周瑜欲斷北軍之糧，明知其斷不成，智也；孔明欲造江東之箭，明知其造不成，亦智也。乃周瑜不斷糧，不能使北軍無(wú)糧；而孔明不造箭，卻能使江東有箭：則孔明之智為奇矣。周瑜欲借曹操之刀以殺孔明，早被孔明識(shí)破；而孔明借曹操之箭以與周瑜，卻使周瑜不知，則孔明之智為尤奇矣。十日之限已可畏，偏要縮至三日；三日之限已甚危，偏又放過(guò)兩日。令讀者閱至第三日之夜，為孔明十分著急，十分擔(dān)憂，幾于水盡山窮，徑斷路絕；而火意奏功俄頃，報(bào)命一朝。真乃妙事妙文。
借箭之計(jì)，其利有三：使東吳得十萬(wàn)箭之用，一利也。既得十萬(wàn)箭之用，而又省造十萬(wàn)箭之費(fèi)，是以二十萬(wàn)箭之利與江東也。我有所得，則利在我；我縱無(wú)所得，而能使敵有所失，則利亦在我。今我得十萬(wàn)箭之用，省造十萬(wàn)箭之費(fèi)，而又令曹軍有十余萬(wàn)箭之失，是以三十余萬(wàn)箭之利與江東也，三利也。在孔明不過(guò)施一小耳，而其利至于如此，真不愧軍師之稱哉！
孔明用計(jì)之妙，善于用借。破北軍者，既借江東之兵；而助江東者，即借北軍之箭：是借于東又借于北也。取箭者，既借魯肅之舟；而疑操者，復(fù)借一江之霧：是借于人又借于天也。兵可借，箭可借，于是乎東風(fēng)亦可借，荊州亦無(wú)不可借矣。
周瑜以蔡瑁、張?jiān)手贂?shū)賺曹操，而曹操即以蔡中、蔡和之假降賺周瑜，此相報(bào)之巧也；曹操以二蔡之詐降賺周瑜，而周瑜即假二蔡之詐降以賺曹操，又相報(bào)之巧也。乃蔡瑁、張?jiān)蕦?shí)實(shí)未嘗叛曹操，而操誤信其事；蔡中、蔡和明明是來(lái)降周瑜，而瑜已知其非，則操之巧不如瑜。操使游說(shuō)之客于敵國(guó)，適以殺吾軍得力之人；瑜納詐降之將于彼軍，遂借以通我將詐降之信：則瑜之巧過(guò)于操。兩智相欺，兩詐相敵，寫(xiě)來(lái)真足動(dòng)心悅目。
孔明掌中之字，與周瑜掌中之字，不約而同，此合掌文字也；又參之以黃蓋之言，是三人之文，皆為合掌矣。孔明新野之火，與博望之火，大同小異，此重復(fù)文字也；又將繼之以赤壁之火，是一人之文而三番重復(fù)矣。然必文如公瑾，方許其合掌；文如孔明，方不厭其重復(fù)。每怪今人作文，動(dòng)手便合，落筆便重，彼此只是一般，前后更無(wú)添?yè)Q，即何不取周瑜、孔明之文而讀之耶？
黃蓋苦肉之計(jì)，茍非黃蓋之所自愿，此豈周瑜之所能使哉！周瑜深欲用此計(jì)，而恨未得黃蓋之一人；唯黃蓋真能舍此身，而后可行苦肉之一計(jì)耳。作者于此，不是寫(xiě)周瑜之智，正是寫(xiě)黃蓋之忠；亦只是寫(xiě)黃蓋之忠，不是寫(xiě)黃蓋之智。
周瑜反間之謀，只好黑夜里騙蔣干；黃蓋苦肉之計(jì)，偏要竹日里瞞眾人；蓋不瞞眾人，恐瞞不得曹操也。曹操之殺蔡瑁是真，周瑜偏識(shí)二蔡之降為假；黃蓋之忤周瑜是假，二蔡已信周瑜之怒為真：蓋欲瞞曹操，又必須先瞞二蔡也。乃眾人可瞞，二蔡可瞞，曹操可瞞，而孔明必不可瞞；不但公瑾不能瞞孔明，而孔明反囑子敬以瞞公瑾：則孔明之智又高公瑾數(shù)頭。
吾嘗觀黃蓋苦肉之計(jì)，而嘆其計(jì)之行，亦有天意焉。蓋此計(jì)之可慮者有三：使黃蓋受棒太毒而至于死，雖捐軀而無(wú)尚于國(guó)事，則長(zhǎng)逝者魂魄私恨無(wú)窮，一可慮也；使眾將不知，有憤激而生變者，則弄假成真，未圖彼軍，而先致我軍之叛，二可慮也；又使曹操懲于蔣干之被欺，拒蓋之降而不納，則黃蓋徒然受刑，周瑜枉自?shī)y喬，適為曹操所笑，三可慮也。乃黃蓋不死，諸將不叛，曹操不疑，而周郎竟以此成功，豈非天哉！
卻說(shuō)魯肅領(lǐng)了周瑜言語(yǔ)，徑來(lái)舟中相探孔明?？酌鹘尤胄≈蹖?duì)坐。肅曰：“連日措辦軍務(wù)，有失聽(tīng)教?！笨酌髟唬骸氨闶橇烈辔磁c都督賀喜?！逼婷?。肅曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使先生來(lái)探亮知也不知，便是這件事可賀喜耳?！泵钤诓坏人_(kāi)口，竟自說(shuō)出，不想黑夜之事，孔明早已知之矣。諕得魯肅失色問(wèn)曰：“先生何由知之？”孔明曰：“這條計(jì)只好弄蔣干。曹操、雖被一時(shí)瞞過(guò)，必然便省悟，只是不肯認(rèn)錯(cuò)耳。隔江之事，孔明又已知之矣。今蔡、張兩人既死，江東無(wú)患矣，如何不賀喜！吾聞曹操換毛玠、于禁為水軍都督，則這兩個(gè)手里，好歹送了水軍性命。”為后文赤壁伏線。魯肅聽(tīng)了，開(kāi)口不得，蔣干見(jiàn)周瑜開(kāi)口不得，魯肅見(jiàn)孔明亦開(kāi)口不得。把些言語(yǔ)支吾了半晌，別孔明而回。孔明囑曰：“望子敬在公瑾面前，勿言亮先知此事。公瑾要瞞孔明，孔明又要瞞公墐，妙甚。恐公瑾心懷妒忌，又要尋事害亮?！睘橄挛脑旒P。魯肅應(yīng)諾而去，回見(jiàn)周瑜，把上項(xiàng)事只得實(shí)說(shuō)了。寫(xiě)魯肅老實(shí)。瑜大驚曰：“此人決不可留！吾決意斬之！”肅勸曰：“若殺孔明，卻被曹操笑也。”寫(xiě)魯肅忠厚。瑜曰：“吾自有公道斬之，教他死而無(wú)怨。”前欲使曹操殺之，此直欲自殺之。肅曰：“何以公道斬之？”瑜曰：“子敬休問(wèn)，來(lái)日便見(jiàn)。”妙在不即說(shuō)出。
