我當(dāng)日只當(dāng)蘇州玄妙觀是個(gè)甚么名勝地方，今日親身到了，原來(lái)只是一座廟；廟前一片空?qǐng)?，廟里擺了無(wú)數(shù)牛鬼蛇神的畫(huà)攤；兩廊開(kāi)了些店鋪，空?qǐng)錾弦矓[了幾個(gè)攤。這種地方好叫名勝，那六街三市，沒(méi)有一處不是名勝了。想來(lái)實(shí)在好笑。山門外面有兩家茶館，我們便到一家茶館里去泡茶，圍坐談天。德泉便說(shuō)起要找房子，請(qǐng)雪漁做向?qū)У脑?。雪漁道：“本來(lái)可以奉陪，因?yàn)榻鼇?lái)筆底下甚忙，加之夏天的扇子又多，夜以繼日的都應(yīng)酬不下，實(shí)在騰不出工夫來(lái)?！钡氯悴谎哉Z(yǔ)。雪漁又道：“近來(lái)蘇州竟然沒(méi)有能畫(huà)的，所有求畫(huà)的，都到我那里去。這里潘家、彭家兩處，竟然沒(méi)有一幅不是我的。今年端午那一天，潘伯寅家預(yù)備了節(jié)酒，前三天先來(lái)關(guān)照，說(shuō)請(qǐng)我吃節(jié)酒。到了端午那天，一早就打發(fā)轎子來(lái)請(qǐng)，立等著上轎，抬到潘家，一直到儀門里面，方才下轎。座上除了主人之外，先有一位客，我同他通起姓名來(lái)，才知道是原任廣東藩臺(tái)姚彥士方伯，官名上頭是個(gè)覲字，底下是個(gè)元字，是喜慶己未狀元、姚文僖公的嫡孫。那天請(qǐng)的只有我們兩個(gè)。因?yàn)椴弟姍C(jī)大臣，雖然丁憂在家，他自避嫌疑，絕不見(jiàn)客。因?yàn)椴钭嫖墓Ч羌螒c己未會(huì)試房官，姚文僖公是這科的進(jìn)士，兩家有了年誼，所以請(qǐng)了來(lái)。你道他好意請(qǐng)我吃酒？原來(lái)他安排下紙筆顏料，要我代他畫(huà)鐘馗。人家端午日畫(huà)的鐘馗，不過(guò)是用朱筆大寫(xiě)意，鉤兩筆罷了。他又偏是要設(shè)色的，又要畫(huà)三張之多，都是五尺紙的。我既然入了他的牢籠，又礙著交情，只得提起精神，同他趕忙畫(huà)起來(lái)。從早上八點(diǎn)鐘趕到十一點(diǎn)鐘，畫(huà)好了三張，方才坐席吃酒。吃到了十二點(diǎn)鐘正午，方才用泥金調(diào)了朱砂，點(diǎn)過(guò)眼睛。這三張東西，我自己畫(huà)的也覺(jué)得意，真是神來(lái)之筆。我點(diǎn)過(guò)睛，姚方伯便題贊。我方才明白請(qǐng)他吃酒，原來(lái)是為的要他題贊。這一天直吃到下午三點(diǎn)鐘才散。我是吃得酩酊大醉，伯寅才叫打轎子送我回去，足足害了三天酒病?！?br/>
　　德泉等他說(shuō)完了道：“回來(lái)就到我棧房里吃中飯，我們添兩樣菜，也打點(diǎn)酒來(lái)吃，大家敘敘也好?！毖O道：“何必要到棧里，就到酒店里不好么？”德泉道：“我從來(lái)沒(méi)有到過(guò)蘇州，不知酒店里可有好菜？”雪漁道：“我們講吃酒，何必考究菜，我覺(jué)得清淡點(diǎn)的好。所以我最怕和富貴人家來(lái)往，他們總是一來(lái)燕窩，兩來(lái)魚(yú)翅的，吃得人也膩了?！蔽乙?yàn)闆](méi)有話好說(shuō)，因請(qǐng)問(wèn)他貴府哪里。雪漁道：“原籍是湖南新寧縣。”我道：“那么是江忠烈公一家了？”雪漁道：“忠烈公是五服內(nèi)的先伯?！蔽业溃骸白阆碌拐f(shuō)的蘇州口音。”雪漁道：“我們這一支從明朝萬(wàn)歷年間，由湖南搬到無(wú)錫；康熙末年，再由無(wú)錫搬到蘇州：到我已經(jīng)八代了?！蔽衣?tīng)了，就同在上海花多福家聽(tīng)那種怪論一般，忍不住笑，連忙把嘴唇咬住。暗想今天又遇見(jiàn)一位奇人了，不知蔡侶笙聽(tīng)了，還是怒還是笑。因忍著笑道：“適在尊寓，拜觀大作，佩服得很！”雪漁道：“實(shí)在因?yàn)閼?yīng)酬太忙，草草得很。幸得我筆底下還快，不然，就真正來(lái)不及了?！钡氯溃骸拔覀兙偷骄频昀锍詢杀绾?？”雪漁道：“也罷。我許久不吃早酒了。翁六先生由京里寄信來(lái)，要畫(huà)一張丈二紙的壽星，待我吃兩杯回去，乘興揮毫?！闭f(shuō)著，德泉會(huì)了茶錢，相將出來(lái)，轉(zhuǎn)央雪漁引路，到酒店里去。坐定，要了兩壺酒來(lái)，且斟且飲。雪漁的酒量，卻也甚豪。酒至半酣，德泉又道：“我們初到此地，路徑不熟，要尋一所房子，求你指引指引，難道這點(diǎn)交情都沒(méi)有么？”雪漁道：“不是這樣說(shuō)。我實(shí)在一張壽星，明天就要的。你一定要我引路，讓我今天把壽星畫(huà)了，明天再來(lái)奉陪?！钡氯止嗔怂拇笸?，說(shuō)道：“你今天可以畫(huà)得好么？”雪漁道：“要?jiǎng)悠鹗謥?lái)，三個(gè)鐘頭就完了事了。”德泉又灌了他兩碗，才說(shuō)道：“我們也不回棧吃飯了，就在這里叫點(diǎn)飯菜吃飯，同到你尊寓，看你畫(huà)壽星，當(dāng)面領(lǐng)教你的法筆。在上海時(shí)我?？茨惝?huà)，此刻久不看見(jiàn)了，也要看看?！毖O道：“這個(gè)使得?！庇谑墙淮萍遥辛孙埐藖?lái)，吃過(guò)了，一同仍到桃花塢去。

