話說丫環(huán)杏兒，被抓住頭發(fā)拖往后園，綁在樹上。兩個(gè)家奴，又放出惡犬撕咬，杏兒哪里忍得，片刻功夫，早已是血肉淋漓，漸漸氣息奄奄，嗚乎身亡。不提。
且說歐陽氏死了，一家自是啼啼哭哭，亂亂哄哄，熱鬧得緊，自不必細(xì)說。嚴(yán)家先請(qǐng)陰陽先生來批書，看合家犯不犯煞；又請(qǐng)畫士傳真畫影，靈前供奉。來祭吊之人，更是不計(jì)其數(shù)，這走時(shí)，那批又來，個(gè)個(gè)禮重。原非為祭吊亡人，多因看他父子威嚴(yán)勢(shì)高，做給活人看的。到三日時(shí)，又請(qǐng)僧人念倒頭經(jīng)，少不得大跋大鼓，誦大懺經(jīng)文，又熱鬧一番，到夜時(shí)祭告入殮，將歐陽氏裝殮棺木內(nèi)，用長(zhǎng)釘釘了，安放停當(dāng)，又題了名旌：“浩封大學(xué)士嚴(yán)公恭人歐陽氏之柩”浩封二字貼了金，懸于靈前。
世蕃因是孝子，率了兒子嚴(yán)鵠等俱披重孝，守跪靈前，但凡有吊孝者，自當(dāng)痛哭一番，靈前還禮，晝夜動(dòng)彈不得，把那二十七位美姬嬌姜個(gè)個(gè)拋下，也是身不由已了。偏是來祭吊的人世蕃便眼里沒淚，也要俯首裝模作樣，便哭不出也要干嚎了。只三日功夫，已是雙目腫痛，喉嚨嘶啞，腿也跪疼了，漸漸有些打熬不過。一本《金瓶梅》奇書，暗藏于懷中，雖思念得緊，也無暇觀看。只待吊祭者往來間隙，便閉上眼把那書中妙趣片段回味一番。
這日有昔日狎客王材、唐汝揖、白啟常三人來吊唁。
這起人乃世蕃狐朋狗友，過從甚密。三人把祭禮抬到靈前擺下，世蕃自是在旁還禮。各人吊祭畢，世蕃待茶設(shè)席款待。白啟常嘆息一聲道：“老夫人幾時(shí)沒了？學(xué)生昨日才知，未能守奉，乞哥見諒。”
世蕃道：“母親久疾，一夕去了，豈有見罪之禮?！?br/>
王材在旁道：“亡人得超度，自是升仙去了。只是苦了哥，連夜打熬，臉兒也瘦了，嗓子也啞了，還望心放開些，且莫鬧出病來?！?br/>
世蕃苦笑道：“人去不能回，我自知此理。只是為子盡孝，理當(dāng)如此。”
白啟常道：“話是這般說，哥還應(yīng)想得開些。老夫人一向多病，如今去了，自己倒少得受許多苦。
便是晚輩，生前盡到孝心，如今再不必計(jì)較許多?！?br/>
正說話時(shí)，外面忽報(bào)邵懋卿來祭吊。世蕃正著孝衣欲去，唐汝揖上前兩步，扯住他衣袖兒說道：
“兄長(zhǎng)慢走，此次我們?nèi)饲皝恚皇羌赖趵戏蛉?，同時(shí)有密事相告，且稍留片刻。世蕃轉(zhuǎn)身，并不坐下，直站立問道：“有話快說。”
白啟常上前，挨下臉皮，嘻嘻低聲笑道：“近日我們?cè)诠礄?，為哥訪得兩位絕色佳人，身價(jià)雖重些，喜尚未破瓜，兄長(zhǎng)可有意笑納？“世蕃聽時(shí)，心下自喜，低聲問道：“卻在哪里？”
唐汝揖插言道：“哥既有意，今夜便可去相會(huì)？”
世蕃心下牽動(dòng)，只是無奈說道，“無奈孝服在身，又祭吊的人多，只離不得，如何能去？”
白啟常悄悄笑逾“這有何難？但等二更時(shí)分，吊人盡散去，哥只推說勞累得緊，身體欠爽，去房歇息，留下侄兒伴靈就是了。我們自在花園后接你！”
世蕃笑罵道：“你三個(gè)天殺的好人兒，也不看時(shí)只來勾我！”
白啟常嘻嘻笑道：“俺們自是伯哥煩惱，哭傷了身子，只是為哥著想?！?br/>
世蕃道：“只是張揚(yáng)不得，二更等我就是了?！闭f畢匆匆又去靈前，嘴里仍只是干嚎。心兒卻癢癢得難熬。
正是：
靈前跪孝空悲切，心戀煙花賣笑人。
世蕃因記掛晚夕之約，更覺日頭長(zhǎng)了。好不容易到夜靜時(shí)分，只推說頭疼得厲害，去歇息一會(huì)便到后面俏悄換了衣服，溜到花園后門，早有白啟常迎接，兩人低聲笑罵。同到麗春院來。
世蕃同白啟常同到麗春院門首，早有唐汝揖與王材站立迎候。迎入中堂坐定，白啟常就高聲叫道：
媽訣請(qǐng)春姐與芳姐出來，自是你們有福，盼得嚴(yán)官人來了！”
話聲未落，只聞環(huán)佩叮咚，唐媽推開紅隔扇門，走出兩個(gè)標(biāo)致俊俏婦人來。
世蕃見兩個(gè)婦人，個(gè)個(gè)花枝招展，繡帶飄鷂，果是絕色婊子，心里歡喜得直叫小肉兒，恨不得一，個(gè)臉上便啃一口。便掏出一錠十兩銀子，遞與唐媽道：“可置備些酒菜，一同說笑?！?br/>
那老鴇兒見白花花老大一錠銀子，又且是相時(shí)公子送的，如何不歡喜。手里接時(shí)，嘴里只說道：
“姐夫是宰相家，怎么的就笑話我家拿不出酒菜兒，反教您壞鈔，顯得俺們?cè)豪锶思?，只是愛錢了！”
白啟常笑道：“你只收了，快擺酒來罷。討得嚴(yán)爺高興，還怕沒你的好處！”
