且說那店家老兒瞞了女兒，竟往昆山而來。到了顧府，恰逢全家亂作一團(tuán)。
原來先是那家人從蘇州回來，將如何拜見徐知府，如何酒樓遇翠荷賣唱，以及如何遇見王世貞，知府怕他權(quán)勢(shì)，將翠荷與他私下開脫之事細(xì)述了一遍。那顧瓊空費(fèi)了許多銀兩，聽罷大怒，將徐知府、王世貞、翠荷、女兒及家人統(tǒng)統(tǒng)大罵了一遍。夫人只是啼哭，卻又無可奈何。
一家人罵罷、哭罷，又全部犯起愁來。眼見剛剛找到的蹤跡又被放過，再到哪里去尋。知府只知受賄，卻又不肯幫忙，料是再拜托也無益；若多派家人去尋找，又恐鬧得滿城風(fēng)雨，有辱清白門鳳?？嗨稼は霟o良策，夫人益發(fā)哭得厲害，只罵那顧瓊勢(shì)利心狠，逼走侄兒，連女兒也搭上；顧瓊自是心煩，火氣上來，只道女兒死了才好，權(quán)當(dāng)沒有生養(yǎng)。唯其心疼之處，卻是那千金所購(gòu)珍畫。正值心煩氣躁，舉家不寧之時(shí)，門上稟報(bào)有店家老兒求見，道是相告小姐下落。顧瓊慌忙情進(jìn)，將那老兒招進(jìn)內(nèi)廳，與夫人秘密相問。那老兒遂將小姐丫環(huán)如何裝扮公子，如何生病在店，如何又引得一少年相公同來之事細(xì)說一遍。
夫人聽罷，含淚問道：“我兒病得怎樣？怎的便不肯回來？”
顧瓊卻是惦念那畫兒，又伯這一兩日便隨世貞走掉，慌忙問道：“你可曾聽那畜性說道幾時(shí)還京？”
那店家老兒，只為索取銀兩，見兩人這般慌急，正稱心意！竊竊暗喜，信口說道：“那相公恰似心中有鬼，急急要還京，只是被我纏住，將那些好玩耍的地方說與他聽，哄他留了下來。”
顧瓊?cè)圆环判哪钱媰?，又忙問道：“你可曾見小姐有何私物?zèng)那畜牲？”
店家老兒眨眨眼睛，搖搖頭兒，稍思忖一下說道：“小姐欠我許多店錢尚不曾還，哪有什么物件私贈(zèng)相公？”
顧瓊也不再間，取出五兩銀子把與老兒作店錢。又取出十兩銀子說道：“敢勞店家費(fèi)心，些須小意，權(quán)作杯酒錢，只是相煩留小姐在貴店多住幾日，養(yǎng)息身體，日后自當(dāng)重謝。”店家老兒見得白花花銀子，恰似雞啄米般連連點(diǎn)頭稱是，眼睛笑成條線，歡天喜地去了。
店家起身去后，夫人與顧瓊私下計(jì)較，如何哄得女兒回來。顧瓊兀自有氣，冷冷說道：“待明日我親自去時(shí)，怕她不肯回來？”
夫人慌忙搖頭道：“使不得，使不得，你不去還好，若你去時(shí)，女兒性烈，只伯又是逼婚，便是死也不肯回的。”顧瓊道：“便多帶些人，抬也要抬她回來?！?br/>
夫人仍覺不妥，郁郁嘆道：“只是不好用強(qiáng)，若是世貞侄兒惱時(shí)，打?qū)⑵饋恚侨嗽俣?，也不是他?duì)手，況且事情鬧大，滿城風(fēng)雨，臉面上也不好看?！鳖櫗倫瀽灢徽Z，冥思良久，忽然心生一計(jì)，如此這般，對(duì)夫人暗暗訴說一遍。夫人愣愣思慮片刻，無奈點(diǎn)頭說道：“便是如此，也不可過急，莫把女兒嚇壞，須待女兒病好后才行得?！?br/>
顧瓊無奈應(yīng)允，又怕三人近日走脫，便派一心腹家人去那酒店秘密監(jiān)視。只因這一去，有分教：
人間父母本相親，何故東西各離分？堪嘆有情多不義，一生從此滅天倫。
卻說世貞見柔玉日漸康復(fù)，心緒反漸漸沉重起來，時(shí)常思想，二人兩廂清深，本是人生幸事，便是學(xué)那卓文君與司馬相如私奔，天長(zhǎng)地久，也是美談。只是表妹不該帶那珍畫至此，若如此走時(shí)，落個(gè)貪財(cái)騙畫的名聲，豈能說得清自？欲待送還，柔玉只是不依，惟恐露出行跡，節(jié)外生枝又惹出許多麻煩。前思后想，一時(shí)無良策，心下益煩躁。這日午后看看柔玉睡熟，竟自出外閑游，散起心來。
是時(shí)天色空蒙，細(xì)雨霏霏，信步所向，但見遠(yuǎn)山生煙，田野蔥籠，竹掩茅屋，鵝戲清塘，狗吠迎客，雞鳴生幽。更有溪水漏溺，漁舟橫渡。酒旗飄風(fēng)，尼庵空靜，果然景致絕妙。不獨(dú)山野如畫，有那小橋野渡，也自動(dòng)人，世貞一路行來，只覺身在畫中行，處處景物幽趣宜人，花香撲鼻，頓覺心曠神抬，忘卻一腔煩惱。暗自嘆道：“難怪陶淵明等許多高雅名士棄官不做，獨(dú)隱山野，想不到竟有這般雅致。領(lǐng)略這山野村鳳，果真使人超脫忘俗。想那皇室森嚴(yán)景象，爾虞我詐之爭(zhēng)，怎能同此相比？倘若長(zhǎng)居于此，便是給我皇帝也不做了?！笔镭懶挪劫p景，細(xì)細(xì)品味那情趣，頓時(shí)詩興大發(fā)，偏向枝尖兒凝香含幽之處，尋詩覓句。有詠海棠詩日：
重重新綠映酒船，綠嬌紅小不勝憐。且笑桃李情何在？只教春風(fēng)慰眼前。
青梅雖好，又不及杏兒多情：
杏花墻外一枝橫，半掩宮妝出曉晴。看盡春風(fēng)不回首，寶兒兀自太憨生。
世貞正走，忽見前面林中一人，坐在一棵蔥籠大樹下面。那樹根龍盤蛇走一般，甚是怪異。那人道士打扮，好生怪祥，手握筆紙，又不似讀書。世貞暗自好笑。
詠打油詩戲道：
突兀盤龍坐，塊然無與伍。梅妻尚安在，鶴子豈迷途？不知持何卷，恰似眉須古。
但問君所閱，或是井田譜？
男人聞言，突兀立起，怒沖沖說道：“哪里狂徒，如此無禮？”話未落地，卻又轉(zhuǎn)怒作驚，直直望著世貞，半晌方道：“君可是七子之賢世貞兄否？”
世貞聽得那人呼得自己名字，亦覺－怔，見他道士打扮，思忖片刻，似覺面熟，卻記不得是誰。
那人見世貞發(fā)怔，走上前來，以書拍其肩，哈哈大笑道：“人言元美兄七歲讀書，過目便焚之，道是鉻刻于胸。今日看來，卻是謬傳也，不然舊日好友，竟見面亦不相識(shí)，可記得你室中，尚掛有我畫呼？”
