&黃帝是少典氏的后代，姓公孫，名軒轅。他生下來就神奇靈異，在襁褓中就會言語，幼小時就很伶俐懂禮，稍大即純樸敏慧，成年后睿智而練達。
軒轅的時候，神農(nóng)氏的勢力已經(jīng)衰微。諸侯互相侵伐，殘害百姓，而神農(nóng)氏無力征討。于是軒轅便操練士卒，用來征討那些不來朝貢的諸侯，四方諸侯全都前來俯首稱臣。蚩尤最為殘暴，沒有誰能征服他。炎帝想要欺凌諸侯，諸侯便都歸屬軒轅。軒轅于是便實行德政，整治軍隊，研究氣候，種植五谷，安撫百姓，測量四方的土地，馴練出像熊羆貔貅朦虎一樣兇猛的軍隊，率領他們同炎帝在阪泉的野外交戰(zhàn)。經(jīng)過三次交戰(zhàn)，終于取得了勝利。蚩尤作亂，不聽從黃帝的命令。于是黃帝便征集各地諸侯的軍隊，與蚩尤在涿鹿的野外交戰(zhàn)，活捉了蚩尤，并把他殺死。各地諸侯便都尊奉軒轅為天子，取代了神農(nóng)氏，這就是黃帝。天下若有不順從的，黃帝便去征討他，直至平服后才離去。開山通路，不曾有過安閑的時候。
他向東到達大海，登上丸山和泰山，西邊到達空桐，登上雞頭山，南邊到達長江，登上熊山、湘山，北邊驅(qū)逐葷粥，在釜山與諸侯核驗符契，在涿鹿山下寬廣平坦的地方建設城邑。遷徙往來，沒有固定的居處，用兵營圍繞來防衛(wèi)。百官都用云來命名，軍隊也稱云師。設立左右大監(jiān)，監(jiān)察各方諸國。各方諸國和順，在祭祀天地神靈的封禪大典中，參加黃帝主持盛典的非常多。黃帝獲得了寶鼎，推算日辰歷數(shù)。他任用風后、力牧、常先、大鴻來治理人民。順應天地的法則，陰陽的變化，奉行養(yǎng)生送死的制度，研究國家存亡的道理。按時種植百谷草木，馴化鳥獸昆蟲，廣泛研究日月星辰的行蹤變化以及水流、土石、金玉的狀況，勤思考，勤實踐，多傾聽，多觀察，節(jié)用水火材物。因為享有土德的祥瑞，所以號為黃帝。黃帝共有二十五個兒子，其中得姓的有十四人。黃帝住在軒轅之丘，娶了西陵氏的女子為妻，這就是嫘祖。嫘祖是黃帝的正妃，生了兩個兒子，他們的后代都曾據(jù)有天下：其中一個叫玄囂，就是青陽，青陽居住在江水；其中第二個叫昌意，昌意居住在若水。昌意娶了蜀山氏的女子，名叫昌仆，生了高陽，高陽有高尚的道德。黃帝死后，葬在橋山。他的孫子，也就是昌意的兒子高陽，繼承帝位，這就是帝顓頊。帝顓頊高陽，是黃帝的孫子、昌意的兒子。他文靜淵深而有智謀，明白通達而知事理；雜植各種作物，以盡地力，按時行事，順應自然，尊奉鬼神，制定禮儀，調(diào)理五行之氣，教化民眾，潔凈虔誠地進行祭祀。往北到達幽陵，往南到達交阯，往西到達流沙，往東到達蟠木，無論有生命的和沒有生命的，無論是大山大河還是小山小河之神，凡是日月所能照臨的地方，沒有不服從他、歸附他的。
帝顓頊生的兒子名叫窮蟬。顓頊死后，玄囂的孫子高辛繼承帝位，這就是帝嚳。
帝嚳高辛是黃帝的曾孫。高辛的父親叫洩極，洩極的父親叫玄囂，玄囂的父親叫黃帝。自玄囂到?jīng)獦O都沒有得到帝位，到高辛才即帝位。高辛對于顓頊來說是同族兄弟之子。
高辛剛生下來就神靈，自己說出了自己的名字。他廣施恩澤，利及萬物，卻毫不為己。他明辨是非，能洞察遠方；察事細微，能燭照隱幽。他順應天帝的旨意，了解百姓的疾苦。他仁厚而威嚴，慈惠而守信，自我修身，而天下歸服。他獲取大地材物而節(jié)制使用，撫育教導百姓，讓他們知道利益之所在，用歷法來掌握日月節(jié)氣變化的規(guī)律，尊顯鬼神，恭敬地奉事。他面容謙恭，品德高尚，舉止適時，穿著樸素。帝嚳恩德不偏不倚，宛如水灌溉土地一樣，遍及天下，凡日月所臨、風雨所及的地方，沒有不來歸順的。
帝嚳娶陳鋒氏的女子，生放勛；娶娵訾氏的女子，生摯。帝嚳去世后，由摯繼承帝位。帝摯在位，治理的不好，他的弟弟放勛繼位，這就是帝堯。
帝堯就是放勛。他的仁德像天（那樣浩大無邊），他的智慧像神（那樣淵深莫測）。人們追隨他如同追隨太陽那樣，人們期待他如同渴望祥云那樣。他富有而不驕縱，顯貴而不傲慢。他頭戴黃色的冠冕，身穿黑色的士服，乘坐紅色的車子，駕著白色的馬。他能發(fā)揚光大高尚的德操，把各部族團結(jié)得親密無間。各部族已經(jīng)親密無間，再明確百官的職責，表彰百官中政績卓著的。百官的政績卓著，天下萬國無不融洽和睦。
于是命令羲氏、和氏，恭敬地順應上天。依據(jù)日月星辰的行跡制定歷法，把時令謹慎地傳授結(jié)各地百姓。發(fā)布命令派遣羲仲住在叫旸谷的郁夷之地，恭敬地迎接朝陽的升起，審慎地預報春季耕種的時日。白天同夜晚的時間一樣長、黃昏鳥星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定春分的日子。這時，人們分散到田野里破土耕種，鳥獸交尾生育。又命令羲叔住在南交，審慎地預報夏季耕耘的時日。恭敬地迎接夏至的到來。一年中白天時間最長、黃昏火星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定夏至的日子。這時，人們忙著在田里除草，鳥獸的羽毛變得稀疏了。又命令和仲住在叫昧谷的西方，恭敬地送別太陽離去，審慎地預報收獲的日子。夜晚同白天的時間一樣長、黃昏虛星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定秋分的日子。這時，人們都忙著收割莊稼，鳥獸更換了羽毛。又命令和叔住在叫幽都的北方，審慎地預報儲藏谷物的時日。一年中白天時間最短、黃昏昴星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定冬至的日子。這時，人們留在屋里取暖，鳥魯?shù)挠鹈兊糜趾裼置?。一年有三百六十六天，用置閏月來把四季調(diào)整準確。整頓百官，各項事業(yè)就無不興旺發(fā)達。
