卻說(shuō)袁總統(tǒng)見(jiàn)軍界諸人雖然主戰(zhàn),亦不過(guò)是表面上的點(diǎn)綴,并非真有決裂之意,便毅然說(shuō)道:“我看日使之意,甚為堅(jiān)決,所以山東奉天等處均各駐有重兵,專等交涉決裂,他便長(zhǎng)驅(qū)直入,諸君自問(wèn)有把握能抵御他么?到那時(shí)候,他的條件勢(shì)必更加嚴(yán)厲,又誰(shuí)敢當(dāng)這責(zé)任呢?”眾人聞言自然無(wú)可回答,又議論了一會(huì),便一致主張承認(rèn)。當(dāng)由袁總統(tǒng)吩咐備具復(fù)文,派定外交部員施履本先送日使察閱,其文云:中國(guó)政府為維持遠(yuǎn)東和平起見(jiàn),允除等五項(xiàng)五款,應(yīng)俟日后另議外,所有第一二三四項(xiàng)各款,及第五項(xiàng)關(guān)于福建交換文書(shū)之件,照日本二十六日修正案,及通牒中附加七條件之解釋,即日承諾,俾中日懸案,從此解決,兩國(guó)親善,益加鞏固,中政府爰請(qǐng)日使擇日惠臨外交部,整理文字,以便早日簽字,此復(fù)。
日使看了,自然滿意,才帶回繕正,于五月九日由陸曹兩人正式送交。日置益過(guò)了幾天,又親來(lái)答謝,然后將文字磋磨修正,雙方簽字,彼此各執(zhí)一份,作為定案。袁總統(tǒng)自己也覺(jué)得慚愧,深恐群情憤激,鬧出事來(lái),密電各省將軍巡按使,令其維持秩序,靜圖自強(qiáng)。一面又冠冕堂皇的下了一道命令,無(wú)非是勉盛內(nèi)外官吏軍民,痛定思痛,奮發(fā)有為,力圖自強(qiáng)的話。
豈知他面子上雖然說(shuō)得好聽(tīng),內(nèi)里卻鬼鬼祟祟的進(jìn)行帝制。當(dāng)時(shí)便有楊度、孫毓筠、嚴(yán)復(fù)、劉師培、李燮和、胡瑛等六個(gè)人仰承意旨,發(fā)起了籌安會(huì),專門(mén)鼓吹帝制。提起這六個(gè)人的履歷來(lái),甚為可笑。這楊度本是朝秦暮楚,惟利是圖的人,固然不必說(shuō)了;孫毓筠乃是革命健將,辛亥光復(fù)時(shí),在安徽本籍很有些場(chǎng)面;嚴(yán)復(fù)、劉師培或通英文,或粹經(jīng)史,于學(xué)問(wèn)上都算有些根底;李燮和光復(fù)時(shí)立有軍功,本書(shū)前曾敘過(guò),閱者諒還記得;胡瑛乃是與宋教仁托為同志,熱心國(guó)事的人。照表面上這幾個(gè)人可算是風(fēng)馬牛不相及了,現(xiàn)在為了富貴利祿,居然冶為一爐,也就可想人情的變幻了。
頭一個(gè)狡猾的乃是楊度,他是參政院的參政,又兼著總統(tǒng)府的秘書(shū)。正苦無(wú)可見(jiàn)長(zhǎng)之處,忽然府中顧問(wèn)美國(guó)博士古德諾臨要回國(guó)的時(shí)候,發(fā)了一篇議論,說(shuō)是民主政體不如君主政體。
大約也是有激而發(fā),不過(guò)是商榷珠話,本來(lái)無(wú)足重輕。豈知楊度要規(guī)復(fù)帝制,正苦沒(méi)有依據(jù),聽(tīng)了如獲至寶,便借題發(fā)揮起來(lái)。又恐一個(gè)人不能成事,便約孫嚴(yán)等幾個(gè)人,都是文武全才,在世界上也還有些名望。想著自古以來(lái)這些開(kāi)國(guó)元?jiǎng)锥际且坏兑粯寬陙?lái)的,我們何不翻個(gè)花樣,靠著三寸毛錐,也可分茅胙土,半來(lái)功臣表上也可算得一段佳話。又順著人民渴望治安的心理,取定會(huì)名就叫籌安會(huì),自然容易動(dòng)聽(tīng)。即借用石駙馬大街一所大房子做了會(huì)所,幾個(gè)發(fā)起人都是文壇健將,不消片刻工夫,已將宣言書(shū)同簡(jiǎn)章擬了出來(lái),送登各報(bào)。
京城地面消息最是傳播得快,不上幾天,大家都不約而同,人人都說(shuō)袁世凱要做皇帝了,凡事妄想攀高,希圖富貴的,都去趕先入會(huì),預(yù)備將來(lái)好占優(yōu)先權(quán)利。又有一班潦倒京華、不得志的朋友,做上一篇文字來(lái)反對(duì),也想借此出出風(fēng)頭,免得終身埋沒(méi)無(wú)聞。果然過(guò)了兩天,順天時(shí)報(bào)上便登出兩篇文章,一篇乃是賀振雄上肅政廳的呈文,一篇乃是李誨上檢察廳的呈文,都是引經(jīng)據(jù)典,義正詞嚴(yán),請(qǐng)將籌安會(huì)禍?zhǔn)讞疃鹊攘?,按照?nèi)亂罪,明正典刑,以謝天下。雖然上頭沒(méi)有什么動(dòng)靜,孫毓筠等見(jiàn)了卻吃一嚇,都埋怨楊度,說(shuō)不要求福未得,先惹出禍來(lái)。楊度笑道:“像你們這樣膽小如鼠,怎樣能辦大事?
