卻說黛玉自立意自戕之后，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內(nèi)，賈母等輪流看望，他有時還說幾句話，這兩日索性不大言語。心里雖有時昏暈，卻也有時清楚。賈母等見他這病不似無因而起，也將紫鵑雪雁盤問過兩次。兩個那里敢說？便是紫鵑欲向侍書打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣原故來，此時恨不得長出百十個嘴來說“我沒說”，自然更不敢提起。到了這一天，黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望了，守著哭了會子，因出來偷向雪雁道：“你進(jìn)屋里來，好好兒的守著他，我去回老太太、太太和二奶奶去。今日這個光景大非往常可比了?！毖┭愦饝?yīng)，紫鵑自去。

　　這里雪雁正在屋里伴著黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子家那里見過這個樣兒，只打量如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來才好。正怕著，只聽窗外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來，才放下心了，連忙站起來，掀著里間簾子等他。只見外面簾子響處，進(jìn)來了一個人，卻是侍書。那侍書是探春打發(fā)來看黛玉的，見雪雁在那里掀著簾子，便問道：“姑娘怎么樣？”雪雁點點頭兒，叫他進(jìn)來。侍書跟進(jìn)來，見紫鵑不在屋里，瞧了瞧黛玉，只剩得殘喘微延，嚇的驚疑不止。因問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁道：“告訴上屋里去了?！?br />
　　那雪雁此時只打量黛玉心中一無所知了，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉了侍書的手，問道：“你前日告訴我說的，什么王大爺給這里寶二爺說了親，是真話么？”侍書道：“怎么不真！”雪雁道：“多早晚放定的？”侍書道：“那里就放定了呢？那一天我告訴你時，是我聽見小紅說的。后來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，道：那都是門客們借著這個事討老爺?shù)南矚g，往后好拉攏的意思。別說大太太說不好，就是大太太愿意，說那姑娘好，那大太太眼里看的出什么人來？再者：老太太心里早有了人了，就在咱們園子里的，大太太那里摸的著底呢？老太太不過因老爺?shù)脑挷坏貌粏枂柫T咧。又聽見二奶奶說：寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。”雪雁聽到這里，也忘了神了，因說道：“這是怎么說？白白的送了我們這一位的命了！”侍書道：“這是從那里說起？”雪雁道：“你還不知道呢！前日都是我和紫鵑姐姐說來著。這一位聽見了，就弄到這步田地了。”侍書道：“你悄悄兒的說罷，看仔細(xì)他聽見了?！毖┭愕溃骸叭耸露疾恍蚜?，瞧瞧罷，左不過在這一兩天了?！闭f著，只見紫鵑掀簾進(jìn)來說：“這還了得！你們有什么話還不出去說，還在這里說！索性逼死他就完了！”侍書道：“我不信有這樣奇事。”紫鵑道：“好姐姐，不是我說，你又該惱了！你懂得什么呢？懂得也不傳這些舌了?！?br />
　　這里三個人正說著，只聽黛玉忽然又嗽了一聲，紫鵑連忙跑到炕沿前站著，侍書雪雁也都不言語了。紫鵑彎著腰，在黛玉身后輕輕問道：“姑娘，喝口水罷？”黛玉微微答應(yīng)了一聲。雪雁連忙倒了半鍾滾白水，紫鵑接了托著，侍書也走近前來。紫鵑和他搖頭兒不叫他說話，侍書只得咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢問道：“姑娘，喝水呀！”黛玉又微微應(yīng)了一聲，那頭似有欲抬之意，那里抬得起？紫鵑爬上炕去，爬在黛玉旁邊，端著水，試了冷熱，送到唇邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊喝了一口。紫鵑才要拿時，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便托著那碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭兒不喝了，喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼，說道：“剛才說話不是侍書么？”紫鵑答應(yīng)道：“是?！笔虝形闯鋈ィ蜻B忙過來問候。黛玉睜眼看了，點點頭兒，又歇了一歇，說道：“回去問你姑娘好罷?！笔虝娺@番光景，只當(dāng)黛玉嫌煩，只得悄俏的退出去了。

　　原來那黛玉雖則病勢沉重，心里卻還明白。起先侍書雪雁說話時，他也模糊聽見了一半句，卻只作不知，也因?qū)崯o精神答理。及聽了雪雁侍書的話，才明白過前頭的事情原是議而未成的。又兼侍書說是鳳姐說的，老太太的主意，親上作親，又是園中住著的，非自己而誰？因此一想，陰極陽生，心神頓覺清爽許多，所以才喝了兩口水，又要想問詩書的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽見紫鵑之言都趕著來看。黛玉心中疑團(tuán)已破，自然不似先前尋死之意了。雖身體軟弱，精神短少，卻也勉強(qiáng)答應(yīng)一兩句了。