堯說：“哪一位能理順國家大事？”放齊說：“太子丹朱聰明通達?！眻蛘f：“唉！他不講道德，又好爭訟，不能用！”堯又說：“哪一位可以當此重任呢？”讙兜說：“共工廣泛地聚集民眾，做了不少事情，可以任用?！眻蛘f：“共工會說漂亮話，實際行動卻違背正道，對神明貌似恭敬，實際上卻極為輕慢。不可重用。”堯又說：“唉！各位首領，滾滾洪水漫天而來，浩浩蕩蕩，包圍了群山，淹沒了丘陵，百姓憂心忡忡，有誰能受命去治理呢？”（首領們）都說鯀可以受命。堯說：“鯀常違反命令，危害同族，不可任用?！笔最I們說：“恐怕不至于這樣吧！試用不行，再罷免他。”于是堯聽從首領們的意見，任用鯀來治水。鯀治水九年，毫無成效。
堯說：“唉！各位首領，我在位已七十年了，你們哪一位能按天命行事，接替我的職位？”首領們答道：“我們的德行卑下，會玷辱帝位的?！眻蛘f：“（只要是真正賢能的人，）無論是達官貴人，至親至友，還是被疏遠和隱居的人，全都要向我舉薦?！贝蠹耶惪谕暤貙蛘f：“在百姓中有位尚未娶妻的人，名叫虞舜?！眻蛘f：“是的，我聽說過這個人，他究竟怎樣？”首領們說：“他是個盲人的兒子，父親心地險惡，母親愚悍奸詐，弟弟驕縱不法，舜能用孝行與他們和睦相親，使他們的心向善免于邪惡?！眻蛘f：“那么我還是試試看吧！”于是堯把兩個女兒嫁給舜，通過他對待妻子的態(tài)度來觀察他的品德。舜把二妻子安置在媯水入河處，讓她們遵守作媳婦的禮節(jié)。堯?qū)Υ耸譂M意，便讓舜負責推行五教，（使百姓）能按五教行事。又讓他按五教整飭百官，使百官都能遵章守法。又讓他在國門招待各方使者，國門充滿了肅穆的氣氛，各方諸侯和遠道來的賓客都十分欽敬。堯又讓舜進入山林川澤，遇到暴風雷雨，舜仍能前進，不迷失方向。堯認為舜是偉大的。召見舜說：“你謀慮周全，說了之后，便可以建立功業(yè)，已經(jīng)過了三年，你登上帝位吧！”舜一再推讓，認為自己的德行不足以勝任帝位，心中十分不安。正月初一，舜在文祖廟前受命登位。文祖就是堯的太祖。
這時，帝堯已經(jīng)年邁，讓舜代行天子之政，以便觀察天帝的意愿。舜就觀察璇璣玉衡，調(diào)整對日月五星的測算。然后又舉行禷禮祭祀上天，舉行禋禮遙祭上下四方，舉行望禮遙祭名山大川，遍祭群神。準備齊全了玉制的五種禮器，選擇吉利的月份和時日，召見四方諸侯君長，向他們頒賜玉制的禮器。這年的二月，舜到東方巡察，到達泰山，燒柴祭天，又舉行望禮遙祭名山大川。然后又接見東方各諸侯國的君長，（校正歷法，）同他們核對季節(jié)、月份和時日，統(tǒng)一音律和度、量、衡，制定了五種禮儀，以及五種玉制禮器、三種彩繒、二種活牲、一種死禽分別作為諸侯、卿大夫、士相見的禮品，朝覲禮畢，五種玉器全都歸還各方諸侯。五月，舜到南方巡察；八月，到西方巡察；十一月，到北方巡察。每到一方都像到東方那樣，（接見當?shù)氐闹T侯君長，統(tǒng)一行政制度。）回來后，到了祖廟父廟，舉行最隆重的特牲之禮，（祭祀列祖列宗。）舜每五年巡察天下一次，各地諸侯則每四年朝見一次。向天下宣告自己的政令，察明各地的政績，根據(jù)功績的大小賞賜車馬服飾。舜開始設立十二州，疏導各地的河流。他用圖畫的方式公布刑法，用流放的辦法來減免五刑，用鞭子作為官府的刑罰，學校用梼楚作為處罰，罪犯可以用金錢來贖刑。對因偶然過失犯罪的予以赦免，對怙惡不悛的施以重刑。慎重啊，慎重啊，對于施行刑罰，一定要小心謹慎?。?br/>
讙兜推薦共工，堯說：“不行?！北阍囉盟麨楣?，共工果然放縱作惡。四方諸侯首領舉薦鯀來治理洪水，堯認為不行，首領們一再懇請試用鯀，經(jīng)過試用以后，不見成效，百姓依然深受其苦。三苗部族在長江、淮河、荊州一帶一再作亂。這時，舜巡視回來，便向帝堯報告，請求把共工放逐到幽陵，變?yōu)楸钡?；把讙兜放逐到崇山，變?yōu)槟闲U；把三苗遷徙到三危，變?yōu)槲魅郑氧叿胖鸬接鹕?，變?yōu)闁|夷。懲辦了這四個罪犯，天下人都心悅誠服。
堯登帝位七十年而得到舜，又過了二十年而告老，讓舜代行天子的職務，向上天舉薦舜。堯讓位二十八年后就去世了。百姓很悲哀，如同喪失了親生父母一樣。堯死后的三年中，天下都停止奏樂，以表示對帝堯的哀思。堯知道兒子丹朱不賢，不能授予他治理天下的責任，于是便破例把帝位傳授給了舜。把帝位傳授給舜，天下將得到好處，而丹朱一人憂愁；把帝位傳授給丹朱，天下都將受苦，而丹朱一人得利。堯說：“總不能讓天下人受苦，而僅讓一人得利。”堯終于把帝位傳授給了舜。帝堯去世，三年的喪期結(jié)束后，舜把帝位讓給丹朱，自己躲避到南河的南岸。朝見天子的諸侯不到丹朱那里，而去朝拜舜。爭訟告狀的不到丹朱那里，而卻去找舜。贊美人的不謳歌丹朱，而是歌頌舜。舜說：“這是天意吧?！睆倪@以后，舜才來到國中，登上天子之位，這就是帝舜。