第一件我們這會(huì)乃是仰承圣意行事,他們敢來(lái)反對(duì),自然有人出來(lái)辦他;第二件我們這會(huì)不過(guò)研究帝制的學(xué)說(shuō),并沒(méi)有干預(yù)國(guó)家行政,況且這肅政廳不過(guò)極峰借此安插幾個(gè)舊人,給他們一碗飯吃,實(shí)際上同養(yǎng)老院一樣,他們感戴圣恩還來(lái)不及,如何敢來(lái)抗顏直諫?至于上書(shū)的這班人,本是窮極無(wú)聊,我們鼓吹君主政體,將來(lái)替他們開(kāi)了多少進(jìn)身路子,他們不曉得感激,卻來(lái)反對(duì),這種糊涂蟲(chóng),還能成事么?”大家聽(tīng)了都笑起來(lái)。
原來(lái)袁總統(tǒng)的帝制夢(mèng)內(nèi)中已在積極進(jìn)行,非但肅政廳已經(jīng)默認(rèn),就連國(guó)務(wù)卿徐世昌等,哪個(gè)不是心領(lǐng)神會(huì)?還有克定因事關(guān)切己,更是晝夜奔忙,心急于火。他看見(jiàn)籌安會(huì)這般人,今日開(kāi)個(gè)談話會(huì),明日上一篇意見(jiàn)書(shū),談?wù)摱喽晒ι?,心里早焦躁起?lái)??汕蛇@天楊士琦走來(lái)談起這事,士琦便竭力保薦梁士詒,說(shuō)這人有作有為,手臂又闊,要辦這事非他不可。況他正因交通大參案,正自惶急失措,欲圖報(bào)效大總統(tǒng)和大公子,苦無(wú)門(mén)路,但得大公子稍微給他些顏色,他沒(méi)有不盡心的??硕ㄒ惨詾槿?,但又不好去俯就他,正在躊躇的時(shí)候,可巧來(lái)了一個(gè)穿針引線的人,這人便是香譽(yù)鼎鼎,南北著名的青衣花旦×××?!痢痢琳讨_年玉貌,在京師艷幟高張,一班名流政客,都以一見(jiàn)顏色為榮,有許多人費(fèi)盡心力還不能邀她一盼。
袁克定以候補(bǔ)太子的資格,又是翩翩風(fēng)度,因此時(shí)相過(guò)從。
這天克定偶抱小恙,趕到西山去休息幾天,×××得信,忙換了一套極華貴的衣裳,趕來(lái)探望??硕ㄕ跓o(wú)卿,拿了本小說(shuō)消遣,聞得×××到來(lái),病已好了一半,連忙叫請(qǐng)。相見(jiàn)之下,無(wú)非談些花天酒地的事,說(shuō)到高興的時(shí)候,還要?jiǎng)邮謩?dòng)腳??硕ㄑ劭?,早看見(jiàn)×××的玉腕上帶著一枚鑲金剛鉆的白金手表,耀眼爭(zhēng)光,知是珍品,即把住她的手腕賞鑒了一回,問(wèn)她是哪里買(mǎi)的,×××道:“這是梁燕孫送我的,聽(tīng)說(shuō)是公使從海外帶來(lái),是紐約的新出品,中國(guó)還沒(méi)有買(mǎi)處呢。你若歡喜,便留下何妨?!笨硕?tīng)見(jiàn)燕孫兩字,又觸起心事,忙問(wèn)是幾時(shí)和燕孫見(jiàn)面的,×××道:“前天他也是身體不爽,我到他甘石橋住宅里去看他,他還問(wèn)起你呢?!笨硕ㄋ坪鹾荜P(guān)切的樣子,問(wèn)道:“怎么他也病了,你看他精神可還照常么?我很想去探望他一回,而且還有事要借重他,可惜醫(yī)生叫我避風(fēng),不能出門(mén)?!薄痢痢恋溃骸肮幼约罕V刭F體要緊,既有這番美意,我可以替你轉(zhuǎn)達(dá)。”當(dāng)下又閑談了一回,×××辭去。
過(guò)了一天,梁士詒得著信息果然跑來(lái),袁克定連忙接見(jiàn)。