次日，聚眾將于帳下，教請(qǐng)孔明議事，孔明欣然而至。坐定，瑜問(wèn)孔明曰：“即日將與曹軍交戰(zhàn)，水路交兵，當(dāng)以何兵器為先？”孔明曰：“大江之上，以弓箭為先?！贝苏Z(yǔ)反是孔明說(shuō)出，妙。瑜曰：“先生之言，甚合愚意。但今軍中正缺箭用，敢煩先生監(jiān)造十萬(wàn)枝箭，以為應(yīng)敵之具。此系公事，先生幸勿推卻?！鼻笆箶嗉Z，今使造箭。前要斷糧，是周瑜自說(shuō)；今要用箭，卻待孔明先說(shuō)。妙甚?？酌髟唬骸岸级揭?jiàn)委，自當(dāng)效勞。敢問(wèn)十萬(wàn)枝箭，何時(shí)要用？”瑜曰：“十日之內(nèi)，可完辦否？”限期已促矣。孔明曰：“操軍即日將至，若候十日，必誤大事?！辈灰詾榇?，反以為緩。奇妙。瑜曰：“先生料幾日可完辦？”孔明曰：“只消三日，便可拜納十萬(wàn)枝箭?！辈晃ú徽?qǐng)寬期，反欲自己立限。真奇絕，妙絕。瑜曰：“軍中無(wú)戲言?！笨酌髟唬骸霸醺覒蚨级剑吭讣{軍令狀，三日不辦，甘當(dāng)重罰。”受罰不待周瑜說(shuō)，偏是孔明自說(shuō)。妙，妙。瑜大喜，喚軍政司當(dāng)面取了文書(shū)，置酒相待，曰：“待軍事畢后，自有酬勞。”孔明曰：“今日已不及，來(lái)日造起。至第三日，可差五百小軍到江邊搬箭?！币阉愣ń?。飲了數(shù)杯，辭去。魯肅曰：“此人莫非詐乎？”是驚怪語(yǔ)。瑜曰：“他自送死，非我逼他。今明白對(duì)眾要了文書(shū)，他便兩脅生翅，也飛不去。誰(shuí)知乃是“萬(wàn)苦凌霄一羽毛”耶！我只分付軍匠人等，教他故意遲延，凡應(yīng)用對(duì)象，都不與齊備。如此，必然誤了日期。那時(shí)定罪，有何理說(shuō)？惡極。讀者至此當(dāng)為孔明著急。公今可去探他虛實(shí)，卻來(lái)回報(bào)?！泵C領(lǐng)命來(lái)見(jiàn)孔明?？酌髟唬骸拔嵩孀泳矗輰?duì)公瑾說(shuō)，他必要害我。不想子敬不肯為我隱諱，今日果然又弄出事來(lái)。三日內(nèi)如何造得十萬(wàn)箭？子敬只得救我！”不知者讀至此，又為孔明急矣。肅曰：“公自取其禍，我如何救得你？”孔明曰：“望子敬借我二十只船，每船要軍士三十人，船上皆用青布為帳，各束草千余個(gè)，分布兩邊。吾別有妙用。箭料甚奇，不知如何造法。第三日包管有十萬(wàn)枝箭。奇妙。只不可又教公瑾得知，若彼知之，吾計(jì)敗矣?！贝藚s是切囑。肅允諾，卻不解其意，回報(bào)周瑜，果然不提起借船之事；前不瞞周瑜，是老實(shí)處；今不忍不瞞肚瑜，是忠厚處。只言孔明并不用箭竹、翎毛、膠漆等物，自有道理。瑜大疑曰：“且看他三日后如何回復(fù)我？”
卻說(shuō)魯肅私自撥輕快船二十只，各船三十余人，并布幔、束草等物，盡皆齊備，候孔明調(diào)用。第一日卻不見(jiàn)孔明動(dòng)靜，放過(guò)第一日。第二日亦只不動(dòng)。又放過(guò)第二日。至第三日四更時(shí)分，放過(guò)兩日，至第三日，又到四更時(shí)分，險(xiǎn)到?jīng)]去處矣?？酌髅苷?qǐng)魯肅到船中。肅問(wèn)曰：“公召我來(lái)何意？”孔明曰：“特請(qǐng)子敬同往取箭。”正不知箭在何處。奇甚。肅曰：“何處去??？”孔明曰：“子敬休問(wèn)，前去便見(jiàn)。”與周瑜對(duì)子敬語(yǔ)同。遂命將二十只船，用長(zhǎng)索相連，徑望北岸進(jìn)發(fā)。是夜大霧漫天，長(zhǎng)江之中，霧氣更甚，對(duì)面不相見(jiàn)。此是預(yù)先算定?？酌鞔僦矍斑M(jìn)，果然是好大霧！前人有篇《大霧垂江賦》曰：
大哉長(zhǎng)江！西接岷、峨，南控三吳，北帶九河。匯百川而入海，歷萬(wàn)古以揚(yáng)波。至若龍伯、海若，江妃、水母，長(zhǎng)鯨千丈，天蜈九首，鬼怪異類，咸集而有。蓋夫鬼神之所憑依，英雄之所戰(zhàn)守也。
時(shí)也陰陽(yáng)既亂，昧爽不分。訝長(zhǎng)空之一色，忽大霧之四屯。雖輿薪而莫睹，惟金鼓之可聞。初若溟蒙，纔隱南山之豹；漸而充塞，欲迷北海之鯤。然后上接高天，下垂厚地。渺乎蒼茫，浩乎無(wú)際。鯨鯢出水而騰波，蛟龍潛淵而吐氣。又如梅霖收溽，春陰釀寒，溟溟漠漠，浩浩漫漫。東失柴桑之岸，南無(wú)夏口之山。戰(zhàn)船千艘，俱沉淪于巖壑；漁舟一葉，驚出沒(méi)于波瀾。甚則穹昊無(wú)光，朝陽(yáng)失色，返白晝?yōu)榛椟S，變丹山為水碧。雖大禹之智，不能測(cè)其淺深；離婁之明，焉能辨乎咫尺？
于是馮夷息浪，屏翳收功，魚(yú)鱉遁跡，鳥(niǎo)獸潛蹤。隔斷蓬萊之島，暗圍閶闔之宮?；秀北简v，如驟雨之將至；紛紜雜沓，若寒云之欲同。乃能中隱毒蛇，因之而為瘴癘；內(nèi)藏妖魅，憑之而為禍害。降疾厄于人間，起風(fēng)塵于塞外。小民遇之夭傷，大人觀之感慨。蓋將返元?dú)庥诤榛?，混天地為大塊。
當(dāng)夜五更時(shí)候，三日之限已滿。船已近曹操水寨。孔明教把船只頭西尾東，一帶擺開(kāi)，就船上擂鼓吶喊。取箭之法甚奇。魯肅驚曰：“倘曹兵齊出，如之奈何？”孔明笑曰：“吾料曹操于重霧中必不敢出。吾等只顧酌酒取樂(lè)，待霧散便回。”酌酒是賀箭，亦是賞霧。
卻說(shuō)曹寨中聽(tīng)得擂鼓吶喊，毛玠、于禁二人慌忙飛報(bào)曹操。操傳令曰：“重霧迷江，彼軍忽至，必有埋伏，切不可輕動(dòng)?？蓳芩姽笫謥y箭射之。”又差人往旱寨內(nèi)喚張遼、徐晃各帶弓弩軍三千，火速到江邊助射。勝東吳工匠多矣。比及號(hào)令到來(lái)，毛玠、于禁怕南軍搶入水寨，已差弓弩手在寨前放箭；先是一起送箭的。少頃，旱寨內(nèi)弓弩手亦到，又是一起送箭的。約一萬(wàn)余人，盡皆向江中放箭，箭如雨發(fā)?？酌鹘贪汛趸?，頭東尾西，逼近水寨受箭，彼送來(lái)，我受之。一面擂鼓吶喊。待至日高霧散，孔明令收船急回。二十只船兩邊束草上，排滿箭枝。不消膠漆、翎毛，箭已完辦。孔明令各船上軍士齊聲叫曰：“謝丞相箭！”曹操謹(jǐn)具奉申，孔明則寫(xiě)領(lǐng)謝帖矣。比及曹軍寨內(nèi)報(bào)知曹操時(shí)，這里船輕水急，已放回二十余里，追之不及。曹操懊悔不已。
