妒婦尋常行處有，狠毒同獅吼。
擊殘溺器碎揉花，即使恁般奇絕不如他。
此是峨眉爭愛寵，不覺心情懂。
最奇吃醋到公房，抵死怕添丁分產(chǎn)狠分張。
——右調(diào)《虞美人》
狄員外陪著狄希陳坐完了監(jiān)，看定了日子起身。童七家預(yù)先擺酒送行，借了調(diào)羹做菜。狄員外將前后房錢都一一找算清結(jié)。將合用的家伙，借用的，都一一交還，并無失損。將自己買添的并多余的煤米，都送了童奶奶用。童七回送了三兩贐儀、兩匹京綠布、一十沉速香、二百個角子肥皂、四斤福建飴糖。狄員外返璧了那贐儀，止收了那四樣的禮。狄員外又與玉兒二錢銀子，一條半大的手巾。狄希陳梯己送了寄姐一對玉瓶花、兩個絲綢汗巾；寄姐回送了狄希陳一枝烏銀古折簪。童奶奶賞了狄周三錢銀，賞了調(diào)羹一雙紅段子褲腿、三尺青布鞋面。
狄員外雇了四個長騾。那時太平年景，北京到繡江明水鎮(zhèn)止九百八十里路，那騾子的腳價每頭不過八錢；路上飯食，白日的飯，是照數(shù)打發(fā)，不過一分銀吃的響飽，晚間至貴不過二分。夜住曉行，絕無阻滯。若是短盤驢子，長天時節(jié)，多不過六日就到；因是長生口，所以走了十日方才到家。
狄員外合狄希陳在前，調(diào)羹在后，狄周還在外邊看卸行李。進到中門里邊，不見狄老婆子的模樣，只有狄周媳婦接著出來。狄員外爺兒兩個一齊問說：“娘哩？”狄周媳婦回說：“在屋里哩?！钡覇T外心里想道：“不好，這是知道調(diào)羹的事了。”口里問說：“怎么在屋里？身上不自在么？”一邊隨即進去。只見老狄婆子也沒梳頭，圍著被在床上坐的，說道：“來了罷？盼望殺人！路上不十分冷么？”狄員外朝著床作了個揖，狄希陳磕了頭，然后調(diào)羹叩見。狄員外說：“這是咱買的個做飯的，叫是調(diào)羹?！崩系移抛影涯槼亮艘怀粒淳拖矚g了。狄員外問說：“你是怎么身上不自在？從幾時沒起來？”狄婆子道：“我沒有甚么不自在，就只這邊的胳膊合腿動不的?！钡覇T外說：“這是受了氣了，為甚么不早捎個信去？京里還有明醫(yī)，好問他求方，或是請了他來。這可怎么處哩？”狄婆子道：“你躁他怎么？只怕待些時好了。”
狄員外坐在床沿上，說不了的家長里短。狄希陳到了自己那院，見門是鎖的，知道素姐往娘家去了。恰好狄周媳婦走過，狄希陳問說：“你大嫂從多昝家去了？”狄周媳婦道：“從你起身的那一日就接了家去，到今九個多月，就只住了一夜半日，把娘氣的風(fēng)癱了就回去，再也沒來?！钡蚁ｊ惗辶藘啥迥_，叫了兩聲“皇天”，又仍往狄婆子屋里去了。狄周收了行李，也進屋里與主母磕了頭。
狄婆子問說：“尤廚子怎么不見他哩？”爺兒兩個齊把那九月九下雹子雷劈的事，說了一遍。狄婆子詫異極了，說道：“天老爺，這小人們知道甚么好歹，合他一般見識？有多少那大人物，該劈不劈的哩。叫我這心里想，有個尤廚子做飯吃罷，又買個老婆待怎么？原來有這們的古怪事！雷劈的身上有字，他有字沒有？”狄員外說：“有八個大紅字。陳兒，你念念與你娘聽?！钡蚁ｊ惖溃骸坝葟N子的字是‘欺主凌人，暴殄天物’。狄周的字是‘助惡庇兇’?！钡移抛芋@問道：“怎么狄周的身上也有字哩？”狄員外說：“狄周也著雷劈殺了，是還省過來的。尤廚子劈在天井里，狄周劈在廚屋里?！钡移抛诱f：“你把他那字講講我聽?！钡蚁ｊ惖溃骸捌壑髁枞?，是因他欺主人家，又眼里沒有別人；暴殄天物，是說他作踐東西，拋撒米面。狄周的字是說他助著尤廚子為惡，合他一溜子，庇護他。”狄婆子說：“這天矮矮的，唬殺我了！”
狄員外合狄希陳到家不提。再說素姐自從狄希陳上京那日，薛夫人怕他在家合婆婆嘔氣，接了他回家。薛教授因他不聽教訓(xùn)，也甚是不喜歡他。他自從夢中被人換了心去，雖在自己家中，爹娘身上，比那做女兒的時節(jié)著實那強頭別腦，甚是不同，吃雞蛋，攮燒酒，也絕不象個少年美婦的家風(fēng)。
明水鎮(zhèn)東頭有三官大帝的廟宇，往時遇著上、中、下三元的日子，不過是各莊的男子打醮祭賽、享福受胙而已。近來有了兩個邪說誣民的村婦，一個叫是侯老道，一個叫是張老道。這兩個老歪辣專一哄騙人家婦女上廟燒香，吃齋念佛，他在里邊賴佛穿衣，指佛吃飯，乘機還干那不公不法的營生。除了幾家有正經(jīng)的宅眷禁絕了不許他上門，他便也無計可施，其余那混帳婦人，瞞了公婆，背了漢子，偷糧食作齋糧，捐簪環(huán)作布施。漸哄得那些混帳婦人聚了人成群合隊，認(rèn)娘女，拜姊妹，舉國若狂。這七月十五日是中元圣節(jié)、地官大帝的生辰，這老侯、老張又?jǐn)苛巳思也际?，除克落了剩的，在那三官廟里打三晝夜蘭盆大醮；十五日夜里，在白云湖內(nèi)放一千盞河燈。不惟哄得那本村的婦女個個出頭露面，就是那一、二十里外的鄰莊都挈男拖女來觀勝會。