談到交通參案的話,克定不等他囑托,即一力擔(dān)當(dāng)替他在老父面前開(kāi)脫。士詒見(jiàn)他這回如此爽快,一定尚有后文,他平日最是醉心帝制的,大約見(jiàn)籌安會(huì)效力迂緩,求著我了。但他既然藏頭露尾,我又何妨做啞裝聾呢。后來(lái)克定先談起國(guó)體來(lái),士詒開(kāi)口便將古德諾批評(píng)得一錢(qián)不值,說(shuō)是:“但凡人要發(fā)表一種意見(jiàn),須先將這國(guó)的人情風(fēng)俗籌思得爛熟,才能對(duì)癥用藥,不可援引甲國(guó)的現(xiàn)象,去斷乙國(guó)的是非。我們中國(guó)的民情最是容易制服,頭一樣能吃苦,第二樣善服從,不懂自由為何物。
所以數(shù)千年以來(lái),帝王概用專制手段,天下很是太平,只要在上的不至于像桀紂那般暴虐,民間已歌功頌德不置。所以君王專制乃是我國(guó)相傳的古法,顛撲不破,何必像他這樣遮遮掩掩,又是什么君主立憲咧,又是什么須經(jīng)多數(shù)人的贊許咧,豈不是還嫌這幾天亂的不夠,更加搗亂了么?古德諾是外國(guó)人不懂中國(guó)情狀,像盲子般瞎撞也罷了,最可笑的是皙子、少侯這幾個(gè)書(shū)呆子,也拾人牙慧跟著附會(huì),照這樣辦起來(lái),不要說(shuō)人壽幾何,河清難俟,就算君主的話人都贊成了,還是請(qǐng)宣統(tǒng)出來(lái)復(fù)辟呢?還是就請(qǐng)籌安會(huì)長(zhǎng)去坐龍廷呢?
袁克定起初見(jiàn)他痛駁古德諾,只當(dāng)他不贊成帝制,很為驚異。后來(lái)聽(tīng)他說(shuō)得痛快淋漓,只是拍掌喊妙,忙請(qǐng)教他的主見(jiàn),士詒道:“依我愚見(jiàn),爭(zhēng)王定霸,固然須以武力為主。最為名正言順,現(xiàn)在是取之于民國(guó)之手,自然以民意為第一,而且民意兩字本是隨各人的用法,顛之倒之,無(wú)不如志。此外若能得外交財(cái)政上的助力,便無(wú)不成的事?!笨硕ǖ溃骸巴饨环矫?,我父親早經(jīng)預(yù)備好了。財(cái)政更好商量,從前青島的存款已經(jīng)保住,隨時(shí)可以支取?,F(xiàn)在又得這些國(guó)民捐的救國(guó)儲(chǔ)金,為數(shù)不少,樂(lè)得移緩救急。此外煙土印花稅,蔡乃煌還答應(yīng)接濟(jì),果然不敷,隨時(shí)總好想法子?!笔吭r道:“既然如此,我們就好放手進(jìn)行了?!笨硕ㄒ?jiàn)他說(shuō)得很有把握,便約他改日見(jiàn)總統(tǒng)面陳,省得乃父遲疑不決。克定一面又去運(yùn)動(dòng)洪氏姨太,叫她在煙榻上進(jìn)言,也是內(nèi)外夾攻,不可少的手續(xù)。
原來(lái)袁總統(tǒng)除正室之外,共有十五位如夫人,這洪姨位次第十六,最得寵幸,乃是洪述祖的嫡親妹子。述祖的老袁幕府里的時(shí)候,因?yàn)槲璞祝蝗烁姘l(fā),奉飭查辦,位子幾乎不保。
述祖情急,忙和妹子商量,濃妝艷裹,獻(xiàn)了進(jìn)去,老袁一見(jiàn)大喜,非但不咎既往,反把洪述祖重用起來(lái)。此時(shí)洪姨年方二八,生得柳眉籠翠,杏面含嬌,而且性格玲瓏,能夠曲意承顏,連眉毛眼睛里都說(shuō)得出話來(lái)。無(wú)論何事,一見(jiàn)便會(huì),一會(huì)便精。
在家時(shí)??匆?jiàn)乃兄吸鴉片煙,所以她的裝手極精,又黃又松,能令吸者一簡(jiǎn)到底。袁總統(tǒng)近年事務(wù)多了,精神不濟(jì),不能不借重福壽膏,每天總要吸幾筒。不過(guò)他有一定的時(shí)候,一定的數(shù)目,不至于沉溺不返,卻非洪姨做槍手不能過(guò)癮,因此每天與總統(tǒng)見(jiàn)面的時(shí)候獨(dú)多。府中人因他姓洪,都稱他為紅姨,后來(lái)老袁將做皇帝,又戲封她做云霞妃子,所以克定欲得內(nèi)應(yīng),頭一個(gè)便想到她。