唐汝揖道：“須快些，只是嚴(yán)爺忙，耽誤不得！”
那老鴇兒干恩萬謝去了，須臾備上酒來、春姐與芳姐，陪定世蕃，一邊一個(gè)打橫坐下。果是依翠偎紅，酒濃花艷。待到酒過兩巡，自啟常笑道：“嚴(yán)爺極喜聽唱，春姐和芳姐，端得色藝過人；便唱套《水仙子》與爺下酒?！?br/>
王材也笑道：“今借嚴(yán)爺余光，洗耳恭聽佳音！”
于是春姐與芳姐，不慌不忙，輕扶羅袖，擺動(dòng)湘裙，一個(gè)彈琵琶，一個(gè)唱起曲來。
唱畢，把幾個(gè)人歡喜得沒入腳處。世蕃因要梳弄春姐與芳狙，晚上就宿在院里。三人同居一室，真?zhèn)€是左擁右抱，顛鸞倒鳳，自比跪孝守靈，要快活得多。白啟常、王材與唐汝揖三人，也各自尋婊子宿了。
次日天微明，世蕃怠欲回府。自啟常、王材、唐汝楫三個(gè)，又一力竄掇世奢為兩個(gè)姐兒贖身，繼納為妾。世蕃雖是貪戀得緊，喜歡得很，只是因服孝，不便接網(wǎng)府里，使命三人拿二百兩銀子至院中，打頭面、作衣服，先包占下來，待日后迎娶。
那老鴨兒見是相府送采的錢財(cái)，且極是勢(shì)利，如何不喜，便每日大酒大肉，在院中耍樂。世蕃自是由白啟常等相伴，每夜二更以后，便來院里偷宿，不提。
這日夜間，嚴(yán)嵩召世蕃、嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻、嚴(yán)年等人至內(nèi)廳聚議護(hù)喪歸籍之事。嚴(yán)嵩道：“如今天氣漸熱，靈樞不可久停。且是落葉歸根，自當(dāng)早返故里安葬。我居朝中，日夜伴君，自去不得，東樓乃孝子，理當(dāng)護(hù)喪歸籍！”
嚴(yán)嵩一語未畢，世蕃著起慌來。因心中思念前院中春姐、芳姐，戀戀割舍不下。且因重孝在身，未能納娶，只恐自己一去，那院中人家，守不得信用，被另別個(gè)占去。再者喪居故里，自是百般苦楚，怎及京師終日任意玩樂，便著忙說道：“母親生養(yǎng)之恩，永世難報(bào)，如今母親病老，世蕃理應(yīng)護(hù)喪歸籍，以盡子孝。只是爹爹年邁衰弱，且又記憶不好，日夜伴君，主議朝事，恐有一時(shí)疏忽，無人補(bǔ)替。且朝中百宮，暗里懷私恨者甚多，只恐孩兒一去，仇人滋事作祟，居喪未了，轉(zhuǎn)蹈危機(jī)，后果自不堪設(shè)想?！?br/>
嚴(yán)嵩聽罷，閉目沉吟半晌，一時(shí)難決斷，又問嚴(yán)年道：“萼山何意？”
嚴(yán)年見問他，只不好深言，模棱兩可說道：“喪葬大事，理當(dāng)孝子護(hù)行，才不違天倫禮義。只是老爺年邁，又多有御札下問，諸司請(qǐng)?jiān)?，?dāng)有公子輔議為好！”
嚴(yán)嵩道：“東樓若留京時(shí)，只哪個(gè)可代行？”
嚴(yán)鵠起身道：“朝中事大，倘有疏忽，禍及身家性命，豈是兒戲，還是父親留京為好。護(hù)喪歸籍，當(dāng)由孫兒代行?！?br/>
嚴(yán)嵩見如此，道，“這般也好，待我明自奏請(qǐng)皇上，再作定奪！”
次日嚴(yán)嵩人內(nèi)，上言臣只一子，且年已衰邁，乞留世蕃京中侍養(yǎng)，護(hù)喪歸籍，請(qǐng)令孫嚴(yán)鵠代行。
世宗準(zhǔn)奏。嚴(yán)嵩退朝，言及此事，世蕃大喜。遂擇之吉日，由嚴(yán)鵠扶喪，歸故里而去。不提。
且說世蕃自母歿喪歸，恰似去了老大一塊心病，道是再無拘管，愈發(fā)放縱，大肆快樂。只在喪日第二日，便招白啟常、唐汝揖、王材三人入府，商量道：“雖是母親喪歸，再無羈絆，無奈仍孝服在身，便娶春姐、芳姐到府，須張揚(yáng)不得，只是偷娶為好?！?br/>
白啟常笑道：“有我三人在此，哥只管放心，你便不出頭時(shí)，有你美人摟抱便是了。”
世蕃聽了，滿心歡喜，遂將兩千兩贖身銀子與他，又將六十兩銀子謝了三人。當(dāng)晚備了一頂軟轎，使兩個(gè)婢女提了燈籠，由白啟常三人跟轎護(hù)送，自花園后門把兩個(gè)婊子抬入府中。又收拾花園內(nèi)樓上樓下各三間房，與她二人居住。自此白日素衣孝服，只向《金瓶梅》尋樂，夜間紅綠錦被，又向新人求歡，日日銜哀取樂，易悲為歡，流連聲色，酣歌狂飲。且那麻衣孝服，映著綠鬢紅顏，愈覺俏麗動(dòng)人。愈要俏，三分孝。果然如此。
一日天氣晴和，世蕃吩咐家人將后花園翡翠亭打掃干凈，鋪設(shè)圍屏，掛起錦幛，安排酒席齊整，又叫了一起女樂來吹彈歌舞，請(qǐng)了春姐、芳姐兩個(gè)新妾，又邀了白啟常、王材、唐汝揖三人來飲酒，丫環(huán)侍女，兩邊侍奉。
