當(dāng)下我說(shuō)這“漢”字還有一個(gè)讀法，茍才便問(wèn)：“讀作甚么？”我道：“俗寫(xiě)的‘鷄’字，是‘又’字旁加一個(gè)‘鳥(niǎo)’字；此刻借他這‘又’字，替代了‘奚’字，這個(gè)字就可以讀作‘溪’字。”茍才道：“好！有這個(gè)變化，我先吃了。”繼之道：“我再讀一個(gè)字出來(lái)，你可要再吃一杯？”我道：“這個(gè)自然?！崩^之道：“照俗寫(xiě)的‘觀’字算，這個(gè)就是‘灌’字?！蔽页粤艘槐?。茍才道：“怎么這個(gè)字有那許多變化？奇極了！——呀，有了！我也另讀一個(gè)字，你也吃一杯，好么？”我道：“好，好！”茍才道：“俗寫(xiě)的‘對(duì)’字，也是又字旁，把‘又’字替代了‘丵’字，是一個(gè)——呀！這是個(gè)甚么字？——呸！這個(gè)不是字，沒(méi)有這個(gè)字，我自己罰一杯?！闭f(shuō)著，吐嘟的又干了一杯。固修道：“這個(gè)字竟是一字三音，不知照這樣的字還有么？”我道：“還有一個(gè)‘卩’字。這個(gè)字本來(lái)是古文的‘節(jié)’字，此刻世俗上，可也有好幾個(gè)音，并且每一個(gè)音有一個(gè)用處：書(shū)鋪?zhàn)永锬盟俊?，銅鐵鋪里拿他代‘磅’字，木行里拿他代‘根’字。”士圖道：“代‘部’字，自然是單寫(xiě)一個(gè)偏旁的緣故，怎么拿他代起‘磅’字、‘根’字來(lái)呢？”我道：“‘磅’字，他們起先圖省筆，寫(xiě)個(gè)‘邦’字去代，久而久之，連這‘邦’字也單寫(xiě)個(gè)偏旁了；至于‘根’字，更是奇怪，起先也是單寫(xiě)個(gè)偏旁，寫(xiě)成一個(gè)‘艮’字，久而久之，把那一撇一捺也省了，帶草寫(xiě)的就變了這么一個(gè)字?！闭f(shuō)到這里，忽聽(tīng)得茍才把桌子一拍道：“有了！眾人都嚇了一跳，忙問(wèn)道：“有了甚么？”茍才道：“這個(gè)‘卩’字，號(hào)房里掛號(hào)的號(hào)簿，還拿他代老爺?shù)摹疇敗帜?。我想叫認(rèn)得古文的人去看號(hào)簿，他還不懂老卩是甚么東西呢！”說(shuō)的眾人都笑了。

　　此時(shí)又該輪到茍才掣酒籌，他拿起筒兒來(lái)亂搖了一陣道：“可要再抽一個(gè)自飲三杯的？”說(shuō)罷，掣了一根看時(shí)，卻是“則必饜酒肉而后反”，下注“合席一杯完令”。我道：“這一句完令雖然是好，卻有一點(diǎn)不合?！逼埐诺溃骸拔覀兌际羌茸砬绎柕牧耍瑸樯趺床缓?？”我道：“那做酒令的借著孟子的話罵我們，當(dāng)我們是叫化子呢?！闭f(shuō)得眾人又笑了。繼之道：“這酒籌一共有六十根，怎么就偏偏掣了完令這根呢？”固修道：“本來(lái)酒也夠了，可以收令了，我倒說(shuō)這根掣得好呢。不然，六十根都掣了，不知要吃到甚么時(shí)候呢。”我道：“然而只掣得七‘節(jié)’，也未免太少?！蔽也傅溃骸斑@灑籌怎么是一節(jié)一節(jié)的？”繼之笑道：“他要借著木行里的‘根’字，讀作古音呢。這個(gè)還好，不要將來(lái)過(guò)‘節(jié)’的時(shí)候，你卻寫(xiě)了個(gè)古文，叫銅鐵鋪里的人看起來(lái)，我們都要過(guò)‘磅’呢?！闭f(shuō)的眾人又是一場(chǎng)好笑。一面大家干了門(mén)面杯，吃過(guò)飯，散坐一會(huì)，士圖、固修先辭去了；我也辭了伯父，同繼之兩個(gè)步行回去。

