話說匈奴且鞮侯單于見戰(zhàn)不過李陵，急遣人分往左右賢王處，發(fā)兵助戰(zhàn)。左右賢王聞信，即發(fā)兵隊到來，一共八萬余騎。

　　李陵見胡騎眾多，勢難相持，于是且戰(zhàn)且走，向南而行。單于率眾從后追趕，漢兵行了數(shù)日，到一山谷中，胡兵趕到，漢兵奮勇抵?jǐn)常饔兴纻?。李陵傳令士卒受三傷者載以車輦，受兩傷者推運車輛，受一傷者持兵戰(zhàn)斗，彼此苦戰(zhàn)。至夜俱各歇息，李陵回營對部下道：“吾軍士氣稍衰，鼓聲不起，此是何故？

　　莫非軍中藏有婦女？”遂親自查搜，果在大車之中，搜出許多婦女。李陵究問來由，乃是關(guān)東盜賊妻女，發(fā)遣到邊，邊軍占據(jù)為妻，此次出征，隨帶同行，藏匿車中，今被李陵搜得，一劍一個，盡行斬首。士卒見了，俱各大驚失色，但因私帶婦女，違犯軍令，自己不遭責(zé)罰，已是便宜，誰敢開口攔阻，只有暗自痛惜，各將尸首掩埋。停了片刻，各人心中到覺得清凈，無所牽掛，倒頭便睡。到了次日，又與匈奴交戰(zhàn)，漢兵人人死心塌地，勇氣百倍，陣斬敵首三千余級。匈奴大敗，回報單于，單于自恃兵多，尚不肯舍，仍自催兵追趕。

　　李陵殺敗追騎，引兵向東南而行，行經(jīng)四五日，到了一個大湖，湖中遍是葭葦，胡兵自后追至。時值隆冬，北風(fēng)大作，單于令部下順風(fēng)放火，欲燒漢兵。李陵見了，也命兵士放火自救。一路行過大湖，南至山下。單于引兵占住山上，使其子率領(lǐng)胡騎來攻漢兵。李陵指揮步卒，依著樹林放箭，胡兵死者數(shù)千，只得退回山上。李陵望見單于親在山上督戰(zhàn)，下令張起連弩，齊向單于射去。單于膽怯，率眾退下山來，召集大臣商議道：“此乃漢之精兵，吾軍多彼十余倍，攻之不破，反致敗亡。

　　今敵人日夜引吾南行，將至邊塞恐有伏兵，在彼接應(yīng)，不如就此退回，免墜其計?！敝T大臣聽了同聲說道：“不可。單于自領(lǐng)數(shù)萬騎攻漢兵數(shù)千人不能破滅，將來何以號令邊將？且使?jié)h人愈加輕看匈奴。如今由此南行，沿途皆是山谷，尚有四五十里，始得平地，且到平地不能取勝，再行回兵?！眴斡谝簿鸵姥赞k理。

　　李陵連戰(zhàn)多日，雖然屢獲大勝，所殺胡兵共有萬余人，自己部下死傷不過千余，但是胡兵尚有十萬，又皆騎馬，漢兵步行，終覺吃力。且無救兵到來接應(yīng)，如何是好？李陵正在思想脫身之法，左右報說生擒胡兵一名聽候發(fā)落。李陵傳令喚進(jìn)，用好言安慰，問其軍中情形。胡兵便將匈奴君臣商議退兵之策，說了一遍。李陵聽罷，暗想單于已存退志，索性抖擻精神，奮戰(zhàn)一陣，殺得他心膽俱喪，自然退去，我軍方得脫險。李陵想定，一宵無事，次日早起，鼓勵將士，奮力殺敵，一日大戰(zhàn)數(shù)十次，復(fù)殺胡兵二千余。單于自料不能取勝，正欲傳令退兵，忽報漢軍有人前來投降。單于即命入見。原來漢軍軍候管敢，因事被校尉責(zé)打五十，心中懷恨，便向匈奴投降。胡兵引之入見單于，管敢自述來降之意，并想借此討好，遂備言漢兵后無救援，箭已將荊只有李將軍與成安侯部下各八百人，驍勇善戰(zhàn)，在前先行。其旗幟為黃白二色，若以精騎并力射之，便可破滅。成安侯姓韓名延年，潁川人，即韓千秋之子。千秋前攻南粵，戰(zhàn)死，武帝封延年為侯，此次隨李陵出征，現(xiàn)為校尉。

　　單于聽管敢之言，心中大喜，遂盡起兵隊，隨后急攻。又遣精兵繞道出至漢兵之前，斷其去路，口中大呼道：“李陵、韓延年速降！”漢兵被困谷中，胡兵立在山上，四面圍射，箭如雨下。李陵與韓延年率同部下拼命殺出，沿途放箭以御追兵。行了一日，未到輥汗山，漢兵五十萬箭一概射荊李陵計點士卒尚有三千余人，但是手中各執(zhí)空弓，此外別無兵器，如何拒敵。

　　又見車輛累贅難行，乃命部下盡棄車輛，砍破車輪，截取車輻，以當(dāng)兵器。將吏各執(zhí)短刀，一路奔馳，到得鞮汗山。此山中有一谷，道路甚狹，漢兵正在谷中行走，胡兵卻又趕到，一齊上山，堵住谷口，各用擂石打下。漢兵多死，不得前進(jìn)，便就谷中駐扎。

