話說(shuō)鄒應(yīng)龍將本呈上，專劾世蕃，因不知帝意如何，心中忐忑不安。
此時(shí)世宗，已返遷萬(wàn)壽官居住。因?qū)m殿新成，甚是輝煌壯麗，龍心大悅，又乘方士新修春藥，難免貪些御姹之樂(lè)，睡得晚，也便起得遲了。且是頭腦暈眩，精神恍惚，心緒也便不甚好。便是聽(tīng)那窗外鳥雀啼鳴，也覺(jué)煩躁，令那敬事房?jī)?nèi)侍盡去揮趕。偏是那簾下鸚鵡，也獻(xiàn)殷勤，見(jiàn)他悶悶出來(lái)，道一聲，“恭請(qǐng)萬(wàn)歲圣安！”只險(xiǎn)些沒(méi)惹那世宗將籠兒打翻。
進(jìn)罷早膳，斜倚龍案，欲待翻看昨日鄒應(yīng)龍呈上本章，忽有一內(nèi)監(jiān)趨入，伏跪案前，呈上一幅羅巾稟道：“現(xiàn)有宮人張氏血羅遺詩(shī)，請(qǐng)萬(wàn)歲御覽。”
世宗接過(guò)看時(shí)，見(jiàn)那羅巾上有無(wú)數(shù)血痕，色呈暗紫，且有字跡，模模糊糊，細(xì)辨之時(shí)，卻是一首七言律句。詩(shī)道：
悶倚雕欄強(qiáng)笑歌，嬌姿無(wú)力怯宮羅。
欲將舊恨題紅葉，只恐新愁上翠蛾。
雨過(guò)玉階天色靜，風(fēng)吹金鎖夜涼多。
從來(lái)不識(shí)君王面，棄置其如命薄何。
世宗看罷血詩(shī)。先自愣了，細(xì)品之時(shí)，方才憶起，不禁流下淚來(lái)。原來(lái)這血詩(shī)，乃御膳房宮女張氏所作。那宮女因是才色懼優(yōu)，才入官時(shí)，一夜為世宗進(jìn)膳，世宗被她色惑，竟將滿盤山珍海味揮去，獨(dú)將她一人留下，當(dāng)夜便恩施雨露，將她召幸那宮女年方十四，含蕊未開，恰又值月事來(lái)潮，只覺(jué)疼痛，不識(shí)天恩；偏是又性格驕傲，平時(shí)恃著才貌；不肯阿順世宗。一夜又進(jìn)膳御室，世宗留她尋歡，宮女偏是不肯，連連數(shù)次，即致失寵。世宗惱羞成怒，便將她禁匿冷宮。當(dāng)時(shí)之意，不過(guò)囚禁自省，令其飽嘗冷官甘苦，定然回思龍床溫香天趣，待數(shù)日回醒，再放她出來(lái)，重施天恩。不料因國(guó)事繁忙，日理萬(wàn)機(jī)，自將她入冷宮禁匿忘得干干凈凈了。那宮女倍嘗冷宮之昔，自不必說(shuō)，只因一夜召幸，精充血管，下身便時(shí)時(shí)血出不凈。偏又年幼羞于啟口，請(qǐng)不得御醫(yī)珍看，日久愈重，競(jìng)夭折身亡。未死前數(shù)日，便以血染指，書就在羅巾上面，系在腰間，以作日后遺恨。
其時(shí)后宮故例，但凡宮女被召幸，即有敬事房記載。便是皇帝賴時(shí)，也自推卸不得。但凡召幸宮女身亡，小斂時(shí)必留身邊遺物，呈獻(xiàn)皇上，以作紀(jì)念，張氏死后，宮監(jiān)照著老例，取了羅巾，上呈世宗。世宗念起舊情，怎不觸起傷感？當(dāng)下便潔責(zé)官監(jiān)道：“她去那冷宮只幾時(shí)了？”
太監(jiān)仍跪稟道：“已是四個(gè)月有余?！?br/>
世宗道：“因何病而亡？”
太監(jiān)哪敢宣言其病，只推說(shuō)道：“奴才不知?！?br/>
世宗自是不悅，沉下臉色問(wèn)道：“可曾請(qǐng)御醫(yī)看視？”
太監(jiān)道：“因沒(méi)萬(wàn)歲旨喻，不敢私自行事?！?br/>
世宗頓時(shí)含怒，厲聲斥道：“何不旱時(shí)奏請(qǐng)？”
太監(jiān)慌道：“奴婢等未曾奉旨，何敢冒昧上奏？”
世宗聞言，霎時(shí)轉(zhuǎn)悲為怒，厲喝一聲道：“無(wú)用奴才，她便去時(shí)，留你何用！你可去陪同侍奉！”
大監(jiān)聞言，頓時(shí)頭頂蕩去三魂，腳下飛去七魄，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，合悲哀告道：“奴才該死，只求萬(wàn)歲天恩寬赦！”
世宗哪里聽(tīng)得進(jìn)去，袍袖一拂，冷冷指那庭柱說(shuō)道：“也罷，念你往日孝敬，便賜你挺撞，此刻但可去了！”
大監(jiān)見(jiàn)命他撞柱，難逃一死，放聲痛哭哀告：
“小人侍奉陛下，不曾有誤，還望萬(wàn)歲重開天恩……”
話語(yǔ)未畢，世宗自是心煩，拂袖喝一聲道：“來(lái)人哪，他既是不忍離聯(lián)，你們可送他一送！”
左右齊喝一聲，虎狼般擁來(lái)，將太監(jiān)扭綁拿下采發(fā)按頸，狠狠只朝庭柱上撞去。只三五下，早是頭顱碎裂，血濺身亡，拖出庭外去了。正是：
承歡只伴君王側(cè)，恩詔今賜侍香魂。
當(dāng)下世宗萌動(dòng)舊情，駕出西內(nèi)，去看那宮女張氏，到得冷宮，那守護(hù)見(jiàn)萬(wàn)歲駕到，慌忙跪拜迎候。
世宗入三重禁門，見(jiàn)那院內(nèi)蓬蒿滿地，荒草掩窗，狐鼠出沒(méi)，果是幽僻荒涼。待行官內(nèi)，又見(jiàn)空曠清冷，墻皮剝落，蛛網(wǎng)密集，更有潮霉氣息撲鼻，心頭先自清冷凄楚許多。如此境地，莫道嬌質(zhì)弱體女子居住，便是乞丐也心寒。。
世宗暗自感嘆，正欲去那里面內(nèi)室，早有一老宮人勸阻稟道：“室內(nèi)穢氣污濁，恐污萬(wàn)歲耳目，只是進(jìn)去不得！”
世宗喝道：“宮妃能住，朕如何不能進(jìn)？”說(shuō)時(shí)只往里走，那老婦哪敢再說(shuō)。
到臥室內(nèi)，一股污濁之氣撲鼻而入。世宗到那榻前，但見(jiàn)宮人玉骨如柴，銀眸半啟，宣挺挺僵臥在榻上，急忙趨步上前，連連呼道：“愛(ài)姬愛(ài)姬，朕如今看你來(lái)了！”
連呼數(shù)聲，那宮女如何應(yīng)得，世宗一陣悲酸，跪俯榻前，含悲說(shuō)道：“你如何不肯閉目，敢是盼朕來(lái)么？朕負(fù)你了?！币徽Z(yǔ)未畢，先有兩滴老淚滾落下來(lái)。
世宗良久起身，驀地見(jiàn)那墻壁，有題詞一首：
正是李清照之《聲聲慢》：
尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚成。