這天特到洪姨房里,見(jiàn)她正在那里描花樣子,上面畫(huà)的都是團(tuán)龍,忙近前笑道:“姨娘終日辛苦,這些事為什么不發(fā)給針繡娘去做,還要自己勞神?”洪姨道:“你不曉得,這是老爺子自己用的,他生平最歡喜這個(gè)花樣,總叫我做起來(lái)隱秘些,怕被人家取笑。”克定道:“老爺子總是這樣膽小,就做皇帝又何妨?他一生遇事敢作敢為,不知怎樣到了自己的事,偏沒(méi)有主意,叫人看著心里怪癢的。其實(shí)他已經(jīng)身為總統(tǒng),各處都有心腹人滿布,說(shuō)出話來(lái)哪個(gè)敢不遵?要依我?guī)讉€(gè)皇帝都做過(guò)了?!焙橐痰溃骸袄蠣斪娱啔v深了,路總要揀穩(wěn)當(dāng)?shù)淖?,遲早些又何妨?”克定道:“果然如此倒好了,就怕他夜長(zhǎng)夢(mèng)多,打起退堂鼓來(lái),這事還要消滅了呢!所以我今天特來(lái)請(qǐng)姨娘幫幫忙,從旁攛掇。老爺子是最信姨娘說(shuō)話的,只要鼓起他的興致,諸事就好下手了。”洪姨笑道:“你何不請(qǐng)?zhí)珓袼?,不比我們的話靈么?”克定將頭一扭道:“姨娘快不要提起,都是我娘鬧的,老爺子好容易有些意思,她便當(dāng)頭攔阻,又是什么人言可畏咧,什么求榮反辱咧,老爺子才三心二意起來(lái)。我看將來(lái)老將子坐了龍廷,這正宮皇后她可有臉去做?大約她也沒(méi)這福氣,還要讓與姨娘呢!此刻姨娘既然肯出力,將來(lái)大功告成,也在元?jiǎng)字?,我先要推尊你為母后呢 !”說(shuō)得洪姨心花大開(kāi),一力擔(dān)任??硕ㄈズ?,她便想定主意,等到晚間,袁總統(tǒng)又來(lái)吞云吐霧,洪姨正色問(wèn)道:“民國(guó)總統(tǒng)幾年算一任呢?”老袁道:“約法原定六年的,是我嫌太短,改為十年了?!焙橐糖菏[似的玉指算道:“老爺已經(jīng)做過(guò)四年多,還有不到六年了,可惜這地方修飾得天宮似的,終是要讓人的?!?br />
老袁道:“你盡管放心,到那時(shí)節(jié),還可以連任,又何必這樣遠(yuǎn)慮呢 !”洪姨道:“進(jìn)退由別人作主,總不是長(zhǎng)久之計(jì),何不趁此大權(quán)在手,改作我們家的產(chǎn)業(yè),那時(shí)一勞永逸,子子孫孫的安享不好么?我們享慣了這種榮華富貴,倘若一朝搬出去,再照舊日的起居動(dòng)作,不知怎樣凄涼呢?”老袁聽(tīng)她的話,正打到自己心坎上,轉(zhuǎn)念看不出她一個(gè)弱女子,卻有此遠(yuǎn)見(jiàn),大丈夫難道不如她么?思至此雄心勃發(fā),恨不得立刻登了九五,給她看看。洪姨知已入港,又接著道:“從來(lái)時(shí)機(jī)最是難得,古人說(shuō)的,當(dāng)斷不斷,反受其亂?,F(xiàn)在一來(lái)是初改國(guó)體,民權(quán)尚未伸張,容易制服;二來(lái)贛寧初敗,民黨喘息未蘇,威嚴(yán)尚在;三來(lái)各國(guó)正在鏖戰(zhàn),不暇東顧,都是老爺?shù)暮楦}R天,才湊得這樣巧。倘若當(dāng)面錯(cuò)過(guò),再想要這機(jī)會(huì)就難了。妾既然見(jiàn)到的,不敢不說(shuō)出來(lái)?!崩显?jiàn)她很有見(jiàn)識(shí),才把真心話說(shuō)出來(lái)道:“我難道真?zhèn)€不愿意做皇帝么?不過(guò)關(guān)系大了,不能不慎重些??墒沁@事真相只我一個(gè)人曉得,連克定母子前我都瞞著?,F(xiàn)在只有你可以談?wù)劻??!?br />
當(dāng)下說(shuō)得高興,又多吸了兩口煙,越發(fā)精神抖擻,所談的都是登基以后的話,直到天將破曉,方才雙雙睡下。洪姨擬了幾條尊崇典禮,先從府里實(shí)行起來(lái),正是:妻子難窺真面目,寵姬獨(dú)璨妙蓮花。
