話(huà)說(shuō)薛蝌正在狐疑，忽聽(tīng)窗外一笑，嚇了一跳，心中想道：“不是寶蟾，定是金桂。只不理他們，看他們有什么法兒！”聽(tīng)了半日，卻又寂然無(wú)聲。自己也不敢吃那酒果，掩上房門(mén)，剛要脫衣時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)窗紙上微微一響。薛蝌此時(shí)被寶蟾鬼混了一陣，心中七上八下，竟不知如何是好。聽(tīng)見(jiàn)窗紙微響，細(xì)看時(shí)又無(wú)動(dòng)靜，自己反倒疑心起來(lái)，掩了懷，坐在燈前呆呆的細(xì)想。又把那果子拿了一塊，翻來(lái)覆去的細(xì)看。猛回頭，看見(jiàn)窗上的紙濕了一塊。走過(guò)來(lái)覷著眼看時(shí)，冷不防外面往里一吹，把薛蝌嚇了一大跳。聽(tīng)得吱吱的笑聲，薛蝌連忙把燈吹滅了，屏息而臥。只聽(tīng)外面一個(gè)人說(shuō)道：“二爺為什么不喝酒吃果子就睡了？”這句話(huà)仍是寶蟾的話(huà)音，薛蝌只不作聲裝睡。又隔了兩句話(huà)時(shí)，聽(tīng)得外面似有恨聲道：“天下那里有這樣沒(méi)造化的人！”

　　薛蝌聽(tīng)了似是寶蟾，又似是金桂的語(yǔ)音，這才知道他們?cè)瓉?lái)是這一番意思。翻來(lái)覆去，直到五更后才睡著了。剛到天明，早有人來(lái)扣門(mén)。薛蝌忙問(wèn)：“是誰(shuí)？”外面也不答應(yīng)。薛蝌只得起來(lái)，開(kāi)了門(mén)看時(shí)，卻是寶蟾，攏著頭發(fā)，掩著懷，穿了件片金邊琵琶襟小緊身，上面系一條松花綠半新的汗巾，下面未無(wú)穿裙，正露著石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋。原來(lái)寶蟾尚未梳洗，恐怕人見(jiàn)，趕早來(lái)取家伙。

　　薛蝌見(jiàn)他這樣打扮便走進(jìn)來(lái)，心中又是一動(dòng)，只得陪笑問(wèn)道：“怎么這么早就起來(lái)了？”寶蟾把臉紅著，并不答言，只管把果子折在一個(gè)碟子里，端著就走。薛蝌見(jiàn)他這般，知是昨晚的原故，心里想道：“這也罷了。倒是他們惱了，索性死了心，也省了來(lái)纏?！庇谑前研姆畔?，叫人舀水洗臉，自己打算在家里靜坐兩天：一則養(yǎng)養(yǎng)神，二則出去怕人找他。

　　原來(lái)和薛蟠好的那些人，因見(jiàn)薛家無(wú)人，只有薛蝌辦事，年紀(jì)又輕，便生出許多覬覦之心。也有想插在里頭做跑腿兒的；也有能作狀子，認(rèn)得一兩個(gè)書(shū)辦，要給他上下打點(diǎn)的；甚至有叫他在內(nèi)趁錢(qián)的；也有造作謠言恐嚇的：種種不一。薛蝌見(jiàn)了這些人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲避，又不敢面辭，恐怕激出意外之變，只好藏在家中聽(tīng)候轉(zhuǎn)詳。不提。

　　且說(shuō)金桂昨夜打發(fā)寶蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息。寶蟾回來(lái)，將薛蝌的光景一一的說(shuō)了。金桂見(jiàn)事有些不大投機(jī)，便怕白鬧一場(chǎng)，反被寶蟾瞧不起；要把兩三句話(huà)遮飾，改過(guò)口來(lái)，又撂不開(kāi)這個(gè)人：心里倒沒(méi)了主意，只是怔怔的坐著。