卻說(shuō)孔明回船謂魯肅曰：“每船上箭約五六千矣。不費(fèi)江東半分之力，已得十萬(wàn)余箭。明日即將來(lái)射曹軍，卻不甚便？”此時(shí)權(quán)領(lǐng)，后即送還。肅曰：“先生真神人也！何以知今日如此大霧？”孔明曰：“為將而不通天文，不識(shí)地利，不知奇門，不曉陰陽(yáng)，不看陣圖，不明兵勢(shì)，是庸才也?！疤煳摹币痪涫侵鳎聨拙渑阏f(shuō)。亮于三日前已算定今日有大霧，因此敢任三日之限。曹操正墮在孔明云霧中。公瑾教我十日完辦，工匠料物，都不應(yīng)手，將這一件風(fēng)流罪過(guò)，明白要?dú)⑽摇Ｎ颐涤谔?，公瑾焉能害我哉！”此時(shí)方纔說(shuō)破。魯肅拜服。船到岸時(shí)，周瑜已差五百軍在江邊等候搬箭?？酌鹘逃诖先≈?，可得十余萬(wàn)枝，都搬入中軍帳交納。魯肅入見(jiàn)周瑜，備說(shuō)孔明取箭之事。瑜大驚，慨然嘆曰：“孔明神機(jī)妙算，吾不如也！”后人有詩(shī)贊曰：一天濃霧滿長(zhǎng)江，遠(yuǎn)近難分水渺茫。驟雨飛蝗來(lái)戰(zhàn)艦，孔明今日伏周郎。
少頃，孔明入寨見(jiàn)周瑜。瑜下帳迎之，稱羨曰：“先生神算，使人敬服?！笨酌髟唬骸霸幾H小計(jì)，何足為奇？”自謙處正是自負(fù)。瑜邀孔明入帳共飲。瑜曰：“昨吾主遣使來(lái)催督進(jìn)軍，瑜未有奇計(jì)，愿先生教我?！鼻皢?wèn)用何兵器是假問(wèn)，今問(wèn)用何奇策是真問(wèn)?？酌髟唬骸傲聊寺德涤共牛灿忻钣?jì)？”瑜曰：“某昨觀曹操水寨，極是嚴(yán)整有法，非等閑可攻。思得一計(jì)，不知可否，先生幸為我一決之?！笨酌髟唬骸岸级角倚菅?，各自寫(xiě)于手內(nèi)，看同也不同?！辫ご笙?，教取筆硯來(lái)，先自暗寫(xiě)了，卻送與孔明，孔明亦暗寫(xiě)了。兩個(gè)移近坐榻，各出掌中之字，互相觀看，皆大笑。八十三萬(wàn)大軍已盡于兩人掌中矣。原來(lái)周瑜掌中字，乃一“火”字，孔明掌中，亦一“火”字。以箭射船，是金克木；以火燒兵，是火克金?！鸲鹣嗪希鞒桑茧x＞卦。離者，麗也。周郎正當(dāng)與孔明相附麗而成功。瑜曰：“既我兩人所見(jiàn)相同，更無(wú)疑矣。幸勿漏泄?！笨酌髟唬骸皟杉夜拢M有漏泄之理？吾料曹操雖兩番經(jīng)我這條計(jì)，又將博望、新野事一提。然必不為備。今都督盡行之可也?！辈倌芰现陉?，不能料之于水。飲罷分散，諸將皆不知其事。
卻說(shuō)曹操平白折了十五六萬(wàn)箭，江東得箭十余，曹操失箭十五六萬(wàn)，蓋大半射在船上，小半射落水中矣。若曹操亦整整只失得十萬(wàn)箭，不唯無(wú)此等文，亦無(wú)此等事也。心中氣悶。荀攸進(jìn)計(jì)曰：“江東有周瑜、諸葛亮二人用計(jì)，急切難破。可差人去東吳詐降，為奸細(xì)內(nèi)應(yīng)，以通消息，方可圖也?！辈僭唬骸按搜哉衔嵋?。汝料軍中誰(shuí)可行此計(jì)？”攸曰：“蔡瑁被誅，蔡氏宗族，皆在軍中。瑁之族弟蔡中、蔡和現(xiàn)為副將。丞相可以恩結(jié)之，差往詐降東吳，必不見(jiàn)疑。”二蔡詐降，以殺兄為名，易使人信。操?gòu)闹?dāng)夜密喚二人入帳，囑咐曰：“汝二人可引些少軍士，去東吳詐降。但有動(dòng)靜，使人密報(bào)，事成之后，重加封賞。休懷二心！”二人曰：“吾等妻子俱在荊州，安敢懷二心？丞相勿疑。曹操之不疑者在此，周瑜之不信者亦在此。某二人必取周瑜、諸葛亮之首，獻(xiàn)于麾下?！闭c前文“取操賊之首”相應(yīng)。操厚賞之。次日，二人帶五百軍士，蔣干作說(shuō)客，只帶一小童；二蔡為細(xì)作，乃有五百軍士。駕船數(shù)只，順風(fēng)望著南岸來(lái)。
且說(shuō)周瑜正理會(huì)進(jìn)兵之事，忽報(bào)江北有船來(lái)到江口，稱是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特來(lái)投降。瑜喚入。二人哭拜曰：“吾兄無(wú)罪，被操賊所殺。吾二人欲報(bào)兄仇，特來(lái)投降。殺蔡瑁者周瑜也；欲報(bào)兄仇，則不當(dāng)投降矣。望賜收錄，愿為前部?！辫ご笙?，大喜者，非喜其真降，正喜其詐降也。重賞二人，即命與甘寧引軍為前部。二人拜謝，以為中計(jì)。瑜密喚甘寧吩咐曰：“此二人不帶家小，非真投降，正與二蔡對(duì)曹操語(yǔ)相應(yīng)。乃曹操使來(lái)為奸細(xì)者。吾今欲將計(jì)就計(jì)，教他通報(bào)消息。為黃蓋伏線。汝可殷勤相待，就里提防。至出兵之日，先要?dú)⑺麅蓚€(gè)祭旗。后文事先伏于此。汝切須小心，不可有誤?！备蕦庮I(lǐng)命而去。魯肅入見(jiàn)周瑜曰：“蔡中、蔡和之降，多應(yīng)是詐，不可收用?！贝朔菍?xiě)魯肅乖覺(jué)，正是寫(xiě)魯肅老實(shí)。瑜叱曰：“彼因曹操殺其兄，欲報(bào)仇而來(lái)降，何詐之有！你若如此多疑，安能容天下之士乎？”二蔡詐，周瑜更詐。肅默然而退，乃往告孔明?？酌餍Χ谎?。周郎乖，孔明更乖。肅曰：“孔明何故哂笑？”孔明曰：“吾笑子敬不識(shí)公瑾用計(jì)耳。大江隔遠(yuǎn)，細(xì)作極難往來(lái)。操使蔡中、蔡和詐降，刺探我軍中事，公瑾將計(jì)就計(jì)，正要他通報(bào)消息。一一都被看破，妙。兵不厭詐，公瑾之謀是也?！辈⒉m著魯肅，所謂兵不厭詐。肅方纔省悟。
