詩(shī)曰：

　　婚姻天定劃能移，顛倒悲歡始信奇

　　出漢只因懷國(guó)恨，人吳端為救時(shí)危

　　冰霜目矢堅(jiān)渠約，膏沐為容悅所知

　　難道癡情俱認(rèn)錯(cuò)，赤繩各系已多時(shí)。

　　楚卿在窗外槅子里張看，不覺(jué)大驚：見(jiàn)衾兒立在天然幾上，把汗巾扣在樓檻上，正想上吊。忙從槅子里扒進(jìn)道：“姐姐不要短見(jiàn)！”衾兒恐怕來(lái)抱他，自己從椅子上扒下來(lái)，仍復(fù)大哭。楚卿開(kāi)了房門，遂上去解著汗巾，又勸道：“姐姐，我主意不差。我后日京里去了，你在家舉目無(wú)親，子剛又嫌疑不便，不要辜負(fù)你的好處。我要鑰匙開(kāi)燈?！濒纼阂贿吙蓿贿呇锶〕鲨€匙，把楚卿對(duì)面擲去，幾乎打著；又頭上拔下金通氣簪，擲在夢(mèng)卿面前道：“啐，我原來(lái)在夢(mèng)里！”楚卿道：“我當(dāng)初原說(shuō)送與你做人事，不是聘儀。后在小姐房里出來(lái)，你說(shuō)我未得隴先望蜀，我說(shuō)隴也未必得，我原來(lái)講開(kāi)的，你自錯(cuò)認(rèn)了。”遂向地下拾起簪來(lái)。衾兒忽走近身，劈手奪去，見(jiàn)桌上有石硯一方，將金簪放在天然幾上，拿起石硯亂捶，把金簪捶個(gè)爛瘟，用力拗折，卻拗不折，弄彎了，復(fù)恨一聲，擲在地下，望外就走。楚卿道：“去不得了！”衾兒見(jiàn)說(shuō)，立住腳。楚卿道：“說(shuō)明了，你婆媳相見(jiàn)就不雅。這里還是我住處，我喚婦女點(diǎn)燈來(lái)服侍你梳妝?！濒纼褐坏糜肿咄藖?lái)，嗚嗚的哭道：“虧得我沒(méi)爹娘，好苦也！”楚卿聽(tīng)了不覺(jué)也下了幾點(diǎn)淚，勉強(qiáng)道：“姐姐好在后邊，不消哭了！”遂喚幾個(gè)婦女伴著，自己外邊來(lái)。

　　問(wèn)子剛時(shí)，眾人說(shuō)不見(jiàn)多時(shí)了。楚卿一面點(diǎn)燈，一面著人去尋。到了黃昏都回道：“影也不見(jiàn)?！背湫募保种怂南略賹?，自己復(fù)到書房。見(jiàn)衾兒還在大哭，婦女勸他不住，楚卿因子剛不見(jiàn)，又不敢催。到了一更，酒筵擺列停妥，那掌燈的儐相不曉得，還催楚卿更衣，請(qǐng)新人出來(lái)行禮。楚卿道：“不是我，是吳相公做親，如今不知哪里去了。”眾人方才曉得尋的是新郎，吹的也不吹，打的也不打，都沒(méi)興頭起來(lái)。楚卿見(jiàn)眾人歇了鼓樂(lè)，冷冷落落，急得個(gè)一佛出世，對(duì)眾人道：“你們只管吹打，我自有賞！”也是沒(méi)奈何的。及到三鼓，四下的人，陸續(xù)回覆：“到處尋不見(jiàn)?！背錈o(wú)主意，在廳上如走馬燈樣轉(zhuǎn)。忽見(jiàn)前廳五六個(gè)人，捧頭棍子趕入，門處一人喊道：“不要打！廳上已打碎了幾件家伙。許多吹手，嚇得收拾樂(lè)器。再看外面兩三個(gè)人如捉賊的快子，把子剛肩胛飛也進(jìn)來(lái)。子剛還不住聲喊：“莫打！莫打！”