　　此時天色漸晚，兩軍休戰(zhàn)，各進(jìn)晚餐。入夜，李陵換了便衣，獨步出營，左右隨出。李陵搖手道：“汝等不必隨我，大丈夫當(dāng)獨身往取單于耳?！崩盍晷械綘I外，四望胡兵，漫山遍野，安下營寨。李陵見了，不覺心驚，自料難以逃脫，尋思良久，仍回營中。左右聞?wù)f往取單于惟恐此去有失，今見李陵垂頭喪氣回來，也就不敢動問。但聽得李陵長嘆一聲說道：“兵敗死矣?！迸杂熊娎粢蝗诉M(jìn)前說道：“將軍以少勝多，威震匈奴。如今天命不遂，何不暫時委屈，將來得便歸國？譬如浞野侯為胡兵所擒，后得逃回，天子仍行寬待，何況將軍？”李陵聽了搖頭道：“君可勿言，吾若不死，非壯士也?！彼烀硵囔浩觳⑺鶖y珍寶，就地上掘一大坑，將土掩埋。李陵對將吏嘆道：“每人再得數(shù)十箭便可脫身，今手無兵器，如何戰(zhàn)斗，待到天明，便將束手受縛。不如各尋生路，四散逃走，僥幸得脫，尚可歸報天子。”乃傳令兵士，每人攜帶干糧二升，冰一片，各自逃生。約明到得遮虜障，等候后來之人。兵士奉命，各人裝束停當(dāng)，預(yù)備逃走。到得夜半，李陵下令，鳴鼓集隊，鼓聲忽然不響。李陵與韓延年一馬當(dāng)先，殺條血路，兵士在后隨從，出得谷中。胡騎數(shù)千追至，將李陵、韓延年圍住，部下士卒早被沖散。韓延年力戰(zhàn)而死，李陵戰(zhàn)得力竭，無路脫逃，記起軍吏之言，于是向南說道：“無面目報陛下?！彼旒聪埋R投降。

　　所余兵士，幸被逃脫，陸續(xù)到得塞上，尚有四百余人。一眾匆促逃生，未知李陵投降，但將戰(zhàn)敗情形，告知邊吏。邊吏飛報武帝。武帝得報，心欲李陵戰(zhàn)死，即召到陵母及妻，使相工看其相貌，據(jù)說并無死喪之色。武帝心中疑惑，過了一時，方知李陵實是投降。武帝大怒，召到陳步樂責(zé)問。步樂恐懼自殺，遂將李陵之母及其妻子囚系保宮。

　　當(dāng)日朝中諸臣，見武帝深怒李陵，便異口同聲責(zé)備李陵不應(yīng)降敵，獨有太史令司馬遷心中不服。司馬遷字子長，龍門人，自少博學(xué)，善于為文，弱冠遍游四方，歷覽名山大川。初仕為郎中，曾奉使西南夷，以文學(xué)見知于武帝。其父司馬談為太史令，身死，武帝使遷繼其職。司馬遷與李陵同為侍中，平日未曾結(jié)交，但覺得李陵是個奇士。今見眾人交口毀謗，甚是憤慨，欲向武帝進(jìn)言，未得其便。恰好一日武帝召到司馬遷，問道：“李陵平日為人如何？此次降胡是何用意？”司馬遷遂趁此時極言李陵為人好處，并道：“李陵提步卒不滿五千，當(dāng)匈奴億萬之眾，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，矢盡援絕，士卒猶爭先死敵。其得士心，即古之名將不過如是。今雖身陷胡中，所立戰(zhàn)功，也足表彰于天下。所以不死者，當(dāng)是欲留其有用之身，等候機(jī)會，立功報漢?！蔽涞勐犃诵南?，我本命李廣利統(tǒng)領(lǐng)大兵出征，使李陵為其援助，李陵偏欲自己逞功，以致遇著單于兵敗身降，反使李廣利不能見功。今聽司馬遷之言，明是有意毀謗李廣利，替李陵解免，于是勃然變色，命將司馬遷交與廷尉辦罪。廷尉奉命，議定司馬遷罪名，說是誣罔君上，應(yīng)處宮刑。司馬遷竟被李陵連累遭刑，真是冤枉。后來發(fā)憤，著成一書，記述歷朝事實，自黃帝直至武帝，共百三十篇，名曰《史記》，后人稱為良史。

　　清人謝啟昆有詩詠司馬遷道：

　　龍門禹穴郁心胸，世掌天官太史公。

　　富貴不彰名易沒，是非乃定恨無窮。

　　李陵禍起悲臣志，壺遂書來憶祖風(fēng)。

　　成一家言五十萬，千秋紀(jì)傳創(chuàng)元功。

　　武帝雖怒司馬遷，將他辦罪，后來知他并無私意，復(fù)用為中書令，寵幸用事。武帝又想起李陵，因無救兵以致陷沒，心中甚是追悔，對近臣道：“當(dāng)日應(yīng)俟李陵兵已出塞，再遣路博德領(lǐng)兵往迎，李陵便可回國。都由預(yù)先下詔，以致老將得生奸詐?！蹦饲彩刮縿诶盍瓴肯律€兵士，并加賞賜。武帝深惜李陵，過了年余，復(fù)命四將領(lǐng)兵伐胡，就中單遣公孫敖往迎李陵歸國。未知李陵能否歸漢，且聽下回分解。