話說武帝因楚地私鑄尤多，淮陽乃楚地要沖，須得賢能太守以治之，忽然想起一人。其人為誰？即汲黯是也。先是汲黯本為右內(nèi)史，元朔四年，因事免官，隱居田園一年。如今武帝正在擇人，因憶汲黯前治東海，官聲甚著，故召拜為淮陽太守。

　　使者奉詔，到了汲黯家中，汲黯俯伏辭謝，不肯接受印綬。使者回報武帝，武帝又下詔敦迫，如此數(shù)次，汲黯不得已，方始受命。入見武帝，武帝召之上殿，汲黯對武帝泣道：“臣自以為身填溝壑，不再得見陛下，不意陛下復肯收用。臣常有犬馬之病，力不能任一郡之事，乞為中郎。出入禁闥，補過拾遺，臣之愿也?！蔽涞鄣溃骸熬强摧p淮陽？吾不久即將召君。

　　現(xiàn)因淮陽地方，吏民不相安，吾但借君平日威望，臥而治之可也?！奔橱雎勓?，只得辭別武帝出宮，心中甚是郁郁不樂。原來汲黯自從罷職家居，此一年中，雖然身在田野，卻念念不忘國事。每聞張湯得志，朝政日非，不勝憂憤。今蒙武帝召用，希望自己得在朝廷，遇事從中補救，誰知武帝強使前往淮陽，不得如愿。當日退出宮門，坐在車中，心想張湯如此奸詐，終有一日發(fā)覺。惟是待到發(fā)覺之日，國事已多敗壞，何如將他罪狀及早揭出，尚可挽回。但是我已外任，不得進言，環(huán)顧朝中許多公卿，又無一正直敢言之輩，惟有大行李息，與我尚屬交好，不如前往勸之，于是汲黯命車往訪李息。

　　李息乃郁郅人，初事景帝，在朝日久，屢為將軍。曾從衛(wèi)青取得朔方，以功封關內(nèi)侯，現(xiàn)為大行。聞報汲黯來訪，延入相見，汲黯說道：“黯被逐居郡，不得復預朝廷之議。方今御史大夫張湯，智足以拒諫，辯足以飾非，專務順從主上之意；又喜舞文弄法，內(nèi)懷奸詐以欺主上，外倚賊吏以為黨羽。君位列九卿，何不早言？若容忍不發(fā)，將來君當與之同受其罪?！?br />
　　汲黯說罷，遂即辭別赴任。李息聽了汲黯之語，明知所言甚是，無奈心畏張湯，自料與他作對，必遭陷害，以此不敢出口。

　　當日，張湯每遇入朝奏事，語及國家用度，直至日已西斜。

　　武帝聽得高興，忘了飲食。丞相李蔡不過擁個虛名，輪不到他說話，所有天下政事，皆由張湯裁決。張湯攛掇武帝興了許多事業(yè)，國家未得其利，人民先受其害，只落得一班不肖官吏，從中舞弊侵吞。到了贓私敗露，便用嚴刑酷法，痛治其罪。因此舉朝公卿，下至庶人，皆注目于張湯一人之舉動。張湯嘗患病請假，武帝車駕親臨其家看視，眾人見他如此得寵，俱各詫異。

　　一日，匈奴遣人來求和親，武帝召集群臣會議。旁有博士狄山上前說道：“和親最便?！蔽涞蹎柕溃骸昂我砸姷茫俊钡疑綄Φ溃骸氨藘雌?，不可屢動。昔高帝受困平城，始議和親，所以孝惠高后之時，天下安樂。及文帝欲伐匈奴，北方又苦兵事。景帝自七國亂平，口不言兵，人民富實。今陛下興兵擊胡，中國因之空虛，邊人多致貧困，由此觀之，不如和親?！蔽涞垡娬f便問張湯道：“此言何如？”張湯心知武帝不欲議和，遂對道：“此乃愚儒無知妄說?！钡疑奖粡垳斨涞奂氨娙酥?，面加指斥，心中憤怒，也不顧得勢力不敵，應聲說道：“臣固是愚忠，若御史大夫張湯乃是詐忠。張湯前治淮南衡山之獄，用苛刻之法，痛詆諸侯，離間骨肉，使藩臣不能自安，臣所以說張湯乃是詐忠?！蔽涞垡姷疑街赋鈴垳?，心中大怒，也不與辯論是非，便向狄山作色道：“吾使生居一郡，能禁止胡虜入境侵盜否？”狄山對道：“不能。”武帝復問道：“居一縣如何？”狄山又答：“不能?！蔽涞塾謫枺骸熬右徽祥g如何？”狄山自想主上袒護張湯，不辨曲直，卻設此難題問我。我若再答不能，便說我是理窮辭屈，拿交法官辦罪，不如權且答應，看是如何。狄山想定主意，遂答道：“能?！蔽涞奂疵疑角巴苏?。狄山到邊，不過月余，便被匈奴斬其頭而去。朝中群臣見狄山觸忤張湯，竟枉送了一命，由此各懷畏懼，不敢多言。