乍暖還寒時(shí)候，最難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他，曉來(lái)風(fēng)急。雁過(guò)也，最傷心，卻是舊時(shí)相識(shí)。滿地黃花堆積。憔悴損，如今有誰(shuí)堪摘。守著窗兒，獨(dú)自怎生得黑。
梧桐更兼細(xì)雨，到黃昏，點(diǎn)點(diǎn)滴滴。這次第，怎一個(gè)愁字了得。
世宗讀罷，不禁益發(fā)酸楚，凄然淚下。索筆在旁揮毫寫道：
相見(jiàn)時(shí)難別亦難，東風(fēng)無(wú)力百花殘。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。
曉鏡但愁云鬢改，夜吟應(yīng)覺(jué)月光寒。
蓬萊此去無(wú)多路，青鳥殷勤為探看。
叵罷擲筆喝道：“此間是哪個(gè)看守？”
那老婦慌忙跪道：“奴婢便是！”
世宗怒視他半晌，喝一聲道：“念你頭上白發(fā)，饒你不死，重杖五十！”說(shuō)罷蘊(yùn)著兩行熱淚，轉(zhuǎn)身去了。
內(nèi)侍見(jiàn)龍顏震怒，一齊呈威風(fēng)，將老宮人拿下，一同加杖。那老婦自是年邁，負(fù)痛不起，未等杖畢，竟嗚呼去了。自不必說(shuō)。
且說(shuō)世宗回到萬(wàn)壽宮內(nèi)，恰見(jiàn)到有本劾奏世蕃，又見(jiàn)其罪惡昭彰，怒上加怒，遂召大學(xué)士徐階人內(nèi)商議。那徐階因任禮部尚書之時(shí)，受盡嚴(yán)嵩欺凌蔑視，一肚怨憤，隱埋數(shù)年，平時(shí)只是委曲求全，笑語(yǔ)奉迎，只盼有出頭之比再作計(jì)較。如今升任大學(xué)士，可與嚴(yán)嵩平起平坐；眼見(jiàn)帝寵又移遷于己，嚴(yán)嵩失勢(shì)，正欲投井下石。今見(jiàn)皇上召問(wèn)，知是為鄒應(yīng)龍劾奏世蕃之事，心下竊喜，便在進(jìn)宮路上，早已想好應(yīng)對(duì)之策。及至到殿前拜罷，暗里偷看時(shí)，又見(jiàn)龍顏震忽，心下愈加有了底數(shù)，卻只裝作不知，畢恭畢敬奏請(qǐng)道：“萬(wàn)歲召臣進(jìn)宮，有何旨喻？”
世宗遂將鄒應(yīng)龍奏本遞與他道：“今有御史鄒應(yīng)龍劾奏工部侍郎嚴(yán)世蕃，不知愛(ài)卿何意？”
徐階看罷，正中下懷，緊忙說(shuō)遣：“嚴(yán)嵩父子罪惡昭彰，朝中側(cè)目，天下盡知。今御史鄒應(yīng)龍所奏，據(jù)臣所聞，句句是實(shí)，絕無(wú)謊情?！?br/>
世宗道：“朕久聞其父子貪贓枉法，不想竟至如此地步，依卿之見(jiàn)，當(dāng)如何處置？”
徐階心下之愿，恨不得俱將其父子論斬。又恐言重，反招世宗生疑，遂婉轉(zhuǎn)說(shuō)道：“當(dāng)由陛下迅斷，毋滋他患?！?br/>
只此一言，說(shuō)得極巧，恰使世宗想起“分宜父子，好險(xiǎn)弄權(quán)，大奸不去，病國(guó)妨賢。留待皇帝正法?！钡纳裣裳哉Z(yǔ)。世宗微微點(diǎn)頭，暗思忖道：“天意如此，人意如此，想那嚴(yán)嵩父子，只留不得了！心下主意已定，遂令徐階退出。
且說(shuō)徐階出了西內(nèi)，正欲回府，驀然想道：“那嚴(yán)嵩父子，一向甚是得寵，皇上又是生性多疑、朝三暮四之人，今日怒時(shí)，便欲處置他，敢怕明日又念他父子前時(shí)之恩，回轉(zhuǎn)圣意，也未可知。那時(shí)扳他不倒，空教他父子恨我，反倒無(wú)端結(jié)下冤仇，莫若今日去那老賊府上，討他個(gè)歡喜，先將人緣買下；若扳倒他時(shí)，一了百了；便扳他不倒，也于我無(wú)妨害！”想到此處，竟轉(zhuǎn)轎直往嚴(yán)府來(lái)。正是：
笑看甜言哄君日，正是揮刀復(fù)仇時(shí)。
此時(shí)嚴(yán)嵩父子，早聞應(yīng)龍上奏，恐有不測(cè)，正在書房密議，忽見(jiàn)門人稟報(bào)徐階到來(lái)，慌忙出迎。
至廳內(nèi)敘禮相見(jiàn)，道罷冷暖契闊之情，坐下茶畢。
嚴(yán)嵩方拱手問(wèn)道：“大人怎得閑遐，屈尊光臨敝府？”
徐階拱手賠笑，客氣說(shuō)道：“大人久稱盛德，恩施朝野，有目共睹。徐階無(wú)才，聚至榮貴，全仗扶持。今大人遭劾，適才萬(wàn)歲又召下官入內(nèi)密議，不敢不報(bào)！”
世蕃聽(tīng)此言，自是感謝?；琶φf(shuō)道：“大人尊為長(zhǎng)輩，在下常領(lǐng)教誨，今又蒙厚意照應(yīng)，自是感激不盡?！?br/>
徐階道：“名分使然。自是一家人，禮當(dāng)同心協(xié)力，彼此客氣，便不見(jiàn)相知了！”
說(shuō)罷，彼此笑了。只是嚴(yán)嵩父子笑得苦，那徐階倒是笑得愜意，只道他父子入了圈套。嚴(yán)嵩因是要討他話語(yǔ)，買轉(zhuǎn)他于皇上面前開脫，自是殷勤，命童仆書房中設(shè)置酒席。徐階故作推辭，父子二人哪里肯依？不一時(shí)，安放桌席端正，都是光祿烹炮，美味極品無(wú)加。
酒過(guò)三巡，世蕃迫不及待問(wèn)道：“應(yīng)龍那廝敢怕是不知馬王爺三只眼，競(jìng)害到爺爺頭上，我自饒他不得！”
徐階故作姿態(tài)，緊忙勸阻道：“賢侄不可如此。
得罪他一個(gè)應(yīng)龍倒也無(wú)妨，如今惱了萬(wàn)歲，卻要從長(zhǎng)計(jì)較！”
嚴(yán)嵩忙道：“萬(wàn)歲召大人進(jìn)宮，不知何意？”
徐階道：“今日小弟入值西內(nèi)，適逢應(yīng)龍奏至，萬(wàn)歲閱罷，不知何故竟大怒，立召小弟問(wèn)話，倒叫小弟摸不著頭腦。”
嚴(yán)嵩急道：“萬(wàn)歲果信那應(yīng)龍誣奏么？”
徐階道：“正是，且是惱得厲害！”
嚴(yán)嵩聽(tīng)罷，倒吸一口冷氣，驚得半晌不語(yǔ)。世蕃素是驕狂，如今也自慌了，連連拱手央道：“事到如今，還望大人多多周旋！”
徐階裝扮一副憐惜模樣，嘆一聲道：“我曉得你父子之意，焉有坐視之理！萬(wàn)歲問(wèn)起你們之罪，弟即上言周旋，只道嚴(yán)相柄政多年，并無(wú)過(guò)失；公子平日行為，雖少斂點(diǎn)，應(yīng)亦不如所奏的厲害，務(wù)乞圣上勿可偏聽(tīng)，以折國(guó)家棟梁，禍及社稷安危！”