虞舜，名叫重華。重華的父親叫瞽叟，瞽叟的父親叫橋牛，橋牛的父親叫句望，句望的父親叫敬康，敬康的父親叫窮蟬，窮蟬的父親叫顓頊，顓頊的父親叫昌意。從昌意到舜已是七代。從窮蟬到帝舜，都是不知名的普通平民。
舜的父親瞽叟是個盲人，舜的母親死后，瞽叟就另外娶妻生了象。象驕縱不法。瞽叟溺愛后妻的兒子，時常盤算殺害舜。舜都設法逃避了。遇到有小過失，便接受處罰。舜恭順地事奉父親、后母和弟弟，天天真誠如一，謹小慎微，沒有一時一刻松懈怠慢。
舜是冀州人，曾經(jīng)在歷山種過田，在雷澤捕過魚，在黃河邊上燒制過陶器，在壽丘制作過各種生產(chǎn)工具和生活用具，在負夏做過生意。舜的父親瞽叟心地險惡，母親愚悍奸詐，弟弟象驕縱不法，都想殺害舜。舜仍然恭順，不失為子之道，待弟弟親愛友善。父母兄弟想殺他，卻總也無法實現(xiàn)。如果有事找他，卻常常在身邊。
舜二十歲時，因為孝順聞名于世。三十歲時，帝堯詢問可以重用的人，四方諸侯首領全都推薦虞舜，說他可用。于是帝堯便把兩個女兒嫁給他，觀察他怎樣治家。又讓九個兒子與他相處，觀察他在外怎樣待人接物。舜居住在媯汭之濱，在家中愈益謹慎，堯的兩個女兒也不敢因為出身高貴，而以傲慢的態(tài)度對待舜的親戚，非常懂得作媳婦的規(guī)矩。堯的九個兒子更加純樸厚道。舜在歷山種田，歷山地區(qū)的人在劃分田界時，都懂得互相謙讓；在雷澤捕魚時，雷澤一帶的人都謙讓自己的居處；在黃河邊制作陶器時，黃河邊出產(chǎn)的陶器全沒有粗制濫造的。他住過一年的地方，便形成了村落，住過二年的地方，便形成了城鎮(zhèn)，住過三年的地方，便形成了都市。于是堯便賞賜舜細葛布做的衣服，贈給琴，為他建筑容納糧食的倉廩，送給他牛羊。瞽叟又想殺死舜。指使舜登到倉廩上面去涂泥，然后從下面放火焚燒倉廩。舜就用兩個斗笠護住身體跳下倉廩逃走，得免于死。后來瞽叟又指使舜去挖井。舜挖井時，在井壁挖了一個通向外面的隱蔽通道，舜下到井的深處，瞽叟同象一起往井下填土，把井填實。舜從隱蔽的通道出來，逃走了。瞽叟和象非常高興，以為舜已經(jīng)死去，象說：“這主意原是我出的。”象同父母一起瓜分舜的遺產(chǎn)，這時他說：“舜的兩個妻子，也就是堯的女兒，與那把瑤琴，我收取了。牛羊和倉廩給父母?！毕缶团艿剿吹木邮易∠聛恚瑥椫吹那?。舜去見象。象愕然不快，說：“我思念你，正難過傷心呢！”舜說：“是這樣，（對于兄弟友悌情誼，）你還真差不多呢！”舜事奉瞽叟，愛護弟弟，更加勤謹。于是堯便試著讓舜掌管五種禮教，擔任各種官職，舜都做得很出色。
從前，高陽氏有八個很有才干的兒子，天下人都受到他們的恩惠，稱他們?yōu)椤鞍藧稹?。高辛氏也有八個很有才干的兒子，世人稱他們?yōu)椤鞍嗽?。這十六支宗族，世世代代都能增益他們的美德，從未毀損過他們先人的聲譽。到了堯時，堯沒有任用他們的首領。舜任用了“八愷”的后人，指派他們負責管理農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，總攬各項事務，所有事情都處理得非常及時，井然有序。還任用了“八元”的后人，指派他們到四方傳布五教，于是，父親威嚴、母親慈愛、哥哥友善、弟弟恭敬、兒子孝順，國內(nèi)太平，域外向化。
從前，帝鴻氏有不成器的兒子，不行仁義，陰毒殘忍，專好行兇作惡，天下人稱他為“渾沌”。少皞氏也有不成器的兒子，專門誹謗誠實的人，憎惡忠直的人，推崇和粉飾邪惡的言論，天下人稱他為“窮奇”。顓頊氏也有不成器的兒子，不接受任何教育，不懂得好話壞話，天下人稱他為“梼杌”。這三個部族，使世人感到憂慮。到堯時，也沒有除掉他們?？N云氏有不成器的兒子，貪吃貪喝，謀取財物，天下人稱他為“饕餮”。世人沒有不憎惡他的，把他與渾沌、窮奇、梼杌這三個兇惡的人并列。舜在國都四門接待賓客時，流放了這四個兇惡的家族，把他們遷徙到四方最偏遠的地方，讓他們?nèi)サ钟Ч砉?。于是國都四門大開，都說沒有兇惡的人了。
舜進入高山下的深林，遇到暴風雷雨而不迷失方向，堯由此知道舜是足以托付天下的。堯告老時，讓舜代理天子的政事，巡視天下。舜被舉用做了二十年的工作，堯便讓他代理政事。代理政事八年而堯去世。三年服喪結(jié)束后，舜讓位給丹朱，天下人卻都歸向舜。禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖這些人，堯在世時就都得到了任用，只是沒有封邑和任命適當?shù)墓俾殹Ｓ谑撬磥淼轿淖鎻R，同四方諸侯首領們商議，大開四面國門，暢通言路，命令十二個地域長官評議天子的品德，（他們認為）廣施恩德，疏遠諂佞之人，那么，偏遠的部族都會前來歸順。舜對四方諸侯首領說：“哪一位能奮力做出成績，發(fā)揚光大帝堯的功業(yè)，我將任命他官職，輔佐我治理天下？”首領們都說：“伯禹出任司空，可以發(fā)揚光大帝堯的功業(yè)?！