世貞聞言大驚，上前緊執(zhí)其手道：“恕罪！恕罪！果是旭兄，只是這副打扮，實(shí)在不敢相認(rèn)！年兄如何到得這里？”
宋旭道：“你卻問我，你如何竟也到得這里？”
世貞道：“這里不是說話之處，且到前面尋一酒館?！?br/>
宋旭欲走，卻又返身制止道：“想那山野酒家，有何情趣？今愚弟領(lǐng)你到個(gè)高雅去處，保管使你生平見所未見，聞所未聞，樂而忘返。”世貞問道：“只是去哪里?！彼涡裥πφf道：“那個(gè)去處，既高雅，卻又卑賤；極是繁華，卻又冷清得出奇，公子王孫，人人望而生嘆；宦門權(quán)貴，也只可望而不可及。兄長(zhǎng)既是天下奇才，此地非你莫屬?！笔镭懸娝d癲狂狂，半真半假，盡弄玄虛，卻待不去，又被他拽住，竟往蘇州城里而去。
原來這宋旭，卻是當(dāng)代丹青名家，號(hào)石門，嘉興人，為華亭畫派中自有創(chuàng)意者。山水之外，兼長(zhǎng)畫人物，曾于白雀寺畫壁，名聞遐邇。善畫巨幅大幛，頗有氣勢(shì)。在京都之時(shí)，與世貞交往甚密。今日郊外游春，踏山訪水尋畫，不想巧遇世貞，哪里肯放他？?jī)扇艘宦繁珠_襟懷，盡敘舊情，片刻功夫，已到了蘇州城里。
二人入得城來，那宋旭竟把王世貞拉扯到一條煙花柳巷。王世貞豪杰俠義，一向不重女色，見是這等尋歡取樂所在，哪里肯去，停足說道：“年兄差矣，朝廷腐敗動(dòng)亂，世貞只是訪親避難，哪有這等閑心，不要強(qiáng)人所難?！?br/>
宋旭緊緊將他拉住，只是不放，狡黠笑道：“兄長(zhǎng)適才嘲笑小弟，其詩倒也不錯(cuò)，何得至此生畏？莫不是江郎才盡，一世英雄，敵不過一煙花女子？”
世貞笑道：“兄長(zhǎng)倒也會(huì)嘲笑小弟，莫不是請(qǐng)我來此，與那煙花女子對(duì)詩？”
宋旭一副認(rèn)真模樣，故意以話笑激：“兄長(zhǎng)若對(duì)得過那女子，倒是不錯(cuò)了，只伯?dāng)≡谀桥邮窒?，倒教你我兄弟無臉面，空負(fù)一世盛名?！笔镭憜柕溃骸澳桥訁s是何等之人？”
宋旭說出一番話來，卻也叫世貞吃驚不校原來那女子，乃是擁芳樓一絕色名妓，喚作婉云，生得儀容秀美，骨氣清幽，雖是煙花之身，卻一身貴氣天香，超凡脫俗。
宋旭眉飛色舞，說出這女子許多好處，又道：“風(fēng)塵女子，若只道其明秀婉麗，艷質(zhì)嬌姿，雪肌玉膚，容光輝映，只不過是色情之好，卻也不足為奇。難得的是此女天生貴姿，毫無俗氣，皎皎如圣杰，凜然不可犯。且又天資極是聰慧，琴棋書畫，無所不曉，歌舞吹彈，無所不精，真真是女中之本，才中之杰?！?br/>
宋旭盡將她絕世姿客、傾城佳色說與世貞。又道只因她有諸般超人的絕藝，因此艷聞閭巷，轟動(dòng)全城。但有那王孫公子，顯宦權(quán)貴、風(fēng)流雅士、來往商旅，皆慕名而來。整日間門前車水馬龍，人如蟻聚。只是那婉云，自到這擁芳樓后，卻是眼大心高，高傲不可一世，不管何等客人，概不接待。卻說那鴇兒自家有這等好貨，怎肯讓她閑著？起初見她不接客，還是好商好量，后來便打罵了幾次，無奈她誓死不肯。那鴨兒眼見得有客愿出百金梳弄她，也有愿以千金為她梳弄后贖身的，怎不眼紅？急得眼里出血，又打又罵道：“任你是天仙，到了老娘門上也要接客！放著你這如花似玉的人兒不接客，叫我衣食何來？喝西北風(fēng)去？如今事已急了，你若再不肯破身，我便打死了你，橫豎買你不是看的，不為我賺錢，養(yǎng)你有何用?！蓖裨剖乃啦豢掀乒?，打得兇時(shí)，只好無奈含淚說道：“若要我接客，亦是容易，只是不得人我寢室，須在外房備有紙墨書畫，凡有見者，但命丫環(huán)持我所題詩畫讓其相對(duì)，對(duì)得上者，方可相見；對(duì)不上者，只為他唱得一曲，備酒菜款待后便去?！蹦区唭阂娝绱苏f，甚覺好笑，私下想道：“只要賺錢，伯你什么屎也尿的！人們盡說江南出才子，這許多客人里，怕沒人敵得住你一個(gè)丫頭。
頭遭生，二遭熟，只要你破了瓜，嘗到那滋味，伯也沒有這許多臭道道了。”于是一口答應(yīng)下來。卻說婉云詩畫自是精奇，那登門的諸多客人，竟沒一人對(duì)得精當(dāng)，攜銀而來，拂袖而去、只不過聽得一曲，飽飽耳福。不料至此以后，婉云名聲益噪，宛如天上神仙。登門求見者益多，終日絡(luò)繹不絕。那鴨兒幾只道這買賣好生奇怪，喜得諸多銀兩鳳兒一般刮來，婉云卻也從不曾破身。
世貞聽到此處，心中好生詫異，暗思忖道：“為何一煙花女子，竟有這般見地與才情？如此看來。此女決菲等閑之輩?！毙闹杏l(fā)好奇，雖無貪花之意，卻決心要會(huì)她一會(huì)！于是稍整衣冠，跟隨宋旭往擁芳樓而來。
進(jìn)得院內(nèi)，但見景致頗幽雅，四周梧桐數(shù)株，綠影濃陰，笆蕉數(shù)十棵，紅綠掩映。待丫環(huán)引至樓上房間，只見竹簾低垂，窗紗微掩，室內(nèi)擺設(shè)得果然精致。
二人坐定，丫環(huán)就上茶來，欲問二人姓名以通報(bào)室內(nèi)婉云。宋旭欲報(bào)，卻被世貞所阻，對(duì)丫環(huán)說道：“可報(bào)與姑娘，只道是兩位游學(xué)之人慕才而至，只向姑娘請(qǐng)教?！?br/>
那丫環(huán)也不進(jìn)門，只是隔紗窗照世貞言語稟報(bào)，隨后將幾張花箋鋪在案上，又取得筆墨，方說道：“請(qǐng)二位相公包涵，照院中規(guī)矩，姑娘題詩三聯(lián)求對(duì)，或繪得三張畫求題，聽君任眩不論詩畫，若全對(duì)得，當(dāng)與君相見，若對(duì)得兩中，當(dāng)置酒席，隔窗獻(xiàn)曲；若只對(duì)得一中，只獻(xiàn)曲相待；若全不中，當(dāng)由賤妾相陪，休怪姑娘不見?！?br/>