卻說(shuō)周瑜夜坐帳中，忽見(jiàn)黃蓋潛入中軍來(lái)見(jiàn)周瑜。來(lái)得突兀。瑜問(wèn)曰：“公覆夜至，必有良謀見(jiàn)教。”蓋曰：“彼眾我寡，不宜久持，何不用火攻之？”孔明、公瑾掌中之字，已在黃蓋意中。瑜曰：“誰(shuí)教公獻(xiàn)此計(jì)？”前戒孔明勿漏泄，今問(wèn)此一句，正疑掌中“火”字漏泄也。蓋曰：“某出自己意，非他人之所教也?！彪m非學(xué)古，卻已合掌。瑜曰：“吾正欲如此，故留蔡中、蔡和詐降之人，以通消息；但恨無(wú)一人為我行詐降計(jì)耳。”自欲使人詐降，故深喜敵人來(lái)詐降；及有敵人來(lái)詐降，卻恨無(wú)自家人去詐降。蓋曰：“某愿行此計(jì)?！辫ぴ唬骸安皇苄┛啵巳绾慰闲?？”炎上作苦，欲用火攻，安得不苦？蓋曰：“某受孫氏厚恩，雖肝腦涂地，亦無(wú)怨悔?！辫ぐ荻x之曰：“君若肯行此苦肉計(jì)，則江東之萬(wàn)幸也?！敝荑た嘈?，黃蓋苦肉?？嘈牟灰?，苦肉更難。蓋曰：“某死亦無(wú)怨?！彼熘x而出。
次日，周瑜鳴鼓大會(huì)諸將于帳下，孔明亦在座。周瑜曰：“操引百萬(wàn)之眾，連絡(luò)三百余里，非一日可破。今令諸將各領(lǐng)三個(gè)月糧草，準(zhǔn)備御敵?！毕挛钠茢持辉谝辉轮畠?nèi)，詐言三月，反襯下文。言未訖，黃蓋進(jìn)曰：“莫說(shuō)三個(gè)月，便支三十個(gè)月糧草，也不濟(jì)事。若是這個(gè)月破的，便破；若是這個(gè)月破不的，只可依張子布之言，棄甲倒戈，北面而降之耳！”先說(shuō)要降，為詐降張本。○又將前文張昭語(yǔ)一提。周瑜勃然變色，大怒曰：“吾奉主公之命，督兵破曹，敢有再言降者必?cái)?。將前文砍案事一提。今兩軍相敵之際，汝敢出此言慢我軍心，不斬汝首，難以服眾！”喝左右將黃蓋斬訖報(bào)來(lái)。明知眾將必勸，故意妝此花面。黃蓋亦怒曰：“吾自隨破虜將軍，縱橫東南，已歷三世，那有你來(lái)？”前說(shuō)要降，與張昭相應(yīng)；此以年少輕周郎，又與程普相應(yīng)。瑜大怒，喝令速斬。越妝越像。甘寧進(jìn)前告曰：“公覆乃東吳舊臣，望寬恕之?！辫ず仍唬骸叭旰胃叶嘌?，亂吾法度！”先叱左右將甘寧亂棒打出。前收二蔡是假喜，今打黃蓋定是假怒，想甘寧早已心照矣。眾官皆跪告曰：“黃蓋罪固當(dāng)誅，但于軍不利。望都督寬恕，權(quán)且記罪。破曹之后，斬亦未遲。”瑜怒未息。越妝越像。眾官苦苦告求。瑜曰：“若不看眾官面皮，決須斬首！今且免死！”命左右拖翻，打一百脊杖，以正其罪。隔夜商量，主意正在于此。眾官又告免。瑜推翻案桌，叱退眾官，喝教行杖。越妝越像。將黃蓋剝了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。眾官又復(fù)苦苦求免。瑜躍起指蓋曰：“汝敢小覷我耶！正對(duì)“那有你來(lái)”一語(yǔ)。真乃越妝越像。且寄下五十棍。再有怠慢，二罪俱罰！”恨聲不絕而入帳中。此時(shí)苦肉計(jì)已畢，若不有此余怒，恐露出破綻來(lái)。真越妝越像。
眾官扶起黃蓋，打得皮開(kāi)肉綻，鮮血迸流，扶歸本寨，昏絕幾次。動(dòng)問(wèn)之人，無(wú)不下淚。魯肅也往看問(wèn)了，來(lái)至孔明船中，謂孔明曰：“今日公瑾怒責(zé)公覆，我等皆是他部下，不敢犯顏苦諫；先生是客，何故袖手旁觀，不發(fā)一語(yǔ)？”在魯肅口中補(bǔ)寫(xiě)孔明適間光景?？酌餍υ唬骸白泳雌畚?。”不以老實(shí)待子敬，卻以乖覺(jué)待子敬，早疑是周郎使來(lái)相試也。肅曰：“肅與先生渡江以來(lái)，未嘗一事相欺。今何出此言？”孔明曰：“子敬豈不知公瑾今日毒打黃公覆，乃其計(jì)耶？如何要我勸他？”甘寧知之而勸，勸亦是詐；孔明知之而不勸，不勸是真。肅方悟。孔明曰：“不用苦肉計(jì)，何能瞞過(guò)曹操？今必令黃公覆去詐降，卻教蔡中、蔡和報(bào)知其事矣。如見(jiàn)。子敬見(jiàn)公瑾時(shí)，切勿言亮先知其事，只說(shuō)亮也埋怨都督便了?！惫m不得孔明，孔明又要瞞公瑾，妙。肅辭去，入帳見(jiàn)周瑜。瑜邀入帳后。肅曰：“今日何故痛責(zé)黃公覆？”瑜曰：“諸將怨否？”肅曰：“多有心中不安者。”瑜曰：“孔明之意若何？”肅曰：“他也埋怨都督忒情薄。”瑜笑曰：“今番須瞞過(guò)他也?！闭l(shuí)知反被他所瞞。肅曰：“何謂也？”瑜曰：“今日痛打黃蓋，乃計(jì)也。吾欲令他詐降，先須用苦肉計(jì)，瞞過(guò)曹操，就中用火攻之，可以取勝?！鼻把远讨捣窃p，是欺子敬；今言黃蓋之打非真打，卻不瞞子敬。肅乃暗思孔明之高見(jiàn)，卻不敢明言。周郎不瞞子敬，那知子敬反瞞周郎。
且說(shuō)黃蓋臥于帳中，諸將皆來(lái)動(dòng)問(wèn)，蓋不言語(yǔ)，但長(zhǎng)吁而已。忽報(bào)參謀闞澤來(lái)問(wèn)，蓋令請(qǐng)入臥內(nèi)，叱退左右。闞澤曰：“將軍莫非與都督有仇？”蓋曰：“非也?！睗稍唬骸叭粍t公之受責(zé)，莫非苦肉計(jì)乎？”不用黃蓋說(shuō)明，先是闞澤猜破。妙。蓋曰：“何以知之？”澤曰：“某觀公瑾舉動(dòng)，已料著八九分?！蔽酌鞅阕R(shí)得十分。蓋曰：“某受吳侯三世厚恩，無(wú)以為報(bào)，故獻(xiàn)此計(jì)以破曹操。吾雖受苦，亦無(wú)所恨。吾遍觀軍中，無(wú)一人可為心腹者。惟公素有忠義之心，敢以心腹相告。”澤曰：“公之告我，無(wú)非要我獻(xiàn)詐降書(shū)耳?！庇植挥命S蓋說(shuō)明，先是闞澤猜破。妙甚。蓋曰：“實(shí)有此意。未知肯否？”闞澤欣然領(lǐng)諾。正是：勇將輕身思報(bào)主，謀臣為國(guó)有同心。
