卻說唐總理將代表送出后，回到辦公室內(nèi)，想起中國窮到如此，若不借外款，斷乎不能成事，若再向銀行團俯首求教，又難忍這口氣。正在左右為難，忽見閽人遞進一張名片，說是新任財政總長熊希齡前來拜會。連忙叫請，兩人相見，談了不到幾句，唐總理便提到借款一事，委托在他身上。熊因既綰財政，無可推諉，只得一口答應(yīng)，辭了出來，就任后便往訪銀行團。銀行團亦因日俄兩國有出來干涉之意，自愿轉(zhuǎn)圜，從此逐日進行，磋商再四，始將小借款商定。已經(jīng)說得舌敝唇焦，才得了三百萬兩的墊款，仍須由中外兩面各派核計員查對，并須由稅務(wù)司監(jiān)視，匆匆將合同簽字。豈知被參議員曉得了，因朱先付院通過，提出質(zhì)問，外省督軍也嘖有煩言。熊總長氣憤填膺，擬了一張電稿，遍達各省，大概說是各省如能按月將籌有的款接濟中央，使每月七百萬之軍餉，有恃無恐，即可將銀行團墊借款一概謝絕，此誠日夕祈禱而不得者也云云。豈知各省長官接到此電，無可回答，都置之不復(fù)，就連反對最烈的黃留守，也變不出這筆銀子。前時所擬的種種方法，統(tǒng)是能說不能行，只得認(rèn)做紙上空談了。

　　再說唐紹儀因為中國既行了內(nèi)閣制，遇有要政，當(dāng)然是閣員負(fù)責(zé)。豈知各部總長都各人懷著意見，每逢唐紹儀開國務(wù)會議時，往往缺席不到。最反對的是內(nèi)務(wù)總長趙秉鈞，始終未曾到會；余如海陸軍總長雖然列席，卻是意見參差；只教育蔡元培，司法王寵惠，農(nóng)林宋教仁，代理工商總長王正延等數(shù)人，為著同盟會的關(guān)系，意氣還算相投。唐紹儀已是中懷不安，再加袁總統(tǒng)自負(fù)雄才偉略，本是攬權(quán)喜事的人，今一旦身為元首，反要叫他高拱深宮，遇事受成于總理，已難辦到；還有他手下這班文武僚佐，更是靠著有事見長，如今忽然多了一層箝制，向總統(tǒng)議準(zhǔn)了的事，還要等總理承認(rèn)，方能算數(shù)，也老大的不愿意，常在總統(tǒng)前竭力挑撥，揚言總統(tǒng)無用，做了唐紹儀的傀儡。袁總統(tǒng)越想越氣：“以為我當(dāng)初拉出他來做總理，原為著彼此多年交情，遇事總好商量，豈知他反與南方革黨一鼻孔出氣，拿出總理的架子來對付我，這不是有意來欺侮我么？”

　　正想著，唐又因事入見，才談得不到三言兩句，兩下里又爭論起來。袁總統(tǒng)不覺大怒，喊著唐的別號道：“少川，我這總統(tǒng)位子，讓你來坐可好？”唐紹儀見不是話，不好和他再爭，退了出來，便有辭職之意，但不好無故便行，只得且候機會。

　　后來索性連委任令都可以不待總理副署，徑由總統(tǒng)發(fā)出。唐紹儀更不能再忍，連夜收拾行裝，乘了京奉火車，到津門養(yǎng)病去了。到了天津，方具呈辭職，總統(tǒng)也不強留，暫命外交總長陸征祥代理總理，且有令他繼任之意。當(dāng)提交參議院，此時的正議長已換了吳景濂，副議長也換了湯化龍，俱屬和平派，由總統(tǒng)設(shè)法疏通，居然通過。

　　次日，大總統(tǒng)發(fā)出命令，特任陸征祥為國務(wù)總理，一班閣員應(yīng)與唐氏有連帶關(guān)系，照例辭職，袁總統(tǒng)一概批準(zhǔn)。另擬了新人物，開出一紙名單，喚陸征祥入內(nèi)觀看，帶往參議院宣布。

