話說王娟娟巧遇吉慶和等訴了一番苦情，又大哭一場，吉慶和等人當晚亦無從想法，只問了住處，然后各散。吉慶和等回到同發(fā)棧，杜海秋道：“不意昨日戲謔之言竟成語讖，居然吉兄遇著意中人了?！壁w鼎銳道：“這王老大的女兒遭人騙賣，逼良為娼，實是可憐已極，但必得想個什么法子，將他弄出來才好?！崩钜嘞傻溃骸皼]有什么別的法兒，只好我們捐資代他脫籍，除去吉兄每人出五十元，湊足二百元之數(shù)，贖他出來再作計議?！倍藕Ｇ锏溃骸耙嘞芍怨虒俦M善盡美，特恐那惡鴇因五年期限未滿，還不肯放贖，即不然任意要索，飽其欲壑而后已，那時將如之何呢？”吉慶和道：“據(jù)小弟看來，那鴇母雖然極惡，豈無一點良心，王大女兒押在那里不過二百元身價，年半以來已代他剩了六倍其數(shù)，今再備價去贖，還有什么不放的道理呢！”趙鼎銘道：“吉兄之言頗近情理，我們四人當代償其價就是了?！壁w鼎銳道：“我們將二百元預備齊全，明日同到那里，將那鴇母喊來，吉兄便如此如此問他，看他如何說項，如果肯了好極，否則再作計議。此時已夜深了，我們且各睡覺，明日再說?！贝蠹野蚕o話。

　　次日午后，一起到了王娟娟處，略坐了片刻，吉慶和就將鴇母喊來問道：“你姓什么？”鴇母道：“老媽媽子姓胡，我娘家姓陸?！奔獞c和道：“王娟娟是你親生的，還是帶來的呢？”胡陸氏道：“娟娟不是親生的，是別人家押在這里的?！倍藕Ｇ锏溃骸把毫藥啄炅耍嵌啻髿q數(shù)來的，你出了多少身價呢？”胡陸氏聽了這說，心里就狐疑道：“奇怪，這幾個客一次沒有來過，就是昨日晚上林韻仙家有個姓吉的叫了個局，怎么今日一到就問起這些話來，難道里頭有什么委曲嗎？我且不管他，如果他們要代他贖身，我就說期限未滿，不能就去。萬一勉強，再說他生母未來，諸多不便，必得去信喊他生母才好行事，若再執(zhí)意要贖，必須到了價錢我才放手?！币幻嫦攵ㄖ饕?，一面說道：“娟娟是前年冬天才來的，由他生母押在這里，言明五年，身價并不大，卻是五百塊洋錢，老爺們問他，想是要代他贖身么？”大家聽了暗暗的好笑，吉慶和趙鼎銘亦暗暗的想道：“竟有這等事，倒被海秋猜著了?！?br/>
　　只聽杜海秋道：“只因這位吉老爺昨晚在林韻仙家吃酒，帶了娟娟，看他生得還好，要想討他回去。據(jù)你說五百塊洋錢，如果討他只須備了原價就可討了？”胡陸氏道：“承老爺們賞臉，看上娟娟，只是他的造化到了。但有個苦衷，礙著他年限未滿，不便就去的，老爺們同吉老爺可不要怪。”趙鼎銳道：“據(jù)你說年限未滿，不能就去，勢必要過了五年了?！焙懯系溃骸斑@是老爺們明見?！?br/>
　　吉慶和道：“我知道你定要五年的道理了，譬如五百元被人贖去，是但有本錢回來，利錢尚無著落，等到五年以后本利都有了，那時有人來贖，再備了現(xiàn)在的原價，你不是一個錢就變了十倍?！焙懯蠋φf道：“照老爺們這樣說，老婆子竟要發(fā)死了，那里敢有這個妄想呢！”李亦仙道：“我是知你的意思的，雖說要等五年，不過是這么句話，要是贖他的時候，能比原價再加一倍也就可以撒手的，可是不是呢？”

　　胡陸氏又笑道：“這位老爺真會說，居然猜著老婆子的意思了。”李亦仙又道：“你既被我猜著，這就好商量了，我勸你勘破些，原價料你定是不肯，若再加一倍，亦未免叫吉老爺太吃虧。不如我給你作個主，勸吉老爺添二百元，把這件事就成就起來。你要愿意肯呢，明日午后就人價兩交，你把主意拿定了，不必三心二意的亂想，況且娟娟歲數(shù)也不小了，等到五年后，未必有人肯出這樣的身價。”胡陸氏聽了這番話，又見吉慶和那樣，樣子又急得狠，光景是個肥羊，不如任意敲他一下，遂又說道：“承老爺們賞臉，出了這樣的大身價，老婆子還不知好歹嗎？不過這里頭還有個難處，他的生母不在這里，必得要把生母喊來才可做事呢，如老婆子現(xiàn)在作了主，萬一五年后他生母來贖，見沒有人了，那時向老婆子要起人來，老婆子從那里還他呢？他生母著鬧狠了，競?cè)タh里告起來，不是老婆子還要吃官司嗎？老爺們明見，此事老婆子是不敢做主的。”