當(dāng)下世蕃著孝服居上，春姐與芳姐，都帶著銀絲鬢譬，耳邊一個(gè)佩青寶石墜子，一個(gè)佩紅寶石墜子；俱著白紗衫兒，一個(gè)又是銀紅比甲，一個(gè)是翡翠綠比甲，又都是鑲金邊挑線裙子，左右陪定世蕃，正是紅綠相映，益顯白孝。白啟常三人，兩旁列座。一時(shí)傳杯弄盞，花團(tuán)錦簇。
酒正酣時(shí)，白啟常向春姐、芳姐語道：“對(duì)此美景，二位姨嫂何不歌一曲，以助酒興？此時(shí)新人美酒，自是與住日不同！”
兩位新妾，原是與白啟常三人廝混熟的，如今又聽喚聲嫂嫂，心里自是美滋滋的，也不推辭，先唱一曲《玉芙容》道：
殘紅水上飄，梅子枝頭小，這些時(shí)，眉兒淡了誰描……
剛剛唱得一句，卻聽世蕃葛地一拍桌兒。哈哈大笑起來。桌上酒盅兒跌翻，殘汁流淌，筷子碰落，也不去管。眾人皆吃一驚，待停住唱、看時(shí)，見世蕃手把書卷，兀自笑個(gè)不止，眼里盡笑出淚來，白啟常湊過前去，劈手奪了他書道：“哥哥不吃酒，也不聽唱，怕是看個(gè)甚么，只這般好笑？敢怕是吃了笑婆婆尿了？”
世蕃邊笑邊道：“好個(gè)天殺的秀才兒子，真?zhèn)€想官想瘋了，端得做出這有趣詩文！”
眾人只蒙住了，問道，“哪個(gè)秀才？”
世蕃道：“便是這書中的乖兒子，平生就不得官運(yùn)，偏偏只想做官兒，偏是那應(yīng)伯爵，又編排得他的好笑話！”
白啟常道：“什么好書，我也看看。”
世蕃道：“正是《金瓶梅》》果然好妙趣。你一個(gè)看時(shí)，別個(gè)又悶了。我尋一節(jié)念與你們，自是比聽曲兒有趣得多。只是聽到有趣時(shí)，只不準(zhǔn)笑，哪個(gè)笑時(shí)，便罰酒三懷?！?br/>
眾人聽他如此說時(shí)，益發(fā)好奇，個(gè)個(gè)豎起耳朵，只聽那妙趣。世蕃咳嗽一聲，自翻書念道：、西門慶因說起：“我雖是個(gè)武職，恁地一個(gè)門面，京城內(nèi)外，也交結(jié)許多官員，近日又拜在太師門下，那些通問的書柬，流水也似往來，我又不得細(xì)功夫料理；我一心要尋個(gè)先生在屋里，叫他替寫寫，省些力氣也抒，只沒個(gè)有才學(xué)的人，你看有時(shí)，便對(duì)我說?！睉?yīng)伯爵道，“哥，你要?jiǎng)e樣都有，要這個(gè)倒難，第一要才學(xué)，第二就要人品了，又要好相處，沒些說是說非，翻唇弄舌，這就好了。若是才學(xué)平平，又做慣搗鬼的，怎用的他！小弟只有一個(gè)朋友，他現(xiàn)在是本州秀才，應(yīng)舉這幾次，只不得中，他胸中才學(xué)，果然班、馬之上，就是人品，也孔、孟之流；他和小弟通家兄弟，很有情分。曾記得他十年前應(yīng)舉，兩道策，那一科試官極口費(fèi)好，不想又一個(gè)賽過他的，便不中了。后來連走了幾科，禁不得自發(fā)鬢斑，如今雖是飄零書劍，家里也還有一百窗田，三四所房子住著。”
西門慶道：“他家?guī)卓趦?，也勾用了，鄭怎的肯來人家做館？”應(yīng)伯爵道；“當(dāng)先有的田房，都被那些大戶人家買去了，如今只剩得雙手皮哩！”西門慶道：“原來是賣過的田，算什么數(shù)？”伯爵道，“這果是算不得數(shù)了，只他一個(gè)渾家，年紀(jì)只好二十左右，生得十分美貌，又有兩個(gè)孩子，才三、四歲。”西門慶道：“他家有了美貌渾家，哪肯出來？”伯爵道：“喜得兩年前，渾家又要偷漢，跟了個(gè)人走上東京去了，兩個(gè)孩子又出痘死了，如今只他一口，定估肯出來?！?br/>
眾人聽到這里，一齊笑出聲來。白啟常笑罵道：
“一個(gè)幫閑的貧嘴，倒好個(gè)口才。”
世蕃卻忘了罰酒，也笑笑說道：“應(yīng)伯爵貧嘴，算不得什么，倒是他舉薦的那水秀才，一心只盼官兒，懵得不知高低，做起《哀頭巾》詩來。”
白啟常道：“怎地便‘哀頭巾’？哥你與俺們念念?！?br/>
世蕃笑笑念道：
一戴頭巾心甚歡，豈知今日誤儒冠。
別人戴你三五載，偏戀我頭三十年。
要戴烏紗求閣下，做箱詩句別君前。
此番非是我情薄，白發(fā)臨期太不堪。
今秋若不登高第，踹碎冤家學(xué)種田。
眾人聽罷，又笑起來。春姐抿嘴兒笑道：“原來是個(gè)老沒出息的，考不中官時(shí)，怎地只拿頭巾撒氣！”
世蕃道：“豈是只‘哀頭巾，還要焚香祈禱，有《祭頭巾文》哩！”遂又念道。
維歲在大比之期，時(shí)到揭曉之候，訴我心事，告汝頭巾。為你青云利器望榮身，雖知今日白發(fā)盈頭戀故人。憶我初戴頭田，青青子衿，承汝枉顧，昂昂氣忻。既不許我少年早發(fā)，又不許我久屈待伸。上無公卿大夫之職，下無農(nóng)工商賈之民。年年居白屋，日日走黃門。宗師案臨，膽怯心驚。