要知府中有何典章宣布,且看下回分解。
日使看了,自然滿意,才帶回繕正,于五月九日由陸曹兩人正式送交。日置益過(guò)了幾天,又親來(lái)答謝,然后將文字磋磨修正,雙方簽字,彼此各執(zhí)一份,作為定案。袁總統(tǒng)自己也覺(jué)得慚愧,深恐群情憤激,鬧出事來(lái),密電各省將軍巡按使,令其維持秩序,靜圖自強(qiáng)。一面又冠冕堂皇的下了一道命令,無(wú)非是勉盛內(nèi)外官吏軍民,痛定思痛,奮發(fā)有為,力圖自強(qiáng)的話。
豈知他面子上雖然說(shuō)得好聽(tīng),內(nèi)里卻鬼鬼祟祟的進(jìn)行帝制。當(dāng)時(shí)便有楊度、孫毓筠、嚴(yán)復(fù)、劉師培、李燮和、胡瑛等六個(gè)人仰承意旨,發(fā)起了籌安會(huì),專門(mén)鼓吹帝制。提起這六個(gè)人的履歷來(lái),甚為可笑。這楊度本是朝秦暮楚,惟利是圖的人,固然不必說(shuō)了;孫毓筠乃是革命健將,辛亥光復(fù)時(shí),在安徽本籍很有些場(chǎng)面;嚴(yán)復(fù)、劉師培或通英文,或粹經(jīng)史,于學(xué)問(wèn)上都算有些根底;李燮和光復(fù)時(shí)立有軍功,本書(shū)前曾敘過(guò),閱者諒還記得;胡瑛乃是與宋教仁托為同志,熱心國(guó)事的人。照表面上這幾個(gè)人可算是風(fēng)馬牛不相及了,現(xiàn)在為了富貴利祿,居然冶為一爐,也就可想人情的變幻了。
頭一個(gè)狡猾的乃是楊度,他是參政院的參政,又兼著總統(tǒng)府的秘書(shū)。正苦無(wú)可見(jiàn)長(zhǎng)之處,忽然府中顧問(wèn)美國(guó)博士古德諾臨要回國(guó)的時(shí)候,發(fā)了一篇議論,說(shuō)是民主政體不如君主政體。
大約也是有激而發(fā),不過(guò)是商榷珠話,本來(lái)無(wú)足重輕。豈知楊度要規(guī)復(fù)帝制,正苦沒(méi)有依據(jù),聽(tīng)了如獲至寶,便借題發(fā)揮起來(lái)。又恐一個(gè)人不能成事,便約孫嚴(yán)等幾個(gè)人,都是文武全才,在世界上也還有些名望。想著自古以來(lái)這些開(kāi)國(guó)元?jiǎng)锥际且坏兑粯寬陙?lái)的,我們何不翻個(gè)花樣,靠著三寸毛錐,也可分茅胙土,半來(lái)功臣表上也可算得一段佳話。又順著人民渴望治安的心理,取定會(huì)名就叫籌安會(huì),自然容易動(dòng)聽(tīng)。即借用石駙馬大街一所大房子做了會(huì)所,幾個(gè)發(fā)起人都是文壇健將,不消片刻工夫,已將宣言書(shū)同簡(jiǎn)章擬了出來(lái),送登各報(bào)。
京城地面消息最是傳播得快,不上幾天,大家都不約而同,人人都說(shuō)袁世凱要做皇帝了,凡事妄想攀高,希圖富貴的,都去趕先入會(huì),預(yù)備將來(lái)好占優(yōu)先權(quán)利。又有一班潦倒京華、不得志的朋友,做上一篇文字來(lái)反對(duì),也想借此出出風(fēng)頭,免得終身埋沒(méi)無(wú)聞。果然過(guò)了兩天,順天時(shí)報(bào)上便登出兩篇文章,一篇乃是賀振雄上肅政廳的呈文,一篇乃是李誨上檢察廳的呈文,都是引經(jīng)據(jù)典,義正詞嚴(yán),請(qǐng)將籌安會(huì)禍?zhǔn)讞疃鹊攘?,按照?nèi)亂罪,明正典刑,以謝天下。雖然上頭沒(méi)有什么動(dòng)靜,孫毓筠等見(jiàn)了卻吃一嚇,都埋怨楊度,說(shuō)不要求福未得,先惹出禍來(lái)。楊度笑道:“像你們這樣膽小如鼠,怎樣能辦大事?
