話說(shuō)武帝元狩元年，淮南、衡山兩國(guó)謀反發(fā)覺(jué)，興了大獄，死者數(shù)萬(wàn)人。武帝心想諸侯王見我未立皇太子，所以生心，不如早定儲(chǔ)位以絕其念。又見衛(wèi)后所生之子名據(jù)，已有七歲，武帝遂下詔立為皇太子。此時(shí)衛(wèi)后姊子霍去病，亦以軍功得侯。

　　說(shuō)起霍去病，自為侍中數(shù)年，甚得武帝寵愛(ài)。武帝見其為人勇敢，精于騎射，欲使立功得受封爵。元朔六年春，武帝將伐匈奴，命合騎侯公孫敖為中將軍，太仆公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛(wèi)尉平陵侯蘇建為右將軍，郎中令李廣為后將軍，左內(nèi)史李阻為強(qiáng)弩將軍。一共六將軍，馬兵十余萬(wàn)，皆歸大將軍衛(wèi)青統(tǒng)率，克日出師。又拜霍去病為嫖姚校尉，使之獨(dú)領(lǐng)一隊(duì)，隨從衛(wèi)青征進(jìn)。武帝因恐去病初次臨陣，不習(xí)兵事，或有疏失，遂密囑衛(wèi)青，挑選精壯兵士為其部下。衛(wèi)青奉命，率同諸將士由定襄出塞，遇見胡兵，大戰(zhàn)一陣，捕斬胡騎數(shù)千，霍去病奮勇爭(zhēng)先，立有大功。衛(wèi)青既勝匈奴，遂回兵入到定襄，暫行歇馬。

　　過(guò)了月余，衛(wèi)青又遣諸將分道前進(jìn)，深入敵境數(shù)百里，與匈奴連戰(zhàn)數(shù)次，漢兵連獲大勝。衛(wèi)青會(huì)合諸將計(jì)點(diǎn)軍隊(duì)，無(wú)大損失，惟有前將軍趙信、右將軍蘇建并其部下將士三千余人，至今尚未見到。更有嫖姚校尉霍去病帶領(lǐng)八百人，不知去向。

　　衛(wèi)青暗自吃驚，心想趙信、蘇建二人，尚無(wú)關(guān)緊要，只有霍去病，甚得主上寵愛(ài)，又是自己外甥，臨行之際，主上曾再三囑咐，若有疏虞，將何面目回見主上？遂急派兵隊(duì)分路尋覓。衛(wèi)青正在憂慮，忽報(bào)右將軍蘇建單騎回營(yíng)。衛(wèi)青喚入，只見蘇建血滿戰(zhàn)袍，垂頭喪氣，將交戰(zhàn)失敗情形述了一遍。

　　原來(lái)蘇建與前將軍趙信，合兵同行，忽與單于大兵相遇，兩下大戰(zhàn)一日余。蘇建與趙信僅有馬隊(duì)三千人，匈奴騎兵數(shù)萬(wàn)，眾寡不敵，漢兵死亡略荊趙信本是匈奴小王，前此來(lái)降，受封翕侯，今被匈奴圍急，自知無(wú)路脫逃，又見單于遣人招降，趙信遂率領(lǐng)余騎八百人投降單于。蘇建死戰(zhàn)得脫，部下全數(shù)覆沒(méi)，獨(dú)身逃歸，自向衛(wèi)青請(qǐng)罪。衛(wèi)青召集軍正閡、長(zhǎng)史安、議郎周霸等問(wèn)道：“蘇建失軍，應(yīng)如何處置？”周霸答道：“大將軍自出兵以來(lái)，未曾斬將。今蘇建棄軍，可斬之以立威?！?br />
　　閎、安二人同聲道：“此說(shuō)不然。蘇建以數(shù)千人當(dāng)胡兵數(shù)萬(wàn)，力戰(zhàn)日余，士卒不敢二心。今自歸而斬之，是使后人戰(zhàn)敗皆不敢回也。蘇建不應(yīng)斬首?！毙l(wèi)青聽罷，方始說(shuō)道：“吾幸得待罪行間，不患無(wú)威，周霸說(shuō)我立威，殊失吾意。且吾職權(quán)雖可斬將，不如歸奏天子，由天子自行裁奪，借以表明人臣不敢專權(quán)，不亦可乎？”軍吏同聲稱善，衛(wèi)青遂命將蘇建裝入囚車，押送回京。

　　衛(wèi)青正在處置蘇建，恰好霍去病亦已得勝回營(yíng)。先是去病率同八百騎，離了大軍，長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn)，行經(jīng)數(shù)日，已離大軍數(shù)百里。去病先遣人偵得匈奴住處，乘其不備，揮兵掩殺，斬首二千余級(jí)，只因路遠(yuǎn)，所以回來(lái)較遲。衛(wèi)青見霍去病無(wú)恙回來(lái)，又獲大勝，不覺(jué)轉(zhuǎn)憂為喜，遂傳令班師回京。有司計(jì)算兩次所斬?cái)呈撞幌氯f(wàn)余級(jí)，諸將皆有斬獲，霍去病戰(zhàn)功尤多，武帝封為冠軍侯，其余將士，亦得升賞，惟李廣一人無(wú)功。蘇建失軍，罪當(dāng)暫首，贖為庶人。此次出征，雖然獲勝，但因兩將失軍，一將降胡，所以衛(wèi)青不加封賞，但賜千金。