上司迎接，東走西奔。思量為你，一世驚驚嚇嚇，受了若干苦辛。一年四季零零碎碎，被人賴了多少束修銀。告狀助貧，分谷五斗，祭下領(lǐng)支肉半斤。官府見了，不覺怒嗔，早快通稱，盡稱廣文。東京路上，陪人幾次，兩齋學(xué)霸，唯我獨(dú)尊。你看我兩只皂鞋穿到底，一領(lǐng)藍(lán)衫剩布筋。埋頭有年，說不盡艱難凄楚。出身何日，空瀝過冷淡酸辛。賺盡英雄，一生不得文章力；未沾恩命，數(shù)載猶環(huán)霄漢心。嗟乎！哀哉！哀此頭巾?？此螤?，其實(shí)可矜。后直前橫，你是何物？七穿八洞，真是禍根。嗚呼！沖霄鳥兮未乘翅，化龍魚兮已失鱗。豈不聞久不飛兮一飛登云，久不鳴兮一鳴驚人。早求你脫胎換骨，非是我棄舊戀新。斯文名器，想是通神。從茲長(zhǎng)別，方感洪思。短詞薄奠，庶其來歆！理極數(shù)窮，不勝具懇。就此拜別，早早請(qǐng)行。
芳姐聽罷，倒可憐起來，嘆一聲道：“怪可憐個(gè)人兒。也算個(gè)讀書人，媳婦也跑了，孩子也死了，到老窮極潦倒，空有一肚子學(xué)問，連個(gè)紗帽翅兒也混不上?！?br/>
白啟常笑道：“嫂嫂端的好心。臭作學(xué)問的自認(rèn)是才學(xué)能當(dāng)飯吃？不曉官場(chǎng)事體，便是顏淵重生，李白在世，哪個(gè)肯用你？須是那精明人，雖是一肚子青菜屎，若曉得錢能通神，拍得好馬屁，說得謊話，尋個(gè)靠山保薦，，何愁沒他鳥紗帽戴！便做了官時(shí)，后背也自有檁條戮著，坐得牢穩(wěn)！”
這里正自笑談，忽有嚴(yán)嵩派特使飛札而至。原來世蕃雖是居喪，終日流連聲色，銜哀取樂，尚是干預(yù)朝事。一座私宅，卻是朝廷后的朝廷，但凡朝中重事，皆由這里謀定。因嚴(yán)嵩獨(dú)攬朝權(quán)，票擬御旨，但凡諸司重事，無不是他一人說了算數(shù)。然終因年已衰邁，記憶不靈，自是老糊涂了，世宗所下手詔，其中言語多不能解，便讀三五遍時(shí)，竟連詔意也不明。惟世蕃一覽了然，文詞所答，無不中帝意。因此朝中票擬，皆由世蕃代替，朝中要事，皆由世蕃代嚴(yán)嵩主議。如今世蕃居喪，不得人朝，只把嚴(yán)嵩苦了，每有御札下問，便不得不派人持詔至府上找世蕃代答，每遇諸司有要事請(qǐng)裁，便只好答道：“何不與小兒商議”或竟云：“且決諸東樓，你們自去與他商襯?！币虼速即笠粋€(gè)朝廷，卻似搬到了嚴(yán)宅。一個(gè)守喪孝子，竟自獨(dú)攬了朝權(quán)?！?br/>
偏是世蕃身在苫訣，心念嬌娃，終日花天酒地，與狎客侍姬問酒，專圖肉欲，哪有什么閑心，會(huì)議國(guó)家重事；即使草草應(yīng)答，也是模糊了事，毫不經(jīng)心。今見又有御札下來，攪了興致，先自煩了，把御札接在手中，看也不看，向那使者揮揮手，道：“我今日欠爽，不得奏對(duì)，你且回去，可午后來??！”
使者叩頭慌道：“只是相爺催得緊，只教小人立刻送回，若延誤時(shí)，恐萬歲惱怒。”
世蕃起身怒道：“大膽奴才，豈敢苦苦逼我！”
使者見他惱怒，哪敢吭半聲，唯唯諾諾退下。
待使者走后，兩個(gè)新妾，因是煙花柳巷出身，哪里見過御詔，自是好奇。一齊圍攏問道：“世上盡說皇上御筆了不得，如今我們姐兒也開開眼界，看那御筆是個(gè)什么樣兒？”
世蕃笑道：“如此正好，便請(qǐng)你們代我奏答罷了！”
春姐聽時(shí)，嚇得叫聲娘道：“在皇上詔書上寫字，傳下去便是圣旨哩，如何敢亂答？”
世蕃大笑道：“便是圣旨，在我筆下正不知擬了多少？如何便寫不得？”
白啟常三人，在旁幫腔起哄道：“哥說的是哩！
皇上的圣旨要老爺寫，老爺又轉(zhuǎn)哥寫，哥說的話兒，也是金口玉語哩！如今哥又轉(zhuǎn)與兩位嫂嫂，婦人筆下出圣旨，敢怕二位嫂嫂，不正是武則天哩！”
芳姐笑罵道：“打你個(gè)涎臉的狗才，你道那武則天是好人，怎的和她相比？”
白啟常嘻嘻笑道：“這倒是，那張果老的驢子，也和她睡過覺哩！”
唐汝揖忍不得笑道：“這般說時(shí)，倒把哥罵進(jìn)去了！”
世蕃也笑罵道：“我的兒，吃了爺?shù)木撇?，敢怕閑得癢了，倒來討爺?shù)谋阋?！?br/>
王材道：“哥說的是，只教他兩個(gè)學(xué)那驢叫，給哥賠不是！”
白啟常涎下臉笑道，“只怕學(xué)得不象，倒嚇著二位位嫂嫂?！?br/>
說時(shí)果真放開喉嚨，學(xué)起那驢叫。只把眾人笑得前仰后合。也是合當(dāng)生事，恰此時(shí)一陣?guó)P兒刮來，將那御札竟從桌幾上刮到湖中。幾人兀自不知。正自嘻笑，使者又飛馬趕來，一副慌慌張張模樣，氣喘吁吁跪稟道：“相爺只催得緊，命小人速取御札回稟！”
世蕃見情勢(shì)甚急，再戲要不得，認(rèn)起真來。欲待取御札答對(duì)，竟不知哪里去了。只因這御札失誤，惱了世宗皇帝，有分教：
時(shí)來風(fēng)送騰王閣，運(yùn)退雷轟薦福碑。