第一件我們這會(huì)乃是仰承圣意行事,他們敢來(lái)反對(duì),自然有人出來(lái)辦他;第二件我們這會(huì)不過(guò)研究帝制的學(xué)說(shuō),并沒(méi)有干預(yù)國(guó)家行政,況且這肅政廳不過(guò)極峰借此安插幾個(gè)舊人,給他們一碗飯吃,實(shí)際上同養(yǎng)老院一樣,他們感戴圣恩還來(lái)不及,如何敢來(lái)抗顏直諫?至于上書(shū)的這班人,本是窮極無(wú)聊,我們鼓吹君主政體,將來(lái)替他們開(kāi)了多少進(jìn)身路子,他們不曉得感激,卻來(lái)反對(duì),這種糊涂蟲(chóng),還能成事么?”大家聽(tīng)了都笑起來(lái)。
原來(lái)袁總統(tǒng)的帝制夢(mèng)內(nèi)中已在積極進(jìn)行,非但肅政廳已經(jīng)默認(rèn),就連國(guó)務(wù)卿徐世昌等,哪個(gè)不是心領(lǐng)神會(huì)?還有克定因事關(guān)切己,更是晝夜奔忙,心急于火。他看見(jiàn)籌安會(huì)這般人,今日開(kāi)個(gè)談話會(huì),明日上一篇意見(jiàn)書(shū),談?wù)摱喽晒ι?,心里早焦躁起?lái)??汕蛇@天楊士琦走來(lái)談起這事,士琦便竭力保薦梁士詒,說(shuō)這人有作有為,手臂又闊,要辦這事非他不可。況他正因交通大參案,正自惶急失措,欲圖報(bào)效大總統(tǒng)和大公子,苦無(wú)門(mén)路,但得大公子稍微給他些顏色,他沒(méi)有不盡心的??硕ㄒ惨詾槿?,但又不好去俯就他,正在躊躇的時(shí)候,可巧來(lái)了一個(gè)穿針引線的人,這人便是香譽(yù)鼎鼎,南北著名的青衣花旦×××?!痢痢琳讨_年玉貌,在京師艷幟高張,一班名流政客,都以一見(jiàn)顏色為榮,有許多人費(fèi)盡心力還不能邀她一盼。
袁克定以候補(bǔ)太子的資格,又是翩翩風(fēng)度,因此時(shí)相過(guò)從。
這天克定偶抱小恙,趕到西山去休息幾天,×××得信,忙換了一套極華貴的衣裳,趕來(lái)探望??硕ㄕ跓o(wú)卿,拿了本小說(shuō)消遣,聞得×××到來(lái),病已好了一半,連忙叫請(qǐng)。相見(jiàn)之下,無(wú)非談些花天酒地的事,說(shuō)到高興的時(shí)候,還要?jiǎng)邮謩?dòng)腳??硕ㄑ劭?,早看見(jiàn)×××的玉腕上帶著一枚鑲金剛鉆的白金手表,耀眼爭(zhēng)光,知是珍品,即把住她的手腕賞鑒了一回,問(wèn)她是哪里買(mǎi)的,×××道:“這是梁燕孫送我的,聽(tīng)說(shuō)是公使從海外帶來(lái),是紐約的新出品,中國(guó)還沒(méi)有買(mǎi)處呢。你若歡喜,便留下何妨?!笨硕?tīng)見(jiàn)燕孫兩字,又觸起心事,忙問(wèn)是幾時(shí)和燕孫見(jiàn)面的,×××道:“前天他也是身體不爽,我到他甘石橋住宅里去看他,他還問(wèn)起你呢?!笨硕ㄋ坪鹾荜P(guān)切的樣子,問(wèn)道:“怎么他也病了,你看他精神可還照常么?我很想去探望他一回,而且還有事要借重他,可惜醫(yī)生叫我避風(fēng),不能出門(mén)?!薄痢痢恋溃骸肮幼约罕V刭F體要緊,既有這番美意,我可以替你轉(zhuǎn)達(dá)。”當(dāng)下又閑談了一回,×××辭去。
過(guò)了一天,梁士詒得著信息果然跑來(lái),袁克定連忙接見(jiàn)。