　　武帝既依張湯之言，造成白鹿皮幣，因召到大農(nóng)令顏異，問：“以此幣可否行用？”顏異對道：“向例王侯朝賀，皆用蒼璧，價值不過數(shù)千。今皮幣為薦璧之用，其價反值四十萬，未免本末不能相稱?！蔽涞勐勓?，心中不悅，尚未發(fā)作。誰知卻有人聞得此事，便欲借此迎合帝意，上書告說顏異持有他議。

　　武帝得書，發(fā)交張湯查辦。說起顏異乃濟南人，初為濟南亭長，漸升至九卿。居官廉直，平日見張湯做事奸許，自然氣味不相投合。此次張湯建議制造皮幣，顏異又不肯贊成，張湯愈加懷恨。恰好奉旨查辦，便欲搜尋顏異過失，砌成罪名，致之死地。

　　但是顏異素來做事公正，卻尋不到他短處，若單說他主持異議，也不算是大罪，安能殺他？張湯一面算計，一面遣派心腹之人，暗中打聽顏異動靜，不久卻被他探出一件事來。若論此事，真是毫無影響。只因顏異一日偶與座客閑談，座客中有言及朝廷新下詔令，中有不便于人民之處，顏異也算謹慎，聽了此言，口中并未答話，不過將口唇微微掀動。有人見了，急將此事報知張湯。張湯聞言大喜，便將他作個把柄，架上大題目，復奏武帝。說是顏異身為九卿，見令有不便，不即入朝陳明，卻在背后腹誹，罪應棄市。武帝準奏，竟將顏異論斬。讀者須知古今刑法，無論如何嚴密，只能管束人之言動，不有管束人之意思，秦法雖極苛酷，也須有人出言誹謗，方治其罪。況文帝時早將誹滂律文除去，就是武帝使張湯重定法令，添加許多罪名，也不過將誹謗之罪，重行恢復，何曾定有腹誹之法？如今欲害顏異，全不管法律有無明文，自己竟創(chuàng)出此種新奇罪名，明是有意栽陷。偏遇武帝不悅顏異，所以墮其計中，毫不覺察。顏異死得不明不白，比起狄山尤為冤枉。自從此案發(fā)生，有司便編為一種則例，此后遂有腹誹之法，因此滿朝公卿，皆以顏異為戒，一味順從上意，求保無事而已。

　　張湯自恃武帝寵愛，言聽計從，又見與己反對之人，任意誅滅，并不費力，正在得意揚揚之際，卻被故交田甲，看不上眼。田甲雖為長安當商，竟是一位烈士，素有節(jié)操。自見張湯身為大臣，紊亂朝政，擅作威福，心甚不以為然，便時時勸戒責備張湯。張湯何曾肯聽，仍然恃勢橫行，一意報復仇怨。先是張湯與河東人李文，素有嫌隙。李文現(xiàn)官御史中丞，常在殿中蘭臺，職掌文書，舉劾不法。只因心怨張湯，遇有公事可以傷及張湯者，李文便極力挑剔，全不替張湯留些余地。張湯以此恨入骨髓，正想算計害他，忽奉武帝召見，發(fā)下一書，命其查辦。張湯將書看畢，樂得心花怒開。未知張湯何事喜樂，且聽下回分解。