素姐住在娘家，那侯道、張道怕那薛教授的執(zhí)板，倒也不敢上門去尋他；他卻反要來尋那二位老道，狠命的纏薛夫人要往三官廟里看會、白云湖里看放河燈。薛夫人道：“這些上廟看會的都不是那守閨門有正經(jīng)的婦人。況你一個年小女人，豈可輕往廟里去？”素姐說：“娘陪了我去，怕怎么的？”薛夫人道：“我雖是七八十的老婆子，我害羞，我是不去的！再要撞見你婆婆，叫他說道：‘好呀！接了閨女家去是圖好上廟么？’你婆婆那嘴，可是說不出來的人？”素姐說：“娘不合我去，罷，我自己合俺爹說去?！毖Ψ蛉说溃骸澳阏f去，且看你爹叫你去呀不。就是你爹叫你去，我也說他老沒正經(jīng)，不許你去！”
素姐撅著那嘴好拴驢的一般。姓龍的說道：“怕怎么的？孩子悶的慌，叫他出去散散心。在婆婆家以行動不的，來到娘家又不叫他動彈，你逼死他罷！那人山人海的女人，不知多少鄉(xiāng)宦人家的奶奶、官兒人家的小姐哩。走走沒帳，待我合他說去。”薛夫人道：“極好！只怕你說，他就叫他去也不可知的?！饼埵辖行∮裉m：“你到鋪子里請爺進來?！庇裉m出去說道：“后頭請爺哩?！毖淌谥坏朗茄Ψ蛉苏f甚么要緊的話，慌忙進來問薛夫人：“你待說甚么？”薛夫人道：“我沒請你。誰請你去來？”玉蘭道：“俺龍姨待合爺說句話?！毖Ψ蛉藭缘檬钦f這個，口里沒曾言語。薛教授道：“他待說甚么？他有甚么好話說！”薛夫人道：“他打哩有好話說可哩，你到后頭看他說甚么?！?br/>
薛教授走到后邊，龍氏不慌不忙從廚房里迎將出來，笑容可掬的說道：‘我有句話合你說：素姐姐這幾日通吃不動飯，你可也尋個人看他看。他嫌悶的慌，他待往三官廟里看看打醮的哩。你叫他去走走罷。”薛教授道：“你娘必定不合他去，可叫誰合他去哩？”龍氏道：“叫兩個媳婦子跟了他去。你要不放心，我合他去也罷?！毖淌诘溃骸斑€是你合他去好?！?br/>
龍氏喜得那心里不由的抓抓耳朵，撓撓腮的。素姐在后門外逼著聽，也甚是喜歡。薛教授說龍氏道：“你看，那臉上的灰也不擦擦?！饼埵夏弥渥硬聊悄樕?。薛教授道：“你靠近些，我替你擦擦?！饼埵系靡獾陌杨^搖了兩搖，仰著臉走向前來等著擦灰。薛教授就著勢，迎著臉括辣一個巴掌，一連又是兩個，罵說：“我把你這個賊臭奴才……甚么不是你鼓令的！小女嫩婦的，你挑唆他上廟！你合他去罷！”薛教授道：“賊嘴的奴才！該說的，你娘豈有不說，叫你來說哩！”
薛夫人聽見后頭嚷亂，走到后邊。薛教授道：“這賊嘴臭奴才，他待合小素姐往廟里看打醮的，說是你叫他合我說來！”薛夫人道：“是我叫他合你說來。素姐合我說待往廟里去，我沒許他。素姐待自家合你說去。我說：‘就是你爹老沒正經(jīng)許你去，我也不許你去！’姓龍的說：‘走走沒帳，待我合他說去！’我說：‘極好！只怕你說，他就叫他去也不可知的事?！椭剐∮裉m往外頭叫你去了。你聽不聽罷了，打他做甚么？他也好大的年紀(jì)了，為這孩子開手打過三遭了?？梢矝]見你這們個老婆，一點道理不知，又不知道甚么眉眼高低，還站著不往后去哩！”
素姐見看打了龍氏，知道往廟里去不成的，眉頭一蹙，計上心來，說道：“俺爹脧拉我不上，我也沒臉在家住著，我待回去看看俺婆婆哩?！毖Ψ蛉说溃骸澳懵犓ǎ∷刹皇窍肫牌诺娜?，怎么？這到家不知算計待作甚么孽哩！別要叫他家去。”薛教授道：“他說出這們冠冕的題目來，怎么好攔他？也只是待跟了他婆婆往廟里去。他到了他家，叫去不叫去，咱可別要管他?！苯辛搜θ∧镒铀偷郊抑?。薛三省娘子再三攛掇著到了婆婆屋里，使性蹦氣的磕了兩個頭，回自己的房里來了，吃了晚飯，睡了一夜。
明日起來，正是七月十五，素姐梳洗已畢，吃了早飯，打扮的甚是風(fēng)流。叫玉蘭跟著，順路一邊走，一邊使玉蘭對狄婆子道：“俺姑待往三官廟去看打醮哩?！钡移抛诱f：“少女嫩婦的，無此理，別要去。”素姐揚揚不采，竟自出門，同玉蘭步行而往。又叫狄周媳婦趕上攔阻他。不惟不肯回來，且說：“你叫他休要扯淡，情管替他兒生不下私孩子！”狄周媳婦回來說了，把狄婆子已是氣的發(fā)昏。
他在廟里尋見了候、張二位老道，送了些布施，夾在那些柴頭棒仗的老婆隊里，坐著春凳，靠著條桌，吃著麻花、馓枝、卷煎饃饃，喝著那川芎茶，掏著那沒影子的話。無千大萬的丑老婆隊里，突有一個妖嬈佳麗的女娘在內(nèi)，引惹的那人就似蟻羊一般。他旁若無人，直到后晌，又跟了那伙婆娘，前邊導(dǎo)引了無數(shù)的和尚道士，鼓鈸喧天，往湖里看燈，約有二更天氣，一直竟回娘家，還說：“你們不許我去，我怎么也自己去了！”