世貞口中應(yīng)允，心中卻暗笑：“想我在京都題詩，便是皇上，也曾稱頌，所賦新詞，即是宮中，也曾傳唱。堪笑此女恃才逞狂，卻學(xué)蘇小妹樣，莫若取笑她一番?！蹦藢?duì)宋旭道：“當(dāng)是兄長(zhǎng)先試?！?br/>
宋旭乃當(dāng)世丹青巨筆，自然是討畫題詩，對(duì)丫環(huán)道：“但請(qǐng)出畫以補(bǔ)題?！?br/>
須臾，丫環(huán)從窗縫里接過一折疊小幅。宋旭展開看時(shí)，卻見上面畫一血紅雞冠，無枝無葉，似花非花，卻又惹得群蝶狂飛。初看之時(shí)，頗覺無味，細(xì)細(xì)沉思，又似有所寄，卻苦思良久而不解。躊躇片刻，故作謙讓道：“兄長(zhǎng)高才，理當(dāng)先題，小弟豈敢貿(mào)然。”
世貞知他識(shí)趣，并不難為，接過畫來看時(shí)，卻也暗暗驚訝，知其是自喻身世，用意雙關(guān)，斷然嘆道：“此非風(fēng)塵女子，觀其志高人杰，豈是等閑之輩。”乃揮筆在畫面題道：紫紫紅紅勝晚霞，臨風(fēng)亦自弄大斜，枉教蝴蝶飛千遍，原知此種不是花。
丫環(huán)看罷，撲哧樂出聲來，情不自禁道：“若不是花，卻是什么，為何引得那蝴蝶飛來飛去？”
世貞徽微笑道：“送上便知?！?br/>
丫環(huán)兒隔窗縫遞進(jìn)。姑娘看畢，輕輕說道：“公于高才，非他人相比也?！?br/>
丫環(huán)取來第二幅畫，世貞展開看時(shí)，卻又是怪。只見畫上唯一淡淡車痕，翻落繡鞋一只，半掩半露于草叢。宋旭旁觀愈驚，俯耳對(duì)世貞道：“這又奇了，怎地是空中落繡鞋？”
世貞也覺其意費(fèi)猜難解，擰眉沉思片刻，頓然醒悟，揮筆又題道：
錦輦奪嬌惡猶深，牽足相呼不成音。怪事一聲齊注目，半鉤新月鮮花浸。
丫環(huán)又遞上。姑娘看畢，竟輕輕飲位起來，便哽咽說道：“此知音也?！贝吹谌嫊r(shí)，卻極簡(jiǎn)單，乃是一紅燭燃盡一卷斷弦。世貞不加思索，揮筆題道：
紅燭燃盡恨已斷，鴛鴦夢(mèng)長(zhǎng)伴新歡。明月窺窗羞難卻，回風(fēng)裊裊動(dòng)羅衫。
剛剛寫罷，頓覺不妥。想那前兩幅畫，皆言其情，道其身世不幸，乃誤落風(fēng)塵。
此等才高志潔女子，如何會(huì)恨斷伴新歡？反其意也！仔細(xì)想來，這畫應(yīng)是表露其貞潔志高。卻為何又以紅燭斷弦相喻？不知是自喻，還是意有所指？……苦思冥想，構(gòu)思不就。倒是宋旭，在一旁著起急來。催促問道：“兩題俱中，卻為何躊躇。兄長(zhǎng)高才，此題肯中無疑，速速送上，便可面會(huì)佳人，當(dāng)飲美酒，聽仙曲，擁美姬于懷，任憑歡樂了?！笔镭懧劼犚惑@，倒是此言，使他領(lǐng)悟了畫中真意。
遂揮筆題云：
含情不忍訴琵琶，幾度低頭掠鬢鴉。當(dāng)謝西川貴公子，休持紅燭賞殘花。
世貞題罷、吟哦幾遍，雖知切中畫意，但畫外有音，乃逐客之意。遂把詩畫遞與丫環(huán)，扯起宋旭，抽身便走。
宋旭驚道：“兄長(zhǎng)為何便走？難道對(duì)不得此題？”
世貞慨然道：“此女所繪三畫，以寓其坎坷不幸身世，表其高潔情操，不甘墜落風(fēng)塵。其雖為煙花女子，乃吾姐妹，此處決非你我尋歡解愁之地。當(dāng)速離去。”
卻說世貞扯起宋旭便走，只聽室內(nèi)姑娘一聲呼喚：“公子請(qǐng)留步?！笔镭懪c宋旭駐足轉(zhuǎn)身，隔窗問道：“不知有何見教？”
婉云于室內(nèi)沉思不語，似有難言之隱，吟峨片刻，方吩咐丫環(huán)：“玲兒當(dāng)置酒席，款待二位公子，以謝怠慢之罪。賤妾本當(dāng)遵約親自侍奉把盞，今視公子俠義肝膽，當(dāng)知男女有別，敬請(qǐng)恕罪。且有拙詩幾首，當(dāng)向公子請(qǐng)教?！?br/>
稍頃，丫環(huán)置得酒席，殷勤侍奉，婉云復(fù)將一折疊花箋，遞出窗外。世貞看時(shí)，卻是一枝詞兒，名《瑞鶴仙》，單道：瑞煙浮禁苑，正絳闕春回，新正方半，冰輪桂華滿。燈彩輝歌市，芙蓉開遍。龍樓西觀，見銀燭星球燦爛。走金橋，綾光若仙，盛集寶釵金釧?？傲w！結(jié)。羅叢里，蘭麝香中，正宜游玩。鳳柔夜闌，花影亂，笑聲喧，鬧蛾兒滿地，成團(tuán)打塊，簇著冠兒兜轉(zhuǎn)。喜皇都，舊日風(fēng)光，君可相見？
世貞看罷卻怪，此時(shí)此地，何言京都上元夜景？卻是末句更奇，“君可相見？
“難道她知我京都而來？言外之意，她也自是帝京之人。若如此，視她才高身潔，當(dāng)是大家貴戶出身。難道是他鄉(xiāng)遇故知，曲意相試？心下疑惑，遂題詞一闋，調(diào)寄《唱火令》云：
啊娜冠群芳，絕色是禍殃。宵樓兀自費(fèi)思量。記得白綾裙兒飄飄飛馬狂。芳心嫌路短，剪臂恨繩長(zhǎng)。小姐居處是堂皇，記得門前，一樹碧垂楊；記得碧垂楊外，一帶短花墻。
世貞將詞奉上，只聽得室內(nèi)隱隱哭泣之聲，心下正驚疑，又見一花箋自窗而出。
血痕淋漓，乃是用血指而書，世貞驚視左右，只見宋旭與丫環(huán)俱已不在，聞得側(cè)房有嘻笑之聲，早已是做好事去了?；袒虒⒀{展開，但見言詞凄凄清深，語語痛切，則是一全節(jié)詩。詩云：
風(fēng)波一旦復(fù)何嗟，品節(jié)寧堪玉染暇？避世不能依膝下，全身聊作寄天涯。紙鴛線斷飄天際，金飾盈囊去有家。青樓終教怨別離，祭酒新冢護(hù)落花。