彼磳τ碚f：“嗯，對！禹，你來平定水土，你可要努力做好這件事啊！”禹跪拜叩頭，要推讓給稷、契和皋陶。舜說：“雖說如此，還是你去吧！”舜說：“棄！百姓開始鬧饑荒了，你掌管農(nóng)事，負責種植各種谷物?！彼凑f：“契！老百姓之間不相親睦，君臣、父子、夫婦、長幼、朋友五者相處，應有的道德得不到信守，你來擔任司徒，細心地推行五教，寬厚待人?！彼凑f：“皋陶，野蠻的邊民經(jīng)常到中原來進行騷擾，內(nèi)外賊寇猖獗，現(xiàn)在任命你擔任士，觸犯了五刑的要執(zhí)法，五刑分別在市、朝、野三處執(zhí)行。五種流放之刑各有居處，五種流放地分別在三個范圍之外，只有刑法嚴明才能取信于民?！彼凑f：“誰能管理好我的各種工匠？”大家都說：“倕可以勝任?！庇谑侨蚊鼈厼楣补ぁＫ从终f道：“誰能管理好各地的山林原野、草木鳥獸？”大家都說：“益可以勝任?！庇谑侨蚊鏋椋ㄖ鞴苌搅衷埃┑挠莨?。益跪拜叩頭，想推讓給大臣朱虎、熊羆。舜說：“還是你去吧，你很適合?！北闩芍旎ⅰ⑿芰`為輔佐。舜說道：“喂，諸侯首領們，誰適合為我主持三大祭典？”大家都說：“伯夷可以?！彼凑f：“喂，伯夷，任命你擔任秩宗，每天從早到晚，都要恭謹，內(nèi)心要安靜、潔白、公正無私！”伯夷要推讓給夔、龍。舜說：“好吧，任命夔掌管音樂，教育少年。要正直而溫和，寬宏而謹慎，剛強而不暴虐，辦事干練而不傲慢失禮。詩是表達思想的，歌能加長詩的音節(jié)，聲調(diào)要依據(jù)歌詠，音律要使聲調(diào)和諧。八種樂器的聲音都能和諧，就不會倫理錯亂，神靈和世人都將安寧和睦?！辟缯f：“啊！我敲打起石制的樂器，各種獸類都隨著我的節(jié)拍載歌載舞。”舜說：“龍，我最憎惡讒言和暴行，驚擾我的人民，任命你擔任納言，不論早晚負責頒發(fā)我的政令，堅守信用?！彼凑f：“??！你們二十二人，要恭謹啊，每時都要輔佐上天交給我的事業(yè)?！彼疵咳昕己艘淮未蠹业恼儯己巳我院?，決定升遷或罷免。因此，無論遠近、各項事業(yè)都興盛起來。把三苗部族分別隔離開來。
這二十二人都成功地完成了他們的工作。皋陶擔任法官，執(zhí)法公平，實事求是，百姓信服，辦案平正允當。伯夷掌管禮儀，上上下下都謙恭禮讓。倕統(tǒng)領工師，各種工匠都做出了成績。益管理山澤，山林湖澤都開發(fā)利用起來。棄主管農(nóng)業(yè)，各種谷物都生長得茁壯茂盛。契作司徒，百姓親密和諧。龍主管接待賓客，遠方的部族都來歸附。十二個地區(qū)的長官出巡，九州百姓沒有哪一個敢躲避和違抗的。他們當中唯有禹的功績最大。他開通九座山脈，疏通了九個湖泊，治理了九條江河；劃定了九州的疆界，各州都以當?shù)氐奶禺a(chǎn)前來進貢，沒有不符合規(guī)定的。疆域方圓五千里，伸延到了遙遠的不毛之地。南方安撫了交阯、北發(fā)，西方安撫了戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安撫了山戎、發(fā)、息慎，東方安撫了長夷、鳥夷，四海之內(nèi)，無不感戴帝舜的功德。于是，禹創(chuàng)作了《九招》樂曲，招來珍奇異物，鳳凰飛翔。天下的文明德政都始自虞帝時代。舜二十歲時即以孝順聞名，三十歲時堯舉用了他，五十歲代理天子政務，五十八歲時堯去世，六十一歲時繼承堯登上帝位。登上帝位三十九年，到南方巡視，死在蒼梧的鄉(xiāng)間。安葬在長江南面的九嶷山，這就是零陵。舜登上帝位，車子上豎立著天子的旗幟，去朝見父親瞽叟，態(tài)度和悅恭謹，保持著做兒子的規(guī)矩。封弟弟象為諸侯。舜的兒子商均也是個不成器的人，舜在自己死前就把禹推薦給天帝。過了十七年，舜去世了。服喪三年后，禹也把帝位讓給舜的兒子，就像舜讓堯的兒子繼承帝位一樣。然而諸侯全都歸順禹，后來禹才登上帝位。堯的兒子丹朱、舜的兒子商均，都有自己的封地，用來供奉自己的祖先。他們的服飾都保持著本部族的傳統(tǒng)，禮樂制度也照舊。他們以賓客的身份進見天子，天子也不把他們當臣下看待，表示不敢獨自占有天下。從黃帝到舜、禹，都是同姓，只是國號不同，以此來顯示各人的美德。所以黃帝號有熊，帝顓頊號高陽，帝嚳號高辛，帝堯號陶唐，帝舜號有虞。帝禹稱夏后，用不同的氏來區(qū)別，姓姒氏。契是商的祖先，姓子氏。棄是周的祖先，姓姬氏。
太史公說：學者很多人都討論五帝。但他們距離我們太遙遠了?！渡袝分挥涊d堯以來的事跡，各家述說黃帝事跡的文字都不典雅，有學問的人也難以說明白?？鬃铀鶄魇诘摹对子鑶栁宓鄣隆泛汀兜巯敌铡罚械娜迳膊粋髁?。我曾往西到達空桐山，往北經(jīng)過涿鹿，往東到達海邊，往南渡過長江、淮河。所到之處，長老們常常談到黃帝、堯、舜，風俗教化實在是迥然不同?？偠灾?，以不悖于古文記載的那些說法較為可信。我讀《春秋》、《國語》，覺得能闡明《五帝德》、《帝系姓》的地方還是很清楚的，只是沒有進行深入考證研究，其實，它們的看法都不虛妄?！渡袝窔埲泵撀湟延泻荛L時間了，散佚的部分，時常在別的著作中見到。不是好學深思，心領神會，是很難就此與淺見寡聞的人討論的。我綜合了各家的著述，進行研究編排，選擇文辭最為典雅可信的，寫成這篇本紀，做為本書的第一篇。
