&禰衡、孔融、楊修三人才同，而其品則有不同。楊修事操者也；孔融不事操，而猶與操周旋者也；禰衡則不事操，而并不屑與操周旋者也。三人皆為操所殺。而三人之中，惟衡最剛；故三人之死，亦惟衡獨(dú)蚤。操自負(fù)奸雄，其才力足以推倒一世，而禰衡鄙夷傲睨，視若無(wú)物，非膽勇過(guò)人，安能如此？生前既罵曹操，死后又罵王敦，至今鸚鵡洲英靈不泯，豈得僅以文人才士目之耶！或謂罵操如陳琳而不殺之，何以獨(dú)忌禰正平乎？操之出使正平于諸侯者，以正平恃才而狂，欲使人磨折他一番，挫其銳氣，然后用之耳；不虞黃祖之遽殺之也。先儒有<代曹操責(zé)黃祖書(shū)>，備言此意。予曰：不然。為此說(shuō)者，未知禰、陳兩人之優(yōu)劣也。禰衡罵操以口，陳琳罵操以筆。雖同一罵，而衡之罵操，自罵者也；琳之罵操，代人罵者也。夫自罵之與代人罵，則有間矣。琳之言曰：“箭在弦上，不得不發(fā)?！笔共儆弥陨淙耍瑒t其代操罵敵，亦猶是也。陳琳罵操，而終于事操；禰衡罵操，則必不事操。代人罵者可降，自罵者斷不降，此操之所以不殺琳而必殺衡歟！
為劉表計(jì)者，既知曹操使禰衡之意，便不當(dāng)使衡見(jiàn)黃祖，當(dāng)仍令衡還許都，方是高曹操一頭地。今操借刀于表，表復(fù)借刀于祖，是與操一般見(jiàn)識(shí)，終在曹操術(shù)中耳。
董承元宵一夢(mèng)，何其快心；奈此夢(mèng)不應(yīng)，可為惋惜。雖然，天地夢(mèng)藪也，古今夢(mèng)緣也，人生夢(mèng)魂也。漢之變而為三國(guó)，三國(guó)之變而為晉，猶之蕉耳，鹿耳，蝴蝶耳，邯鄲與南柯耳。事之真者，何必非夢(mèng)？則事之夢(mèng)者，何必非真？夢(mèng)如董承，直謂之真焉可矣。嘗讀<曇花記>，見(jiàn)冥王坐勘曹操，拷之問(wèn)之，打之罵之?；蛟唬捍撕笕擞蛊鋺?，無(wú)聊之極思耳。予曰：不然，理應(yīng)如是，不可謂之戲也。古來(lái)缺陷不平之事，有欲反其事以補(bǔ)之者：一曰鄧伯道父子團(tuán)圓；一曰荀奉倩夫妻偕老；一曰屈大夫重興楚國(guó)；一曰燕太子克復(fù)秦仇；一曰王明妃再入漢關(guān)；一曰侯夫人生逢煬帝；一曰岳武穆寸斬秦檜；一曰南霽云立滅賀蘭。斯皆以天數(shù)俯從人心，以人心挽回天數(shù)。然則董承劍起，曹操頭落，忠魂所結(jié)，竟當(dāng)作如是觀。
上醫(yī)醫(yī)國(guó)，其吉平之謂乎？若吉平者，不愧為太醫(yī)矣。以其藥醫(yī)曹操之頭風(fēng)，是毒藥也；以其孳醫(yī)獻(xiàn)帝之心病，是良樂(lè)也。人謂其誤以詐病為真病，不得謂之知?。晃抑^其能以毒藥為良藥，斯真謂之知醫(yī)。惜乎其藥不行耳。欲生人則生之，欲殺人則殺之，能生人是良醫(yī)，能殺人亦是良醫(yī)。獨(dú)怪今之醫(yī)家，心則華陀救周泰之心，藥則吉平毒曹操之藥，殺人而猶執(zhí)生人之方，生人而適作殺人之孽，吾不知其醫(yī)術(shù)居何等也。
孔融薦禰衡一篇文字，十分光彩。閱至此，掀髯稱(chēng)快，當(dāng)滿引一大白。禰衡鼓擊三撾，令人泣下；吉平血流九指，令人呲裂。閱至此，慷慨悲懷，又當(dāng)滿引一大白。
此回起處，正是曹操欲攻劉備，卻因招安表、繡，放下劉備，忽然接入董承。及董承事露，而首人不知有劉備；至搜出義狀，而曹操始知與承同謀者之有劉備，于是下文攻劉備，更不容緩矣。然則此回雖無(wú)劉備之事，而實(shí)劉備傳中一大關(guān)目也。
&卻說(shuō)曹操欲斬劉岱、王忠?？兹谥G曰：“二人本非劉備敵手，若斬之，恐失將士之心?！辈倌嗣馄渌?，黜罷爵祿。欲自起兵伐玄德。孔融曰：“方今隆冬盛寒，應(yīng)前“雪花飄”句。未可動(dòng)兵，待來(lái)春未為晚也?？兹谛南蛐?，來(lái)春之說(shuō)乃緩詞耳?？上仁谷苏邪矎埨C、劉表，然后再圖徐州。”操然其言，先遣劉曄往說(shuō)張繡。至襄城，先見(jiàn)賈詡，陳說(shuō)曹公盛德。詡乃留曄于家中。次日來(lái)見(jiàn)張繡，說(shuō)曹公遣劉曄招安之事。正議間，忽報(bào)袁紹有使至。繡命入。使者呈上書(shū)信。繡覽之，亦是招安之意。詡問(wèn)來(lái)使曰：“近日興兵破曹操，勝負(fù)何如？”使曰：“隆冬寒月，權(quán)且罷兵。與孔融之言相合。今以將軍與荊州劉表，俱有國(guó)士之風(fēng)，故來(lái)相請(qǐng)耳?！笔拐呖谥芯捅銕С鰟⒈?，正與陳琳檄文中相應(yīng)。詡大笑曰：“汝可便回見(jiàn)本初，道：‘汝兄弟尚不能容，何能容天下國(guó)士乎！’”袁術(shù)始而誤糧，紹不能以軍法斬之；繼而僭號(hào)，紹不能以大義誅之。責(zé)紹者，正當(dāng)責(zé)其不能討術(shù)，不當(dāng)責(zé)其不能容術(shù)也。賈詡初隨李傕，后隨曹操，雖有知謀，不知順逆，故其言如此。當(dāng)面扯碎書(shū)，叱退來(lái)使。張繡曰：“方今袁強(qiáng)曹弱。今毀書(shū)叱使，袁紹若至，當(dāng)如之何？”詡曰：“不如去從曹操。”繡曰：“吾先與操有仇，安得兼容？”應(yīng)前第十六回中事。詡曰：“從操，其便有三：夫曹公奉天子明詔，征伐天下，其宜從一也。紹強(qiáng)盛，我以少?gòu)闹夭灰晕覟橹?；操雖弱，得我必喜，其宜從二也。今之錦上添花者，好向富厚處納款，不樂(lè)向寡乏處通情，請(qǐng)聽(tīng)賈詡之論。曹公王霸之志，必釋私怨以明德于四海，其宜從三也。愿將軍無(wú)疑焉。”繡從其言，請(qǐng)劉曄相見(jiàn)。曄盛稱(chēng)操德，且曰：“丞相若記舊怨，安肯使某來(lái)結(jié)好將軍乎？”繡大喜，即同賈詡等赴許都投降。繡見(jiàn)操，拜于階下。操忙扶起，執(zhí)其手曰：“有小過(guò)失，勿記于心。”亂其叔母，乃曰“小過(guò)失”，虧他這副老面皮。遂封繡為揚(yáng)武將軍，封賈詡為執(zhí)金吾使。操又得一謀士。