　　鳳姐因叫過紫鵑，問道：“姑娘也不至這樣。這是怎么說，你這樣嚇人！”紫鵑道：“實在頭里看著不好，才敢去告訴的。回來見姑娘竟好了許多，也就怪了。”賈母笑道：“你也別信他。他懂得什么？看見不好就言語，這倒是他明白的地方。小孩子家不嘴懶腳嫩就好?！闭f了一回，賈母等料著無妨，也就去了。正是：“心病終須心藥治，解鈴還是系鈴人?！?br />
　　不言黛玉病漸減退。且說雪雁紫鵑背地里都念佛。雪雁向紫鵑說道：“虧他好了！只是病的奇怪，好的也奇怪?！弊嚣N道：“病的倒不怪，就只好的奇怪。想來寶玉和姑娘必是姻緣。人家說的：“好事多磨?！庇终f道是：“姻緣棒打不回?！边@么看起來，人心天意，他們兩個竟是天配的了。再者：你想那一年我說了林姑娘要回南去，把寶玉沒急死了，鬧得家翻宅亂；如今一句話又把這一個弄的死去活來：可不說的“三生石上五百年前結(jié)下的”么？”說著，兩個悄悄的抿著嘴笑了一回。雪雁又道：“幸虧好了！咱們明兒再別說了，就是寶玉娶了別的人家兒的姑娘，我親見他在那里結(jié)親，我也再不露一句話了?！弊嚣N笑道：“這就是了。”

　　不但紫鵑和雪雁在私下里講究，就是眾人也都知道黛玉的病也病的奇怪，好也好得奇怪，三三兩兩，唧唧噥噥議論著。不多幾時，連鳳姐兒也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜著了八九。

　　那時正值邢王二夫人、鳳姐等在賈母房中說閑話。說起黛玉的病來，賈母道：“我正要告訴你們。寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說小孩子們怕什么？以后時常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都為有了些知覺了。所以我想他們?nèi)舯M著擱在一塊兒，畢竟不成體統(tǒng)。你們怎么說？”王夫人聽了，便呆了一呆，只得答應(yīng)道：“林姑娘是個有心計兒的。至于寶玉，呆頭呆腦，不避嫌疑是有的?？雌鹜饷?，卻還都是個小孩兒形像。此時若忽然或把那一個分出園外，不是倒露了什么痕跡了么？古來說的：“男大須婚，女大須嫁?！崩咸?，倒是趕著把他們的事辦辦也罷了?！?br />
　　賈母聽了，皺了一皺眉，說道：“林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心里不把林丫頭配他，也是為這點子；況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥?！蓖醴蛉说溃骸安坏咸@么想，我們也是這么。但林姑娘也得給他說了人家兒才好，不然，女孩兒家長大了，那個沒有心事？倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了?！辟Z母道：“自然先給寶玉娶了親，然后給林丫頭說人家。再沒有先是外人，后是自己的。況且林丫頭年紀(jì)到底比寶玉小兩歲。依你們這么說，倒是寶玉定親的話，不許叫他知道倒罷了?！兵P姐便吩咐眾丫頭們道：“你們聽見了？寶二爺定親的話，不許混吵嚷；若有多嘴的，堤防著他的皮！”賈母又向鳳姐道：“鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不大管園里的事了。我告訴你，須得經(jīng)點兒心。不但這個，就象前年那些人喝酒耍錢，都不是事。你還精細(xì)些，少不得多分點心兒，嚴(yán)緊嚴(yán)緊他們才好。況且我看他們也就還服你些。”鳳姐答應(yīng)了，娘兒們又說了一回話，方各自散了。

