話說單于欲得蘇武歸降，心想威脅利誘兩俱無用，惟有置之極窮困之地，使受苦不過，不憂其不聽命。于是命將蘇武幽于大窖之中，絕其飲食。蘇武到了此地，惟有瞑目待死。餓了數(shù)日，手足無力，臥在窖中，不能動(dòng)彈，覺得眼中火冒，腹內(nèi)雷鳴，此種苦處，實(shí)屬難受。此時(shí)正在求死不得，忽然天降大雪，雪花片片，飛入窖中，墜落毯上。蘇武饑渴已極，便嚙雪和著毯毛，一同咽下。如此又過數(shù)日，單于使人驗(yàn)視，見其不死，甚覺詫異，以為必有神靈暗中輔助。蘇武雖受此磨折，卻仍不肯降服。單于遂遣人移送蘇武，安置于北海上無人之處，使之牧養(yǎng)羝羊并說道：“須是羝羊生子，方得放歸?！庇謱⒐賹俪；莸确謩e安置他處，使之不得相見。

　　蘇武到得北海，其地嚴(yán)寒，不生五谷，一望黃沙白草，并無人跡，隨身只有一柄漢節(jié)，并一群羝羊。比起前日身困窖中，雖覺自由，但是無從取得飲食，如何過活。論起野外飛禽走獸，原自不少，偏又未曾攜帶弓矢兵器，不能獵齲蘇武自思，刀刺不死，饑餓不死，如今到了此處，雖然受苦，卻想留著生命，希望有日得回中國，便就草地之上，尋覓食物。卻被他尋得動(dòng)、植兩種，便將它當(dāng)作糧食。原來塞外嚴(yán)寒地方，生有一種草，名為速古芒，葉長(zhǎng)二寸，形狀如蒿，每莖不過三四葉。其莖蔓延地上，花與根結(jié)實(shí)累累，如麥門冬。又有野鼠，比常鼠較長(zhǎng)，每二三十同居一穴，遍地皆是。到了秋日，野鼠皆收取此草實(shí)為糧，藏于穴中，以備度過一冬，多者至有數(shù)石。蘇武只得掘取野鼠草實(shí)，胡亂充饑，夜間便在土窟內(nèi)安身。久之，成為習(xí)慣，居然穴居野處，木食草衣，無異太古之人了。

　　蘇武日長(zhǎng)無事，仗著漢節(jié)，帶了一群羝羊，散向四處吃草。

　　那一柄漢節(jié)，看同性命一般，常常持在手中，臥起不離，弄得節(jié)上之旄漸漸脫落，猶自不舍。那一群羝羊，便是他的伴侶，行住一處，十分親密。蘇武處此寂寞無人之境，幾乎與世相忘，只有思慕己國之心，耿耿在念。如此日復(fù)一日，也不知年節(jié)歲時(shí)，但見節(jié)旄紛紛落盡，只剩得一把光柄。羝羊卻個(gè)個(gè)長(zhǎng)成，但只不能生子，蘇武也不忍食它。不知不覺，約略過了五六遍寒暑，蘇武自思我便老死此處，無望生還了。

　　誰知一日忽遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一大隊(duì)人馬簇?fù)矶鴣?，蘇武久不見人，今得相逢，不問是胡是漢，心中皆覺歡喜。及至行近問明，乃是單于之弟于靬王，因聞北海禽獸甚多，率眾前來射獵。見了蘇武，知是漢使不降者，也就敬其忠義，心生憐憫。于靬王張起氈帳，駐在北海之上，日常領(lǐng)眾四出射獵。蘇武得此一群人到后，不似從前寂寞，相聚日久，彼此熟悉，蘇武閑時(shí)，便替他結(jié)網(wǎng)紡繳，矯正弓弩，修理種種獵具。于靬王見蘇武甚有才藝，愈加愛重，便命供給其衣食，蘇武方脫下身上破舊衣服，換上新衣，棄卻野鼠草實(shí)，來食膻肉酪漿，此時(shí)也就知得月日。

　　光陰迅速，早又過了三年余，于靬王忽得一病，病到沉重，自知不起，料得自己死后，蘇武無人供給，便撥出許多馬牛羊并穹廬用具等，賜與蘇武。不久于靬王身死，其部下果移居他處。蘇武依然剩得一人，但有了各種牲畜及器具，日用到也不乏。偏又遇著鄰近北海之丁靈人，聞知蘇武牲畜眾多，率眾前來，偷盜一空。蘇武生活，又復(fù)窮困。

　　武帝自遣蘇武去后，等候許久，不見歸來，正在疑惑，早有邊吏探知消息，飛報(bào)武帝。武帝方知并非真心和好，不禁大怒。到了天漢二年夏日，遂命貳師將軍李廣利率領(lǐng)馬隊(duì)三萬人往伐匈奴。又召騎都尉李陵使之隨軍征進(jìn)。李陵字少卿，乃李廣之孫，其父李當(dāng)戶，早死，遺腹生陵。少為侍中建章監(jiān)，善騎射，愛人下士，眾皆稱之。武帝以為有李廣之風(fēng)，曾使帶領(lǐng)八百騎深入匈奴二千余里，過居延，察視地勢(shì)，不見胡騎而回，武帝拜為騎都尉。命率勇士五千人，駐扎酒泉、張掖，教士卒習(xí)射，以備匈奴。及李廣利出征大宛，李陵領(lǐng)輕騎五百出敦煌，至鹽水，迎接大軍回國，至是武帝召見李陵于武臺(tái)，命為李廣利押送輜重。李陵叩頭自請(qǐng)道：“臣所領(lǐng)屯邊兵隊(duì)皆荊楚勇士，力能扼虎，射必命中，愿得自當(dāng)一隊(duì)，以分單于兵力，不使專與貳師對(duì)敵?！蔽涞垡娬f道：“汝莫非不愿為人屬下，但是我發(fā)兵已多，并無馬隊(duì)與汝?！崩盍陮?duì)道：“不用馬隊(duì)，臣愿以少擊眾，自率所部步兵五千人，直入單于之庭?！蔽涞垡娖淠懹逻^人，遂即依允，于是另遣他將押送輜重，隨同李廣利出發(fā)。