談到交通參案的話,克定不等他囑托,即一力擔(dān)當(dāng)替他在老父面前開(kāi)脫。士詒見(jiàn)他這回如此爽快,一定尚有后文,他平日最是醉心帝制的,大約見(jiàn)籌安會(huì)效力迂緩,求著我了。但他既然藏頭露尾,我又何妨做啞裝聾呢。后來(lái)克定先談起國(guó)體來(lái),士詒開(kāi)口便將古德諾批評(píng)得一錢(qián)不值,說(shuō)是:“但凡人要發(fā)表一種意見(jiàn),須先將這國(guó)的人情風(fēng)俗籌思得爛熟,才能對(duì)癥用藥,不可援引甲國(guó)的現(xiàn)象,去斷乙國(guó)的是非。我們中國(guó)的民情最是容易制服,頭一樣能吃苦,第二樣善服從,不懂自由為何物。
所以數(shù)千年以來(lái),帝王概用專制手段,天下很是太平,只要在上的不至于像桀紂那般暴虐,民間已歌功頌德不置。所以君王專制乃是我國(guó)相傳的古法,顛撲不破,何必像他這樣遮遮掩掩,又是什么君主立憲咧,又是什么須經(jīng)多數(shù)人的贊許咧,豈不是還嫌這幾天亂的不夠,更加搗亂了么?古德諾是外國(guó)人不懂中國(guó)情狀,像盲子般瞎撞也罷了,最可笑的是皙子、少侯這幾個(gè)書(shū)呆子,也拾人牙慧跟著附會(huì),照這樣辦起來(lái),不要說(shuō)人壽幾何,河清難俟,就算君主的話人都贊成了,還是請(qǐng)宣統(tǒng)出來(lái)復(fù)辟呢?還是就請(qǐng)籌安會(huì)長(zhǎng)去坐龍廷呢?
袁克定起初見(jiàn)他痛駁古德諾,只當(dāng)他不贊成帝制,很為驚異。后來(lái)聽(tīng)他說(shuō)得痛快淋漓,只是拍掌喊妙,忙請(qǐng)教他的主見(jiàn),士詒道:“依我愚見(jiàn),爭(zhēng)王定霸,固然須以武力為主。最為名正言順,現(xiàn)在是取之于民國(guó)之手,自然以民意為第一,而且民意兩字本是隨各人的用法,顛之倒之,無(wú)不如志。此外若能得外交財(cái)政上的助力,便無(wú)不成的事?!笨硕ǖ溃骸巴饨环矫?,我父親早經(jīng)預(yù)備好了。財(cái)政更好商量,從前青島的存款已經(jīng)保住,隨時(shí)可以支取?,F(xiàn)在又得這些國(guó)民捐的救國(guó)儲(chǔ)金,為數(shù)不少,樂(lè)得移緩救急。此外煙土印花稅,蔡乃煌還答應(yīng)接濟(jì),果然不敷,隨時(shí)總好想法子?!笔吭r道:“既然如此,我們就好放手進(jìn)行了?!笨硕ㄒ?jiàn)他說(shuō)得很有把握,便約他改日見(jiàn)總統(tǒng)面陳,省得乃父遲疑不決。克定一面又去運(yùn)動(dòng)洪氏姨太,叫她在煙榻上進(jìn)言,也是內(nèi)外夾攻,不可少的手續(xù)。
原來(lái)袁總統(tǒng)除正室之外,共有十五位如夫人,這洪姨位次第十六,最得寵幸,乃是洪述祖的嫡親妹子。述祖的老袁幕府里的時(shí)候,因?yàn)槲璞祝蝗烁姘l(fā),奉飭查辦,位子幾乎不保。
述祖情急,忙和妹子商量,濃妝艷裹,獻(xiàn)了進(jìn)去,老袁一見(jiàn)大喜,非但不咎既往,反把洪述祖重用起來(lái)。此時(shí)洪姨年方二八,生得柳眉籠翠,杏面含嬌,而且性格玲瓏,能夠曲意承顏,連眉毛眼睛里都說(shuō)得出話來(lái)。無(wú)論何事,一見(jiàn)便會(huì),一會(huì)便精。
在家時(shí)??匆?jiàn)乃兄吸鴉片煙,所以她的裝手極精,又黃又松,能令吸者一簡(jiǎn)到底。袁總統(tǒng)近年事務(wù)多了,精神不濟(jì),不能不借重福壽膏,每天總要吸幾筒。不過(guò)他有一定的時(shí)候,一定的數(shù)目,不至于沉溺不返,卻非洪姨做槍手不能過(guò)癮,因此每天與總統(tǒng)見(jiàn)面的時(shí)候獨(dú)多。府中人因他姓洪,都稱他為紅姨,后來(lái)老袁將做皇帝,又戲封她做云霞妃子,所以克定欲得內(nèi)應(yīng),頭一個(gè)便想到她。
