且說柳青出了西廂房，高聲問道：“東廂房炭燭、茶水、酒食等物俱預(yù)備妥當(dāng)了沒有？”只聽仆從應(yīng)道：“俱已齊備了?！绷嗟溃骸澳銈兙愀骰乇芰耍粶?zhǔn)無故的出入。”又聽婦人聲音說道：“婆子丫環(huán)，你們警醒些。今晚把賊關(guān)在家里，知道他凈偷簪子，還偷首飾呢?！痹缬袀€快嘴丫環(huán)接言道：“奶奶請放心罷。奴婢將褲腿帶子都收拾過了，外頭任嗎兒也沒有了?！眿D人嗔道：“多嘴的丫頭子！進(jìn)來罷，不要混說了！”這說話的，原來是柳娘子。蔣爺聽在心內(nèi)，明知是說自己，置若罔聞。

　　此時已有二鼓，柳青來至東廂房內(nèi)，抱怨道：“這是從哪里說起！好好的美寢不能安歇。偏偏地這盆炭火也不旺了，茶也冷了，這還要自己動轉(zhuǎn)。也不知是什么時候才偷，真叫人等得不耐煩?！焙雎犕饷妗疤だ⑻だ钡芈曧?，猛見簾兒一動，蔣爺從外面進(jìn)來，道：“賢弟不要抱怨。你想你這屋內(nèi)又有火盆，又有茶水，而且糊裱得嚴(yán)緊，鋪設(shè)得齊整。你瞧瞧我那屋子，猶如冰窖一般，八下里冒風(fēng)，連個鋪墊也沒有。方才躺了一躺，實在難受。我且在這屋子里暖和暖和?！绷嗦犃舜嗽挘倏词Y爺頭上止有網(wǎng)巾，并無頭巾，腳下“趿拉”著兩只鞋，是躺著來著，便說著：“你既嚷冷，為什么連帽子也不戴？”

　　蔣爺?shù)溃骸澳俏堇锸裁慈珱]有，是我剛才摘下頭巾枕著來，一時寒冷，只顧往這里來，就忘了戴了。”柳青道：“你坐坐也該過去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息?！笔Y爺?shù)溃骸百t弟，你真?zhèn)€不講交情了？你當(dāng)初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到了這里，你不款待也罷了，怎么連碗茶也沒有呢？”柳青笑道：“你這話說得可笑！你今日原是來偷我來了，既是來偷我，我如何肯給你預(yù)備茶水呢？你見世界上有給賊預(yù)備妥當(dāng)了，再等他來偷的道理么？”蔣爺也笑道：“賢弟說的也是。但只一件，世界上有這么明燈蠟燭等賊來偷的嗎？你這不是開門揖盜，竟是對面審賊了。”柳青將眼一瞪，道：“姓蔣的，你不要強(qiáng)辯饒舌。你縱能說，也不能說了我的簪子去。你趁早兒打主意便了?！笔Y爺?shù)溃骸叭粽摫I這簪子，原不難，我只怕你不戴在頭上那就難了。”柳青登時生起氣來，道：“那豈是大丈夫所為？”便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道：“這不是簪子？誰還哄你不成。你若有本事就拿去?！笔Y平老著臉兒，伸手拿起，揣在懷內(nèi)道：“多謝賢弟?！闭酒饋砭鸵摺Ａ辔⑽⒗湫Φ溃骸昂脗€翻江鼠蔣平！俺只當(dāng)有什么深韜廣略，敢則是葳蕤憊賴?？尚Π。尚?！”蔣平聽了，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道：“姓柳的，你不要信口胡說。俺蔣平堂堂男子，憊賴則甚？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道：“你提防著，待我來偷你！”說罷，轉(zhuǎn)身往廂房去了。

　　柳青自言自語道：“這可要偷了，需當(dāng)防備?！边B忙將簪子別在頭上，卻不曾戴上頭巾，兩只眼睛睜睜的往屋門瞅著，看他如何進(jìn)來，怎么偷法。忽聽蔣爺在西廂房說道：“姓柳的，你的簪子我偷了來了?！绷鄧樍艘惶?，急將網(wǎng)巾摘下，摸了一摸，簪子仍在頭上，由不得哈哈大笑道：“姓蔣的，你是想簪子想瘋了心了。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”

　　蔣平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我這里。你不信，請看那枝簪子背后沒有暗‘壽’字兒?！绷嗦犃耍蜗聛碜屑?xì)一看，寬窄長短分毫不錯，就只背后缺少“壽”字兒。柳青看了，暗暗吃驚，連說：“不好！”只得高聲嚷道：“姓蔣的，偷算你偷去?？茨闳绾嗡蛠恚俊笔Y爺也不答言。