嚴(yán)嵩聽(tīng)至此處，方才透過(guò)口氣來(lái)，雙眼濕熱，感激之情，溢于表膚，又慌忙問(wèn)道：“承蒙大人恩典關(guān)照，只不知圣心可回轉(zhuǎn)？”
徐階道：“小弟解說(shuō)半晌，萬(wàn)歲先是遲疑，后時(shí)天威已經(jīng)漸霽，諒可無(wú)他慮了?！?br/>
嚴(yán)嵩聽(tīng)罷，慌忙含淚離席，感恩下拜道：“多年老友，全仗挽回，老朽自當(dāng)拜謝！”
世蕃也慌忙起身，俯地連連叩頭，感恩謝道：
“大人救得我一家性命，小侄便當(dāng)犬馬，也難報(bào)盛恩厚德！”
徐階見(jiàn)狀，驚得害禮不迭，一百還拜，一面扶起嚴(yán)嵩父子，連稱不敢，道：“恩相若此，只折殺小弟了。恩相待我，向是情深，如今偶遭小難，自當(dāng)效力周旋，思相快起！思相快起！”
這里說(shuō)時(shí)，世蕃又召出全家妻小，一同入來(lái)。
嚴(yán)鵠扶喪未歸，只嚴(yán)鴻、嚴(yán)年著雪白重孝先人，權(quán)當(dāng)孝子孝孫重拜。后面二十七姬，又添數(shù)名新妾，個(gè)個(gè)不拉，一齊擁人，皆是穿紅著綠，環(huán)佩叮當(dāng)，花枝招展，自把徐階老眼，耀得眼花零亂。徐階正不知所措，但見(jiàn)濟(jì)濟(jì)一堂人，撲通撲通跪成一片，一齊俯地呼道：“孩兒們與大人叩頭，感謝拯救之恩！”
徐階又謙讓不遑，一時(shí)不知如何招呼，只道：
“快快起來(lái)，快訣起來(lái)，老朽實(shí)不敢當(dāng)！實(shí)不敢當(dāng)”嘴里這般說(shuō)時(shí)，心里只暗想道：“世蕃這廝，果然荒淫，今日親眼所見(jiàn)，方知那鄒應(yīng)龍劾奏絕無(wú)虛謊，句句是實(shí)了！”
待諸妾拜罷退下，嚴(yán)嵩又謝道：“大人勸轉(zhuǎn)圣心，又屈駕至敝府通報(bào)，圣德厚意，當(dāng)銘記不忘。
今日至此，便是嚴(yán)門閨家的福星了！”
徐階道：“思相若這般抬舉，只怕要羞煞下官。
便盡微薄之力，自是名分所定，自然之理，恩相何故太謙！”
嚴(yán)嵩驚慌一場(chǎng)，如今才笑道：“你我同僚，自是手足之情，當(dāng)以兄弟相稱。若這般稱呼，也要叫老朽羞煞了。”
說(shuō)畢一起大笑起來(lái)。少敘片刻，徐階起身告辭。嚴(yán)嵩父子送到門外，臨出門，徐階又故作姿態(tài)，拉嚴(yán)嵩到近側(cè)凈處密語(yǔ)，故意埋怨世蕃，道：
“今日雖脫過(guò)此難，乃是大人洪福造化只是不可掉以輕心。如今咱們官做大了，難免一些小人窺機(jī)生事，暗里抓咱把柄，賢侄少不更事，還需稍加管教，以免被人以艷聞韻事壞恩相名教清德。尤其近日，更要收斂一些。切記，切記！日后倘若再生事，只怕萬(wàn)歲不再信下官話語(yǔ)，把個(gè)人情阻住，便叫相爺作難了！”
嚴(yán)嵩連忙稱謝道：“多承大人盛情，肺腑之言，不敢有忘。今后嚴(yán)加管教便是?！?br/>
徐階又道：“自古事不機(jī)密，則致害成，今后恩相凡事謹(jǐn)慎些便了?！?br/>
嚴(yán)嵩千恩萬(wàn)謝，即送徐階出府，拱手作別，看他轎子遠(yuǎn)了，方才回門里來(lái)。
且說(shuō)徐階討好去后，嚴(yán)嵩父子，回到書房，見(jiàn)一場(chǎng)驚慌已過(guò)，方才放下心來(lái)。只是世蕃稍有疑惑，道：“那徐老頭兒與咱家原元深交，如何今時(shí)這般賣力，把萬(wàn)歲說(shuō)轉(zhuǎn)，又親自到府相告？”
嚴(yán)嵩道：“這徐階心眼兒極多，剛剛升任學(xué)士，只伯官職不牢。此時(shí)買個(gè)人情，又不得罪哪個(gè)，他何樂(lè)而不為！只教咱拿他當(dāng)患難知己看待，道是日后自有他好處！”
世蕃沉吟片刻，只是憤憤言道：“只是鄒應(yīng)龍那廝，著實(shí)可惡！他日撞在我手下，便是碎尸萬(wàn)段。
也難消我胸中之恨！”
嚴(yán)嵩道：“眼見(jiàn)事已至此，定是勢(shì)不兩立，今日劾我不倒，明日我便教他看看咱的厲害！不怕他不曉得楊繼盛、王抒的下場(chǎng)！”
二人正講論間，忽聽(tīng)院內(nèi)人聲鼎沸，喧囂一片，正自疑惑，又有家人飛一般憧入稟報(bào)道：“老爺，大大事不好，現(xiàn)有錦衣衛(wèi)奉旨入府拿人！”
嚴(yán)嵩驚道：“卻是拿哪個(gè)？”
家人道：“正是老爺與公子！”
嚴(yán)嵩只聽(tīng)此一語(yǔ)，驚得呆坐不起；世蕃瞠目結(jié)舌，再說(shuō)不出半句話來(lái)，正似傻了一般。不等二人醒悟過(guò)來(lái)，外面亂哄哄吆喝追問(wèn)之聲已近，嚴(yán)嵩父子驀地驚起，慌慌顧盼，正打算走入后廳，早有錦衣衛(wèi)如狼似虎趕入堂來(lái)，內(nèi)有御史鄒應(yīng)龍，喝一聲道：“圣旨下，犯官嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃接旨！”
嚴(yán)嵩見(jiàn)事已至此，料是不能脫身，待擺下香案，父子二人狼狼狽狽跪俯于地。鄒應(yīng)龍當(dāng)堂宣讀圣旨道：
據(jù)御史鄒應(yīng)龍所奏，大學(xué)士嚴(yán)嵩，身享高爵重位，柄政多年，不思修身巫下，乃逞豪橫，憑借權(quán)勢(shì)，專利無(wú)厭，私擅爵賞，廣致饋遺，姑息養(yǎng)奸，致使朝綱敗，選法大壞，群丑竟趨。至于交通贓賄，為之通失節(jié)者，不下十余人。先有刑部主事項(xiàng)治元，以一萬(wàn)二千金轉(zhuǎn)升吏部；舉人潘鴻業(yè)，以千二百金而得知州，所查據(jù)實(shí)。
似此賣官鬻爵，已非禮法，且又縱子行奸。
豢養(yǎng)惡仆為害，押勒侵奪，肄無(wú)忌彈，朝野怨恨入骨，罪莫大焉。本當(dāng)奪爵賜罪，姑念前時(shí)之功，不忍加刑，勒令致仕，以待流戌。其子世蕃，仰仗父權(quán)，作惡多端，荒淫驕縱，天下無(wú)不聞之，尤有甚者，適儉母喪，名雖居喪，實(shí)系縱欲；押客曲宴擁待，姬妾屢舞高歌，乃毀名教，廢天倫，自是禮法不容。且暗恃父權(quán)，以小相自居，貪婪無(wú)度，政以賄成，官以賂授，順我者昌，逆我者亡，致使無(wú)辜遭陷，惡黨媚奉，實(shí)是亂政之根，群惡之首，罪惡昭彰，勒令逮捕下獄。欽此。