世貞閱罷驚呼道：“此乃隱娘矣！何得誤落于此。”驚疑未定，忽隔窗紗見得裙影飄閃，聽得一聲響時(shí)，似是凳椅倒下，卻見人影飄忽懸于梁下。世貞慌極，撞翻桌椅，破門而入，見果是隱娘自縊于梁頭。待慌忙將她抱下時(shí)，卻已是雙眼緊閉，面色蒼白，昏厥不醒人事。世貞以手試之，尚有奄奄氣息，慌忙灌得湯水急救。這時(shí)宋旭與丫環(huán)也趕來，幾人走馬燈似轉(zhuǎn)作一團(tuán)，搶救片刻之后，隱娘終于微啟雙目，喘息幾聲、蘇醒過來。
世貞輕輕相勸道：“賢妹如何落得這般光景？世貞不才，無能護(hù)得小姐身家性命，反倒生出這彌天奇禍，自是汗顏。今日無意幸會(huì)，當(dāng)喜相聚，如何反倒見棄，尋起這般短見？”！
隱娘垂淚嘆道：“上元之恩，尚不曾報(bào)，家遭橫禍，又累及于君。家母之命，雖以賤妾之身托付于君，本當(dāng)生死相隨，侍奉箕帚。怎奈君所不知，況賤妾本是罪身，已自不相配，今又淪落煙花，實(shí)難面君。今日忍辱相會(huì)，賤妾平生之愿足矣，尚有何顏茍且偷生?！?br/>
宋旭與那丫環(huán)，見二人原是舊交，先自詫異，今見二人說出這般話語，倍覺驚異。宋旭忙問始末。隱娘一一道來，原來隱娘一家逢遭大難以后，隱娘與丫環(huán)逃出家園。誰知才到江淮地帶，適逢倭寇侵?jǐn)_，竟將主仆沖散：隱娘舉目無親，又是天高地遠(yuǎn)，只愁無處安身。一夜宿于荒野旅店，想起悲慘身世，又不知哪里去得，夜不成眠，偷偷哭泣起來。恰逢隔壁住得一位蘇州客商，聽她哭得悲滄，趕來相助。隱娘本是善良賢慧女子，見那客商心軟面善，為人忠誠(chéng)實(shí)在，隨將身世一一說與他聽。那客商知她是天下忠義將門之女，倒也十分敬重，解囊相助，一路護(hù)送她到了蘇州，在自家安頓下來，一日三餐侍奉，等日后再作打算。不料那客商的婆娘，卻是妒忌刁鉆之人。驀地見丈夫帶回個(gè)如花似玉女子，先生幾分醋意，又聽說她是犯臣之后，朝廷滅門捉拿，心中又有幾分害怕，恐事發(fā)受牽連。
一日等得丈夫出外經(jīng)商，便哄騙她說一同去娘姨家探望，開心玩耍幾天。隱娘哪知就里，不想被實(shí)到煙花柳巷中來。
世貞聽罷，心中憤慨，忍怒勸道：“此處決非久留之地，便在一兩日內(nèi)，速速脫身?！?br/>
隱娘搖頭含淚嘆道：“若脫得身時(shí)、我早去了，想那鴨兒，哪里肯放？”
世貞沉吟片刻，正自思量計(jì)謀，忽聽樓下亂哄哄一片寒暄說笑之聲，自有那鴇幾仰面向樓上喊道：“我兒今日大喜，看看是哪個(gè)來了?！笔镭懜舸跋蛳峦麜r(shí)，卻見是徐知府，換作便裝打扮，由那鴨兒和丫環(huán)陪同，竟向樓上走來。
原來那徐知府做孝廉時(shí)，也是這里的常客，只是尚未發(fā)跡，且又是那摳摳屁股唆手指頭的主兒，再因?qū)掖我姴坏酵裨?，哪里肯出許多銀兩，因此那鴨兒雖不冷落得罪，卻也不熱情迎酬。如今見他做了知府，恰是屎殼螂變做了知了兒，一步登天。那鴇兒臉也短了，眼睛他細(xì)了，嘴巴也大了，腰也彎了，竭力巴結(jié)奉迎，親自引上樓來。
來到婉云房間，見外室空無一人，只是桌上放些零亂詩畫，幾人先自詫異；聽到屋內(nèi)言語之聲，又見世貞與宋旭竟在里面，那知府心下叫起苦來，嘆道：“天下多少名人高士，都無顏見得她一面，為河如今他二人卻上手？”妒忌之心，油然而生，卻道不出。。
那鴇幾倒是風(fēng)月場(chǎng)中人，慣會(huì)說話，心下替知府叫苦，臉上卻堆笑賀道：
“難得我兒接客，梳弄之喜，可賀可賀！今日知府老爺來看你，自當(dāng)作陪接待?！?br/>
隱娘本在低頭飲位，聽了這話，百般羞恨，只是紅著臉兒低頭不語。嬌憐姿態(tài)，益發(fā)光彩照人。
那知府平素只恨屢屢不得相見，此時(shí)一見，果然娟麗絕世，唇邊春盎，秀靨呈嬌，真?zhèn)€有揚(yáng)阿激楚的豐采，不覺神飛魄蕩，連連咽下幾口唾沫，悄俏將那暗藏于袖的春藥，情不自禁捏到手中。正是：偷云攜雨意偏濃，苦憶題詩寄不成。
此身惟愿常相傍，同赴陽臺(tái)巫夢(mèng)中。
那知府心癢骨酥，眼睛看得直了。忽見世貞望他，驀地才想起還沒見禮，心下尷尬，慌忙拱手施禮，謊話兒出得倒快，煞有介事說道：“兄長(zhǎng)原來在這里，下官四處尋找，只是苦苦尋你不見，敢是不賞小官臉面，特意躲到這里？”
世貞問道：“尋我何事？”
也是活該世貞生事，那徐知府驀地想起今日昆山顧瓊拜托邀世貞到府飲酒赴宴之事，恰好乘機(jī)作人情，編個(gè)謊話說道：“兄長(zhǎng)到敝處多時(shí)，一向多有怠慢，心下甚是悔愧。今在府衙略備薄酒幾懷，敬請(qǐng)兄長(zhǎng)尊駕光臨，以敘情懷?！?br/>
世貞說道：“我與府尊原非相識(shí)，何言一向怠慢？但承盛情便了?！?br/>
徐知府見他執(zhí)意不肯，又賠禮說道：“實(shí)不相瞞，今日酒宴之邀，卻是兄長(zhǎng)至親昆山顧老爺盛情，道是有要緊家事與你相商?！?br/>
世貞冷冷說道：“我既與他辭行，卻又商量什么？”
徐知府道：“聽那顧者爺言語之意，似為小姐聯(lián)姻之事。皆因以前為小姐所許婚事，小姐誓死不從，故惹下許多亂子。今日看來，顧老爺似有悔愧之意。
自言對(duì)不住小姐與兄長(zhǎng)，便請(qǐng)下官?gòu)闹写榕_(tái)，以解舊怨。?！?br/>
世貞聽他這話，哪知是計(jì)，心中暗喜，自思忖道：“正愁被此事所纏脫不得身，若果如此，一則平息下這許多風(fēng)波，二則日后也便好相處。果真姑父允得親事，便暗里將那珍畫奉還于他，再設(shè)法為隱娘脫籍，我們便遠(yuǎn)走高飛，心下坦然，也無許多牽掛?！毕氲竭@里，便一口應(yīng)允下來。遂與宋旭告別，又暗暗與隱娘私語叮囑幾句，竟隨徐知府往府衙而來。只因這一去，有分教：””酒席暗設(shè)離山計(jì)，無端又惹橫禍生。
欲知后事，下回待敘。