不知后事如何，下回待敘。
且說歐陽氏死了，一家自是啼啼哭哭，亂亂哄哄，熱鬧得緊，自不必細(xì)說。嚴(yán)家先請(qǐng)陰陽先生來批書，看合家犯不犯煞；又請(qǐng)畫士傳真畫影，靈前供奉。來祭吊之人，更是不計(jì)其數(shù)，這走時(shí)，那批又來，個(gè)個(gè)禮重。原非為祭吊亡人，多因看他父子威嚴(yán)勢(shì)高，做給活人看的。到三日時(shí)，又請(qǐng)僧人念倒頭經(jīng)，少不得大跋大鼓，誦大懺經(jīng)文，又熱鬧一番，到夜時(shí)祭告入殮，將歐陽氏裝殮棺木內(nèi)，用長(zhǎng)釘釘了，安放停當(dāng)，又題了名旌：“浩封大學(xué)士嚴(yán)公恭人歐陽氏之柩”浩封二字貼了金，懸于靈前。
世蕃因是孝子，率了兒子嚴(yán)鵠等俱披重孝，守跪靈前，但凡有吊孝者，自當(dāng)痛哭一番，靈前還禮，晝夜動(dòng)彈不得，把那二十七位美姬嬌姜個(gè)個(gè)拋下，也是身不由已了。偏是來祭吊的人世蕃便眼里沒淚，也要俯首裝模作樣，便哭不出也要干嚎了。只三日功夫，已是雙目腫痛，喉嚨嘶啞，腿也跪疼了，漸漸有些打熬不過。一本《金瓶梅》奇書，暗藏于懷中，雖思念得緊，也無暇觀看。只待吊祭者往來間隙，便閉上眼把那書中妙趣片段回味一番。
這日有昔日狎客王材、唐汝揖、白啟常三人來吊唁。
這起人乃世蕃狐朋狗友，過從甚密。三人把祭禮抬到靈前擺下，世蕃自是在旁還禮。各人吊祭畢，世蕃待茶設(shè)席款待。白啟常嘆息一聲道：“老夫人幾時(shí)沒了？學(xué)生昨日才知，未能守奉，乞哥見諒。”
世蕃道：“母親久疾，一夕去了，豈有見罪之禮?！?br/>
王材在旁道：“亡人得超度，自是升仙去了。只是苦了哥，連夜打熬，臉兒也瘦了，嗓子也啞了，還望心放開些，且莫鬧出病來?！?br/>
世蕃苦笑道：“人去不能回，我自知此理。只是為子盡孝，理當(dāng)如此。”
白啟常道：“話是這般說，哥還應(yīng)想得開些。老夫人一向多病，如今去了，自己倒少得受許多苦。
便是晚輩，生前盡到孝心，如今再不必計(jì)較許多?！?br/>
正說話時(shí)，外面忽報(bào)邵懋卿來祭吊。世蕃正著孝衣欲去，唐汝揖上前兩步，扯住他衣袖兒說道：
“兄長(zhǎng)慢走，此次我們?nèi)饲皝恚皇羌赖趵戏蛉?，同時(shí)有密事相告，且稍留片刻。世蕃轉(zhuǎn)身，并不坐下，直站立問道：“有話快說。”
白啟常上前，挨下臉皮，嘻嘻低聲笑道：“近日我們?cè)诠礄?，為哥訪得兩位絕色佳人，身價(jià)雖重些，喜尚未破瓜，兄長(zhǎng)可有意笑納？“世蕃聽時(shí)，心下自喜，低聲問道：“卻在哪里？”
唐汝揖插言道：“哥既有意，今夜便可去相會(huì)？”
世蕃心下牽動(dòng)，只是無奈說道，“無奈孝服在身，又祭吊的人多，只離不得，如何能去？”
白啟常悄悄笑逾“這有何難？但等二更時(shí)分，吊人盡散去，哥只推說勞累得緊，身體欠爽，去房歇息，留下侄兒伴靈就是了。我們自在花園后接你！”
世蕃笑罵道：“你三個(gè)天殺的好人兒，也不看時(shí)只來勾我！”
白啟常嘻嘻笑道：“俺們自是伯哥煩惱，哭傷了身子，只是為哥著想?！?br/>
世蕃道：“只是張揚(yáng)不得，二更等我就是了?！闭f畢匆匆又去靈前，嘴里仍只是干嚎。心兒卻癢癢得難熬。
正是：
靈前跪孝空悲切，心戀煙花賣笑人。
世蕃因記掛晚夕之約，更覺日頭長(zhǎng)了。好不容易到夜靜時(shí)分，只推說頭疼得厲害，去歇息一會(huì)便到后面俏悄換了衣服，溜到花園后門，早有白啟常迎接，兩人低聲笑罵。同到麗春院來。
世蕃同白啟常同到麗春院門首，早有唐汝揖與王材站立迎候。迎入中堂坐定，白啟常就高聲叫道：
媽訣請(qǐng)春姐與芳姐出來，自是你們有福，盼得嚴(yán)官人來了！”
話聲未落，只聞環(huán)佩叮咚，唐媽推開紅隔扇門，走出兩個(gè)標(biāo)致俊俏婦人來。
世蕃見兩個(gè)婦人，個(gè)個(gè)花枝招展，繡帶飄鷂，果是絕色婊子，心里歡喜得直叫小肉兒，恨不得一，個(gè)臉上便啃一口。便掏出一錠十兩銀子，遞與唐媽道：“可置備些酒菜，一同說笑?！?br/>
那老鴇兒見白花花老大一錠銀子，又且是相時(shí)公子送的，如何不歡喜。手里接時(shí)，嘴里只說道：
“姐夫是宰相家，怎么的就笑話我家拿不出酒菜兒，反教您壞鈔，顯得俺們?cè)豪锶思?，只是愛錢了！”
白啟常笑道：“你只收了，快擺酒來罷。討得嚴(yán)爺高興，還怕沒你的好處！”
唐汝揖道：“須快些，只是嚴(yán)爺忙，耽誤不得！”