狄婆子、薛教授兩下里氣的一齊中痰，兩家各自亂哄，灌救轉(zhuǎn)來，都風(fēng)癱了左邊的手腿。薛教授與狄婆子同是七月十五日起，半夜得病，從此都不起床。婆婆因他氣成了癱癥，他也從不曾回去看婆婆。只有薛夫人和兩個管家娘子時常來往問候。
直至狄希陳這日從京中回家，薛夫人使了薛三省媳婦送他來到，好歹勸著見了見狄員外合狄婆子。也不問聲安否，也不說句家常話，竟回自家房內(nèi)。狄希陳就象戲鐵石引針的一般，跟到房中。久別乍逢，狄希陳不勝綣戀，素姐雖還不照往時嚴(yán)聲厲色，卻也毫無軟款溫柔。狄希陳盡把京中買了來的連裙繡襖、烏綾首帕、蒙紗膝褲、玉結(jié)玉花、珠子寶石、扣線皮金、京針京剪，擺在素奶跟前進貢。素姐著盡收了，也并不曾有個溫旨；只是這一晚上不曾趕逐，好好的容在房中睡了。狄希陳也并不敢提問娘是因甚得病。
薛教授是不能起床，薛夫人是個不戴巾的漢子，薛如卞又是個少年老成，媳婦連氏又甚是馴順，龍氏也不甚跳梁，薛三省合薛三槐兩個也都還有良心，布鋪的貨又都是直頭布袋，倒也還不十分覺苦。只是狄員外是個莊戶人家，別人又無甚生意，間壁的客店不過戲而已矣。狄希陳是個不知世務(wù)的頑童，這當(dāng)家理紀(jì)，隨人待客，做莊農(nóng)、把家事都靠定了這狄婆子是個泰山，狄員外倒做了個上八洞的純陽仙子。這狄婆子睡在床上，動彈不得，就如塌了天的一般。
狄周是尤廚子的合伙，教天雷壁死的人，豈是個忠臣？他那娘子雖也凡百倚他，但不知其婦者視其夫，這等一個狄周“刑于”出甚么好妻子來？只是當(dāng)初有這樣一個雷厲風(fēng)行的主母，他還不敢妄為；如今主母行動不得，他還怕懼何人？
幸得這個調(diào)羹絕不象那京師婦人的常態(tài)：第一不饞，第二不盜，第三不淫，第四愛惜物件，第五勤事主母，第六不說舌頭，第七不里應(yīng)外合，第八不倚勢作嬌，第九不偷閑懶惰，第十不百拙無能。起先初到的時節(jié)，狄婆子也不免有些拈酸吃醋之情，雖是勉強，心里終是不大快活，密問狄希陳，知道狄員外與他一毫沒帳；又聞得童奶奶許多的好言，又因他有這十件好處；起先這狄婆子病了，上前伏事，都是巧姐應(yīng)承，自從有了調(diào)羹，就替了巧姐一半，除做了大家的飯食，這狄婆子的茶水都是調(diào)羹照管，狄婆子故意試他，把那銀錢付托與他收管。過十朝半月，算那總?cè)?，分文不差。故意尋他不是，傷筋動骨的罵他，他也絕無使性。這等寒夜深更，半宿的伺候，夜間起來一兩次的點燈扶著解手，頓茶煎藥，與巧姐爭著向前，也絕不抱怨。狄婆子不止一日，屢屢試得他是真心，主意要狄員外收他為妾。狄員外略略的謙了一謙，也再拜登受。狄婆子叫人在重里間與他收拾臥房，打了煤火熱炕，另做了鋪陳，新制了紅絹襖褲，又做了大紅上蓋衣裳，擇了吉日，上頭成親。
狄希陳倒也似有如無的不理，只是素姐放下臉來，發(fā)作說道：“沒廉恥老兒無德！鬢毛也都白了，干這樣老無廉恥的事！爺兒兩個伙著買了個老婆亂穿靴，這們幾個月，從新又自己占護著做小老婆！桶下個孩子來，我看怎么認(rèn)！要是俺的孩子，分俺的家事，這也還氣的過；就是老沒廉恥的也還可說。只怕還是狄周的哩！”
這話都句句的聽在狄員外耳朵，狄員外只叫別使狄婆子知道，恐他生氣著惱。又虧不盡調(diào)羹有個大人的度量，只當(dāng)是耳邊風(fēng)一般。狄周娘子故意把話激他，他說：“憑他，有氣力只管說，理他做甚么？你知道有孩子沒有孩子？待桶下孩子來再辨也不遲?！?br/>
只素姐惟恐調(diào)羹生了兒子奪了他的家私，晝夜只是算計，幾次乘公公睡著時，暗自拿了刀要把公公的雞巴割了，叫他絕了俗不生兒子，免奪他的產(chǎn)業(yè)，又好做了內(nèi)官，再掙家事與他。虧得天不從人，狄員外每次都有救星，不得下手。又千方百計處置調(diào)羹。狄員外惟恐家丑外揚，千萬只有一個獨子，屈心忍耐。
這狄婆子平日性子真是雷厲風(fēng)行、斬釘截鐵的果斷，叫他得了這們動彈不得的病，連自己溺泡尿，屙泡屎，都非人不行。狄員外不曾回來的時節(jié)，嫌丫頭不中用；巧姐又還身小人?。坏抑芟眿D，一來又要抱怨，二來又要回避他，怕他對了漢子敗壞；媳婦素姐這通是不消提起的了：所以也甚是苦惱。自從有了這調(diào)羹進門，這些一應(yīng)服侍，全俱倚仗他。他起五更睡半夜與主母梳頭、纏腳、洗面、穿衣、端茶、掇飯，再也沒些怨聲，說道：“娘，你身上又沒甚別的病，不過是這半邊的手腳不能動彈；我當(dāng)面明間安了一把醉翁椅，上面厚鋪了褥子?！泵咳仗嫠馐醿粝?，穿著了上蓋衣裳。他的身量又大，氣力又強，清晨后晌，輕輕的就似抱孩子一般。三頓吃飯，把桌子湊在椅前，就象常時一樣與狄員外、狄希陳同吃。外邊的事，狄婆子也可以管得著，也可以看得見，去了許多悶氣，便就添了許多飯食。狄婆子說：“千虧萬虧，虧不盡尋了這個人，只怕也還可以活得幾年。若不是這等體貼，就生生的叫人別變死了！”