原來先是那家人從蘇州回來，將如何拜見徐知府，如何酒樓遇翠荷賣唱，以及如何遇見王世貞，知府怕他權(quán)勢(shì)，將翠荷與他私下開脫之事細(xì)述了一遍。那顧瓊空費(fèi)了許多銀兩，聽罷大怒，將徐知府、王世貞、翠荷、女兒及家人統(tǒng)統(tǒng)大罵了一遍。夫人只是啼哭，卻又無可奈何。
一家人罵罷、哭罷，又全部犯起愁來。眼見剛剛找到的蹤跡又被放過，再到哪里去尋。知府只知受賄，卻又不肯幫忙，料是再拜托也無益；若多派家人去尋找，又恐鬧得滿城風(fēng)雨，有辱清白門鳳?？嗨稼は霟o良策，夫人益發(fā)哭得厲害，只罵那顧瓊勢(shì)利心狠，逼走侄兒，連女兒也搭上；顧瓊自是心煩，火氣上來，只道女兒死了才好，權(quán)當(dāng)沒有生養(yǎng)。唯其心疼之處，卻是那千金所購(gòu)珍畫。正值心煩氣躁，舉家不寧之時(shí)，門上稟報(bào)有店家老兒求見，道是相告小姐下落。顧瓊慌忙情進(jìn)，將那老兒招進(jìn)內(nèi)廳，與夫人秘密相問。那老兒遂將小姐丫環(huán)如何裝扮公子，如何生病在店，如何又引得一少年相公同來之事細(xì)說一遍。
夫人聽罷，含淚問道：“我兒病得怎樣？怎的便不肯回來？”
顧瓊卻是惦念那畫兒，又伯這一兩日便隨世貞走掉，慌忙問道：“你可曾聽那畜性說道幾時(shí)還京？”
那店家老兒，只為索取銀兩，見兩人這般慌急，正稱心意！竊竊暗喜，信口說道：“那相公恰似心中有鬼，急急要還京，只是被我纏住，將那些好玩耍的地方說與他聽，哄他留了下來。”
顧瓊?cè)圆环判哪钱媰?，又忙問道：“你可曾見小姐有何私物?zèng)那畜牲？”
店家老兒眨眨眼睛，搖搖頭兒，稍思忖一下說道：“小姐欠我許多店錢尚不曾還，哪有什么物件私贈(zèng)相公？”
顧瓊也不再間，取出五兩銀子把與老兒作店錢。又取出十兩銀子說道：“敢勞店家費(fèi)心，些須小意，權(quán)作杯酒錢，只是相煩留小姐在貴店多住幾日，養(yǎng)息身體，日后自當(dāng)重謝。”店家老兒見得白花花銀子，恰似雞啄米般連連點(diǎn)頭稱是，眼睛笑成條線，歡天喜地去了。
店家起身去后，夫人與顧瓊私下計(jì)較，如何哄得女兒回來。顧瓊兀自有氣，冷冷說道：“待明日我親自去時(shí)，怕她不肯回來？”
夫人慌忙搖頭道：“使不得，使不得，你不去還好，若你去時(shí)，女兒性烈，只伯又是逼婚，便是死也不肯回的。”顧瓊道：“便多帶些人，抬也要抬她回來?！?br/>
夫人仍覺不妥，郁郁嘆道：“只是不好用強(qiáng)，若是世貞侄兒惱時(shí)，打?qū)⑵饋恚侨嗽俣?，也不是他?duì)手，況且事情鬧大，滿城風(fēng)雨，臉面上也不好看?！鳖櫗倫瀽灢徽Z，冥思良久，忽然心生一計(jì)，如此這般，對(duì)夫人暗暗訴說一遍。夫人愣愣思慮片刻，無奈點(diǎn)頭說道：“便是如此，也不可過急，莫把女兒嚇壞，須待女兒病好后才行得?！?br/>
顧瓊無奈應(yīng)允，又怕三人近日走脫，便派一心腹家人去那酒店秘密監(jiān)視。只因這一去，有分教：
人間父母本相親，何故東西各離分？堪嘆有情多不義，一生從此滅天倫。
卻說世貞見柔玉日漸康復(fù)，心緒反漸漸沉重起來，時(shí)常思想，二人兩廂清深，本是人生幸事，便是學(xué)那卓文君與司馬相如私奔，天長(zhǎng)地久，也是美談。只是表妹不該帶那珍畫至此，若如此走時(shí)，落個(gè)貪財(cái)騙畫的名聲，豈能說得清自？欲待送還，柔玉只是不依，惟恐露出行跡，節(jié)外生枝又惹出許多麻煩。前思后想，一時(shí)無良策，心下益煩躁。這日午后看看柔玉睡熟，竟自出外閑游，散起心來。
是時(shí)天色空蒙，細(xì)雨霏霏，信步所向，但見遠(yuǎn)山生煙，田野蔥籠，竹掩茅屋，鵝戲清塘，狗吠迎客，雞鳴生幽。更有溪水漏溺，漁舟橫渡。酒旗飄風(fēng)，尼庵空靜，果然景致絕妙。不獨(dú)山野如畫，有那小橋野渡，也自動(dòng)人，世貞一路行來，只覺身在畫中行，處處景物幽趣宜人，花香撲鼻，頓覺心曠神抬，忘卻一腔煩惱。暗自嘆道：“難怪陶淵明等許多高雅名士棄官不做，獨(dú)隱山野，想不到竟有這般雅致。領(lǐng)略這山野村鳳，果真使人超脫忘俗。想那皇室森嚴(yán)景象，爾虞我詐之爭(zhēng)，怎能同此相比？倘若長(zhǎng)居于此，便是給我皇帝也不做了?！笔镭懶挪劫p景，細(xì)細(xì)品味那情趣，頓時(shí)詩興大發(fā)，偏向枝尖兒凝香含幽之處，尋詩覓句。有詠海棠詩日：
重重新綠映酒船，綠嬌紅小不勝憐。且笑桃李情何在？只教春風(fēng)慰眼前。
青梅雖好，又不及杏兒多情：
杏花墻外一枝橫，半掩宮妝出曉晴。看盡春風(fēng)不回首，寶兒兀自太憨生。
世貞正走，忽見前面林中一人，坐在一棵蔥籠大樹下面。那樹根龍盤蛇走一般，甚是怪異。那人道士打扮，好生怪祥，手握筆紙，又不似讀書。世貞暗自好笑。
詠打油詩戲道：
突兀盤龍坐，塊然無與伍。梅妻尚安在，鶴子豈迷途？不知持何卷，恰似眉須古。
但問君所閱，或是井田譜？
男人聞言，突兀立起，怒沖沖說道：“哪里狂徒，如此無禮？”話未落地，卻又轉(zhuǎn)怒作驚，直直望著世貞，半晌方道：“君可是七子之賢世貞兄否？”
世貞聽得那人呼得自己名字，亦覺－怔，見他道士打扮，思忖片刻，似覺面熟，卻記不得是誰。
那人見世貞發(fā)怔，走上前來，以書拍其肩，哈哈大笑道：“人言元美兄七歲讀書，過目便焚之，道是鉻刻于胸。今日看來，卻是謬傳也，不然舊日好友，竟見面亦不相識(shí)，可記得你室中，尚掛有我畫呼？”
世貞聞言大驚，上前緊執(zhí)其手道：“恕罪！恕罪！果是旭兄，只是這副打扮，實(shí)在不敢相認(rèn)！年兄如何到得這里？”