　　陸見名單上，除內(nèi)務(wù)海陸軍三部，依然舊人，并不更動外，財政換了周自齊，司法換了章宗祥，教育換了孫敏筠，農(nóng)林換了王人文，工商換了沈秉堃，交通換了胡維德。看完不置可否，便帶往參議院。眾議員以為他盛名之下，一定有些崇論閎議，陸甫登演說臺時，掌聲四起，表示歡迎。豈知陸總理演說時支吾了半晌，始終沒有說到政見，而且把國務(wù)員比做過生日的菜單，請大家揀擇可口的菜蔬點菜，眾人聽了不好哄堂大笑，只好你一句我一句的，冷嘲熱諷起來。陸總理在臺上再站不住，走了下來，將名單交給議長，匆匆乘輿而去。各議員待他去后，議論紛紜，非但國務(wù)員一個也沒有通過，反似了一篇咨文，送入總統(tǒng)府，彈劾起總理來。

　　陸征祥也自請辭職。袁總統(tǒng)均置諸不理，僅將無足重輕的閣員改換了幾個，財政改為周學(xué)熙，司法改為許世英，教育改為范源廉，農(nóng)林改為陳振先，工商改為蔣作賓，交通改為朱啟鈴。深恐又遭拒絕，先遣人去諷示議員，倘若此次再不通過，自有相當(dāng)手段對付了。果然各議員仍不肯贊同，袁總統(tǒng)道：“照這樣子，將來還能辦事么？”依然不露聲色，鎮(zhèn)靜如恒，暗中卻使出剛?cè)峄ビ玫氖侄?。先由軍警兩界發(fā)布傳單，大概說是現(xiàn)在內(nèi)閣中斷，已由中央擇人繼續(xù)，乃參議院有意為難，反令我輩陷于無政府的危險境地，他們倘再不知改悔，我們只有用衛(wèi)生丸來奉警了。都中商民本是驚弓之鳥，見了傳單，嚇得心驚膽戰(zhàn)，就連參議院中也接了幾張傳單，宛似下了哀的美敦書，大家匿跡銷聲，哪個還敢出頭露面？儼然掛了降旗，完全屈服。

　　袁總統(tǒng)見第一步已經(jīng)戰(zhàn)勝，又命預(yù)備十幾桌盛筵，邀請全體議員入府宴會。議員方欲推辭，早有府中秘書長梁士治驅(qū)了十幾部摩托車，親來邀請，各議員哪里見過這種場面，早低頭伏耳的，跟隨著到了總統(tǒng)府里。老遠(yuǎn)的就望見袁總統(tǒng)穿了便服，滿面笑容的站在四照堂前相迎。眾人忙上前禮，周施了一會，已是上燈時分，排齊簇席，袁總統(tǒng)囑梁士詒好生款待，自己卻走了進去。酒至半酣，梁秘書長漸漸談到極峰此次相邀之意，各議員不等說完，均已唯唯領(lǐng)命。往來探詢的人，見目的已達，早去報知總統(tǒng)，席將散時，又出來談了幾句，各道“費心　”，各議員謙遜異常，謝了又謝，仍由梁秘書送出。

　　過了幾天，再投票表決閣員，果然毫無梗阻，均得多數(shù)同意，只有蔣作賓一人票數(shù)不足，后來由總統(tǒng)府改提劉揆一充工商總長，也就通過了，從此陸內(nèi)閣乃完全成立。不過陸征祥因為這形式上的總理，沒有什么意味，索性推病請假，常居醫(yī)院，國家政務(wù)，均由總統(tǒng)府取決，內(nèi)閣的國務(wù)會議，竟移到總統(tǒng)府去了，袁總統(tǒng)到餐方可放手辦事。他的宗旨首在遣散各方軍隊，鞏固中央政權(quán)。先將各省都督一一正式任命，令各派委員到京，名為行政諮詢員，會議盡善辦法，次第進行。

　　九月間，各員陸續(xù)到京，袁總統(tǒng)總括目下政要，分為十五條，發(fā)交他們議復(fù)：

　?。ㄒ唬└魇∏采④婈牰嚯y實行，應(yīng)如何設(shè)法，以期推行盡利。

　?。ǘ﹪儡婈牨仨毣I辦，而征兵之議不容延緩，但中國生齒太緊，應(yīng)先指定何項人，實行征兵之制。（三）各省軍隊餉數(shù)參差糅雜，殊覺不齊，應(yīng)籌定劃一辦法。