又待了許久，狄婆子見的調(diào)羹至誠忠厚，可以相托，隨把家事與房中箱柜的鑰匙盡數(shù)都交付他掌管。他雖也不能如主母一了百當(dāng)，卻也不甚決裂。凡事俱先到主母前稟過了命，他依了商議行去，也算妥貼。且是薛如兼一過新年，與巧姐俱交十六歲，薛夫人恐怕巧姐跟著素姐學(xué)了不好，狄婆子又因自己有病，一家要急著取親，一家要緊著嫁女，狄婆子自己不能動手，全付都是調(diào)羹料理。
家中有了這等一個得用的人，狄婆子也不甚覺苦，狄員外也不甚著極。只是素姐氣得腹脹如鼓，每日間，奴才老婆，即是稱呼；歪辣淫婦，只當(dāng)平話。且說：“把我的家財都抵盜貼了漢子?！庇终f：“公公寵愛了他縱容他，把我個強盜般的婆婆生生被他氣成癱瘓，與我百世之仇；我不是將他殺害，我定是將他藥死！”又說：“他挑唆那病老婆把家財都賠嫁了那個小淫婦，到后來養(yǎng)活發(fā)送，我都要與那小窠子均出，偏了一些，我也不依！”與巧姐做的八步大床、描金衣柜、雕花斗桌都用強將自己賠嫁的舊物換了他新的。狄員外都瞞了婆子，只得與巧姐另做。因那大床無處另買，別了二十兩銀子，問他回了出來。
一日，調(diào)羹在房里與狄員外商議，說他奪換巧姐的妝奩：“如今要打首飾，做衣裳，他若都奪得去了，一來力量不能另制，二則日期也追，不如悄悄合娘說聲，或在相家舅舅那邊，或在崔姨娘那里，托他置辦停當(dāng)。等鋪床的吉日，不消取到里邊，就在外邊擺設(shè)了去?！钡覇T外道：“這也卻好。不然，那得這許多淘氣。”不料房中密語，窗外有人，句句都被他聽得去了，不消等是轉(zhuǎn)背，就在窗外發(fā)作起來，罵說：“扯扶淡的臭淫婦！臭歪辣骨私窠子！不知那里拾了個坐崖豆頂棚子的濫貨來家，‘野雞戴皮帽兒充鷹’哩！我換不換，累著那臭窠子的大扶事！你挑唆拿到別處去做去，你就拿到甚么相家、駱駝家，我就跑不將去拿了來么？我倒一個眼睜著，一個眼閉著，容過你去罷了，你到來尋我！我要看體面，等著老沒廉恥的挺了腳，我賣你這淫婦！我要不看體面，我如今提留著腳叫個花子來賞了他去！”
狄員外合狄婆子，一個氣的說不出話來，一個氣得抬不起頭來。這調(diào)羹歡喜樂笑的道：“這娘不是沒要緊，生那閑氣做甚么？這風(fēng)子的話也入得人耳朵么？為甚么合風(fēng)子一般見識？有爹有娘的，這嫁妝還說是換；你公母兩個氣的沒了，楞說連換也不消換了?！钡移抛勇犃苏{(diào)羹這話，倒也消了許多的氣。素姐在窗外站著，大罵小罵，站的害腿疼了，回到自己屋里，坐在椅上，數(shù)落著找零。
卻說狄希陳真是個不識眉眼高低、不知避兇趨吉的呆貨！那母虎正在那里剪尾發(fā)威張爪撲人的時候，你躲藏著還怕他尋著你哩，他卻自家尋進房內(nèi)！一只腿剛剛跨進房門，這素姐起的身，一個搜風(fēng)巴掌打在狄希陳臉上，外邊的人都道是天上打了個霹靂，都仰著臉看天；聽見素姐罵說：“你這賊雜種羔子！你就實說，你或是拾或是買的？或是從覓漢短工羅的？你就實說，我就安分罷了；你要不實說，我不依！”
狄希陳忍著疼，擦著眼，逼在那門后頭墻上，聽著素姐罵，一聲也不敢言語。素姐又一連兩個巴掌，罵說：“我把你這秦賊忘八羔子……茼疙瘩堵住你嗓子了？問著你不言語！你要是自己桶答下來的，拿著你就當(dāng)個兒，拿著我就當(dāng)個媳婦兒。為甚么倒把家事不交給你，倒交個雜毛賊淫婦掌管，叫他妝人？你那種子不真正罷了，可為甚么騙了好人家的閨女來做老婆？俺薛家那些兒辱沒你？你沒娶過我門來，俺兄弟就送了你兒的一個秀才。你那兒戴著頭巾，穿著藍衫，搖擺著支架子，可也該尋思尋思，這榮耀從那里來的！如今倒恩將仇報，我換件把嫁妝，我就有不是了？我聽說尋個秀才分上得二百兩銀子哩！賊忘八羔子！你就好好的問你爹要二百兩銀子給我才罷！要不，照著小巧妮子的嫁妝，有一件也給我一件！再不，叫你爹也給俺小冬子個秀才，我就罷了！”狄希陳趑趄著腳才待往外走。素姐說：“賊忘八羔子！你敢往那去！”狄希陳揉著眼道：“我可問爹要銀子給你去。”素姐說：“你且站著，我氣還沒出盡哩！等我消了氣，你就把二百兩銀子交到我跟前，少我個字腳兒，我合你到學(xué)道跟前講講！”
卻說素姐的言語，又不是輕低言悄語說的，那一句不到狄員外兩口子的耳內(nèi)？就是泥塑木雕的人也要有些顯應(yīng)。況且要好的人家有氣，只是暗忍，不肯外揚。狄老頭也就將次生病，狄婆子越發(fā)添災(zāi)。后來還不知怎生結(jié)局，再看后來衍說。
擊殘溺器碎揉花，即使恁般奇絕不如他。
