其時(shí)朝野將士皆憚王敦，不肯向前去戰(zhàn)，各自相推。當(dāng)時(shí)王導(dǎo)密謂帝曰：“今敦在，將士畏憚，不敢向前。今聞敦病甚，其性極急，陛下可作詔書，使人送去見敦，暴敦罪惡，彼心受氣，不死將次九分！臣?xì)w家，率子弟，稱敦見詔氣死，代其發(fā)哀掛孝，然后下詔，只討錢鳳、王含，休書王敦，則將士認(rèn)王敦已死，必然奮志向前，可討王敦，彼之將士，亦自散矣?！薄　〉鄞笙玻闷溆?jì)，即使人持詔去，暴王敦之罪。敦得書，果慪氣病增，臥牀不起，使人催王含進(jìn)兵。王導(dǎo)歸家數(shù)日，率子弟掛孝發(fā)哀，稱說王敦死了。兵以為王敦已死，咸有奮志，于是尚書省謄詔，遣人送敦府下曰：敦輒立元息，以自承代，不由王命，頑兇相弊，志窺神器，天不長(zhǎng)奸。敦已隕斃，鳳復(fù)煽運(yùn)，今遣司徒導(dǎo)等討之，諸為敦所授用者，一無所問。敦之將士，從敦兩年，違離家室，朕甚憫之。其單丁遣還，終身不調(diào)；余皆與假三年，休訖還臺(tái)。當(dāng)與宿衛(wèi)，同例三番?！　∈谷顺衷t下敦府，敦見詔大怒，而病愈篤，欲即起兵，使郭璞筮之，璞曰：“無成！”敦疑璞助溫嶠，欲殺之，恐人議論。敦問曰：“吾壽幾何？”璞曰：“明公起事，禍必不久！

　　若在武昌，壽不可測(cè)！“敦大怒曰：”卿壽幾何“？璞曰：”命盡今日日中。“敦怒甚，收璞殺之。乃即召兄王含及錢鳳人告曰：”吾疾篤，難以御眾，汝等可與鄧岳及周撫率眾五萬，先向京師，吾隨后接應(yīng)?！傍P問曰：”事克之日，天子云何？“敦曰：“尚未南郊，何稱天子？便盡卿兵勢(shì)，但可保護(hù)東海王、裴妃而已?！?br />
　　七月，王含水陸五萬，奄至江寧南岸，人情恟懼。溫嶠恐其兵過，放火燒了朱雀橋，以挫其鋒?！　∶鞯塾M將兵擊含，聞朱雀橋已焚，大怒于嶠。嶠曰：“今宿衛(wèi)寡弱，后兵未至，若賊豕突，社稷且恐不保，何愛一橋乎？”明帝方息怒，命嶠等同屯橋岸矣。

　　司徒王導(dǎo)遣使遺書王含曰：近承大將軍已不諱，兄此舉謂可如昔年之事乎？昔年佞臣亂朝，人懷不忿，如導(dǎo)之徒，心思外濟(jì)；今則不然，大將軍未屯于湖，漸失人心，臨終之日，委重安期，諸有耳者，皆知將為禪代，非人臣之事也。先帝中興，遺愛在民，圣主聰明，德洽朝野，兄乃欲妄萌逆行，凡在人臣，誰不慎難？導(dǎo)門戶大小，世受國(guó)厚恩，今日之事，明目張膽，為六軍之首，寧為忠臣而死，不為無賴而生也！　　含見書，怒而不答。明帝集諸將商議，諸將曰：“王含、錢鳳，眾力百倍，苑城小而不固，趁軍勢(shì)未成，大駕自出拒戰(zhàn)。”郗鑒曰：“群逆縱逸，勢(shì)不可當(dāng)，可以謀屈，難以力競(jìng)。且含等號(hào)令不一，抄盜相尋，曠延日久，必起義士之心。今決勝負(fù)于一朝，萬一蹉跎，雖有申胥之徒，何補(bǔ)既往哉！”明帝從之。明帝乃率諸軍出屯，而帝當(dāng)夜募?jí)咽?，使將軍段秀等率千余人渡水，掩其無備。