操即命繡作書(shū)招安劉表。賈詡進(jìn)曰：“劉景升好結(jié)納名流，今必得一有文名之士往說(shuō)之，方可降耳?！敝淮艘痪?，引出禰正平來(lái)。操問(wèn)荀攸曰：“誰(shuí)人可去？”攸曰：“孔文舉可當(dāng)其任。”操然之。攸出見(jiàn)孔融曰：“丞相欲得一有文名之士，以備行人之選。公可當(dāng)此任否？”融曰：“吾友禰衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可備行人而已。我當(dāng)薦之天子。”不曰薦之丞相，而曰薦之天子，我知正平固不為操用者也。于是遂上表奏帝。其文曰：臣聞洪水橫流，帝思俾乂；旁求四方，以招賢俊。昔世宗繼統(tǒng)，指漢武帝。將弘基業(yè)，疇咨熙載，群士響臻。陛下睿圣，纂承基緒，遭遇厄運(yùn)，勞謙日昃。維岳降神，異人并出。竊見(jiàn)處士平原禰衡，年二十四，字正平，淑質(zhì)貞亮，一句言其品。英才卓躒。一句言其才。初涉藝文，升堂睹奧。目所一見(jiàn)，輒誦之口；耳所暫聞，不忘于心。性與道合，思若有神，弘羊潛計(jì)，桑弘羊，武帝時(shí)人。安世默識(shí)，張安世，宣帝時(shí)人。以衡準(zhǔn)之，誠(chéng)不足怪。一段美其才。忠果正直，志懷霜雪，見(jiàn)善若驚，嫉惡若仇。任座抗行，任座，魏文侯時(shí)人。史魚(yú)厲節(jié)，殆無(wú)以過(guò)也。一段美其品。只此數(shù)語(yǔ)，便為禰衡罵曹操?gòu)埍?。鷙鳥(niǎo)類(lèi)百，不如一鶚。郭嘉、程昱等皆鷙鳥(niǎo)耳。使衡立朝，必有可觀。飛辯騁詞，溢氣坌涌；解疑釋結(jié)，臨敵有余。昔賈誼求試屬國(guó)，詭系單于；詭，責(zé)也。終軍欲以長(zhǎng)纓，牽制勁越：溺冠慷慨，前世美之。近日路粹、嚴(yán)象，亦用異才，擢拜臺(tái)郎，衡宜與為比。一段言其少年有志，應(yīng)前“年二十四”句。如得龍躍天衢，振翼云漢，揚(yáng)聲紫微，垂光虹霓，足以昭近署之多士，增四門(mén)之穆穆。鈞天廣樂(lè)，必有奇麗之觀；帝室皇居，必蓄非常之寶。語(yǔ)亦奇麗非常。若衡等輩，不可多得。<激楚>、<陽(yáng)阿>，曲名。至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔、騕裊，皆良馬。絕足奔放，良、王良。樂(lè)伯樂(lè)。之所急也。臣等區(qū)區(qū)，敢不以聞？陛下篤慎取士，必須效試，乞令衡以褐衣召見(jiàn)。如無(wú)可觀采，臣等受面欺之罪。
帝覽表，以付曹操，操遂使人召衡至。禮畢，操不命坐。無(wú)禮惹罵。禰衡仰天嘆曰：“天地雖闊，何無(wú)一人也！”開(kāi)口便異。操曰：“吾手下有數(shù)十人，皆當(dāng)世英雄，何謂無(wú)人？”高祖踞見(jiàn)酈生，生責(zé)之，高祖便起謝。今曹操不謝，宜正平之終惡也。衡曰：“愿聞。”操曰：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機(jī)深智遠(yuǎn)，雖蕭何、陳平不及也。張遼、許褚、李典、樂(lè)進(jìn)，勇不可當(dāng)，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒。夏侯?lèi)煜缕娌?，曹子孝世間福將。安得無(wú)人？”曹操自夸其謀臣、戰(zhàn)將，敘得參差有勢(shì)。衡笑曰：“公言差矣！此等人物，吾盡識(shí)之：荀彧可使吊喪問(wèn)病，荀攸可使看墳守墓；程昱可使關(guān)門(mén)閉戶，郭嘉可使白詞念賦；張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬；樂(lè)進(jìn)可使取狀讀招，李典可使傳書(shū)送檄；呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟；于禁可使負(fù)版筑墻，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯?lèi)Q(chēng)為‘完體將軍’，曹子孝呼為‘要錢(qián)太守’?！巴牦w”反言之也，“要錢(qián)”正言之也。然恐天下，不獨(dú)一曹子孝矣。其余皆是衣架飯囊，酒桶肉袋耳！”罵得暢快。操怒曰：“汝有何能？”衡曰：“天文地理，無(wú)一不通；三教九流，無(wú)所不曉。上可以致君為堯、舜，下可以配德于孔、顏。異人處只在此二句。豈與俗子共論乎！”禰衡自贊，亦如孔融之贊衡。時(shí)止有張遼在側(cè)，掣劍欲斬之。操曰：“吾正少一鼓吏，早晚朝賀宴享，可令禰衡充此職?！焙庥箯堖|擊鼓嗚金，操即以其鄙薄張遼者命衡也。衡不推辭，應(yīng)聲而去。玩世不恭，有詩(shī)人<簡(jiǎn)兮>之風(fēng)。遼曰：“此人出言不遜，何不殺之？”操曰：“此人素有虛名，遠(yuǎn)近所聞。今日殺之，天下必謂我不能容物。彼自以為能，故令為鼓吏以辱之?！奔樾圩饔霉视韬猓l(shuí)知反為衡所辱也。
來(lái)日，操于省廳上大宴賓客，令鼓吏撾鼓。舊吏云：“撾鼓必?fù)Q新衣。”衡穿舊衣而入。遂擊鼓為<漁陽(yáng)三撾>，音節(jié)殊妙，淵淵有金石聲，于革木之器，能作金石之音，正所謂<激楚>、<陽(yáng)阿>，掌伎所貪者也。禰正平<漁陽(yáng)撾>與嵇叔夜<廣陵散>并稱(chēng)絕調(diào)，惜于今不傳。坐客聽(tīng)之，莫不慷慨流涕。左右喝曰：“何不更衣！”衡當(dāng)面脫下舊破衣服，裸體而立，渾身盡露，孟嘉落帽以傲桓溫，禰衡裸衣以辱曹操。奸雄而遇狂士，大有可觀。坐客皆掩面。衡乃徐徐著褲，顏色不變。真是目中無(wú)人。操叱曰：“廟堂之上，何太無(wú)禮！”衡曰：“欺君罔上，乃謂無(wú)禮。明明道著老賊。吾露父母之形，以顯清白之體耳！”既聽(tīng)“伐鼓淵淵”，又見(jiàn)“白鳥(niǎo)鶴鶴”。操曰：“汝為清白，誰(shuí)為污濁？”衡曰：“汝不識(shí)賢愚，是眼濁也；不讀詩(shī)書(shū)，是口濁也；不納忠言，是耳濁也；不通古今，是身濁也；不容諸侯，是腹?jié)嵋?；常懷篡逆，是心濁也。前既力詆其謀臣將士，今卻指名獨(dú)罵曹操。又罵之于伐鼓之后，可謂“鳴鼓而攻之”矣?！鹂兹谒]禰衡一篇文字，十分光彩；禰衡罵曹操一篇言語(yǔ)，十分鋒铓：可稱(chēng)雙絕。吾乃天下名士，用為鼓吏，是猶陽(yáng)貨輕仲尼，臧倉(cāng)毀孟子耳。索性罵個(gè)盡情暢絕。欲成王霸之業(yè)，而如此輕人耶？”時(shí)孔融在坐，恐操殺衡，乃從容進(jìn)曰：“禰衡罪同胥靡，不足發(fā)明王之夢(mèng)?！庇酶咦趬?mèng)傅說(shuō)事。古使有罪者充役，謂之“胥靡”；傅說(shuō)筑墻于傅巖之野，是代罪人役也。操指衡而言曰：“令汝往荊州為使。如劉表來(lái)降，便用汝作公卿?！焙獠豢贤２俳虃漶R三匹，令二人扶挾而行，禰衡崛強(qiáng)之態(tài)可掬。卻教手下文武整酒于東門(mén)外送之。荀彧曰：“如禰衡來(lái)，不可起身?！焙庵粒埋R入見(jiàn)，眾皆端坐。衡放聲大哭。荀彧問(wèn)曰：“何為而哭？”衡曰：“行于死柩之中，如何不哭！”鼓音之悲，正為此耳。眾皆曰：“吾等是死尸，汝乃無(wú)頭狂鬼耳！”衡曰：“吾乃漢朝之臣，不作曹瞞之黨，安得無(wú)頭？”禰衡以漢帝為頭，不似彼眾人以曹操為頭也。眾欲殺之。荀彧急止之曰：“量鼠雀之輩，何足污刀！”衡曰：“吾乃鼠雀，尚有人性，汝等只可謂之蜾蟲(chóng)?！比粍t其事曹操，不過(guò)如蟻中之王，蜂中之長(zhǎng)耳。眾恨而散。