　?。ㄋ模┈F(xiàn)在被裁將弁甚多，應(yīng)如何安置。

　?。ㄎ澹﹪覐娙酰到逃?，而開通民智，尤以教育普及為第一要義，中國文字太繁，應(yīng)如何設(shè)法，始可普及。

　?。┈F(xiàn)在財政困難，已達極點，而外債交迫，無以應(yīng)付，恐生意外之險，急救方法若何。

　　（七）各省畝捐能否籌辦。

　?。ò耍}斤加價，能否籌集巨款。

　?。ň牛┯』ǘ悜?yīng)如何設(shè)法，始可暢行。

　?。ㄊ┎粌稉Q票何術(shù)通行。

　?。ㄊ唬┪覈杖胍缘胤藉X糧為大宗，現(xiàn)在各省如何認(rèn)真整頓，盡剔中飽，能否照從前稍有增入。

　?。ㄊ└魇?nèi)地巡警多未實行籌辦，應(yīng)如何設(shè)法認(rèn)真推廣設(shè)置，以保公安。

　?。ㄊ└骺h自治，亦多有名無實，應(yīng)如何設(shè)法，以期進行。

　?。ㄊ模┧痉P(guān)系治亂之本，其獨立手續(xù)，應(yīng)如何分期籌辦。

　　（十五）新刑律停止刑訊，但以證據(jù)為主，不求口供，而盜賊案犯，鄉(xiāng)人畏其報復(fù)，不敢作證，亦有狃于陰德之說，不肯為證，因而奸宄橫行，無所懲創(chuàng)，應(yīng)如何設(shè)法，以除此弊。

　　這十五件要政議了許久，始終沒有具體的辦法，只就表面上敷衍過去。

　　又有省制問題，屢起波瀾，經(jīng)多數(shù)討論，決定為三級制，由國務(wù)會議將大綱擬定，交法制局重行起草。大致系將省議會廢去，而虛設(shè)一省監(jiān)，如巡按的品級；添設(shè)道議會，設(shè)官如道臺者為之治理；再下一級便是縣知事了。但省長的任用，又分三說：有主張人民選舉的，有主張總統(tǒng)委任的，有主張由議會選舉候補二人，請總統(tǒng)就其擇任一人的。乃由湖北浙江等十六省督軍聯(lián)名電致參議院，說是省長亦屬官吏之一，同為大總統(tǒng)之屬員，宜委任不宜選舉，更以事實論之：省長民選必起黨爭，甲擁其魁，乙彈其后，即不去位，亦或坐困，弊一；省長民選，必為本省之人，親戚交游，近在咫尺，趨炎希寵，易與為非，弊二；光復(fù)后，省自為政，扶植中央，是為急務(wù)，各省長如由民選，則中央與地方弛其系維之道，庸暗者漠視政府，桀黠者割據(jù)一方，二十余省之瓦解，翹足可待，弊三；國家多事之秋，非強有力之政府，不足以轉(zhuǎn)危為安，故集權(quán)之說，已成輿論，若省長民選，乃地方分權(quán)最力之舉，坐視政府徒擁虛名，無權(quán)振作，弊四；省長為本省所選之人，往往私其一省，忽于全局，各省貧富懸殊，協(xié)款昔有先例，若此界彼疆，不相調(diào)劑，貧瘠之省，或涸而踣，弊五；省長民選，則其負(fù)責(zé)之處，對于省會者為多，對于總統(tǒng)者絕少，但為省會贊同之人，即梗中央之命，亦總統(tǒng)無如之何，以下凌上，呼應(yīng)不靈，行政統(tǒng)系乃如散沙，弊六；各省開明之區(qū)，政治能力每苦孱弱，選舉之制，尚難利行，邊遠(yuǎn)之民，相去倍蓰，放棄權(quán)利，猶屬無知，名曰民選不便，其實擁戴長官，將成壟斷，弊七。

　　即此七弊觀之，民選省長，實在自速其滅亡，茍能掊而去之，采用委任之制，則于理論事實兩得其平，固不易之良法也。

　　乃或謂省長委任，恐釀中央專制，不知監(jiān)督省長既有省監(jiān)，省長委任由于總統(tǒng)，監(jiān)督總統(tǒng)又有國會，專制之弊，其何以萌？