　　那知寶蟾也想薛蟠難以回家，正要尋個(gè)路頭兒，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今見(jiàn)金桂所為，先巳開(kāi)了端了，他便樂(lè)得借風(fēng)使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑撥。見(jiàn)薛蝌似非無(wú)情，又不甚兜攬，一時(shí)也不敢造次。后來(lái)見(jiàn)薛蝌吹燈自睡，大覺(jué)掃興，回來(lái)告訴金桂，看金桂有甚方法兒，再作道理。及見(jiàn)金桂怔怔的，似乎無(wú)技可施，他也只得陪金桂收拾睡了。夜里那里睡的著，翻來(lái)覆去，想出一個(gè)法子來(lái)：不如明兒一早起來(lái)，先去取了家伙，卻自己換上一兩件顏色嬌嫩的衣服，也不梳洗，越顯出一番慵妝媚態(tài)來(lái)。只看薛蝌的神情，自己反倒裝出惱意，索性不理他。那薛蝌若有悔心，自然移船就岸，不愁不先到手。──是這個(gè)主意。及至見(jiàn)了薛蝌仍是昨晚光景，并無(wú)邪僻，自己只得以假為真，端了碟子回來(lái)，卻故意留下酒壺以為再來(lái)搭轉(zhuǎn)之地。只見(jiàn)金桂問(wèn)道：“你拿東西去，有人碰見(jiàn)么？”寶蟾道：“沒(méi)有?！苯鸸鸬溃骸岸斠矝](méi)問(wèn)你什么？”寶蟾道：“也沒(méi)有?！?br />
　　金桂因一夜不曾睡，也想不出個(gè)法子來(lái)，只得回想道：“若作此事，別人可瞞，寶蟾如何能瞞？不如分惠于他，他自然沒(méi)的說(shuō)了。況我又不能自去，少不得要他作腳，索性和他商量個(gè)穩(wěn)便主意．”因帶笑說(shuō)道：“你看二爺?shù)降资窃趺礃拥膫€(gè)人？”寶蟾道：“倒像是個(gè)胡涂人?！苯鸸鹇?tīng)了，笑道：“你怎么遭塌起爺們來(lái)了？”寶蟾也笑道：“他辜負(fù)奶奶的心，我就說(shuō)得他！”金桂道：“他怎么辜負(fù)我的心？你倒得說(shuō)說(shuō)?！睂汅傅溃骸澳棠探o他好東西吃他倒不吃，這不是辜負(fù)奶奶的心么？”說(shuō)著，卻把眼溜著金桂一笑。金桂道：“你別胡想！我給他送東西，為大爺?shù)氖虏晦o勞苦，我所以敬他；又怕人說(shuō)瞎話(huà)，所以問(wèn)你。你這些話(huà)和我說(shuō)，我不懂是什么意思?！睂汅感Φ溃骸澳棠虅e多心。我是跟奶奶的，還有兩個(gè)心么？但是事情要密些，倘或聲張起來(lái)，不是玩的。”

　　金桂也覺(jué)得臉飛紅了，因說(shuō)道：“你這個(gè)丫頭就不是個(gè)好貨！想來(lái)你心里看上了，卻拿我作筏子，是不是呢？”寶蟾道：“只是奶奶那么想罷咧，我倒是替奶奶難受。奶奶要真瞧二爺好，我倒有個(gè)主意。奶奶想，“那個(gè)耗子不偷油呢？”，他也不過(guò)怕事情不密，大家鬧出亂子來(lái)不好看。依我想：奶奶且別性急，時(shí)常在他身上，不周不備的去處張羅張羅。他是個(gè)小叔子，又沒(méi)娶媳婦兒，奶奶就多盡點(diǎn)心兒，和他貼個(gè)好兒，別人也說(shuō)不出什么來(lái)。過(guò)幾天，他感奶奶的情，他自然要謝候奶奶。那時(shí)奶奶再備點(diǎn)東西兒在咱們屋里，我?guī)椭棠坦嘧砹怂€怕他跑了嗎？他要不應(yīng)，咱們索性鬧起來(lái)，就說(shuō)他調(diào)戲奶奶。他害怕，自然得順著咱們的手兒。他再不應(yīng)，他也不是人，咱們也不至白丟了臉！奶奶想怎么樣？”金桂聽(tīng)了這話(huà)，兩顴早已紅暈了，笑罵道：“小蹄子，你倒像偷過(guò)多少漢子似的！怪不得大爺在家時(shí)，離不開(kāi)你！”寶蟾把嘴一撇，笑說(shuō)道：“罷呀！人家倒替奶奶拉纖，奶奶倒和我們說(shuō)這個(gè)話(huà)咧！”從此，金桂一心籠絡(luò)薛蝌，倒無(wú)心混鬧了，家中也少覺(jué)安靜。

　　當(dāng)日寶蟾自去取了酒壺，仍是穩(wěn)穩(wěn)重重，一臉的正氣。薛蝌偷眼看了，反倒后悔，疑心或者是自己錯(cuò)想了他們，也未可知。果然如此，倒辜負(fù)了他這一番美意。保不住日后倒要和自己也鬧起來(lái)，豈非自惹的呢？過(guò)了兩天，甚覺(jué)安靜。薛蝌遇見(jiàn)寶蟾，寶蟾便低頭走了，連眼皮兒也不抬；遇見(jiàn)金桂，金桂卻一盆火兒的趕著。薛蝌見(jiàn)這般光景，反倒過(guò)意不去。這且不表。

