話說(shuō)江蘇蘇州府，距齊門九十里，有個(gè)縣城，叫做常熟縣。

　　西北跨虞山之巔，南望尚父昆城兩湖，真是清高靈秀之地。雖僻處海隅，而城市繁華，衣冠薈萃，也是蘇州府內(nèi)一個(gè)名勝之區(qū)。地靈自應(yīng)人杰。近五十年來(lái)，卻出了三大人物。一個(gè)是位極人臣、尊為師傅的老中堂，一是傾城傾國(guó)、第一無(wú)雙的都老爺，一個(gè)是忠肝義膽、不顧生死的太史公。這三人，都與覺羅朝很有關(guān)系。一個(gè)立朝無(wú)疵，是個(gè)純臣；一個(gè)扭轉(zhuǎn)乾坤，是個(gè)能臣；一個(gè)披肝瀝血，是個(gè)忠臣。要講三人的故事，很有可聽。

　　這部《轟天雷》，是講太史公的始末。作者還有一部《縉神領(lǐng)袖記》，一部《魑魅魍魎錄》，是講那二家的事。其中所敘述，比這《轟天雷》還要奇怪百倍呢。閱者請(qǐng)拭目以觀之。

　　本意已明，言歸正傳。話說(shuō)常熟縣分兩部，西半部是常熟該管的，東半部是昭文該管的。兩縣同在一城，與無(wú)錫、金匱一樣。昭文縣大東門外，有個(gè)梅李鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上有個(gè)姓荀的寒士，號(hào)北山，單名一個(gè)彭字。五歲時(shí)，父母俱亡，哥嫂撫養(yǎng)大了，哥哥在外處館，帶他讀書。北山賦性聰明，九歲能作文。只是命運(yùn)不濟(jì)，考過(guò)幾次，總不進(jìn)學(xué)。到十五歲時(shí)，哥哥得了一個(gè)懨懨弱癥，將死了，對(duì)渾家流淚道：“吾的病看來(lái)是不起的了，這個(gè)兄弟不是尋常人，好好的看待他，將來(lái)靠他過(guò)一世的?！?br/>
　　渾家應(yīng)了。又喚北山上前，攜著手道：“兄弟，吾家微賤，親友們瞧不起，你總要替祖宗爭(zhēng)口氣才好。吾雖不能見你他日得意，在地下張眼望著你呢。好兄弟，你要記著我這句話?！毖粤T死了。北山大哭，哭得聲啞力竭。倒是嫂嫂勸住了，說(shuō)：“如今辦理后事要緊?！庇谑堑芥?zhèn)上各親朋友愛去懇求借貸，張羅得三四十塊洋錢。料理喪事過(guò)后，認(rèn)真的用功。到十七歲，跟著一個(gè)姓姜的老學(xué)士進(jìn)京。那姜老先生見他謹(jǐn)愿刻苦，代他納了監(jiān)，在國(guó)子監(jiān)肄業(yè)。后姜老先生回家，北山不愿歸，就住在常昭會(huì)館，賣文過(guò)活。那時(shí)節(jié)，同鄉(xiāng)京官作寓的頗多，與北山最相好的，有莊仲玉中書、樂伯蓀主政、齊燕樓、汪鶼齋兩太史。一日，仲玉等四人，約北山同到陶然亭。陶然亭在錦秋墩東南，是本朝江藻所蓋。孤亭翼然，墻外有數(shù)十株楊柳環(huán)繞，亦都中一名勝之地。每逢天氣晴明，游人士女，絡(luò)繹不絕。五人坐著二輛騾車，到了門口。先有一輛車在外，見一個(gè)老媽，陪著一個(gè)十六七歲的姑娘，身穿湖色縐紗夾襖，水銀青熟羅褲子，生得面目如畫，微光照人。北山瞪著眼看時(shí)，兩人打個(gè)照面。那姑娘有似顧盼之意，緩緩的走出門，上了車。老媽跨上車沿，那趕車的撲的一鞭，趕著走了。北山正是下車，鼻孔里忽聞一陣異香，手足頓時(shí)酥了。那魂兒悠悠揚(yáng)揚(yáng)的，跟著那陣香去，兩腿似麻木的一般。莊仲玉等已下了車，見他發(fā)呆，仲玉忙拍他一下道：“你做什么，還不進(jìn)去？”北山不語(yǔ)。連問(wèn)三五聲，一言不答。四人硬拉他進(jìn)門來(lái)，到了亭上，見壁上題詠到處皆是。也有可誦的，也有好笑的?？次髅姹谏?，墨痕未干，筆意雅秀。燕樓道：“奇了，這是誰(shuí)做的？”伯蓀念道：“女伴頻頻約踏青，閑來(lái)吾亦上江亭；詩(shī)成未敢高聲誦，怕有游人隔院聽。”鶼齋道：“這必定是剛才看見的那女子做的。你看筆鋒，不是帶些文弱氣么？”北山半日不開口，忽聽說(shuō)那首詩(shī)是那女子做的，走近看了看，慌忙走出亭子，到僧房借了筆硯，重跑進(jìn)亭子里面。伯蓀等靜靜的看他，只見他磨了墨，支頤沉思了一會(huì)，蘸起筆來(lái)，在那女子做的詩(shī)下寫道：“鞭絲帽影滿江亭，一院風(fēng)鈴不可聽；今日相逢各惆悵，門前楊柳為誰(shuí)青？壬辰首夏，結(jié)伴游此，得瞻玉容，并領(lǐng)珠唾。仙蹤已杏，余香猶存。