　　吉慶和道：“萬一他生母五年后競不來贖或者已經(jīng)死了，終不然你把他留在這里，當一世的婊子么？”胡陸氏便放下臉來道：“吉老爺怎么說起這樣話來呢，就是做買賣，從沒有強買強賣的道理，況且是討人，都要兩相情愿。一相情感，任他錢再多些，終是不成功的?！壁w鼎銘聽了這個話，便勃然罵道：“放屁，老爺們抬舉你這忘八旦，老豬狗還敢在老爺們面前辯嘴，你既說老爺們強買，老爺們就強買，人是要定的，你敢再說半字不肯么？”杜海秋、李亦仙、趙鼎銳忙攔道：“二弟不要為著人家的事動肝火，也不是你討的，何苦來呢。”趙鼎銘道：“那有這種混帳東西，占著良家女子，強逼為娼，還要勒贖，天下那里有王法么？”吉慶和趕著作了個揖說道：“二哥不必動氣，總是小弟多事，現(xiàn)在雖五百元我都不討了，何必慪氣，我們走罷。”說著便要出來，趙鼎銳忙退后一步，悄悄的與王娟娟說道：“你不要急，早晚包管你出這個門?！本昃暌帱c頭會意。于是大家出了門，回到同發(fā)棧。

　　趙鼎銳道：“此事須宜早辦，遲則必變，老鴇之心最不可測，今日我們雖將些話謊騙他一會，他雖一時未能參透，久必生疑，即使毫無他變，但被二弟罵了他一頓，是一定會遷怒娟娟的，再叫娟娟受他蹂躪，這就更慘了。但不知上海縣現(xiàn)系何人，我擬往縣里去辦他?！倍藕Ｇ锏溃骸耙蚵牽h里是何人，這卻容易，何不去樓下賬房里一問便知明白了?！壁w鼎銳道：“正是?！闭f著就往帳房里問。

　　原來這上?？h是兩榜出身，姓卜名世成，號熙之，云南大理府人，丁酉科的舉人，戊戌科的進士，由主事改用知縣，卻是趙弼放云南主考的時候中的，第二年就聯(lián)捷上去，過了好幾年才部放出來。趙鼎銳打聽清楚，滿心歡喜，次日一早就往縣里去拜。卜知縣知是老師的世兄，自必殷勤款待，趙鼎銳便把胡陸氏逼良為娼，漲價勒贖的情節(jié)及王娟娟遭諞，現(xiàn)在情愿從良的話，前后說了一遍，就托卜知縣懲辦。卜知縣滿口應允，立刻傳齊通班差役，并移知英公堂協(xié)同捕探往提，限本日解縣，這且慢表。

　　再說鴇母胡陸氏被趙鼎銘罵了一頓，心中好不氣惱，見他們走后，當晚因娟娟尚要出局，并未發(fā)作。等到次日一早起來，便把娟娟叫去罵道：“你這爛貨，人家才帶了一個局，你就騙得人家那種樣子，不是你這爛貨作妖作怪的，何以人家就要代你贖身？我把個信，不要以為懷已剩了千把塊洋錢，比身價多出幾倍，就想遠走高飛。少我一天，我讓你出我的門，就不算老娘的手段?！蓖蹙昃曷犝f也罵道：“你這沒良心的老豬狗，不過押了二百塊錢，已代你剩了幾倍，你還不知足，還要百般勒索，我看你這樣狠毒，眼見得死在頭上了，勸你不要這樣罷。”

　　胡陸氏聽著更加大怒，便走上前來，將娟娟頭發(fā)一把揪翻在地，舉起手來就滿身亂打。娟娟睡在地上，仍是哭了罵罵了哭，嘴里還說道：“你就把我打死，我陽世沒法辦你，陰間里去也告你一狀。”

　　兩人正打得難開難解，忽聽一片人聲說道：“只就是胡陸氏家。弟兄們出點力，不要放走了一個，為最胡陸氏是個要犯，我們先把他帶著?！闭f著已到里面喊道：“那個是胡陸氏，叫他快快出來，我們是奉縣里同新衙門里大老爺?shù)拿貋砟盟?。還有個王娟娟，是案里的要證，一起帶了走?！焙懯弦娏艘话嗖钊藖砟茫褔樀没瓴桓襟w。惟有王娟娟心下明白，就蓬頭垢面的哭著說道：“諸位公差來得正好，我小女子已被這胡陸氏要打死了，求諸位公差在縣大老爺面前方便一句！”那些差人一面聽，一面拿出鐵索，將胡陸氏鎖起來，又押著娟娟并娘姨大姐等眾一起進城。到了縣城，先將胡陸氏等押在班房里面，然后進去稟到。