　　從此，鳳姐常到園中照料。一日，剛走進(jìn)大觀園，到了紫菱洲畔，只聽見一個老婆子在那里嚷。鳳姐走到跟前，那婆子才瞧見了，早垂手侍立，口里請了安。鳳姐道：“你在這里鬧什么？”婆子道：“蒙奶奶們派我在這里看守花果，我也沒有差錯，不料邢姑娘的丫頭說我們是賊。”鳳姐道：“為什么呢？”婆子道：“昨兒我們家的黑兒跟著我到這里玩了一回，他不知道，又往邢姑娘那里去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今兒早起，聽見他們丫頭說，丟了東西了。我問他丟了什么，他就問起我來了?！兵P姐道：“問了你一聲，也犯不著生氣呀?！逼抛拥溃骸斑@里園子，到底是奶奶家里的，并不是他們家里的。我們都是奶奶派的，賊名兒怎么敢認(rèn)呢？”鳳姐照臉啐了一口，厲聲道：“你少在我跟前嘮嘮叨叨的！你在這里照看，姑娘丟了東西，你們就該問哪！怎么說出這些沒道理的話來？把老林叫了來，攆他出去！”丫頭們答應(yīng)了。只見邢岫煙趕忙出來，迎著鳳姐陪笑道：“這使不得，沒有的事，事情早過去了?！兵P姐道：“姑娘，不是這個話。倒不講事情，這名分上太豈有此理了！”岫煙見婆子跪在地下告饒，便忙請鳳姐到里邊去坐。鳳姐道：“他們這種人，我知道他，除了我，其余都沒上沒下的了?！贬稛熢偃嫠?zhàn)垼徽f自己的丫頭不好。鳳姐道：“我看著邢姑娘的分上饒你這一次！”婆子才起來磕了頭，又給岫煙磕了頭，才出去了。

　　這里二人讓了坐，鳳姐笑問道：“你丟了什么東西了？”岫煙笑道：“沒有什么要緊的，是一件紅小襖兒，已經(jīng)舊了的。我原叫他們找，找不著就罷了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，那婆子自然不依了。這都是小丫頭胡涂不懂事，我也罵了幾句。已經(jīng)過去了，不必再提了?！薄　▲P姐把岫煙內(nèi)外一瞧，看見雖有些皮棉衣裳，已是半新不舊的，未必能暖和，他的被窩多半是薄的。至于房中桌上擺設(shè)的東西，就是老太太拿來的，卻一些不動，收拾的干干凈凈。鳳姐心上便很愛敬他，說道：“一件衣裳，原不要緊。這時候冷，又是貼身的，怎么就不問一聲兒呢？這撒野的奴才，了不得了！”

　　說了一回，鳳姐出來，各處去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一斗珠的小皮襖，一條寶藍(lán)盤錦鑲花線裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去?！　∧菚r岫煙被那老婆子聒噪了一場，雖有鳳姐來壓住，心上終是不定。想起“許多姐妹們在這里，沒有一個下人敢得罪他們的，獨自我這里，他們言三語四，剛剛鳳姐來碰見。”想來想去，終是沒意思，又說不出來。正在吞聲飲泣，看見鳳姐那邊的豐兒送衣裳過來。岫煙一看，決不肯受。豐兒道：“奶奶吩咐我說：姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來。”岫煙笑謝道：“承奶奶的好意。只是因我丟了衣裳，他就拿來，我斷不敢受的。拿回去，千萬謝你們奶奶！承你奶奶的情，我算領(lǐng)了。”倒拿個荷包給了豐兒，那豐兒只得拿了去了。

　　不多時，又見平兒同著豐兒過來，岫煙忙迎著問了好，讓了坐。平兒笑說道：“我們奶奶說，姑娘特外道的了不得?！贬稛煹溃骸安皇峭獾?，實在不過意?！逼絻旱溃骸澳棠陶f：“姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。剛才說了，我要拿回去，奶奶不依我呢。”岫煙紅著臉笑謝道：“這樣說了，叫我不敢不收?！庇肿屃艘换夭?。

　　平兒和豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛家差來的一個老婆子，接著問好。平兒便問道：“你那里去的？”婆子道：“那邊太太、姑娘叫我來請各位太太、奶奶、姑娘們的安。我才剛在奶奶前問起姑娘來，說姑娘到園中去了。可是從邢姑娘那里來么？”平兒道：“你怎么知道？”婆子道：“方才聽見說，真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念！”平兒笑了一笑，說道：“你回來坐著罷?！逼抛拥溃骸拔疫€有事，改日再過來瞧姑娘罷。”說著走了。平兒回來，回復(fù)了鳳姐。不在話下。