　　到了雪漁家，他叫人舀了熱水來(lái)，一同洗過(guò)臉。又拿了一錠大墨，一個(gè)墨海，到房里去。又到廚下取出幾個(gè)大碗來(lái)，親自用水洗凈；把各樣顏色，分放在碗里，用水調(diào)開(kāi)；又用大海碗盛了兩大碗清水。一面張羅，一面讓我們坐。我也一面應(yīng)酬他，一面細(xì)看他墻上畫(huà)就的畫(huà)片：也有花卉翎毛，也有山水，也有各種草蟲(chóng)小品，筆法十分秀勁；然而內(nèi)中失了章法的也不少。雖然如此，也不能掩其所長(zhǎng)。我暗想此公也可算得多才多藝了。我從前曾經(jīng)要學(xué)畫(huà)兩筆山水，東涂西抹的，鬧了多少時(shí)候，還學(xué)不會(huì)呢。不知他這是從哪里學(xué)來(lái)的。因問(wèn)道：“足下的畫(huà)，不知從那位先生學(xué)的？”雪漁道：“先師是吳三橋?！蔽野迪?yún)侨龢蚴菍．?huà)美人的，怎么他畫(huà)出這許多門來(lái)?？梢?jiàn)此人甚是聰明，雖然喜說(shuō)大話，卻比上海那班名士高的多了。我一面看著畫(huà)，一面想著，德泉在那里同他談天。