　　卜知縣見人犯已經(jīng)提到，即便升堂提訊，只見人證齊跪在案下，卜知縣便問道：“胡陸氏，這王娟娟是由何人帶來，押了多少身價，從實招上?！焙懯弦妴枺憧牧藗€頭，供道：“王娟娟是由前年冬月里，由他身母王許氏帶來，押在小婦人身上，言明五年期滿，身價英洋五百元是實?！辈分h又問王娟娟道：“你是那里人？胡陸氏所說你可聽見么？”王娟娟也磕了個頭道：“大老爺明見，小女子是南京江寧縣人，生母已死了十五六年，前年因父親身死，便由小女子的干姨娘曹許氏騙來上海，瞞著小女子押在胡陸氏家，言明五年期滿，身價英洋二百元。當時小女子并不知道，后因曹許氏不辭而去，胡陸氏才親口告訴小女子的。那時小女子已知受騙，便要尋找曹許氏，一同仍回南京，那知胡陸氏堅不肯放。過了一個多月，就逼小女子為娼，小女子不從，他又百般凌虐，打得死去活來，小女子受打不過，只得從了。年半以來除他出了二百元不算外，已代他剩了一千余元。前日有位吉老爺同趙老爺帶小女子的局，因這兩位老爺從前在南京見過小女子的，就問了小女子的情節(jié)，承這兩位老爺念小女子可憐，吃這皮肉的飯，吉老爺就要代小女子贖身，已經(jīng)出到七百元，胡陸氏還不肯放贖。后來因胡陸氏言語頂撞了趙老爺，被趙老爺罵了一頓。當時胡陸氏雖不敢奈何趙老爺，等趙老爺們走了，便發(fā)作小女子，說是小女子將他們勾引來贖身的，還說五年期限少一天皆不放手，叫小女子試試他的手段。小女子實在受氣不過，便搶白了他幾旬，他就將小女子按倒亂打起來，大老爺?shù)亩鞑钊サ臅r節(jié)，他還在那里打小女子呢。大老爺如果不信，請問大老爺?shù)亩鞑罹褪橇??！闭f著磕了個頭，又道：“小女子實在不愿為娼，求大老爺恩斷?！?br/>
　　卜知縣聽了這番話，便問差人道：“你們?nèi)ズ懯霞?，到底胡陸氏在那里做什么，不許隱瞞，從直兒講?！敝灰娪袀€差人在公案前單膝跪著，說道：“小的們奉大老爺命，去到胡陸氏家，實系胡陸氏正打王娟娟，還是小的們上前喝住的?！闭f罷，仍立在一旁。卜知縣聽說，便把驚堂木一拍道：“本縣久聞你素不安分，逼良為娼，種種罔法，指不勝數(shù)，今在本縣堂上還敢捏詞強辯，尤屬刁頑已極！”

　　喝將拖下去，從重鞭責一千下。只聽差役答應一聲，即刻拉了下來，剝?nèi)ヒ路?，一五一十整整鞭了一千背脊，打得皮開肉綻，鮮血直淋。卜知縣又喝令：“拖轉(zhuǎn)來?！焙懯嫌止蛟谙旅妫分h道：“本縣本應重辦，姑念王娟娟非爾拐騙，尚覺情有可原，王娟娟即令發(fā)堂擇配，所有身價二百元，既據(jù)王娟娟已經(jīng)代剩一千余元，應毋庸議，胡陸氏著即取具切結(jié)，交保擇放，曹許氏候移知江寧縣再行提究。”胡陸氏只得唯唯遵斷，具上切結(jié)，仍由原差帶去，王娟娟當即飭送棲流女所，卜知縣這才退堂。

　　次日卜知縣便往同發(fā)?；匕葳w鼎銳，順將斷結(jié)的情節(jié)告訴了一遍，趙鼎銳又請吉慶和等出來相見，吉慶和又道了謝。卜知縣又道：“王娟娟現(xiàn)已飭送堂內(nèi)，世兄與壽翁先生如何辦理之處，請自斟酌便了?！壁w鼎銳道：“承老世兄推愛，除莠安良，感同身受，但小弟等人地生疏，王娟娟既經(jīng)脫籍，仍求老世兄代為招呼。昔東坡云：‘寄語風流賢令尹，護花恩比種花多’，不啻于老世兄詠之矣?！辈分h笑道：“老世兄既如此諄屬，弟當轉(zhuǎn)知堂董，妥為照料，俟諸位高捷榮歸之后，再筑金屋藏嬌便了?！奔獞c和又道謝了一回，卜知縣這才告別。次日又代趙鼎銳等祖餞，吉慶和又往棲流女所見了王娟娟，囑令安心耐守，俟南回之日同往金陵。王娟娟亦將愿托終身，不再另嫁的話與吉慶和說明，吉慶和滿口應允，自不必說，又交了些散碎銀子與他零用著。到了十九，大家即航海進京。欲知何人高捷南宮，且聽下回分解。