捷，點(diǎn)入詞館。云階也撫陜西，督兩廣，把堅(jiān)白一個(gè)編修，特保到廣西右江道。后來(lái)云階還將督印叫他護(hù)理。琴郎得了岑家兩人津貼，不復(fù)再上舞臺(tái)。一種喜歡捧角的，偏要稱他的抬步，贊他的嗓音，便有這“菊部狀元”的雅號(hào)。他卻并不以此為樂(lè)，只喜在文人隊(duì)里，這隨鞭鐙，這班社友并不憎嫌他，聽(tīng)他按期附驥。不道這一課，他竟裒然居首，壓倒群英。這雖是載振的衡鑒不虛，在牝牡驪黃以外，也系琴郎同柳枝姻緣簿上，早系紅絲，故有這番舉動(dòng)。柳枝也認(rèn)識(shí)琴郎的，看他溫如衛(wèi)玠，美比潘安，反有點(diǎn)自慚形穢。只是振大爺有意作合，借此跳出火坑，未始非計(jì)。琴郎萬(wàn)料不到有此佳遇，知道柳枝風(fēng)塵已倦，不至重入旋渦。自念半世歡場(chǎng)，于茲結(jié)束，也感振大爺不置。 還有幾多社友，不怨自己落第，反說(shuō)應(yīng)讓琴郎，將柳枝稱作“狀元夫人”，擇定九月重陽(yáng)，替他倆舉行嘉禮。鴛鴦福祿，鶼鰈神仙。那些送對(duì)聯(lián)的道：得意夜調(diào)弦，蜀郡借挑司馬曲。 多情春結(jié)帶，燕臺(tái)許乞義山詩(shī)。 又有一聯(lián)道：流水亦知音，回思一柱一弦，何處聞聲寫清遠(yuǎn)？ 東風(fēng)齊著力。莫道三眠三起，有人顧影想娉婷。 柳枝出閣的時(shí)候，各社友一釵一珥，都要留個(gè)紀(jì)念。琴郎洞房紅燭，新學(xué)畫眉，這一對(duì)可意人兒十余年風(fēng)月場(chǎng)中，也算閱歷夠了。此番消除綺障，解脫情關(guān)，組織一個(gè)小家庭。他僻的舞扇歌衫，盡皆拋卻。柳枝支持內(nèi)政，卻也井井有條。粗服亂頭，比不得曩年修飾。琴郎開(kāi)著古玩鋪，商彝夏鼎，漢碣秦碑，固然應(yīng)該點(diǎn)綴，那翡翠的扳指，瑪瑙的煙壺，珊瑚的頂珠，白玉的如意，以及爐瓶瓷石，陳設(shè)得十分精彩。他不是同金店掌柜拉攏，便是同王府太監(jiān)聯(lián)絡(luò)，高車駟馬，生涯頗多不惡。 琴郎自在鋪中居住，將柳枝卜居魏染胡同。 這胡同里盡是京曹，雖則小小一官，門榜封條，軒昂萬(wàn)狀。 琴郎間壁，寓著個(gè)姓雷的吏部司員，門上大書“吏部雷寓”。 那司員原是陜西人，從甲榜出身，未曾帶得家眷。只在京里納個(gè)妾，年紀(jì)才二十歲。司員騙他已經(jīng)斷弦了，他也不知道究竟有沒(méi)有太太。司員待他卻是和睦得很，有時(shí)出去酬應(yīng)，倒也朝珠補(bǔ)褂，像是正室?jiàn)y束，大眾都稱他雷太太。 不道吏部母員同官里，還有姓雷的，不過(guò)是浙江人，拔貢出身，卻住在南橫街。兩家雖同姓同官同司，男子自然相識(shí)，婦女是不曾往還的。浙江這個(gè)雷司員，卻是風(fēng)流人物，吟詩(shī)賭酒，喜在胡同里逛逛。他太太是個(gè)寧波人，滿嘴“阿達(dá)、阿達(dá)”，拈酸吃醋是他的本分，口口聲聲說(shuō)：“你這樣的歡喜窯姐兒，有時(shí)把我訪著，一定打得他落花流水?！