鄒應(yīng)龍宣罷圣旨，那嚴(yán)嵩跪俯在地，早已癱軟下來(lái)，良久不能起。錦衣衛(wèi)虎狼般擁來(lái)，丟下他不管，只惡狠狠剝?nèi)ナ擂僖拢?dāng)啷啷亮開鎖漣捆綁起來(lái)，推推搡搡，牽扯而去。此時(shí)，眾家人見(jiàn)主子勢(shì)盡，悄悄躲藏起來(lái)，一時(shí)溜個(gè)精光。只是一家兒女妻妾聞?dòng)嵓娂娀琶s來(lái)，哭天號(hào)地，亂作一團(tuán)。比那歐陽(yáng)氏死時(shí)還要嚷得厲害，亂得厲害。果是捶胸頓足，喊爹叫娘，指天罵地，只把昔日威赫赫一個(gè)豪華相府，哭做墳地一般。
良久哭罷，那嚴(yán)嵩兀自癱軟在地沒(méi)起?？纯丛俨灰?jiàn)世蕃蹤影，面前只一片哭喪般的妖姬艷妾，一面顫巍巍站起，一面老淚縱橫，鳴鳴咽咽他說(shuō)道：“罷了！罷了！不想我為宮一世，也有今日，只是這徐老頭明知此事，還來(lái)試探誆我，只把我苦了！苦了！”
嚴(yán)鴻、嚴(yán)年見(jiàn)狀，自是悲酸難言，一面垂淚相陪，一面將嚴(yán)嵩攙起，斥退一群姬妾，扶他至房中床上歇息。
嚴(yán)嵩斜臥床上，恰似病入膏盲，氣息奄奄，再無(wú)坐的力氣。淚眼模糊，招呼嚴(yán)鴻、嚴(yán)年身旁坐定，半喘半泣說(shuō)道：“如今咱家勢(shì)盡，你們啼哭也無(wú)用了；我已年邁，眼見(jiàn)是黃泉路上之人，便有三長(zhǎng)兩短，也沒(méi)什么，只是東樓入獄，生死難定，你們需想個(gè)法兒，將他營(yíng)救才好！”
嚴(yán)鴻道：“若救爹爹，需有人在萬(wàn)歲面前說(shuō)得進(jìn)話，如今卻哪里去尋？”
嚴(yán)年道：“如今勢(shì)危，若能救公子脫險(xiǎn)，便拼上潑天富貴，買得人轉(zhuǎn)，也當(dāng)在所不辭。只是怕咱縱有金山銀山，在這坎兒上，也沒(méi)人敢收！”
嚴(yán)嵩嘆息半晌，喃喃自語(yǔ)道：“現(xiàn)在得寵的大臣，莫如徐階，除他一人，無(wú)人可營(yíng)救了！”
嚴(yán)鴻道：“只伯那個(gè)徐老兒幸災(zāi)樂(lè)禍，不肯幫咱的忙，他剛剛來(lái)府誆騙，便來(lái)此禍，如今再去尋他，只怕徒勞無(wú)用了！”
三人哀嘆半晌，躊躇不決。正在一籌奠展，忽有鄢懋卿、萬(wàn)采等聞?dòng)嵹s來(lái)探望。此時(shí)，鄢懋卿已入任刑部侍郎，萬(wàn)采為大理寺卿，兩人皆是嚴(yán)嵩義子，被嚴(yán)嵩一手提拔起來(lái)。乃親信走狗。如今進(jìn)入內(nèi)室，見(jiàn)嚴(yán)嵩一副病狀，嚴(yán)鴻、嚴(yán)年正獨(dú)自悶嘆，恰是兔死狐悲，格外悲傷凄楚，近榻前嘆息勸慰道：“爹爹受驚，只怪孩兒來(lái)遲了，事已至此，悲傷亦無(wú)用，且是身體要緊，千萬(wàn)保重。府中之事，自有我等照料。兄長(zhǎng)之事，便急也無(wú)用，還須想個(gè)萬(wàn)全之策，從長(zhǎng)計(jì)較?！?br/>
嚴(yán)嵩貝他二人，愈加悲切，嘆息一聲道：“圣心若無(wú)回轉(zhuǎn)，便是你二人盡心，怕也不濟(jì)事了?！?br/>
幾人正待商量，不防錦衣衛(wèi)忽又闖入門來(lái)，惡狠狠道：“圣上有旨，即刻拿嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻，及家奴嚴(yán)年下獄！”
嚴(yán)嵩爬下床來(lái)，與嚴(yán)鴻、嚴(yán)年、鄢懋卿、萬(wàn)采俱跪伏在地。聽(tīng)宣罷圣旨，驚得再也說(shuō)不出話來(lái)。
嚴(yán)鴻、嚴(yán)年自是驚得魂飛魄散，便欲逃走，也脫不得身。跟見(jiàn)幾個(gè)錦衣衛(wèi)闖上前來(lái)，鷹拿雞一般一把拎起，當(dāng)下用繩索捆綁起來(lái)。鄢懋卿與萬(wàn)采，此時(shí)也無(wú)奈，只稟告嚴(yán)鶴扶喪未歸，免去錦衣衛(wèi)搜捕，眼睜睜見(jiàn)二人被帶走。偏是福不雙降，禍不單行。這里錦衣衛(wèi)剛?cè)?，三人剛剛爬起，膝上上未拍凈，家人又飛入稟道：“啟相爺，中書羅龍文也已被逮了！”
嚴(yán)嵩不聽(tīng)便罷，這一聽(tīng)時(shí)只仰臥床上，雙目緊閉，再不言語(yǔ)。眼見(jiàn)兒、孫被逮，又連一個(gè)干兒搭入，心下真真急煞，一時(shí)氣血上涌，只覺(jué)胸中堵悶，頭腦暈眩，頭在下，腳在上，天旋地轉(zhuǎn)，不停呻吟起來(lái)。
這時(shí)，嚴(yán)府內(nèi)外恰似火燎蜂房，處處亂哄哄一片，雞飛狗跳，真?zhèn)€象天塌地陷一般。借大一個(gè)顯赫府第，如今只人去樓空，頹敗下來(lái)。
且說(shuō)此時(shí)，人人凄惶，窘追十分，眾人都圍住鄢懋卿、萬(wàn)采，求他設(shè)法。懋卿抓耳撓腮，苦思片刻，忽然眼睛一亮。擊掌呼道：“有了！有了！”
眾人聽(tīng)了此語(yǔ)，那灰冷之心，透進(jìn)一絲暖意，便急切問(wèn)道：“大人有何高見(jiàn)！”
懋卿道：“你等休要慌張，我自有處置！”
說(shuō)罷，一副極秘密神態(tài)，趨步榻前，與嚴(yán)嵩附耳數(shù)悟。
嚴(yán)嵩聽(tīng)罷，微微點(diǎn)頭，嘆一聲道：“這也是無(wú)法中的一法，但恐那徐老頭兒從中作梗，仍然不行?！?br/>
萬(wàn)采道：“既是懋兄高見(jiàn)，自有分教。何妨著人去探詢，看那徐老頭兒究竟是何主意。”
眾人自是驚奇，不知他們葫蘆里面究竟賣的甚藥。呆愣半晌，但見(jiàn)嚴(yán)嵩微微點(diǎn)頭道：“也罷，此時(shí)無(wú)奈，也只好如此了！”
當(dāng)下嚴(yán)嵩密喚心腹至榻側(cè)，附耳密授其計(jì)，又急不可待矚道：“生死存亡，在此一舉。你不可負(fù)我，需見(jiàn)機(jī)行事，速去速回！”
那心腹不敢遲疑，當(dāng)下匆匆往徐府去了。正是：
急急如喪家乏大，惶惶如漏網(wǎng)之魚。
不知后事如何，下回待敘。