此是峨眉爭愛寵，不覺心情懂。
最奇吃醋到公房，抵死怕添丁分產(chǎn)狠分張。
——右調(diào)《虞美人》
狄員外陪著狄希陳坐完了監(jiān)，看定了日子起身。童七家預(yù)先擺酒送行，借了調(diào)羹做菜。狄員外將前后房錢都一一找算清結(jié)。將合用的家伙，借用的，都一一交還，并無失損。將自己買添的并多余的煤米，都送了童奶奶用。童七回送了三兩贐儀、兩匹京綠布、一十沉速香、二百個角子肥皂、四斤福建飴糖。狄員外返璧了那贐儀，止收了那四樣的禮。狄員外又與玉兒二錢銀子，一條半大的手巾。狄希陳梯己送了寄姐一對玉瓶花、兩個絲綢汗巾；寄姐回送了狄希陳一枝烏銀古折簪。童奶奶賞了狄周三錢銀，賞了調(diào)羹一雙紅段子褲腿、三尺青布鞋面。
狄員外雇了四個長騾。那時太平年景，北京到繡江明水鎮(zhèn)止九百八十里路，那騾子的腳價每頭不過八錢；路上飯食，白日的飯，是照數(shù)打發(fā)，不過一分銀吃的響飽，晚間至貴不過二分。夜住曉行，絕無阻滯。若是短盤驢子，長天時節(jié)，多不過六日就到；因是長生口，所以走了十日方才到家。
狄員外合狄希陳在前，調(diào)羹在后，狄周還在外邊看卸行李。進到中門里邊，不見狄老婆子的模樣，只有狄周媳婦接著出來。狄員外爺兒兩個一齊問說：“娘哩？”狄周媳婦回說：“在屋里哩?！钡覇T外心里想道：“不好，這是知道調(diào)羹的事了。”口里問說：“怎么在屋里？身上不自在么？”一邊隨即進去。只見老狄婆子也沒梳頭，圍著被在床上坐的，說道：“來了罷？盼望殺人！路上不十分冷么？”狄員外朝著床作了個揖，狄希陳磕了頭，然后調(diào)羹叩見。狄員外說：“這是咱買的個做飯的，叫是調(diào)羹?！崩系移抛影涯槼亮艘怀粒淳拖矚g了。狄員外問說：“你是怎么身上不自在？從幾時沒起來？”狄婆子道：“我沒有甚么不自在，就只這邊的胳膊合腿動不的?！钡覇T外說：“這是受了氣了，為甚么不早捎個信去？京里還有明醫(yī)，好問他求方，或是請了他來。這可怎么處哩？”狄婆子道：“你躁他怎么？只怕待些時好了。”
狄員外坐在床沿上，說不了的家長里短。狄希陳到了自己那院，見門是鎖的，知道素姐往娘家去了。恰好狄周媳婦走過，狄希陳問說：“你大嫂從多昝家去了？”狄周媳婦道：“從你起身的那一日就接了家去，到今九個多月，就只住了一夜半日，把娘氣的風(fēng)癱了就回去，再也沒來?！钡蚁ｊ惗辶藘啥迥_，叫了兩聲“皇天”，又仍往狄婆子屋里去了。狄周收了行李，也進屋里與主母磕了頭。
狄婆子問說：“尤廚子怎么不見他哩？”爺兒兩個齊把那九月九下雹子雷劈的事，說了一遍。狄婆子詫異極了，說道：“天老爺，這小人們知道甚么好歹，合他一般見識？有多少那大人物，該劈不劈的哩。叫我這心里想，有個尤廚子做飯吃罷，又買個老婆待怎么？原來有這們的古怪事！雷劈的身上有字，他有字沒有？”狄員外說：“有八個大紅字。陳兒，你念念與你娘聽?！钡蚁ｊ惖溃骸坝葟N子的字是‘欺主凌人，暴殄天物’。狄周的字是‘助惡庇兇’?！钡移抛芋@問道：“怎么狄周的身上也有字哩？”狄員外說：“狄周也著雷劈殺了，是還省過來的。尤廚子劈在天井里，狄周劈在廚屋里?！钡移抛诱f：“你把他那字講講我聽?！钡蚁ｊ惖溃骸捌壑髁枞?，是因他欺主人家，又眼里沒有別人；暴殄天物，是說他作踐東西，拋撒米面。狄周的字是說他助著尤廚子為惡，合他一溜子，庇護他。”狄婆子說：“這天矮矮的，唬殺我了！”
狄員外合狄希陳到家不提。再說素姐自從狄希陳上京那日，薛夫人怕他在家合婆婆嘔氣，接了他回家。薛教授因他不聽教訓(xùn)，也甚是不喜歡他。他自從夢中被人換了心去，雖在自己家中，爹娘身上，比那做女兒的時節(jié)著實那強頭別腦，甚是不同，吃雞蛋，攮燒酒，也絕不象個少年美婦的家風(fēng)。
明水鎮(zhèn)東頭有三官大帝的廟宇，往時遇著上、中、下三元的日子，不過是各莊的男子打醮祭賽、享福受胙而已。近來有了兩個邪說誣民的村婦，一個叫是侯老道，一個叫是張老道。這兩個老歪辣專一哄騙人家婦女上廟燒香，吃齋念佛，他在里邊賴佛穿衣，指佛吃飯，乘機還干那不公不法的營生。除了幾家有正經(jīng)的宅眷禁絕了不許他上門，他便也無計可施，其余那混帳婦人，瞞了公婆，背了漢子，偷糧食作齋糧，捐簪環(huán)作布施。漸哄得那些混帳婦人聚了人成群合隊，認(rèn)娘女，拜姊妹，舉國若狂。這七月十五日是中元圣節(jié)、地官大帝的生辰，這老侯、老張又?jǐn)苛巳思也际?，除克落了剩的，在那三官廟里打三晝夜蘭盆大醮；十五日夜里，在白云湖內(nèi)放一千盞河燈。不惟哄得那本村的婦女個個出頭露面，就是那一、二十里外的鄰莊都挈男拖女來觀勝會。