宋旭道：“你卻問我，你如何竟也到得這里？”
世貞道：“這里不是說話之處，且到前面尋一酒館?！?br/>
宋旭欲走，卻又返身制止道：“想那山野酒家，有何情趣？今愚弟領(lǐng)你到個(gè)高雅去處，保管使你生平見所未見，聞所未聞，樂而忘返。”世貞問道：“只是去哪里?！彼涡裥πφf道：“那個(gè)去處，既高雅，卻又卑賤；極是繁華，卻又冷清得出奇，公子王孫，人人望而生嘆；宦門權(quán)貴，也只可望而不可及。兄長(zhǎng)既是天下奇才，此地非你莫屬?！笔镭懸娝d癲狂狂，半真半假，盡弄玄虛，卻待不去，又被他拽住，竟往蘇州城里而去。
原來這宋旭，卻是當(dāng)代丹青名家，號(hào)石門，嘉興人，為華亭畫派中自有創(chuàng)意者。山水之外，兼長(zhǎng)畫人物，曾于白雀寺畫壁，名聞遐邇。善畫巨幅大幛，頗有氣勢(shì)。在京都之時(shí)，與世貞交往甚密。今日郊外游春，踏山訪水尋畫，不想巧遇世貞，哪里肯放他？?jī)扇艘宦繁珠_襟懷，盡敘舊情，片刻功夫，已到了蘇州城里。
二人入得城來，那宋旭竟把王世貞拉扯到一條煙花柳巷。王世貞豪杰俠義，一向不重女色，見是這等尋歡取樂所在，哪里肯去，停足說道：“年兄差矣，朝廷腐敗動(dòng)亂，世貞只是訪親避難，哪有這等閑心，不要強(qiáng)人所難?！?br/>
宋旭緊緊將他拉住，只是不放，狡黠笑道：“兄長(zhǎng)適才嘲笑小弟，其詩倒也不錯(cuò)，何得至此生畏？莫不是江郎才盡，一世英雄，敵不過一煙花女子？”
世貞笑道：“兄長(zhǎng)倒也會(huì)嘲笑小弟，莫不是請(qǐng)我來此，與那煙花女子對(duì)詩？”
宋旭一副認(rèn)真模樣，故意以話笑激：“兄長(zhǎng)若對(duì)得過那女子，倒是不錯(cuò)了，只伯?dāng)≡谀桥邮窒?，倒教你我兄弟無臉面，空負(fù)一世盛名?！笔镭憜柕溃骸澳桥訁s是何等之人？”
宋旭說出一番話來，卻也叫世貞吃驚不校原來那女子，乃是擁芳樓一絕色名妓，喚作婉云，生得儀容秀美，骨氣清幽，雖是煙花之身，卻一身貴氣天香，超凡脫俗。
宋旭眉飛色舞，說出這女子許多好處，又道：“風(fēng)塵女子，若只道其明秀婉麗，艷質(zhì)嬌姿，雪肌玉膚，容光輝映，只不過是色情之好，卻也不足為奇。難得的是此女天生貴姿，毫無俗氣，皎皎如圣杰，凜然不可犯。且又天資極是聰慧，琴棋書畫，無所不曉，歌舞吹彈，無所不精，真真是女中之本，才中之杰?！?br/>
宋旭盡將她絕世姿客、傾城佳色說與世貞。又道只因她有諸般超人的絕藝，因此艷聞閭巷，轟動(dòng)全城。但有那王孫公子，顯宦權(quán)貴、風(fēng)流雅士、來往商旅，皆慕名而來。整日間門前車水馬龍，人如蟻聚。只是那婉云，自到這擁芳樓后，卻是眼大心高，高傲不可一世，不管何等客人，概不接待。卻說那鴇兒自家有這等好貨，怎肯讓她閑著？起初見她不接客，還是好商好量，后來便打罵了幾次，無奈她誓死不肯。那鴨兒眼見得有客愿出百金梳弄她，也有愿以千金為她梳弄后贖身的，怎不眼紅？急得眼里出血，又打又罵道：“任你是天仙，到了老娘門上也要接客！放著你這如花似玉的人兒不接客，叫我衣食何來？喝西北風(fēng)去？如今事已急了，你若再不肯破身，我便打死了你，橫豎買你不是看的，不為我賺錢，養(yǎng)你有何用?！蓖裨剖乃啦豢掀乒?，打得兇時(shí)，只好無奈含淚說道：“若要我接客，亦是容易，只是不得人我寢室，須在外房備有紙墨書畫，凡有見者，但命丫環(huán)持我所題詩畫讓其相對(duì)，對(duì)得上者，方可相見；對(duì)不上者，只為他唱得一曲，備酒菜款待后便去?！蹦区唭阂娝绱苏f，甚覺好笑，私下想道：“只要賺錢，伯你什么屎也尿的！人們盡說江南出才子，這許多客人里，怕沒人敵得住你一個(gè)丫頭。
頭遭生，二遭熟，只要你破了瓜，嘗到那滋味，伯也沒有這許多臭道道了。”于是一口答應(yīng)下來。卻說婉云詩畫自是精奇，那登門的諸多客人，竟沒一人對(duì)得精當(dāng)，攜銀而來，拂袖而去、只不過聽得一曲，飽飽耳福。不料至此以后，婉云名聲益噪，宛如天上神仙。登門求見者益多，終日絡(luò)繹不絕。那鴨兒幾只道這買賣好生奇怪，喜得諸多銀兩鳳兒一般刮來，婉云卻也從不曾破身。
世貞聽到此處，心中好生詫異，暗思忖道：“為何一煙花女子，竟有這般見地與才情？如此看來。此女決菲等閑之輩?！毙闹杏l(fā)好奇，雖無貪花之意，卻決心要會(huì)她一會(huì)！于是稍整衣冠，跟隨宋旭往擁芳樓而來。
進(jìn)得院內(nèi)，但見景致頗幽雅，四周梧桐數(shù)株，綠影濃陰，笆蕉數(shù)十棵，紅綠掩映。待丫環(huán)引至樓上房間，只見竹簾低垂，窗紗微掩，室內(nèi)擺設(shè)得果然精致。
二人坐定，丫環(huán)就上茶來，欲問二人姓名以通報(bào)室內(nèi)婉云。宋旭欲報(bào)，卻被世貞所阻，對(duì)丫環(huán)說道：“可報(bào)與姑娘，只道是兩位游學(xué)之人慕才而至，只向姑娘請(qǐng)教?！?br/>
那丫環(huán)也不進(jìn)門，只是隔紗窗照世貞言語稟報(bào)，隨后將幾張花箋鋪在案上，又取得筆墨，方說道：“請(qǐng)二位相公包涵，照院中規(guī)矩，姑娘題詩三聯(lián)求對(duì)，或繪得三張畫求題，聽君任眩不論詩畫，若全對(duì)得，當(dāng)與君相見，若對(duì)得兩中，當(dāng)置酒席，隔窗獻(xiàn)曲；若只對(duì)得一中，只獻(xiàn)曲相待；若全不中，當(dāng)由賤妾相陪，休怪姑娘不見?！?br/>
