上回說到王狀元未第時(shí)候，曾經(jīng)有過佳遇。這個(gè)人卻是榕林校書，名叫紅玉，卻負(fù)著一時(shí)盛譽(yù)，同王狀元算是一才一貌。 王狀元表字可莊，那年僑寓鷺江，還見青矜一領(lǐng)，然一筆歐陽率更的楷法，早料他百花頭上，定占元魁。況且品貌端嚴(yán)，文章爾雅，紅玉憐卿憐我，真是形影不離?？汕f得此解語花兒，妝閣盤桓，幾欲溫柔終老，有時(shí)連書院考課，也攜著筆墨、書籍，到紅玉處來繕寫。紅玉看他馬工枚速，兼擅其長，這第一仙人，預(yù)許是狀元夫婿。只是功名未遂，不好輕議委身，那一點(diǎn)芳心，早印在可莊身上。可莊也很有意思的，礙著新婚未久，難以遽置小星，這繾綣情絲，卻是牢牢縛定?？汕f原是閩縣的人，每論到隆武淪亡，延平割據(jù)，后來外人闖入，海禁大開，對(duì)著潮湖、臺(tái)灣的情形，不免深抱杞憂，要想彌補(bǔ)列朝的缺失。 每到酒酣耳熱，他總念那蔣鉛山《冬青樹傳奇》里的詞道：半壁江山世界，一生忠孝情懷。天地難知，科名有愧，竊喜高堂健在。誰挽風(fēng)云銷戰(zhàn)壘？自把笙歌勸壽杯，乾坤無限哀。 紅玉勸他不要發(fā)這牢騷道：“你是玉堂金馬里的人，將來珥筆簪毫，承明侍從，用不著這疆場烽火的話頭?！笨汕f道：“你等知道什么？你看京里國疑主少，文恬武嬉，雖然滿眼升平，外患只在肘腋。如今日本島國，也來立約通商了。朝鮮與日毗連，蠶食鯨吞，不俟終日，那東三省祖宗發(fā)祥的地方，還能不受影響嗎？我是想立功異域，學(xué)那班定遠(yuǎn)、傅介子，否則亦當(dāng)學(xué)韓蘄王，進(jìn)則忠勇，退則清涼。你是名叫紅玉，能夠像金山梁夫人桴鼓助戰(zhàn)嗎？”紅玉道：“待你掌了兵符，我來替你擊鼓罷?！?這年可莊進(jìn)京，做了落第狀元，留都再試。等到丁丑臚唱，竟著先鞭，從北京衣錦還鄉(xiāng)，便去親訪紅玉。紅玉靘妝都麗，歡迎這如意郎君。這班就地紳商，都想聯(lián)絡(luò)可莊，不能不仰攀紅玉。管弦絲竹，醉月坐花，可莊在得意之中，提起筆來，在壁上題著一絕道：憂樂斯民百感縈，尊前絲竹且陶情。 愿傾四海合歡酒，聊學(xué)文山前半生。 題罷擲筆而起。紅玉有點(diǎn)不以為然，暗想：“詩句蕭颯，像是亡國的聲音。一個(gè)‘且’字，一個(gè)‘聊’字，仍不脫愁悵的口氣，恐怕貴而不壽呢?！币虼思t玉便有退志?？汕f也為著假期將滿，匆匆北上，但與紅玉留個(gè)后約。 誰知到得都中，這首詩已傳遍通國，有人想借此彈劾。他說：“我學(xué)的是文山前半生，后半生我敢言嗎？”大眾因他有這解釋，便不同他為難。他卻從翰林院，直南書房，屢東文衡，年紀(jì)還只三十余歲。起初同紅玉每月通一兩封信，漸漸雁稀魚杳，可莊也莫名其妙。到得丁艱回籍，托人致意紅玉，紅玉早門前冷落，別嫁商人了?？汕f回想前情，不無傷感，從此專心國事，不復(fù)再問綺緣。然以哀樂中年，無從陶瀉，竟得了疝氣的癥候，京中地氣高燥，時(shí)發(fā)時(shí)愈，也并不十分厲害。 后來出簡江蘇遺缺知府，旋補(bǔ)鎮(zhèn)江?？汕f本想揚(yáng)歷清華，洊升卿膩，不道一麾出守，來綰銅符，誦袁簡齋“清華曾荷東皇寵，飄泊原非上帝心”兩句，又加了一點(diǎn)抑郁。既然到了鎮(zhèn)江任所，卻是潔身自好，勤政惠人，執(zhí)法如山，愛民如子。上游調(diào)署蘇州首府，口碑載道，一片循聲。偏是這班衙蠹胥奸，看得本官如此清廉，他們也無從樂指。 這年又是鄉(xiāng)試，浙江主考殷京鄉(xiāng)如璋、周太史錫恩過境，可莊前往迎謁。剛剛在船中坐定，突有紹興中書周福清，遣人投函，來遞關(guān)節(jié)。殷京鄉(xiāng)不敢拆視，便叫可莊連人同信，帶回訊辦。誰知信里是一張二萬兩銀券，一張名單，第一名是會(huì)稽廩生馬某，系編修馬傳煦的兒子。