素姐住在娘家，那侯道、張道怕那薛教授的執(zhí)板，倒也不敢上門去尋他；他卻反要來尋那二位老道，狠命的纏薛夫人要往三官廟里看會、白云湖里看放河燈。薛夫人道：“這些上廟看會的都不是那守閨門有正經(jīng)的婦人。況你一個年小女人，豈可輕往廟里去？”素姐說：“娘陪了我去，怕怎么的？”薛夫人道：“我雖是七八十的老婆子，我害羞，我是不去的！再要撞見你婆婆，叫他說道：‘好呀！接了閨女家去是圖好上廟么？’你婆婆那嘴，可是說不出來的人？”素姐說：“娘不合我去，罷，我自己合俺爹說去?！毖Ψ蛉说溃骸澳阏f去，且看你爹叫你去呀不。就是你爹叫你去，我也說他老沒正經(jīng)，不許你去！”
素姐撅著那嘴好拴驢的一般。姓龍的說道：“怕怎么的？孩子悶的慌，叫他出去散散心。在婆婆家以行動不的，來到娘家又不叫他動彈，你逼死他罷！那人山人海的女人，不知多少鄉(xiāng)宦人家的奶奶、官兒人家的小姐哩。走走沒帳，待我合他說去。”薛夫人道：“極好！只怕你說，他就叫他去也不可知的?！饼埵辖行∮裉m：“你到鋪子里請爺進來?！庇裉m出去說道：“后頭請爺哩?！毖淌谥坏朗茄Ψ蛉苏f甚么要緊的話，慌忙進來問薛夫人：“你待說甚么？”薛夫人道：“我沒請你。誰請你去來？”玉蘭道：“俺龍姨待合爺說句話?！毖Ψ蛉藭缘檬钦f這個，口里沒曾言語。薛教授道：“他待說甚么？他有甚么好話說！”薛夫人道：“他打哩有好話說可哩，你到后頭看他說甚么?！?br/>
薛教授走到后邊，龍氏不慌不忙從廚房里迎將出來，笑容可掬的說道：‘我有句話合你說：素姐姐這幾日通吃不動飯，你可也尋個人看他看。他嫌悶的慌，他待往三官廟里看看打醮的哩。你叫他去走走罷。”薛教授道：“你娘必定不合他去，可叫誰合他去哩？”龍氏道：“叫兩個媳婦子跟了他去。你要不放心，我合他去也罷?！毖淌诘溃骸斑€是你合他去好?！?br/>
龍氏喜得那心里不由的抓抓耳朵，撓撓腮的。素姐在后門外逼著聽，也甚是喜歡。薛教授說龍氏道：“你看，那臉上的灰也不擦擦?！饼埵夏弥渥硬聊悄樕?。薛教授道：“你靠近些，我替你擦擦?！饼埵系靡獾陌杨^搖了兩搖，仰著臉走向前來等著擦灰。薛教授就著勢，迎著臉括辣一個巴掌，一連又是兩個，罵說：“我把你這個賊臭奴才……甚么不是你鼓令的！小女嫩婦的，你挑唆他上廟！你合他去罷！”薛教授道：“賊嘴的奴才！該說的，你娘豈有不說，叫你來說哩！”
薛夫人聽見后頭嚷亂，走到后邊。薛教授道：“這賊嘴臭奴才，他待合小素姐往廟里看打醮的，說是你叫他合我說來！”薛夫人道：“是我叫他合你說來。素姐合我說待往廟里去，我沒許他。素姐待自家合你說去。我說：‘就是你爹老沒正經(jīng)許你去，我也不許你去！’姓龍的說：‘走走沒帳，待我合他說去！’我說：‘極好！只怕你說，他就叫他去也不可知的事?！椭剐∮裉m往外頭叫你去了。你聽不聽罷了，打他做甚么？他也好大的年紀(jì)了，為這孩子開手打過三遭了?？梢矝]見你這們個老婆，一點道理不知，又不知道甚么眉眼高低，還站著不往后去哩！”
素姐見看打了龍氏，知道往廟里去不成的，眉頭一蹙，計上心來，說道：“俺爹脧拉我不上，我也沒臉在家住著，我待回去看看俺婆婆哩?！毖Ψ蛉说溃骸澳懵犓ǎ∷刹皇窍肫牌诺娜?，怎么？這到家不知算計待作甚么孽哩！別要叫他家去。”薛教授道：“他說出這們冠冕的題目來，怎么好攔他？也只是待跟了他婆婆往廟里去。他到了他家，叫去不叫去，咱可別要管他?！苯辛搜θ∧镒铀偷郊抑?。薛三省娘子再三攛掇著到了婆婆屋里，使性蹦氣的磕了兩個頭，回自己的房里來了，吃了晚飯，睡了一夜。
明日起來，正是七月十五，素姐梳洗已畢，吃了早飯，打扮的甚是風(fēng)流。叫玉蘭跟著，順路一邊走，一邊使玉蘭對狄婆子道：“俺姑待往三官廟去看打醮哩?！钡移抛诱f：“少女嫩婦的，無此理，別要去。”素姐揚揚不采，竟自出門，同玉蘭步行而往。又叫狄周媳婦趕上攔阻他。不惟不肯回來，且說：“你叫他休要扯淡，情管替他兒生不下私孩子！”狄周媳婦回來說了，把狄婆子已是氣的發(fā)昏。
他在廟里尋見了候、張二位老道，送了些布施，夾在那些柴頭棒仗的老婆隊里，坐著春凳，靠著條桌，吃著麻花、馓枝、卷煎饃饃，喝著那川芎茶，掏著那沒影子的話。無千大萬的丑老婆隊里，突有一個妖嬈佳麗的女娘在內(nèi)，引惹的那人就似蟻羊一般。他旁若無人，直到后晌，又跟了那伙婆娘，前邊導(dǎo)引了無數(shù)的和尚道士，鼓鈸喧天，往湖里看燈，約有二更天氣，一直竟回娘家，還說：“你們不許我去，我怎么也自己去了！”
狄婆子、薛教授兩下里氣的一齊中痰，兩家各自亂哄，灌救轉(zhuǎn)來，都風(fēng)癱了左邊的手腿。薛教授與狄婆子同是七月十五日起，半夜得病，從此都不起床。婆婆因他氣成了癱癥，他也從不曾回去看婆婆。只有薛夫人和兩個管家娘子時常來往問候。