　　我把今日在關(guān)上的事，告訴了繼之。繼之道：“這個(gè)只得慢慢查察去，一時(shí)哪里就查得出來(lái)。”我忽然想起一件事，問(wèn)道：“我有一件事，懷疑了許久，要問(wèn)大哥，不知怎樣，得到見(jiàn)面的時(shí)候就忘記了；今天同席遇了酈士圖，又想起來(lái)了。我好幾次在路上碰見(jiàn)過(guò)那位江寧太守，見(jiàn)他坐在轎子里，總是打磕睡的。這個(gè)人的精神，怎么這么壞法？”繼之道：“你說(shuō)他磕睡么？他在那里死了一大半呢！”我聽(tīng)了，越發(fā)覺(jué)得詫異，忙問(wèn)：“何以死了一大半？”繼之道：“此刻這位總督大帥，最恨的是吃鴉片煙，大凡有煙癮的人，不要叫他知道；他要是知道了，現(xiàn)任的撤任，有差的撤差，那不曾有差事的，更不要望求得著差事。只有這一位太守，煙癮大的了不得，他卻又有本事瞞得過(guò)。大帥每天起來(lái)，先見(jiàn)藩臺(tái)，第二個(gè)客就是江寧府。他一早在家先過(guò)足了癮，才上衙門(mén)；見(jiàn)了下來(lái)，煙癮又大發(fā)了，所以坐在轎子里，就同死了一般?；氐窖瞄T(mén)，轎子一直抬到二堂，四五個(gè)丫頭，把他扶了出來(lái)，坐在醉翁椅上，抬到上房里去。他的兩三個(gè)姨太太，早預(yù)備好了，在床上下了帳子，兩三個(gè)人先在里面吃煙，吃的煙霧騰天的，把他扶到里面，把煙熏他，一面還吸了煙噴他。照這樣鬧法，總要鬧到二十幾分鐘時(shí)候，他方才回了過(guò)來(lái)，有氣力自己吸煙呢?！?br/>
　　我道：“這又奇了！那位大帥見(jiàn)客的時(shí)候，或者可以有一定；然而回公事的話，不能沒(méi)有多少，比方這一天公事回的多，或者上頭問(wèn)話多，那就不能不耽擱時(shí)候了，那煙癮不要發(fā)作么？”繼之道：“這就難說(shuō)了。據(jù)世俗的話，都說(shuō)他官運(yùn)亨通，不應(yīng)該壞事的，所以他的煙癮，就猶如懂人事的一般，碰了公事多的那一天，時(shí)候耽擱久了，那煙癮也來(lái)得遲些，總是他運(yùn)氣好之故。依我看來(lái)，哪里是甚么運(yùn)氣不運(yùn)氣，那煙癮一半是真的，有一半是假的。他回公事的時(shí)候，如果工夫耽擱久了，那癮未嘗不發(fā)作，只因他懾于大帥的威嚴(yán)，恐怕露出馬腳來(lái)，前程就保不住了，只好勉強(qiáng)支持，也未嘗支持不?。坏鹊酵肆顺鰜?lái)，坐上轎子，那時(shí)候是惟我獨(dú)尊的了，任憑怎樣發(fā)作，也不要緊了，他就不肯去支持，憑得他癱軟下來(lái)，回到家去，好歹有人伏伺。至于回到家去，要把煙熏、拿煙噴的話，我看更是故作偃蹇的了?！?br/>
　　我笑道：“大哥這話，才是‘如見(jiàn)其肺肝焉’呢。這位大帥既然那么恨鴉片煙，為甚么不禁了他？”繼之道：“從前也商量過(guò)來(lái)，說(shuō)是加重?zé)熗翢煾嗟亩悾煲粋€(gè)不禁自禁之法：后來(lái)不知怎樣，就沉了下來(lái)，再也不提起了。依我看上去，一省兩省禁，也不中用，必得要奏明立案，通國(guó)一齊禁了才好?！蔽业溃骸巴▏?guó)都禁，談何容易！”繼之道：“其實(shí)不難，只要立定了案，凡系吃煙的人，都要抽他的吃煙稅，給他注了煙冊(cè)，另外編成一份煙戶；凡系煙戶的人，非但不準(zhǔn)他考式、出仕，并且不準(zhǔn)他做大行商店。那吃煙的人，自然不久就斷絕了。