這天特到洪姨房里,見(jiàn)她正在那里描花樣子,上面畫(huà)的都是團(tuán)龍,忙近前笑道:“姨娘終日辛苦,這些事為什么不發(fā)給針繡娘去做,還要自己勞神?”洪姨道:“你不曉得,這是老爺子自己用的,他生平最歡喜這個(gè)花樣,總叫我做起來(lái)隱秘些,怕被人家取笑。”克定道:“老爺子總是這樣膽小,就做皇帝又何妨?他一生遇事敢作敢為,不知怎樣到了自己的事,偏沒(méi)有主意,叫人看著心里怪癢的。其實(shí)他已經(jīng)身為總統(tǒng),各處都有心腹人滿布,說(shuō)出話來(lái)哪個(gè)敢不遵?要依我?guī)讉€(gè)皇帝都做過(guò)了?!焙橐痰溃骸袄蠣斪娱啔v深了,路總要揀穩(wěn)當(dāng)?shù)淖?,遲早些又何妨?”克定道:“果然如此倒好了,就怕他夜長(zhǎng)夢(mèng)多,打起退堂鼓來(lái),這事還要消滅了呢!所以我今天特來(lái)請(qǐng)姨娘幫幫忙,從旁攛掇。老爺子是最信姨娘說(shuō)話的,只要鼓起他的興致,諸事就好下手了。”洪姨笑道:“你何不請(qǐng)?zhí)珓袼?,不比我們的話靈么?”克定將頭一扭道:“姨娘快不要提起,都是我娘鬧的,老爺子好容易有些意思,她便當(dāng)頭攔阻,又是什么人言可畏咧,什么求榮反辱咧,老爺子才三心二意起來(lái)。我看將來(lái)老將子坐了龍廷,這正宮皇后她可有臉去做?大約她也沒(méi)這福氣,還要讓與姨娘呢!此刻姨娘既然肯出力,將來(lái)大功告成,也在元?jiǎng)字?,我先要推尊你為母后呢 !”說(shuō)得洪姨心花大開(kāi),一力擔(dān)任??硕ㄈズ?,她便想定主意,等到晚間,袁總統(tǒng)又來(lái)吞云吐霧,洪姨正色問(wèn)道:“民國(guó)總統(tǒng)幾年算一任呢?”老袁道:“約法原定六年的,是我嫌太短,改為十年了?!焙橐糖菏[似的玉指算道:“老爺已經(jīng)做過(guò)四年多,還有不到六年了,可惜這地方修飾得天宮似的,終是要讓人的?!?br />
老袁道:“你盡管放心,到那時(shí)節(jié),還可以連任,又何必這樣遠(yuǎn)慮呢 !”洪姨道:“進(jìn)退由別人作主,總不是長(zhǎng)久之計(jì),何不趁此大權(quán)在手,改作我們家的產(chǎn)業(yè),那時(shí)一勞永逸,子子孫孫的安享不好么?我們享慣了這種榮華富貴,倘若一朝搬出去,再照舊日的起居動(dòng)作,不知怎樣凄涼呢?”老袁聽(tīng)她的話,正打到自己心坎上,轉(zhuǎn)念看不出她一個(gè)弱女子,卻有此遠(yuǎn)見(jiàn),大丈夫難道不如她么?思至此雄心勃發(fā),恨不得立刻登了九五,給她看看。洪姨知已入港,又接著道:“從來(lái)時(shí)機(jī)最是難得,古人說(shuō)的,當(dāng)斷不斷,反受其亂?,F(xiàn)在一來(lái)是初改國(guó)體,民權(quán)尚未伸張,容易制服;二來(lái)贛寧初敗,民黨喘息未蘇,威嚴(yán)尚在;三來(lái)各國(guó)正在鏖戰(zhàn),不暇東顧,都是老爺?shù)暮楦}R天,才湊得這樣巧。倘若當(dāng)面錯(cuò)過(guò),再想要這機(jī)會(huì)就難了。妾既然見(jiàn)到的,不敢不說(shuō)出來(lái)?!崩显?jiàn)她很有見(jiàn)識(shí),才把真心話說(shuō)出來(lái)道:“我難道真?zhèn)€不愿意做皇帝么?不過(guò)關(guān)系大了,不能不慎重些??墒沁@事真相只我一個(gè)人曉得,連克定母子前我都瞞著?,F(xiàn)在只有你可以談?wù)劻??!?br />
當(dāng)下說(shuō)得高興,又多吸了兩口煙,越發(fā)精神抖擻,所談的都是登基以后的話,直到天將破曉,方才雙雙睡下。洪姨擬了幾條尊崇典禮,先從府里實(shí)行起來(lái),正是:妻子難窺真面目,寵姬獨(dú)璨妙蓮花。
要知府中有何典章宣布,且看下回分解。