　　柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自從在五峰嶺上，他不過月下看了一看，如何就記得這般真切？可見他聰明至甚。而且方才他那安安詳詳?shù)臉觾?，行所無事，想不到他抵換如此之快。只他這臨事好謀，也就令人可羨?！睆?fù)又一轉(zhuǎn)念，猛然想起：“方才是我不好了。絕不該和他生氣，理應(yīng)參悟他的機(jī)謀，看他如何設(shè)法兒才是。只顧暴躁，竟自入了他的術(shù)中。總而言之，是我量小之故。且看他將簪子如何送回，千萬再不要動氣了?！钡攘诵r不見動靜，便將火盆撥開，溫暖了酒，自斟自飲，怡然自得。

　　忽聽蔣爺在那屋張牙欠口，打哈氣道：“好冷！夜靜了，更覺涼了?！闭f著話，“踏拉、踏拉”又過來了，恰是剛睡醒了的樣子，依然沒戴帽子。柳青拿定主意，再也不動氣，卻也不理蔣爺。蔣爺?shù)溃骸昂冒?，賢弟會樂嚇！屋子又和暖，又喝著酒兒，敢則好啦。劣兄也喝杯兒，使得使不得呢？”柳青道：“這有什么呢。酒在這里，只管請用。你可別忘了還簪子?！?br/>
　　蔣爺?shù)溃骸皩崒t弟說，我只會偷，不會送?！闭f罷，端起酒杯一飲而盡，復(fù)又斟上，道：“我今日此舉不過游戲而已。劣兄卻有緊要之事奉請賢弟。”柳青道：“只要送回簪子來，叫我哪里去，我都跟了去?！笔Y爺?shù)溃骸霸蹅兦艺f正經(jīng)事。”他將大家如何在陳起望聚義，歐陽春與智化如何進(jìn)的水寨，怎么假說展昭，智誆沙龍，又怎么定計在他生辰之日收伏鐘雄，特著我來請賢弟用斷魂香的話，哩哩羅羅說個不了。柳青聽了，唯唯喏喏，毫不答言。蔣爺又道：“此乃國家大事，我等欽奉圣旨，謹(jǐn)遵相諭，捉拿襄陽王。必須收伏了鐘雄，奸王便好說了。說不得賢弟隨劣兄走走?！绷嗦犃诉@一番言語，明是提出圣旨相諭壓派著，叫我跟了他去，不由地氣往上撞。忽然轉(zhuǎn)念道：“不可，不可。這是他故意地招我生氣，他好于中取事，行他的譎詐。我有道理。”便嘻嘻笑道：“這些事都是你們?yōu)楣僮龅?，與我這平民何干？不要多言，還我的簪子要緊。”蔣爺見說他不動，堵氣子戴上桌上頭巾，“踏拉、踏拉”出門去了。柳青這里又奚落他道：“那帽子當(dāng)不了被褥，也搪不了寒冷。原來是個抓帽子賊，好體面哪！”蔣爺回身進(jìn)來道：“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，誰沒個誤心中呢，這也值得說這些沒來由的話?！闭f罷，將他的帽子劈面摔來。柳青笑嘻嘻雙手接過，戴在頭上道：“我對你說，我再也不生氣的。慢說將我的帽子摔來，就是覿面唾我，我也是容他自干，決不生氣?？茨阌惺裁捶ㄗ?？”蔣爺聽了此言，無奈何的樣兒，轉(zhuǎn)回西廂房內(nèi)去了。

　　柳青暗暗歡喜，以為不動聲色是絕妙的主意了。又將酒溫了一溫，斟上剛要喝時，只聽蔣爺在西廂房內(nèi)說道：“姓柳的，你的簪子我還回去了?！绷噙B忙放下酒杯，摘去頭巾，摸了一摸，并無簪子。又見那枝假的仍在桌上放著。又聽蔣爺在那屋內(nèi)說道：“你不必猶疑，將帽子里兒看看就明白了?！绷嗦犃?，即將帽子翻過看時，那枝簪子恰好別在上面，不由地倒抽了一口氣道：“好啊，真令人不測！”再細(xì)想時，更省悟了：“敢則他初次光頭過來，就為二次還簪地步。這人的智略機(jī)變，把我的喜怒全叫他體諒?fù)噶耍疫€和他鬧什么？”正在思索，只見蔣爺進(jìn)來，頭巾也戴上了，鞋也不“踏拉”著了，早見他一躬到地。柳青連忙站起，還禮不迭。只聽蔣爺?shù)溃骸百t弟，諸事休要掛懷。懇請賢弟跟隨劣兄走走，成全朋友要緊?！绷嗟溃骸八男址判?，小弟情愿前往?！庇谑前咽Y爺讓至上位，自己對面坐了。蔣爺?shù)溃骸扮娦蹫槿撕纻b，是個男子，因眾弟兄計議，務(wù)要把他勸化回頭，方是正理?！绷嗟溃骸八仁呛门笥眩?dāng)如此。但不知幾時起身？”蔣爺?shù)溃骸笆虏灰诉t，總要在他生日之前趕到方好?！绷嗟溃骸凹热绱?，明早起身?！笔Y平道：“妙極！賢弟就此進(jìn)內(nèi)收拾去，劣兄還要歇息歇息。實對賢弟說，劣兄昨日一夜不曾合眼，此時也覺乏得很了?！绷嗟溃骸靶珠L只管歇著，天還早呢，足可以睡一覺。恕小弟不陪了?！绷啾氵M(jìn)內(nèi)去了。

