話說昭帝元平元年秋七月，霍光廢去昌邑王劉賀，迎立宣帝，此時(shí)霍光大權(quán)獨(dú)攬，威震朝野，人人畏服。宣帝為人雖然英明，初次即位，也就暗存戒心，一切舉動兢兢業(yè)業(yè)，每與霍光相見，尤加謹(jǐn)慎。當(dāng)日宣帝受了皇帝璽綬，應(yīng)行謁見高廟，宣帝乘坐御車，前往行禮，大將軍霍光驂乘。宣帝本來懼怕霍光，平日見面，已是望而生畏，如今同坐一車，逼近身旁，愈覺得局促不安，似乎背上生有芒刺一般。讀者試想宣帝既為天子，何以如此畏懼霍光？只因霍光秉政既久，威權(quán)太重，加以此次任意為立，由不得不使人膽怯。更有一層，霍光見宣帝初立，恐其復(fù)學(xué)劉賀，也覺放心不下，未敢便使親政，仍請上官太后留居未央宮，臨朝決事。宣帝雖已即位，并無權(quán)力，因想起劉賀是一國之王，且有許多近臣為之羽翼，尚被霍光要立便立，要廢便廢，毫不費(fèi)力。何況自己乃由庶人出身，勢孤力弱，更難與他抵抗。設(shè)使言行不慎，被他看出過失，或觸忤其意，便要做第二之劉賀，到了其時(shí)，豈非追悔無及。宣帝懷了此意，所以對于霍光愈加畏懼。

　　正當(dāng)此時(shí)，卻有侍御史嚴(yán)延年上書，劾奏大將軍霍光，擅行廢立主上，無人臣之禮，罪該不道。此奏既上，滿朝公卿聞知，無不驚駭。也有人替延年擔(dān)憂，說他觸怒霍光，必遭誅罰。

　　宣帝見奏，既不便得罪霍光，又不肯責(zé)罰延年，便將奏章擱起。

　　延年劾奏，雖不能動得霍光，然朝廷百官因此也都肅然敬憚。

　　說起嚴(yán)延年乃下邳人，其父曾為丞相屬吏。延年少學(xué)法律，由郡吏出身，被舉為侍御史，為人短小精悍，辦事敏捷，但是生性負(fù)氣。此次劾奏霍光，為人所不敢為，也算具有膽識。然平心而論，霍光錯(cuò)處，在于最初不慎，迎立非人。及見劉賀種種無道，將他廢去，可謂善于補(bǔ)過。后人以為延年此奏，能正君臣之義，因此稱其敢言，不過專制時(shí)代尊君卑臣之思想耳。

　　宣帝即位未久，丞相楊敞病死?；艄庾嗾?zhí)蟀莶塘x為丞相，封陽平侯。又以田廣明為御史大夫。蔡義系河內(nèi)溫縣人，由明經(jīng)出身，曾在大將軍衛(wèi)青幕府當(dāng)差。家中甚貧，出入常是步行，卻有衛(wèi)青門下一班好事之人，憐他窮苦，大眾湊出錢文，買了一輛犢車，與他乘坐。后來蔡義時(shí)運(yùn)到來，竟被武帝召見，講說《詩經(jīng)》，甚合帝意，拜光祿大夫給事中，命其教授昭帝讀書。元鳳六年，擢御史大夫。至是代楊敞為相，年已八十余歲，身材短小，又無須眉，形狀甚似老婦。加以彎腰曲背，立起時(shí)上半身傾向前面，因此腳跟不穩(wěn)，舉步艱難。每遇朝會出入，須有兩個(gè)吏人，左右扶持，方能行走。眾人見他老邁龍鐘，心中都覺看輕，便在背后私相議論道：“大將軍任命宰相，不選賢才，但用此等年老無用之人，凡事可以由他專制。”有人聞得此言，急來報(bào)知霍光?；艄饴犃嗽尞?，便對侍中左右并自己官屬道：“吾因蔡義曾為人主之師，當(dāng)然可任宰相。不料外間妄加揣測，此等言語，何可使天下人聞知?！北娙寺犃?，方才不敢再言。