軒轅的時候，神農(nóng)氏的勢力已經(jīng)衰微。諸侯互相侵伐，殘害百姓，而神農(nóng)氏無力征討。于是軒轅便操練士卒，用來征討那些不來朝貢的諸侯，四方諸侯全都前來俯首稱臣。蚩尤最為殘暴，沒有誰能征服他。炎帝想要欺凌諸侯，諸侯便都歸屬軒轅。軒轅于是便實行德政，整治軍隊，研究氣候，種植五谷，安撫百姓，測量四方的土地，馴練出像熊羆貔貅朦虎一樣兇猛的軍隊，率領他們同炎帝在阪泉的野外交戰(zhàn)。經(jīng)過三次交戰(zhàn)，終于取得了勝利。蚩尤作亂，不聽從黃帝的命令。于是黃帝便征集各地諸侯的軍隊，與蚩尤在涿鹿的野外交戰(zhàn)，活捉了蚩尤，并把他殺死。各地諸侯便都尊奉軒轅為天子，取代了神農(nóng)氏，這就是黃帝。天下若有不順從的，黃帝便去征討他，直至平服后才離去。開山通路，不曾有過安閑的時候。
他向東到達大海，登上丸山和泰山，西邊到達空桐，登上雞頭山，南邊到達長江，登上熊山、湘山，北邊驅(qū)逐葷粥，在釜山與諸侯核驗符契，在涿鹿山下寬廣平坦的地方建設城邑。遷徙往來，沒有固定的居處，用兵營圍繞來防衛(wèi)。百官都用云來命名，軍隊也稱云師。設立左右大監(jiān)，監(jiān)察各方諸國。各方諸國和順，在祭祀天地神靈的封禪大典中，參加黃帝主持盛典的非常多。黃帝獲得了寶鼎，推算日辰歷數(shù)。他任用風后、力牧、常先、大鴻來治理人民。順應天地的法則，陰陽的變化，奉行養(yǎng)生送死的制度，研究國家存亡的道理。按時種植百谷草木，馴化鳥獸昆蟲，廣泛研究日月星辰的行蹤變化以及水流、土石、金玉的狀況，勤思考，勤實踐，多傾聽，多觀察，節(jié)用水火材物。因為享有土德的祥瑞，所以號為黃帝。黃帝共有二十五個兒子，其中得姓的有十四人。黃帝住在軒轅之丘，娶了西陵氏的女子為妻，這就是嫘祖。嫘祖是黃帝的正妃，生了兩個兒子，他們的后代都曾據(jù)有天下：其中一個叫玄囂，就是青陽，青陽居住在江水；其中第二個叫昌意，昌意居住在若水。昌意娶了蜀山氏的女子，名叫昌仆，生了高陽，高陽有高尚的道德。黃帝死后，葬在橋山。他的孫子，也就是昌意的兒子高陽，繼承帝位，這就是帝顓頊。帝顓頊高陽，是黃帝的孫子、昌意的兒子。他文靜淵深而有智謀，明白通達而知事理；雜植各種作物，以盡地力，按時行事，順應自然，尊奉鬼神，制定禮儀，調(diào)理五行之氣，教化民眾，潔凈虔誠地進行祭祀。往北到達幽陵，往南到達交阯，往西到達流沙，往東到達蟠木，無論有生命的和沒有生命的，無論是大山大河還是小山小河之神，凡是日月所能照臨的地方，沒有不服從他、歸附他的。
帝顓頊生的兒子名叫窮蟬。顓頊死后，玄囂的孫子高辛繼承帝位，這就是帝嚳。
帝嚳高辛是黃帝的曾孫。高辛的父親叫洩極，洩極的父親叫玄囂，玄囂的父親叫黃帝。自玄囂到?jīng)獦O都沒有得到帝位，到高辛才即帝位。高辛對于顓頊來說是同族兄弟之子。
高辛剛生下來就神靈，自己說出了自己的名字。他廣施恩澤，利及萬物，卻毫不為己。他明辨是非，能洞察遠方；察事細微，能燭照隱幽。他順應天帝的旨意，了解百姓的疾苦。他仁厚而威嚴，慈惠而守信，自我修身，而天下歸服。他獲取大地材物而節(jié)制使用，撫育教導百姓，讓他們知道利益之所在，用歷法來掌握日月節(jié)氣變化的規(guī)律，尊顯鬼神，恭敬地奉事。他面容謙恭，品德高尚，舉止適時，穿著樸素。帝嚳恩德不偏不倚，宛如水灌溉土地一樣，遍及天下，凡日月所臨、風雨所及的地方，沒有不來歸順的。
帝嚳娶陳鋒氏的女子，生放勛；娶娵訾氏的女子，生摯。帝嚳去世后，由摯繼承帝位。帝摯在位，治理的不好，他的弟弟放勛繼位，這就是帝堯。
帝堯就是放勛。他的仁德像天（那樣浩大無邊），他的智慧像神（那樣淵深莫測）。人們追隨他如同追隨太陽那樣，人們期待他如同渴望祥云那樣。他富有而不驕縱，顯貴而不傲慢。他頭戴黃色的冠冕，身穿黑色的士服，乘坐紅色的車子，駕著白色的馬。他能發(fā)揚光大高尚的德操，把各部族團結(jié)得親密無間。各部族已經(jīng)親密無間，再明確百官的職責，表彰百官中政績卓著的。百官的政績卓著，天下萬國無不融洽和睦。
于是命令羲氏、和氏，恭敬地順應上天。依據(jù)日月星辰的行跡制定歷法，把時令謹慎地傳授結(jié)各地百姓。發(fā)布命令派遣羲仲住在叫旸谷的郁夷之地，恭敬地迎接朝陽的升起，審慎地預報春季耕種的時日。白天同夜晚的時間一樣長、黃昏鳥星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定春分的日子。這時，人們分散到田野里破土耕種，鳥獸交尾生育。又命令羲叔住在南交，審慎地預報夏季耕耘的時日。恭敬地迎接夏至的到來。一年中白天時間最長、黃昏火星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定夏至的日子。這時，人們忙著在田里除草，鳥獸的羽毛變得稀疏了。又命令和仲住在叫昧谷的西方，恭敬地送別太陽離去，審慎地預報收獲的日子。夜晚同白天的時間一樣長、黃昏虛星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定秋分的日子。這時，人們都忙著收割莊稼，鳥獸更換了羽毛。又命令和叔住在叫幽都的北方，審慎地預報儲藏谷物的時日。一年中白天時間最短、黃昏昴星在正南方上空出現(xiàn)時，根據(jù)這種景象來確定冬至的日子。這時，人們留在屋里取暖，鳥魯?shù)挠鹈兊糜趾裼置?。一年有三百六十六天，用置閏月來把四季調(diào)整準確。整頓百官，各項事業(yè)就無不興旺發(fā)達。