彼煞蚱獓I他，偶然在朋友家里借宿一宵，他總疑心他在胡同里。其實(shí)吏部里的候補(bǔ)司員，每月有得幾兩俸？油鹽柴米，人情份子，還怕不夠，哪里有余錢去干意外的事？但那做太太的，不管丈夫入不敷出，總說(shuō)丈夫眠花宿柳，有意奚落他。這雷太太有這蓄氣，只是鉆縫打眼，想尋丈夫的破綻。誰(shuí)知他所用的家人，也幫著主母，攻訐主人。這日行經(jīng)魏染胡同，看見(jiàn)“吏部雷寓”的門條，便悄悄告訴同儕道：“我老爺果然納妾了，住在某處，太太管得這樣兇，依然沒(méi)用。這不是新聞嗎？”一傳兩，兩傳三，早有婢媼送入太太耳朵里。太太是怒從心上起，惡向膽邊生，忙傳家人進(jìn)來(lái)問(wèn)話，說(shuō)：“你跟老爺干得好事?！奔胰说溃骸疤麒b，這與奴才何干？奴才只是看見(jiàn)門條，嘴閑說(shuō)了一句，究不知是也不是？”太太道：“姓雷的或者還有，吏部里怕還有姓雷嗎？你導(dǎo)我前去走遭，我決不說(shuō)你露風(fēng)的?！奔胰宿植贿^(guò)太太，只得替他套車子，帶了仆婦，一逕來(lái)到魏梁胡同。 仆婦是雞毛當(dāng)令箭似的，敲開(kāi)了門，大呼：“太太來(lái)了！ ”那陜西雷司員的妾還道來(lái)的是女客，趕忙出來(lái)迎接。不道雷太太跨下車子，便指著雷妾罵道：“不要臉的淫婢，你竟敢躲在這里，不來(lái)見(jiàn)我嗎？”雷妾朝他一望，頭上梳個(gè)圓髻，身上穿件半新不舊的綢衫，一雙八字腳，短而且扁，滿面橫生的肉紋，氣吽吽地指手畫腳，卻聽(tīng)不懂他說(shuō)的話。雷妾是北京人，固然不知道寧波話，也不知道陜西話?？戳诉@種神氣，料定是正室太太由原籍趕來(lái)。想起雷司員娶他時(shí)候，何等恩愛(ài)，后來(lái)也不曾有甚齟齬。今番到了這顆魔星，后半世如何過(guò)活？所以打了這個(gè)青天霹靂，只是嗚嗚咽咽地哭，一句話不曾回答。雷太太更加揚(yáng)威耀武。雷妾身邊的家人仆婦，再三相勸。說(shuō)：“且待老爺回來(lái)再講?！崩滋€是嘮叨不休。只見(jiàn)門外走進(jìn)個(gè)人來(lái)，年約三十以外，長(zhǎng)袍短褂，足登烏靴。家人忙迎出去，叫聲：“老爺！”雷太太倒怔了一怔，那雷妾帶哭帶喊，扭住那人道：“你不是說(shuō)太太歿了嗎？我才嫁你，如今走出太太來(lái)罵我，你如果要攆我，我立刻便走，用不著他來(lái)趕我！”那人驚惶失措道：“放手罷！我的太太死了三四年，你不要活見(jiàn)鬼！ 你說(shuō)的話，我不懂，哪里有我的太太？”雷妾道：“坐在左邊的，究竟是誰(shuí)？”那人打量了雷太太一眼道，“怪嚇！這何曾是我的太太？”雷妾聽(tīng)了這話，登時(shí)轉(zhuǎn)悲為怒，指著雷太太道：“那里來(lái)的潑婦，闖到別家宅子里來(lái)，冒認(rèn)丈夫？真真太不愛(ài)臉了！”雷太太被他一罵，覺(jué)得那人不是丈夫，這婦人當(dāng)然不是丈夫的妾。正在為難的時(shí)候，那人道：“太太不是浙江雷司員的夫人嗎？