衡至荊州見(jiàn)劉表畢，雖頌德，實(shí)譏諷，表不喜。表好名士而不喜禰衡，如葉公之好龍，好夫似龍而非龍者。令去江夏見(jiàn)黃祖?；騿?wèn)表曰：“禰衡戲謔主公，何不殺之？”表曰：“禰衡數(shù)辱曹操，操不殺者，恐失人望；故令作使于我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。吾今遣去見(jiàn)黃祖，使曹操知我有識(shí)?！眲⒈硎挂?jiàn)黃祖，即曹操使見(jiàn)劉表之意，是操借刀于表，而表復(fù)乞諸其鄰而與之耳。眾皆稱(chēng)善。時(shí)袁紹亦遣使至。表問(wèn)眾謀士曰：“袁本初又遣使來(lái)，曹孟德又差禰衡在此，當(dāng)從何便？”從事中郎將韓嵩進(jìn)曰：“今兩雄相持，將軍若欲有為，乘此破敵可也。如其不然，將擇其善者而從之。今曹操善能用兵，賢俊多歸，其勢(shì)必先取袁紹，然后移兵向江東，恐將軍不能御。莫若舉荊州以附操，操必重待將軍矣?！迸c賈詡勸張繡相同。表曰：“汝且去許都，觀其動(dòng)靜，再作商議?！贬栽唬骸熬几饔卸ǚ帧ａ越袷聦④?，雖赴湯蹈火，一唯所命。將軍若能上順天子，下從曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京師，天子賜嵩一官，則嵩為天子之臣，不復(fù)為將軍死矣?！毕日f(shuō)在前，后來(lái)不得罪之。表曰：“汝且先往觀之。吾別有主意?！贬赞o表，到許都見(jiàn)操。操遂拜嵩為侍中，領(lǐng)零陵太守。果應(yīng)韓嵩之言。荀彧曰：“韓嵩來(lái)觀動(dòng)靜，未有微功，重加此職，禰衡又無(wú)音耗，丞相遣而不問(wèn)，何也？”荀彧雙問(wèn)韓、禰二人。操曰：“禰衡辱吾太甚，故借劉表手殺之，何必再問(wèn)？”曹操單答禰衡一人。遂遣韓嵩回荊州說(shuō)劉表。嵩回見(jiàn)表，稱(chēng)頌朝廷盛德，勸表遣子入侍。表大怒曰：“汝懷二心耶？”欲斬之。嵩大叫曰：“將軍負(fù)嵩，焉不負(fù)將軍?！必崃荚唬骸搬晕慈ブ?，先有此言矣。”劉表遂赦之。
人報(bào)黃祖斬了禰衡。此事不用實(shí)敘，只在使者口中虛寫(xiě)，省筆。表問(wèn)其故，對(duì)曰：“黃祖與禰衡共飲，皆醉。祖問(wèn)衡曰：‘君在許都有何人物？’衡曰：‘大兒孔文舉，小兒楊德祖，除此二人，別無(wú)人物?！嬖唬骸莆液稳纾俊庠唬骸晁茝R中之神，雖受祭祀，恨無(wú)靈驗(yàn)。’祖大怒曰：‘汝以我為土木偶人耶！’衡之視人，不是死尸，即是木偶，所以取禍。遂斬之。衡至死，罵不絕口?！贝朔屈S祖殺之，而劉表殺之；亦非劉表殺之，而曹操殺之也。劉表聞衡死，亦嗟呀不已，令葬于鸚鵡洲邊。后人有詩(shī)嘆曰：黃祖才非長(zhǎng)者儔，禰衡喪首此江頭。今來(lái)鸚鵡洲邊過(guò)，惟有無(wú)情碧水流。
卻說(shuō)曹操知禰衡受害，笑曰：“腐儒舌劍，反自殺矣！”不說(shuō)自己殺，又不說(shuō)別人殺他，反說(shuō)他自殺，奸雄之極。因不見(jiàn)劉表來(lái)降，便欲興兵問(wèn)罪。荀彧諫曰：“袁紹未平，劉備未滅，而欲用兵江漢，是猶舍心腹而顧手足也。可先滅袁紹，后滅劉備，江漢可一掃而平矣?！辈?gòu)闹?。以上按下荊州一邊，以下再敘許都一邊。
且說(shuō)董承自劉玄德去后，日夜與王子服等商議，無(wú)計(jì)可施。建安五年元旦朝賀，見(jiàn)曹操驕橫愈甚，感憤成疾。將敘元宵飲酒，先敘元旦染病。老泉詩(shī)曰：“佳節(jié)每從愁里過(guò)，壯士猶傍醉中來(lái)?！闭c此合。帝知國(guó)舅染病，令隨朝太醫(yī)前去醫(yī)治。此醫(yī)乃洛陽(yáng)人，姓吉，名太，字稱(chēng)平，人皆呼為吉平，當(dāng)時(shí)名醫(yī)也。平到董承府用藥調(diào)治，旦夕不離，常見(jiàn)董承長(zhǎng)吁短嘆，不敢動(dòng)問(wèn)。但知其身病，不知其心病也。時(shí)值元宵，吉平辭去，承留住，二人共飲。飲至更余，承覺(jué)困倦，就和衣而睡。前二十回中隱幾而臥，乃是日里，今和衣而睡，乃是夜間。前因隔夜未眠，此因病后困倦。寫(xiě)得有情有景。忽報(bào)王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事諧矣！”承曰：“愿聞其說(shuō)?！狈唬骸皠⒈斫Y(jié)連袁紹，起兵五十萬(wàn)，共分十路殺來(lái)?？鞎持畼O。馬騰結(jié)連韓遂，起西涼軍七十二萬(wàn)，從北殺來(lái)。快暢之極。曹操盡起許昌兵馬，分頭迎敵，城中空虛。若聚五家僮仆，可得千余人。乘今夜府中大宴，慶賞元宵，將府圍住，突入殺之，不可失此機(jī)會(huì)！”更快暢之極。承大喜，即喚家奴各人收拾兵器，自己披掛綽槍上馬，疾至此有起色矣。約會(huì)都在內(nèi)門(mén)前相會(huì)，同時(shí)進(jìn)兵。夜至一鼓，眾兵皆到。董承手提寶劍，徒步直入，見(jiàn)操設(shè)宴后堂，大叫：“操賊休走！”一劍剁去，隨手而倒。一路看來(lái)，竟似真有此快事，何其天從人愿至于如此之易也？霎時(shí)覺(jué)來(lái)，乃南柯一夢(mèng)，半晌歡喜，讀至此句，不覺(jué)掃興。口中猶罵“操賊”不止。吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承驚懼不能答。楚莊王將有所謀，必屏人獨(dú)寢，恐夢(mèng)中漏言，正為此也。吉平曰：“國(guó)舅休慌。某雖醫(yī)人，未嘗忘漢。某連日見(jiàn)國(guó)舅嗟嘆，不敢動(dòng)問(wèn)。恰才夢(mèng)中之言，已見(jiàn)真情，幸勿相瞞。倘有用某之處，雖滅九族，亦無(wú)后悔！”滿朝文武，不及此一醫(yī)生多矣。承掩面而哭曰：“只恐汝非真心?！逼剿煲乱恢笧槭摹＋I(xiàn)帝刺指寫(xiě)詔，吉平咬指為誓，二指正復(fù)應(yīng)。承乃取出衣帶詔，令平視之，且曰：“今之謀望不成者，乃劉玄德、馬騰各自去了，無(wú)計(jì)可施，因此感而成疾?！敝链朔秸f(shuō)出真正病源。平曰：“不消諸公用心。操賊性命，只在某手中?！苯袢蔗t(yī)生之手，皆如此之可畏。承問(wèn)其故。平曰：“操賊常患頭風(fēng)，痛入骨髓，纔一舉發(fā)，便召某醫(yī)治。如早晚有召，只用一服毒藥，必然死矣。何必舉刀兵乎？”一貼藥勝是百萬(wàn)兵。承曰：“若得如此，救漢朝社稷者，皆賴君也！”方是真正良醫(yī)，不但醫(yī)董承身病，并醫(yī)董承心??；不但醫(yī)承心病，且醫(yī)獻(xiàn)帝心病矣。時(shí)吉平辭歸，承心中暗喜，步入后堂。忽見(jiàn)家奴秦慶童同侍妾云英，在暗處私語(yǔ)，承大怒，喚左右捉下，欲殺之。夫人勸免其死，夫人大是誤事。各人杖脊四十，將慶童鎖于冷房。慶童懷恨，夤夜將鐵鎖扭斷，跳墻而出，徑入曹操府中，告有機(jī)密事。前十回中馬宇為家僮所首，此處董承亦同為家僮所首。前略后詳，事雖同而文各異。操喚入密室問(wèn)之。慶童云：“王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰五人，只說(shuō)得五人，妙。在家主府中商議機(jī)密，必然是謀丞相。家主將出白絹一段，不知寫(xiě)道甚的。近日吉平咬指為誓，我也曾見(jiàn)?！鼻貞c童口中，妙在說(shuō)得不明不白。但見(jiàn)白絹，不見(jiàn)血詔；但知寫(xiě)字咬指，不知所議謂何。正如斷碑之文，不甚可讀，而以意度之，自能猜測(cè)而得也。曹操藏匿慶童于府中，董承只道逃往他方去了，也不追尋。