堯說：“哪一位能理順國家大事？”放齊說：“太子丹朱聰明通達?！眻蛘f：“唉！他不講道德，又好爭訟，不能用！”堯又說：“哪一位可以當此重任呢？”讙兜說：“共工廣泛地聚集民眾，做了不少事情，可以任用?！眻蛘f：“共工會說漂亮話，實際行動卻違背正道，對神明貌似恭敬，實際上卻極為輕慢。不可重用。”堯又說：“唉！各位首領，滾滾洪水漫天而來，浩浩蕩蕩，包圍了群山，淹沒了丘陵，百姓憂心忡忡，有誰能受命去治理呢？”（首領們）都說鯀可以受命。堯說：“鯀常違反命令，危害同族，不可任用?！笔最I們說：“恐怕不至于這樣吧！試用不行，再罷免他。”于是堯聽從首領們的意見，任用鯀來治水。鯀治水九年，毫無成效。
堯說：“唉！各位首領，我在位已七十年了，你們哪一位能按天命行事，接替我的職位？”首領們答道：“我們的德行卑下，會玷辱帝位的?！眻蛘f：“（只要是真正賢能的人，）無論是達官貴人，至親至友，還是被疏遠和隱居的人，全都要向我舉薦?！贝蠹耶惪谕暤貙蛘f：“在百姓中有位尚未娶妻的人，名叫虞舜?！眻蛘f：“是的，我聽說過這個人，他究竟怎樣？”首領們說：“他是個盲人的兒子，父親心地險惡，母親愚悍奸詐，弟弟驕縱不法，舜能用孝行與他們和睦相親，使他們的心向善免于邪惡?！眻蛘f：“那么我還是試試看吧！”于是堯把兩個女兒嫁給舜，通過他對待妻子的態(tài)度來觀察他的品德。舜把二妻子安置在媯水入河處，讓她們遵守作媳婦的禮節(jié)。堯?qū)Υ耸譂M意，便讓舜負責推行五教，（使百姓）能按五教行事。又讓他按五教整飭百官，使百官都能遵章守法。又讓他在國門招待各方使者，國門充滿了肅穆的氣氛，各方諸侯和遠道來的賓客都十分欽敬。堯又讓舜進入山林川澤，遇到暴風雷雨，舜仍能前進，不迷失方向。堯認為舜是偉大的。召見舜說：“你謀慮周全，說了之后，便可以建立功業(yè)，已經(jīng)過了三年，你登上帝位吧！”舜一再推讓，認為自己的德行不足以勝任帝位，心中十分不安。正月初一，舜在文祖廟前受命登位。文祖就是堯的太祖。
這時，帝堯已經(jīng)年邁，讓舜代行天子之政，以便觀察天帝的意愿。舜就觀察璇璣玉衡，調(diào)整對日月五星的測算。然后又舉行禷禮祭祀上天，舉行禋禮遙祭上下四方，舉行望禮遙祭名山大川，遍祭群神。準備齊全了玉制的五種禮器，選擇吉利的月份和時日，召見四方諸侯君長，向他們頒賜玉制的禮器。這年的二月，舜到東方巡察，到達泰山，燒柴祭天，又舉行望禮遙祭名山大川。然后又接見東方各諸侯國的君長，（校正歷法，）同他們核對季節(jié)、月份和時日，統(tǒng)一音律和度、量、衡，制定了五種禮儀，以及五種玉制禮器、三種彩繒、二種活牲、一種死禽分別作為諸侯、卿大夫、士相見的禮品，朝覲禮畢，五種玉器全都歸還各方諸侯。五月，舜到南方巡察；八月，到西方巡察；十一月，到北方巡察。每到一方都像到東方那樣，（接見當?shù)氐闹T侯君長，統(tǒng)一行政制度。）回來后，到了祖廟父廟，舉行最隆重的特牲之禮，（祭祀列祖列宗。）舜每五年巡察天下一次，各地諸侯則每四年朝見一次。向天下宣告自己的政令，察明各地的政績，根據(jù)功績的大小賞賜車馬服飾。舜開始設立十二州，疏導各地的河流。他用圖畫的方式公布刑法，用流放的辦法來減免五刑，用鞭子作為官府的刑罰，學校用梼楚作為處罰，罪犯可以用金錢來贖刑。對因偶然過失犯罪的予以赦免，對怙惡不悛的施以重刑。慎重啊，慎重啊，對于施行刑罰，一定要小心謹慎?。?br/>
讙兜推薦共工，堯說：“不行?！北阍囉盟麨楣?，共工果然放縱作惡。四方諸侯首領舉薦鯀來治理洪水，堯認為不行，首領們一再懇請試用鯀，經(jīng)過試用以后，不見成效，百姓依然深受其苦。三苗部族在長江、淮河、荊州一帶一再作亂。這時，舜巡視回來，便向帝堯報告，請求把共工放逐到幽陵，變?yōu)楸钡?；把讙兜放逐到崇山，變?yōu)槟闲U；把三苗遷徙到三危，變?yōu)槲魅郑氧叿胖鸬接鹕?，變?yōu)闁|夷。懲辦了這四個罪犯，天下人都心悅誠服。
堯登帝位七十年而得到舜，又過了二十年而告老，讓舜代行天子的職務，向上天舉薦舜。堯讓位二十八年后就去世了。百姓很悲哀，如同喪失了親生父母一樣。堯死后的三年中，天下都停止奏樂，以表示對帝堯的哀思。堯知道兒子丹朱不賢，不能授予他治理天下的責任，于是便破例把帝位傳授給了舜。把帝位傳授給舜，天下將得到好處，而丹朱一人憂愁；把帝位傳授給丹朱，天下都將受苦，而丹朱一人得利。堯說：“總不能讓天下人受苦，而僅讓一人得利。”堯終于把帝位傳授給了舜。帝堯去世，三年的喪期結(jié)束后，舜把帝位讓給丹朱，自己躲避到南河的南岸。朝見天子的諸侯不到丹朱那里，而去朝拜舜。爭訟告狀的不到丹朱那里，而卻去找舜。贊美人的不謳歌丹朱，而是歌頌舜。舜說：“這是天意吧?！睆倪@以后，舜才來到國中，登上天子之位，這就是帝舜。