我也姓雷，我也是吏部司員，不過(guò)我的籍貫是陜西罷了。你太太要管你家老爺納妾，應(yīng)該打聽(tīng)明白才是，這樣胡鬧，是不興的！我看同官分上，全不計(jì)較。太太請(qǐng)回府罷，以后須得放慎重一點(diǎn)。”雷太太如同春雷夢(mèng)醒，知道誤入桃源。 聽(tīng)了陜雷的熱諷冷嘲，不怪自己的鹵莽，反怪家人的錯(cuò)誤，含著一包眼淚，剛剛返身走了幾步，跨下臺(tái)階，雷妾同饑鷹撲食一般，兩手抓住道：“你看我們老爺長(zhǎng)得俊，所以來(lái)登門求售的。既然認(rèn)我們老爺是你的丈夫，今夜你陪著老爺睡罷，我到情愿奉讓。來(lái)得去不得，我要看你這三頭六臂的婦人。老媽子，你把這婦人拖進(jìn)來(lái)，叫他到房里同老爺親熱親熱，橫豎都是姓雷，都是司官，并不辱沒(méi)他呢！”雷太太到了這地位，真是進(jìn)退維谷，幸虧陜雷不為已甚，叫雷妾放他去罷。雷太太臊得滿面通紅，飛步跳上車子，雷妾還拍手大笑。 雷太太回到家里，攆掉了誤報(bào)的家人，受了丈夫一頓埋怨，說(shuō)道：“這是你極便宜的。陜雷又忠厚，又講交情，才肯立刻放手。不然，他送你到坊里，不認(rèn)你是我的妻子，弄得明白，你也臉丟盡了。便做不到這樣刻薄，他聽(tīng)了如君的話，將你留住一夜，雖則他不曾侮辱你，叫我用什么面目見(jiàn)人呢？我叫你安靜些，原諒些，你等我回來(lái)問(wèn)一聲，都來(lái)不及，鬧出這樣笑話，我只好送你到南邊去了?！崩滋鸪醯垢┦谉o(wú)辭，后來(lái)聽(tīng)要送他回南，便大嚷道：“我知道你是有心驅(qū)逐我，好讓你心上人來(lái)過(guò)日子。你倒不說(shuō)姓雷的小老婆期待我，反嚕嚕蘇蘇，只是說(shuō)我。要回南，同回南。我不希罕這司員太太，你也不許在京城做官！”旁邊仆婦插嘴道：“老爺、太太是一家人，不要再多話了。老爺合得到魏染胡同走一趟，明日衙門里可以相見(jiàn)，不然是怪臊呢?！边@話提醒了浙雷，便到陜雷那里負(fù)荊請(qǐng)罪。浙雷再三道歉，陜雷反付諸一笑。浙雷道：“我還請(qǐng)姨太太一見(jiàn)?！标兝滓舱f(shuō)：“小妾無(wú)狀，我已責(zé)備一過(guò)。此后不再芥蒂了?！闭憷淄兝妆舜碎e話，陜雷道：“婦人對(duì)待丈夫，嚴(yán)加管束，原是婦人的天職。但須要有點(diǎn)分寸，顧全丈夫的的體面，保護(hù)丈夫的官聲。若是逞著性子地鬧，對(duì)于自己，固然沒(méi)什么效果，對(duì)于丈夫，弄得他心傷氣索，究竟有何趣味呢？ 前日我的同年那蘇州吳，你不是說(shuō)他南人北相的嗎？他是庚午的舉人，到庚寅才中進(jìn)士，這二十年的北道，寒士如何跑得起呢！全虧他夫人家中主持。那年中了探花，病中納了一個(gè)如君，聽(tīng)得妻妾倒極和睦的。不知為什么事，蘇州吳將他姨太太送兵馬司遞解回籍了。大約也是吳夫人的雌威呢！”浙雷興辭歸去。 此事已傳遍通國(guó)，同那蘇州吳這案，都說(shuō)是都元帥的結(jié)果。正是：驚鴛打鴨偏逢怒，剖鰈分鶼善弄乖。 欲知后事，且聽(tīng)下文。