未知闞澤所言若何，且看下文分解。
借箭之計(jì)，其利有三：使東吳得十萬(wàn)箭之用，一利也。既得十萬(wàn)箭之用，而又省造十萬(wàn)箭之費(fèi)，是以二十萬(wàn)箭之利與江東也。我有所得，則利在我；我縱無(wú)所得，而能使敵有所失，則利亦在我。今我得十萬(wàn)箭之用，省造十萬(wàn)箭之費(fèi)，而又令曹軍有十余萬(wàn)箭之失，是以三十余萬(wàn)箭之利與江東也，三利也。在孔明不過(guò)施一小耳，而其利至于如此，真不愧軍師之稱哉！
孔明用計(jì)之妙，善于用借。破北軍者，既借江東之兵；而助江東者，即借北軍之箭：是借于東又借于北也。取箭者，既借魯肅之舟；而疑操者，復(fù)借一江之霧：是借于人又借于天也。兵可借，箭可借，于是乎東風(fēng)亦可借，荊州亦無(wú)不可借矣。
周瑜以蔡瑁、張?jiān)手贂?shū)賺曹操，而曹操即以蔡中、蔡和之假降賺周瑜，此相報(bào)之巧也；曹操以二蔡之詐降賺周瑜，而周瑜即假二蔡之詐降以賺曹操，又相報(bào)之巧也。乃蔡瑁、張?jiān)蕦?shí)實(shí)未嘗叛曹操，而操誤信其事；蔡中、蔡和明明是來(lái)降周瑜，而瑜已知其非，則操之巧不如瑜。操使游說(shuō)之客于敵國(guó)，適以殺吾軍得力之人；瑜納詐降之將于彼軍，遂借以通我將詐降之信：則瑜之巧過(guò)于操。兩智相欺，兩詐相敵，寫(xiě)來(lái)真足動(dòng)心悅目。
孔明掌中之字，與周瑜掌中之字，不約而同，此合掌文字也；又參之以黃蓋之言，是三人之文，皆為合掌矣。孔明新野之火，與博望之火，大同小異，此重復(fù)文字也；又將繼之以赤壁之火，是一人之文而三番重復(fù)矣。然必文如公瑾，方許其合掌；文如孔明，方不厭其重復(fù)。每怪今人作文，動(dòng)手便合，落筆便重，彼此只是一般，前后更無(wú)添?yè)Q，即何不取周瑜、孔明之文而讀之耶？
黃蓋苦肉之計(jì)，茍非黃蓋之所自愿，此豈周瑜之所能使哉！周瑜深欲用此計(jì)，而恨未得黃蓋之一人；唯黃蓋真能舍此身，而后可行苦肉之一計(jì)耳。作者于此，不是寫(xiě)周瑜之智，正是寫(xiě)黃蓋之忠；亦只是寫(xiě)黃蓋之忠，不是寫(xiě)黃蓋之智。
周瑜反間之謀，只好黑夜里騙蔣干；黃蓋苦肉之計(jì)，偏要竹日里瞞眾人；蓋不瞞眾人，恐瞞不得曹操也。曹操之殺蔡瑁是真，周瑜偏識(shí)二蔡之降為假；黃蓋之忤周瑜是假，二蔡已信周瑜之怒為真：蓋欲瞞曹操，又必須先瞞二蔡也。乃眾人可瞞，二蔡可瞞，曹操可瞞，而孔明必不可瞞；不但公瑾不能瞞孔明，而孔明反囑子敬以瞞公瑾：則孔明之智又高公瑾數(shù)頭。
吾嘗觀黃蓋苦肉之計(jì)，而嘆其計(jì)之行，亦有天意焉。蓋此計(jì)之可慮者有三：使黃蓋受棒太毒而至于死，雖捐軀而無(wú)尚于國(guó)事，則長(zhǎng)逝者魂魄私恨無(wú)窮，一可慮也；使眾將不知，有憤激而生變者，則弄假成真，未圖彼軍，而先致我軍之叛，二可慮也；又使曹操懲于蔣干之被欺，拒蓋之降而不納，則黃蓋徒然受刑，周瑜枉自?shī)y喬，適為曹操所笑，三可慮也。乃黃蓋不死，諸將不叛，曹操不疑，而周郎竟以此成功，豈非天哉！
卻說(shuō)魯肅領(lǐng)了周瑜言語(yǔ)，徑來(lái)舟中相探孔明?？酌鹘尤胄≈蹖?duì)坐。肅曰：“連日措辦軍務(wù)，有失聽(tīng)教?！笨酌髟唬骸氨闶橇烈辔磁c都督賀喜?！逼婷?。肅曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使先生來(lái)探亮知也不知，便是這件事可賀喜耳?！泵钤诓坏人_(kāi)口，竟自說(shuō)出，不想黑夜之事，孔明早已知之矣。諕得魯肅失色問(wèn)曰：“先生何由知之？”孔明曰：“這條計(jì)只好弄蔣干。曹操、雖被一時(shí)瞞過(guò)，必然便省悟，只是不肯認(rèn)錯(cuò)耳。隔江之事，孔明又已知之矣。今蔡、張兩人既死，江東無(wú)患矣，如何不賀喜！吾聞曹操換毛玠、于禁為水軍都督，則這兩個(gè)手里，好歹送了水軍性命。”為后文赤壁伏線。魯肅聽(tīng)了，開(kāi)口不得，蔣干見(jiàn)周瑜開(kāi)口不得，魯肅見(jiàn)孔明亦開(kāi)口不得。把些言語(yǔ)支吾了半晌，別孔明而回。孔明囑曰：“望子敬在公瑾面前，勿言亮先知此事。公瑾要瞞孔明，孔明又要瞞公墐，妙甚。恐公瑾心懷妒忌，又要尋事害亮?！睘橄挛脑旒P。魯肅應(yīng)諾而去，回見(jiàn)周瑜，把上項(xiàng)事只得實(shí)說(shuō)了。寫(xiě)魯肅老實(shí)。瑜大驚曰：“此人決不可留！吾決意斬之！”肅勸曰：“若殺孔明，卻被曹操笑也。”寫(xiě)魯肅忠厚。瑜曰：“吾自有公道斬之，教他死而無(wú)怨。”前欲使曹操殺之，此直欲自殺之。肅曰：“何以公道斬之？”瑜曰：“子敬休問(wèn)，來(lái)日便見(jiàn)。”妙在不即說(shuō)出。