次日，曹操詐患頭風(fēng)，召吉平用藥。平自思曰：“此賊合休！”暗藏毒藥入府。操之意是假病，平之醫(yī)亦是假醫(yī)。操臥于床上，令平下藥。平曰：“此病可一服即愈。”自然不消第二服。教取藥罐，當(dāng)面煎之。藥已半干，平已暗下毒藥，親自送上。操知有毒，故意遲延不服。平曰：“乘熱服之，少汗即愈?！彼?，姜三片，滓不再煎。操起曰：“汝既讀儒書(shū)，必知禮義。君有疾飲藥，臣先嘗之；父有疾飲藥，子先嘗之。汝為我心腹之人，何不先嘗而后進(jìn)？”先嘗則不能進(jìn)矣。平曰：“藥以治病，何用人嘗？”平知事已泄，縱步向前，扯住操耳而灌之。操推藥潑地，磚皆迸裂。操未及言，左右已將吉平執(zhí)下。事雖未成，而吉平之勇過(guò)于鱄諸矣。操曰：“吾豈有疾，特試汝耳！汝果有害我之心！”遂喚二十個(gè)精壯獄卒，執(zhí)平至后園拷問(wèn)。此是一拷吉平。操坐于亭上，將平縛倒于地。吉平面不改容，略無(wú)懼怯。想其懷藥入府時(shí)，已置死生于度外。操笑曰：“量汝是個(gè)醫(yī)人，安敢下毒害我？必有人唆使你來(lái)。你說(shuō)出那人，我便饒你?！逼竭持唬骸叭昴似劬枭现\，天下皆欲殺汝，豈獨(dú)我乎！”絕似施全對(duì)秦檜語(yǔ)。操再三磨問(wèn)，平怒曰：“我自欲殺汝，安有人使我來(lái)？先說(shuō)人皆欲殺，不獨(dú)是我；又說(shuō)我自欲殺，更不關(guān)人。若論有人指使，則天下人皆使我來(lái)；若論無(wú)人指使，則更無(wú)一人使我來(lái)也。今事不成，惟死而已！”操怒，教獄卒痛打。打到兩個(gè)時(shí)辰，皮開(kāi)肉裂，血流滿階。操恐打死無(wú)可對(duì)證，令獄卒揪去靜處，權(quán)且將息。惡極。傳令次日設(shè)宴，請(qǐng)眾大臣飲酒。惟董承托病不來(lái)。王子服等皆恐操生疑，只得俱至。一人因恐而不來(lái)，數(shù)人因恐而皆至。操于后堂設(shè)席。酒行數(shù)巡，曰：“筵中無(wú)可為樂(lè)，我有一人，可為眾官醒酒。吉平善用表汗湯，今操用他為醒酒湯。教二十個(gè)獄卒，與吾牽來(lái)！”須臾，只見(jiàn)一長(zhǎng)枷釘著吉平，拖至階下。此是二拷吉平。操曰：“眾官不知，此人連結(jié)惡黨，欲反背朝廷，謀害曹某。今日天敗，請(qǐng)聽(tīng)口詞。”操教先打一頓，昏絕于地，以水噴面。吉平蘇醒，吉平被水噴醒，眾官卻被曹操嚇醒。睜目切齒而罵曰：“操賊！不殺我，更待何時(shí)！”操曰：“同謀者先有六人。與汝共七人耶？”足七人之?dāng)?shù)者，劉玄德也。若添一吉平，則八人矣。乃白絹狀上本無(wú)吉平，而慶童口中卻無(wú)玄德，猜測(cè)得妙。平只是大罵。王子服等四人面面相覷，如坐針氈。曹操意中八人，認(rèn)作七人；曹操座上六人，尚欠二人。參差不齊，錯(cuò)落有致。操教一面打，一面噴，平并無(wú)求饒之意。硬漢。操見(jiàn)不招，且教牽去。還不許他死，惡極。
眾官席散，操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附體，只得留待。操曰：“本不相留，爭(zhēng)奈有事相問(wèn)。汝四人，不知與董承商議何事？”子服曰：“并未商議甚事?！辈僭唬骸鞍捉佒袑?xiě)著何事？”子服等皆隱諱。操教喚出慶童對(duì)證。子服曰：“汝于何處見(jiàn)來(lái)？”慶童曰：“你回避了眾人，六人在一處畫(huà)字，如何賴得？”慶童只見(jiàn)得六人。子服曰：“此賊與國(guó)舅侍妾通奸，被責(zé)誣主，不可聽(tīng)也?！辈僭唬骸凹较露?，非董承所使而誰(shuí)？”子服等皆言不知。操曰：“今晚自首，尚猶可恕。若待事發(fā)，其實(shí)難容！”子服等皆言：“并無(wú)此事！”操叱左右，將四人拿住監(jiān)禁。次日，帶領(lǐng)眾人徑投董承家探病，前吉平至曹操府中看病，今曹操至董承家中探病，都是不懷好意。承只得出迎。操曰：“緣何夜來(lái)不赴宴？”承曰：“微疾未痊，不敢輕出。”操曰：“此是憂國(guó)家病耳?！辈懿儋嵓绞羌俨。谢疾懿偈钦娌?。承愕然。操曰：“國(guó)舅知吉平事乎？”承曰：“不知?！辈倮湫υ唬骸皣?guó)舅如何不知？”喚左右：“牽來(lái)與國(guó)舅起病?！币庥约饺疆?dāng)枚生<七發(fā)>?！鹎叭招丫?，得以吉平為湯；今日起病，是又以吉平為酒矣。承舉措無(wú)地。須臾，二十獄卒推吉平至階下。此為三拷吉平。吉平大罵：“曹操逆賊！”見(jiàn)曹操便罵，硬漢。操指謂承曰：“此人曾攀下王子服等四人，吾已拏下廷尉。尚有一人，未曾捉獲。”曹操只道一人，不知尚有三人。因問(wèn)平曰：“誰(shuí)使汝來(lái)藥我？可速招出！”平曰：“天使我來(lái)殺逆賊！”妙。人心所存，即天理也。操怒教打，身上無(wú)容刑之處。承在座觀之，心如刀割。操又問(wèn)平曰：“你原有十指，今如何只有九指？”平曰：“嚼以為誓，誓殺國(guó)賊！”絕不抵賴，硬漢。操教取刀來(lái)，就階下截去其九指，今之庸醫(yī)以十指殺人者，亦當(dāng)以此法殺之。曰：“一發(fā)截了，教你為誓！”平曰：“尚有口可以吞賊，有舌可以罵賊！”“為張睢陽(yáng)齒，為顏常山舌?！辈倭罡钇渖?。平曰：“且勿動(dòng)手。吾今熬刑不過(guò)，只得供招，不知者讀至此，必以為將供出董承矣?？舍屛峥`?！币庠诖司涠２僭唬骸搬屩蔚K？”遂命解其縛。平起身，望闕拜曰：“臣不能為國(guó)家除賊，乃天數(shù)也！”拜畢，撞階而死。立誓以殺曹操，是其忠也；至死不招董承，是其義也。被禍最慘，性骨最烈，不意醫(yī)生中乃有此人。操令分其肢體號(hào)令。時(shí)建安五年正月也。史官有詩(shī)曰：漢朝無(wú)起色，醫(yī)國(guó)有稱(chēng)平。立誓除奸黨，捐軀報(bào)圣明。極刑詞愈烈，慘死氣如生。十指淋漓處，千秋仰異名。
操見(jiàn)吉平已死，教左右牽過(guò)秦慶童至面前。操曰：“國(guó)舅認(rèn)得此人否？”承大怒曰：“逃奴在此，即當(dāng)誅之！”操曰：“他首告謀反，今來(lái)對(duì)證，誰(shuí)敢誅之？”承曰：“丞相何故聽(tīng)逃奴一面之說(shuō)？”操曰：“王子服等吾已擒下，皆招證明白，汝尚抵賴乎？”即喚左右拿下，命從人直入董承臥房?jī)?nèi)，搜出衣帶詔并義狀。操看了，笑曰：“鼠輩安敢如此！”曹操一向只知有義狀，今日方知有血詔；一向只知有六人，今日方知有七人矣。遂命：“將董承全家良賤盡皆監(jiān)禁，休教走脫一個(gè)。”操回府，以詔狀示眾謀士商議，要廢獻(xiàn)帝，更立新君。曹操此時(shí)，意欲為董卓所為矣。正是：數(shù)行丹詔成虛望，一紙盟書(shū)惹禍殃。