世貞口中應(yīng)允，心中卻暗笑：“想我在京都題詩，便是皇上，也曾稱頌，所賦新詞，即是宮中，也曾傳唱。堪笑此女恃才逞狂，卻學(xué)蘇小妹樣，莫若取笑她一番?！蹦藢?duì)宋旭道：“當(dāng)是兄長(zhǎng)先試?！?br/>
宋旭乃當(dāng)世丹青巨筆，自然是討畫題詩，對(duì)丫環(huán)道：“但請(qǐng)出畫以補(bǔ)題?！?br/>
須臾，丫環(huán)從窗縫里接過一折疊小幅。宋旭展開看時(shí)，卻見上面畫一血紅雞冠，無枝無葉，似花非花，卻又惹得群蝶狂飛。初看之時(shí)，頗覺無味，細(xì)細(xì)沉思，又似有所寄，卻苦思良久而不解。躊躇片刻，故作謙讓道：“兄長(zhǎng)高才，理當(dāng)先題，小弟豈敢貿(mào)然。”
世貞知他識(shí)趣，并不難為，接過畫來看時(shí)，卻也暗暗驚訝，知其是自喻身世，用意雙關(guān)，斷然嘆道：“此非風(fēng)塵女子，觀其志高人杰，豈是等閑之輩。”乃揮筆在畫面題道：紫紫紅紅勝晚霞，臨風(fēng)亦自弄大斜，枉教蝴蝶飛千遍，原知此種不是花。
丫環(huán)看罷，撲哧樂出聲來，情不自禁道：“若不是花，卻是什么，為何引得那蝴蝶飛來飛去？”
世貞徽微笑道：“送上便知?！?br/>
丫環(huán)兒隔窗縫遞進(jìn)。姑娘看畢，輕輕說道：“公于高才，非他人相比也?！?br/>
丫環(huán)取來第二幅畫，世貞展開看時(shí)，卻又是怪。只見畫上唯一淡淡車痕，翻落繡鞋一只，半掩半露于草叢。宋旭旁觀愈驚，俯耳對(duì)世貞道：“這又奇了，怎地是空中落繡鞋？”
世貞也覺其意費(fèi)猜難解，擰眉沉思片刻，頓然醒悟，揮筆又題道：
錦輦奪嬌惡猶深，牽足相呼不成音。怪事一聲齊注目，半鉤新月鮮花浸。
丫環(huán)又遞上。姑娘看畢，竟輕輕飲位起來，便哽咽說道：“此知音也?！贝吹谌嫊r(shí)，卻極簡(jiǎn)單，乃是一紅燭燃盡一卷斷弦。世貞不加思索，揮筆題道：
紅燭燃盡恨已斷，鴛鴦夢(mèng)長(zhǎng)伴新歡。明月窺窗羞難卻，回風(fēng)裊裊動(dòng)羅衫。
剛剛寫罷，頓覺不妥。想那前兩幅畫，皆言其情，道其身世不幸，乃誤落風(fēng)塵。
此等才高志潔女子，如何會(huì)恨斷伴新歡？反其意也！仔細(xì)想來，這畫應(yīng)是表露其貞潔志高。卻為何又以紅燭斷弦相喻？不知是自喻，還是意有所指？……苦思冥想，構(gòu)思不就。倒是宋旭，在一旁著起急來。催促問道：“兩題俱中，卻為何躊躇。兄長(zhǎng)高才，此題肯中無疑，速速送上，便可面會(huì)佳人，當(dāng)飲美酒，聽仙曲，擁美姬于懷，任憑歡樂了?！笔镭懧劼犚惑@，倒是此言，使他領(lǐng)悟了畫中真意。
遂揮筆題云：
含情不忍訴琵琶，幾度低頭掠鬢鴉。當(dāng)謝西川貴公子，休持紅燭賞殘花。
世貞題罷、吟哦幾遍，雖知切中畫意，但畫外有音，乃逐客之意。遂把詩畫遞與丫環(huán)，扯起宋旭，抽身便走。
宋旭驚道：“兄長(zhǎng)為何便走？難道對(duì)不得此題？”
世貞慨然道：“此女所繪三畫，以寓其坎坷不幸身世，表其高潔情操，不甘墜落風(fēng)塵。其雖為煙花女子，乃吾姐妹，此處決非你我尋歡解愁之地。當(dāng)速離去。”
卻說世貞扯起宋旭便走，只聽室內(nèi)姑娘一聲呼喚：“公子請(qǐng)留步?！笔镭懪c宋旭駐足轉(zhuǎn)身，隔窗問道：“不知有何見教？”
婉云于室內(nèi)沉思不語，似有難言之隱，吟峨片刻，方吩咐丫環(huán)：“玲兒當(dāng)置酒席，款待二位公子，以謝怠慢之罪。賤妾本當(dāng)遵約親自侍奉把盞，今視公子俠義肝膽，當(dāng)知男女有別，敬請(qǐng)恕罪。且有拙詩幾首，當(dāng)向公子請(qǐng)教?！?br/>
稍頃，丫環(huán)置得酒席，殷勤侍奉，婉云復(fù)將一折疊花箋，遞出窗外。世貞看時(shí)，卻是一枝詞兒，名《瑞鶴仙》，單道：瑞煙浮禁苑，正絳闕春回，新正方半，冰輪桂華滿。燈彩輝歌市，芙蓉開遍。龍樓西觀，見銀燭星球燦爛。走金橋，綾光若仙，盛集寶釵金釧?？傲w！結(jié)。羅叢里，蘭麝香中，正宜游玩。鳳柔夜闌，花影亂，笑聲喧，鬧蛾兒滿地，成團(tuán)打塊，簇著冠兒兜轉(zhuǎn)。喜皇都，舊日風(fēng)光，君可相見？
世貞看罷卻怪，此時(shí)此地，何言京都上元夜景？卻是末句更奇，“君可相見？
“難道她知我京都而來？言外之意，她也自是帝京之人。若如此，視她才高身潔，當(dāng)是大家貴戶出身。難道是他鄉(xiāng)遇故知，曲意相試？心下疑惑，遂題詞一闋，調(diào)寄《唱火令》云：
啊娜冠群芳，絕色是禍殃。宵樓兀自費(fèi)思量。記得白綾裙兒飄飄飛馬狂。芳心嫌路短，剪臂恨繩長(zhǎng)。小姐居處是堂皇，記得門前，一樹碧垂楊；記得碧垂楊外，一帶短花墻。
世貞將詞奉上，只聽得室內(nèi)隱隱哭泣之聲，心下正驚疑，又見一花箋自窗而出。
血痕淋漓，乃是用血指而書，世貞驚視左右，只見宋旭與丫環(huán)俱已不在，聞得側(cè)房有嘻笑之聲，早已是做好事去了?；袒虒⒀{展開，但見言詞凄凄清深，語語痛切，則是一全節(jié)詩。詩云：
風(fēng)波一旦復(fù)何嗟，品節(jié)寧堪玉染暇？避世不能依膝下，全身聊作寄天涯。紙鴛線斷飄天際，金飾盈囊去有家。青樓終教怨別離，祭酒新冢護(hù)落花。
世貞閱罷驚呼道：“此乃隱娘矣！何得誤落于此。”驚疑未定，忽隔窗紗見得裙影飄閃，聽得一聲響時(shí)，似是凳椅倒下，卻見人影飄忽懸于梁下。世貞慌極，撞翻桌椅，破門而入，見果是隱娘自縊于梁頭。待慌忙將她抱下時(shí)，卻已是雙眼緊閉，面色蒼白，昏厥不醒人事。世貞以手試之，尚有奄奄氣息，慌忙灌得湯水急救。這時(shí)宋旭與丫環(huán)也趕來，幾人走馬燈似轉(zhuǎn)作一團(tuán)，搶救片刻之后，隱娘終于微啟雙目，喘息幾聲、蘇醒過來。