直至狄希陳這日從京中回家，薛夫人使了薛三省媳婦送他來到，好歹勸著見了見狄員外合狄婆子。也不問聲安否，也不說句家常話，竟回自家房內(nèi)。狄希陳就象戲鐵石引針的一般，跟到房中。久別乍逢，狄希陳不勝綣戀，素姐雖還不照往時嚴(yán)聲厲色，卻也毫無軟款溫柔。狄希陳盡把京中買了來的連裙繡襖、烏綾首帕、蒙紗膝褲、玉結(jié)玉花、珠子寶石、扣線皮金、京針京剪，擺在素奶跟前進貢。素姐著盡收了，也并不曾有個溫旨；只是這一晚上不曾趕逐，好好的容在房中睡了。狄希陳也并不敢提問娘是因甚得病。
薛教授是不能起床，薛夫人是個不戴巾的漢子，薛如卞又是個少年老成，媳婦連氏又甚是馴順，龍氏也不甚跳梁，薛三省合薛三槐兩個也都還有良心，布鋪的貨又都是直頭布袋，倒也還不十分覺苦。只是狄員外是個莊戶人家，別人又無甚生意，間壁的客店不過戲而已矣。狄希陳是個不知世務(wù)的頑童，這當(dāng)家理紀(jì)，隨人待客，做莊農(nóng)、把家事都靠定了這狄婆子是個泰山，狄員外倒做了個上八洞的純陽仙子。這狄婆子睡在床上，動彈不得，就如塌了天的一般。
狄周是尤廚子的合伙，教天雷壁死的人，豈是個忠臣？他那娘子雖也凡百倚他，但不知其婦者視其夫，這等一個狄周“刑于”出甚么好妻子來？只是當(dāng)初有這樣一個雷厲風(fēng)行的主母，他還不敢妄為；如今主母行動不得，他還怕懼何人？
幸得這個調(diào)羹絕不象那京師婦人的常態(tài)：第一不饞，第二不盜，第三不淫，第四愛惜物件，第五勤事主母，第六不說舌頭，第七不里應(yīng)外合，第八不倚勢作嬌，第九不偷閑懶惰，第十不百拙無能。起先初到的時節(jié)，狄婆子也不免有些拈酸吃醋之情，雖是勉強，心里終是不大快活，密問狄希陳，知道狄員外與他一毫沒帳；又聞得童奶奶許多的好言，又因他有這十件好處；起先這狄婆子病了，上前伏事，都是巧姐應(yīng)承，自從有了調(diào)羹，就替了巧姐一半，除做了大家的飯食，這狄婆子的茶水都是調(diào)羹照管，狄婆子故意試他，把那銀錢付托與他收管。過十朝半月，算那總?cè)?，分文不差。故意尋他不是，傷筋動骨的罵他，他也絕無使性。這等寒夜深更，半宿的伺候，夜間起來一兩次的點燈扶著解手，頓茶煎藥，與巧姐爭著向前，也絕不抱怨。狄婆子不止一日，屢屢試得他是真心，主意要狄員外收他為妾。狄員外略略的謙了一謙，也再拜登受。狄婆子叫人在重里間與他收拾臥房，打了煤火熱炕，另做了鋪陳，新制了紅絹襖褲，又做了大紅上蓋衣裳，擇了吉日，上頭成親。
狄希陳倒也似有如無的不理，只是素姐放下臉來，發(fā)作說道：“沒廉恥老兒無德！鬢毛也都白了，干這樣老無廉恥的事！爺兒兩個伙著買了個老婆亂穿靴，這們幾個月，從新又自己占護著做小老婆！桶下個孩子來，我看怎么認(rèn)！要是俺的孩子，分俺的家事，這也還氣的過；就是老沒廉恥的也還可說。只怕還是狄周的哩！”
這話都句句的聽在狄員外耳朵，狄員外只叫別使狄婆子知道，恐他生氣著惱。又虧不盡調(diào)羹有個大人的度量，只當(dāng)是耳邊風(fēng)一般。狄周娘子故意把話激他，他說：“憑他，有氣力只管說，理他做甚么？你知道有孩子沒有孩子？待桶下孩子來再辨也不遲?！?br/>
只素姐惟恐調(diào)羹生了兒子奪了他的家私，晝夜只是算計，幾次乘公公睡著時，暗自拿了刀要把公公的雞巴割了，叫他絕了俗不生兒子，免奪他的產(chǎn)業(yè)，又好做了內(nèi)官，再掙家事與他。虧得天不從人，狄員外每次都有救星，不得下手。又千方百計處置調(diào)羹。狄員外惟恐家丑外揚，千萬只有一個獨子，屈心忍耐。
這狄婆子平日性子真是雷厲風(fēng)行、斬釘截鐵的果斷，叫他得了這們動彈不得的病，連自己溺泡尿，屙泡屎，都非人不行。狄員外不曾回來的時節(jié)，嫌丫頭不中用；巧姐又還身小人?。坏抑芟眿D，一來又要抱怨，二來又要回避他，怕他對了漢子敗壞；媳婦素姐這通是不消提起的了：所以也甚是苦惱。自從有了這調(diào)羹進門，這些一應(yīng)服侍，全俱倚仗他。他起五更睡半夜與主母梳頭、纏腳、洗面、穿衣、端茶、掇飯，再也沒些怨聲，說道：“娘，你身上又沒甚別的病，不過是這半邊的手腳不能動彈；我當(dāng)面明間安了一把醉翁椅，上面厚鋪了褥子?！泵咳仗嫠馐醿粝?，穿著了上蓋衣裳。他的身量又大，氣力又強，清晨后晌，輕輕的就似抱孩子一般。三頓吃飯，把桌子湊在椅前，就象常時一樣與狄員外、狄希陳同吃。外邊的事，狄婆子也可以管得著，也可以看得見，去了許多悶氣，便就添了許多飯食。狄婆子說：“千虧萬虧，虧不盡尋了這個人，只怕也還可以活得幾年。若不是這等體貼，就生生的叫人別變死了！”