未知獻(xiàn)帝性命如何，且聽(tīng)下文分解。
為劉表計(jì)者，既知曹操使禰衡之意，便不當(dāng)使衡見(jiàn)黃祖，當(dāng)仍令衡還許都，方是高曹操一頭地。今操借刀于表，表復(fù)借刀于祖，是與操一般見(jiàn)識(shí)，終在曹操術(shù)中耳。
董承元宵一夢(mèng)，何其快心；奈此夢(mèng)不應(yīng)，可為惋惜。雖然，天地夢(mèng)藪也，古今夢(mèng)緣也，人生夢(mèng)魂也。漢之變而為三國(guó)，三國(guó)之變而為晉，猶之蕉耳，鹿耳，蝴蝶耳，邯鄲與南柯耳。事之真者，何必非夢(mèng)？則事之夢(mèng)者，何必非真？夢(mèng)如董承，直謂之真焉可矣。嘗讀<曇花記>，見(jiàn)冥王坐勘曹操，拷之問(wèn)之，打之罵之?；蛟唬捍撕笕擞蛊鋺?，無(wú)聊之極思耳。予曰：不然，理應(yīng)如是，不可謂之戲也。古來(lái)缺陷不平之事，有欲反其事以補(bǔ)之者：一曰鄧伯道父子團(tuán)圓；一曰荀奉倩夫妻偕老；一曰屈大夫重興楚國(guó)；一曰燕太子克復(fù)秦仇；一曰王明妃再入漢關(guān)；一曰侯夫人生逢煬帝；一曰岳武穆寸斬秦檜；一曰南霽云立滅賀蘭。斯皆以天數(shù)俯從人心，以人心挽回天數(shù)。然則董承劍起，曹操頭落，忠魂所結(jié)，竟當(dāng)作如是觀。
上醫(yī)醫(yī)國(guó)，其吉平之謂乎？若吉平者，不愧為太醫(yī)矣。以其藥醫(yī)曹操之頭風(fēng)，是毒藥也；以其孳醫(yī)獻(xiàn)帝之心病，是良樂(lè)也。人謂其誤以詐病為真病，不得謂之知?。晃抑^其能以毒藥為良藥，斯真謂之知醫(yī)。惜乎其藥不行耳。欲生人則生之，欲殺人則殺之，能生人是良醫(yī)，能殺人亦是良醫(yī)。獨(dú)怪今之醫(yī)家，心則華陀救周泰之心，藥則吉平毒曹操之藥，殺人而猶執(zhí)生人之方，生人而適作殺人之孽，吾不知其醫(yī)術(shù)居何等也。
孔融薦禰衡一篇文字，十分光彩。閱至此，掀髯稱(chēng)快，當(dāng)滿引一大白。禰衡鼓擊三撾，令人泣下；吉平血流九指，令人呲裂。閱至此，慷慨悲懷，又當(dāng)滿引一大白。
此回起處，正是曹操欲攻劉備，卻因招安表、繡，放下劉備，忽然接入董承。及董承事露，而首人不知有劉備；至搜出義狀，而曹操始知與承同謀者之有劉備，于是下文攻劉備，更不容緩矣。然則此回雖無(wú)劉備之事，而實(shí)劉備傳中一大關(guān)目也。
&卻說(shuō)曹操欲斬劉岱、王忠?？兹谥G曰：“二人本非劉備敵手，若斬之，恐失將士之心?！辈倌嗣馄渌?，黜罷爵祿。欲自起兵伐玄德。孔融曰：“方今隆冬盛寒，應(yīng)前“雪花飄”句。未可動(dòng)兵，待來(lái)春未為晚也?？兹谛南蛐?，來(lái)春之說(shuō)乃緩詞耳?？上仁谷苏邪矎埨C、劉表，然后再圖徐州。”操然其言，先遣劉曄往說(shuō)張繡。至襄城，先見(jiàn)賈詡，陳說(shuō)曹公盛德。詡乃留曄于家中。次日來(lái)見(jiàn)張繡，說(shuō)曹公遣劉曄招安之事。正議間，忽報(bào)袁紹有使至。繡命入。使者呈上書(shū)信。繡覽之，亦是招安之意。詡問(wèn)來(lái)使曰：“近日興兵破曹操，勝負(fù)何如？”使曰：“隆冬寒月，權(quán)且罷兵。與孔融之言相合。今以將軍與荊州劉表，俱有國(guó)士之風(fēng)，故來(lái)相請(qǐng)耳?！笔拐呖谥芯捅銕С鰟⒈?，正與陳琳檄文中相應(yīng)。詡大笑曰：“汝可便回見(jiàn)本初，道：‘汝兄弟尚不能容，何能容天下國(guó)士乎！’”袁術(shù)始而誤糧，紹不能以軍法斬之；繼而僭號(hào)，紹不能以大義誅之。責(zé)紹者，正當(dāng)責(zé)其不能討術(shù)，不當(dāng)責(zé)其不能容術(shù)也。賈詡初隨李傕，后隨曹操，雖有知謀，不知順逆，故其言如此。當(dāng)面扯碎書(shū)，叱退來(lái)使。張繡曰：“方今袁強(qiáng)曹弱。今毀書(shū)叱使，袁紹若至，當(dāng)如之何？”詡曰：“不如去從曹操。”繡曰：“吾先與操有仇，安得兼容？”應(yīng)前第十六回中事。詡曰：“從操，其便有三：夫曹公奉天子明詔，征伐天下，其宜從一也。紹強(qiáng)盛，我以少?gòu)闹夭灰晕覟橹?；操雖弱，得我必喜，其宜從二也。今之錦上添花者，好向富厚處納款，不樂(lè)向寡乏處通情，請(qǐng)聽(tīng)賈詡之論。曹公王霸之志，必釋私怨以明德于四海，其宜從三也。愿將軍無(wú)疑焉。”繡從其言，請(qǐng)劉曄相見(jiàn)。曄盛稱(chēng)操德，且曰：“丞相若記舊怨，安肯使某來(lái)結(jié)好將軍乎？”繡大喜，即同賈詡等赴許都投降。繡見(jiàn)操，拜于階下。操忙扶起，執(zhí)其手曰：“有小過(guò)失，勿記于心。”亂其叔母，乃曰“小過(guò)失”，虧他這副老面皮。遂封繡為揚(yáng)武將軍，封賈詡為執(zhí)金吾使。操又得一謀士。
操即命繡作書(shū)招安劉表。賈詡進(jìn)曰：“劉景升好結(jié)納名流，今必得一有文名之士往說(shuō)之，方可降耳?！敝淮艘痪?，引出禰正平來(lái)。操問(wèn)荀攸曰：“誰(shuí)人可去？”攸曰：“孔文舉可當(dāng)其任。”操然之。攸出見(jiàn)孔融曰：“丞相欲得一有文名之士，以備行人之選。公可當(dāng)此任否？”融曰：“吾友禰衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可備行人而已。我當(dāng)薦之天子。”不曰薦之丞相，而曰薦之天子，我知正平固不為操用者也。于是遂上表奏帝。其文曰：臣聞洪水橫流，帝思俾乂；旁求四方，以招賢俊。昔世宗繼統(tǒng)，指漢武帝。將弘基業(yè)，疇咨熙載，群士響臻。陛下睿圣，纂承基緒，遭遇厄運(yùn)，勞謙日昃。維岳降神，異人并出。竊見(jiàn)處士平原禰衡，年二十四，字正平，淑質(zhì)貞亮，一句言其品。英才卓躒。一句言其才。初涉藝文，升堂睹奧。目所一見(jiàn)，輒誦之口；耳所暫聞，不忘于心。性與道合，思若有神，弘羊潛計(jì)，桑弘羊，武帝時(shí)人。安世默識(shí)，張安世，宣帝時(shí)人。以衡準(zhǔn)之，誠(chéng)不足怪。一段美其才。忠果正直，志懷霜雪，見(jiàn)善若驚，嫉惡若仇。任座抗行，任座，魏文侯時(shí)人。史魚(yú)厲節(jié)，殆無(wú)以過(guò)也。一段美其品。只此數(shù)語(yǔ)，便為禰衡罵曹操?gòu)埍?。