話說(shuō)武帝當(dāng)即位之初，承文景之恭儉，國(guó)家安寧，百姓富足。府庫(kù)錢(qián)財(cái)，久存不用，至于錢(qián)串爛斷；積谷過(guò)多，倉(cāng)不能容，往往露積腐敗，至不可食。民間平常不遭水旱，家家豐衣足食，為官吏者，若無(wú)他故，終身不更，至將官名為其姓號(hào)。

　　人人皆知自重，不肯輕易犯法，真是清平世界。及至武帝即位，招撫東甌，征討閩越，江淮一帶人民，不免勞費(fèi)。唐蒙、司馬相如奉使通道西南夷，置犍為郡，驅(qū)遣巴蜀人民數(shù)萬(wàn)人，鑿山開(kāi)路，死亡無(wú)數(shù)，巴蜀為之疲敝。彭吳受命安撫濊貊，設(shè)滄?？ぃ萌朔蛲谖髂弦?，燕齊之間，皆受其擾。及王恢設(shè)謀，誘單于入馬邑，于是匈奴遂絕和親，侵?jǐn)_邊地，兵連不解。武帝大發(fā)士卒，遣將出師，征討頻年，中外騷動(dòng)。后衛(wèi)青取河南地，設(shè)置朔方，興工十余萬(wàn)人，前往修筑城堡，使各地轉(zhuǎn)運(yùn)糧餉以供其食，費(fèi)至數(shù)十萬(wàn)萬(wàn)，府庫(kù)為之一空。武帝乃募人民能獻(xiàn)奴婢入官者，免其終身力役。元光六年，衛(wèi)青等四將軍，率兵十余萬(wàn)攻胡，戰(zhàn)勝而歸，士卒應(yīng)受賞賜，共費(fèi)黃金二十余萬(wàn)斤，人馬死者十余萬(wàn)，輜重糧食之費(fèi)尚不在內(nèi)。大司農(nóng)奏稱(chēng)宮中藏錢(qián)及所入賦稅，不足以供軍費(fèi)。武帝命有司會(huì)議，有司請(qǐng)令民得買(mǎi)爵及贖罪。于是設(shè)置賞官名曰武功爵，分為多級(jí)，每級(jí)值錢(qián)十七萬(wàn)，共值三十余萬(wàn)金。民買(mǎi)武功爵至第五級(jí)者，名為官首，得試補(bǔ)吏，盡先任用；其有罪者，得計(jì)所買(mǎi)之爵減二等，由此仕途混雜。至元狩二年，霍去病兩出擊胡大捷，其秋匈奴渾邪王率眾來(lái)降，是年所費(fèi)賞賜及其他用度凡百余萬(wàn)萬(wàn)。

　　武帝為伐匈奴多養(yǎng)馬，馬之在長(zhǎng)安者數(shù)萬(wàn)匹，而降胡數(shù)萬(wàn)，皆仰食于官。宮中不足以供給，武帝乃減損御膳，出內(nèi)府私藏，以為彌補(bǔ)。元狩三年秋，山東大水，人民被災(zāi)乏食。武帝命郡國(guó)盡發(fā)倉(cāng)谷以為賑濟(jì)，又募富民出資借貸。無(wú)如災(zāi)區(qū)過(guò)廣，尚難遍及，遂下詔移貧民于關(guān)以西及朔方、新秦中，共計(jì)七十余萬(wàn)口。官給衣食數(shù)年，借與產(chǎn)業(yè)，使之謀生，派遣使者分路監(jiān)護(hù)，費(fèi)以億計(jì)，國(guó)用由此大竭。