又待了許久，狄婆子見的調(diào)羹至誠忠厚，可以相托，隨把家事與房中箱柜的鑰匙盡數(shù)都交付他掌管。他雖也不能如主母一了百當(dāng)，卻也不甚決裂。凡事俱先到主母前稟過了命，他依了商議行去，也算妥貼。且是薛如兼一過新年，與巧姐俱交十六歲，薛夫人恐怕巧姐跟著素姐學(xué)了不好，狄婆子又因自己有病，一家要急著取親，一家要緊著嫁女，狄婆子自己不能動手，全付都是調(diào)羹料理。
家中有了這等一個得用的人，狄婆子也不甚覺苦，狄員外也不甚著極。只是素姐氣得腹脹如鼓，每日間，奴才老婆，即是稱呼；歪辣淫婦，只當(dāng)平話。且說：“把我的家財都抵盜貼了漢子?！庇终f：“公公寵愛了他縱容他，把我個強盜般的婆婆生生被他氣成癱瘓，與我百世之仇；我不是將他殺害，我定是將他藥死！”又說：“他挑唆那病老婆把家財都賠嫁了那個小淫婦，到后來養(yǎng)活發(fā)送，我都要與那小窠子均出，偏了一些，我也不依！”與巧姐做的八步大床、描金衣柜、雕花斗桌都用強將自己賠嫁的舊物換了他新的。狄員外都瞞了婆子，只得與巧姐另做。因那大床無處另買，別了二十兩銀子，問他回了出來。
一日，調(diào)羹在房里與狄員外商議，說他奪換巧姐的妝奩：“如今要打首飾，做衣裳，他若都奪得去了，一來力量不能另制，二則日期也追，不如悄悄合娘說聲，或在相家舅舅那邊，或在崔姨娘那里，托他置辦停當(dāng)。等鋪床的吉日，不消取到里邊，就在外邊擺設(shè)了去?！钡覇T外道：“這也卻好。不然，那得這許多淘氣。”不料房中密語，窗外有人，句句都被他聽得去了，不消等是轉(zhuǎn)背，就在窗外發(fā)作起來，罵說：“扯扶淡的臭淫婦！臭歪辣骨私窠子！不知那里拾了個坐崖豆頂棚子的濫貨來家，‘野雞戴皮帽兒充鷹’哩！我換不換，累著那臭窠子的大扶事！你挑唆拿到別處去做去，你就拿到甚么相家、駱駝家，我就跑不將去拿了來么？我倒一個眼睜著，一個眼閉著，容過你去罷了，你到來尋我！我要看體面，等著老沒廉恥的挺了腳，我賣你這淫婦！我要不看體面，我如今提留著腳叫個花子來賞了他去！”
狄員外合狄婆子，一個氣的說不出話來，一個氣得抬不起頭來。這調(diào)羹歡喜樂笑的道：“這娘不是沒要緊，生那閑氣做甚么？這風(fēng)子的話也入得人耳朵么？為甚么合風(fēng)子一般見識？有爹有娘的，這嫁妝還說是換；你公母兩個氣的沒了，楞說連換也不消換了?！钡移抛勇犃苏{(diào)羹這話，倒也消了許多的氣。素姐在窗外站著，大罵小罵，站的害腿疼了，回到自己屋里，坐在椅上，數(shù)落著找零。
卻說狄希陳真是個不識眉眼高低、不知避兇趨吉的呆貨！那母虎正在那里剪尾發(fā)威張爪撲人的時候，你躲藏著還怕他尋著你哩，他卻自家尋進房內(nèi)！一只腿剛剛跨進房門，這素姐起的身，一個搜風(fēng)巴掌打在狄希陳臉上，外邊的人都道是天上打了個霹靂，都仰著臉看天；聽見素姐罵說：“你這賊雜種羔子！你就實說，你或是拾或是買的？或是從覓漢短工羅的？你就實說，我就安分罷了；你要不實說，我不依！”
狄希陳忍著疼，擦著眼，逼在那門后頭墻上，聽著素姐罵，一聲也不敢言語。素姐又一連兩個巴掌，罵說：“我把你這秦賊忘八羔子……茼疙瘩堵住你嗓子了？問著你不言語！你要是自己桶答下來的，拿著你就當(dāng)個兒，拿著我就當(dāng)個媳婦兒。為甚么倒把家事不交給你，倒交個雜毛賊淫婦掌管，叫他妝人？你那種子不真正罷了，可為甚么騙了好人家的閨女來做老婆？俺薛家那些兒辱沒你？你沒娶過我門來，俺兄弟就送了你兒的一個秀才。你那兒戴著頭巾，穿著藍衫，搖擺著支架子，可也該尋思尋思，這榮耀從那里來的！如今倒恩將仇報，我換件把嫁妝，我就有不是了？我聽說尋個秀才分上得二百兩銀子哩！賊忘八羔子！你就好好的問你爹要二百兩銀子給我才罷！要不，照著小巧妮子的嫁妝，有一件也給我一件！再不，叫你爹也給俺小冬子個秀才，我就罷了！”狄希陳趑趄著腳才待往外走。素姐說：“賊忘八羔子！你敢往那去！”狄希陳揉著眼道：“我可問爹要銀子給你去。”素姐說：“你且站著，我氣還沒出盡哩！等我消了氣，你就把二百兩銀子交到我跟前，少我個字腳兒，我合你到學(xué)道跟前講講！”
卻說素姐的言語，又不是輕低言悄語說的，那一句不到狄員外兩口子的耳內(nèi)？就是泥塑木雕的人也要有些顯應(yīng)。況且要好的人家有氣，只是暗忍，不肯外揚。狄老頭也就將次生病，狄婆子越發(fā)添災(zāi)。后來還不知怎生結(jié)局，再看后來衍說。
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