　　且說(shuō)寶釵母女覺(jué)得金桂兒幾天安靜，待人忽然親熱起來(lái)，一家子都為罕事。薛姨媽十分歡喜，想到“必是薛蟠娶這媳婦時(shí)沖犯了什么，才敗壞了這幾年。目今鬧出這樣事來(lái)，虧得家里有錢(qián)，賈府出力，方才有了指望。媳婦忽然安靜起來(lái)，或者是蟠兒轉(zhuǎn)過(guò)運(yùn)氣來(lái)，也未可知?！庇谑亲约盒睦锏挂詾橄Ｓ兄?。這日飯后，扶了同貴過(guò)來(lái)，到金桂房里瞧瞧。走到院中，只聽(tīng)一個(gè)男人和金桂說(shuō)話(huà)。同貴知機(jī)，便說(shuō)道：“大奶奶，老太太過(guò)來(lái)了?！闭f(shuō)著，已到門(mén)口，只見(jiàn)一個(gè)人影兒在房后門(mén)一躲。薛姨媽一嚇，倒退了出來(lái)。金桂道：“太太請(qǐng)里頭坐，沒(méi)有外人。他就是我的過(guò)繼兄弟，本住在屯里，不慣見(jiàn)人。因沒(méi)有見(jiàn)過(guò)太太，今兒才來(lái)，還沒(méi)去請(qǐng)?zhí)陌??！毖σ虌尩溃骸凹仁蔷藸?，不妨?jiàn)見(jiàn)?！?br />
　　金桂叫兄弟出來(lái)見(jiàn)了薛姨媽?zhuān)髁藗€(gè)揖，問(wèn)了好。薛姨媽也問(wèn)了好，坐下敘起話(huà)來(lái)。薛姨媽道：“舅爺上京幾時(shí)了？”那夏三道：“前月我媽沒(méi)有人管家，把我過(guò)繼來(lái)的。前日才進(jìn)京，今日來(lái)瞧姐姐?！毖σ虌尶茨侨瞬粚擂危谑锹宰鴥罕闫鹕淼溃骸熬藸斪T?！被仡^向金桂道：“舅爺頭上沒(méi)下的來(lái)，留在咱們這里吃了飯?jiān)偃チT?！苯鸸鸫饝?yīng)著，薛姨媽自去了。

　　金桂見(jiàn)婆婆去了，便向夏三道：“你坐著罷。今日可是過(guò)了明路的了，省了我們二爺查考。我今日還要叫你買(mǎi)些東西，只別叫別人看見(jiàn)?！毕娜溃骸斑@個(gè)交給我就完了。你要什么，只要有錢(qián)，我就買(mǎi)的了來(lái)。”金桂道：“且別說(shuō)嘴。等你買(mǎi)上了當(dāng)，我可不收?！闭f(shuō)著，二人又嘲謔了一回，然后金桂陪著夏三吃了晚飯，又告訴他買(mǎi)的東西，又囑咐一回，夏三自去。從此，夏三往來(lái)不絕。雖有個(gè)年老的門(mén)上人，知是舅爺，也不?；亍拇?，生出無(wú)限風(fēng)波。這是后話(huà)，不表。

　　一日，薛蟠有信寄回，薛姨媽打開(kāi)叫寶釵看時(shí)，上寫(xiě)：

　　男在縣里也不受苦，母親放心。但昨日縣里書(shū)辦說(shuō)，府里已經(jīng)準(zhǔn)詳，想是我們的情到了。豈知府里詳上去，道里反駁下來(lái)了。虧得縣里主文相公好，即刻做了回文頂上去了，那道里卻把知縣申飭?，F(xiàn)在道里要親提，若一上去，又要吃苦。必是道里沒(méi)托到。母親見(jiàn)字，快快托人求道爺去！。還叫兄弟快來(lái)！不然，就要解道。銀子短不得！火速，火速！

　　薛姨媽聽(tīng)了，又哭了一場(chǎng)。寶釵和薛蝌一面勸慰，一面說(shuō)道：“事不宜遲！”薛姨媽沒(méi)法，只得叫薛蝌到那里去照料，命人即忙收拾行李，兌了銀子，同著當(dāng)鋪中一個(gè)伙計(jì)，連夜起程。那時(shí)手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵怕他們思想不到，親來(lái)幫著收拾，直鬧至四更才歇。到底富家女子?jì)绅B(yǎng)慣了的，心上又急，又勞苦了一夜，到了次日，就發(fā)起燒來(lái)，湯水都吃不下去。鶯兒忙回了薛姨媽。