鷙鳥(niǎo)類(lèi)百，不如一鶚。郭嘉、程昱等皆鷙鳥(niǎo)耳。使衡立朝，必有可觀。飛辯騁詞，溢氣坌涌；解疑釋結(jié)，臨敵有余。昔賈誼求試屬國(guó)，詭系單于；詭，責(zé)也。終軍欲以長(zhǎng)纓，牽制勁越：溺冠慷慨，前世美之。近日路粹、嚴(yán)象，亦用異才，擢拜臺(tái)郎，衡宜與為比。一段言其少年有志，應(yīng)前“年二十四”句。如得龍躍天衢，振翼云漢，揚(yáng)聲紫微，垂光虹霓，足以昭近署之多士，增四門(mén)之穆穆。鈞天廣樂(lè)，必有奇麗之觀；帝室皇居，必蓄非常之寶。語(yǔ)亦奇麗非常。若衡等輩，不可多得。<激楚>、<陽(yáng)阿>，曲名。至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔、騕裊，皆良馬。絕足奔放，良、王良。樂(lè)伯樂(lè)。之所急也。臣等區(qū)區(qū)，敢不以聞？陛下篤慎取士，必須效試，乞令衡以褐衣召見(jiàn)。如無(wú)可觀采，臣等受面欺之罪。
帝覽表，以付曹操，操遂使人召衡至。禮畢，操不命坐。無(wú)禮惹罵。禰衡仰天嘆曰：“天地雖闊，何無(wú)一人也！”開(kāi)口便異。操曰：“吾手下有數(shù)十人，皆當(dāng)世英雄，何謂無(wú)人？”高祖踞見(jiàn)酈生，生責(zé)之，高祖便起謝。今曹操不謝，宜正平之終惡也。衡曰：“愿聞。”操曰：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機(jī)深智遠(yuǎn)，雖蕭何、陳平不及也。張遼、許褚、李典、樂(lè)進(jìn)，勇不可當(dāng)，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒。夏侯?lèi)煜缕娌?，曹子孝世間福將。安得無(wú)人？”曹操自夸其謀臣、戰(zhàn)將，敘得參差有勢(shì)。衡笑曰：“公言差矣！此等人物，吾盡識(shí)之：荀彧可使吊喪問(wèn)病，荀攸可使看墳守墓；程昱可使關(guān)門(mén)閉戶，郭嘉可使白詞念賦；張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬；樂(lè)進(jìn)可使取狀讀招，李典可使傳書(shū)送檄；呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟；于禁可使負(fù)版筑墻，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯?lèi)Q(chēng)為‘完體將軍’，曹子孝呼為‘要錢(qián)太守’?！巴牦w”反言之也，“要錢(qián)”正言之也。然恐天下，不獨(dú)一曹子孝矣。其余皆是衣架飯囊，酒桶肉袋耳！”罵得暢快。操怒曰：“汝有何能？”衡曰：“天文地理，無(wú)一不通；三教九流，無(wú)所不曉。上可以致君為堯、舜，下可以配德于孔、顏。異人處只在此二句。豈與俗子共論乎！”禰衡自贊，亦如孔融之贊衡。時(shí)止有張遼在側(cè)，掣劍欲斬之。操曰：“吾正少一鼓吏，早晚朝賀宴享，可令禰衡充此職?！焙庥箯堖|擊鼓嗚金，操即以其鄙薄張遼者命衡也。衡不推辭，應(yīng)聲而去。玩世不恭，有詩(shī)人<簡(jiǎn)兮>之風(fēng)。遼曰：“此人出言不遜，何不殺之？”操曰：“此人素有虛名，遠(yuǎn)近所聞。今日殺之，天下必謂我不能容物。彼自以為能，故令為鼓吏以辱之?！奔樾圩饔霉视韬猓l(shuí)知反為衡所辱也。
來(lái)日，操于省廳上大宴賓客，令鼓吏撾鼓。舊吏云：“撾鼓必?fù)Q新衣。”衡穿舊衣而入。遂擊鼓為<漁陽(yáng)三撾>，音節(jié)殊妙，淵淵有金石聲，于革木之器，能作金石之音，正所謂<激楚>、<陽(yáng)阿>，掌伎所貪者也。禰正平<漁陽(yáng)撾>與嵇叔夜<廣陵散>并稱(chēng)絕調(diào)，惜于今不傳。坐客聽(tīng)之，莫不慷慨流涕。左右喝曰：“何不更衣！”衡當(dāng)面脫下舊破衣服，裸體而立，渾身盡露，孟嘉落帽以傲桓溫，禰衡裸衣以辱曹操。奸雄而遇狂士，大有可觀。坐客皆掩面。衡乃徐徐著褲，顏色不變。真是目中無(wú)人。操叱曰：“廟堂之上，何太無(wú)禮！”衡曰：“欺君罔上，乃謂無(wú)禮。明明道著老賊。吾露父母之形，以顯清白之體耳！”既聽(tīng)“伐鼓淵淵”，又見(jiàn)“白鳥(niǎo)鶴鶴”。操曰：“汝為清白，誰(shuí)為污濁？”衡曰：“汝不識(shí)賢愚，是眼濁也；不讀詩(shī)書(shū)，是口濁也；不納忠言，是耳濁也；不通古今，是身濁也；不容諸侯，是腹?jié)嵋?；常懷篡逆，是心濁也。前既力詆其謀臣將士，今卻指名獨(dú)罵曹操。又罵之于伐鼓之后，可謂“鳴鼓而攻之”矣?！鹂兹谒]禰衡一篇文字，十分光彩；禰衡罵曹操一篇言語(yǔ)，十分鋒铓：可稱(chēng)雙絕。吾乃天下名士，用為鼓吏，是猶陽(yáng)貨輕仲尼，臧倉(cāng)毀孟子耳。索性罵個(gè)盡情暢絕。欲成王霸之業(yè)，而如此輕人耶？”時(shí)孔融在坐，恐操殺衡，乃從容進(jìn)曰：“禰衡罪同胥靡，不足發(fā)明王之夢(mèng)?！庇酶咦趬?mèng)傅說(shuō)事。古使有罪者充役，謂之“胥靡”；傅說(shuō)筑墻于傅巖之野，是代罪人役也。操指衡而言曰：“令汝往荊州為使。如劉表來(lái)降，便用汝作公卿?！焙獠豢贤２俳虃漶R三匹，令二人扶挾而行，禰衡崛強(qiáng)之態(tài)可掬。卻教手下文武整酒于東門(mén)外送之。荀彧曰：“如禰衡來(lái)，不可起身?！焙庵粒埋R入見(jiàn)，眾皆端坐。衡放聲大哭。荀彧問(wèn)曰：“何為而哭？”衡曰：“行于死柩之中，如何不哭！”鼓音之悲，正為此耳。眾皆曰：“吾等是死尸，汝乃無(wú)頭狂鬼耳！”衡曰：“吾乃漢朝之臣，不作曹瞞之黨，安得無(wú)頭？”禰衡以漢帝為頭，不似彼眾人以曹操為頭也。眾欲殺之。荀彧急止之曰：“量鼠雀之輩，何足污刀！”衡曰：“吾乃鼠雀，尚有人性，汝等只可謂之蜾蟲(chóng)?！比粍t其事曹操，不過(guò)如蟻中之王，蜂中之長(zhǎng)耳。眾恨而散。