此時(shí)世宗，已返遷萬(wàn)壽官居住。因?qū)m殿新成，甚是輝煌壯麗，龍心大悅，又乘方士新修春藥，難免貪些御姹之樂(lè)，睡得晚，也便起得遲了。且是頭腦暈眩，精神恍惚，心緒也便不甚好。便是聽(tīng)那窗外鳥雀啼鳴，也覺(jué)煩躁，令那敬事房?jī)?nèi)侍盡去揮趕。偏是那簾下鸚鵡，也獻(xiàn)殷勤，見(jiàn)他悶悶出來(lái)，道一聲，“恭請(qǐng)萬(wàn)歲圣安！”只險(xiǎn)些沒(méi)惹那世宗將籠兒打翻。
進(jìn)罷早膳，斜倚龍案，欲待翻看昨日鄒應(yīng)龍呈上本章，忽有一內(nèi)監(jiān)趨入，伏跪案前，呈上一幅羅巾稟道：“現(xiàn)有宮人張氏血羅遺詩(shī)，請(qǐng)萬(wàn)歲御覽。”
世宗接過(guò)看時(shí)，見(jiàn)那羅巾上有無(wú)數(shù)血痕，色呈暗紫，且有字跡，模模糊糊，細(xì)辨之時(shí)，卻是一首七言律句。詩(shī)道：
悶倚雕欄強(qiáng)笑歌，嬌姿無(wú)力怯宮羅。
欲將舊恨題紅葉，只恐新愁上翠蛾。
雨過(guò)玉階天色靜，風(fēng)吹金鎖夜涼多。
從來(lái)不識(shí)君王面，棄置其如命薄何。
世宗看罷血詩(shī)。先自愣了，細(xì)品之時(shí)，方才憶起，不禁流下淚來(lái)。原來(lái)這血詩(shī)，乃御膳房宮女張氏所作。那宮女因是才色懼優(yōu)，才入官時(shí)，一夜為世宗進(jìn)膳，世宗被她色惑，竟將滿盤山珍海味揮去，獨(dú)將她一人留下，當(dāng)夜便恩施雨露，將她召幸那宮女年方十四，含蕊未開，恰又值月事來(lái)潮，只覺(jué)疼痛，不識(shí)天恩；偏是又性格驕傲，平時(shí)恃著才貌；不肯阿順世宗。一夜又進(jìn)膳御室，世宗留她尋歡，宮女偏是不肯，連連數(shù)次，即致失寵。世宗惱羞成怒，便將她禁匿冷宮。當(dāng)時(shí)之意，不過(guò)囚禁自省，令其飽嘗冷官甘苦，定然回思龍床溫香天趣，待數(shù)日回醒，再放她出來(lái)，重施天恩。不料因國(guó)事繁忙，日理萬(wàn)機(jī)，自將她入冷宮禁匿忘得干干凈凈了。那宮女倍嘗冷宮之昔，自不必說(shuō)，只因一夜召幸，精充血管，下身便時(shí)時(shí)血出不凈。偏又年幼羞于啟口，請(qǐng)不得御醫(yī)珍看，日久愈重，競(jìng)夭折身亡。未死前數(shù)日，便以血染指，書就在羅巾上面，系在腰間，以作日后遺恨。
其時(shí)后宮故例，但凡宮女被召幸，即有敬事房記載。便是皇帝賴時(shí)，也自推卸不得。但凡召幸宮女身亡，小斂時(shí)必留身邊遺物，呈獻(xiàn)皇上，以作紀(jì)念，張氏死后，宮監(jiān)照著老例，取了羅巾，上呈世宗。世宗念起舊情，怎不觸起傷感？當(dāng)下便潔責(zé)官監(jiān)道：“她去那冷宮只幾時(shí)了？”
太監(jiān)仍跪稟道：“已是四個(gè)月有余?！?br/>
世宗道：“因何病而亡？”
太監(jiān)哪敢宣言其病，只推說(shuō)道：“奴才不知?！?br/>
世宗自是不悅，沉下臉色問(wèn)道：“可曾請(qǐng)御醫(yī)看視？”
太監(jiān)道：“因沒(méi)萬(wàn)歲旨喻，不敢私自行事?！?br/>
世宗頓時(shí)含怒，厲聲斥道：“何不旱時(shí)奏請(qǐng)？”
太監(jiān)慌道：“奴婢等未曾奉旨，何敢冒昧上奏？”
世宗聞言，霎時(shí)轉(zhuǎn)悲為怒，厲喝一聲道：“無(wú)用奴才，她便去時(shí)，留你何用！你可去陪同侍奉！”
大監(jiān)聞言，頓時(shí)頭頂蕩去三魂，腳下飛去七魄，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，合悲哀告道：“奴才該死，只求萬(wàn)歲天恩寬赦！”
世宗哪里聽(tīng)得進(jìn)去，袍袖一拂，冷冷指那庭柱說(shuō)道：“也罷，念你往日孝敬，便賜你挺撞，此刻但可去了！”
大監(jiān)見(jiàn)命他撞柱，難逃一死，放聲痛哭哀告：
“小人侍奉陛下，不曾有誤，還望萬(wàn)歲重開天恩……”
話語(yǔ)未畢，世宗自是心煩，拂袖喝一聲道：“來(lái)人哪，他既是不忍離聯(lián)，你們可送他一送！”
左右齊喝一聲，虎狼般擁來(lái)，將太監(jiān)扭綁拿下采發(fā)按頸，狠狠只朝庭柱上撞去。只三五下，早是頭顱碎裂，血濺身亡，拖出庭外去了。正是：
承歡只伴君王側(cè)，恩詔今賜侍香魂。
當(dāng)下世宗萌動(dòng)舊情，駕出西內(nèi)，去看那宮女張氏，到得冷宮，那守護(hù)見(jiàn)萬(wàn)歲駕到，慌忙跪拜迎候。
世宗入三重禁門，見(jiàn)那院內(nèi)蓬蒿滿地，荒草掩窗，狐鼠出沒(méi)，果是幽僻荒涼。待行官內(nèi)，又見(jiàn)空曠清冷，墻皮剝落，蛛網(wǎng)密集，更有潮霉氣息撲鼻，心頭先自清冷凄楚許多。如此境地，莫道嬌質(zhì)弱體女子居住，便是乞丐也心寒。。
世宗暗自感嘆，正欲去那里面內(nèi)室，早有一老宮人勸阻稟道：“室內(nèi)穢氣污濁，恐污萬(wàn)歲耳目，只是進(jìn)去不得！”
世宗喝道：“宮妃能住，朕如何不能進(jìn)？”說(shuō)時(shí)只往里走，那老婦哪敢再說(shuō)。
到臥室內(nèi)，一股污濁之氣撲鼻而入。世宗到那榻前，但見(jiàn)宮人玉骨如柴，銀眸半啟，宣挺挺僵臥在榻上，急忙趨步上前，連連呼道：“愛(ài)姬愛(ài)姬，朕如今看你來(lái)了！”
連呼數(shù)聲，那宮女如何應(yīng)得，世宗一陣悲酸，跪俯榻前，含悲說(shuō)道：“你如何不肯閉目，敢是盼朕來(lái)么？朕負(fù)你了?！币徽Z(yǔ)未畢，先有兩滴老淚滾落下來(lái)。
世宗良久起身，驀地見(jiàn)那墻壁，有題詞一首：
正是李清照之《聲聲慢》：
尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚成。
乍暖還寒時(shí)候，最難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他，曉來(lái)風(fēng)急。雁過(guò)也，最傷心，卻是舊時(shí)相識(shí)。滿地黃花堆積。憔悴損，如今有誰(shuí)堪摘。守著窗兒，獨(dú)自怎生得黑。