　　薛姨媽急來(lái)看時(shí)，只見(jiàn)寶釵滿(mǎn)面通紅，身如燔灼，話(huà)都不說(shuō)。薛姨媽慌了手腳，便哭得死去活來(lái)。寶琴扶著勸解。秋菱見(jiàn)了也淚如泉涌，只管在旁哭叫。寶釵不能說(shuō)話(huà)，連手也不能搖動(dòng)，眼干鼻塞。叫人請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，漸漸蘇醒回來(lái)，薛姨媽等大家略略放心。早驚動(dòng)榮、寧兩府的人先是鳳姐打發(fā)人送十香返魂丹來(lái)，隨后王夫人又送至寶丹來(lái)，賈母、邢王二夫人以及尤氏等都打發(fā)丫頭來(lái)問(wèn)候，卻都不叫寶玉知道。一連治了七八天，終不見(jiàn)效。還是他自己想起“冷香丸”，吃了三丸，才得病好。后來(lái)寶玉也知道了，因病好了，沒(méi)有瞧去。　　那時(shí)薛蝌又有信回來(lái)。薛姨媽看了，怕寶釵耽憂(yōu)，也不叫他知道，自己來(lái)求王夫人，并述了一會(huì)子寶釵的病。薛姨媽去后，王夫人又求賈政。賈政道：“此事上頭可托，底下難托，必須打點(diǎn)才好?！蓖醴蛉擞痔崞饘氣O的事來(lái)，因說(shuō)道：“這孩子也苦了。既是我家的人了，也該早些娶了過(guò)來(lái)才是，別叫他遭塌壞了身子?！辟Z政道：“我也是這么想。但是他家忙亂，況且如今到了冬底，已經(jīng)年近歲逼，無(wú)不各自要料理些家務(wù)。今冬且放了定，明春再過(guò)禮。過(guò)了老太太的生日，就定日子娶。你把這番話(huà)先告訴薛姨太太?！蓖醴蛉舜饝?yīng)了。

　　到了次日，王夫人將賈政的話(huà)向薛姨媽說(shuō)了，薛姨媽想著也是。到了飯后，王夫人陪著來(lái)到賈母房中，大家讓了坐。賈母道：“姨太太才過(guò)來(lái)？”薛姨媽道：“還是昨兒過(guò)來(lái)的，因?yàn)橥砹?，沒(méi)得過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)安?！蓖醴蛉吮惆奄Z政昨夜所說(shuō)的話(huà)向賈母述了一遍，賈母甚喜。　　說(shuō)著，寶玉進(jìn)來(lái)了，賈母便問(wèn)道：“吃了飯了沒(méi)有？”寶玉道：“才打?qū)W房里回來(lái)，吃了要往學(xué)房里去，先見(jiàn)見(jiàn)老太太。又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)姨媽來(lái)了，過(guò)來(lái)給姨媽請(qǐng)請(qǐng)安?！币騿?wèn)：“寶姐姐大好了？”薛姨媽笑道：“好了?！?br />
　　原來(lái)方才大家正說(shuō)著，見(jiàn)寶玉進(jìn)來(lái)，都掩住了。寶玉坐了坐，見(jiàn)薛姨媽神情不似從前親熱，“雖是此刻沒(méi)有心情，也不犯大家都不言語(yǔ)，……”滿(mǎn)腹猜疑，自往學(xué)中去了。晚上回來(lái)，都見(jiàn)過(guò)了，便往瀟湘館來(lái)。掀簾進(jìn)去，紫鵑接著。見(jiàn)里間屋內(nèi)無(wú)人。寶玉道：“姑娘那里去了？”紫鵑道：“上屋里去了。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)姨太太過(guò)來(lái)，姑娘請(qǐng)安去了。二爺沒(méi)有到上屋里去么？”寶玉道：“我去了來(lái)的，沒(méi)有見(jiàn)你們姑娘。”紫鵑道：“沒(méi)在那里嗎？”寶玉道：“沒(méi)有。到底那里去了？”紫鵑道：“這就不定了。”寶玉剛要出來(lái)，只見(jiàn)黛玉帶著雪雁，冉冉而來(lái)。寶玉道：“妹妹回來(lái)了?！笨s身退步，仍跟黛玉回來(lái)?！　△煊襁M(jìn)來(lái)，走入里間屋內(nèi)，便請(qǐng)寶玉里頭坐，紫鵑拿了一件外罩換上，然后坐下問(wèn)道：“你上去，看見(jiàn)姨媽了沒(méi)有？”寶玉道：“見(jiàn)過(guò)了?！摈煊竦溃骸耙虌屨f(shuō)起我來(lái)沒(méi)有？”寶玉道：“不但沒(méi)說(shuō)你，連見(jiàn)了我也不像先時(shí)親熱。我問(wèn)起寶姐姐的病來(lái)，他不過(guò)笑了一笑，并不答言。難道怪我這兩天沒(méi)去瞧他么？”黛玉笑了一笑，道：“你去瞧過(guò)沒(méi)有？”寶玉道：“頭幾天不知道；這兩天知道了，也沒(méi)去?！摈煊竦溃骸翱刹皇悄兀　睂氂竦溃骸爱?dāng)真的，老太太不叫我去，太太也不我叫去，老爺又不叫去，我如何敢去？要像從前這小門(mén)兒通的時(shí)候兒，我一天瞧他十趟也不難，如今把門(mén)堵了，要打前頭過(guò)去，自然不便了。”黛玉道：“他那里知道這個(gè)原故？”寶玉道：“寶姐姐為人是最體諒我的?！摈煊竦溃骸澳悴灰约捍蝈e(cuò)了主意。若論寶姐姐，更不體諒，又不是姨媽病，是寶姐姐病。向來(lái)在園中做詩(shī)，賞花，飲酒，何等熱鬧！如今隔開(kāi)了，你看見(jiàn)他家里有事了，他病到那步田地，你像沒(méi)事人一般，他怎么不惱呢？”寶玉道：“這樣，難道寶姐姐便不和我好了不成？”黛玉道：“他和你好不好，我卻不知，我也不過(guò)是照理而論。”