衡至荊州見(jiàn)劉表畢，雖頌德，實(shí)譏諷，表不喜。表好名士而不喜禰衡，如葉公之好龍，好夫似龍而非龍者。令去江夏見(jiàn)黃祖?；騿?wèn)表曰：“禰衡戲謔主公，何不殺之？”表曰：“禰衡數(shù)辱曹操，操不殺者，恐失人望；故令作使于我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。吾今遣去見(jiàn)黃祖，使曹操知我有識(shí)?！眲⒈硎挂?jiàn)黃祖，即曹操使見(jiàn)劉表之意，是操借刀于表，而表復(fù)乞諸其鄰而與之耳。眾皆稱(chēng)善。時(shí)袁紹亦遣使至。表問(wèn)眾謀士曰：“袁本初又遣使來(lái)，曹孟德又差禰衡在此，當(dāng)從何便？”從事中郎將韓嵩進(jìn)曰：“今兩雄相持，將軍若欲有為，乘此破敵可也。如其不然，將擇其善者而從之。今曹操善能用兵，賢俊多歸，其勢(shì)必先取袁紹，然后移兵向江東，恐將軍不能御。莫若舉荊州以附操，操必重待將軍矣?！迸c賈詡勸張繡相同。表曰：“汝且去許都，觀其動(dòng)靜，再作商議?！贬栽唬骸熬几饔卸ǚ帧ａ越袷聦④?，雖赴湯蹈火，一唯所命。將軍若能上順天子，下從曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京師，天子賜嵩一官，則嵩為天子之臣，不復(fù)為將軍死矣?！毕日f(shuō)在前，后來(lái)不得罪之。表曰：“汝且先往觀之。吾別有主意?！贬赞o表，到許都見(jiàn)操。操遂拜嵩為侍中，領(lǐng)零陵太守。果應(yīng)韓嵩之言。荀彧曰：“韓嵩來(lái)觀動(dòng)靜，未有微功，重加此職，禰衡又無(wú)音耗，丞相遣而不問(wèn)，何也？”荀彧雙問(wèn)韓、禰二人。操曰：“禰衡辱吾太甚，故借劉表手殺之，何必再問(wèn)？”曹操單答禰衡一人。遂遣韓嵩回荊州說(shuō)劉表。嵩回見(jiàn)表，稱(chēng)頌朝廷盛德，勸表遣子入侍。表大怒曰：“汝懷二心耶？”欲斬之。嵩大叫曰：“將軍負(fù)嵩，焉不負(fù)將軍?！必崃荚唬骸搬晕慈ブ?，先有此言矣。”劉表遂赦之。
人報(bào)黃祖斬了禰衡。此事不用實(shí)敘，只在使者口中虛寫(xiě)，省筆。表問(wèn)其故，對(duì)曰：“黃祖與禰衡共飲，皆醉。祖問(wèn)衡曰：‘君在許都有何人物？’衡曰：‘大兒孔文舉，小兒楊德祖，除此二人，別無(wú)人物?！嬖唬骸莆液稳纾俊庠唬骸晁茝R中之神，雖受祭祀，恨無(wú)靈驗(yàn)。’祖大怒曰：‘汝以我為土木偶人耶！’衡之視人，不是死尸，即是木偶，所以取禍。遂斬之。衡至死，罵不絕口?！贝朔屈S祖殺之，而劉表殺之；亦非劉表殺之，而曹操殺之也。劉表聞衡死，亦嗟呀不已，令葬于鸚鵡洲邊。后人有詩(shī)嘆曰：黃祖才非長(zhǎng)者儔，禰衡喪首此江頭。今來(lái)鸚鵡洲邊過(guò)，惟有無(wú)情碧水流。
卻說(shuō)曹操知禰衡受害，笑曰：“腐儒舌劍，反自殺矣！”不說(shuō)自己殺，又不說(shuō)別人殺他，反說(shuō)他自殺，奸雄之極。因不見(jiàn)劉表來(lái)降，便欲興兵問(wèn)罪。荀彧諫曰：“袁紹未平，劉備未滅，而欲用兵江漢，是猶舍心腹而顧手足也。可先滅袁紹，后滅劉備，江漢可一掃而平矣?！辈?gòu)闹?。以上按下荊州一邊，以下再敘許都一邊。
且說(shuō)董承自劉玄德去后，日夜與王子服等商議，無(wú)計(jì)可施。建安五年元旦朝賀，見(jiàn)曹操驕橫愈甚，感憤成疾。將敘元宵飲酒，先敘元旦染病。老泉詩(shī)曰：“佳節(jié)每從愁里過(guò)，壯士猶傍醉中來(lái)?！闭c此合。帝知國(guó)舅染病，令隨朝太醫(yī)前去醫(yī)治。此醫(yī)乃洛陽(yáng)人，姓吉，名太，字稱(chēng)平，人皆呼為吉平，當(dāng)時(shí)名醫(yī)也。平到董承府用藥調(diào)治，旦夕不離，常見(jiàn)董承長(zhǎng)吁短嘆，不敢動(dòng)問(wèn)。但知其身病，不知其心病也。時(shí)值元宵，吉平辭去，承留住，二人共飲。飲至更余，承覺(jué)困倦，就和衣而睡。前二十回中隱幾而臥，乃是日里，今和衣而睡，乃是夜間。前因隔夜未眠，此因病后困倦。寫(xiě)得有情有景。忽報(bào)王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事諧矣！”承曰：“愿聞其說(shuō)?！狈唬骸皠⒈斫Y(jié)連袁紹，起兵五十萬(wàn)，共分十路殺來(lái)?？鞎持畼O。馬騰結(jié)連韓遂，起西涼軍七十二萬(wàn)，從北殺來(lái)。快暢之極。曹操盡起許昌兵馬，分頭迎敵，城中空虛。若聚五家僮仆，可得千余人。乘今夜府中大宴，慶賞元宵，將府圍住，突入殺之，不可失此機(jī)會(huì)！”更快暢之極。承大喜，即喚家奴各人收拾兵器，自己披掛綽槍上馬，疾至此有起色矣。約會(huì)都在內(nèi)門(mén)前相會(huì)，同時(shí)進(jìn)兵。夜至一鼓，眾兵皆到。董承手提寶劍，徒步直入，見(jiàn)操設(shè)宴后堂，大叫：“操賊休走！”一劍剁去，隨手而倒。一路看來(lái)，竟似真有此快事，何其天從人愿至于如此之易也？霎時(shí)覺(jué)來(lái)，乃南柯一夢(mèng)，半晌歡喜，讀至此句，不覺(jué)掃興。口中猶罵“操賊”不止。吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承驚懼不能答。楚莊王將有所謀，必屏人獨(dú)寢，恐夢(mèng)中漏言，正為此也。吉平曰：“國(guó)舅休慌。某雖醫(yī)人，未嘗忘漢。某連日見(jiàn)國(guó)舅嗟嘆，不敢動(dòng)問(wèn)。恰才夢(mèng)中之言，已見(jiàn)真情，幸勿相瞞。倘有用某之處，雖滅九族，亦無(wú)后悔！”滿朝文武，不及此一醫(yī)生多矣。承掩面而哭曰：“只恐汝非真心?！逼剿煲乱恢笧槭摹＋I(xiàn)帝刺指寫(xiě)詔，吉平咬指為誓，二指正復(fù)應(yīng)。承乃取出衣帶詔，令平視之，且曰：“今之謀望不成者，乃劉玄德、馬騰各自去了，無(wú)計(jì)可施，因此感而成疾?！敝链朔秸f(shuō)出真正病源。平曰：“不消諸公用心。操賊性命，只在某手中?！苯袢蔗t(yī)生之手，皆如此之可畏。承問(wèn)其故。平曰：“操賊常患頭風(fēng)，痛入骨髓，纔一舉發(fā)，便召某醫(yī)治。如早晚有召，只用一服毒藥，必然死矣。何必舉刀兵乎？”一貼藥勝是百萬(wàn)兵。承曰：“若得如此，救漢朝社稷者，皆賴君也！”方是真正良醫(yī)，不但醫(yī)董承身病，并醫(yī)董承心??；不但醫(yī)承心病，且醫(yī)獻(xiàn)帝心病矣。時(shí)吉平辭歸，承心中暗喜，步入后堂。忽見(jiàn)家奴秦慶童同侍妾云英，在暗處私語(yǔ)，承大怒，喚左右捉下，欲殺之。夫人勸免其死，夫人大是誤事。各人杖脊四十，將慶童鎖于冷房。慶童懷恨，夤夜將鐵鎖扭斷，跳墻而出，徑入曹操府中，告有機(jī)密事。前十回中馬宇為家僮所首，此處董承亦同為家僮所首。前略后詳，事雖同而文各異。操喚入密室問(wèn)之。慶童云：“王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰五人，只說(shuō)得五人，妙。在家主府中商議機(jī)密，必然是謀丞相。家主將出白絹一段，不知寫(xiě)道甚的。近日吉平咬指為誓，我也曾見(jiàn)?！鼻貞c童口中，妙在說(shuō)得不明不白。但見(jiàn)白絹，不見(jiàn)血詔；但知寫(xiě)字咬指，不知所議謂何。正如斷碑之文，不甚可讀，而以意度之，自能猜測(cè)而得也。曹操藏匿慶童于府中，董承只道逃往他方去了，也不追尋。