　　到了十一月，群臣上議請宣帝擇立皇后。先是宣帝未即位以前，已娶許廣漢之女為妻。許廣漢昌邑人，少年嘗為昌邑王郎官。一日隨從武帝前往甘泉宮，廣漢因起程匆促，誤將同行郎官馬鞍安在自己馬上，后被原主查出，告知有司。有司劾奏廣漢從駕偷盜，犯了死罪，武帝下詔處以宮刑。說起廣漢不過誤取他人一個(gè)馬鞍，并非出于有意，論理原無大過，誰知竟坐死刑，幾乎性命不保，可見漢時(shí)法律之嚴(yán)。廣漢既遭宮刑，入宮為宦者丞。適值上官桀謀反，預(yù)先備下繩索數(shù)千條，每條長數(shù)尺，裝一箱內(nèi)，緘封甚密，準(zhǔn)備起事時(shí)縛人之用，藏在殿中廬舍。后來陰謀敗露，霍光分遣諸人搜尋證據(jù)，知得上官桀藏有繩索，便命許廣漢前往搜尋。廣漢遍搜不見，只得回報(bào)霍光。

　　霍光不信，又遣他人往尋，其人奉命前往，竟將此索搜出。廣漢又因此坐罪，罰作鬼薪。因他本是宦官，遂送入掖庭作工，后被任為暴室嗇夫。宣帝時(shí)為皇曾孫收養(yǎng)掖庭之中，恰與許廣漢同在一處居住，彼此日常相見，異常親好。

　　當(dāng)日掖庭令張賀，即張安世之兄，曾為衛(wèi)太子家吏。太子兵敗，所有賓客皆定死刑，張賀也在其內(nèi)，幸得張安世為兄上書求恩，得免一死，受了宮刑，送入宮中充當(dāng)宦官，漸升為掖庭令。張賀見皇曾孫年幼受累，無人顧恤，情形甚屬可憐，又念起衛(wèi)太子舊日待己之恩，因此十分關(guān)切，加意撫養(yǎng)并使之從師讀書，代出學(xué)費(fèi)。光陰迅速，皇曾孫漸已成人。張賀見他生得儀容俊偉，舉止非凡，更兼足下有毛，臥處有光，種種神異，愈覺驚奇。暗想此人將來定然大貴，何不以女嫁之，遂時(shí)對其弟安世夸說皇曾孫如何好處，并露許婚之意。此時(shí)正在元鳳四年，昭帝方行冠禮，安世為右將軍，與霍光同心輔政。每聽張賀贊美皇曾孫，安世便行阻止，其意以為少主在上，不宜稱道曾孫，恐涉嫌疑。又聞張賀欲以己女嫁之，不覺大為拂意，因說道：“曾孫乃衛(wèi)太子之后，身為庶人，幸得公家供給衣食，已算滿足，將女嫁他，有何好處，以后請不必再提此事?！睆堎R見安世不肯，只得作為罷論。

　　又過一時(shí)，皇曾孫年已十六歲，張賀便想為之娶妻，成立家室，也算報(bào)答衛(wèi)太子一番知遇。但自己既不便將女許配，只得就外間留心撮合。在張賀本意原想覓得富貴人家結(jié)親，將來皇曾孫也可靠他得個(gè)出身，建功立業(yè)。誰知滿朝公卿列侯雖然不少，卻無人肯招為女婿。若論皇曾孫名目，豈不赫赫，要結(jié)好親，原非難事，無如人情大抵勢利，見皇曾孫正在失勢之時(shí)，身為庶人，更不將他放在眼里。張賀又是一個(gè)宦官，被人輕視，所以做媒也不得力。雖有其弟安世現(xiàn)掌政權(quán)，偏又極力反對此事，張賀因此也不敢選擇門第，但圖得成親事而已。

　　一日張賀無意之中，忽聞得許廣漢現(xiàn)有一女，尚在擇配。

　　心想許廣漢與皇曾孫同居既久，甚是相得，今若向他求親，定可成就。張賀想罷，心中高興，便分付左右安排酒席，遣人往請?jiān)S廣漢前來飲酒。不久廣漢到來，二人一同入席，飲到酒酣，張賀停杯說道：“皇曾孫在皇室之中，親屬最近，縱使為人庸劣，亦不失為關(guān)內(nèi)侯，何況他才能出眾，足下盡可以女許之。”廣漢聞言，慨然許諾，張賀甚是歡喜。