梧桐更兼細(xì)雨，到黃昏，點(diǎn)點(diǎn)滴滴。這次第，怎一個(gè)愁字了得。
世宗讀罷，不禁益發(fā)酸楚，凄然淚下。索筆在旁揮毫寫道：
相見(jiàn)時(shí)難別亦難，東風(fēng)無(wú)力百花殘。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。
曉鏡但愁云鬢改，夜吟應(yīng)覺(jué)月光寒。
蓬萊此去無(wú)多路，青鳥殷勤為探看。
叵罷擲筆喝道：“此間是哪個(gè)看守？”
那老婦慌忙跪道：“奴婢便是！”
世宗怒視他半晌，喝一聲道：“念你頭上白發(fā)，饒你不死，重杖五十！”說(shuō)罷蘊(yùn)著兩行熱淚，轉(zhuǎn)身去了。
內(nèi)侍見(jiàn)龍顏震怒，一齊呈威風(fēng)，將老宮人拿下，一同加杖。那老婦自是年邁，負(fù)痛不起，未等杖畢，竟嗚呼去了。自不必說(shuō)。
且說(shuō)世宗回到萬(wàn)壽宮內(nèi)，恰見(jiàn)到有本劾奏世蕃，又見(jiàn)其罪惡昭彰，怒上加怒，遂召大學(xué)士徐階人內(nèi)商議。那徐階因任禮部尚書之時(shí)，受盡嚴(yán)嵩欺凌蔑視，一肚怨憤，隱埋數(shù)年，平時(shí)只是委曲求全，笑語(yǔ)奉迎，只盼有出頭之比再作計(jì)較。如今升任大學(xué)士，可與嚴(yán)嵩平起平坐；眼見(jiàn)帝寵又移遷于己，嚴(yán)嵩失勢(shì)，正欲投井下石。今見(jiàn)皇上召問(wèn)，知是為鄒應(yīng)龍劾奏世蕃之事，心下竊喜，便在進(jìn)宮路上，早已想好應(yīng)對(duì)之策。及至到殿前拜罷，暗里偷看時(shí)，又見(jiàn)龍顏震忽，心下愈加有了底數(shù)，卻只裝作不知，畢恭畢敬奏請(qǐng)道：“萬(wàn)歲召臣進(jìn)宮，有何旨喻？”
世宗遂將鄒應(yīng)龍奏本遞與他道：“今有御史鄒應(yīng)龍劾奏工部侍郎嚴(yán)世蕃，不知愛(ài)卿何意？”
徐階看罷，正中下懷，緊忙說(shuō)遣：“嚴(yán)嵩父子罪惡昭彰，朝中側(cè)目，天下盡知。今御史鄒應(yīng)龍所奏，據(jù)臣所聞，句句是實(shí)，絕無(wú)謊情?！?br/>
世宗道：“朕久聞其父子貪贓枉法，不想竟至如此地步，依卿之見(jiàn)，當(dāng)如何處置？”
徐階心下之愿，恨不得俱將其父子論斬。又恐言重，反招世宗生疑，遂婉轉(zhuǎn)說(shuō)道：“當(dāng)由陛下迅斷，毋滋他患?！?br/>
只此一言，說(shuō)得極巧，恰使世宗想起“分宜父子，好險(xiǎn)弄權(quán)，大奸不去，病國(guó)妨賢。留待皇帝正法?！钡纳裣裳哉Z(yǔ)。世宗微微點(diǎn)頭，暗思忖道：“天意如此，人意如此，想那嚴(yán)嵩父子，只留不得了！心下主意已定，遂令徐階退出。
且說(shuō)徐階出了西內(nèi)，正欲回府，驀然想道：“那嚴(yán)嵩父子，一向甚是得寵，皇上又是生性多疑、朝三暮四之人，今日怒時(shí)，便欲處置他，敢怕明日又念他父子前時(shí)之恩，回轉(zhuǎn)圣意，也未可知。那時(shí)扳他不倒，空教他父子恨我，反倒無(wú)端結(jié)下冤仇，莫若今日去那老賊府上，討他個(gè)歡喜，先將人緣買下；若扳倒他時(shí)，一了百了；便扳他不倒，也于我無(wú)妨害！”想到此處，竟轉(zhuǎn)轎直往嚴(yán)府來(lái)。正是：
笑看甜言哄君日，正是揮刀復(fù)仇時(shí)。
此時(shí)嚴(yán)嵩父子，早聞應(yīng)龍上奏，恐有不測(cè)，正在書房密議，忽見(jiàn)門人稟報(bào)徐階到來(lái)，慌忙出迎。
至廳內(nèi)敘禮相見(jiàn)，道罷冷暖契闊之情，坐下茶畢。
嚴(yán)嵩方拱手問(wèn)道：“大人怎得閑遐，屈尊光臨敝府？”
徐階拱手賠笑，客氣說(shuō)道：“大人久稱盛德，恩施朝野，有目共睹。徐階無(wú)才，聚至榮貴，全仗扶持。今大人遭劾，適才萬(wàn)歲又召下官入內(nèi)密議，不敢不報(bào)！”
世蕃聽(tīng)此言，自是感謝?；琶φf(shuō)道：“大人尊為長(zhǎng)輩，在下常領(lǐng)教誨，今又蒙厚意照應(yīng)，自是感激不盡?！?br/>
徐階道：“名分使然。自是一家人，禮當(dāng)同心協(xié)力，彼此客氣，便不見(jiàn)相知了！”
說(shuō)罷，彼此笑了。只是嚴(yán)嵩父子笑得苦，那徐階倒是笑得愜意，只道他父子入了圈套。嚴(yán)嵩因是要討他話語(yǔ)，買轉(zhuǎn)他于皇上面前開脫，自是殷勤，命童仆書房中設(shè)置酒席。徐階故作推辭，父子二人哪里肯依？不一時(shí)，安放桌席端正，都是光祿烹炮，美味極品無(wú)加。
酒過(guò)三巡，世蕃迫不及待問(wèn)道：“應(yīng)龍那廝敢怕是不知馬王爺三只眼，競(jìng)害到爺爺頭上，我自饒他不得！”
徐階故作姿態(tài)，緊忙勸阻道：“賢侄不可如此。
得罪他一個(gè)應(yīng)龍倒也無(wú)妨，如今惱了萬(wàn)歲，卻要從長(zhǎng)計(jì)較！”
嚴(yán)嵩忙道：“萬(wàn)歲召大人進(jìn)宮，不知何意？”
徐階道：“今日小弟入值西內(nèi)，適逢應(yīng)龍奏至，萬(wàn)歲閱罷，不知何故竟大怒，立召小弟問(wèn)話，倒叫小弟摸不著頭腦。”
嚴(yán)嵩急道：“萬(wàn)歲果信那應(yīng)龍誣奏么？”
徐階道：“正是，且是惱得厲害！”
嚴(yán)嵩聽(tīng)罷，倒吸一口冷氣，驚得半晌不語(yǔ)。世蕃素是驕狂，如今也自慌了，連連拱手央道：“事到如今，還望大人多多周旋！”
徐階裝扮一副憐惜模樣，嘆一聲道：“我曉得你父子之意，焉有坐視之理！萬(wàn)歲問(wèn)起你們之罪，弟即上言周旋，只道嚴(yán)相柄政多年，并無(wú)過(guò)失；公子平日行為，雖少斂點(diǎn)，應(yīng)亦不如所奏的厲害，務(wù)乞圣上勿可偏聽(tīng)，以折國(guó)家棟梁，禍及社稷安危！”