次日，聚眾將于帳下，教請(qǐng)孔明議事，孔明欣然而至。坐定，瑜問(wèn)孔明曰：“即日將與曹軍交戰(zhàn)，水路交兵，當(dāng)以何兵器為先？”孔明曰：“大江之上，以弓箭為先?！贝苏Z(yǔ)反是孔明說(shuō)出，妙。瑜曰：“先生之言，甚合愚意。但今軍中正缺箭用，敢煩先生監(jiān)造十萬(wàn)枝箭，以為應(yīng)敵之具。此系公事，先生幸勿推卻?！鼻笆箶嗉Z，今使造箭。前要斷糧，是周瑜自說(shuō)；今要用箭，卻待孔明先說(shuō)。妙甚?？酌髟唬骸岸级揭?jiàn)委，自當(dāng)效勞。敢問(wèn)十萬(wàn)枝箭，何時(shí)要用？”瑜曰：“十日之內(nèi)，可完辦否？”限期已促矣。孔明曰：“操軍即日將至，若候十日，必誤大事?！辈灰詾榇?，反以為緩。奇妙。瑜曰：“先生料幾日可完辦？”孔明曰：“只消三日，便可拜納十萬(wàn)枝箭?！辈晃ú徽?qǐng)寬期，反欲自己立限。真奇絕，妙絕。瑜曰：“軍中無(wú)戲言?！笨酌髟唬骸霸醺覒蚨级剑吭讣{軍令狀，三日不辦，甘當(dāng)重罰。”受罰不待周瑜說(shuō)，偏是孔明自說(shuō)。妙，妙。瑜大喜，喚軍政司當(dāng)面取了文書(shū)，置酒相待，曰：“待軍事畢后，自有酬勞。”孔明曰：“今日已不及，來(lái)日造起。至第三日，可差五百小軍到江邊搬箭?！币阉愣ń?。飲了數(shù)杯，辭去。魯肅曰：“此人莫非詐乎？”是驚怪語(yǔ)。瑜曰：“他自送死，非我逼他。今明白對(duì)眾要了文書(shū)，他便兩脅生翅，也飛不去。誰(shuí)知乃是“萬(wàn)苦凌霄一羽毛”耶！我只分付軍匠人等，教他故意遲延，凡應(yīng)用對(duì)象，都不與齊備。如此，必然誤了日期。那時(shí)定罪，有何理說(shuō)？惡極。讀者至此當(dāng)為孔明著急。公今可去探他虛實(shí)，卻來(lái)回報(bào)?！泵C領(lǐng)命來(lái)見(jiàn)孔明?？酌髟唬骸拔嵩孀泳矗輰?duì)公瑾說(shuō)，他必要害我。不想子敬不肯為我隱諱，今日果然又弄出事來(lái)。三日內(nèi)如何造得十萬(wàn)箭？子敬只得救我！”不知者讀至此，又為孔明急矣。肅曰：“公自取其禍，我如何救得你？”孔明曰：“望子敬借我二十只船，每船要軍士三十人，船上皆用青布為帳，各束草千余個(gè)，分布兩邊。吾別有妙用。箭料甚奇，不知如何造法。第三日包管有十萬(wàn)枝箭。奇妙。只不可又教公瑾得知，若彼知之，吾計(jì)敗矣?！贝藚s是切囑。肅允諾，卻不解其意，回報(bào)周瑜，果然不提起借船之事；前不瞞周瑜，是老實(shí)處；今不忍不瞞肚瑜，是忠厚處。只言孔明并不用箭竹、翎毛、膠漆等物，自有道理。瑜大疑曰：“且看他三日后如何回復(fù)我？”
卻說(shuō)魯肅私自撥輕快船二十只，各船三十余人，并布幔、束草等物，盡皆齊備，候孔明調(diào)用。第一日卻不見(jiàn)孔明動(dòng)靜，放過(guò)第一日。第二日亦只不動(dòng)。又放過(guò)第二日。至第三日四更時(shí)分，放過(guò)兩日，至第三日，又到四更時(shí)分，險(xiǎn)到?jīng)]去處矣?？酌髅苷?qǐng)魯肅到船中。肅問(wèn)曰：“公召我來(lái)何意？”孔明曰：“特請(qǐng)子敬同往取箭。”正不知箭在何處。奇甚。肅曰：“何處去??？”孔明曰：“子敬休問(wèn)，前去便見(jiàn)。”與周瑜對(duì)子敬語(yǔ)同。遂命將二十只船，用長(zhǎng)索相連，徑望北岸進(jìn)發(fā)。是夜大霧漫天，長(zhǎng)江之中，霧氣更甚，對(duì)面不相見(jiàn)。此是預(yù)先算定?？酌鞔僦矍斑M(jìn)，果然是好大霧！前人有篇《大霧垂江賦》曰：
大哉長(zhǎng)江！西接岷、峨，南控三吳，北帶九河。匯百川而入海，歷萬(wàn)古以揚(yáng)波。至若龍伯、海若，江妃、水母，長(zhǎng)鯨千丈，天蜈九首，鬼怪異類，咸集而有。蓋夫鬼神之所憑依，英雄之所戰(zhàn)守也。
時(shí)也陰陽(yáng)既亂，昧爽不分。訝長(zhǎng)空之一色，忽大霧之四屯。雖輿薪而莫睹，惟金鼓之可聞。初若溟蒙，纔隱南山之豹；漸而充塞，欲迷北海之鯤。然后上接高天，下垂厚地。渺乎蒼茫，浩乎無(wú)際。鯨鯢出水而騰波，蛟龍潛淵而吐氣。又如梅霖收溽，春陰釀寒，溟溟漠漠，浩浩漫漫。東失柴桑之岸，南無(wú)夏口之山。戰(zhàn)船千艘，俱沉淪于巖壑；漁舟一葉，驚出沒(méi)于波瀾。甚則穹昊無(wú)光，朝陽(yáng)失色，返白晝?yōu)榛椟S，變丹山為水碧。雖大禹之智，不能測(cè)其淺深；離婁之明，焉能辨乎咫尺？
于是馮夷息浪，屏翳收功，魚(yú)鱉遁跡，鳥(niǎo)獸潛蹤。隔斷蓬萊之島，暗圍閶闔之宮?；秀北简v，如驟雨之將至；紛紜雜沓，若寒云之欲同。乃能中隱毒蛇，因之而為瘴癘；內(nèi)藏妖魅，憑之而為禍害。降疾厄于人間，起風(fēng)塵于塞外。小民遇之夭傷，大人觀之感慨。蓋將返元?dú)庥诤榛?，混天地為大塊。
當(dāng)夜五更時(shí)候，三日之限已滿。船已近曹操水寨。孔明教把船只頭西尾東，一帶擺開(kāi)，就船上擂鼓吶喊。取箭之法甚奇。魯肅驚曰：“倘曹兵齊出，如之奈何？”孔明笑曰：“吾料曹操于重霧中必不敢出。吾等只顧酌酒取樂(lè)，待霧散便回。”酌酒是賀箭，亦是賞霧。
卻說(shuō)曹寨中聽(tīng)得擂鼓吶喊，毛玠、于禁二人慌忙飛報(bào)曹操。操傳令曰：“重霧迷江，彼軍忽至，必有埋伏，切不可輕動(dòng)?？蓳芩姽笫謥y箭射之。”又差人往旱寨內(nèi)喚張遼、徐晃各帶弓弩軍三千，火速到江邊助射。勝東吳工匠多矣。比及號(hào)令到來(lái)，毛玠、于禁怕南軍搶入水寨，已差弓弩手在寨前放箭；先是一起送箭的。少頃，旱寨內(nèi)弓弩手亦到，又是一起送箭的。約一萬(wàn)余人，盡皆向江中放箭，箭如雨發(fā)?？酌鹘贪汛趸?，頭東尾西，逼近水寨受箭，彼送來(lái)，我受之。一面擂鼓吶喊。待至日高霧散，孔明令收船急回。二十只船兩邊束草上，排滿箭枝。不消膠漆、翎毛，箭已完辦。孔明令各船上軍士齊聲叫曰：“謝丞相箭！”曹操謹(jǐn)具奉申，孔明則寫(xiě)領(lǐng)謝帖矣。比及曹軍寨內(nèi)報(bào)知曹操時(shí)，這里船輕水急，已放回二十余里，追之不及。曹操懊悔不已。