　　次日許廣漢回家，將此事告知其妻，其妻聽了大怒道：“女兒是我辛苦養(yǎng)育，汝欲許配與人，應(yīng)先與我商量，如何輕易答應(yīng)，此事我萬不能承認(rèn)?！币虼朔驄D之間大起爭論。原來廣漢之女，名為平君，年方一十五歲，先已許字內(nèi)者令復(fù)姓歐侯氏之子為妻，擇定吉日，將要成親。歐候氏之子忽然病死，廣漢之妻，只有一女，愛同掌珠，正要收拾嫁裝，聞?wù)f女婿身死，大為掃興。心想莫非女兒生相不好，以致尚未過門，便克丈夫，如今又須另行結(jié)婚，但婚姻大事，關(guān)系女兒終身，不可草率。

　　且請相工看過女兒相貌，再行決定。于是親帶其女，到了一家相館看相，相工將許女端詳良久，拱手作賀道：“此乃大貴之相?！睆V漢之妻聞?wù)f暗自歡喜，謝別相工，帶了女兒回家。一　路想道：“歐侯氏子想是無福消受我女，所以早死，以后說親，須要慎重。”不料未過數(shù)日，廣漢竟當(dāng)飲酒中間，一口許下親事，所招女婿，雖號為皇曾孫，卻是平民，并無一官半職，所以發(fā)怒，執(zhí)定不肯，立逼廣漢要他退親。廣漢自念未曾與妻相商，也有不是，但已面允張賀，一言既出，駟馬難追。況張賀現(xiàn)為掖庭令，是個(gè)長官，我為暴室嗇夫，乃他屬員，一經(jīng)承諾之后，更難翻悔。乃向其妻用好言安慰，說是皇曾孫將來必能貴顯，萬不至誤了女兒。其妻聞言氣憤漸平，到底婦人終拗不過丈夫，竟將女許嫁皇曾孫，擇日成禮。張賀自出家財(cái)為皇曾孫行聘迎娶。從此皇曾孫便依著許廣漢及外祖母史家過日，張賀得免責(zé)任，不久也就身死。

　　皇曾孫自娶許女，過了一年，生下一子名奭。又過數(shù)月，霍光迎立為帝。宣帝既已即位，拜許氏為婕妤。此時(shí)群臣請立皇后，大眾心中擬議，以為定是霍光小女。原來霍光正妻，復(fù)姓東閭氏，無子，僅生一女，嫁與上官安為妻，即上官太后之母。上官安謀反時(shí)，霍氏早死，追尊為敬夫人?；艄庥旨{婢女名顯，生有一子數(shù)女，子名霍禹。及東閶氏死，霍光遂以顯為繼室。先是霍光有所愛家奴二人，一人姓馮名殷字子都，一人姓王名子方，子都尤為得寵。霍光每有要事，常與計(jì)議?；麸@又與子都通奸。子都與子方借著將軍之勢，在外橫行無忌，滿朝文武百官，無不畏其氣焰，爭來奉承。此次霍顯見宣帝即位，未立皇后，因想起小女成君尚未出嫁，便欲謀得后位。乃使二人示意百官，百官安敢不從。遂先奏請立后，以探宣帝之意。

　　在眾人皆料宣帝畏懼霍光，必立其女，且霍光之女又系上官太后之姨，宣帝借此婚姻以聯(lián)絡(luò)太后與霍光二人，豈非得計(jì)？宣帝也知眾人意思，但念起舊日微賤之時(shí)，許女曾同甘共苦，如今貴而棄妻，于心終覺不忍，惟是欲立許女為后，又不便自言，須由群臣指名上講，不露痕跡，方免得罪霍光。然而有何方法能使群臣知得此意，宣帝沉吟半晌，得了一計(jì)，即下詔尋求昔日所佩故劍。群臣見詔，便知宣帝念舊情深，一把故劍，尚要尋求，何況妻室，于是遂請立許捷妤為皇后。后人因謂發(fā)妻為故劍，即此故事。未知以后如何，且聽下回分解。