　　且說薛姨媽家中被金桂攪得翻江倒海，看見婆子回來，說起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來。寶釵道：“都為哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯。咱們底下也得留心，到底是咱們家里人?！?br />
　　說著，只見薛蝌進(jìn)來說道：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什么人！連一個正經(jīng)的也沒有來，一起子都是些狐群狗黨！我看他們那里是不放心？不過將來探探消息兒罷例！這兩天都被我趕出去了。以后吩咐了門上，不許傳進(jìn)這種人來。”薛姨媽道：“又是蔣玉菡那些人哪？”薛蝌道：“蔣玉菡卻倒沒來，倒是別人?！?br />
　　薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺又傷起心來，說道：“我雖有兒，如今就像沒有的了。就是上司準(zhǔn)了，也是個廢人。你雖是我侄兒，我看你還比你哥哥明白些，我這后輩子全靠你了。你自己從今后要學(xué)好。再者：你聘下的媳婦兒，家道不比往時了。人家的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，只盼著女婿能干，他就有日子過了。若邢丫頭也像這個東西，”說著，把手往里頭一指道，“我也不說了。邢丫頭實在是個有廉恥，有心計兒的，又守得貧，耐得富。只是等咱們的事過去了，早些把你們的正經(jīng)事完結(jié)了，也了我一宗心事?！毖︱虻溃骸扒倜妹眠€沒有出門子，這倒是太太煩心的一件事。至于這個，可算什么呢！”

　　大家又說了一回閑話，薛蝌回到自己屋里，吃了晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中，終是寄人籬下；況且又窮，日用起居不想可知。況兼當(dāng)初一路同來，模樣兒，性格兒，都知道的。可知天意不均：如夏金桂這種人，偏叫他有錢，嬌養(yǎng)得這般潑辣；邢岫煙這種人，偏叫他這樣受苦。閻王判命的時候，不知如何判法的！想到悶來，也想吟詩一首，寫出來出出胸中的悶氣。又苦自己沒有工夫，只得混寫道：

　　蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。同在泥涂多受苦，不知何日向清虛？

　　寫畢，看了一回，意欲拿來粘在壁上，又不好意思，自己沉吟道：“不要被人看見笑話?！庇帜盍艘槐椋溃骸肮芩兀∽笥艺成?，自己看著解悶兒罷?！庇挚戳艘换?，到底不好，拿來夾在書里。又想：“自己年紀(jì)可也不小了，家中又碰見這樣飛災(zāi)橫禍，不知何日了局。致使幽閨弱質(zhì)，弄得這般凄涼寂寞！”

　　正在那里想時，只見寶蟾推進(jìn)門來，拿著一個盒子，笑嘻嘻放在桌上，薛蝌站起來讓坐。寶蟾笑著向薛蝌道：“這是四碟果子，一小壺兒酒。大奶奶叫給二爺送來的?！毖︱蚺阈Φ溃骸按竽棠藤M心！但是叫小丫頭們送來就完了，怎么又勞動姐姐呢？”寶蟾道：“好說。自家人，二爺何必說這些套話？再者：我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點兒什么謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家里都是言合意不合，送點子?xùn)|西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今兒些微的弄了一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來?！闭f著，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明兒二爺再別說這些話，叫人聽著怪不好意思的。我們不過也是底下的人，伏侍的著大爺，就伏侍的著二爺，這有何妨呢？”

　　薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，只是向來不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛才寶蟾說為薛蟠之事也是情理，因說道：“果子留下罷，這個酒兒，姐姐只管拿回去。我向來的酒上實在很有限，擠住了，偶然喝一鍾；平白無事，是不能喝的。難道大奶奶和姐姐還不知道么？”寶蟾道：“別的我作得主，獨這一件事我可不敢應(yīng)。大奶奶的脾氣兒，二爺是知道的。我拿回去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了?！毖︱驔]法，只得留下。寶蟾方才要走，又到門口往外看看，回過頭來向著薛蝌一笑：又用手指著里面說道：“他還只怕要來親自給你道乏呢?！毖︱虿恢我猓吹褂樣樀钠饋?，因說道：“姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒，看涼著。再者：自己叔嫂也不必拘這些個禮?！睂汅覆淮?，笑著走了。

　　薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事，或者真是不過意，備此酒果給自己道乏，也是有的。及見了寶蟾這種鬼鬼祟祟，不尷不尬的光景，也覺有幾分，卻自己回心一想：“他到底是嫂子的名分，那里就有別的講究了呢？或者寶蟾不老成，自己不好意思怎么著，卻指著金桂的名兒，也未可知。然而到底是哥哥的屋里人，也不好──”忽又一轉(zhuǎn)念：“那金桂素性為人毫無閨閣理法，況且有時高興，打扮的妖調(diào)非常，自以為美，又怎么不是懷著壞心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什么不對的地方兒，所以設(shè)下這個毒法兒，要把我拉在渾水里，弄一個不清不白的名兒，也未可知。”想到這里，索性倒怕起來了。正在不得主意的時候，忽聽窗外噗哧的笑了一聲，把薛蝌倒嚇了一跳。未知是誰，下回分解。