卻說(shuō)孔明回船謂魯肅曰：“每船上箭約五六千矣。不費(fèi)江東半分之力，已得十萬(wàn)余箭。明日即將來(lái)射曹軍，卻不甚便？”此時(shí)權(quán)領(lǐng)，后即送還。肅曰：“先生真神人也！何以知今日如此大霧？”孔明曰：“為將而不通天文，不識(shí)地利，不知奇門，不曉陰陽(yáng)，不看陣圖，不明兵勢(shì)，是庸才也?！疤煳摹币痪涫侵鳎聨拙渑阏f(shuō)。亮于三日前已算定今日有大霧，因此敢任三日之限。曹操正墮在孔明云霧中。公瑾教我十日完辦，工匠料物，都不應(yīng)手，將這一件風(fēng)流罪過(guò)，明白要?dú)⑽摇Ｎ颐涤谔?，公瑾焉能害我哉！”此時(shí)方纔說(shuō)破。魯肅拜服。船到岸時(shí)，周瑜已差五百軍在江邊等候搬箭?？酌鹘逃诖先≈?，可得十余萬(wàn)枝，都搬入中軍帳交納。魯肅入見(jiàn)周瑜，備說(shuō)孔明取箭之事。瑜大驚，慨然嘆曰：“孔明神機(jī)妙算，吾不如也！”后人有詩(shī)贊曰：一天濃霧滿長(zhǎng)江，遠(yuǎn)近難分水渺茫。驟雨飛蝗來(lái)戰(zhàn)艦，孔明今日伏周郎。
少頃，孔明入寨見(jiàn)周瑜。瑜下帳迎之，稱羨曰：“先生神算，使人敬服?！笨酌髟唬骸霸幾H小計(jì)，何足為奇？”自謙處正是自負(fù)。瑜邀孔明入帳共飲。瑜曰：“昨吾主遣使來(lái)催督進(jìn)軍，瑜未有奇計(jì)，愿先生教我?！鼻皢?wèn)用何兵器是假問(wèn)，今問(wèn)用何奇策是真問(wèn)?？酌髟唬骸傲聊寺德涤共牛灿忻钣?jì)？”瑜曰：“某昨觀曹操水寨，極是嚴(yán)整有法，非等閑可攻。思得一計(jì)，不知可否，先生幸為我一決之?！笨酌髟唬骸岸级角倚菅?，各自寫(xiě)于手內(nèi)，看同也不同?！辫ご笙?，教取筆硯來(lái)，先自暗寫(xiě)了，卻送與孔明，孔明亦暗寫(xiě)了。兩個(gè)移近坐榻，各出掌中之字，互相觀看，皆大笑。八十三萬(wàn)大軍已盡于兩人掌中矣。原來(lái)周瑜掌中字，乃一“火”字，孔明掌中，亦一“火”字。以箭射船，是金克木；以火燒兵，是火克金?！鸲鹣嗪希鞒桑茧x＞卦。離者，麗也。周郎正當(dāng)與孔明相附麗而成功。瑜曰：“既我兩人所見(jiàn)相同，更無(wú)疑矣。幸勿漏泄?！笨酌髟唬骸皟杉夜拢M有漏泄之理？吾料曹操雖兩番經(jīng)我這條計(jì)，又將博望、新野事一提。然必不為備。今都督盡行之可也?！辈倌芰现陉?，不能料之于水。飲罷分散，諸將皆不知其事。
卻說(shuō)曹操平白折了十五六萬(wàn)箭，江東得箭十余，曹操失箭十五六萬(wàn)，蓋大半射在船上，小半射落水中矣。若曹操亦整整只失得十萬(wàn)箭，不唯無(wú)此等文，亦無(wú)此等事也。心中氣悶。荀攸進(jìn)計(jì)曰：“江東有周瑜、諸葛亮二人用計(jì)，急切難破。可差人去東吳詐降，為奸細(xì)內(nèi)應(yīng)，以通消息，方可圖也?！辈僭唬骸按搜哉衔嵋?。汝料軍中誰(shuí)可行此計(jì)？”攸曰：“蔡瑁被誅，蔡氏宗族，皆在軍中。瑁之族弟蔡中、蔡和現(xiàn)為副將。丞相可以恩結(jié)之，差往詐降東吳，必不見(jiàn)疑。”二蔡詐降，以殺兄為名，易使人信。操?gòu)闹?dāng)夜密喚二人入帳，囑咐曰：“汝二人可引些少軍士，去東吳詐降。但有動(dòng)靜，使人密報(bào)，事成之后，重加封賞。休懷二心！”二人曰：“吾等妻子俱在荊州，安敢懷二心？丞相勿疑。曹操之不疑者在此，周瑜之不信者亦在此。某二人必取周瑜、諸葛亮之首，獻(xiàn)于麾下?！闭c前文“取操賊之首”相應(yīng)。操厚賞之。次日，二人帶五百軍士，蔣干作說(shuō)客，只帶一小童；二蔡為細(xì)作，乃有五百軍士。駕船數(shù)只，順風(fēng)望著南岸來(lái)。
且說(shuō)周瑜正理會(huì)進(jìn)兵之事，忽報(bào)江北有船來(lái)到江口，稱是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特來(lái)投降。瑜喚入。二人哭拜曰：“吾兄無(wú)罪，被操賊所殺。吾二人欲報(bào)兄仇，特來(lái)投降。殺蔡瑁者周瑜也；欲報(bào)兄仇，則不當(dāng)投降矣。望賜收錄，愿為前部?！辫ご笙?，大喜者，非喜其真降，正喜其詐降也。重賞二人，即命與甘寧引軍為前部。二人拜謝，以為中計(jì)。瑜密喚甘寧吩咐曰：“此二人不帶家小，非真投降，正與二蔡對(duì)曹操語(yǔ)相應(yīng)。乃曹操使來(lái)為奸細(xì)者。吾今欲將計(jì)就計(jì)，教他通報(bào)消息。為黃蓋伏線。汝可殷勤相待，就里提防。至出兵之日，先要?dú)⑺麅蓚€(gè)祭旗。后文事先伏于此。汝切須小心，不可有誤?！备蕦庮I(lǐng)命而去。魯肅入見(jiàn)周瑜曰：“蔡中、蔡和之降，多應(yīng)是詐，不可收用?！贝朔菍?xiě)魯肅乖覺(jué)，正是寫(xiě)魯肅老實(shí)。瑜叱曰：“彼因曹操殺其兄，欲報(bào)仇而來(lái)降，何詐之有！你若如此多疑，安能容天下之士乎？”二蔡詐，周瑜更詐。肅默然而退，乃往告孔明?？酌餍Χ谎?。周郎乖，孔明更乖。肅曰：“孔明何故哂笑？”孔明曰：“吾笑子敬不識(shí)公瑾用計(jì)耳。大江隔遠(yuǎn)，細(xì)作極難往來(lái)。操使蔡中、蔡和詐降，刺探我軍中事，公瑾將計(jì)就計(jì)，正要他通報(bào)消息。一一都被看破，妙。兵不厭詐，公瑾之謀是也?！辈⒉m著魯肅，所謂兵不厭詐。肅方纔省悟。