嚴(yán)嵩聽(tīng)至此處，方才透過(guò)口氣來(lái)，雙眼濕熱，感激之情，溢于表膚，又慌忙問(wèn)道：“承蒙大人恩典關(guān)照，只不知圣心可回轉(zhuǎn)？”
徐階道：“小弟解說(shuō)半晌，萬(wàn)歲先是遲疑，后時(shí)天威已經(jīng)漸霽，諒可無(wú)他慮了?！?br/>
嚴(yán)嵩聽(tīng)罷，慌忙含淚離席，感恩下拜道：“多年老友，全仗挽回，老朽自當(dāng)拜謝！”
世蕃也慌忙起身，俯地連連叩頭，感恩謝道：
“大人救得我一家性命，小侄便當(dāng)犬馬，也難報(bào)盛恩厚德！”
徐階見(jiàn)狀，驚得害禮不迭，一百還拜，一面扶起嚴(yán)嵩父子，連稱不敢，道：“恩相若此，只折殺小弟了。恩相待我，向是情深，如今偶遭小難，自當(dāng)效力周旋，思相快起！思相快起！”
這里說(shuō)時(shí)，世蕃又召出全家妻小，一同入來(lái)。
嚴(yán)鵠扶喪未歸，只嚴(yán)鴻、嚴(yán)年著雪白重孝先人，權(quán)當(dāng)孝子孝孫重拜。后面二十七姬，又添數(shù)名新妾，個(gè)個(gè)不拉，一齊擁人，皆是穿紅著綠，環(huán)佩叮當(dāng)，花枝招展，自把徐階老眼，耀得眼花零亂。徐階正不知所措，但見(jiàn)濟(jì)濟(jì)一堂人，撲通撲通跪成一片，一齊俯地呼道：“孩兒們與大人叩頭，感謝拯救之恩！”
徐階又謙讓不遑，一時(shí)不知如何招呼，只道：
“快快起來(lái)，快訣起來(lái)，老朽實(shí)不敢當(dāng)！實(shí)不敢當(dāng)”嘴里這般說(shuō)時(shí)，心里只暗想道：“世蕃這廝，果然荒淫，今日親眼所見(jiàn)，方知那鄒應(yīng)龍劾奏絕無(wú)虛謊，句句是實(shí)了！”
待諸妾拜罷退下，嚴(yán)嵩又謝道：“大人勸轉(zhuǎn)圣心，又屈駕至敝府通報(bào)，圣德厚意，當(dāng)銘記不忘。
今日至此，便是嚴(yán)門閨家的福星了！”
徐階道：“思相若這般抬舉，只怕要羞煞下官。
便盡微薄之力，自是名分所定，自然之理，恩相何故太謙！”
嚴(yán)嵩驚慌一場(chǎng)，如今才笑道：“你我同僚，自是手足之情，當(dāng)以兄弟相稱。若這般稱呼，也要叫老朽羞煞了。”
說(shuō)畢一起大笑起來(lái)。少敘片刻，徐階起身告辭。嚴(yán)嵩父子送到門外，臨出門，徐階又故作姿態(tài)，拉嚴(yán)嵩到近側(cè)凈處密語(yǔ)，故意埋怨世蕃，道：
“今日雖脫過(guò)此難，乃是大人洪福造化只是不可掉以輕心。如今咱們官做大了，難免一些小人窺機(jī)生事，暗里抓咱把柄，賢侄少不更事，還需稍加管教，以免被人以艷聞韻事壞恩相名教清德。尤其近日，更要收斂一些。切記，切記！日后倘若再生事，只怕萬(wàn)歲不再信下官話語(yǔ)，把個(gè)人情阻住，便叫相爺作難了！”
嚴(yán)嵩連忙稱謝道：“多承大人盛情，肺腑之言，不敢有忘。今后嚴(yán)加管教便是?！?br/>
徐階又道：“自古事不機(jī)密，則致害成，今后恩相凡事謹(jǐn)慎些便了?！?br/>
嚴(yán)嵩千恩萬(wàn)謝，即送徐階出府，拱手作別，看他轎子遠(yuǎn)了，方才回門里來(lái)。
且說(shuō)徐階討好去后，嚴(yán)嵩父子，回到書房，見(jiàn)一場(chǎng)驚慌已過(guò)，方才放下心來(lái)。只是世蕃稍有疑惑，道：“那徐老頭兒與咱家原元深交，如何今時(shí)這般賣力，把萬(wàn)歲說(shuō)轉(zhuǎn)，又親自到府相告？”
嚴(yán)嵩道：“這徐階心眼兒極多，剛剛升任學(xué)士，只伯官職不牢。此時(shí)買個(gè)人情，又不得罪哪個(gè)，他何樂(lè)而不為！只教咱拿他當(dāng)患難知己看待，道是日后自有他好處！”
世蕃沉吟片刻，只是憤憤言道：“只是鄒應(yīng)龍那廝，著實(shí)可惡！他日撞在我手下，便是碎尸萬(wàn)段。
也難消我胸中之恨！”
嚴(yán)嵩道：“眼見(jiàn)事已至此，定是勢(shì)不兩立，今日劾我不倒，明日我便教他看看咱的厲害！不怕他不曉得楊繼盛、王抒的下場(chǎng)！”
二人正講論間，忽聽(tīng)院內(nèi)人聲鼎沸，喧囂一片，正自疑惑，又有家人飛一般憧入稟報(bào)道：“老爺，大大事不好，現(xiàn)有錦衣衛(wèi)奉旨入府拿人！”
嚴(yán)嵩驚道：“卻是拿哪個(gè)？”
家人道：“正是老爺與公子！”
嚴(yán)嵩只聽(tīng)此一語(yǔ)，驚得呆坐不起；世蕃瞠目結(jié)舌，再說(shuō)不出半句話來(lái)，正似傻了一般。不等二人醒悟過(guò)來(lái)，外面亂哄哄吆喝追問(wèn)之聲已近，嚴(yán)嵩父子驀地驚起，慌慌顧盼，正打算走入后廳，早有錦衣衛(wèi)如狼似虎趕入堂來(lái)，內(nèi)有御史鄒應(yīng)龍，喝一聲道：“圣旨下，犯官嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃接旨！”
嚴(yán)嵩見(jiàn)事已至此，料是不能脫身，待擺下香案，父子二人狼狼狽狽跪俯于地。鄒應(yīng)龍當(dāng)堂宣讀圣旨道：
據(jù)御史鄒應(yīng)龍所奏，大學(xué)士嚴(yán)嵩，身享高爵重位，柄政多年，不思修身巫下，乃逞豪橫，憑借權(quán)勢(shì)，專利無(wú)厭，私擅爵賞，廣致饋遺，姑息養(yǎng)奸，致使朝綱敗，選法大壞，群丑竟趨。至于交通贓賄，為之通失節(jié)者，不下十余人。先有刑部主事項(xiàng)治元，以一萬(wàn)二千金轉(zhuǎn)升吏部；舉人潘鴻業(yè)，以千二百金而得知州，所查據(jù)實(shí)。
似此賣官鬻爵，已非禮法，且又縱子行奸。
豢養(yǎng)惡仆為害，押勒侵奪，肄無(wú)忌彈，朝野怨恨入骨，罪莫大焉。本當(dāng)奪爵賜罪，姑念前時(shí)之功，不忍加刑，勒令致仕，以待流戌。其子世蕃，仰仗父權(quán)，作惡多端，荒淫驕縱，天下無(wú)不聞之，尤有甚者，適儉母喪，名雖居喪，實(shí)系縱欲；押客曲宴擁待，姬妾屢舞高歌，乃毀名教，廢天倫，自是禮法不容。且暗恃父權(quán)，以小相自居，貪婪無(wú)度，政以賄成，官以賂授，順我者昌，逆我者亡，致使無(wú)辜遭陷，惡黨媚奉，實(shí)是亂政之根，群惡之首，罪惡昭彰，勒令逮捕下獄。欽此。