次日，曹操詐患頭風(fēng)，召吉平用藥。平自思曰：“此賊合休！”暗藏毒藥入府。操之意是假病，平之醫(yī)亦是假醫(yī)。操臥于床上，令平下藥。平曰：“此病可一服即愈。”自然不消第二服。教取藥罐，當(dāng)面煎之。藥已半干，平已暗下毒藥，親自送上。操知有毒，故意遲延不服。平曰：“乘熱服之，少汗即愈?！彼?，姜三片，滓不再煎。操起曰：“汝既讀儒書(shū)，必知禮義。君有疾飲藥，臣先嘗之；父有疾飲藥，子先嘗之。汝為我心腹之人，何不先嘗而后進(jìn)？”先嘗則不能進(jìn)矣。平曰：“藥以治病，何用人嘗？”平知事已泄，縱步向前，扯住操耳而灌之。操推藥潑地，磚皆迸裂。操未及言，左右已將吉平執(zhí)下。事雖未成，而吉平之勇過(guò)于鱄諸矣。操曰：“吾豈有疾，特試汝耳！汝果有害我之心！”遂喚二十個(gè)精壯獄卒，執(zhí)平至后園拷問(wèn)。此是一拷吉平。操坐于亭上，將平縛倒于地。吉平面不改容，略無(wú)懼怯。想其懷藥入府時(shí)，已置死生于度外。操笑曰：“量汝是個(gè)醫(yī)人，安敢下毒害我？必有人唆使你來(lái)。你說(shuō)出那人，我便饒你?！逼竭持唬骸叭昴似劬枭现\，天下皆欲殺汝，豈獨(dú)我乎！”絕似施全對(duì)秦檜語(yǔ)。操再三磨問(wèn)，平怒曰：“我自欲殺汝，安有人使我來(lái)？先說(shuō)人皆欲殺，不獨(dú)是我；又說(shuō)我自欲殺，更不關(guān)人。若論有人指使，則天下人皆使我來(lái)；若論無(wú)人指使，則更無(wú)一人使我來(lái)也。今事不成，惟死而已！”操怒，教獄卒痛打。打到兩個(gè)時(shí)辰，皮開(kāi)肉裂，血流滿階。操恐打死無(wú)可對(duì)證，令獄卒揪去靜處，權(quán)且將息。惡極。傳令次日設(shè)宴，請(qǐng)眾大臣飲酒。惟董承托病不來(lái)。王子服等皆恐操生疑，只得俱至。一人因恐而不來(lái)，數(shù)人因恐而皆至。操于后堂設(shè)席。酒行數(shù)巡，曰：“筵中無(wú)可為樂(lè)，我有一人，可為眾官醒酒。吉平善用表汗湯，今操用他為醒酒湯。教二十個(gè)獄卒，與吾牽來(lái)！”須臾，只見(jiàn)一長(zhǎng)枷釘著吉平，拖至階下。此是二拷吉平。操曰：“眾官不知，此人連結(jié)惡黨，欲反背朝廷，謀害曹某。今日天敗，請(qǐng)聽(tīng)口詞。”操教先打一頓，昏絕于地，以水噴面。吉平蘇醒，吉平被水噴醒，眾官卻被曹操嚇醒。睜目切齒而罵曰：“操賊！不殺我，更待何時(shí)！”操曰：“同謀者先有六人。與汝共七人耶？”足七人之?dāng)?shù)者，劉玄德也。若添一吉平，則八人矣。乃白絹狀上本無(wú)吉平，而慶童口中卻無(wú)玄德，猜測(cè)得妙。平只是大罵。王子服等四人面面相覷，如坐針氈。曹操意中八人，認(rèn)作七人；曹操座上六人，尚欠二人。參差不齊，錯(cuò)落有致。操教一面打，一面噴，平并無(wú)求饒之意。硬漢。操見(jiàn)不招，且教牽去。還不許他死，惡極。
眾官席散，操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附體，只得留待。操曰：“本不相留，爭(zhēng)奈有事相問(wèn)。汝四人，不知與董承商議何事？”子服曰：“并未商議甚事?！辈僭唬骸鞍捉佒袑?xiě)著何事？”子服等皆隱諱。操教喚出慶童對(duì)證。子服曰：“汝于何處見(jiàn)來(lái)？”慶童曰：“你回避了眾人，六人在一處畫(huà)字，如何賴得？”慶童只見(jiàn)得六人。子服曰：“此賊與國(guó)舅侍妾通奸，被責(zé)誣主，不可聽(tīng)也?！辈僭唬骸凹较露?，非董承所使而誰(shuí)？”子服等皆言不知。操曰：“今晚自首，尚猶可恕。若待事發(fā)，其實(shí)難容！”子服等皆言：“并無(wú)此事！”操叱左右，將四人拿住監(jiān)禁。次日，帶領(lǐng)眾人徑投董承家探病，前吉平至曹操府中看病，今曹操至董承家中探病，都是不懷好意。承只得出迎。操曰：“緣何夜來(lái)不赴宴？”承曰：“微疾未痊，不敢輕出。”操曰：“此是憂國(guó)家病耳?！辈懿儋嵓绞羌俨。谢疾懿偈钦娌?。承愕然。操曰：“國(guó)舅知吉平事乎？”承曰：“不知?！辈倮湫υ唬骸皣?guó)舅如何不知？”喚左右：“牽來(lái)與國(guó)舅起病?！币庥约饺疆?dāng)枚生<七發(fā)>?！鹎叭招丫?，得以吉平為湯；今日起病，是又以吉平為酒矣。承舉措無(wú)地。須臾，二十獄卒推吉平至階下。此為三拷吉平。吉平大罵：“曹操逆賊！”見(jiàn)曹操便罵，硬漢。操指謂承曰：“此人曾攀下王子服等四人，吾已拏下廷尉。尚有一人，未曾捉獲。”曹操只道一人，不知尚有三人。因問(wèn)平曰：“誰(shuí)使汝來(lái)藥我？可速招出！”平曰：“天使我來(lái)殺逆賊！”妙。人心所存，即天理也。操怒教打，身上無(wú)容刑之處。承在座觀之，心如刀割。操又問(wèn)平曰：“你原有十指，今如何只有九指？”平曰：“嚼以為誓，誓殺國(guó)賊！”絕不抵賴，硬漢。操教取刀來(lái)，就階下截去其九指，今之庸醫(yī)以十指殺人者，亦當(dāng)以此法殺之。曰：“一發(fā)截了，教你為誓！”平曰：“尚有口可以吞賊，有舌可以罵賊！”“為張睢陽(yáng)齒，為顏常山舌?！辈倭罡钇渖?。平曰：“且勿動(dòng)手。吾今熬刑不過(guò)，只得供招，不知者讀至此，必以為將供出董承矣?？舍屛峥`?！币庠诖司涠２僭唬骸搬屩蔚K？”遂命解其縛。平起身，望闕拜曰：“臣不能為國(guó)家除賊，乃天數(shù)也！”拜畢，撞階而死。立誓以殺曹操，是其忠也；至死不招董承，是其義也。被禍最慘，性骨最烈，不意醫(yī)生中乃有此人。操令分其肢體號(hào)令。時(shí)建安五年正月也。史官有詩(shī)曰：漢朝無(wú)起色，醫(yī)國(guó)有稱(chēng)平。立誓除奸黨，捐軀報(bào)圣明。極刑詞愈烈，慘死氣如生。十指淋漓處，千秋仰異名。
操見(jiàn)吉平已死，教左右牽過(guò)秦慶童至面前。操曰：“國(guó)舅認(rèn)得此人否？”承大怒曰：“逃奴在此，即當(dāng)誅之！”操曰：“他首告謀反，今來(lái)對(duì)證，誰(shuí)敢誅之？”承曰：“丞相何故聽(tīng)逃奴一面之說(shuō)？”操曰：“王子服等吾已擒下，皆招證明白，汝尚抵賴乎？”即喚左右拿下，命從人直入董承臥房?jī)?nèi)，搜出衣帶詔并義狀。操看了，笑曰：“鼠輩安敢如此！”曹操一向只知有義狀，今日方知有血詔；一向只知有六人，今日方知有七人矣。遂命：“將董承全家良賤盡皆監(jiān)禁，休教走脫一個(gè)。”操回府，以詔狀示眾謀士商議，要廢獻(xiàn)帝，更立新君。曹操此時(shí)，意欲為董卓所為矣。正是：數(shù)行丹詔成虛望，一紙盟書(shū)惹禍殃。
未知獻(xiàn)帝性命如何，且聽(tīng)下文分解。
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