　　到了天亮，柳青背了包裹出來，又預(yù)備羹湯、點心吃了，二人便離了柳家莊，竟奔陳起望而來。

　　且說智化作了軍山的統(tǒng)轄，所有水旱二寨之事，俱各料理得清清楚楚。這日忽見水寨頭目來報道：“今有陳起望陸大爺那里來了二人，投書信一封?！闭f罷，將書呈上。智爺接來，拆閱畢，吩咐道：“將他二人放進(jìn)來。”頭目去不多時，早見兩個大漢晃里晃蕩而來。見了智爺參見道：“小人龍濤、姚猛，望乞統(tǒng)轄老爺收錄！”智爺見他二人循規(guī)蹈矩，頗有禮數(shù)，便知是丁二爺教的。不然他兩個鹵莽之人，如何懂得“統(tǒng)轄”與“收錄”呢？心內(nèi)甚是歡喜。卻又故意問了幾句，二人應(yīng)答的頗好。智爺更覺放心，便將二人帶至思齊堂。智爺將書呈上，說明來歷，鐘雄便要看看來人。智化即喚龍濤、姚猛。二人答應(yīng)聲若巨雷。及至到了廳上參見大王，那一番騰騰殺氣，凜凜威風(fēng)，真?zhèn)€是方相一般。鐘雄看了大樂，道：“難得他二人的身材體態(tài)，竟能一樣，很好。我這廳上正缺兩個領(lǐng)班頭目，就叫他二人充當(dāng)此差，妙不可言?！饼垵?、姚猛聽了，連忙叩謝，甚是恭謹(jǐn)。旁邊北俠早已認(rèn)得龍濤，見他舉止端詳，語言得當(dāng)，心內(nèi)也就明白了。是日，沙龍等同鐘雄把酒談心，盡一日之長，到晚方散。

　　智化、北俠暗暗與龍濤打聽，如何能夠到此？龍濤將避雨遇見蔣爺一節(jié)說了，又道：“蔣爺不日也就要回來了。自從小人送了表弟妹之后，即刻同著姚猛上路，前日趕到陳起望。丁二爺告訴我等備細(xì)，教導(dǎo)了言語。陸大爺寫了薦書，所以今日就來了。”智爺?shù)溃骸澳愣藖淼恼?，而且又在廳上，更就近了。到了臨期，自有用處。千萬不要多言，惟有小心謹(jǐn)慎而已?！饼垵溃骸拔业葧缘?。倘有用我等之處，自當(dāng)效力?！?br/>
　　智化點頭，叫他二人去了。然后又與北俠計議一番，方才安歇。

　　到了次日，他又不憚勤勞，各處稽查。但有不明不知的，必要細(xì)細(xì)詢問。因此這軍山之內(nèi)，由那里到何處，至何方，俱已曉得。他見大小頭目雖有多人，皆沒甚要緊。惟有姜夫人之弟姜鎧，甚是了得，極其梗直。生得凹面金腮，兩道濃眉，一張闊口，微微有些髭須，綽號小二郎。他單會使一股器械，名曰三截棍，中間有五尺長短，兩頭俱有鐵葉打就，鐵環(huán)包定。兩根短棒足有二尺多。每逢對壘，施展起來，遠(yuǎn)近皆可打得，英勇非常。智化把他看在眼里。又因他是鐘雄的親戚，因此待他甚好，極其親近。這二郎見智化志廣才高，料事精詳，更加喜悅。除了姜鎧之外，還有鐘雄兩個親信之人，卻是同族弟兄武伯南、武伯北。此二人專管料理家務(wù)。智化也時常的與他等親密。他又算計，鐘雄生日不過三日就到了，他便托言查閱，悄悄地又到陳起望。恰好蔣爺正與柳青剛到，彼此見了，各生羨慕，喜愛非常。蔣爺便問：“龍濤、姚猛到了不曾？”丁二爺?shù)溃骸安坏搅?，?jǐn)遵兄命，已然進(jìn)了水寨門了。”智化道：“昨日他二人去了，我甚憂心。后來見他等的光景甚是合宜，就知是我二弟的傳授了。”智化又問蔣爺?shù)溃骸八牡芮按嗡撝?，想柳兄俱已備妥了。今日我就同柳兄進(jìn)水寨。”柳青道：“小弟惟命是從。但不知如何進(jìn)水寨法?！敝腔溃骸拔易杂械览怼！辈恢煤斡嫴撸衣犗禄胤纸?。