　　荀郎為爾心死矣。奉和一絕，不計(jì)工拙。倘珠浦重來(lái)，玉扉可扣，或許狂生，得耍交甫之佩乎？言不盡意，志之于壁。”

　　寫罷，擲筆念了一回，哈哈大笑。四人見他入魔了，即拉著上車回去。北山自從見了那個(gè)女郎，鎮(zhèn)日間無(wú)精打采，自言自語(yǔ)，忽喜忽悲。仲玉等與他說(shuō)話，前言不接后語(yǔ)。四人商議道：“北山年紀(jì)不小了，總要娶親才好。不然終日的胡思亂想，不要成了病?！辈p道：“他上無(wú)父母，下無(wú)兄弟，且遠(yuǎn)在三千里外，飄飄蕩蕩的，可憐極了。吾們做朋友的，不應(yīng)該替他尋了－頭親事么？”燕樓道：“但是，他的脾氣不好，惹人討厭?！币蝗?，伯蓀上衙門回來(lái)，長(zhǎng)班回道：“江蘇會(huì)館韓大人來(lái)拜過(guò)，給老爺請(qǐng)安，說(shuō)是天津候補(bǔ)道，引見進(jìn)京的。”說(shuō)罷，將名片呈上。伯蓀道：“知道了?！贝稳?，就去回拜。那韓觀察名毓鼎，號(hào)稚芬，是伯蓀的舊交。二人見了，說(shuō)了一回閑話。

　　韓觀察道：“小兒去年死了，現(xiàn)家中剩了一個(gè)小女，弟閑時(shí)教她讀書，聊伴寂寞，今年已十八歲，尚未許字。京中如有佳子弟，望兄代為留意?！辈p允了，即辭回去。

　　次日，在大柵欄會(huì)豐堂，設(shè)席請(qǐng)韓稚芬，即約莊仲玉、齊燕樓、汪鶼齋、荀北山做陪客。伯蓀已與仲玉等商議妥當(dāng)。席上，燕樓盛夸北山的才學(xué)有翰苑之器。并言龔師傅一見如何器重，如何勉勵(lì)。稚芬心動(dòng)了，看了北山幾眼，只見上身穿的，是半新半舊的洋寧綢馬褂，胸前油了一塊，左袖豁了寸許。一件竹布枚衫，縐作一團(tuán)。頭發(fā)寸許長(zhǎng)，呆頭呆腦，心內(nèi)想道：這樣寒酸委瑣，怎么好做吾的女婿？又想道：這人既是龔師傅器重，內(nèi)才想必是好的，要提拔他也不難。他身體雖短小，面目端方，還有福相，將來(lái)必定有得意日子，且慢慢與伯蓀商量著。不多時(shí)，終了席，各人散了。次日，韓稚芬到常昭會(huì)館拜燕樓、鶼齋、仲玉、北大山等，只有燕樓、伯蓀在館，余人都出去了。稚芬就問(wèn)起北山家世履歷，二人約略說(shuō)了。稚芬即約二人次日在米市胡衕便宜坊答席，并托轉(zhuǎn)北山、仲玉、鶼齋。