卻說(shuō)周瑜夜坐帳中，忽見(jiàn)黃蓋潛入中軍來(lái)見(jiàn)周瑜。來(lái)得突兀。瑜問(wèn)曰：“公覆夜至，必有良謀見(jiàn)教。”蓋曰：“彼眾我寡，不宜久持，何不用火攻之？”孔明、公瑾掌中之字，已在黃蓋意中。瑜曰：“誰(shuí)教公獻(xiàn)此計(jì)？”前戒孔明勿漏泄，今問(wèn)此一句，正疑掌中“火”字漏泄也。蓋曰：“某出自己意，非他人之所教也?！彪m非學(xué)古，卻已合掌。瑜曰：“吾正欲如此，故留蔡中、蔡和詐降之人，以通消息；但恨無(wú)一人為我行詐降計(jì)耳。”自欲使人詐降，故深喜敵人來(lái)詐降；及有敵人來(lái)詐降，卻恨無(wú)自家人去詐降。蓋曰：“某愿行此計(jì)?！辫ぴ唬骸安皇苄┛啵巳绾慰闲?？”炎上作苦，欲用火攻，安得不苦？蓋曰：“某受孫氏厚恩，雖肝腦涂地，亦無(wú)怨悔?！辫ぐ荻x之曰：“君若肯行此苦肉計(jì)，則江東之萬(wàn)幸也?！敝荑た嘈?，黃蓋苦肉?？嘈牟灰?，苦肉更難。蓋曰：“某死亦無(wú)怨?！彼熘x而出。
次日，周瑜鳴鼓大會(huì)諸將于帳下，孔明亦在座。周瑜曰：“操引百萬(wàn)之眾，連絡(luò)三百余里，非一日可破。今令諸將各領(lǐng)三個(gè)月糧草，準(zhǔn)備御敵?！毕挛钠茢持辉谝辉轮畠?nèi)，詐言三月，反襯下文。言未訖，黃蓋進(jìn)曰：“莫說(shuō)三個(gè)月，便支三十個(gè)月糧草，也不濟(jì)事。若是這個(gè)月破的，便破；若是這個(gè)月破不的，只可依張子布之言，棄甲倒戈，北面而降之耳！”先說(shuō)要降，為詐降張本。○又將前文張昭語(yǔ)一提。周瑜勃然變色，大怒曰：“吾奉主公之命，督兵破曹，敢有再言降者必?cái)?。將前文砍案事一提。今兩軍相敵之際，汝敢出此言慢我軍心，不斬汝首，難以服眾！”喝左右將黃蓋斬訖報(bào)來(lái)。明知眾將必勸，故意妝此花面。黃蓋亦怒曰：“吾自隨破虜將軍，縱橫東南，已歷三世，那有你來(lái)？”前說(shuō)要降，與張昭相應(yīng)；此以年少輕周郎，又與程普相應(yīng)。瑜大怒，喝令速斬。越妝越像。甘寧進(jìn)前告曰：“公覆乃東吳舊臣，望寬恕之?！辫ず仍唬骸叭旰胃叶嘌?，亂吾法度！”先叱左右將甘寧亂棒打出。前收二蔡是假喜，今打黃蓋定是假怒，想甘寧早已心照矣。眾官皆跪告曰：“黃蓋罪固當(dāng)誅，但于軍不利。望都督寬恕，權(quán)且記罪。破曹之后，斬亦未遲。”瑜怒未息。越妝越像。眾官苦苦告求。瑜曰：“若不看眾官面皮，決須斬首！今且免死！”命左右拖翻，打一百脊杖，以正其罪。隔夜商量，主意正在于此。眾官又告免。瑜推翻案桌，叱退眾官，喝教行杖。越妝越像。將黃蓋剝了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。眾官又復(fù)苦苦求免。瑜躍起指蓋曰：“汝敢小覷我耶！正對(duì)“那有你來(lái)”一語(yǔ)。真乃越妝越像。且寄下五十棍。再有怠慢，二罪俱罰！”恨聲不絕而入帳中。此時(shí)苦肉計(jì)已畢，若不有此余怒，恐露出破綻來(lái)。真越妝越像。
眾官扶起黃蓋，打得皮開(kāi)肉綻，鮮血迸流，扶歸本寨，昏絕幾次。動(dòng)問(wèn)之人，無(wú)不下淚。魯肅也往看問(wèn)了，來(lái)至孔明船中，謂孔明曰：“今日公瑾怒責(zé)公覆，我等皆是他部下，不敢犯顏苦諫；先生是客，何故袖手旁觀，不發(fā)一語(yǔ)？”在魯肅口中補(bǔ)寫(xiě)孔明適間光景?？酌餍υ唬骸白泳雌畚?。”不以老實(shí)待子敬，卻以乖覺(jué)待子敬，早疑是周郎使來(lái)相試也。肅曰：“肅與先生渡江以來(lái)，未嘗一事相欺。今何出此言？”孔明曰：“子敬豈不知公瑾今日毒打黃公覆，乃其計(jì)耶？如何要我勸他？”甘寧知之而勸，勸亦是詐；孔明知之而不勸，不勸是真。肅方悟。孔明曰：“不用苦肉計(jì)，何能瞞過(guò)曹操？今必令黃公覆去詐降，卻教蔡中、蔡和報(bào)知其事矣。如見(jiàn)。子敬見(jiàn)公瑾時(shí)，切勿言亮先知其事，只說(shuō)亮也埋怨都督便了?！惫m不得孔明，孔明又要瞞公瑾，妙。肅辭去，入帳見(jiàn)周瑜。瑜邀入帳后。肅曰：“今日何故痛責(zé)黃公覆？”瑜曰：“諸將怨否？”肅曰：“多有心中不安者。”瑜曰：“孔明之意若何？”肅曰：“他也埋怨都督忒情薄。”瑜笑曰：“今番須瞞過(guò)他也?！闭l(shuí)知反被他所瞞。肅曰：“何謂也？”瑜曰：“今日痛打黃蓋，乃計(jì)也。吾欲令他詐降，先須用苦肉計(jì)，瞞過(guò)曹操，就中用火攻之，可以取勝?！鼻把远讨捣窃p，是欺子敬；今言黃蓋之打非真打，卻不瞞子敬。肅乃暗思孔明之高見(jiàn)，卻不敢明言。周郎不瞞子敬，那知子敬反瞞周郎。
且說(shuō)黃蓋臥于帳中，諸將皆來(lái)動(dòng)問(wèn)，蓋不言語(yǔ)，但長(zhǎng)吁而已。忽報(bào)參謀闞澤來(lái)問(wèn)，蓋令請(qǐng)入臥內(nèi)，叱退左右。闞澤曰：“將軍莫非與都督有仇？”蓋曰：“非也?！睗稍唬骸叭粍t公之受責(zé)，莫非苦肉計(jì)乎？”不用黃蓋說(shuō)明，先是闞澤猜破。妙。蓋曰：“何以知之？”澤曰：“某觀公瑾舉動(dòng)，已料著八九分?！蔽酌鞅阕R(shí)得十分。蓋曰：“某受吳侯三世厚恩，無(wú)以為報(bào)，故獻(xiàn)此計(jì)以破曹操。吾雖受苦，亦無(wú)所恨。吾遍觀軍中，無(wú)一人可為心腹者。惟公素有忠義之心，敢以心腹相告。”澤曰：“公之告我，無(wú)非要我獻(xiàn)詐降書(shū)耳?！庇植挥命S蓋說(shuō)明，先是闞澤猜破。妙甚。蓋曰：“實(shí)有此意。未知肯否？”闞澤欣然領(lǐng)諾。正是：勇將輕身思報(bào)主，謀臣為國(guó)有同心。
未知闞澤所言若何，且看下文分解。
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