　　當(dāng)日朝廷費(fèi)用既乏，小民又復(fù)窮困，惟有一種富商大賈，居積財(cái)物，乘時(shí)射利，貴賣(mài)賤買(mǎi)，以此致富。更有以鑄鐵、煮鹽為業(yè)者，獲利愈厚，家產(chǎn)動(dòng)至數(shù)萬(wàn)金，卻并不肯稍破慳囊，以濟(jì)公家之急。此時(shí)獨(dú)有一人，行事卻與眾人大異。此人姓卜名式，乃河南人。自少以耕田牧畜為業(yè)，與其幼弟同居。及弟年已壯，卜式盡將田宅財(cái)物讓與其弟，自己?jiǎn)稳⊙虬儆囝^，入山牧養(yǎng)。過(guò)了十余年，所養(yǎng)之羊，多至千余頭，于是自己置買(mǎi)田宅，成為富人。誰(shuí)知其弟竟將所有田宅，花費(fèi)一空。卜式又將自己產(chǎn)業(yè)分與其弟，如此者已有數(shù)次。元光五年，公孫弘既為丞相，卜式見(jiàn)武帝一意伐胡，便想趁此出頭，乃詣闕上書(shū)，自愿捐出家財(cái)一半以助邊用。武帝見(jiàn)書(shū)，遂遣使問(wèn)卜式道：“汝意欲為官乎？”卜式答道：“臣自少牧羊，不習(xí)仕宦，不愿為官?！笔拐哂謫?wèn)道：“汝家豈有冤枉之事，欲來(lái)剖白乎？”

　　卜式答道：“臣一生與人無(wú)爭(zhēng)，邑人貧者以錢(qián)借之，不善者教之，所居之處，人皆從式，式何故被冤?！笔拐叩溃骸凹热蝗绱?，汝捐錢(qián)助邊，意中何欲？”卜式道：“天子方誅匈奴，愚以為賢者宜死節(jié)，有財(cái)者宜捐助，如此則匈奴可滅，此外并無(wú)他意?！?br />
　　使者回報(bào)武帝，武帝聞言，心中甚奇其人，因?qū)⒋耸赂嬷┫喙珜O弘，公孫弘對(duì)道：“此非人情，不軌之臣，不可信以為實(shí)?？种聛y法，愿陛下勿許。”武帝聞言，遂置卜式不理。

　　卜式在闕下等候許久，見(jiàn)武帝并不批答，仍自歸家耕田牧畜。

　　到了元光三年，山東貧民被水移徙，宮中不能盡給，此時(shí)公孫弘已死，卜式乃捐錢(qián)二十萬(wàn)，交與河南太守，以助移民之費(fèi)。

　　河南太守奏上富人捐助貧民名簿，中有卜式姓名，武帝見(jiàn)了，記起前事，因說(shuō)道：“此人即是前次欲捐家財(cái)一半助邊者。”

　　遂命賜卜式外徭四百人。卜式又盡數(shù)納還于官。于是武帝以為卜式終是忠厚長(zhǎng)者，乃召拜為中郎，賜爵左庶長(zhǎng)，賞田十頃，布告天下。意欲借此聳動(dòng)富民，使之聞風(fēng)報(bào)效。誰(shuí)知一班富豪，愛(ài)財(cái)如命，更無(wú)一人肯學(xué)卜式。武帝因此懷怒。張湯遂趁此時(shí)想盡種種辦法，來(lái)向武帝進(jìn)說(shuō)。

　　原來(lái)張湯自從辦理淮南衡山之獄，窮究根本，株連多人，武帝甚以為能，愈加寵任。及公孫弘病死，武帝以御史大夫李蔡代為丞相，擢張湯為御史大夫，張湯既貴為三公，更欲顯己才干。因見(jiàn)武帝方慮國(guó)用不足，偏是許多富商大賈，一毛不拔，真屬可恨，惟有令出重稅以困之。遂會(huì)合公卿上奏請(qǐng)算緡錢(qián)，凡商人從事借貸買(mǎi)賣(mài)貯積以取利者，雖無(wú)市籍，亦須各就自己資本，估計(jì)價(jià)值報(bào)官，每緡錢(qián)二千，應(yīng)出一算。其以手工制造販賣(mài)者，每緡錢(qián)四千，應(yīng)出一算，人民非為官吏及三老北邊騎士而蓄有軺車(chē)者，出錢(qián)一算，商賈人軺車(chē)二算，船只五丈以上一算，若有隱匿不報(bào)，或報(bào)告不實(shí)不盡者，發(fā)覺(jué)之后，罰令本人戍邊一年，沒(méi)收其貨物。有能出頭告發(fā)者，以其半賞給之。