我還有一句最有把握的話：大凡政事，最怕的是擾民；只有這禁煙一項(xiàng)，正不妨拿出強(qiáng)硬手段去禁他，就是騷擾他點(diǎn)，也不要緊。那些鴉片鬼，任是怎樣激怒他，他也造不起反來(lái)，究竟吃煙槍不能作洋槍用，煙泡不能作大炮用。就是刻薄得他死了，也不足惜；而且多死一個(gè)鴉片鬼，世上便少一個(gè)傳染惡疾的人。如此說(shuō)來(lái)，非但死不足惜，而且還是早死為佳呢。怎奈此時(shí)官場(chǎng)中人，十居其九是吃煙的，那一個(gè)肯建這個(gè)政策作法自斃呢？——時(shí)候不早了，睡罷，明天再談?！?br/>
　　一宿無(wú)話，次日一早，繼之到關(guān)上去了。此時(shí)我想著要寄家信，拿出銀子來(lái)，秤了一百兩，打算要寄回去。又想買(mǎi)點(diǎn)南京的土貨，順便寄去。吃過(guò)午飯，就到街上去買(mǎi)。順著腳步走去，走到了城隍廟里，隨意游玩。忽見(jiàn)有兩名督轅的親兵，叱喝而來(lái)；后面跟著一頂洋藍(lán)呢中轎，上著轎簾，想來(lái)里面坐的，定是一位女太太。那兩名親兵，走到大殿上，把燒香的人趕開(kāi)，那轎子就在廊下停住。旁邊一個(gè)老媽子過(guò)來(lái)，把轎簾揭下，扶出一位花枝招展的美人，打扮得珠圍翠繞，錦簇花團(tuán)，蓮步姍姍的走上殿去。我一眼瞥見(jiàn)他襟頭下掛著核桃大的一顆水晶球，心下暗吃一驚道：“莫非繼之失的龍珠表，到了他手里么？”忽又回想道：“這是有得賣(mài)的東西，雖不知他是甚么人，然而看他那舉動(dòng)闊綽，自然他也是買(mǎi)來(lái)的，何必一定是繼之那個(gè)呢。”一面想著，只見(jiàn)他上到殿上，拈香膜拜。我忽然又想起，龍珠表雖是有一般的，但是那黑銅表墜不是常有的東西?？上щx的遠(yuǎn)，看他不清楚，怎樣能夠走近他身邊一看就好。躊躇了一會(huì)，想起女子入廟燒香，一定要拜觀音菩薩的，何妨去碰他一碰。想著，就走到旁邊的觀音殿去等他。等了許久，還不見(jiàn)來(lái)，以為他去了，仍舊走出來(lái)，恰好迎面同他遇著。留神一看，不禁又吃了一驚，他穿的是白灰色的衣裳，滾的是月白邊，那一顆水晶球似的東西雖然已經(jīng)藏在襟底，那一根鏈條兒還搭在外面，分明直顯出一顆杏仁大的黑表墜來(lái)。這東西有九分九是繼之的失贓了。但是他是甚么人，總要設(shè)法先打聽(tīng)著了，才可以再查探是甚么人賣(mài)給他的。遂想了個(gè)法子，走到正殿上，同香火道人買(mǎi)了些香燭，胡亂燒了香；又隨意取過(guò)簽筒來(lái)，搖了幾搖，搖出一根簽來(lái)，看了號(hào)碼，又到香火道人那里去買(mǎi)簽，故意多給他幾文錢(qián)，問(wèn)他討一碗茶來(lái)吃，略略同他談兩句，乘機(jī)就問(wèn)他方才燒香的女子是甚么人。香火道人道：“聽(tīng)說(shuō)是制臺(tái)衙門(mén)里面甚么人的內(nèi)眷，我也不知道底細(xì)。他每月總來(lái)燒幾回香的。”我聽(tīng)了，仍是茫無(wú)頭緒的，敷衍了兩句就走了，不覺(jué)悶悶不樂(lè)。我雖然不是奉西教的，然而向來(lái)也不拜偶象。今天破了我的成例，不過(guò)為的是打聽(tīng)這件事；誰(shuí)知例是破了，事情卻打聽(tīng)不出來(lái)。當(dāng)面見(jiàn)了真贓，勢(shì)不能不打聽(tīng)個(gè)明白，站在廟門(mén)外面，呆呆的想法子。