世貞輕輕相勸道：“賢妹如何落得這般光景？世貞不才，無能護(hù)得小姐身家性命，反倒生出這彌天奇禍，自是汗顏。今日無意幸會(huì)，當(dāng)喜相聚，如何反倒見棄，尋起這般短見？”！
隱娘垂淚嘆道：“上元之恩，尚不曾報(bào)，家遭橫禍，又累及于君。家母之命，雖以賤妾之身托付于君，本當(dāng)生死相隨，侍奉箕帚。怎奈君所不知，況賤妾本是罪身，已自不相配，今又淪落煙花，實(shí)難面君。今日忍辱相會(huì)，賤妾平生之愿足矣，尚有何顏茍且偷生?！?br/>
宋旭與那丫環(huán)，見二人原是舊交，先自詫異，今見二人說出這般話語，倍覺驚異。宋旭忙問始末。隱娘一一道來，原來隱娘一家逢遭大難以后，隱娘與丫環(huán)逃出家園。誰知才到江淮地帶，適逢倭寇侵?jǐn)_，竟將主仆沖散：隱娘舉目無親，又是天高地遠(yuǎn)，只愁無處安身。一夜宿于荒野旅店，想起悲慘身世，又不知哪里去得，夜不成眠，偷偷哭泣起來。恰逢隔壁住得一位蘇州客商，聽她哭得悲滄，趕來相助。隱娘本是善良賢慧女子，見那客商心軟面善，為人忠誠(chéng)實(shí)在，隨將身世一一說與他聽。那客商知她是天下忠義將門之女，倒也十分敬重，解囊相助，一路護(hù)送她到了蘇州，在自家安頓下來，一日三餐侍奉，等日后再作打算。不料那客商的婆娘，卻是妒忌刁鉆之人。驀地見丈夫帶回個(gè)如花似玉女子，先生幾分醋意，又聽說她是犯臣之后，朝廷滅門捉拿，心中又有幾分害怕，恐事發(fā)受牽連。
一日等得丈夫出外經(jīng)商，便哄騙她說一同去娘姨家探望，開心玩耍幾天。隱娘哪知就里，不想被實(shí)到煙花柳巷中來。
世貞聽罷，心中憤慨，忍怒勸道：“此處決非久留之地，便在一兩日內(nèi)，速速脫身?！?br/>
隱娘搖頭含淚嘆道：“若脫得身時(shí)、我早去了，想那鴨兒，哪里肯放？”
世貞沉吟片刻，正自思量計(jì)謀，忽聽樓下亂哄哄一片寒暄說笑之聲，自有那鴇幾仰面向樓上喊道：“我兒今日大喜，看看是哪個(gè)來了?！笔镭懜舸跋蛳峦麜r(shí)，卻見是徐知府，換作便裝打扮，由那鴨兒和丫環(huán)陪同，竟向樓上走來。
原來那徐知府做孝廉時(shí)，也是這里的常客，只是尚未發(fā)跡，且又是那摳摳屁股唆手指頭的主兒，再因?qū)掖我姴坏酵裨?，哪里肯出許多銀兩，因此那鴨兒雖不冷落得罪，卻也不熱情迎酬。如今見他做了知府，恰是屎殼螂變做了知了兒，一步登天。那鴇兒臉也短了，眼睛他細(xì)了，嘴巴也大了，腰也彎了，竭力巴結(jié)奉迎，親自引上樓來。
來到婉云房間，見外室空無一人，只是桌上放些零亂詩畫，幾人先自詫異；聽到屋內(nèi)言語之聲，又見世貞與宋旭竟在里面，那知府心下叫起苦來，嘆道：“天下多少名人高士，都無顏見得她一面，為河如今他二人卻上手？”妒忌之心，油然而生，卻道不出。。
那鴇幾倒是風(fēng)月場(chǎng)中人，慣會(huì)說話，心下替知府叫苦，臉上卻堆笑賀道：
“難得我兒接客，梳弄之喜，可賀可賀！今日知府老爺來看你，自當(dāng)作陪接待?！?br/>
隱娘本在低頭飲位，聽了這話，百般羞恨，只是紅著臉兒低頭不語。嬌憐姿態(tài)，益發(fā)光彩照人。
那知府平素只恨屢屢不得相見，此時(shí)一見，果然娟麗絕世，唇邊春盎，秀靨呈嬌，真?zhèn)€有揚(yáng)阿激楚的豐采，不覺神飛魄蕩，連連咽下幾口唾沫，悄俏將那暗藏于袖的春藥，情不自禁捏到手中。正是：偷云攜雨意偏濃，苦憶題詩寄不成。
此身惟愿常相傍，同赴陽臺(tái)巫夢(mèng)中。
那知府心癢骨酥，眼睛看得直了。忽見世貞望他，驀地才想起還沒見禮，心下尷尬，慌忙拱手施禮，謊話兒出得倒快，煞有介事說道：“兄長(zhǎng)原來在這里，下官四處尋找，只是苦苦尋你不見，敢是不賞小官臉面，特意躲到這里？”
世貞問道：“尋我何事？”
也是活該世貞生事，那徐知府驀地想起今日昆山顧瓊拜托邀世貞到府飲酒赴宴之事，恰好乘機(jī)作人情，編個(gè)謊話說道：“兄長(zhǎng)到敝處多時(shí)，一向多有怠慢，心下甚是悔愧。今在府衙略備薄酒幾懷，敬請(qǐng)兄長(zhǎng)尊駕光臨，以敘情懷?！?br/>
世貞說道：“我與府尊原非相識(shí)，何言一向怠慢？但承盛情便了?！?br/>
徐知府見他執(zhí)意不肯，又賠禮說道：“實(shí)不相瞞，今日酒宴之邀，卻是兄長(zhǎng)至親昆山顧老爺盛情，道是有要緊家事與你相商?！?br/>
世貞冷冷說道：“我既與他辭行，卻又商量什么？”
徐知府道：“聽那顧者爺言語之意，似為小姐聯(lián)姻之事。皆因以前為小姐所許婚事，小姐誓死不從，故惹下許多亂子。今日看來，顧老爺似有悔愧之意。
自言對(duì)不住小姐與兄長(zhǎng)，便請(qǐng)下官?gòu)闹写榕_(tái)，以解舊怨。?！?br/>
世貞聽他這話，哪知是計(jì)，心中暗喜，自思忖道：“正愁被此事所纏脫不得身，若果如此，一則平息下這許多風(fēng)波，二則日后也便好相處。果真姑父允得親事，便暗里將那珍畫奉還于他，再設(shè)法為隱娘脫籍，我們便遠(yuǎn)走高飛，心下坦然，也無許多牽掛?！毕氲竭@里，便一口應(yīng)允下來。遂與宋旭告別，又暗暗與隱娘私語叮囑幾句，竟隨徐知府往府衙而來。只因這一去，有分教：””酒席暗設(shè)離山計(jì)，無端又惹橫禍生。
欲知后事，下回待敘。
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