虞舜，名叫重華。重華的父親叫瞽叟，瞽叟的父親叫橋牛，橋牛的父親叫句望，句望的父親叫敬康，敬康的父親叫窮蟬，窮蟬的父親叫顓頊，顓頊的父親叫昌意。從昌意到舜已是七代。從窮蟬到帝舜，都是不知名的普通平民。
舜的父親瞽叟是個盲人，舜的母親死后，瞽叟就另外娶妻生了象。象驕縱不法。瞽叟溺愛后妻的兒子，時常盤算殺害舜。舜都設法逃避了。遇到有小過失，便接受處罰。舜恭順地事奉父親、后母和弟弟，天天真誠如一，謹小慎微，沒有一時一刻松懈怠慢。
舜是冀州人，曾經(jīng)在歷山種過田，在雷澤捕過魚，在黃河邊上燒制過陶器，在壽丘制作過各種生產(chǎn)工具和生活用具，在負夏做過生意。舜的父親瞽叟心地險惡，母親愚悍奸詐，弟弟象驕縱不法，都想殺害舜。舜仍然恭順，不失為子之道，待弟弟親愛友善。父母兄弟想殺他，卻總也無法實現(xiàn)。如果有事找他，卻常常在身邊。
舜二十歲時，因為孝順聞名于世。三十歲時，帝堯詢問可以重用的人，四方諸侯首領全都推薦虞舜，說他可用。于是帝堯便把兩個女兒嫁給他，觀察他怎樣治家。又讓九個兒子與他相處，觀察他在外怎樣待人接物。舜居住在媯汭之濱，在家中愈益謹慎，堯的兩個女兒也不敢因為出身高貴，而以傲慢的態(tài)度對待舜的親戚，非常懂得作媳婦的規(guī)矩。堯的九個兒子更加純樸厚道。舜在歷山種田，歷山地區(qū)的人在劃分田界時，都懂得互相謙讓；在雷澤捕魚時，雷澤一帶的人都謙讓自己的居處；在黃河邊制作陶器時，黃河邊出產(chǎn)的陶器全沒有粗制濫造的。他住過一年的地方，便形成了村落，住過二年的地方，便形成了城鎮(zhèn)，住過三年的地方，便形成了都市。于是堯便賞賜舜細葛布做的衣服，贈給琴，為他建筑容納糧食的倉廩，送給他牛羊。瞽叟又想殺死舜。指使舜登到倉廩上面去涂泥，然后從下面放火焚燒倉廩。舜就用兩個斗笠護住身體跳下倉廩逃走，得免于死。后來瞽叟又指使舜去挖井。舜挖井時，在井壁挖了一個通向外面的隱蔽通道，舜下到井的深處，瞽叟同象一起往井下填土，把井填實。舜從隱蔽的通道出來，逃走了。瞽叟和象非常高興，以為舜已經(jīng)死去，象說：“這主意原是我出的。”象同父母一起瓜分舜的遺產(chǎn)，這時他說：“舜的兩個妻子，也就是堯的女兒，與那把瑤琴，我收取了。牛羊和倉廩給父母?！毕缶团艿剿吹木邮易∠聛恚瑥椫吹那?。舜去見象。象愕然不快，說：“我思念你，正難過傷心呢！”舜說：“是這樣，（對于兄弟友悌情誼，）你還真差不多呢！”舜事奉瞽叟，愛護弟弟，更加勤謹。于是堯便試著讓舜掌管五種禮教，擔任各種官職，舜都做得很出色。
從前，高陽氏有八個很有才干的兒子，天下人都受到他們的恩惠，稱他們?yōu)椤鞍藧稹?。高辛氏也有八個很有才干的兒子，世人稱他們?yōu)椤鞍嗽?。這十六支宗族，世世代代都能增益他們的美德，從未毀損過他們先人的聲譽。到了堯時，堯沒有任用他們的首領。舜任用了“八愷”的后人，指派他們負責管理農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，總攬各項事務，所有事情都處理得非常及時，井然有序。還任用了“八元”的后人，指派他們到四方傳布五教，于是，父親威嚴、母親慈愛、哥哥友善、弟弟恭敬、兒子孝順，國內(nèi)太平，域外向化。
從前，帝鴻氏有不成器的兒子，不行仁義，陰毒殘忍，專好行兇作惡，天下人稱他為“渾沌”。少皞氏也有不成器的兒子，專門誹謗誠實的人，憎惡忠直的人，推崇和粉飾邪惡的言論，天下人稱他為“窮奇”。顓頊氏也有不成器的兒子，不接受任何教育，不懂得好話壞話，天下人稱他為“梼杌”。這三個部族，使世人感到憂慮。到堯時，也沒有除掉他們?？N云氏有不成器的兒子，貪吃貪喝，謀取財物，天下人稱他為“饕餮”。世人沒有不憎惡他的，把他與渾沌、窮奇、梼杌這三個兇惡的人并列。舜在國都四門接待賓客時，流放了這四個兇惡的家族，把他們遷徙到四方最偏遠的地方，讓他們?nèi)サ钟Ч砉?。于是國都四門大開，都說沒有兇惡的人了。
舜進入高山下的深林，遇到暴風雷雨而不迷失方向，堯由此知道舜是足以托付天下的。堯告老時，讓舜代理天子的政事，巡視天下。舜被舉用做了二十年的工作，堯便讓他代理政事。代理政事八年而堯去世。三年服喪結(jié)束后，舜讓位給丹朱，天下人卻都歸向舜。禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖這些人，堯在世時就都得到了任用，只是沒有封邑和任命適當?shù)墓俾殹Ｓ谑撬磥淼轿淖鎻R，同四方諸侯首領們商議，大開四面國門，暢通言路，命令十二個地域長官評議天子的品德，（他們認為）廣施恩德，疏遠諂佞之人，那么，偏遠的部族都會前來歸順。舜對四方諸侯首領說：“哪一位能奮力做出成績，發(fā)揚光大帝堯的功業(yè)，我將任命他官職，輔佐我治理天下？”首領們都說：“伯禹出任司空，可以發(fā)揚光大帝堯的功業(yè)?！彼磳τ碚f：“嗯，對！禹，你來平定水土，你可要努力做好這件事啊！”禹跪拜叩頭，要推讓給稷、契和皋陶。舜說：“雖說如此，還是你去吧！”舜說：“棄！