　　李廣利奉命領(lǐng)兵，由酒泉出塞，擊右賢王于天山，斬首萬余級(jí)，奏凱而回。行至半路，忽遇匈奴大隊(duì)人馬，將漢軍圍了數(shù)重，李廣利率眾左沖右突，不能得出。又兼軍中糧食已盡，匈奴四面急攻，士卒遠(yuǎn)來饑?yán)?，抵?jǐn)巢蛔?，死傷十之六七。正在危急之際，卻有假司馬趙充國向李廣利自陳情愿率領(lǐng)壯士在前開路，大兵隨后繼進(jìn)。趙充國嚴(yán)裝貫甲，匹馬當(dāng)先，所部百余人隨從出營(yíng)。但見胡騎密布，有如蜂屯蟻聚，充國大呼陷陣，向矛戟林中橫沖直撞，如人無人之境。胡兵當(dāng)著便死，只得退避，竟被充國殺開一條血路。諸將保著李廣利隨后突出圍外，此番惡戰(zhàn)，胡兵死傷甚多，充國身被二十余創(chuàng)。匈奴畏其勇敢，也就收兵回去，不敢追趕擊。

　　趙充國字翁孫，上邽人，初為騎士，以善騎射，補(bǔ)羽林郎。

　　為人沉勇有大略，自少好為將帥，學(xué)習(xí)兵書，通知邊情。此次大軍脫險(xiǎn)，皆賴充國一人之力。李廣利回見武帝，奏明其事。

　　武帝立召充國入見，令其脫衣，親視傷痕，見其瘡瘢狼籍，懸想充國當(dāng)日血戰(zhàn)之苦及其勇敢之狀，不禁嗟嘆良久，立命拜為中郎。當(dāng)日李陵辭別武帝，回到張掖，調(diào)集部下，預(yù)備出征。武帝因恐李陵兵少，或有疏虞，乃下詔強(qiáng)弩都尉路博德領(lǐng)兵前往，半路接應(yīng)李陵。路博德曾以戰(zhàn)功為伏波將軍，封邳離侯，因事失去官爵，復(fù)為強(qiáng)弩都尉。如今奉到武帝詔書，暗想自己本是老將，反為少年后輩后應(yīng)，心中不甘。于是托詞上書說道：“現(xiàn)當(dāng)秋天，匈奴馬肥，未可與戰(zhàn)。臣愿留李陵待至明年春日，各領(lǐng)酒泉、張掖馬隊(duì)五千人，并擊東西?；鼉缮剑乜扇?。”武帝得書，見路博德有意推諉，甚怒，又疑是李陵反悔，不欲出征，故教博德上書延宕。此時(shí)適得邊報(bào)，匈奴侵入西河，武帝因改命路博德與公孫敖領(lǐng)兵前往迎敵。又下詔李陵，令其于九月出兵，直至東?；侥淆埨账?，探聽敵蹤。若無所見，可回至受降城休息，即將一路情形由驛奏聞。并問李陵與路博德有何言語，亦一并詳細(xì)陳明。李陵遂遵詔率領(lǐng)步卒五千人，出遮虜障，北行三十日，到了?；?，扎下營(yíng)寨，畫就所過山川形勢(shì)，使麾下騎士陳步樂馳驛回京奏聞。武帝召見陳步樂，步樂呈上地圖，詳細(xì)報(bào)告，并言李陵領(lǐng)兵，得人死力。武帝甚悅，即拜陳步樂為郎。

　　李陵既到浚稽山，一路未遇胡兵，正待班師，忽報(bào)單于大隊(duì)人馬約有三萬到來。李陵就兩山之間，結(jié)下營(yíng)盤，外用大車環(huán)繞，以防敵兵沖突。自率士卒出到營(yíng)外，排成陣勢(shì)，戟盾在前，弓弩在后，下令軍中道：“聞鼓即進(jìn)，聞金即止?！睂⑹柯犃睿巳四ト琳?，預(yù)備廝殺，單于望見漢兵甚少，指揮胡騎來撲漢營(yíng)。李陵堅(jiān)守不動(dòng)，等候敵兵將近，但聽得一聲鼓響，漢軍中千弩齊發(fā)，箭如飛蝗一般，前隊(duì)胡兵應(yīng)弦而倒，后面立腳不住，一齊退走上山，李陵率眾掩殺一陣，胡兵死者數(shù)千人。

　　單于大驚，急遣部下分頭馳報(bào)左右賢王，令其出兵救應(yīng)。未知李陵勝敗如何，且聽下回分解。