　　秀等領(lǐng)計(jì)，率一千二百人夜渡河，平旦與含軍相遇于越城。

　　兩下交鋒，未戰(zhàn)十合，王含敗逃，被秀大破之而還。段秀，乃匹磾?shù)芤病?br />
　　王含既敗，領(lǐng)殘兵退屯于別所。王敦聞知大怒曰：“我兄老婢耳，門戶衰，世事去矣，我當(dāng)力行！”因作勢(shì)而起，困乏復(fù)臥。乃謂兄子王應(yīng)曰：“我死汝便即位，先立朝廷百官，然后塋葬。”應(yīng)拜受其言。至夜，王敦憤惋而死。諸葛瑤謂王應(yīng)曰：“今丞相歸天，不可發(fā)喪，若三軍聞知，則在外將士，不肯盡心出戰(zhàn)。不如秘之，將鋪席裹尸，埋于廳中，只管飲酒調(diào)將，去攻建康；待取得京師，然后發(fā)喪。”應(yīng)曰：“其計(jì)甚妙?！庇谑鞘菇虒⑼醵厥韵炌科渫猓裼趶d中。每日與諸葛瑤飲酒淫樂，不理軍事。

　　明帝雖勝一陣，心中猶疑寡眾不敵，乃使人說沈充降，許以司空。

　　沈不奉詔，遂起兵與王含合兵，來攻建康。當(dāng)司馬顧揚(yáng)說充曰：“舉大事而天子已扼其咽喉，鋒挫氣沮，持久必?cái)?；若決破錢塘，因湖水以灌京邑，縱舟師以攻之，此上策也！藉初至之銳，并東西軍之力，十道俱進(jìn)，眾寡過倍，理必摧陷，此中策也。轉(zhuǎn)禍為福，召錢鳳人議事，因斬之以降，此下策也?！?br />
　　沈充不能用。

　　劉遐、蘇峻得詔，率精兵二萬人至。次日沈充戰(zhàn)，兩下交鋒，充、鳳大敗，被遐、峻大破之。

　　時(shí)，潯陽太守周光，率千余人赴敦營(yíng)求見王敦，王應(yīng)辭以疾重，不能出見。光料得敦已死，乃退謂兄周撫曰：“王公已死，兄何為與錢鳳作賊耶？”眾愕然，撫方以實(shí)告光。光遂出，佯以為發(fā)兵助鳳，因而入斬錢鳳，付撫詣闕，自請(qǐng)其罪。沈充為故將吳儒所殺，傳首建康。王含見事不成，與王應(yīng)燒營(yíng)夜遁。

　　次日，明帝聞沈充、錢鳳之死，王含燒營(yíng)而逃，方始收軍回宮。

　　卻說王含欲奔荊州，其子王應(yīng)曰：“不如投江州叔父彬處?！焙唬骸按髮④娝嘏c江州不睦，何如欲歸之？”應(yīng)曰：“此乃所以宜歸也！江州當(dāng)人強(qiáng)盛時(shí)，能立同異，此非常人所能及；今觀困厄，必有愍側(cè)之心，荊州叔父舒守文，豈能意外行事乎？”含不從，遂與應(yīng)奔荊州。

　　荊州刺史王舒遣軍迎之。懼朝廷見罪，乃以酒款待王含父子，二人飲得大醉，王舒使人執(zhí)縛，沉其父子于江死之，遣使奉表入朝。

　　卻說江州刺史王彬，聞應(yīng)大敗，當(dāng)來奔己，密具舟待，不至，深以為恨而退。

　　于是敦黨悉平，有司奏明帝，使人發(fā)敦尸，焚其衣冠，跽而斬之，與充、風(fēng)之首，同懸于南郊，百姓觀者，莫不稱慶。

　　郗鑒曰：“前朝誅楊駿等，皆先極官刑，后聽私殯；臣以為王誅加于上，私義行于下，宜聽敦家收葬?！泵鞯墼S之，敦家人收敦尸首，乃葬之。

　　王導(dǎo)等皆以討敦功，受帝封賞。有司奏王彬等當(dāng)誅，明帝下詔曰：司徒導(dǎo)以大義滅親，猶當(dāng)百世稱之，況彬等皆其親近乎，悉無所問！

　　帝詔敦綱紀(jì)除名，參佐禁錮，溫嶠上疏曰：敦剛愎不仁，忍行殺戮，處其朝者，恒懼危亡。原其私心，豈遑安處，其贊導(dǎo)兇悖，自當(dāng)正以典刑，如其枉陷奸黨，宜施之寬宥。

　　明帝覽之，未及問，郗鑒曰：“先王立君臣之教，貴于仗節(jié)死義，王敦佐吏，雖多逼迫，然進(jìn)不能正其逆叛，退不能脫身逃遁，準(zhǔn)之前訓(xùn)，宜加義貢。”明帝不從，乃聽嶠議而行矣。