　　過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)見(jiàn)房里面一聲“墨磨好了”，雪漁便進(jìn)去，把墨海端了出來(lái)。站在那里想了一想，把椅子板凳，都搬到旁邊。又央著德泉，同他把那靠門口的一張書(shū)桌，搬到天井里去。自己把地掃干凈了，拿出一張丈二紙來(lái)，鋪在地下，把墨海放在紙上。又取了一碗水，一方干凈硯臺(tái)，都放下。拿一枝條幅筆，脫了鞋子，走到紙上，跪下彎著腰，用筆蘸了墨，試了濃淡，先畫(huà)了鼻子，再畫(huà)眼睛，又畫(huà)眉毛畫(huà)嘴，鉤了幾筆胡子，方才框出頭臉，補(bǔ)畫(huà)了耳朵。就站起來(lái)自己看了一看。我站在旁邊看著，這壽星的頭，比巴斗還大。只見(jiàn)他退后看了看地步，又跪下去，鉤了半個(gè)大桃子，才畫(huà)了一只手；又把桃子補(bǔ)完全了，恰好是托在手上。方才起來(lái)，穿了鞋子，想了半天，取出一枝對(duì)筆、一根頭繩、一枝帳竿竹子，把筆先洗凈了，扎在帳竿竹子上，拿起地下的墨水等，把帳竿竹子扛在肩膀上，手里拿著對(duì)筆，蘸了墨，試了濃淡，然后雙手拿起竹子，就送到紙上去，站在地上，一筆一筆的畫(huà)起來(lái)；雙腳一進(jìn)一退的，以補(bǔ)手腕所不及。不一會(huì)兒，全身衣褶都畫(huà)好了，把帳竿竹子倚在墻上，說(shuō)道：“見(jiàn)笑，見(jiàn)笑！”我道：“果然畫(huà)法神奇！”雪漁道：“不瞞兩位說(shuō)，自我畫(huà)畫(huà)以來(lái)，這種大畫(huà)，連這張才兩回。上回那個(gè)是借裱畫(huà)店的裱臺(tái)畫(huà)的，還不如今日這個(gè)爽快?！钡氯溃骸疤澞阆氤鲞@個(gè)法子來(lái)！”雪漁道：“不由你不想，家里哪里有這么大的桌子呢。莫說(shuō)桌子，你看鋪在地下，已經(jīng)占了我半間堂屋了。”一面談著天，等那墨筆干了，他又拿了揸筆，蹲到畫(huà)上，著了顏色。等到半干時(shí)候，他便把釘在墻上的畫(huà)片都收了下來(lái)，到隔壁借了個(gè)竹梯子，把一把杌子放在桌上，自己站上去，央德泉拿畫(huà)遞給他，又央德泉上梯子上去，幫他把畫(huà)釘起來(lái)。我在底下看著，果然神采奕奕。

　　又談了一會(huì)，我取表一看，才三點(diǎn)多鐘。德泉道：“我們?cè)俪跃迫チT?！毖O道：“此刻就吃，未免太早?！钡氯溃骸拔覀兦易咧B，到了五六點(diǎn)鐘再吃也好。”于是一同走了出來(lái)，又到觀前去吃了一回茶，才一同回棧。德泉叫茶房去買了一壇原壇花雕酒來(lái)，又去叫了兩樣菜，開(kāi)壇燉酒，三人對(duì)吃。德泉道：“今天看房子來(lái)不及了，明日請(qǐng)你早點(diǎn)來(lái)，陪我們同去?！毖O道：“這蘇州城大得很，象這種大海撈針一般，往哪里看呢？”德泉道：“只管到市上去看看，或者有個(gè)空房子，或者有店家召盤的，都可以?！毖O道：“召盤的或者還可以碰著，至于空房子，市面上是不會(huì)有的。到明日再說(shuō)罷?！?br/>
　　于是痛飲一頓，雪漁方才辭去。