那老鴇兒干恩萬謝去了，須臾備上酒來、春姐與芳姐，陪定世蕃，一邊一個(gè)打橫坐下。果是依翠偎紅，酒濃花艷。待到酒過兩巡，自啟常笑道：“嚴(yán)爺極喜聽唱，春姐和芳姐，端得色藝過人；便唱套《水仙子》與爺下酒?！?br/>
王材也笑道：“今借嚴(yán)爺余光，洗耳恭聽佳音！”
于是春姐與芳姐，不慌不忙，輕扶羅袖，擺動(dòng)湘裙，一個(gè)彈琵琶，一個(gè)唱起曲來。
唱畢，把幾個(gè)人歡喜得沒入腳處。世蕃因要梳弄春姐與芳狙，晚上就宿在院里。三人同居一室，真?zhèn)€是左擁右抱，顛鸞倒鳳，自比跪孝守靈，要快活得多。白啟常、王材與唐汝揖三人，也各自尋婊子宿了。
次日天微明，世蕃怠欲回府。自啟常、王材、唐汝楫三個(gè)，又一力竄掇世奢為兩個(gè)姐兒贖身，繼納為妾。世蕃雖是貪戀得緊，喜歡得很，只是因服孝，不便接網(wǎng)府里，使命三人拿二百兩銀子至院中，打頭面、作衣服，先包占下來，待日后迎娶。
那老鴨兒見是相府送采的錢財(cái)，且極是勢(shì)利，如何不喜，便每日大酒大肉，在院中耍樂。世蕃自是由白啟常等相伴，每夜二更以后，便來院里偷宿，不提。
這日夜間，嚴(yán)嵩召世蕃、嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻、嚴(yán)年等人至內(nèi)廳聚議護(hù)喪歸籍之事。嚴(yán)嵩道：“如今天氣漸熱，靈樞不可久停。且是落葉歸根，自當(dāng)早返故里安葬。我居朝中，日夜伴君，自去不得，東樓乃孝子，理當(dāng)護(hù)喪歸籍！”
嚴(yán)嵩一語未畢，世蕃著起慌來。因心中思念前院中春姐、芳姐，戀戀割舍不下。且因重孝在身，未能納娶，只恐自己一去，那院中人家，守不得信用，被另別個(gè)占去。再者喪居故里，自是百般苦楚，怎及京師終日任意玩樂，便著忙說道：“母親生養(yǎng)之恩，永世難報(bào)，如今母親病老，世蕃理應(yīng)護(hù)喪歸籍，以盡子孝。只是爹爹年邁衰弱，且又記憶不好，日夜伴君，主議朝事，恐有一時(shí)疏忽，無人補(bǔ)替。且朝中百宮，暗里懷私恨者甚多，只恐孩兒一去，仇人滋事作祟，居喪未了，轉(zhuǎn)蹈危機(jī)，后果自不堪設(shè)想?！?br/>
嚴(yán)嵩聽罷，閉目沉吟半晌，一時(shí)難決斷，又問嚴(yán)年道：“萼山何意？”
嚴(yán)年見問他，只不好深言，模棱兩可說道：“喪葬大事，理當(dāng)孝子護(hù)行，才不違天倫禮義。只是老爺年邁，又多有御札下問，諸司請(qǐng)?jiān)?，?dāng)有公子輔議為好！”
嚴(yán)嵩道：“東樓若留京時(shí)，只哪個(gè)可代行？”
嚴(yán)鵠起身道：“朝中事大，倘有疏忽，禍及身家性命，豈是兒戲，還是父親留京為好。護(hù)喪歸籍，當(dāng)由孫兒代行?！?br/>
嚴(yán)嵩見如此，道，“這般也好，待我明自奏請(qǐng)皇上，再作定奪！”
次日嚴(yán)嵩人內(nèi)，上言臣只一子，且年已衰邁，乞留世蕃京中侍養(yǎng)，護(hù)喪歸籍，請(qǐng)令孫嚴(yán)鵠代行。
世宗準(zhǔn)奏。嚴(yán)嵩退朝，言及此事，世蕃大喜。遂擇之吉日，由嚴(yán)鵠扶喪，歸故里而去。不提。
且說世蕃自母歿喪歸，恰似去了老大一塊心病，道是再無拘管，愈發(fā)放縱，大肆快樂。只在喪日第二日，便招白啟常、唐汝揖、王材三人入府，商量道：“雖是母親喪歸，再無羈絆，無奈仍孝服在身，便娶春姐、芳姐到府，須張揚(yáng)不得，只是偷娶為好?！?br/>
白啟常笑道：“有我三人在此，哥只管放心，你便不出頭時(shí)，有你美人摟抱便是了。”
世蕃聽了，滿心歡喜，遂將兩千兩贖身銀子與他，又將六十兩銀子謝了三人。當(dāng)晚備了一頂軟轎，使兩個(gè)婢女提了燈籠，由白啟常三人跟轎護(hù)送，自花園后門把兩個(gè)婊子抬入府中。又收拾花園內(nèi)樓上樓下各三間房，與她二人居住。自此白日素衣孝服，只向《金瓶梅》尋樂，夜間紅綠錦被，又向新人求歡，日日銜哀取樂，易悲為歡，流連聲色，酣歌狂飲。且那麻衣孝服，映著綠鬢紅顏，愈覺俏麗動(dòng)人。愈要俏，三分孝。果然如此。
一日天氣晴和，世蕃吩咐家人將后花園翡翠亭打掃干凈，鋪設(shè)圍屏，掛起錦幛，安排酒席齊整，又叫了一起女樂來吹彈歌舞，請(qǐng)了春姐、芳姐兩個(gè)新妾，又邀了白啟常、王材、唐汝揖三人來飲酒，丫環(huán)侍女，兩邊侍奉。
當(dāng)下世蕃著孝服居上，春姐與芳姐，都帶著銀絲鬢譬，耳邊一個(gè)佩青寶石墜子，一個(gè)佩紅寶石墜子；俱著白紗衫兒，一個(gè)又是銀紅比甲，一個(gè)是翡翠綠比甲，又都是鑲金邊挑線裙子，左右陪定世蕃，正是紅綠相映，益顯白孝。白啟常三人，兩旁列座。一時(shí)傳杯弄盞，花團(tuán)錦簇。