此外一張關(guān)節(jié)暗號(hào)，在試帖詩里用一句“宸衷茂育第三字”，候著主考回辦。可莊不愿窮究，只將周中書提到浙江監(jiān)禁，其余一律銷毀。有人將殷周姓名嵌成一聯(lián)道：殷禮不足征，果然如聵如聾，安解文章量玉尺？ 周任有言曰，難得恩科恩榜，全憑交易度金針。 可莊辦過這案，覺得苞苴賄賂，總要敗壞，愈加一塵不染。 吳縣境內(nèi)，出了誤傷親屬事件，照律是要論抵。被告買上囑下，定了軍罪解府?？汕f看得法輕情重，援例批斥。吳縣知縣三申三駁，只好改了絞監(jiān)候。那府縣胥役，應(yīng)得的運(yùn)動(dòng)費(fèi)，一概化為烏有。大眾知道知府作梗，卻又沒法擺布他，只得串通他貼身跟班，趁他疝氣大發(fā)，進(jìn)了一根西洋來的電帶，叫他束在腰里。這電帶是很靈驗(yàn)的，只是有幾種犯忌的食品?？汕f這日有點(diǎn)止痛，上院回衙，便復(fù)審吳縣那案，三班六房羅列滿堂，提了苦主問過，是互爭田塍，緦服以上的侄兒，誤傷叔父致死。 可莊深以吳縣辦理錯(cuò)誤，傳呼被告。跟班送上一碗茶來，可莊喝了兩口，便呼腹痛退堂，急請(qǐng)醫(yī)生診視，已一瞑不視了，年只四十有七，卻與文山相同。有人談起他舊詩，說道詩讖所應(yīng)，在此而不在彼，還是國家的洪福。其實(shí)可莊的死，都是胥役所為。江蘇巡撫不肯追求，只奏個(gè)積勞病故，總算列入國史《循史傳》，報(bào)答可莊。紅玉所謂“貴而不壽”，也有幾分應(yīng)驗(yàn)?zāi)兀?可莊在京的時(shí)候，清流黨還振振有聲，寶竹坡雖則被參，張香濤卻首先外放，陳弢庵、張幼樵，鋒芒猶昔，動(dòng)輒劾人。 弢奄自然恬澹得多。幼樵急功近名，議論咄咄，奔走權(quán)要，倒也不遺余力。這直隸總督、北洋大臣、大學(xué)士肅毅伯李鴻章，原是幼樵的老師，只因遠(yuǎn)在天津，未能時(shí)常相敘，況且翰林清苦，又不便時(shí)出都門。得著家中喪偶的噩音，急忙到豐順原籍，料理喪務(wù)，營齋營奠，也沒有多數(shù)俸錢，看得遺掛空幃，徒然增人惆悵。 這時(shí)出門惘惘，道過天津，想起爵相崇轅，近在咫尺，應(yīng)該前往拜謁。到得投帖進(jìn)去，說道“爵相政躬不豫，停止見客”，幼樵嗒焉若喪。門房里有個(gè)蒼髯老仆，看見名帖上是受業(yè)張佩綸，便對(duì)司閽道：“你去回一聲罷?！庇组栽陂T房里等著。 司閽傳出一個(gè)“請(qǐng)”字，幼樵跟了內(nèi)跟班穿欄繞檻，走了兩三進(jìn)，才得爵相的臥房。內(nèi)跟班打起門簾，幼樵一眼望去，見那爵相斜臥床上，面貌著實(shí)清減，床邊一張小兒，朱紅黑墨，填委文書。幼樵不便請(qǐng)安，只問了句：“老師大愈了？門生不曾得信，以沒有趕早來探望。老師是擎天一柱，天地祖宗實(shí)式憑之。倒是體魄初痊，精神還未完復(fù)，總宜節(jié)勞為是?！本粝嗟溃骸拔乙怖狭?。從前幕府的人，升官的升官了，回家的回家了，去世的去世了。如今幕府里，哪能有從前的妥帖？外交一日困難一日，內(nèi)政一日棼亂一日。我只得學(xué)諸葛武侯，鞠躬盡瘁，死而后已?！庇组园参恳环?，恭維一番，便問問京中消息。爵相才問他從哪里來？幼樵將回籍葬妻的話，述了一遍，又裝出奉倩神傷的光景。爵相看他豐姿挺秀，談吐從容，忽然動(dòng)了乘龍一點(diǎn)念頭，卻還未敢造次。幼樵向床里四面迎望，見那爵相枕頭底下，露出一本書角，寫著“繡余吟草”四個(gè)簪花小楷，幼樵不敢動(dòng)手抽看。爵相看他凝視，便從枕下抽出，交與幼樵道：“你看呀，這是小女學(xué)作的詩，剛才送來我看，我哪有閑情別致管這事呢？你替她品評(píng)品評(píng)，她的詩筆倒有點(diǎn)像你的。 ”幼樵翻開卷頁，不過是些風(fēng)云月露的話頭，哼哼的假意吟哦，說道：“門生有此意思，無此才調(diào)；有此情致，無此精神，若能隨侍妝臺(tái)，或者還能夠造就的?！本粝鄵眙雷?，笑對(duì)幼樵道：“兩美必合，將來當(dāng)有見面的日子?！庇组月犃诉@話，卻拜在床下，連呼“岳父”，反弄得爵相窘不可解，便叫內(nèi)跟班速請(qǐng)藩臺(tái)、道臺(tái)來見，自然聞命即至。同兩人說明原委，要將女公子嫁與幼樵。兩人談了些冰清玉潤的話，做媒人、備公館、買家具，都是兩人承辦。李小姐素通翰墨，同幼樵閨房唱和，果然瑟好琴耽。 幼樵有了這丈人峰，益發(fā)雄辯滔滔，驚人四座，轉(zhuǎn)入侍讀學(xué)士以后，揆文奮武，頗欲誓清中原。卻值福建缺了船政大臣，他便向爵相商量，擬承斯乏。爵相夙愛女婿，也就密保上去。 朝廷特旨簡放，還兼了會(huì)辦海疆事宜。幼樵星使詞曹，旌幢羽葆，按著欽差的儀注，目空一切，旁若無人。閩浙總督何璟、福建巡撫張兆棟，看幼樵如此脾睨，真是文同丙魏，武過孫吳，哪里還好參末議，索性將全省軍務(wù)，概交幼樵，請(qǐng)他駐守馬尾。 幼樵飲酒高會(huì)，于軍防既不整頓，亦不準(zhǔn)備。中法正在為了越南開戰(zhàn)，法將孤拔，從閩海折入馬尾。張管帶得勝迭次進(jìn)見，幼樵只是吟詩飲酒，說不出一點(diǎn)謀略。兵船打破了，船廠燒毀了，船塢奪去了，幼樵蓬頭跣足，累累似喪家的狗，暫在彭田鄉(xiāng)躲避。敗信到得京里，爵相打個(gè)電報(bào)到福建，說：“兵艦可沉，船廠可毀，豐潤學(xué)士不可死！”一面又切托左爵相查辦案內(nèi)，替幼樵洗刷。幼樵奏牘里有幾句道：“格于洋例，不能先發(fā)制人；狃于陸居，不能登舟共命?！边@似認(rèn)罪不似認(rèn)罪的話，還要?dú)w咎在他人身上。幼樵雖然奉旨拿辦，到黑龍江住不到一兩年，依然是北洋幕府的領(lǐng)袖。同著李小姐鶼飛鰈泳，趁著賦閑的一隙，還畫了八幅“偕隱圖”。只是畫家惡劇，未呈全豹，幼樵有信催他，中有一段道：奉求之“偕隱圖”八幅，當(dāng)時(shí)立有畫稿，頗承許可。僅承寄來四幅，而后來竟未續(xù)寄。樵孫傳語，津門則待還鄉(xiāng)，還鄉(xiāng)以后，更未識(shí)里居何處。荏苒六年矣，不知畫稿及絹已否于劫火中遺失？若在他人，弟盡可置之不問；而閣下世交心契，非漫許人而無信者。幸從實(shí)見復(fù)，末幅先已寄到，尚須補(bǔ)款。非中四幅畫全，則首周末唐，亦不成為通人之畫，何取留此殘本耶？ 幼樵不等到“偕隱圖”畫成，已經(jīng)特賞編修，升到四品京堂。大家總說是李爵相的力，其實(shí)幼樵同輩，都道此番輕于一擲，固由朝廷誤采虛譽(yù)，亦由爵相輕保私親，對(duì)于幼樵，并不十分責(zé)備。爵相為著愛女，也只好付諸不論。這時(shí)法國已受和議了，只有日本國，對(duì)著朝鮮，幾次蠢動(dòng)。先是朝鮮國王，竟派孫永孝赴日謝罪。永孝聘了金玉均、洪英植、李組成諸人，橫踞那“維新”兩個(gè)字，只有后族閔詠駿，依然守舊。維新的要背清附日，早將廢君立君的主意，宣播出來。清國駐朝的吳長慶，已經(jīng)遠(yuǎn)調(diào)，只剩著提督吳兆有。全靠這袁同知世凱，運(yùn)籌帷幄，才算直入朝宮，肅清叛黨。日本也不肯相讓，卻派了宮內(nèi)大臣伊藤博文，農(nóng)務(wù)大臣西鄉(xiāng)從道，來與中國交涉。爵相本是中國名臣，誰知為日本一議，竟冒了秦檜、賈似道的惡名，都說他嗣子經(jīng)方，已做了伊藤的女婿了。這嗣子經(jīng)方，原是爵相乃兄的兒子。經(jīng)方號(hào)叫伯行，卻曾到過日本。究竟與伊藤如何交涉，是否姻眷？正是：剛說宋軍能破虜，忽傳漢使已和親。 欲知后事，且聽下文。