　　德泉笑道：“幾碗黃湯買著他了?！蔽业溃骸斑@個(gè)人酒量很好?！钡氯溃骸八骄褪菤g喜吃酒，畫(huà)兩筆畫(huà)也過(guò)得去。就是一個(gè)毛病，第一歡喜嫖，又是歡喜說(shuō)大話?！蔽蚁肫鹚诰频昀锏脑?，不覺(jué)笑起來(lái)道：“果然是個(gè)說(shuō)大話的人，然而卻不能自完其說(shuō)。他認(rèn)了江忠源做五服內(nèi)的伯父，卻又說(shuō)是明朝萬(wàn)歷年間由湖南遷江蘇的，豈不可笑！以此類推，他說(shuō)的話，都不足信的了?！钡氯溃骸氨緛?lái)這扯謊說(shuō)大話，是蘇州人的專長(zhǎng)。有個(gè)老笑話，說(shuō)是一個(gè)書(shū)呆子，要到蘇州，先向人訪問(wèn)蘇州風(fēng)俗。有人告訴他，蘇州人專會(huì)說(shuō)謊，所說(shuō)的話，只有一半可信。書(shū)呆子到了蘇州，到外面買東西，買賣人要十文價(jià)，他還了五文，就買著了。于是信定了蘇州人的說(shuō)話，只能信一半的了。一天問(wèn)一個(gè)蘇州人貴姓，那蘇州人說(shuō)姓伍。書(shū)呆子心中暗暗稱奇道，原來(lái)蘇州人有姓‘兩個(gè)半’的。這個(gè)雖是形容書(shū)呆子，也可見(jiàn)蘇州人之善于扯謊，久為別處人所知的了?！?br/>
　　我道：“他今天那張壽星的畫(huà)法，卻也難為他。不知多少潤(rùn)筆？”德泉道：“上了這樣大的，只怕是面議的了。他雖然定了仿單，然而到了他窮極渴酒的時(shí)候，只要請(qǐng)他到酒店里吃兩壺酒，他就甚么都肯畫(huà)了。”我道：“他說(shuō)忙得很，家里又畫(huà)下了那些，何至于窮到?jīng)]酒吃呢？”德泉笑道：“你看他有一張人物么？”我道：“沒(méi)有?！钡氯溃骸胺彩钱?huà)人物，才是人家出潤(rùn)筆請(qǐng)他畫(huà)的；其余那些翎毛、花卉、草蟲(chóng)小品，都是畫(huà)了賣給扇子店里的，不過(guò)幾角洋錢一幅中堂，還不知幾時(shí)才有人來(lái)買呢。他們這個(gè)，叫做‘交行生意’。”

　　我道：“喜歡扯謊的人，多半是無(wú)品的，不知雪漁怎樣？”德泉道：“豈但扯謊的無(wú)品，我眼睛里看見(jiàn)畫(huà)得好的畫(huà)家，沒(méi)有一個(gè)有品的。任伯年是兩三個(gè)月不肯剃頭的，每剃一回頭，篦下來(lái)的石青、石綠，也不知多少。這個(gè)還是小節(jié)。有一位任立凡，畫(huà)的人物極好，并且能小照。劉芝田做上海道的時(shí)候，出五百銀子，請(qǐng)他畫(huà)一張合家歡。先差人拿了一百兩，放了小火輪到蘇州來(lái)接他去。他到了衙門里，只畫(huà)了一個(gè)臉面，便借了二百兩銀子，到租界上去頑，也不知他頑到那里，只三個(gè)月沒(méi)有見(jiàn)面。一天來(lái)了，又畫(huà)了一只手，又借了一百兩銀子，就此溜回蘇州來(lái)了。那位劉觀察，化了四百銀子只得了一張臉、一只手。你道這個(gè)成了甚么品格呢？又吃的頂重的煙癮，人家好好的出錢請(qǐng)他畫(huà)的，卻擱著一年兩年不畫(huà)；等窮的急了，沒(méi)有煙吃的時(shí)候，只要請(qǐng)他吃二錢煙，要畫(huà)甚么是甚么。你想這種人是受人抬舉的么！說(shuō)起來(lái)他還是名士派呢。還有一個(gè)胡公壽，是松江人，詩(shī)、書(shū)、畫(huà)都好，也是赫赫有名的。這個(gè)人人品倒也沒(méi)甚壞處，只是一件，要錢要的太認(rèn)真了。有一位松江府知府任滿進(jìn)京引見(jiàn)，請(qǐng)他寫(xiě)的，畫(huà)的不少，打算帶進(jìn)京去送大人先生禮的；開(kāi)了上款，買了紙送去，約了日子來(lái)取。他應(yīng)允了，也就寫(xiě)畫(huà)起來(lái)。到了約定那一天，那位太守打發(fā)人拿了片子去取。他對(duì)來(lái)人說(shuō)道：‘所寫(xiě)所畫(huà)的東西，照仿單算要三百元的潤(rùn)筆，你去拿了潤(rùn)筆來(lái)取?！瘉?lái)人說(shuō)道：‘且交我拿去，潤(rùn)筆自然送來(lái)?！溃骸蚁騺?lái)是先潤(rùn)后動(dòng)筆的，因?yàn)槭翘鸬臇|西，先動(dòng)了筆，已經(jīng)是個(gè)情面，怎么能夠一文不看見(jiàn)就拿東西去！’來(lái)人沒(méi)法，只得空手回去，果然拿了三百元來(lái)，他也把東西交了出來(lái)。過(guò)了幾天，那位太守交卸了，還住在衙門里。定了一天，大宴賓客，請(qǐng)了滿城官員，與及各家紳士，連胡公壽也請(qǐng)?jiān)趦?nèi)。飲酒中間，那位太守極口夸獎(jiǎng)胡公壽的字畫(huà)，怎樣好，怎樣好。又把他前日所寫(xiě)所畫(huà)的，都拿出來(lái)彼此傳觀，大家也都贊好。太守道：‘可有一層，象這樣好東西，自然應(yīng)該是個(gè)無(wú)價(jià)寶了，卻只值得三百元！我這回拿進(jìn)京去，送人要當(dāng)一份重禮的；倘使京里面那些大人先生，知道我僅化了三百元買來(lái)的，卻送幾十家的禮，未免要怪我慳吝，所以我也不要他了?！f(shuō)罷，叫家人拿火來(lái)一齊燒了。羞得胡公壽逃席而去。從此之后，他遇了求書(shū)畫(huà)的，也不敢孳孳計(jì)較了，還算他的好處?！蔽业溃骸斑@段故事，好象《儒林外史》上有的，不過(guò)沒(méi)有這許多曲折。這位太守，也算善抄藍(lán)本的了?！闭f(shuō)話之間，天色晚將下來(lái)，一宿無(wú)話。