　　凡商人有市籍者，不得置買(mǎi)田產(chǎn)，犯者沒(méi)收田貨入官。武帝見(jiàn)奏，立即依議施行，因命楊可主管告發(fā)緡錢(qián)之事，號(hào)為告緡。

　　張湯又想起冶鐵煮鹽，其利最厚，人民多由此致富，因獻(xiàn)議請(qǐng)將天下鹽鐵盡數(shù)收歸官中專(zhuān)賣(mài)，可得大宗收入。武帝依言辦理。但是鹽鐵專(zhuān)賣(mài)，其事繁瑣，非得熟悉情形之人不能勝任。

　　武帝正在為難，旁有大農(nóng)令鄭當(dāng)時(shí)，舉薦二人：一人復(fù)姓東郭名咸陽(yáng)，乃齊國(guó)之大鹽商；一人姓孔名僅，乃南陽(yáng)之大鐵商，皆以所業(yè)致富。武帝遂拜二人為大農(nóng)丞，分掌鹽鐵之事。二人既得拜官，遂奏請(qǐng)于各郡分置鐵官，鑄造鐵器；又募人給以費(fèi)用，官置器具，使之煮鹽，定價(jià)發(fā)售。人民有敢私鑄鐵器及煮鹽者拿捕辦罪，沒(méi)收其物。武帝準(zhǔn)奏，因命東郭咸陽(yáng)、孔僅乘坐驛車(chē)，巡視各地鹽鐵情形，分置屬官。于是從前以鹽鐵起家之人皆得補(bǔ)授為吏，官吏之中，商人遂占多數(shù)。

　　先是文帝始用半兩錢(qián)，又許人民鑄錢(qián)，于是官私所鑄之錢(qián)不可勝數(shù)。行用至四十余年，錢(qián)多而輕，物少而貴。張湯又想設(shè)法更定幣制，使公家可獲利益。因查得禁苑之中，畜養(yǎng)白鹿無(wú)數(shù)，而少府多藏銀錫，遂入對(duì)武帝說(shuō)道：“古者諸侯朝聘，皆有皮幣，又所用之錢(qián)，約分三等：黃金為上，白金為中，赤金為下。今通行半兩之錢(qián)，實(shí)重四銖，而好人往往偷磨錢(qián)背，竊取銅屑，以致錢(qián)輕物貴。且遠(yuǎn)地用錢(qián)，未免煩費(fèi)，請(qǐng)制皮幣、鑄白金以便用。”武帝許之，乃議定用白鹿皮方一尺，上繪五彩花紋，作為皮幣，價(jià)值四十萬(wàn)錢(qián)，凡王侯宗室朝會(huì)，必用皮幣薦璧，然后得行。又雜和銀錫，鑄成白金三種：第一種重八兩，其式圓，上鑄龍形，價(jià)值三千；第二種重六兩，其式方，上鑄馬形，價(jià)值五百；第三種重四兩，其式橢圓，上鑄龜形，價(jià)值三百。又令將從前半兩錢(qián)，一律收回銷(xiāo)毀，另鑄三銖錢(qián)，禁止人民私鑄各種金錢(qián)，犯者處以死刑。此令既行，不過(guò)一年，人民犯法私鑄者不計(jì)其數(shù)。有司上言三銖錢(qián)過(guò)輕，容易假造，于是更鑄五銖錢(qián)，錢(qián)之周?chē)?，皆有輪廓，使人民不得偷磨取屑?br />
　　誰(shuí)知私鑄并不減少，尤以楚地一帶為多。武帝忽然想起一人，便欲召拜為淮陽(yáng)太守。未知武帝欲用何人，且聽(tīng)下回分解。