酒正酣時(shí)，白啟常向春姐、芳姐語道：“對(duì)此美景，二位姨嫂何不歌一曲，以助酒興？此時(shí)新人美酒，自是與住日不同！”
兩位新妾，原是與白啟常三人廝混熟的，如今又聽喚聲嫂嫂，心里自是美滋滋的，也不推辭，先唱一曲《玉芙容》道：
殘紅水上飄，梅子枝頭小，這些時(shí)，眉兒淡了誰描……
剛剛唱得一句，卻聽世蕃葛地一拍桌兒。哈哈大笑起來。桌上酒盅兒跌翻，殘汁流淌，筷子碰落，也不去管。眾人皆吃一驚，待停住唱、看時(shí)，見世蕃手把書卷，兀自笑個(gè)不止，眼里盡笑出淚來，白啟常湊過前去，劈手奪了他書道：“哥哥不吃酒，也不聽唱，怕是看個(gè)甚么，只這般好笑？敢怕是吃了笑婆婆尿了？”
世蕃邊笑邊道：“好個(gè)天殺的秀才兒子，真?zhèn)€想官想瘋了，端得做出這有趣詩文！”
眾人只蒙住了，問道，“哪個(gè)秀才？”
世蕃道：“便是這書中的乖兒子，平生就不得官運(yùn)，偏偏只想做官兒，偏是那應(yīng)伯爵，又編排得他的好笑話！”
白啟常道：“什么好書，我也看看。”
世蕃道：“正是《金瓶梅》》果然好妙趣。你一個(gè)看時(shí)，別個(gè)又悶了。我尋一節(jié)念與你們，自是比聽曲兒有趣得多。只是聽到有趣時(shí)，只不準(zhǔn)笑，哪個(gè)笑時(shí)，便罰酒三懷?！?br/>
眾人聽他如此說時(shí)，益發(fā)好奇，個(gè)個(gè)豎起耳朵，只聽那妙趣。世蕃咳嗽一聲，自翻書念道：、西門慶因說起：“我雖是個(gè)武職，恁地一個(gè)門面，京城內(nèi)外，也交結(jié)許多官員，近日又拜在太師門下，那些通問的書柬，流水也似往來，我又不得細(xì)功夫料理；我一心要尋個(gè)先生在屋里，叫他替寫寫，省些力氣也抒，只沒個(gè)有才學(xué)的人，你看有時(shí)，便對(duì)我說?！睉?yīng)伯爵道，“哥，你要?jiǎng)e樣都有，要這個(gè)倒難，第一要才學(xué)，第二就要人品了，又要好相處，沒些說是說非，翻唇弄舌，這就好了。若是才學(xué)平平，又做慣搗鬼的，怎用的他！小弟只有一個(gè)朋友，他現(xiàn)在是本州秀才，應(yīng)舉這幾次，只不得中，他胸中才學(xué)，果然班、馬之上，就是人品，也孔、孟之流；他和小弟通家兄弟，很有情分。曾記得他十年前應(yīng)舉，兩道策，那一科試官極口費(fèi)好，不想又一個(gè)賽過他的，便不中了。后來連走了幾科，禁不得自發(fā)鬢斑，如今雖是飄零書劍，家里也還有一百窗田，三四所房子住著。”
西門慶道：“他家?guī)卓趦?，也勾用了，鄭怎的肯來人家做館？”應(yīng)伯爵道；“當(dāng)先有的田房，都被那些大戶人家買去了，如今只剩得雙手皮哩！”西門慶道：“原來是賣過的田，算什么數(shù)？”伯爵道，“這果是算不得數(shù)了，只他一個(gè)渾家，年紀(jì)只好二十左右，生得十分美貌，又有兩個(gè)孩子，才三、四歲。”西門慶道：“他家有了美貌渾家，哪肯出來？”伯爵道：“喜得兩年前，渾家又要偷漢，跟了個(gè)人走上東京去了，兩個(gè)孩子又出痘死了，如今只他一口，定估肯出來?！?br/>
眾人聽到這里，一齊笑出聲來。白啟常笑罵道：
“一個(gè)幫閑的貧嘴，倒好個(gè)口才。”
世蕃卻忘了罰酒，也笑笑說道：“應(yīng)伯爵貧嘴，算不得什么，倒是他舉薦的那水秀才，一心只盼官兒，懵得不知高低，做起《哀頭巾》詩來。”
白啟常道：“怎地便‘哀頭巾’？哥你與俺們念念?！?br/>
世蕃笑笑念道：
一戴頭巾心甚歡，豈知今日誤儒冠。
別人戴你三五載，偏戀我頭三十年。
要戴烏紗求閣下，做箱詩句別君前。
此番非是我情薄，白發(fā)臨期太不堪。
今秋若不登高第，踹碎冤家學(xué)種田。
眾人聽罷，又笑起來。春姐抿嘴兒笑道：“原來是個(gè)老沒出息的，考不中官時(shí)，怎地只拿頭巾撒氣！”
世蕃道：“豈是只‘哀頭巾，還要焚香祈禱，有《祭頭巾文》哩！”遂又念道。
維歲在大比之期，時(shí)到揭曉之候，訴我心事，告汝頭巾。為你青云利器望榮身，雖知今日白發(fā)盈頭戀故人。憶我初戴頭田，青青子衿，承汝枉顧，昂昂氣忻。既不許我少年早發(fā)，又不許我久屈待伸。上無公卿大夫之職，下無農(nóng)工商賈之民。年年居白屋，日日走黃門。宗師案臨，膽怯心驚。