　　次日起來(lái)，便望雪漁，誰(shuí)知等到十點(diǎn)鐘還不見(jiàn)到。我道：“這位先生只怕靠不住了?！钡氯溃骸坝芯圃谶@里，怕他不來(lái)。這個(gè)人酒便是他的性命。再等一等，包管就到了。”說(shuō)聲未絕，雪漁已走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“你們要找房子，再巧也沒(méi)有，養(yǎng)育巷有一家小錢莊，只有一家門面，后進(jìn)卻是三開(kāi)間、四廂房的大房子，此刻要把后進(jìn)租與人家。你們要做字號(hào)，那里最好了。我們就去看來(lái)?！钡氯溃骸百M(fèi)心得很！你且坐坐，我們吃了飯去看?！毖O道：“先看了罷，吃飯還有一會(huì)呢；而且看定了，吃飯時(shí)便好痛痛的吃酒?！钡氯Φ溃骸耙擦T，我們?nèi)タ戳藖?lái)?！庇谑且煌鋈?，到養(yǎng)育巷看了，果然甚為合式。

　　說(shuō)定了，明日再來(lái)下定。

　　于是一同回棧，德泉沿路買了兩把團(tuán)扇，幾張宣紙，又買了許多顏料、畫(huà)筆之類。雪漁道：“你又要我畫(huà)甚么了？”德泉道：“隨便畫(huà)甚么都好?！被氐綏＠?，吃午飯時(shí)，雪漁又吃了好些酒。飯后，德泉才叫他畫(huà)一幅中堂。雪漁道：“是你自己的，還是送人的？”德泉道：“是送一位做官的，上款寫(xiě)‘繼之’罷?！毖O拿起筆來(lái)，便畫(huà)了一個(gè)紅袍紗帽的人，騎了一匹馬，馬前畫(huà)一個(gè)太監(jiān)，雙手舉著一頂金冠。畫(huà)完了，在上面寫(xiě)了“馬上升官”四個(gè)字。問(wèn)道：“這位繼之是甚么官？”德泉道：“是知縣?！彼銓?xiě)“繼之明府大人法家教正”。我暗想，繼之不懂畫(huà)，何必稱他法家呢。正這么想著，只見(jiàn)他接著又寫(xiě)“質(zhì)諸明眼，以為何如”。這“明眼”兩個(gè)字，又是抬頭寫(xiě)的。我心中不覺(jué)暗暗可惜道：“畫(huà)的很好，這個(gè)款可下壞了！”再看他寫(xiě)下款時(shí)，更是奇怪。

　　正是：偏是胸中無(wú)點(diǎn)墨，喜從紙上亂涂鴉。要知他寫(xiě)出甚么下款來(lái)，且待下回再記。