　　二人允了，送稚芬出門。天忽下細(xì)雨，仲玉等陸續(xù)歸來(lái)，只有北山不到。鶼齋要喝茶，出來(lái)叫長(zhǎng)班，聽見周升在門房里說(shuō)道：“荀老爺，你怎么弄到這樣地步？咳！”鶼齋聽了詫異，站在窗下偷覷時(shí)，只見北山坐在靠窗椅上，周升手里拿著兩條草繩，皺著眉。鶼齋忙叫北山問(wèn)道：“你要這里做什么？”北山聽鶼齋喚他，紅了臉不答，走出門房，低頭進(jìn)去了。鶼齋喚出周升，問(wèn)什么事？周升道：“剛才荀老爺回來(lái)，小的見他扎腳帶也沒了，縛了兩條串線細(xì)草繩。小的道：小的給老爺換了兩條帶子吧，這個(gè)太不象樣兒。荀老爺就立著蹺起腿來(lái)，要小的給他解下那條草繩。小的拍著椅子說(shuō)：荀老爺請(qǐng)坐著，自己解吧！吾去取帶來(lái)。他坐著脫鞋，那雙襪一只底都沒有了，一只還好，破了五六個(gè)窟窿，小的看不過(guò)，又取一雙襪，請(qǐng)他一齊換了。老爺你請(qǐng)看！”就在土炕上，拿起兩只破襪、兩條草繩，一揚(yáng)道：“這不是荀老爺?shù)臇|西么！他換了新的，叫小的不要告訴別人。正在談話，老爺出來(lái)見了，小的不敢說(shuō)謊，求老爺不要給荀老爺說(shuō)破?！柄Y齋應(yīng)了，又道：“快，將開水進(jìn)來(lái)，吾們渴著半天了。”就走進(jìn)來(lái)，一路想道：像這樣去見客人，不是笑話么？進(jìn)來(lái)要與燕樓等商量，見北山同在一處，不好說(shuō)話，停了一回，開口道：“北山，有人要請(qǐng)你喝酒，你可去不去？”北山道：“我不去了?！柄Y齋道：“卻是為何？你身上收拾干凈，換過(guò)一身新的，何妨去呢？”北山半晌道：“我除身上穿的，別的都去變錢用了，再?zèng)]有好的。”伯蓀說(shuō)：“這不要緊。我的衣服長(zhǎng)短差不多，可以借用的?！毖鄻堑溃骸氨鄙剑憬璐┝艘路?，總要留神些，不可以隨意糟蹋，人家下次就不肯借了。再者，你要學(xué)習(xí)些人情世故，場(chǎng)面上應(yīng)酬，是不可少的。

　　不然，出去就給人家笑話?！柄Y齋道：“明日是你的婚姻大事，加意要當(dāng)心。誤了事，我們可張羅不來(lái)。”北山聽見婚姻二字，說(shuō)一句，應(yīng)一句道：“這個(gè)自然。但我向來(lái)不曉得應(yīng)酬禮節(jié)，明日就要赴宴去，今天可能演習(xí)得會(huì)么？”伯蓀道：“那是要平日留心的。忙時(shí)抱佛腳，不中用的。你明日看我們?cè)趺礃?，就怎么樣罷了?！敝儆裥Φ溃骸安灰瘛缎α謴V記》中吊孝的一般。”五人說(shuō)了一會(huì)。北山見有人給他說(shuō)親，心中快樂起來(lái)，言語(yǔ)就有些精神了。