上司迎接，東走西奔。思量為你，一世驚驚嚇嚇，受了若干苦辛。一年四季零零碎碎，被人賴了多少束修銀。告狀助貧，分谷五斗，祭下領(lǐng)支肉半斤。官府見了，不覺怒嗔，早快通稱，盡稱廣文。東京路上，陪人幾次，兩齋學(xué)霸，唯我獨(dú)尊。你看我兩只皂鞋穿到底，一領(lǐng)藍(lán)衫剩布筋。埋頭有年，說不盡艱難凄楚。出身何日，空瀝過冷淡酸辛。賺盡英雄，一生不得文章力；未沾恩命，數(shù)載猶環(huán)霄漢心。嗟乎！哀哉！哀此頭巾?？此螤?，其實(shí)可矜。后直前橫，你是何物？七穿八洞，真是禍根。嗚呼！沖霄鳥兮未乘翅，化龍魚兮已失鱗。豈不聞久不飛兮一飛登云，久不鳴兮一鳴驚人。早求你脫胎換骨，非是我棄舊戀新。斯文名器，想是通神。從茲長(zhǎng)別，方感洪思。短詞薄奠，庶其來歆！理極數(shù)窮，不勝具懇。就此拜別，早早請(qǐng)行。
芳姐聽罷，倒可憐起來，嘆一聲道：“怪可憐個(gè)人兒。也算個(gè)讀書人，媳婦也跑了，孩子也死了，到老窮極潦倒，空有一肚子學(xué)問，連個(gè)紗帽翅兒也混不上?！?br/>
白啟常笑道：“嫂嫂端的好心。臭作學(xué)問的自認(rèn)是才學(xué)能當(dāng)飯吃？不曉官場(chǎng)事體，便是顏淵重生，李白在世，哪個(gè)肯用你？須是那精明人，雖是一肚子青菜屎，若曉得錢能通神，拍得好馬屁，說得謊話，尋個(gè)靠山保薦，，何愁沒他鳥紗帽戴！便做了官時(shí)，后背也自有檁條戮著，坐得牢穩(wěn)！”
這里正自笑談，忽有嚴(yán)嵩派特使飛札而至。原來世蕃雖是居喪，終日流連聲色，銜哀取樂，尚是干預(yù)朝事。一座私宅，卻是朝廷后的朝廷，但凡朝中重事，皆由這里謀定。因嚴(yán)嵩獨(dú)攬朝權(quán)，票擬御旨，但凡諸司重事，無不是他一人說了算數(shù)。然終因年已衰邁，記憶不靈，自是老糊涂了，世宗所下手詔，其中言語多不能解，便讀三五遍時(shí)，竟連詔意也不明。惟世蕃一覽了然，文詞所答，無不中帝意。因此朝中票擬，皆由世蕃代替，朝中要事，皆由世蕃代嚴(yán)嵩主議。如今世蕃居喪，不得人朝，只把嚴(yán)嵩苦了，每有御札下問，便不得不派人持詔至府上找世蕃代答，每遇諸司有要事請(qǐng)裁，便只好答道：“何不與小兒商議”或竟云：“且決諸東樓，你們自去與他商襯?！币虼速即笠粋€(gè)朝廷，卻似搬到了嚴(yán)宅。一個(gè)守喪孝子，竟自獨(dú)攬了朝權(quán)?！?br/>
偏是世蕃身在苫訣，心念嬌娃，終日花天酒地，與狎客侍姬問酒，專圖肉欲，哪有什么閑心，會(huì)議國(guó)家重事；即使草草應(yīng)答，也是模糊了事，毫不經(jīng)心。今見又有御札下來，攪了興致，先自煩了，把御札接在手中，看也不看，向那使者揮揮手，道：“我今日欠爽，不得奏對(duì)，你且回去，可午后來??！”
使者叩頭慌道：“只是相爺催得緊，只教小人立刻送回，若延誤時(shí)，恐萬歲惱怒。”
世蕃起身怒道：“大膽奴才，豈敢苦苦逼我！”
使者見他惱怒，哪敢吭半聲，唯唯諾諾退下。
待使者走后，兩個(gè)新妾，因是煙花柳巷出身，哪里見過御詔，自是好奇。一齊圍攏問道：“世上盡說皇上御筆了不得，如今我們姐兒也開開眼界，看那御筆是個(gè)什么樣兒？”
世蕃笑道：“如此正好，便請(qǐng)你們代我奏答罷了！”
春姐聽時(shí)，嚇得叫聲娘道：“在皇上詔書上寫字，傳下去便是圣旨哩，如何敢亂答？”
世蕃大笑道：“便是圣旨，在我筆下正不知擬了多少？如何便寫不得？”
白啟常三人，在旁幫腔起哄道：“哥說的是哩！
皇上的圣旨要老爺寫，老爺又轉(zhuǎn)哥寫，哥說的話兒，也是金口玉語哩！如今哥又轉(zhuǎn)與兩位嫂嫂，婦人筆下出圣旨，敢怕二位嫂嫂，不正是武則天哩！”
芳姐笑罵道：“打你個(gè)涎臉的狗才，你道那武則天是好人，怎的和她相比？”
白啟常嘻嘻笑道：“這倒是，那張果老的驢子，也和她睡過覺哩！”
唐汝揖忍不得笑道：“這般說時(shí)，倒把哥罵進(jìn)去了！”
世蕃也笑罵道：“我的兒，吃了爺?shù)木撇?，敢怕閑得癢了，倒來討爺?shù)谋阋?！?br/>
王材道：“哥說的是，只教他兩個(gè)學(xué)那驢叫，給哥賠不是！”
白啟常涎下臉笑道，“只怕學(xué)得不象，倒嚇著二位位嫂嫂?！?br/>
說時(shí)果真放開喉嚨，學(xué)起那驢叫。只把眾人笑得前仰后合。也是合當(dāng)生事，恰此時(shí)一陣?guó)P兒刮來，將那御札竟從桌幾上刮到湖中。幾人兀自不知。正自嘻笑，使者又飛馬趕來，一副慌慌張張模樣，氣喘吁吁跪稟道：“相爺只催得緊，命小人速取御札回稟！”
世蕃見情勢(shì)甚急，再戲要不得，認(rèn)起真來。欲待取御札答對(duì)，竟不知哪里去了。只因這御札失誤，惱了世宗皇帝，有分教：
時(shí)來風(fēng)送騰王閣，運(yùn)退雷轟薦福碑。
不知后事如何，下回待敘。
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