　　看官，你道為何？原來(lái)子剛見(jiàn)楚卿要與他做親，因想衾兒向日一片苦心，豈有奪人之愛(ài)，拆散緣的理？我今夜逃走不回，他自己自然成親了。時(shí)月色甚明，子剛走了八九里，正坐在大路口一塊石上，見(jiàn)七八個(gè)漢子趕來(lái)，子剛躲大一邊，讓他過(guò)去。內(nèi)中兩三個(gè)問(wèn)道：“大哥，可曉得胡楚卿住在那里？”子剛道：“一直西去八九里大村上就是?！眱扇齻€(gè)道：“我是報(bào)錄的，你領(lǐng)我去，我送你五錢銀子?！弊觿偟溃骸叭涨耙褕?bào)過(guò)了?！北娙送屏俗觿?，一頭走，一頭說(shuō)道：“不是他，是一個(gè)遂平縣人，移居在他家的?！弊觿偧眴?wèn)：“什么名字？”眾人道：“是姓吳?！弊觿偟溃骸翱墒菂菬o(wú)欲么？”眾人道：“正是。”子剛大喜，想要不回，恐怕他打壞了楚卿家伙，又少不得打發(fā)銀子酒飯，不好連累楚卿，只得說(shuō)道：“列位不必亂推，我腳走不動(dòng)了，略緩些兒。我就是吳無(wú)欲?！北娙舜笙?，齊齊揖道：“不識(shí)臺(tái)顏，多有唐突，得罪了。恭喜高捷！”一發(fā)不由分說(shuō)，竟把子剛扛了飛走。來(lái)到門首，子剛道：“這里就是。”眾人方才放下子剛。子剛進(jìn)來(lái)，叫住眾人莫打。楚卿正要問(wèn)，只見(jiàn)屏上高高貼起捷報(bào)：“貴府相公吳諱無(wú)欲，高中河南鄉(xiāng)魁第五名。官報(bào)陸廷光?！背浯笙?。

　　卻說(shuō)衾兒在房，眾婦女再勸不從，只是哭。忽聽(tīng)得楚卿在樓下高叫道：“吳老伯母，令郎高中了，報(bào)錄的在外邊，到遂平報(bào)不著，特訪到這里來(lái)?！庇值綍块T首道：“姐姐，恭喜了！子剛兄高中第五名，比我還前二名。我主意不差。如今是夫人了，難道別人敢?jiàn)Z你的？快些梳妝，不要錯(cuò)過(guò)吉時(shí)！”衾兒方住了哭，卻睡在榻上不起來(lái)。楚卿分咐婦女道：“你們不勸夫人起來(lái)，取板子來(lái)，都是一百！”眾婦女聽(tīng)了，遂扶的扶，抱的抱。衾兒也肯了。楚卿快活，自去前廳，安頓報(bào)錄的酒飯。

　　大廳上請(qǐng)子剛夫婦花燭，子剛猶自謙讓。楚卿道：“里邊都說(shuō)妥了，不須過(guò)遜。如今兄已高中，用不著衫了，方才小弟做的大紅吉服，一發(fā)贈(zèng)足。”是夜作成子剛衾兒受用，不在話下。

　　且說(shuō)若素自九月初二夜，與李茂下船，一心念著衾兒，未知兇吉，終日納悶。行至賀村驛，忽生起病來(lái)，李茂只得上岸，尋個(gè)尼庵，仍改女妝，上去賃寓，請(qǐng)醫(yī)服藥，直至十月中才好。遂謝別尼姑，一路出臨清州，至楊村驛。若素對(duì)李茂道：“舟中納悶，此處離京師不遠(yuǎn)，你替我雇輛車兒去罷?！崩蠲溃骸败噧翰淮蚓o，只你小姐兩耳是穿的，被人認(rèn)出不便?！比羲氐溃骸拔易杂蟹ā！彼炫c采綠兩個(gè)，把粉髫和胭脂，調(diào)水搽了耳環(huán)眼里，及調(diào)好搽些干的，把鏡一照，如生成一樣。即時(shí)上了車兒，只撿僻靜處宿歇。