　　寶玉聽(tīng)了，瞪著眼呆了半晌。黛玉看見(jiàn)寶玉這樣光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出書(shū)來(lái)，看了一會(huì)。只見(jiàn)寶玉把眉一皺，把腳一跺，道：“我想這個(gè)人，生他做什么！天地間沒(méi)有了我，倒也干凈！”黛玉道：“原是有了我，便有了人；有了人，便有無(wú)數(shù)的煩惱生出來(lái)：恐怖，顛倒，夢(mèng)想，更有許多纏礙。才剛我說(shuō)的，都是玩話(huà)。你不過(guò)是看見(jiàn)姨媽沒(méi)精打彩，如何便疑到寶姐姐身上去？姨媽過(guò)來(lái)原為他的官司事情，心緒不寧，那里還來(lái)應(yīng)酬你？都是你自己心上胡思亂想，鉆人魔道里去了?！睂氂窕砣婚_(kāi)朗，笑道：“很是，很是。你的性靈，比我竟強(qiáng)遠(yuǎn)了。怨不得前年我生氣的時(shí)候，你和我說(shuō)過(guò)幾句禪話(huà)，我實(shí)在對(duì)不上來(lái)。我雖丈六金身，還藉你一莖所化?！?br />
　　黛玉乘此機(jī)會(huì)，說(shuō)道：“我便問(wèn)你一句話(huà)，你如何回答？”寶玉盤(pán)著腿，合著手，閉著眼，撅著嘴道：“講來(lái)?！摈煊竦溃骸皩毥憬愫湍愫?，你怎么樣？寶姐姐不和你好，你怎么樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好，你怎么樣？今兒和你好，后來(lái)不和你好，你怎么樣？你和他好，他偏不和你好，你怎么樣？你不和他好，他偏要和你好，你怎么樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”黛玉道：“瓢之漂水，奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳?！摈煊竦溃骸八怪槌?，奈何？”寶玉道：“禪心已作沾泥絮，莫向春風(fēng)舞鷓鴣?！摈煊竦溃骸岸U門(mén)第一戒是不打誑語(yǔ)的?！睂氂竦溃骸坝腥缛龑?。”

　　黛玉低頭不語(yǔ)。只聽(tīng)見(jiàn)檐外老鴉呱呱的叫了幾聲，便飛向東南上去。寶玉道：“不知主何吉兇？”黛玉道：““人有吉兇事，不在鳥(niǎo)音中。””忽見(jiàn)秋紋走來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)二爺回去。老爺叫人到園里來(lái)問(wèn)過(guò)，說(shuō)：二爺打?qū)W里回來(lái)了沒(méi)有？襲人姐姐只說(shuō)已經(jīng)回來(lái)了?？烊チT?！眹樀膶氂裾酒鹕韥?lái)，往外忙走。黛玉也不敢相留。未知何事，下回分解。