　　只見(jiàn)他的轎子已經(jīng)出來(lái)了。恰好有個(gè)馬夫牽著一匹馬走過(guò)，我便賃了他騎上了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著那轎子去，要看他住在那里。誰(shuí)知他并不回家，又到一個(gè)甚么觀音廟里燒香去了。我好不懊惱！不便再進(jìn)去碰他，只騎了馬在左近地方跑了一會(huì)。等的我心也焦了，他方才出來(lái)，我又遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著。他卻又到一個(gè)關(guān)神廟去燒香。我不覺(jué)發(fā)煩起來(lái)，要想不跟他了，卻又舍不得當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，只得按轡徐行，走將過(guò)去。只見(jiàn)同他做開(kāi)路神的兩名督轅親兵，一個(gè)蹲在廟門(mén)外面，一個(gè)從里面走出來(lái)，嘴里打著湖南口音說(shuō)：“噲！伙計(jì)，不要?dú)饬耍笸鯊R是要到明天去了?！币粋€(gè)道：“我們找個(gè)茶鋪?zhàn)有T，嘴里燥得很響?！币粋€(gè)道：“不必罷。這里菩薩少，就要走了，等回去了我們?cè)傩??！蔽衣?tīng)了這話，就走到街頭等了一會(huì)，果然見(jiàn)他坐著轎子出來(lái)了。我再遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著他，轉(zhuǎn)彎抹角，走了不少的路，走到一條街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)他那轎子抬進(jìn)一家門(mén)里去，那兩名親兵就一直的去了。我放開(kāi)轡頭，走到他那門(mén)口一看，只見(jiàn)一塊朱紅漆牌子，上刻著“汪公館”三個(gè)大字。我撥轉(zhuǎn)馬頭要回去，卻已經(jīng)不認(rèn)得路了。我到南京雖說(shuō)有了些日子，卻不甚出門(mén)；南京城里地方又大，那里認(rèn)得許多，只得叫馬夫在前面引著走。心里原想順路買(mǎi)東西，因?yàn)樘焐掀鹆艘黄谠?，恐怕要下雨，只得急急的回去?br/>
　　今天做了他半天的跟班，才知道他是一個(gè)姓汪的內(nèi)眷，累得我東西也買(mǎi)不成功。但不知他帶的東西，到底是繼之的失贓不是。如果是的，還不枉這一次的做跟班；要是不是的，那可真冤枉了。想了一會(huì)，拿起筆來(lái)，先寫(xiě)好了一封家信，打算明天買(mǎi)了東西，一齊寄去。誰(shuí)知這一夜就下起個(gè)傾盆大雨來(lái)，一連三四天，不曾住點(diǎn)。到第五天，雨小了些，我就出去買(mǎi)東西。打算買(mǎi)了回來(lái)，封包好了，到關(guān)上去問(wèn)繼之，有便人帶去沒(méi)有；有的最好，要是沒(méi)有，只好交信局寄去的了?；氐郊視r(shí)，恰好繼之已經(jīng)回來(lái)了，我便同他商量，他答應(yīng)了代我托人帶去。當(dāng)下，我便把前幾天在城隍廟遇見(jiàn)那女子燒香的話，一五一十的告訴了繼之。繼之聽(tīng)了，凝神想了一想道：“哦！是了，我明白了。這會(huì)好得那個(gè)家賊就要走了。”

　　正是：迷離倘仿疑團(tuán)事，打破都從一語(yǔ)中。未知繼之明白了甚么，那家賊又是誰(shuí)人，且待下回再記。