百姓開始鬧饑荒了，你掌管農(nóng)事，負責種植各種谷物?！彼凑f：“契！老百姓之間不相親睦，君臣、父子、夫婦、長幼、朋友五者相處，應有的道德得不到信守，你來擔任司徒，細心地推行五教，寬厚待人?！彼凑f：“皋陶，野蠻的邊民經(jīng)常到中原來進行騷擾，內(nèi)外賊寇猖獗，現(xiàn)在任命你擔任士，觸犯了五刑的要執(zhí)法，五刑分別在市、朝、野三處執(zhí)行。五種流放之刑各有居處，五種流放地分別在三個范圍之外，只有刑法嚴明才能取信于民?！彼凑f：“誰能管理好我的各種工匠？”大家都說：“倕可以勝任?！庇谑侨蚊鼈厼楣补ぁＫ从终f道：“誰能管理好各地的山林原野、草木鳥獸？”大家都說：“益可以勝任?！庇谑侨蚊鏋椋ㄖ鞴苌搅衷埃┑挠莨?。益跪拜叩頭，想推讓給大臣朱虎、熊羆。舜說：“還是你去吧，你很適合?！北闩芍旎ⅰ⑿芰`為輔佐。舜說道：“喂，諸侯首領們，誰適合為我主持三大祭典？”大家都說：“伯夷可以?！彼凑f：“喂，伯夷，任命你擔任秩宗，每天從早到晚，都要恭謹，內(nèi)心要安靜、潔白、公正無私！”伯夷要推讓給夔、龍。舜說：“好吧，任命夔掌管音樂，教育少年。要正直而溫和，寬宏而謹慎，剛強而不暴虐，辦事干練而不傲慢失禮。詩是表達思想的，歌能加長詩的音節(jié)，聲調(diào)要依據(jù)歌詠，音律要使聲調(diào)和諧。八種樂器的聲音都能和諧，就不會倫理錯亂，神靈和世人都將安寧和睦?！辟缯f：“啊！我敲打起石制的樂器，各種獸類都隨著我的節(jié)拍載歌載舞。”舜說：“龍，我最憎惡讒言和暴行，驚擾我的人民，任命你擔任納言，不論早晚負責頒發(fā)我的政令，堅守信用?！彼凑f：“??！你們二十二人，要恭謹啊，每時都要輔佐上天交給我的事業(yè)?！彼疵咳昕己艘淮未蠹业恼儯己巳我院?，決定升遷或罷免。因此，無論遠近、各項事業(yè)都興盛起來。把三苗部族分別隔離開來。
這二十二人都成功地完成了他們的工作。皋陶擔任法官，執(zhí)法公平，實事求是，百姓信服，辦案平正允當。伯夷掌管禮儀，上上下下都謙恭禮讓。倕統(tǒng)領工師，各種工匠都做出了成績。益管理山澤，山林湖澤都開發(fā)利用起來。棄主管農(nóng)業(yè)，各種谷物都生長得茁壯茂盛。契作司徒，百姓親密和諧。龍主管接待賓客，遠方的部族都來歸附。十二個地區(qū)的長官出巡，九州百姓沒有哪一個敢躲避和違抗的。他們當中唯有禹的功績最大。他開通九座山脈，疏通了九個湖泊，治理了九條江河；劃定了九州的疆界，各州都以當?shù)氐奶禺a(chǎn)前來進貢，沒有不符合規(guī)定的。疆域方圓五千里，伸延到了遙遠的不毛之地。南方安撫了交阯、北發(fā)，西方安撫了戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安撫了山戎、發(fā)、息慎，東方安撫了長夷、鳥夷，四海之內(nèi)，無不感戴帝舜的功德。于是，禹創(chuàng)作了《九招》樂曲，招來珍奇異物，鳳凰飛翔。天下的文明德政都始自虞帝時代。舜二十歲時即以孝順聞名，三十歲時堯舉用了他，五十歲代理天子政務，五十八歲時堯去世，六十一歲時繼承堯登上帝位。登上帝位三十九年，到南方巡視，死在蒼梧的鄉(xiāng)間。安葬在長江南面的九嶷山，這就是零陵。舜登上帝位，車子上豎立著天子的旗幟，去朝見父親瞽叟，態(tài)度和悅恭謹，保持著做兒子的規(guī)矩。封弟弟象為諸侯。舜的兒子商均也是個不成器的人，舜在自己死前就把禹推薦給天帝。過了十七年，舜去世了。服喪三年后，禹也把帝位讓給舜的兒子，就像舜讓堯的兒子繼承帝位一樣。然而諸侯全都歸順禹，后來禹才登上帝位。堯的兒子丹朱、舜的兒子商均，都有自己的封地，用來供奉自己的祖先。他們的服飾都保持著本部族的傳統(tǒng)，禮樂制度也照舊。他們以賓客的身份進見天子，天子也不把他們當臣下看待，表示不敢獨自占有天下。從黃帝到舜、禹，都是同姓，只是國號不同，以此來顯示各人的美德。所以黃帝號有熊，帝顓頊號高陽，帝嚳號高辛，帝堯號陶唐，帝舜號有虞。帝禹稱夏后，用不同的氏來區(qū)別，姓姒氏。契是商的祖先，姓子氏。棄是周的祖先，姓姬氏。
太史公說：學者很多人都討論五帝。但他們距離我們太遙遠了?！渡袝分挥涊d堯以來的事跡，各家述說黃帝事跡的文字都不典雅，有學問的人也難以說明白?？鬃铀鶄魇诘摹对子鑶栁宓鄣隆泛汀兜巯敌铡罚械娜迳膊粋髁?。我曾往西到達空桐山，往北經(jīng)過涿鹿，往東到達海邊，往南渡過長江、淮河。所到之處，長老們常常談到黃帝、堯、舜，風俗教化實在是迥然不同?？偠灾?，以不悖于古文記載的那些說法較為可信。我讀《春秋》、《國語》，覺得能闡明《五帝德》、《帝系姓》的地方還是很清楚的，只是沒有進行深入考證研究，其實，它們的看法都不虛妄?！渡袝窔埲泵撀湟延泻荛L時間了，散佚的部分，時常在別的著作中見到。不是好學深思，心領神會，是很難就此與淺見寡聞的人討論的。我綜合了各家的著述，進行研究編排，選擇文辭最為典雅可信的，寫成這篇本紀，做為本書的第一篇。
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