　　一夕無(wú)話。次日早上，燕樓先起身走進(jìn)對(duì)房，見仲玉、鶼齋正在穿衣。鶼齋將周升的話向二人說(shuō)了，又笑又嘆。燕樓道：“今日我有些擔(dān)愁，不要席上弄些笑話出來(lái)，我們臉上都不好看。”鶼齋道：“在我身上，一點(diǎn)兒不要緊。他雖彷佛瘋狂，是心境不好，并不是真瘋。你看他昨日聽見給他說(shuō)親，說(shuō)話就與平日兩樣了。”仲玉、鶼齋同出房門，伯蓀也起來(lái)了。四人洗過(guò)臉，同走到西院，見北山正在寫字。鶼齋走近一看，寫的是年庚八字。鶼齋掄著扯了，罵道：“這算什么，真不要臉的?！?br/>
　　北山不敢則聲。吃過(guò)了飯，就向伯蓀要借衣。伯蓀笑道：“他說(shuō)是酉刻，現(xiàn)在十二點(diǎn)鐘，還有半天呢，你早早的就想要衣服來(lái)穿了做什么？”北山無(wú)言可對(duì)。那一天日子，加倍覺得長(zhǎng)些，日輪只是不肯下去。北山等得不耐煩。獨(dú)站在庭心，看著紫荊花，數(shù)著花朵兒、葉瓣兒玩。挨到五下鐘，只見周升到東院回道：“韓大人在便宜坊催請(qǐng)。”北山忙走過(guò)去，看燕樓等換了衣。伯蓀拿一件全醬色時(shí)花摹本緞的夾馬褂，銀灰色素緞的夾袍子，與他穿了。喚長(zhǎng)班叫二輛車，周升伺候五人上了車，同到便宜坊來(lái)。五人下車進(jìn)門，北山穿了那身衣服，覺著左不是，右不是。走進(jìn)西軒，只見有四五只狗搶一塊肉，正在那里廝打起來(lái)。堂倌拿著棍子亂打，那銜肉的一只白狗，忽地躥出來(lái)，在北山身上撞過(guò)，汪的一聲，那塊肉落在地上。北山嚇了一大跳，啊呀一聲，大叫道：“不好了！”發(fā)怒起來(lái)。瞥見旁有一擔(dān)樹枝，就抽著一枝趕出去，喊道：“這個(gè)王八羔子，真沒開眼，怎么撞起我來(lái)?！蹦侵还芬娪腥粟s來(lái)，飛奔去了。北山直趕到門外，那狗不見，喊罵了一回，走進(jìn)來(lái)，踏著那狗丟下的一塊肉，滑了一跤。堂倌看著，忍不住笑。燕樓見了，頓足道：“你怎么這個(gè)樣子？”北山拉著伯蓀說(shuō)道：“你的衣服被那只惡狗銜著一塊油光光的肥肉撞將來(lái)，沾了一大塊骯臟?！本屠鸹疑劢o伯蓀看道：“你看，這不是么！可惡東西，我尋著打它，它一溜煙逃了。”鶼齋皺眉道：“還要多說(shuō)！快隨我們進(jìn)去吧?！毙睦锸譄溃虢袢詹辉撏麃?lái)。既已到此，沒法了。又咐耳叮囑了一回，方同進(jìn)內(nèi)堂。見韓稚芬已在內(nèi)，想見過(guò)了。稚芬道：“小弟恭候久了。”四人道：“不敢。弟等因有些事，所以來(lái)晚，望勿見怪?！敝煞曳愿涝O(shè)席道：“沒有別的客了，就請(qǐng)入席。稚芬推北山首坐，北山亦不謙讓，立著不言語(yǔ)。主人敬酒，北山亦不道謝。呆了臉，睜了眼，總不則聲，亦不就座。伯蓀等代為著急。鶼齋道：“北山不甚會(huì)客套，既是稚翁請(qǐng)你首坐，恭敬不如從命，坐了吧。”北山作了一個(gè)大大的揖，就坐下，記著昨日伯蓀的言語(yǔ)，見別人吃，他也吃；別人不吃，他也不吃。酒至半酣，伯蓀取枇杷，誤落醋碟子內(nèi)。北山見了，就舉起箸來(lái)，亦夾著一只枇杷，放在醋碟子內(nèi)亂滾。仲玉、鵜齋看了，又好氣，又要笑，只得勉強(qiáng)忍住，北山尚不覺著。正是：窮途落魄，忽逢青眼憐才；年少登科，別有紅鸞入命。不知后事如何，且聽下回分解。