　　明日行過(guò)蕭家村地方，一時(shí)下起雨來(lái)。正要尋下處，見(jiàn)一個(gè)人家門首，掛著招牌，上寫著：“斯文下處”，傍邊又寫細(xì)字：“挑腳、經(jīng)紀(jì)不寓?！比羲赝蠲M(jìn)去，店主人見(jiàn)了道：“好個(gè)精雅人物！請(qǐng)里面坐！”李茂道：“俺相公要撿上等房，寧可多些房金?！敝魅说溃骸凹热绱?，隨俺來(lái)！”進(jìn)了中間一帶，又穿過(guò)三層客座，引到樓前右手兩間屋內(nèi)，中間一個(gè)天井，栽數(shù)盆殘菊，外邊一間，鋪兩張板床，里邊一間掛幾幅書畫，香幾竹榻，甚是幽雅。店主道：“何如？”若素道：“不放外人混雜就是了?！辈删G鋪下行李，李茂與宋阿奶做房在外邊。店主送飯來(lái)吃了。

　　若素把壁上書畫玩了一回，又伏在窗檻上看菊，只見(jiàn)對(duì)窗槅子內(nèi)，一個(gè)秀士，傍邊立個(gè)垂髫童子，卷起簾兒，定睛一望道：“好個(gè)美少年！”卻見(jiàn)他不住的窺覷，若素避嫌，反退入來(lái)。少頃，那童子送一壺茶來(lái)，年可十四五，比采綠轉(zhuǎn)標(biāo)致些，入到房中，把若素細(xì)看，問(wèn)道：“相公尊姓，貴處哪？”若素道：“姓沈，上蔡人。你店主人尊姓？”童子道：“姓龔?！辈删G斟上茶來(lái)，見(jiàn)是上好細(xì)茗。若素和采綠、宋媽媽各飲一杯，大家稱贊。忽聽(tīng)得對(duì)窗吟道：“輕顰淺笑正含芳，欲托東君費(fèi)主張……。”若素大疑，暗想這詩(shī)是胡楚卿的《花魂詩(shī)》，又聽(tīng)再吟《鳥夢(mèng)》，因?qū)Σ删G道：“原來(lái)胡楚卿在此。你到他書房里看看，問(wèn)他是哪里人，在此做什？他問(wèn)你，不可說(shuō)我是小姐，切莫多言?！辈删G領(lǐng)命，到前邊來(lái)。那窗內(nèi)的人問(wèn)道：“可是要進(jìn)來(lái)？”叫童子開(kāi)了樓下角門引采綠穿入書房。那秀士立起身道：“有什話講？權(quán)坐坐！你家相公高姓，到此貴干？”采綠道：“姓沈，家老爺是兩省鎮(zhèn)撫，因地方官失守，圣上要家老爺賠補(bǔ)錢糧。今公子要上京看親。”他又問(wèn)：“你公子多少年紀(jì)，可曾婚娶否？”采綠道：“十八歲，尚未有聘。相公尊姓，這時(shí)是祖居么？”秀士道：“我是河南登封人，姓秦。這里是舅家。你先去，我就來(lái)看你相公?！?br/>
　　采綠走來(lái)回覆，若素道：“既不是楚卿，為何誦他詩(shī)？好生疑惑。”只見(jiàn)秀士步來(lái)，接至房中，揖過(guò)就坐。兩人你看我，我看你，心內(nèi)各暗暗欣羨。秦生道：“不知兄臺(tái)下榻，有失迎接。”若素道：“幸獲識(shí)荊，不勝榮幸！請(qǐng)教貴表。”秦生道：“賤字蕙卿。敢求臺(tái)號(hào)?！比羲卦瓱o(wú)預(yù)備，見(jiàn)他說(shuō)個(gè)卿字，也隨口道：“賤字若卿?！鞭デ涞溃骸暗茈m寓居，但在舍親處，理應(yīng)是一主之誼。此問(wèn)不便細(xì)談，乞至敝書齋少敘何如？”若素本不與男子晉接，卻見(jiàn)他文雅，心上又要問(wèn)他詩(shī)的來(lái)歷，因說(shuō)道：“只恐拜意不專?！眱扇送仆谱屪?，采綠跟著，遂同到他書房來(lái)。李茂在旁，又阻不得，暗想：秦相公這樣文雅，如今小姐到他書房，倘或你貪我愛(ài)，露出真情，怎么處？宋媽媽也替若素?fù)?dān)著干系。你道若素與秦生兩下何如，且看下回，便見(jiàn)明白。