　　況縮短總統(tǒng)任期，及法定總統(tǒng)不得三次連任，杜微防漸，其道良多，何必過慮也？或又謂省長委任，反于共和之精神。不知其和精神，即主權(quán)在民之一端，主權(quán)在民者，謂國家最高權(quán)，一發(fā)軔于議會，立法一方之準(zhǔn)繩，固宜如此；若任免官吏，在行政一方者，與是何涉？故法國之省長，雖由總統(tǒng)委任，毫末不害于共和，其故可深長思也。瑞等以為省制問題，無論取法何國，均無不可?？傊襁x之制，有百弊而無一利；委任之制，有百利而無一弊。貴院職司立法，一言可以興邦，必能博稽外制，詳審國情，造民國前途之福，謹(jǐn)就管見所及，覼縷上陳，尚祈協(xié)力主持，以維大局，民國幸甚。參議院當(dāng)即通過，袁總統(tǒng)自然樂從。

　　此時的國務(wù)總理陸征祥仍是時常請假，不出來視事，袁總統(tǒng)便擬改任趙秉鈞。此時黃興正因事在京，乃先托他向參議院疏通。趙秉鈞為人本來機警，又是袁總統(tǒng)的私人，在唐紹儀組閣時，他看見同盟會勢力很大，將來如想在政界辦事，非借彼黨扶助不可，乃先投入國民黨愿為會員。黃興也明曉得他是騎墻派，不過想借著他這騎墻二字，可以兩面調(diào)停，免生沖突，也愿擁他上臺。當(dāng)下先向各黨員商量，居然都表同意，黃興便去回復(fù)總統(tǒng)。袁心中暗喜，遂開出趙秉鈞名字，賚交參議院表決。共和黨人員自問勢力不敵，反對也歸無效，樂得從同?？偫淼奈恢帽闼阕h決，諮復(fù)袁總統(tǒng)正式任命，其余閣員一無變動，只有外交總長本是陸總長兼任的，陸既下臺，另選了一個梁如浩，也由參議院通過。

　　黃興想乘此時機，擴張國民黨勢力，乃遍邀各國務(wù)員入國民黨，諸人難卻情面，當(dāng)場填寫入黨志愿書的不少。黃興想得步進步，又去勸袁總統(tǒng)做黨中領(lǐng)袖。袁心中雖然不以為然，又不好當(dāng)面拒絕，只得含糊答應(yīng)。等黃興去后，暗派府中顧問楊度假意入黨，偵探黨中內(nèi)容。這楊度別號皙子，乃是湖南人氏，素有智多星的綽號，生平好動喜事。在前清時，曾與康有為梁起超等日談新政，后來康梁失敗，亡命外洋，他也跟著出去，到處開會結(jié)社，以?；庶h自居。直到辛亥年革命告成，方才回國，不知怎樣謀得公府顧問，遇事獻些殷勤，劃些計策，均出人意料之外，因此很得袁總統(tǒng)賞職，另眼看待。此刻受了元首密囑，便整日的與國民黨中人往來酬酢。討論到黨綱，見他們?nèi)祟愲m然不齊，卻個個都抱定一個政黨內(nèi)閣的宗旨，以發(fā)揮民智為前題。楊度將自己的見解，和他們辯駁過幾次，哪里有人來理會，只得將此情形回復(fù)總統(tǒng)。

　　后來袁總統(tǒng)見了黃興，非但不提入黨的話，反勸他改變政見，黃興才曉得失望。又見趙總理與國務(wù)員，雖然掛名為國民黨員，不過形式上的作用，實際上全是惟大總統(tǒng)之命是聽，比專制的上諭還要利害些。就連總統(tǒng)府中的國務(wù)會議，也是有名無實。各部實在辦事的本是參事司長，便派他們組織一委員會，凡國務(wù)院大小事務(wù)，都先下委員會議。從此國務(wù)總理及國務(wù)員，上承總統(tǒng)指揮，下受委員成議，真成了伴食中書了。黃興才懊悔自己在北京白忙了兩個月，毫無效果，只得聽其自然，匆匆出都南下。到了上海，諸同志爭來打聽都中情形，黃興將經(jīng)過各事，約略說了一遍，嘆口氣道：“此次雖無成績可言，但老袁的居心行事，卻被我看透，萬不料我同胞奔走十余年，犧牲無數(shù)頭顱，拋擲無數(shù)心血，換來的共和，都被他一副假面目送盡，只怕中華民國從此還要多事呢?！敝T人聽了疑信參半。過了幾天，黃興因急于省親，遄回長沙去了，沿途但見各處商民都?xì)g欣喜舞的預(yù)備張燈結(jié)彩，不知何事，正是：難與同胞酬志愿，卻從過眼覓繁華。

　　究竟國民有何慶祝，且看下回分解。