　　當(dāng)日漢兵深入敵境，幸得校尉張騫為向?qū)?，知有水草之處，以此軍士不至困乏，得以成功，武帝遂封張騫為博望侯。張騫乃漢中人，初事武帝為郎，建元間武帝得匈奴降人，言匈奴老上單于，殺月氏王，以其頭為飲器，月氏人民敗逃，心怨匈奴，意在復(fù)仇，但恨無(wú)人援助。武帝正想滅平匈奴，聞言便欲遣人通使月氏，與之結(jié)約，同伐匈奴。但由中國(guó)前往月氏，須從匈奴中經(jīng)過(guò)，武帝乃下詔募人前往。張賽自愿應(yīng)募，武帝大喜，遂命持節(jié)出使月氏。

　　月氏在匈奴之西，為西域諸國(guó)之一，風(fēng)俗與匈奴相同，以游牧為生。本居敦煌、祁連之間，有兵十余萬(wàn)，素稱強(qiáng)大，輕視匈奴。后被匈奴冒頓、老上兩單于，兩次遣兵擊破。其民眾逃過(guò)大宛以西，征服大夏之人，占領(lǐng)其溈水以北之地，復(fù)立大月氏國(guó)。大夏本系土著，今為月氏所侵，仍在溈水之南立國(guó)。

　　其國(guó)無(wú)大君長(zhǎng)，惟城邑各置酋長(zhǎng)，人民約百余萬(wàn)，性弱畏戰(zhàn)，故服屬于月氏。月氏距離長(zhǎng)安，約有萬(wàn)余里。當(dāng)日張賽奉使帶同投降胡人堂邑父起程，一行約有百余人，由隴西出塞，意欲偷過(guò)匈奴。誰(shuí)知卻被匈奴發(fā)覺(jué)，即將張騫及從人一概扣留，送與單于發(fā)落。單于竟留張騫不遣，并以胡女嫁之，生有子女。

　　張騫在匈奴一直住了十余年，保持漢節(jié)，不使遺失，日夜希望脫身。好在為日既久，漸與胡人熟悉，胡人不甚防備，聽其隨意往來(lái)居祝張騫遂移居匈奴西境，尋得機(jī)會(huì)，便率同從人逃出匈奴，行經(jīng)數(shù)十日，始至大宛，。大宛在月氏之北，建都貴山城，地氣暑濕，人民以耕田為生。亦有城郭宮室如中國(guó)，土產(chǎn)葡萄、苜蓿，又多好馬，葡萄用以釀酒，苜蓿用以飼馬，故其俗嗜酒，馬嗜營(yíng)蓿。大宛王素聞中國(guó)廣大富足，只因路遠(yuǎn)不能通使。今見張騫到來(lái)，心中甚喜，問(wèn)其此行何往。張賽備述為漢秦使月氏，被匈奴阻留，今得逃出，請(qǐng)其派人引導(dǎo)前往月氏；若得到月氏，將來(lái)回漢，漢當(dāng)多以財(cái)物奉酬。大宛王依言，遣人引導(dǎo)，并為通譯，送張騫至康居?？稻佑洲D(zhuǎn)送張賽至大月氏。大月氏風(fēng)俗與大宛相同，其王即前王太子。前王被殺，人民立之為王。既征服大夏，據(jù)有其地，土地肥饒，人民安樂(lè)，并無(wú)報(bào)仇之心。又見中國(guó)離彼甚遠(yuǎn)，往來(lái)不便，無(wú)意結(jié)交。張賽與月氏王談?wù)摱啻?，毫無(wú)頭緒，遂到大夏游歷一回，住了年余。張騫見結(jié)約不成，只得辭歸。張賽心想此行若仍從舊路回去，必須經(jīng)過(guò)匈奴，不但復(fù)被留住，且恐追究前次逃走之事，性命不保，此路萬(wàn)不可行。于是留心探訪，果知有一條路徑，傍著南山行走，可以回國(guó)。張騫大喜，于是帶領(lǐng)眾人起行。誰(shuí)知此路異常艱險(xiǎn)，所過(guò)之處，多是沙漠，往往千里并無(wú)人煙，連水草都不易得。張賽到了此時(shí)，只好拼命前進(jìn)，行經(jīng)多日，隨帶糧食已荊幸有堂邑父善射，到了窮急無(wú)食之處，便射取鳥獸以供一飽，甚至終日不能得食。似此旅行，也算苦到極處，好容易行近中國(guó)，卻又遇著羌人。原來(lái)南山一帶，本為諸羌所居，最惡異種之人，往往濫行殺害。張騫不敢由羌中經(jīng)過(guò)，只得轉(zhuǎn)向北行，不覺(jué)走入匈奴界內(nèi)，又被匈奴獲得。卻幸張騫生性堅(jiān)忍，待人寬大，為蠻夷所愛(ài)重，故匈奴亦不加害，惟仍被其留住，不許歸國(guó)。

　　張騫在匈奴又住年余，恰值軍臣單于身死，其弟左谷蠡王伊稚斜，攻敗太子于單，自立為單于。于單降漢，封為陟安侯。

　　騫趁著匈奴亂事，帶領(lǐng)胡婦逃歸長(zhǎng)安。入見武帝復(fù)命，具述一切，時(shí)元朔三年也。張賽自奉使以至歸國(guó)，共歷時(shí)十三年，往返數(shù)萬(wàn)里，去時(shí)共有百余人，及歸惟余二人。武帝拜張騫為太中大夫，號(hào)堂邑父為奉使君。

　　至元朔六年，武帝命衛(wèi)青伐胡，因張騫久在胡中，熟悉地勢(shì)，使以校尉從軍為向?qū)В瑵h兵戰(zhàn)勝回國(guó)，張騫因得封侯。一日，張騫入朝，又向武帝獻(xiàn)策。未知張賽所言何事，且聽下回分解。