鄒應(yīng)龍宣罷圣旨，那嚴(yán)嵩跪俯在地，早已癱軟下來(lái)，良久不能起。錦衣衛(wèi)虎狼般擁來(lái)，丟下他不管，只惡狠狠剝?nèi)ナ擂僖拢?dāng)啷啷亮開鎖漣捆綁起來(lái)，推推搡搡，牽扯而去。此時(shí)，眾家人見(jiàn)主子勢(shì)盡，悄悄躲藏起來(lái)，一時(shí)溜個(gè)精光。只是一家兒女妻妾聞?dòng)嵓娂娀琶s來(lái)，哭天號(hào)地，亂作一團(tuán)。比那歐陽(yáng)氏死時(shí)還要嚷得厲害，亂得厲害。果是捶胸頓足，喊爹叫娘，指天罵地，只把昔日威赫赫一個(gè)豪華相府，哭做墳地一般。
良久哭罷，那嚴(yán)嵩兀自癱軟在地沒(méi)起?？纯丛俨灰?jiàn)世蕃蹤影，面前只一片哭喪般的妖姬艷妾，一面顫巍巍站起，一面老淚縱橫，鳴鳴咽咽他說(shuō)道：“罷了！罷了！不想我為宮一世，也有今日，只是這徐老頭明知此事，還來(lái)試探誆我，只把我苦了！苦了！”
嚴(yán)鴻、嚴(yán)年見(jiàn)狀，自是悲酸難言，一面垂淚相陪，一面將嚴(yán)嵩攙起，斥退一群姬妾，扶他至房中床上歇息。
嚴(yán)嵩斜臥床上，恰似病入膏盲，氣息奄奄，再無(wú)坐的力氣。淚眼模糊，招呼嚴(yán)鴻、嚴(yán)年身旁坐定，半喘半泣說(shuō)道：“如今咱家勢(shì)盡，你們啼哭也無(wú)用了；我已年邁，眼見(jiàn)是黃泉路上之人，便有三長(zhǎng)兩短，也沒(méi)什么，只是東樓入獄，生死難定，你們需想個(gè)法兒，將他營(yíng)救才好！”
嚴(yán)鴻道：“若救爹爹，需有人在萬(wàn)歲面前說(shuō)得進(jìn)話，如今卻哪里去尋？”
嚴(yán)年道：“如今勢(shì)危，若能救公子脫險(xiǎn)，便拼上潑天富貴，買得人轉(zhuǎn)，也當(dāng)在所不辭。只是怕咱縱有金山銀山，在這坎兒上，也沒(méi)人敢收！”
嚴(yán)嵩嘆息半晌，喃喃自語(yǔ)道：“現(xiàn)在得寵的大臣，莫如徐階，除他一人，無(wú)人可營(yíng)救了！”
嚴(yán)鴻道：“只伯那個(gè)徐老兒幸災(zāi)樂(lè)禍，不肯幫咱的忙，他剛剛來(lái)府誆騙，便來(lái)此禍，如今再去尋他，只怕徒勞無(wú)用了！”
三人哀嘆半晌，躊躇不決。正在一籌奠展，忽有鄢懋卿、萬(wàn)采等聞?dòng)嵹s來(lái)探望。此時(shí)，鄢懋卿已入任刑部侍郎，萬(wàn)采為大理寺卿，兩人皆是嚴(yán)嵩義子，被嚴(yán)嵩一手提拔起來(lái)。乃親信走狗。如今進(jìn)入內(nèi)室，見(jiàn)嚴(yán)嵩一副病狀，嚴(yán)鴻、嚴(yán)年正獨(dú)自悶嘆，恰是兔死狐悲，格外悲傷凄楚，近榻前嘆息勸慰道：“爹爹受驚，只怪孩兒來(lái)遲了，事已至此，悲傷亦無(wú)用，且是身體要緊，千萬(wàn)保重。府中之事，自有我等照料。兄長(zhǎng)之事，便急也無(wú)用，還須想個(gè)萬(wàn)全之策，從長(zhǎng)計(jì)較?！?br/>
嚴(yán)嵩貝他二人，愈加悲切，嘆息一聲道：“圣心若無(wú)回轉(zhuǎn)，便是你二人盡心，怕也不濟(jì)事了?！?br/>
幾人正待商量，不防錦衣衛(wèi)忽又闖入門來(lái)，惡狠狠道：“圣上有旨，即刻拿嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻，及家奴嚴(yán)年下獄！”
嚴(yán)嵩爬下床來(lái)，與嚴(yán)鴻、嚴(yán)年、鄢懋卿、萬(wàn)采俱跪伏在地。聽(tīng)宣罷圣旨，驚得再也說(shuō)不出話來(lái)。
嚴(yán)鴻、嚴(yán)年自是驚得魂飛魄散，便欲逃走，也脫不得身。跟見(jiàn)幾個(gè)錦衣衛(wèi)闖上前來(lái)，鷹拿雞一般一把拎起，當(dāng)下用繩索捆綁起來(lái)。鄢懋卿與萬(wàn)采，此時(shí)也無(wú)奈，只稟告嚴(yán)鶴扶喪未歸，免去錦衣衛(wèi)搜捕，眼睜睜見(jiàn)二人被帶走。偏是福不雙降，禍不單行。這里錦衣衛(wèi)剛?cè)?，三人剛剛爬起，膝上上未拍凈，家人又飛入稟道：“啟相爺，中書羅龍文也已被逮了！”
嚴(yán)嵩不聽(tīng)便罷，這一聽(tīng)時(shí)只仰臥床上，雙目緊閉，再不言語(yǔ)。眼見(jiàn)兒、孫被逮，又連一個(gè)干兒搭入，心下真真急煞，一時(shí)氣血上涌，只覺(jué)胸中堵悶，頭腦暈眩，頭在下，腳在上，天旋地轉(zhuǎn)，不停呻吟起來(lái)。
這時(shí)，嚴(yán)府內(nèi)外恰似火燎蜂房，處處亂哄哄一片，雞飛狗跳，真?zhèn)€象天塌地陷一般。借大一個(gè)顯赫府第，如今只人去樓空，頹敗下來(lái)。
且說(shuō)此時(shí)，人人凄惶，窘追十分，眾人都圍住鄢懋卿、萬(wàn)采，求他設(shè)法。懋卿抓耳撓腮，苦思片刻，忽然眼睛一亮。擊掌呼道：“有了！有了！”
眾人聽(tīng)了此語(yǔ)，那灰冷之心，透進(jìn)一絲暖意，便急切問(wèn)道：“大人有何高見(jiàn)！”
懋卿道：“你等休要慌張，我自有處置！”
說(shuō)罷，一副極秘密神態(tài)，趨步榻前，與嚴(yán)嵩附耳數(shù)悟。
嚴(yán)嵩聽(tīng)罷，微微點(diǎn)頭，嘆一聲道：“這也是無(wú)法中的一法，但恐那徐老頭兒從中作梗，仍然不行?！?br/>
萬(wàn)采道：“既是懋兄高見(jiàn)，自有分教。何妨著人去探詢，看那徐老頭兒究竟是何主意。”
眾人自是驚奇，不知他們葫蘆里面究竟賣的甚藥。呆愣半晌，但見(jiàn)嚴(yán)嵩微微點(diǎn)頭道：“也罷，此時(shí)無(wú)奈，也只好如此了！”
當(dāng)下嚴(yán)嵩密喚心腹至榻側(cè)，附耳密授其計(jì)，又急不可待矚道：“生死存亡，在此一舉。你不可負(fù)我，需見(jiàn)機(jī)行事，速去速回！”
那心腹不敢遲疑，當(dāng)下匆匆往徐府去了。正是：
急急如喪家乏大，惶惶如漏網(wǎng)之魚。
不知后事如何，下回待敘。
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